Sau khi tiệc rượu tan, Đào Thương phái người đưa Cao Cán, Cao Nhu, Trọng Trường Thống và những người khác về nghỉ ngơi, còn y tự mình đưa Viên Đàm về dịch quán.

Trên đường đi, hai người không hề nói với nhau lời nào.

Viên Đàm không phải kẻ ngốc nghếch. Dù rất cảm kích sự hậu đãi của Đào Thương, nhưng thỉnh thoảng, y vẫn ít nhiều đoán định ý đồ của đối phương. Với thân phận và địa vị của Đào Thương, Viên Đàm không cho rằng y sẽ vô cớ kết giao tình với mình. Dù mình là con cháu danh gia Viên thị, nhưng Đào Thương rốt cuộc cũng là bá chủ đông nam. Chuyện y chỉ đơn thuần kết giao mà không muốn thu hoạch gì từ mình là điều không thực tế.

Sau khi xe ngựa đến dịch quán, Đào Thương cười nói với Viên Đàm: "Huynh trưởng, đã đến nơi rồi, xin sớm nghỉ ngơi. Tiện đường, ta sẽ đưa huynh cùng Cao huynh về Hà Bắc. Hiện tại chiến loạn khắp nơi, binh đao loạn lạc, chưa phải thời điểm tốt để đi đường. Các huynh cứ tạm thời nán lại đây một thời gian nữa."

Viên Đàm bước xuống xe ngựa, ngập ngừng một lát rồi nói: "Đào huynh đệ, ta có mấy lời muốn hỏi, không biết có tiện không?"

Đào Thương cũng nhảy xuống xe ngựa, cười đáp: "Huynh trưởng có điều gì muốn hỏi, tiểu đệ xin tùy ý."

Viên Đàm nhìn nụ cười hiền hòa của Đào Thương, chẳng hiểu sao, trong lòng y lại có chút ngượng ngùng. Nhưng những lời cần hỏi, vẫn phải hỏi. Hắn tìm lời thật lâu, mới nói: "Đào huynh đệ, nói ra thì, chúng ta quen biết nhau cũng đã lâu. Dù huynh thuộc phe đối địch với Viên mỗ, nhưng Viên mỗ dù thế nào cũng không thể hận huynh được. Chưa kể, theo lẽ thường, ta lẽ ra đã phải chết dưới tay huynh đến hai lần rồi."

Đào Thương nhẹ nhàng khoát tay, nói: "Huynh trưởng không cần khách khí như vậy. Anh em chúng ta với nhau, hà tất phải câu nệ?"

Viên Đàm không để ý đến lời y, chỉ tiếp tục nói: "Còn có việc huynh giao nhân tình không giết Cao Cán cho ta, để Cao Cán mang ơn ta... Đào huynh đệ, Viên mỗ dù gì cũng là một châu Thứ Sử, có vài chuyện, ta vẫn nhìn ra được! Nếu nói huynh chỉ là vô tình, Viên mỗ tự nhiên không tin! Rốt cuộc huynh muốn làm gì?"

Đào Thương thu lại nụ cười, nhìn sâu vào Viên Đàm.

Ừ, đúng như Viên Đàm đã nói, dù sao kẻ này cũng xuất thân từ hào môn Viên thị, lại từng làm Thứ Sử một phương. Nếu cứ dễ dàng bị mình lừa gạt như vậy, thì đâu còn xứng là con cháu Viên thị nữa. Hơn nữa, xét cho cùng, gã này dù có tốt với mình đến mấy, cũng chỉ là bề ngoài. Trong lịch sử, gã này vì quyền vị mà trở mặt thành thù với em trai ru��t, chẳng mảy may cố kỵ tình thân, đúng là loại người lang tâm cẩu phế chính hiệu!

Cân nhắc một lát rồi tìm lời, Đào Thương lập tức nói: "Hiển Tư huynh, nếu huynh đã nói thẳng, vậy ta cũng không giấu huynh nữa, nói thật cho huynh hay: ta hiện đang giúp huynh đặt nền móng để sau này kế thừa vị trí Đại tướng quân."

Nghe xong lời này, Viên Đàm lập tức nhíu chặt mày. Hắn nhìn chằm chằm Đào Thương, từng chữ một hỏi: "Ngươi muốn cưỡng ép khống chế Viên mỗ sao?"

Đào Thương cười ha ha, nói: "Viên huynh, đã tức giận rồi sao? Dù ta có nghĩ vậy đi chăng nữa, huynh có thấy chuyện này khả thi không? Viên gia huynh hùng cứ bốn châu Hà Bắc, nhìn khắp thiên hạ, nào có ai có thể khống chế được Viên gia huynh? Đến Thiên tử e rằng cũng không làm được."

Viên Đàm nghe vậy trầm mặc. Lời Đào Thương nói quả thực có lý. Y lấy gì mà khống chế mình? Y dường như quả thật không có khả năng đó.

Đào Thương tiếp tục nói với Viên Đàm: "Vẫn là câu nói năm đó. Chỉ cần huynh trưởng có thể trở thành chủ Hà Bắc, sau này tiểu đệ sẽ có một không gian rộng lớn, tiến có thể công, lui có thể thủ. Nếu như một ngày nào đó, tiểu đệ thật sự không chống đỡ nổi uy thế của Hà Bắc, khi đó quy hàng huynh trưởng, huynh trưởng chắc chắn sẽ không bạc đãi tiểu đệ chứ? Huynh trưởng, huynh nói đúng không?"

Trước lời thăm dò đó, Viên Đàm còn có thể nói gì? Y đương nhiên gật đầu lia lịa, liên tục đáp phải, phải.

Tuy nhiên, trong lòng Viên Đàm cũng đang nung nấu những tính toán riêng. Đã Đào Thương muốn giúp mình lên vị, vậy cớ gì mà không làm? Chỉ cần mình trở thành chủ Hà Bắc, sau này đối đãi Đào Thương ra sao, hay đối đãi Từ Châu thế nào, chẳng phải đều tùy tâm ý mình sao? Dù Đào Thương có nghĩa khí với mình đến mấy, trên lập trường, y cũng chỉ là kẻ thù của Hà Bắc mà thôi.

Nghĩ thông suốt những điều này, tảng đá lớn trong lòng Viên Đàm mới trút bỏ. Hắn liền bắt đầu, từ góc độ của mình, toan tính làm sao để lợi dụng Đào Thương, thu được càng nhiều sự ủng hộ từ y.

Tuy nhiên, sự thay đổi này của Viên Đàm đã sớm nằm trong dự liệu của Đào Thương. Loại bạch nhãn lang này, không cắn mình mới là chuyện lạ.

Viên Đàm bỗng nhiên lại ném ra một câu hỏi rất quan trọng với Đào Thương.

"Hiền đệ, hiện tại đại quân Hà Bắc của ta đang áp sát biên giới, Từ Châu của hiền đệ sớm muộn cũng khó giữ được. Vào thời khắc này, hiền đệ sao còn có tâm trạng chuẩn bị chuyện sau này cho vi huynh? E rằng ta còn chưa kịp kế thừa đại vị, hiền đệ đã sớm rơi vào cục diện mất đất bại vong rồi..."

Nói đến đây, Viên Đàm chợt ngừng lời, bởi vì hắn phát hiện Đào Thương vẫn đang mỉm cười, mà trên mặt y, Viên Đàm không hề thấy một chút sợ hãi hay bối rối nào.

Một lúc lâu sau, mới nghe Đào Thương nhàn nhạt nói: "Nhan Lương, Cao Cán đều bị ta nhẹ nhõm chế phục, thế cục dọc bờ đông Hoàng Hà đã định. Huynh trưởng dựa vào đâu mà nói kết cục trận đại chiến này, người mất đất bại vong nhất định là ta?"

Nghe vậy, Viên Đàm chỉ biết mím môi, không tài nào nghĩ ra lời phản bác.

***

Đào Thương không vội vàng đưa Viên Đàm cùng Cao Cán và những người khác về ngay. Ngược lại, y vẫn giữ những người n��y trong tay mình.

Nhưng y lại cho người đưa một người về với Viên Thiệu. Người đó chính là Bàng Kỉ.

Cùng Bàng Kỉ trở về với Viên Thiệu, còn có thi thể của Đại tướng Nhan Lương xứ Hà Bắc. Đào Thương làm việc vẫn có chừng mực nhất định. Đối với một danh tướng như Nhan Lương, Đào Thương cuối cùng vẫn không chọn chặt đầu để sỉ nhục, mà là cho người đưa thi thể nguyên vẹn của y về với Viên Thiệu.

Mặc dù đã rắc vôi để hạn chế tối đa sự phân hủy, nhưng qua nhiều ngày như vậy, thi thể Nhan Lương vẫn đã bắt đầu phân hủy bốc mùi. Khi đưa đến trước mặt Viên Thiệu, mùi đã trở nên nồng nặc không thể chịu nổi.

Những người xung quanh đều lấy tay hoặc tay áo che mũi, riêng Viên Thiệu thì mặt đỏ bừng vì giận. Y căm tức nhìn Bàng Kỉ đứng một bên, lửa giận trong mắt như chực thiêu cháy hắn ta.

Bàng Kỉ cũng biết mình đuối lý, chỉ cúi đầu không dám nói lời nào.

Trong số các tướng sĩ, Văn Sú cùng Nhan Lương thân như huynh đệ, hán tử ấy vốn trọng nghĩa khí. Chẳng màn đến mùi thi thể như có thể chiêu dụ ruồi bọ, y gào khóc rồi lao đến.

"Huynh trưởng ơi! Huynh chết thảm quá!"

Tiếng khóc của Văn Sú càng khiến Viên Thiệu thêm phiền lòng, tâm trí rối loạn, đồng thời lửa giận cũng bùng lên dữ dội hơn. Y giận dữ khoát tay ra hiệu tả hữu, chỉ vào Bàng Kỉ mà quát: "Đem cái tên vô dụng này xuống chém cho ta!"

Nghe vậy, Bàng Kỉ sợ hãi quỳ sụp xuống đất, lắp bắp: "Đại tướng quân, tại hạ vô tội!"

"Vô tội ư?" Viên Thiệu cười lạnh: "Tổn binh hao tướng, thất thủ bị bắt, mà ngươi còn dám nói vô tội? Nếu ngươi vô tội, vậy thiên hạ này ai có tội?"

"Cái này... cái này!" Bàng Kỉ nói năng lộn xộn, không biết phải nói sao cho phải.

Viên Thượng một thời gian trước từ Nghiệp Thành đến bên Viên Thiệu. Nghe vậy, hắn khuyên can: "Phụ thân, trách nhiệm binh bại không thuộc về Bàng công. Dù sao hắn cũng chỉ là giám quân, không phải chủ tướng. Kẻ hại quân ta tổn binh hao tướng, chính là đại ca..."

"Hỗn trướng!" Viên Thiệu hôm nay đã hoàn toàn nổi trận lôi đình, ngay cả Viên Thượng cũng không được y nương tay: "Nói năng kiểu gì vậy! Đó chính là đại ca của ngươi! Đồ súc sinh nhà ngươi!"

Viên Thượng cứng họng, sợ đến không nói nên lời. Từ nhỏ đến lớn, đây dường như là lần đầu tiên y nghe Viên Thiệu nói chuyện với mình như vậy. Thậm chí còn mắng mình là súc sinh?

Nếu con là súc sinh, vậy người là gì? Lão gia súc sao!

Tự Thụ thấy Viên Thiệu vì mất Nhan Lương mà tâm trí đã loạn, lập tức đứng dậy, chắp tay nói với Viên Thiệu: "Đại tướng quân, trong thời điểm đại chiến này, việc chém giết tướng lĩnh có lỗi là bất lợi. Tướng quân Nhan Lương bỏ mình, Đại công tử cùng Cao Phủ quân bị bắt, sĩ khí tam quân đã chấn động. Trong thời khắc then chốt này, càng không thể tùy tiện giết người, để tránh ảnh hưởng đến tam quân."

Mọi bản quyền nội dung này thuộc về truyen.free, và chúng tôi luôn hoan nghênh sự ủng hộ của bạn.