Tôn Kiên nghe vậy lập tức sững sờ, cơn giận bốc cao như lửa cháy tức thì bị dội gáo nước lạnh vào đầu, mọi cáu giận, mọi tính tình đều tan biến, bay lên tận chín tầng mây.

Đào Thương ngẩng đầu, nhìn đỉnh lều soái trướng của Tôn Kiên, tựa như nói một mình: "Lạc Dương đã bị Đổng Trác đốt trụi. Hiện giờ vào đó, nói trắng ra là chỉ còn nhặt nhạnh chút đồ vật sót lại, nhưng nói thế nào cũng chẳng phải chuyện hay ho gì. Danh vọng "Tứ thế tam công" của Viên gia mà lại phải chịu mất mặt như thế? Nghĩ đi nghĩ lại, cách tốt nhất là tìm một kẻ "oan đại đầu" vừa rộng rãi vừa "béo gầy cân xứng" để đi dò đường trước mà thôi."

Tôn Kiên trầm mặc một lát, ngẩng đầu nhìn Đào Thương đầy vẻ oán trách, khàn khàn nói: "Tôn mỗ ta đâu có 'rộng rãi' hay 'béo gầy cân xứng' gì... Ngươi coi ta là súc vật à?"

Đào Thương lắc đầu phủ nhận: "Đào mỗ ta không hề nói như vậy. Ta chỉ muốn nói rằng, Tôn phủ quân vẫn luôn bị Viên Thuật lợi dụng làm mũi đao ngọn kiếm mà lại không hề hay biết ư? Ngươi giết Kinh Châu thứ sử và Nam Dương thái thú, các chư hầu đã sớm kiêng kỵ ngươi, chỉ là lúc chinh phạt Đổng Trác, bọn họ buộc phải lợi dụng tài dùng binh của ngươi để xung phong. Nay Đổng Trác đã bỏ chạy, các chư hầu cũng không còn ý truy kích, chẳng mấy chốc sẽ là lúc bọn họ tương tàn, tranh giành đất đai... Với vô số điều tiếng xấu vương trên mình, Tôn phủ quân e rằng sẽ trở thành bia đỡ đạn cho thiên hạ đấy!"

Những lời của Đào Thương rốt cuộc đã chạm vào sợi dây căng thẳng nhất trong lòng Tôn Kiên!

Sợi dây này như một chiếc gai, từ sau khi mất đi sự tín nhiệm của Viên Thuật tại Toánh Xuyên, nó đã đâm thật sâu vào trái tim Tôn Kiên, trở thành nỗi đau nhức nhối không nguôi của ông đến tận bây giờ.

Năm đó, sau khi hợp tác với Viên Thuật, Tôn Kiên dựa vào thanh thế oai hùng, chẳng sợ trời chẳng sợ đất mà tứ phía đắc tội người khác... Sau này nghĩ kỹ lại, ông mới hiểu mình đã gây ra không ít hậu quả khó lường.

Qua chuyện xảy ra với Khổng Trụ tại Dương Địch lần trước, Tôn Kiên cũng đã nhận ra Viên Thuật chẳng qua là đang lợi dụng mình, không biết chừng nào sẽ trở mặt. Hiện tại ở nơi đất bằng này, phóng tầm mắt nhìn quanh, lại chẳng tìm được lấy một minh hữu nào...

Ngay cả một minh hữu cũng không tìm thấy...

Khoan đã...

Tôn Kiên đột nhiên ngẩng đầu, thấy Đào Thương đang mỉm cười nhìn mình, như một vị Bồ Tát sống phổ độ chúng sinh, mở rộng vòng tay như muốn ban cho Tôn Kiên một cái ôm ấm áp.

"Cùng chúng ta đuổi theo Đổng Trác, dù thắng hay bại, chúng ta đều sẽ giành được danh tiếng trong giới sĩ tử thiên hạ! Đến lúc đó Tào Tháo, Bào Tín, Trương Mạc, Lưu Bị và ta, thêm cả Tôn phủ quân ngươi, mấy kẻ chúng ta trong miệng người đời sẽ là những nhân vật đại diện cho phe phò tá Hán thất! Nói trắng ra là, dù chúng ta không chung chiến tuyến, người trong thiên hạ cũng sẽ xếp chúng ta vào cùng một phe!"

Tôn Kiên hít một hơi thật sâu, nhờ câu nói cuối cùng của Đào Thương, cuối cùng cũng hạ quyết tâm!

Ông đưa tay, chậm rãi rút thanh bảo kiếm trên bàn ra, rồi từng chữ phân phó Hoàng Cái:

"Công Phúc... điểm binh!"

*

"Đùng đùng đùng đùng!"

Trên con đường lớn hướng về phía tây Lạc Dương, binh mã năm nhà đã tề tựu đông đủ, đao thương san sát, tiếng trống vang dội.

Năm đạo binh mã đều đã có mặt, bao gồm:

Tế Bắc tướng Bào Tín: một vạn rưỡi binh mã. Từ Châu Đào Thương: do Mi Phương lĩnh một vạn quân. Kỵ binh dũng mãnh giáo úy Tào Tháo: lĩnh năm ngàn quân. Ngoài ra, Trần Lưu thái thú Trương Mạc dù không tự mình xuất chinh nhưng đã điều động Vệ Tư dưới trướng đi theo Tào Tháo truy kích, viện trợ thêm năm ngàn binh lính do Vệ Tư chỉ huy. Trường Sa Thái Thú Tôn Kiên: lĩnh hai vạn rưỡi binh mã. Dưới trướng Công Tôn Toản, Lưu Bị: có ba trăm binh mã.

Các lộ binh mã đã tề tựu đầy đủ, chờ lệnh tiến thẳng về phía tây truy kích Đổng Trác.

"Xuất phát!" Tào Tháo rút bảo kiếm ra, hạ lệnh cho Hạ Hầu Đôn bên cạnh.

Hạ Hầu Đôn giơ cao trường thương trong tay, lính liên lạc phía sau lập tức phất cao cờ hiệu.

Tiếng tù và sừng trâu vang lên theo hiệu lệnh, hơn sáu vạn đại quân, lấy kỵ binh làm tiên phong, ào ạt tiến về phía trước dọc theo con đường!

Dẫn đầu là các tướng lĩnh như Quan Vũ, Trương Phi, Hạ Hầu Uyên (thân thích trong tộc Tào Tháo), Tào Hồng (tộc đệ), Hứa Chử, Trình Phổ, Hoàng Cái, và Bào Trung (em trai Bào Tín) – tám vị tiên phong thượng tướng quả cảm tiến lên.

Đào Thương cùng các chư hầu khác tọa trấn trung quân, nhìn thấy đội hình tiên phong này cũng không khỏi thầm tắc lưỡi. Dù binh mã phe mình số lượng không bằng Đổng Trác, nhưng những người tiên phong kia đều là những nhân vật kiệt xuất, sau này tiếng tăm lừng lẫy, uy chấn một phương... Chẳng phải mãnh tướng thì cũng là soái tài, chỉ là hiện tại mỗi người đều chưa có danh tiếng lẫy lừng, nên trong liên quân chư hầu không được trọng dụng.

Mãi đến khi tập hợp thành đội ngũ nhỏ này, bọn họ mới thật sự có đất dụng võ.

Chỉ với đội hình tiên phong này, cho dù Đổng Trác có phái Lữ Bố ra cũng chẳng ích gì... Riêng việc đối phó Lữ Bố thôi đã là quá dễ dàng rồi, Đào Thương thầm nghĩ hoàn toàn có thể đánh bại Lữ Bố một cách dễ dàng, thậm chí hơn thế nữa.

Kỵ binh tiên phong do tám vị tướng lĩnh dẫn đầu đã phi đi mất hút, trung quân do năm vị chủ soái chỉ huy cũng lần lượt bắt đầu nhanh chóng tiến lên.

Đào Thương chưa từng cưỡi ngựa phi nhanh như vậy. Sau một đoạn đường, hắn đã cảm thấy mặt trong đùi như muốn bị mài rách da, thêm vào việc phải giạng chân phi nước đại lâu như vậy, hai bắp chân như sắp chuột rút đến nơi.

Nhưng cũng chẳng còn cách nào khác, hiện tại l�� giai đoạn truy kích, một tấc thời gian một tấc vàng, việc truy đuổi quân địch cần phải giành giật từng giây. Nếu không, họ đã chẳng cử các đội kỵ binh tinh nhuệ đi trước để cầm chân quân địch, mục đích chính là để có thể trong thời gian ngắn nhất, với tốc độ nhanh nhất đuổi kịp địch, ghìm chân chúng và chờ đợi viện binh tiếp ứng.

Thế nên, dù Đào Thương có lên tiếng yêu cầu xuống ngựa nghỉ chân một lát, e rằng các chư hầu khác cũng chẳng thèm để ý. Với cái tính nóng nảy của Tôn Kiên, nói không chừng ông ta còn xông đến đạp cho hắn ngã một cái nữa là khác.

Cũng không biết đã chạy bao lâu, phía trước rốt cuộc có trinh sát quay ngựa chạy tới báo cáo.

"Báo...!" Tào Tháo mạnh mẽ ghìm cương, dừng ngựa đột ngột, ánh mắt sáng quắc nhìn tên thám báo, nói: "Nói!"

Trinh sát vội vàng báo: "Báo! Phía trước đã thấy đoàn người dân di tản ở phía sau đội quân Lạc Dương, ước chừng có hàng vạn người dân, cùng với hơn ngàn kỵ binh Tây Lương! Quân tiên phong kỵ binh đã chạm trán với địch!"

Tào Tháo nhẹ gật đầu, quay sang nh��n Tôn Kiên.

Tôn Kiên hiểu ý Tào Tháo, gật đầu, lập tức hạ lệnh: "Ra lệnh cho quân tiên phong cấp tốc xông thẳng vào trận địa địch, không cần quá nhiều dây dưa với chúng. Hơn ngàn quân Tây Lương chẳng đáng nhắc tới, lát nữa chúng ta sẽ cùng trung quân tập trung tiêu diệt."

"Vâng!" Trinh sát nghe vậy, quay người phi nhanh về phía trước.

Lưu Bị nhìn về phía hướng trinh sát vừa biến mất, vẻ mặt dị thường nghiêm túc, nói: "Xem ra, chúng ta sắp đuổi kịp đoàn người Đổng Trác di tản. Binh lực địch tuy phân tán, nhưng tuyệt đối không thể chủ quan! Chúng ta vẫn cần phải cẩn trọng là trên hết!"

Mọi người nhẹ gật đầu, tỏ ý đồng tình với ý kiến của Lưu Bị, lập tức lại thúc giục binh mã tiếp tục lên đường.

Bào Tín và Đào Thương đi song song, vừa thúc ngựa vừa quay đầu dò hỏi Đào Thương: "Đào công tử, lần xuất binh này chia thành hai đội: quân tiên phong kỵ binh là một đội, còn chúng ta dẫn đầu bộ binh cung nỏ là một đội khác. Quân Đổng Trác có đến hai mươi vạn người, lại phân tán khắp nơi trong đoàn dân chúng di tản trên đường dài cả trăm dặm. Với cách đánh này, theo ý công tử, phần thắng là bao nhiêu?"

Đào Thương nghe những lời này, ít nhiều cũng nhận ra ý thăm dò của Bào Tín.

Thế nhưng gặp phải tình huống này, đôi chân vì phi nước đại gấp gáp mà vừa mệt vừa đau, Đào Thương thật sự không có tâm trạng để cùng Bào Tín thảo luận những chuyện này... Hắn chỉ muốn trả lời qua loa cho xong chuyện.

Đào Thương một tay ép chặt sườn ngựa, một tay giơ roi, chỉ về phía xa, lớn tiếng nói: "Lần này chính là quân trung nghĩa truy kích kẻ bạo ngược, là quân vương giả chiến đấu với quân bất nghĩa! Từ xưa tà không thể thắng chính, quân Cần Vương của chúng ta tuy ít ỏi nhưng nhất định sẽ đại thắng trở về, cứu lấy thiên tử, đưa ngài về Lạc Dương... Hơn nữa, có chư vị tướng quân dụng binh như thần, làm sao có thể không thắng nổi những kẻ như Đổng Trác, Lữ Bố?"

Dứt lời, hắn vung roi ngựa chỉ về phía trước, cao giọng hô: "Toàn quân hướng tây, theo chư vị công tử giết giặc!"

Phía sau Đào Thương, khóe miệng Tôn Kiên không khỏi khẽ cong lên.

"Tiểu tử..." Tôn Kiên gọi Đào Thương một tiếng.

"Gì thế?" Đào Thương quay đầu lại.

Tôn Kiên đưa tay chỉ về một hướng khác, âm trầm nói: "Phía tây ở bên kia kìa."

"A!" Đào Thương nở một nụ cười, tỏ vẻ cảm kích, rồi lại chỉ vào hướng Tôn Kiên vừa chỉ định: "Toàn quân hướng tây, theo chư vị công tử giết giặc!"

Nhìn cái vẻ qua loa ấy của Đào Thương, Bào Tín hận không thể đưa tay tát cho hắn mấy cái.

Ngay lúc này, chợt nghe Tào Tháo phía trước hô lớn: "Các vị, nhìn phía trước kìa!"

Mọi người ngước mắt nhìn lên, đã thấy phía trước mờ mờ hiện ra một đội ngũ dài dằng dặc đang chậm chạp tiến bước trên quan đạo. Dưới ánh mặt trời, đoàn người kéo dài những bóng hình như sợi dây trên mặt đất.

Ước chừng gần mười vạn người dân bị rớt lại phía sau đoàn người di tản, đang dìu già dắt trẻ, lầm lũi mang vác đồ đạc, đẩy xe, dưới sự trách mắng và những trận quật roi thỉnh thoảng từ đám binh sĩ Tây Lương tay cầm đao thương, họ chật vật tiến về phía Tây.

Mọi nội dung chuyển ngữ của chương truyện này đều thuộc về truyen.free, xin vui lòng tôn trọng bản quyền.