Lời nói của Tư Mã Ý khiến Đào Thương có phần vui mừng, nhưng cũng không khỏi nghi hoặc.

Với Từ Châu cộng thêm Giang Đông, dưới sự cai quản của Đào Thương đã có mười quận, thành trì lên đến hàng trăm, địa bàn có thể nói là rộng lớn. Đào Thương không khỏi thắc mắc, vì sao giữa bao nhiêu thành trì như vậy, lại nhất định phải chọn Nam Xương – nơi đặt trị sở của quận Hội Kê.

Đào Thương hơi có chút hứng thú nhìn Tư Mã Ý, ngạc nhiên hỏi: "Trọng Đạt, nói thử xem suy nghĩ của ngươi?"

Tư Mã Ý liếc nhìn xung quanh, sau đó khẽ nói với Đào Thương: "Lão sư, việc lập đế tại Nam Xương lại có ba điểm lợi."

"Là ba điểm nào?"

Tư Mã Ý bắt đầu phân tích từng điểm một cho Đào Thương: "Thứ nhất, theo báo cáo của Quách tiên sinh, Lưu Biểu và Phục Hoàn ở Kinh Châu hiện đã quyết định cùng Phục Hoàn và Lưu Bị chung sức bảo vệ Lưu Quỳnh, xưng đế tại Giang Lăng. Thành Giang Lăng thuộc phía nam quận Nam, tọa lạc bên bờ Trường Giang. Mà nếu lão sư muốn lập đế, kinh đô đầu tiên này phải nhắm vào Ngụy triều, có vị trí chiến lược đối chọi gay gắt với kinh đô của Ngụy triều, tạo áp lực lớn cho họ."

Đào Thương nghe vậy gật đầu, tỏ ý đồng tình.

Tư Mã Ý tiếp tục nói: "Xét về mặt địa duyên, trong số những thành trì phù hợp, ngoại trừ Kim Lăng, Hàng Châu, Tô Châu và các thành khác, chỉ có Nam Xương là khả thi. Nhưng ba đại thành trì ấy chính là tâm huyết của lão sư suốt mấy năm qua, nếu cứ dễ dàng giao cho Hán thất làm đô thành như vậy, chẳng phải đáng tiếc sao? Dù sao danh vọng của lão sư tại vùng đất Giang Nam những năm gần đây không ai sánh bằng, phần lớn nguyên nhân đều đến từ sự phồn vinh của ba thành này, không thể tùy tiện dâng cho người khác. Bởi vậy, hiện tại lão sư chỉ có thể chọn Nam Xương."

Đào Thương đánh giá Tư Mã Ý từ trên xuống dưới, thầm nghĩ, bàn về tầm nhìn đối với những việc như thế, hắn quả thực hơn người bình thường rất nhiều.

"Hai điểm còn lại của việc định đô Nam Xương là gì?"

Tư Mã Ý nói: "Năm xưa, sau khi đánh bại Viên Thuật, lão sư từng cho Lữ Bố và Tôn Sách mượn không ít huyện thành. Bây giờ, hai người họ đang chiếm giữ Cửu Giang, Lư Giang và vùng Lục An. Khi chúng ta kịch chiến Viên Thiệu ở Quan Độ, hai đại võ tướng này lại liên thủ giao chiến cùng Trương Tiện và Lưu Biểu, chiếm giữ một số thành biên giới của Giang Hạ Quận, nhưng thủy chung không thể hạ được cứ điểm của Hoàng Tổ. Hai tên hổ lang này hiện đang nằm trong tầm kiểm soát. Nếu lão sư định đô Nam Xương, lại tiếp tục duy trì mối quan hệ sâu sắc với Lữ Bố và Tôn Sách, đứng sau lưng hỗ trợ họ, để họ tiếp tục mạnh mẽ tấn công Giang Hạ Quận, thì ba người hai phe hợp lực ấy tất nhiên sẽ tạo áp lực rất lớn cho Ngụy triều."

Nào ngờ lại là Lữ Bố, lại là Tôn Sách! Việc định đô Nam Xương thế mà lại còn kéo theo phản ứng dây chuyền như vậy. Điều này quả thực khiến Đào Thương bất ngờ. Xem ra Tư Mã Ý đã bỏ không ít công sức tìm hiểu về chuyện lập đế ở Kinh Châu. Thằng nhóc đáng yêu thế này, kiểu gì cũng phải thưởng cho hắn một viên kẹo đường mới được.

"Thứ ba?"

"Thành Nam Xương nằm gần Bách Việt, những năm gần đây cũng là địa bàn của Phủ Di Trung Lang Tướng. Phủ Di Trung Lang Tướng đã quản lý Bách Việt đâu ra đấy, khiến các bộ lạc ở vùng Đông Nam dốc lòng quy phục và vô cùng kính trọng ông ấy. Ông ấy lại là người lão sư tin tưởng nhất, cũng là cậu của Thiên tử. Chúng ta đưa Thiên tử đến Nam Xương, có Phủ Di Trung Lang Tướng thay mặt trông nom chăm sóc, lão sư cũng sẽ yên tâm hơn."

Phủ Di Trung Lang Tướng mà Tư Mã Ý nhắc đến, chính là Đào Ứng.

Đào Thương nhìn sâu Tư Mã Ý một lát, đột nhiên nói: "Dạy ngươi sáu bảy năm, mãi đến hôm nay ta mới phát hiện, thằng nhóc nhà ngươi quả thực không phải kẻ lương thiện. Một việc lập đế quang minh chính đại, lại có thể bị ngươi tính toán đến từng ngóc ngách u ám như vậy... Thằng nhóc nhà ngươi có tâm lý không lành mạnh."

Tư Mã Ý ủy khuất nói: "Lão sư, ngài tự sờ lương tâm mình, cẩn thận suy nghĩ xem những việc ngài đã làm suốt mấy năm qua... Hai chúng ta đứng ở đây, rốt cuộc ai mới là kẻ không lương thiện?"

Đào Thương cúi đầu trầm tư rất lâu, cuối cùng chán nản khoát tay nói: "Được rồi, ta thừa nhận, kẻ không lương thiện... là ta."

***

Sau khi quyết định xong xuôi, Đào Thương lập tức lập đàn tế trời trên đài đất ở Bành Thành, bái tế Lưu Hiệp, phát tang cho những người gặp nạn trong thảm họa ở huyện Phạm. Sau đó, ông sắp xếp ổn thỏa mọi việc phòng giữ Bành Thành, rồi dẫn theo một nhóm văn võ, bao gồm cả con trai mình, tiến về Nam Xương để chuẩn bị cho việc đăng cơ.

Khi cả đoàn người cưỡi ngựa đã tới Nam Xương, Đào Ứng cùng phu nhân Hoa Nhi của mình đã tự mình ra đón.

"Ca!"

"Đệ!"

Hai huynh đệ ôm chặt lấy nhau, đã lâu không gặp.

Đào Ứng dường như đã trưởng thành hơn rất nhiều, so với năm xưa đã ít đi vài phần ngây ngô. Nhưng bản chất ngây ngô đến cực điểm ấy thì dường như vẫn chưa thay đổi mấy.

Sau khi Đào Ứng và Đào Thương gặp gỡ xong, Đào Ứng cho phép những người đã phò tá mình suốt những năm qua như Nghiêm Bạch Hổ, Nghiêm Cung, Hạ Tề, Lữ Đại, Lưu Diêu lần lượt ra mắt Đào Thương. Sau đó, cả đoàn người đông đảo mới cùng nhau kéo vào thành Nam Xương.

Đào Thương và Đào Ứng sóng vai cưỡi ngựa, cùng nhau tâm sự.

"Nhị đệ, những năm qua đệ đã quản lý khá tốt quận Dự Chương và Hội Kê của Đào thị chúng ta. Những tấu chương về cải thiện tình hình vùng Đông Nam, đại ca vẫn luôn theo dõi sát sao. Những tài nguyên có thể cung cấp cho đệ, vi huynh cũng chưa từng thiếu sót, mà đệ cũng không phụ lòng mong mỏi của phụ thân và ta... Đặc biệt là trong việc trấn an Bách Việt, đệ đã làm rất đúng mực. Bây giờ, danh tiếng Phủ Di Trung Lang Tướng Đào Ứng trong các bộ lạc Bách Việt có thể nói là rất có danh vọng, phụ thân ở Bành Thành cũng được an lòng khi về già."

Đào Ứng cười ha ha, vừa sờ đầu vừa nói: "Đều là nhờ đại ca sắp xếp những người tài giỏi cho đệ. Lữ Đại, Hạ Tề và những người khác đều là bậc đại tài, nhờ có họ mà đệ ở đây mọi việc mới thuận lợi."

Đào Thương lắc đầu, nói: "Cũng không chỉ có thế, vẫn là do chính đệ biết cách quản lý cấp dưới, hoàn toàn không thể sánh bằng với năm xưa."

Đào Ứng đỏ mặt, trông rất ngại ngùng. Ngày thường hắn cũng không phải người như vậy, chỉ là đối mặt lời tán thưởng của huynh trưởng, có chút lúng túng.

Dù sao, ngoại trừ Đào Khiêm, Đào Thương chính là người hắn tôn trọng nhất.

"Đại ca, phụ thân hiện giờ thế nào?" Đào Ứng tò mò hỏi.

Khi nhắc đến Đào Khiêm, trên mặt Đào Thương lập tức lộ ra nụ cười bất đắc dĩ.

Sau khi chiến dịch Quan Độ kết thúc, Đào Thương trở lại Bành Thành, từng cố ý đến thăm Đào Khiêm và Vương Doãn, những người đang theo Vu Cát học khí công.

Nói thật, xuất phát điểm của Vu Cát chủ yếu là dạy hai người họ đạo tu thân dưỡng tính và điều hòa hơi thở, để họ có thể thân thể cường tráng, khỏe mạnh.

Vấn đề là Vương Doãn và Đào Khiêm đều có lòng tự tôn cao ngất trời, không chỉ nghĩ đến Trường Thọ... Giấc mộng trường sinh bất lão vẫn chưa từ bỏ.

Ngày thường, sau khi luyện khí công với Vu Cát xong, hai người họ còn lén lút nghiên cứu luyện một chút bàng môn tả đạo.

Đào Thương hiện tại không có tiếng nói chung với hai người họ. Hai lão già ấy hễ mở miệng là "Tiên Kiếm", "Biến hóa", "Phi thăng" – những từ ngữ cao siêu khó hiểu. Đào Thương cảm thấy nói chuyện với họ chẳng cùng một đẳng cấp.

Hai lão già mỗi ngày mơ mộng chỉ cần khẽ vươn ngón tay là có thể hủy diệt trời đất, thì ngay cả một người con hiếu thuận cũng sẽ chẳng thể tìm được điểm chung nào với họ.

"Phụ thân vẫn rất khỏe mạnh, rất an khang, nhị đệ không cần quá lo lắng."

Đào Ứng giật mình "À" một tiếng, cũng không nói thêm lời nào. Dù sao, đối với huynh trưởng của mình, hắn vẫn vô cùng tin tưởng.

"Đúng rồi đại ca, cháu trai của chúng ta đang ở đâu? Chính là vị Thiên tử sẽ đăng cơ lần này, ta muốn gặp mặt hắn một chút?"

Yêu cầu này của Đào Ứng rất bình thường. Dù sao cũng là cháu trai, lại là Thiên tử liên quan đến tương lai thiên hạ, là nhân vật mấu chốt trong việc Đào Thương lập đế lần này, nên Đào Ứng sốt ruột muốn nhìn cũng chẳng có gì sai cả.

Đào Thương đi cùng hắn đến chiếc xe ngựa phía sau. Bên trong có Viên Uyển và Phùng phu nhân đang chăm sóc Tiểu Lưu Hi.

Tiểu Lưu Hi lúc này đang ngủ say sưa, nằm trong vòng tay Phùng phu nhân với vẻ mặt ngọt ngào, đáng yêu.

Đào Ứng cẩn thận nhìn chăm chú đứa bé đó rất lâu, đột nhiên khẽ nhếch miệng cười, ngây ngô nói:

"Đại ca, đứa nhỏ này rất đáng yêu... Trông thật giống cậu của nó!"

Đào Thương: "..."

Toàn bộ bản dịch này được truyen.free biên tập và phát hành.