Vào tháng Giêng năm 198 Công nguyên, tân đế Lưu Hi đăng cơ tại đài đất cao bên ngoài thành Nam Xương, lấy niên hiệu Kiến Khang, trở thành vị Hoàng đế thứ ba mươi trong lịch sử nhà Hán.

Vị tân hoàng vừa đăng cơ này, lúc đó vẫn chưa đầy nửa tuổi.

Sau khi tân đế đăng cơ, Đào quý phi dù tâm trí không minh mẫn, sức khỏe yếu kém, nhưng vẫn được sắc phong làm Thái hậu. Thân phận t��n quý của bà đứng đầu Đại Hán, hiện đang an dưỡng ở hậu cung để điều dưỡng sức khỏe.

Nhóm cựu thần họ Đào ở Đông Nam, nhờ tân triều thành lập, đều được thăng tiến địa vị trên quy mô lớn.

Kể từ đó, thế lực chính quyền tại Đông Nam đã đạt đến đỉnh phong.

Trong đó, Đào Ứng được phong làm Phiêu Kỵ Tướng Quân, tổng lĩnh Nam cảnh, an ủi Bách Việt.

Trần Đăng được sắc phong Thượng Thư Lệnh, tổng lĩnh Thượng thư đài; Mi Trúc đứng thứ hai, giữ chức Thượng thư lang.

Năm người gồm Trương Chiêu, Trương Hoành, Hàn Hạo, Trần Quần, Tư Mã Lãng, vốn phụ trách quản lý ba thành trì lớn là Kim Lăng, Hàng Châu, Tô Châu, nay đều được bổ nhiệm làm quận trưởng các nơi ở Đông Nam và sắc phong tước hầu.

Gia Cát Lượng và Tư Mã Ý lần lượt được bổ nhiệm làm Đông Tây Tào duyện.

Quách Gia được phong làm Vệ úy, Tổng đốc các cơ quan thám thính, điều tra và Giáo Sự phủ, đồng thời kiêm đốc quản Trung Túc vệ.

Triệu Vân làm Chinh Đông tướng quân, Lỗ Túc làm Chinh Tây tướng quân, Thái Sử Từ làm Chinh Nam tướng quân.

Hứa Trử làm Võ Vệ tướng quân, Quan Nội Hầu, tổng lĩnh cấm quân.

Từ Vinh làm Tả tướng quân, Từ Hoảng làm Hữu tướng quân; Đào Cơ, Cam Ninh, Chu Thái, Từ Thịnh được phong làm Tứ Trấn tướng quân.

Các tướng lĩnh, mưu thần khác đều được thăng chức và sắc phong.

Nhưng quan trọng nhất vẫn là bản thân Đào Thương.

Bởi vì bệ hạ tuổi nhỏ, Thái hậu sức khỏe không đủ để trông coi quốc sự, Đào Thương liền được sắc phong làm Đại Hán Thừa Tướng, nắm quyền điều hành trăm quan, thay Thiên tử xử lý quốc sự.

Từ nay về sau, Đào Thương trở thành quan chấp chính tối cao trên danh nghĩa của nhà Hán.

Đồng thời, cũng bởi vì danh tiếng tốt đẹp của "Thái Bình công tử" năm nào, người đời còn gọi Đào Thương là Thái Bình Thừa tướng.

Sau khi nhận chiếu chỉ, Đại Hán Thái Bình Thừa tướng Đào Thương việc đầu tiên làm là thay mặt Thiên tử công khai ban bố chiếu chỉ ra thiên hạ, trực tiếp chỉ trích Phục Hoàn, Đổng Thừa cùng tập đoàn ba họ Lưu đã ủng lập Lưu Quỳnh là ngụy đế, đồng thời vạch trần tội ác tày trời, trời đất không dung c���a bọn họ.

Đương nhiên, bản hịch văn chiếu thư lên án này cũng không thể qua loa đại khái.

Lúc này, Nỉ Hành, người đã được sắc phong làm Môn Hạ Đốc của Thừa Tướng, không thể đùn đẩy trọng trách này cho ai khác.

Ông đã viết một bản hịch văn lên án hùng hồn, đầy tinh thần trọng nghĩa, trực tiếp ban bố ra thiên hạ, mũi nhọn trực tiếp nhắm vào bảy quận Kinh Châu.

Ngoài ra, Đào Thương còn ban chiếu sách, sắc phong Lữ Bố và Tôn Sách lần lượt làm Tiền tướng quân và Hậu tướng quân, thống lĩnh vùng Giang Hoài, giúp ông dẹp loạn và lật đổ Ngụy triều.

Tin tức truyền đến Kinh Châu khiến toàn bộ vùng này chấn động, thậm chí ngay cả Lưu Chương ở Ích Châu cũng chấn động. Dù đang ở vùng đất Tây Thục xa xôi, nhưng dù sao ông ta cũng là người ủng hộ Lưu Quỳnh, một dòng dõi của Hán thất.

Lưu Biểu và Lưu Bị lại chẳng mấy để tâm đến bản hịch văn đầy khí thế hung hăng của Đào Thương, nhưng Phục Hoàn và Đổng Thừa thì so với hai người họ, rõ ràng kém hơn hẳn về sự nhẫn nại.

Đặc biệt là Phục Hoàn, suýt chút nữa đã hộc máu vì những lời lẽ của Nỉ Hành.

Thực ra, ai ở vào vị trí đó cũng phải tức giận, hịch văn của Nỉ Hành quả thật quá đỗi đáng giận.

Lời lẽ sắc bén thì đã đành, đằng này Nỉ Hành còn đơn độc liệt kê Phục Hoàn – vị Thừa tướng của Ngụy triều này – ra để so sánh với Đào Thương, tân Thái Bình Thừa tướng.

Chẳng phải đây là cố ý hạ nhục người khác sao?

Trong bản văn của Nỉ Hành, ông liệt kê tất cả công tích và hành động quân tử của Đào Thương, bắt đầu từ việc thảo phạt Đổng Trác tám năm trước, bao gồm cứu Thiên tử, thảo phạt Đổng Trác (dù không theo quy tắc), nhận được mười lời vàng của Hứa Thiệu, thụ phong Thái Bình công tử, phát triển Kim Lăng, đánh bại Viên Thuật, chiêu mộ lưu dân, làm giàu một phương, cứu vớt Hán thất, v.v.

Trong khi đó, so sánh Phục Hoàn với Đào Thương, ông ta ngoài việc là cha vợ của tiên đế ra, thì chẳng có lấy một ưu điểm nào!

Hoàn toàn không thể so sánh được! Đơn giản chỉ là một vị Thừa tướng phế vật.

Hai vị Thừa tướng một người như trên trời, một người như dưới đất.

Bảo sao Phục Hoàn tức giận sôi sục, bởi điều này chẳng khác nào công khai trước mặt thiên hạ, hung hăng giáng cho ông ta mười bảy mười tám cái tát tai, cuối cùng còn nhổ toẹt một bãi nước bọt vào mặt.

Có thể nhẫn nại, nhưng không thể nhẫn nhục.

Ông ta liền gào thét đòi nhất định phải xuất binh thảo phạt Đào Thương, để giáng cho Ngụy triều một cái tát vang dội.

Nhưng vấn đề là Lưu Bị, người cùng ông ta phò tá ấu đế Lưu Quỳnh tại Giang Lăng lúc này, tuy được Lưu Biểu tin cẩn, nhưng đại bộ phận binh quyền của Kinh Châu vẫn nằm trong tay Lưu Biểu.

Phục Hoàn dù có làm khó Lưu Bị đến mấy cũng vô ích. Lưu Biểu không chấp thuận xuất binh thì mọi chuyện đều không thể bàn bạc thêm.

Mãi đến khi Lưu Biểu theo đúng định kỳ từ Tương Dương đến Giang Lăng yết kiến báo cáo, Phục Hoàn mới có cơ hội trình bày việc này với ông ta.

Nhưng Lưu Biểu đối với lời Phục Hoàn nói về việc khởi binh, chỉ vuốt râu mỉm cười, vẻ mặt thâm sâu khó lường.

Phục Hoàn nói đến khan cả cổ họng, nhưng Lưu Biểu chẳng nói nửa lời.

Cuối cùng, ông ta đành bó tay, chán nản bỏ đi.

Sau khi Phục Hoàn rời đi, Lưu Biểu liền cười ha hả đi tìm Lưu Bị.

Vừa thấy Lưu Bị, Lưu Biểu lập tức nói thẳng: "Hiền đệ, trong triều đệ hãy chuẩn bị một chút, giải quyết ổn thỏa những việc vặt vãnh đang dang dở. Nếu không có gì ngoài ý muốn, chẳng mấy ngày nữa, chúng ta liền nên xuất binh về phía đông."

Lưu Bị nghe vậy rất đỗi ngạc nhiên.

"Huynh trưởng, lần trước chẳng phải huynh đã nói với đệ rằng chúng ta sẽ không động binh với Đào Thương sao? Sao bây giờ lại muốn giao chiến với hắn ta?"

Lưu Biểu ha hả cười nói: "Xưa khác nay khác. Lúc trước không động binh với Đào Thương, chính là vì loạn Trương Tiện ở phương nam chưa dẹp yên, Kinh Châu còn lắm việc vặt, lại không có ngoại viện trợ giúp. Nhưng bây giờ, tình thế đã khác rồi... Huống hồ Đào Thương ở phía đông lập triều, còn tuyên bố hịch văn lên án chúng ta, chúng ta nếu không có chút đáp trả nào, chẳng phải sẽ hóa ra đuối lý sao?"

Lưu Bị nghe Lưu Biểu nói, liền đáp: "Nghe ý tứ này của huynh trưởng, hình như đã mời được ngoại viện rồi?"

Lưu Biểu nhẹ gật đầu, nói: "Trong khoảng thời gian này, ta ở Tương Dương, luôn phái người liên hệ với Quý Ngọc, viết thư trình bày cho ông ta biết rõ lợi hại và yêu cầu ông ta phái binh trợ giúp. Bây giờ Quý Ngọc đã đáp ứng phái tướng lĩnh và binh mã trợ giúp chúng ta, thêm vào đó, vị ở phương Bắc kia cũng muốn hợp tác với lão phu, đây chính là thời cơ tốt để lão phu đối đầu với Đào Thương."

"Vị ở phương Bắc kia?" Lưu Bị nhíu mày suy nghĩ một hồi, mới nói: "Người huynh trưởng nhắc đến, chẳng lẽ là Viên Thiệu?"

Lưu Biểu gật đầu cười ha hả, tiếp theo lấy ra một quyển bạch lụa từ trong tay áo.

"Hiền đệ hãy xem này, đây là thư được đưa tới từ phương Bắc ngày hôm trước."

Lưu Bị nghi hoặc mở bạch lụa ra, thì thấy trên đó là thư viết tay của Viên Thiệu, kèm theo ấn tín và dây đeo triện của Đại tướng quân Viên Thiệu.

Ý trong thư của Viên Thiệu rất đơn giản, hắn bày tỏ nguyện ý thần phục tân triều do tập đoàn ba họ Lưu ở Kinh Châu thành lập, ủng hộ Lưu Quỳnh, và sẽ công khai coi Lưu Hi, hoàng tử được Đào Thương ủng lập, là ngụy đế.

Nhưng hắn cần Lưu Biểu lập tức khởi binh ngay lúc này, thảo phạt Đào Thương, còn hắn cũng sẽ hưng binh ở phương Bắc, một nam một bắc cùng giáp công Đào Thương.

Lưu Bị cẩn thận trầm ngâm một lát, nói: "Huynh trưởng, Viên Thiệu không phải người đơn giản, huynh nhất định đừng để hắn lừa gạt."

Lưu Biểu cười đáp: "Hiền đệ yên tâm, lão phu ít nhiều cũng hiểu rõ mục đích hành động lần này của Viên Thiệu. Sau trận Quan Độ, ưu thế tuyệt đối mà Viên Thiệu từng nắm giữ trong thời gian ngắn đã không còn, nhưng hắn lại muốn báo thù trong thời gian ngắn, do đó chỉ có thể chịu nhục mà cầu viện lão phu, và hứa thần phục triều đình. Hắc hắc, hắn không biết rằng hắn tưởng đang dùng Đào Thương để ràng buộc lão phu, nào ngờ lão phu vẫn còn dùng Đào Thương để ràng buộc hắn đấy!"

Lưu Bị nghe vậy chắp tay nói: "Xin huynh trưởng chỉ giáo."

Lưu Biểu cười ha hả nói: "Lão phu lần này liên hợp binh mã của Quý Ngọc, cùng Đào Thương giao chiến, thắng bại còn chưa rõ ràng. Cho dù không đánh được Đào Thương, nhưng lão phu cũng có thể khi rút quân, đột ngột chuyển hướng binh lực, trực chỉ Kinh Nam. Trương Tiện tên phản đồ này phản bội lão phu, cát cứ tự lập, lão phu phải nhân lúc hắn tưởng lão phu bận rộn nhất để dọn dẹp hắn! Chỉ cần từ Tân An đánh xuống Kinh Nam, cho dù không có Viên Thiệu hỗ trợ, lão phu cũng không sợ Đào Thương, đủ sức ngang hàng với hắn."

Lưu Bị nghe vậy giật mình bừng tỉnh đại ngộ.

Nhưng ông lập tức lại nêu ra một mối lo ngại khác.

"Huynh trưởng, chỉ là Viên Thiệu từng bị nghi ngờ có liên quan đến cái chết của tiên đế. Việc này hiện tại tuy chưa có bằng chứng, nhưng nếu sau này bị kẻ có ý đồ xấu nắm được nhược điểm, chỉ sợ sẽ gây bất lợi cho chúng ta, xin huynh trưởng hãy suy nghĩ lại."

Bản dịch này thuộc về truyen.free, nơi những áng văn hóa thân thành câu chuyện.