Từ Kiến Khang năm thứ nhất đến đầu Kiến Khang năm thứ hai, sau khi Thừa Tướng Đào Thương tuyên bố hịch văn lên án tại Bành Thành, y đích thân điều động mười vạn tinh binh, chuẩn bị Bắc tiến Thanh Châu, thực hiện cuộc bắc phạt để thu phục Hà Bắc.

Thực ra, theo lẽ thường mà nói, hiện tại đã gần cuối năm, việc xuất binh vào thời điểm này là không thích hợp.

Thế nhưng, chiến tranh tuy có những quy luật nhất định, song mỗi cuộc chiến lại không có tình thế nào hoàn toàn giống nhau. Giữa các chư hầu cạnh tranh, cục diện luôn biến đổi khôn lường trong chớp mắt.

Điều này giống như một canh bạc đầy rủi ro: thắng thì tiền bạc đầy nhà, thua thì chỉ còn nước chạy rông ngoài đường với chiếc quần lót rách.

Như trong tình huống hiện tại, xuất binh là việc bắt buộc phải làm... Thực ra, Đào Thương không xuất binh cũng chẳng sao, nhưng vài năm sau, kẻ lâm vào thế bị động lại chính là y.

Mười vạn tinh binh Đào Thương điều động cho cuộc bắc phạt lần này đều là những tinh binh cường tướng tinh nhuệ nhất mà y đã dày công bồi dưỡng suốt tám năm qua.

Đào Thương tin tưởng, phóng tầm mắt khắp thiên hạ, Kim Lăng quân của y là đội quân ưu tú và hùng mạnh nhất.

Có họ làm chỗ dựa, y nhất định sẽ giành được thắng lợi cuối cùng trong chiến dịch bắc phạt lần này.

Tuy nhiên, binh lính dưới trướng Đào Thương lại đa phần là người phương Nam.

Giờ đã gần cuối năm, phía Bắc lại lạnh giá. Nếu đến lúc đó vẫn chưa chiếm được Thanh Châu làm căn cứ, rất có thể sẽ bị quân Viên Thiệu hoặc Tào Tháo thừa cơ phản công, điều này không thể không đề phòng.

Vì vậy, cho cuộc viễn chinh lần này, Đào Thương cũng đã vạch ra một kế hoạch rất cụ thể cho mình.

Mà bước đầu tiên của kế hoạch, chính là phải chiếm được một cứ điểm ở Hà Bắc để ba quân ăn Tết tại đó.

Đào Thương gọi Quách Gia, Gia Cát Lượng, Tư Mã Ý cùng những người khác đang đi theo quân tới, trải bản đồ ra trước mặt họ.

"Nói xem nào, lần xuất chinh Hà Bắc này, mỗi người có ý kiến gì không? Cuộc chiến này nên đánh thế nào? Cứ nói thẳng, không cần câu nệ."

Quách Gia xoa xoa mũi, không lên tiếng.

Gia Cát Lượng và Tư Mã Ý nhìn nhau một cái, cũng không nói gì.

Sau một hồi im lặng khá lâu, vẫn phải do Đào Thương lên tiếng phá vỡ cục diện bế tắc này.

"Vậy thì... Mười vạn hùng binh của chúng ta lần này vượt Đại Hà, các ngươi chẳng lẽ không có ý kiến gì muốn nói sao? Dù là hát một bài để bày tỏ nhiệt huyết cũng được, không cần kìm nén như vậy."

Nói đến nước này, họ không thể không lên tiếng.

Quách Gia dẫn lời: "Viên Thiệu phòng bị Từ Châu rất kỹ, vùng Thanh Châu bị y bố trí trọng binh phòng thủ. Dù là Bình Nguyên, Bắc Hải hay Nam Bì, đâu đâu cũng là hào sâu, công sự vững chắc, trận địa sẵn sàng đón địch; các quận các thành đều tạo thế đối chọi. Trong tình hình hiện tại, muốn đánh hạ Thanh Châu trong thời gian ngắn, e rằng không dễ dàng chút nào."

Đào Thương nhíu mày: "Vậy sao trước đây ngươi lại can gián ta nhanh chóng xuất binh?"

Quách Gia thở dài: "Can gián xuất binh là vì thời thế, còn việc xuất binh thế nào, trận này đánh ra sao, ta không có quyền quyết định. Ngài là chủ tướng... Ngài phải tự quyết!"

Đào Thương thật sự muốn tát cho tên lãng tử này một cái chết dí vào tường.

Đúng là một kẻ vô trách nhiệm.

Y quay đầu nhìn về phía Gia Cát Lượng và Tư Mã Ý.

Bàn về binh pháp, hai người này hiện tại vẫn còn kém Quách Gia nhiều... Nhưng biết đâu họ lại có cách thì sao?

Tư Mã Ý thấy Đào Thương nhìn mình, vội vàng xua tay nói: "Lão sư, đừng nhìn con, việc lớn như vậy con không quyết định được... Con vẫn còn là trẻ con mà."

Đào Thương cười như không cười nhìn y: "Giờ thì biết giả nai rồi à? Tháng trước mượn danh nghĩa của ta, chạy đến tư gia Trình tộc ở Bành Thành lén lút gặp tiểu thư nhà người ta, lúc đó ngươi chẳng phải rất ra dáng người lớn sao."

Tư Mã Ý nghe vậy, sắc mặt lập tức đỏ bừng.

Sao lão sư ngay cả chuyện này cũng biết...

Gia Cát Lượng nắm quạt lông trắng, tỉ mỉ quan sát bản đồ hồi lâu. Trên đó có những ký hiệu Quách Gia đã đánh dấu về bố cục của quân Viên tại Thanh Châu.

Viên Thiệu đúng là cực kỳ coi trọng Đào Thương, y đã bố trí hầu hết quân giữ tại Thanh Châu, lại còn kiểm soát các yếu đạo và thiết lập nhiều doanh trại.

Quả nhiên không sai, nếu Tào Tháo và Đào Thương đồng loạt tiến công Hà Bắc, dù Viên Thiệu bản lĩnh có lớn đến mấy cũng chỉ có thể lo liệu một mặt. Giờ đây, Tào Tháo đã phân hóa Hắc Sơn Quân, sĩ khí đang cao, mũi nhọn chĩa thẳng vào Lê Dương, mục tiêu chính là tổng bản doanh của Viên Thiệu.

Viên Thiệu không thể không đích thân đối phó Tào Tháo, trong tình huống như vậy, y chỉ có thể dùng trọng binh để phòng ngự Đào Thương.

Gia Cát Lượng cẩn thận nhìn hồi lâu, nói: "Lão sư, Viên Thiệu đã bố trí phòng thủ như vậy, nếu chúng ta đánh chiếm từng thành từng quận, dù cho tình hình thuận lợi, e rằng cũng phải mất nửa năm mới có thể chiếm được yếu địa Thanh Châu..."

Đào Thương biết Gia Cát Lượng nói thật lòng. Y cũng hiểu cục diện hiện tại nhất định phải tìm cách phá vỡ, nhưng suy nghĩ mãi cũng không ra được phương pháp nào hay.

Y vốn trông cậy vào Quách Gia và những người khác có thể mở ra một hướng đi mới cho mình, nhưng tiếc là họ cũng không có cách.

"Nửa năm thì chắc chắn không được rồi. Chỉ còn ba tháng nữa là đến đại hàn, nếu không có một căn cứ địa vững chắc, đến lúc đó ba quân ắt chịu cái khổ lạnh giá. Nếu Viên Thiệu nhân cơ hội phản kích, mười vạn binh mã của ta e rằng sẽ bị y nuốt gọn."

Quách Gia cũng hiếm khi lâm vào thế bí.

Người hiểu y thường ngày, tuyệt nhiên không nghĩ ra dưới gầm trời này lại có chuyện gì có thể làm khó được y.

"Ai, không xuất binh thì không được, mà xuất binh... lại e rằng nhất thời nửa khắc không công phá được, phí sức vô ích... Viên Thiệu bố trí nhiều quân giữ như vậy ở tiền tuyến Thanh Châu, nhưng bố phòng như thế thì hậu phương ắt hẳn sẽ trống rỗng... Ai, nếu chúng ta có thể bay qua phòng tuyến của quân Viên thì hay quá." Quách Gia nhìn chằm chằm bản đồ, lẩm bẩm một mình.

"Bay qua? Bay qua..." Lời Quách Gia nói như thắp sáng một ngọn đèn trong đầu Đào Thương. Y sờ cằm suy nghĩ thật lâu, đột nhiên vỗ tay một cái nói: "Đây là ý kiến hay, chúng ta cứ bay qua!"

"À?" Quách Gia và mọi người đều sững sờ.

Tư Mã Ý kinh ngạc nhìn Đào Thương, thầm nghĩ trong lòng: lẽ nào lão sư bị đội hình phòng thủ của Viên Thiệu làm cho sầu đến phát điên rồi sao?

Quách Gia bị Đào Thương nói vậy, trong đầu cũng dường như lóe lên một vài ý nghĩ, nhưng lại mơ mơ hồ hồ, không nắm bắt được trọng điểm.

"Chúng ta... làm sao bay qua?" Quách Gia không nghĩ ra, dứt khoát cúi người hỏi Đào Thương.

"Cứ thế mà bay qua! Bay bay bay bay..." Đào Thương cười, dùng tay liên tục chỉ về phía đông bắc trên tấm bản đồ.

"Đừng bay nữa." Quách Gia lau mồ hôi, nói: "Ngài cứ thế mà bay thì bay ra tận biển rồi, đến lúc đó chỉ cần bay không khéo, ba quân tướng sĩ sẽ rơi xuống biển, chết chìm làm mồi cho cá..."

Nói đến đây, Quách Gia đột nhiên giật mình, bỗng nhiên bừng tỉnh.

"Ý của Thừa Tướng là muốn đi đường biển sao?"

Đào Thương khẽ gật đầu, nói: "Bàn về thủy quân và chiến thuyền, thiên hạ ngày nay vùng Giang Nam của ta nếu nói là thứ hai, ai dám xưng thứ nhất? Bình thường chúng ta đều đi lại trên sông, lần này chúng ta sẽ phân một bộ phận tinh nhuệ binh mã, từ bến cảng ven biển Từ Châu đi đường biển, vận chuyển đến Đông Lai Quận!"

Tư Mã Ý giật mình bừng tỉnh: "Đông Lai Quận là vùng duyên hải, trong đất liền lại không giáp ranh với đất của ta. Viên Thiệu chỉ cần bố trí trọng binh ở Bắc Hải Quận và Giao Đông Quận, sẽ chặn đứng đường bộ từ Từ Châu đi Đông Lai Quận của ta. Nhưng nếu quân ta chia binh đi đường thủy, đánh vòng ra Đông Lai Quận tập kích bất ngờ Bắc Hải, hai mặt giáp công, chắc chắn sẽ phá vỡ cục diện bế tắc này!"

Đào Thương dùng ngón tay nhẹ nhàng điểm trên bản đồ, nói: "Chính là đạo lý này. Phương pháp này tuy có chút mạo hiểm, nhưng cũng nằm trong giới hạn chịu đựng của quân ta. Vả lại đi đường thủy vốn là sở trường của quân ta, tuy nhiên việc vượt biển này đối với thủy quân mà nói, dù sao vẫn là một thử thách... cần phải cẩn thận vượt qua."

Nói đến đây, Đào Thương nhìn về phía Quách Gia, nói: "Ta giao trách nhiệm dẫn binh vượt biển này cho huynh Phụng Hiếu. Chúng ta sẽ hẹn thời gian và địa điểm, đến lúc đó hai mặt giáp công quân Viên ở Bắc Hải Quận, mở ra một con đường."

Quách Gia nghe xong, suýt chút nữa ngất xỉu.

"Thừa Tướng, ngài quên rồi sao? Năm đó tôi đi thuyền trên Trường Giang lần đầu suýt nữa nôn chết! Ngài bảo tôi ra biển, Quách mỗ này chẳng phải sẽ nôn hết ruột gan ra sao?"

Nôn hết ruột gan ra từ miệng ư?

Đào Thương thử tưởng tượng, rồi rùng mình một trận.

Thật ghê tởm!

"Ngoài ngươi ra, giao nhiệm vụ này cho người khác ta quả thực không yên lòng... Yên tâm đi, Đào mỗ sẽ không bạc đãi ngươi đâu. Chờ cuộc chiến vượt biển lần này kết thúc, ta sẽ tấu lên Thiên tử, mời Thiên tử phong hầu cho ngươi, Quách Gia, thấy sao?"

Quách Gia nghe vậy bĩu môi,

Thiên tử đang ở nhà ngươi, ngươi còn giả vờ tấu lên cái gì chứ!

Tuy nhiên, việc phong hầu này vẫn đúng là hợp khẩu vị Quách Gia.

Y cười ha hả nói: "Thừa Tướng định mời Thiên tử sắc phong Quách mỗ chức Hầu gì đây?"

Đào Thương suy nghĩ một lát, nói: "Đại Hán ta năm đó có Xương Ấp Vương, phế đế Lưu Trúc bị phong Hải Hôn Hầu. Ngươi đã vừa ra biển đã say, vậy Đào mỗ sẽ phong ngươi chức Hải Say Hầu đi."

Nụ cười của Quách Gia lập tức cứng đờ.

Gia Cát Lượng và Tư Mã Ý thì nấp một bên cười trộm, suýt chút nữa sặc mà chết.

"Thừa Tướng, không thể nào mà Ngài lại trêu chọc người như thế chứ! Hải Hôn của người ta là tên huyện! Cái chức Hải Say này của Ngài thuộc địa giới nào? Tính là Đình hầu, Hương hầu, hay Huyện hầu?"

Đào Thương trầm ngâm hồi lâu, nói: "Đại Hán ta mười dặm một đình, năm dặm một trạm. Nhưng hôm nay chiến loạn quá nhiều, người lập công cũng rất nhiều, nếu đều muốn phong hầu thì dù có vạn dặm giang sơn cũng không đủ để phong... Ta thấy quay đầu lại còn phải định ra chuẩn mực mới, tiếp tục hạ thấp cấp bậc Đình Hầu, chia cắt thành Đường hầu, Công xã hầu gì đó... Ngươi cứ xem như làm gương, làm vị Cộng Đồng Hầu đầu tiên của Đại Hán ta đi."

Quách Gia nghe xong, mắt trợn tròn.

Cộng Đồng Hầu... là cái gì?

Bản dịch này được phát hành bởi truyen.free, một sản phẩm độc quyền của chúng tôi.