Lưu Biểu đứng bật dậy, không hề có vẻ ốm yếu.

Hắn quay đầu nhìn về phía người trẻ tuổi, nói: "Người này quả có năng lực, lão phu biết rõ điều đó, chỉ e rằng sau khi giao binh quyền, về sau muốn thu hồi sẽ rất khó khăn."

Người trẻ tuổi mỉm cười nói: "Năm xưa, Phiêu Kỵ Tướng Quân có thể trong bối cảnh các vọng tộc hùng mạnh như Thái, Khoái, Bàng, Hoàng, Dương, Mã, T���p ở Kinh Châu, đơn thân một ngựa đặt chân vào Kinh Châu mà có được thành quả như hôm nay, quả thực không dễ dàng. Nhưng nay Kinh Châu đã lập đế, lại có thêm các sĩ tộc ngoại lai, đứng đầu là Phục Hoàn, Đổng Thừa, đổ về. Nếu Phiêu Kỵ Tướng Quân muốn Kinh Châu vững như Thái Sơn sau này, thì không thể không lần nữa nâng đỡ thêm vài người tài đức hợp ý. Ta thấy Lưu Bị chính là một nhân tài hiếm có."

Lưu Biểu hừ hừ một cái nói: "Nói gì vững như Thái Sơn, chẳng phải bản thân ngươi cũng là người thuộc một trong các vọng tộc này sao?"

Người trẻ tuổi lắc đầu nói: "Dù là vọng tộc, nhưng xét cho cùng, vẫn không sánh được với thế lực hùng mạnh của họ Thái, họ Khoái."

Lưu Biểu thở dài, thế lực của họ Thái, họ Khoái quả thực cường đại, hùng mạnh đến mức gần như có thể thao túng mọi hành động của mình.

"Sao ngươi lại kết luận rằng Lưu Bị có thể tin tưởng?"

Người trẻ tuổi hỏi ngược lại: "Phiêu Kỵ Tướng Quân cho rằng Lưu Bị đối xử với Quan Vũ thế nào?"

Lưu Biểu cúi đầu nhìn bãi huyết tươi đã dần khô trên mặt đất, nơi Lưu Bị vừa chặt ngón tay, thở dài nói: "Không nói gì khác, chỉ riêng cách đối xử với huynh đệ, quả đúng là một người đầy nghĩa khí không ai sánh bằng."

"Thế thì, Phiêu Kỵ Tướng Quân có phải là huynh đệ đồng tông của Lưu Bị không?" Người trẻ tuổi hỏi ngược lại.

Lưu Biểu suy nghĩ một lát, chợt bừng tỉnh ngộ.

Người trẻ tuổi tiếp tục nói: "Đối với Lưu Bị, Quan Vũ chẳng qua là một tướng sĩ, vậy mà lại được Lưu Bị đối đãi như huynh đệ sinh tử. Phiêu Kỵ Tướng Quân chính là huynh đệ đồng tông với Lưu Bị, chỉ cần ngài đối đãi hắn thật lòng thật dạ, lo gì sau này hắn không lấy sinh tử báo đáp ngài?"

Nói đến đây, người trẻ tuổi kia dừng một chút, nói: "Cũng như ngài đối đãi với gia tộc chúng ta vậy."

Lưu Biểu nghe vậy ngẩn người, sau đó bật cười ha hả: "Hay lắm, nói rất đúng! Thúc phụ ngươi tiến cử ngươi quả nhiên có mắt nhìn xa trông rộng. Ban đầu ta thấy ngươi còn trẻ, lại thêm..."

Lưu Biểu nói đến đây, đột nhiên dừng lại, ngẫm nghĩ một chút, rốt cuộc không nói ra câu "tướng mạo xấu xí".

Ông cân nhắc từ ngữ, rồi nói tiếp: "Vốn tưởng ngươi chỉ là một đứa trẻ miệng còn hôi sữa, không ngờ lại có kiến thức đến nhường này, quả nhiên phi thường! Thôi được, cứ theo lời ngươi nói, lão phu sẽ giao binh mã cho Lưu Bị, để hắn chinh phạt Trương Tiện ở Kinh Nam, xem thử sẽ ra sao?"

Người trẻ tuổi chắp tay nói: "Phiêu Kỵ Tướng Quân anh minh."

Lưu Biểu tiếp tục nói: "Còn về những gì thúc phụ ngươi mong muốn, Lưu mỗ sẽ dần giao phó cho Bàng gia các ngươi. Nhưng những yêu cầu của lão phu, các ngươi cũng phải thực hiện cho bằng được."

Người trẻ tuổi cúi mình vái sâu, nói: "Họ Bàng tự nhiên không dám không tuân theo."

...

Đào Thương lệnh Quách Gia dẫn binh vượt biển, đánh lén quận Đông Lai, còn bản thân thì lập tức tập hợp đủ số quân chủ lực còn lại, xuất binh từ Lang Gia quốc, thẳng tiến về phía Thanh Châu ở phương Bắc.

Hiện tại Thanh Châu do hai thượng tướng Hà Bắc trấn giữ tại quận Bắc Hải và Giao Đông quốc, chính là Lữ Khoáng và Lữ Tường dưới trướng Viên Thiệu.

Lần này, theo sự sắp xếp của Viên Thiệu, họ không chỉ bố trí trọng binh ở địa phận hai quận, mà còn dựng hơn hai mươi đại doanh tại các yếu địa tiền tuyến như Tráng Vũ, Di An, Xương An, Cao Mật. Những đại doanh này đều được xây dựng ở nơi hiểm yếu, phái trọng binh trấn giữ, với sự chuẩn bị tấn công lẫn phòng thủ đầy đủ, kiên cố như rùa sắt bọc đồng.

Đặc biệt, Lữ Khoáng và Lữ Tường cực kỳ nghe lời, họ tuân theo quân lệnh của Viên Thiệu, chỉ cố thủ không ra đánh. Hơn nữa, họ còn ban hành nghiêm lệnh, không cho phép các đại trại kiên cố ở tiền tuyến ra trận, chỉ được phép phòng thủ; bất kỳ ai dám xuất chiến, dù có công hay không, đều bị chém đầu theo quân pháp.

Thậm chí, ngay cả khi các đại trại khác bị tấn công, cũng không được phép chi viện... Chỉ được phép cố thủ doanh trại của mình, nếu để mất trại thì chắc chắn bị chém không tha.

Về phần gia quyến của các tướng lĩnh Thanh Châu đang trấn thủ doanh trại tiền tuyến, Lữ Khoáng và Lữ Tường đã an trí tất cả họ tại Giao Đông quốc, nơi Lữ Khoáng đóng quân, dùng làm con tin.

Cứ như thế, các binh tướng Thanh Châu ở tiền tuyến đã mất đi mọi cơ hội lựa chọn, họ chỉ có một con đường duy nhất, đó là liều mạng ngăn chặn cuộc tấn công của Đào Thương, tử chiến đến cùng.

Binh mã của Đào Thương cực kỳ tinh nhuệ, lại thêm các chiến tướng dưới trướng đều là những người hiếm có trên khắp thiên hạ... Thế nhưng, với đội hình như vậy, đối mặt với đám quân Thanh Châu cố thủ doanh trại như điên, không ra đánh cũng không chịu bỏ cuộc, thì tiến triển vẫn cực kỳ chậm chạp.

Chỉ riêng đại trại đầu tiên ở Di An, nơi chắn giữ đường lương thảo, Kim Lăng quân của Đào Thương dốc hết toàn lực, vậy mà gần như phải đánh ròng rã mười ngày trời.

Vào ngày thứ mười, khi A Phi hớn hở ném thủ cấp của viên tướng Viên gia trấn thủ đại trại trước mặt Đào Thương, thì hắn lại chẳng mảy may tỏ vẻ hưng phấn.

Đào Thương u sầu nhìn thủ cấp trên mặt đất, nói: "Trận này đánh bao lâu?"

A Phi chắp tay hướng Đào Thương, nói: "Không hơn không kém, vừa đúng mười ngày!"

Đào Thương quay đầu nhìn về phía chúng tướng, dò hỏi: "Những đại trại tương tự như vậy, Viên quân còn bao nhiêu tòa?"

Hoàng Trung đứng dậy, nói: "Ít nhất cũng phải mười bảy, mười tám tòa nữa."

Đào Thương thở dài, nói: "Cứ thế từng tòa từng tòa đánh xuống, sẽ mất đến 170-180 ngày... Chẳng phải sẽ phải đánh sang năm sao?"

Hoàng Trung ha ha cười nói: "Mặc dù thời gian có hơi dài, nhưng quân địch chỉ dựng doanh trại cố thủ, không phái binh chi viện. Lần này chúng ta có thể tiêu hao binh lực địch quân một cách đáng kể; đánh hạ mười bảy mười tám tòa như vậy, ít nhất sẽ làm hao mòn mười vạn chiến lực của Viên quân. Dù mất thời gian một chút, nhưng cũng đáng giá."

Đào Thương lắc đầu, nói: "Hoàng tướng quân, ngài nhầm rồi. Viên Thiệu đâu phải kẻ ngu, sao lại vô duyên vô cớ để ngài hao tổn mười vạn quân?"

Hoàng Trung nghe vậy nói: "Chúng ta lương thảo dồi dào, cũng đâu phải không thể hao tổn với hắn. Viên Thiệu còn có thể có biện pháp nào hay hơn sao?"

Đào Thương thở dài, nói: "Hoàng tướng quân, ngài là người Nam Dương, không biết mùa đông phương Bắc kh���c nghiệt đến nhường nào. Chẳng bao lâu nữa, chỉ khoảng hai tháng nữa, tuyết lớn sẽ đổ xuống phương Bắc. Quân ta vốn là quân phương Nam không chịu được cái lạnh thấu xương, vào mùa đông không thể hạ trại dã ngoại. Nhất định phải trước đó, chiếm được một vùng căn cứ để đóng quân, như vậy mới có thể cùng Viên Thiệu cầm cự đến đầu xuân năm sau. Trong khoảng thời gian này, nếu không thể làm được, chúng ta hoặc là phải rút quân, hoặc là sẽ bị binh mã phương Bắc của Viên Thiệu phản kích, toàn tuyến tan tác... Viên Thiệu dù sao cũng là minh chủ chư hầu, túc trí đa mưu, hắn đã sớm tính toán đến điểm này, cho nên thà hy sinh binh tướng dưới trướng, cũng muốn kéo dài thời gian tiến quân của chúng ta, lý do chính là ở đây."

Hoàng Trung nghe vậy giật mình bừng tỉnh.

Triệu Vân nói: "Hiện giờ, binh mã của Quách Gia cùng huynh trưởng Tử Nghĩa chẳng phải đã tiến về quận Đông Lai rồi sao? Nếu họ có thể đánh hạ Đông Lai quận và cùng chúng ta tiền hậu giáp kích, thì cũng có thể mở ra một con đường tiến tới Đông Lai quận cho chúng ta."

Đào Thương lắc đầu, nói: "Đó là trạng thái lý tưởng, nhưng trong đó cũng sẽ ẩn chứa nhiều biến số khó lường. Vạn nhất Quách Gia và Tử Nghĩa đại ca không thể đánh hạ Đông Lai quận thì sao? Hoặc là bị kéo dài thời gian thì sao? Chúng ta vẫn cần phòng ngừa chu đáo, chuẩn bị sẵn sàng."

Triệu Vân do dự một chút, nói: "Vậy Thừa tướng định xử lý thế nào?"

Đào Thương cẩn trọng suy nghĩ một lát, cuối cùng bất đắc dĩ thở dài.

"Không còn cách nào khác, đành dùng chiêu cũ — phái người trá hàng. Chiêu này lần nào cũng hiệu nghiệm."

Triệu Vân cau mày nói: "Trá hàng, thế nhưng ai lại có tư cách và lý do để làm việc đó? E rằng ngay cả Khúc Nghĩa Khúc tướng quân cũng không được sao?"

Khúc Nghĩa lần này cũng theo quân chinh phạt. Kể từ lần trước bại dưới tay Hoàng Trung, tính cách phách lối của hắn đã thu liễm đi rất nhiều.

Nghe Triệu Vân nói, Khúc Nghĩa cười khổ: "Ta và Viên Thiệu sớm đã mâu thuẫn đến mức như nước với lửa rồi. Ta đi trá hàng, e rằng còn không bằng chính Thừa tướng đi trá hàng thì họ mới có thể tin tưởng hơn."

Đào Thương vỗ tay cười nói: "Khúc tướng quân tiến bộ rồi, đã biết đùa cợt... Yên tâm đi, có người khác để chọn, không cần tướng quân tự thân ra mặt."

Triệu Vân nghe vậy nghi hoặc hỏi: "Vậy để ai đi?"

"Vu Nhĩ Tị."

Bản dịch này là tài sản trí tuệ của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.