Viên Thiệu sai sứ giả đến yêu cầu Đào Thương giao Điền Phong, việc này thực ra tưởng chừng đơn giản nhưng lại ẩn chứa không ít khó khăn.

Đầu tiên, đó là mối lo về tiếng xấu trong thiên hạ.

Thái Bình công tử, Thái Phó thời tiên đế, người anh kiệt phế bỏ Tam công, giữ chức Thừa Tướng đương triều, mà chưa được mấy ngày sau khi thu nhận Điền Phong, đã ngoan ngoãn dâng tr��� hắn cho Viên Thiệu sao?

Hành động hèn nhát đến mức nào mới có thể làm ra chuyện như vậy?

Nếu chuyện này truyền ra ngoài, uy tín của triều đình do Đào Thương lập nên sẽ sụp đổ hoàn toàn.

Các chư hầu chẳng lẽ lại càng không coi Đào Thương ra gì?

Đây là việc liên quan đến quốc thể và uy nghiêm của triều đình, tuyệt đối không thể làm!

Mặt khác, các thủ hạ của Đào Thương, những người mang danh là bậc sáng suốt, cũng đang dõi theo cách Đào Thương xử lý việc này.

Một chủ tướng ngay cả người đầu hàng cũng không bảo vệ nổi, sau này làm sao có thể bảo vệ được họ?

Các thần tử đương nhiên phải hết lòng trung thành với chủ, nhưng chủ nhân cũng phải thể hiện dũng khí, khí phách và tinh thần trách nhiệm vốn có, để bảo vệ những thần tử thân tín của mình.

Bởi vậy, dù xét từ phương diện nào, Đào Thương cũng tuyệt đối không thể lùi bước.

Khi sứ giả lấy lý do "chưa kết minh" để uy hiếp Đào Thương, yêu cầu giao trả Điền Phong, Đào Thương liền quả quyết đứng dậy, nghĩa khí, lời lẽ đanh thép đáp lại hắn: "Đại trượng phu có việc nên làm, có việc không nên làm. Điền Nguyên Hạo bị Viên Thiệu và thủ hạ của hắn hãm hại, khốn cùng mới đến nương nhờ ta. Nếu ta giao hắn ra, đó chính là bất nghĩa! Viên Thiệu thảm sát gia quyến Điền Nguyên Hạo, tai họa lây đến thân nhân, quả là hành động của súc sinh. Nguyên Hạo nếu quay về tay hắn, chắc chắn sẽ bị thảm sát. Ta nếu làm như vậy, chính là bất nhân."

Nói đến đây, Đào Thương quay đầu nhìn quanh một lượt các mưu thần và tướng sĩ xung quanh, rồi hỏi: "Một chúa công bất nhân bất nghĩa như vậy, các ngươi có muốn không?"

"Đừng, đừng!"

"Một kẻ bất nhân bất nghĩa lại làm chuyện xấu xa này, các ngươi có đồng ý không?"

"Không đồng ý, không đồng ý!"

"Đào mỗ đã mang danh quân tử, nếu buông bỏ Điền Nguyên Hạo, làm sao còn xứng với danh quân tử này? Thân là quân tử, còn cần mặt mũi nữa không?"

"Không cần mặt mũi, không cần mặt mũi..."

Mọi người hò reo theo, nhưng rồi chợt nhận ra có gì đó không ổn, liền vội ngậm miệng.

Chỉ có Hứa Chử, Tang Bá cùng Kỷ Linh vẫn còn reo hò hưởng ��ng, nhưng bị mấy tên tướng lĩnh bên cạnh huých khuỷu tay, sau khi kịp định thần lại, mới ngậm miệng theo.

Đào Thương trợn mắt nhìn Hứa Chử, Kỷ Linh và những người khác một cái, rồi quay đầu nhìn về phía tên sứ giả nói: "Ngươi thấy đấy, về bẩm báo Viên Thiệu rằng, không phải Đào mỗ không muốn đáp ứng hắn, mà quả thật là thế cục như vậy, lòng người hướng về, ta không thể trái ý số đông."

Sứ giả cúi mình vái chào thật sâu, rồi nói với Đào Thương bằng giọng lạnh nhạt: "Thừa Tướng quả nhiên là quân tử hiếm có đương thời, không hổ danh Thái Bình công tử, tại hạ vô cùng bội phục. Chỉ là có một số việc tuyệt đối không thể hành động theo cảm tính. Viên Đại tướng quân trước khi ta đến từng nhắn gửi Thừa Tướng đôi lời: 'Đừng tưởng rằng có thành trì tại Hà Bắc đặt chân, liền có thể vững vàng mà vượt qua mùa đông này. Có một số việc, cũng không đơn giản như Thừa Tướng nghĩ đâu'... Phương Nam không có ngày đông giá rét, không cần áo dày, không cần than lửa để chống rét. Nhưng giờ đây, mười vạn đại quân của Đào Thừa Tướng đang đóng tại đây, nếu không có những vật dụng chống đông đó, mười vạn binh sĩ sẽ dựa vào đâu mà sống sót?"

Lời nói của sứ giả lập tức khiến Đào Thương ngớ người.

Lời nói này, hình như thật sự có lý...

Tuy nhiên, dù thế nào đi nữa, lúc này Đào Thương cũng không thể tỏ ra sợ hãi, cho dù phải g���ng gượng, cũng phải giữ đủ thể diện cho triều đình.

Hắn cười lạnh một tiếng, nói với tên sứ giả kia: "Việc này không phiền Viên Công nhà ngươi bận tâm. Việc này Đào mỗ tự có chủ trương. Năm đó ta binh cô tướng quả, còn có thể dẫn quân đến Tịnh Châu bình định Bạch Ba Quân, lúc đó cũng đã khắc phục trời đông giá rét. Giờ đây có binh có tướng, những chuyện nhỏ nhặt này cần gì phải bàn nữa? Không đáng bận tâm."

Một tràng lời lẽ ấy khiến tên sứ giả ngượng chín mặt, đành hậm hực cáo lui.

Sau khi sứ giả đi, các tướng sĩ vỡ òa cười lớn, cao giọng hô vang: "Uy vũ!"

Cuộc đối đầu về thể diện hôm nay đã mang lại niềm tin to lớn cho phe mình, trong phút chốc, mọi người phấn chấn, sĩ khí lên cao.

Đặc biệt là những chiến tướng đã theo Đào Thương từ lâu, đứng đầu là Hứa Chử và những người khác, ai nấy đều vui vẻ không ngớt miệng cười.

Không ngờ Thừa Tướng nhà mình lại có thể bá khí đến vậy, khác hẳn với vẻ khiêm tốn, thư sinh yếu ớt thường ngày, cứ ngỡ là hai người khác nhau.

Quả nhiên khiến người ta vô cùng bội phục.

Đào Thương lại nhẹ nhàng ngồi xuống ghế, lẩm bẩm một mình: "Nói khoác lác hơi quá lời rồi. Những vật phẩm quân dụng chống rét ở Thanh Châu đã bị Viên Thiệu vơ vét sạch, mang về Ký Châu để thống nhất điều phối rồi. Giờ đây, ta biết phải làm sao để lời mình nói không thành trò cười đây?"

...

Vào tối hôm đó, Đào Thương triệu Gia Cát Lượng và Tư Mã Ý đến bên mình, trình bày rõ sự tình này với họ.

Gia Cát Lượng vốn không muốn phân tích sâu chuyện này, nên chỉ khẽ phe phẩy quạt lông, không nói một lời.

Ngược lại, Tư Mã Ý lại nói với Đào Thương: "Thưa lão sư, vấn đề vật tư qua mùa đông vẫn cần giải quyết ngay tại Hà Bắc. Thực ra hoàn thành việc này không khó, cốt yếu là làm cách nào... Chúng ta đều là người ngoài, hiểu biết về tình hình nơi đây không nhiều. Làm sao có thể hoàn thành việc này mà không làm phiền lòng dân chúng? E rằng phải để người địa phương Hà Bắc hiến kế thì mới được."

Đào Thương minh bạch ý nghĩa sâu xa trong lời nói của Tư Mã Ý. Chuyện này quả thực dễ giải quyết, nhưng hậu quả khó lường.

Phương pháp giải quyết ư? Rất đơn giản! Cưỡng ép trưng thu từ dân chúng nơi đó!

Nhưng Đào Thương không muốn làm chuyện tranh giành lợi lộc với dân. Nước có thể nâng thuyền cũng có thể lật thuyền. Phe mình vừa đến Thanh Châu, chiếm lĩnh hai quận, một ân điển chính sách còn chưa ban ra, đã vội vàng tước đoạt vật dụng chống đông của dân chúng.

Nếu thật làm như vậy, chẳng cần phải suy nghĩ, chỉ cần dùng đầu ngón chân cũng biết, bá tánh Thanh Châu sẽ hận không thể lập tức đuổi họ Đào đi cho khuất mắt.

Về phần người bản địa mà Tư Mã Ý nói đến, không hề nghi ngờ, chính là Điền Phong.

Đào Thương đã bỏ lỡ cơ hội kéo dài thời gian với Viên Thiệu vì Điền Phong. Người có thể lấp đầy lỗ hổng này cho Đào Thương, đương nhiên cũng chỉ có Điền Phong.

Đào Thương liền đi tìm Điền Phong.

Lúc này Điền Phong tinh thần đã khá hơn chút. Nghe Đào Thương trưng cầu ý kiến, hắn trầm ngâm hồi lâu, mới nói: "Việc này nói khó cũng khó, nói đơn giản nhưng cũng đơn giản. Xin hỏi Thừa Tướng, năm đó khi bình định Bạch Ba Quân, vật tư chống đông được lấy từ đâu?"

Đào Thương nghe vậy sững sờ, trầm ngâm chốc lát nói: "Đương nhiên là từ tay các sĩ tộc địa phương Thái Nguyên, Bình Thị ở Bình Ấp, Lý thị ở huyện Dã Vương, Tư Mã thị ở Ôn Huyện..."

Nói đến đây, Đào Thương giật mình vỗ trán một cái, nói: "Ý của tiên sinh Nguyên Hạo là, chúng ta có thể áp dụng lại kế sách cũ sao?"

Điền Phong khẽ gật đầu, rồi lại lắc đầu.

"Vật tư chống đông đương nhiên vẫn phải dựa vào các sĩ tộc địa phương. Nhưng khác với năm xưa, năm đó dưới trướng Thừa Tướng chỉ có một vạn quân Từ Châu, bây giờ dưới trướng Thừa Tướng có mười vạn tinh binh, lại thêm hàng ngàn chiến mã, nhu cầu vật tư gấp mấy lần so với năm đó. Tuyệt nhiên không phải một thế gia bình thường có thể gánh vác nổi. Muốn lập tức xuất ra nhiều vật tư đến vậy, chỉ những gia tộc có vốn liếng cực lớn mới làm được."

Đào Thương cười nói: "Vậy xin tiên sinh Nguyên Hạo tiến cử giúp Đào mỗ một người?"

Điền Phong từng chữ rành mạch nói: "Chân thị Trung Sơn, c�� thể gánh vác nhiệm vụ này."

Bản dịch này thuộc về truyen.free, nơi những câu chuyện hấp dẫn được tái hiện.