Nghe Tôn Kiên, Đào Thương chậm rãi quay người lại, ánh mắt hơi tò mò nhìn Tôn Kiên.

Tôn Kiên lúc này sắc mặt bỗng đỏ bừng, với vẻ áy náy nói: "Đào công tử nặng lòng vì tình nghĩa đồng minh, đến đây chỉ điểm cho ta, Tôn mỗ vô cùng cảm kích... Chỉ là trước đó, Tôn mỗ đã có hành động đắc tội công tử, mong rằng Đào công tử thứ lỗi."

Đào Thương nghe vậy có chút không hiểu, Tôn Kiên có lỗi gì với mình chứ?

Ánh mắt lơ đãng lướt qua, Đào Thương đột nhiên nhìn thấy Tôn Sách đứng sau lưng Tôn Kiên, với vẻ mặt bất phục. Hắn chợt hiểu ra, nói: "Lời Tôn phủ quân ám chỉ... Ta hiểu rồi, là chuyện Từ Vinh phải không?"

Tôn Kiên khẽ thở dài, thầm nghĩ, đúng là một đứa bé linh lợi.

Tôn Kiên thở dài, nói: "Đúng vậy... Nhắc đến thì cũng tại thằng nghịch tử này của ta, sau khi trở về, nó liền cáo tri Tôn mỗ chuyện công tử thu nhận nghịch tặc Từ Vinh, lại tường thuật nhiều chi tiết về hiểu lầm giữa Đào công tử và hắn trên chiến trường. Tôn mỗ nhất thời tức giận, lúc ấy liền phái người đem tin tức đó đến chỗ Viên Thiệu. Bây giờ nghĩ lại, hành động này lại chẳng khác nào tiếp tay cho Viên Thuật, quả thực khiến Tôn mỗ vô cùng áy náy, hổ thẹn..."

Đào Thương trong lòng cười khẩy không thôi.

Ngươi cùng Viên Thuật vốn chính là cá mè một lứa, ở đây còn giả vờ làm người tốt với ta làm gì? Hiện tại nói với ta điều này thì có ích gì, rõ ràng là dùng một sự thật đã không thể thay đổi để mua chuộc tình cảm của ta.

Thiên hạ này những kẻ đáng khinh vô sỉ thật sự là nhiều quá, có còn để cho những chính nhân quân tử như chúng ta có đường sống nữa không?

Trong lòng không coi trọng lời nói và hành động của Tôn Kiên, nhưng ngoài mặt, Đào Thương lại cười rất hòa nhã, lời nói cũng rất đúng mực.

"Tôn phủ quân không cần tự trách như vậy. Đào mỗ chỉ là theo lẽ công bằng xử lý việc này, bắt sống Từ Vinh cũng chỉ là muốn giao cho Viên minh chủ xử lý, chưa từng có ý đồ nào khác. Cho dù ngài không dám nói với minh chủ chuyện này, ta cũng sẽ dành thời gian để nói rõ với ngài ấy một lần."

Thấy Đào Thương không hề có chút e ngại nào, Tôn Kiên không khỏi có chút kinh ngạc, thầm nghĩ: "Cái tên tiểu tử họ Đào này quả nhiên thâm sâu khó lường!"

Thế nhưng sắc mặt Tôn Kiên lại càng thêm áy náy, thở dài nói: "Đào công tử nhân nghĩa như vậy, lấy ơn báo oán, quả thực là phong thái của một bậc quân tử! Tôn mỗ thực sự vô cùng bội phục. Hôm nay cứ coi như Tôn mỗ thiếu công tử một ân tình, ngày sau nhất định sẽ tìm cách báo đáp hậu hĩnh!"

Đào Thương đối với điều này lại chẳng hề coi trọng. Cái gọi là nợ ân tình hay lời hứa hẹn giữa các chư hầu, đều chẳng qua là những lời nói suông... Tiện mồm nói ra mà thôi, nếu coi là thật thì đã thua rồi.

"Tôn phủ quân không cần khách khí như vậy, đây cũng không phải chuyện gì to tát, chỉ là chút lòng thành của ta thôi!"

Tôn Kiên cười ha ha, thầm nghĩ Đào Thương đã biểu hiện đại độ như vậy, mình số tuổi hơn hắn gấp đôi, làm sao có thể chịu thua kém được?

Nhất định cũng phải biểu hiện ra khí độ hơn hẳn hắn. Với phong thái Giang Đông chi hổ mà còn không thể thắng được con trai Đào Khiêm, sau này cũng đừng hòng lăn lộn trong giới chư hầu nữa!

Nghĩ đến đây, Tôn Kiên liền khẽ vươn tay, ra hiệu Tôn Sách nói: "Tới đây!"

Tôn Sách bất đắc dĩ bước tới.

"Con hãy xin lỗi Đào đại huynh."

Tôn Sách nghe vậy, không khỏi kinh hãi thốt lên: "Cái gì! ... Để ta phải bồi lễ với hắn sao? ... Lại còn là đại huynh!"

Đào Thương vội vàng khoát tay nói: "Tôn công tử, ngươi hà tất phải làm vậy?"

Tôn Kiên không buông tha, trừng mắt nhìn Tôn Sách, chậm rãi nói: "Sao hả? Lời cha nói bây giờ, con không còn để vào tai sao?"

Tôn Sách bị Tôn Kiên trừng một cái, khí thế lập tức suy yếu hẳn. Hắn lườm Đào Thương một cái đầy căm ghét, hai tay ôm quyền chắp tay nói: "Đào... Đại huynh! Xin thứ cho tội bất kính trước đây của Tôn mỗ!"

Đào Thương cười tủm tỉm, vội vàng vươn tay ra đỡ lấy hư không, nói: "Ai nha, lão đệ ngươi làm cái gì vậy, đều là người quen cũ không cần đa lễ như vậy. Xưng hô Đại huynh thì miễn đi, gọi tiếng 'Ca' là được rồi... Ngươi xem ngươi, còn quỳ xuống xin lỗi làm gì... Ơ? Đâu có quỳ đâu?"

Tôn Sách cắn chặt hàm răng, nói với giọng chua chát: "Đào đại huynh, Tôn mỗ xin chịu giáo huấn..."

Tôn Kiên ở một bên cũng nhìn ra hai người có địch ý với nhau. Để biểu hiện phong độ và hóa giải bầu không khí ngượng nghịu, ông lập tức đề nghị: "Sách nhi, nếu không, con cùng Đào đại huynh kết làm huynh đệ khác họ thì sao?"

"Phụ thân, việc này tuyệt đối không thể... Đào đại huynh cũng chưa chắc nguyện ý đâu ạ?" Tôn Sách vừa kinh hô, vừa có phần không tự tin nhìn về phía Đào Thương.

Tôn Sách thấy Đào Thương sờ sờ chiếc cằm nhẵn nhụi, dường như đang suy tư tính khả thi của chuyện này. Thầm nghĩ: "Xem ra Đào đại huynh cũng không phải hoàn toàn không vui..."

Thế nhưng Đào Thương biết Tôn Sách đối với mình có địch ý. Nếu thật sự dâng hương dập đầu kết làm huynh đệ khác họ, e rằng còn khiến hắn khó chịu hơn cả bị giết... Hơn nữa, một khi kết nghĩa, đó chính là không cầu chết cùng năm cùng tháng cùng ngày, mà trong lịch sử, Tôn Sách lại chết sớm. Đào Thương cảm thấy kết bái với hắn chẳng có lợi lộc gì.

Nghĩ đến đây, Đào Thương liền khoát tay áo, cười nói: "Tôn phủ quân, chuyện kết bái này chi bằng miễn đi. Đào mỗ mệnh mỏng, e rằng sẽ làm liên lụy đến lệnh lang... Được xưng một tiếng Đại huynh là đủ rồi."

Đào Thương không phải là người tham lam. Việc kết làm huynh đệ với Tôn Sách, hắn cảm thấy rất không cần thiết. Được Tôn Sách gọi một tiếng "Đại huynh" đã khiến Đào Thương cảm thấy rất thỏa mãn.

Tôn Kiên thở dài, cũng đành chịu.

Đào Thương ho nhẹ một cái, nghĩ bụng đừng nên dây dưa quá nhiều với Tôn Kiên, để tránh sau này bị người ta nắm được nhược điểm. Hắn lập tức nói: "Tôn phủ quân, sau này còn gặp lại!"

Tôn Kiên nhẹ gật đầu: "Sau này còn gặp lại."

Đào Thương lại chuyển hướng Tôn Sách: "Gặp lại, lão đệ."

Tôn Sách: "..."

Đào Thương quay người trở lại, đi hai bước, lại đột nhiên dừng lại, nói một câu: "Tôn phủ quân, mọi vật trên đời, cứng quá ắt dễ gãy. Chuyện gì cũng không nên làm quá mức, nếu làm quá mức, có khi sẽ không thể vãn hồi được nữa."

Dứt lời, hắn bước nhanh đi về phía cổng Khước Phi, thân ảnh chậm rãi biến mất không thấy nữa.

Tôn Kiên vẫn đứng thẳng ở phía sau, nhìn theo bóng lưng Đào Thương, vừa nhìn vừa lẩm bẩm: "Tiểu tử này, vì sao lại muốn nói với ta những điều đó? Thật là một quái nhân!"

Đào Thương nói những lời này không có ý đồ gì khác, chỉ là chợt có cảm xúc, mong Tôn Kiên sửa lại cái thói kiêu căng ngạo mạn, để tránh sau này gặp tai họa, như vậy cũng có thêm vài phần cơ hội sống sót, không bị chết quá sớm.

Trong lịch sử, sau khi Tôn Kiên đóng quân ở Lỗ Dương, vâng mệnh Viên Thuật chinh phạt Lưu Biểu, vây khốn Tương Dương. Sau khi giao chiến với Hoàng Tổ, kẻ cứu viện Lưu Biểu, Hoàng Tổ thua chạy. Tôn Kiên liền không còn kiêng dè gì nữa, thừa thắng xông lên truy kích Hoàng Tổ vào ban đêm, cuối cùng bị bộ binh của Hoàng Tổ ẩn mình trong rừng trúc bắn tên phục kích mà chết... Ít nhiều vẫn là do có chút khinh địch và kiêu căng, bằng không thì cũng sẽ không chết sớm như vậy.

Không phải Đào Thương ưa thích Tôn Kiên nhiều đến mức nào, chỉ là hắn quá không ưa Tôn Sách. Hắn cùng tiểu tử kia căn bản không có điểm nào hợp tính. Nếu một ngày Tôn Kiên không còn nữa, Tôn Sách tiếp quản vị trí của Tôn Kiên, với mối quan hệ hiện tại của hai người, Tôn Sách làm sao có thể để Đào Thương yên ổn được?

Để Đào Thương suy xét kỹ càng, thì vẫn cho rằng Tôn Kiên làm gia chủ họ Tôn đối với mình có lợi hơn chút.

Đương nhiên, mọi việc đều có số trời, có đôi khi cũng không phải Đào Thương có thể khống chế được... Lực lượng một người cuối cùng vẫn là có hạn.

...

...

Tiến vào cổng Khước Phi, vừa vặn gặp Viên Thuật dẫn thị vệ dưới trướng đi ra ngoài. Đào Thương hướng về phía Viên Thuật chắp tay chào từ biệt. Viên Thuật cũng lễ phép gật đầu, biểu hiện có phần khí độ, thế nhưng hắn cũng không nhìn Đào Thương thêm vài lần, liền nghênh ngang rời đi.

Đối với Viên Thuật mà nói, Đào Thương chẳng qua là một tiểu nhân vật, không đáng nhắc tới.

Về tới chỗ Viên Thiệu và những người khác, Tào Tháo đang bầu bạn trò chuyện với Vương Doãn, dường như đang kiên nhẫn an ủi lão nhân gia này... Tư Đồ đại nhân đối với việc Tào Tháo cùng hai anh em họ Viên không chấp nhận lời ông, tựa hồ rất bị kích thích. Vị Tam công đương triều hẳn là từ trước đến nay chưa từng nghĩ rằng mình lại có một ngày sẽ trở nên còn thối hơn cả cứt chó...

Đoán chừng Vương Doãn trong lòng đang hối hận lúc trước làm sao lại nhìn lầm mấy tên bạch nhãn lang này.

Đào Thương chớp lấy thời cơ này, bước nhanh đi đến bên cạnh Viên Thiệu, chắp tay thi lễ, nói: "Viên minh chủ, Đào mỗ có vài lời từ tận đáy lòng, muốn nói với ngài."

Viên Thiệu nhàn nhạt liếc nhìn Đào Thương một cái, dường như việc Đào Thương chủ động tìm đến mình, ông đã sớm đoán trước được.

Thấy Vương Doãn bên kia đang kịch liệt tranh luận với Tào Tháo, nhất thời chưa thể chú ý đến phía mình, Viên Thiệu lập tức quay người vừa đi vừa nói: "Đào công tử theo ta tới."

Đào Thương theo sát sau lưng Viên Thiệu, hai người đi đến bên dưới một cây cột lớn ở cạnh quảng trường, gần cung điện.

Viên Thiệu ánh mắt lóe lên nhìn Đào Thương, nói: "Đào công tử có chuyện gì muốn nói với Viên mỗ?"

Đào Thương chắp tay thi lễ, trên mặt lộ vẻ khổ sở, nói: "Từ Châu Quân giám quân Đào Thương, chưa từng được minh chủ cho phép, tự tiện bắt giữ tặc tướng Từ Vinh, sau đó cũng không giao nộp. Nay đặc biệt đến đây để thỉnh tội với minh chủ."

Vẻ mặt Viên Thiệu cho thấy ông ấy quả thực đã biết chuyện này... Xem ra Tôn Kiên không có lừa gạt mình, ít nhất hắn cũng đã nói một câu thật lòng.

"Đào công tử thẳng thắn đúng lúc đấy. Bằng không, nếu tùy ý Viên mỗ, e rằng sẽ đích thân đến quân doanh Từ Châu Quân, hỏi xem công tử rốt cuộc có ý gì?"

Đào Thương trong lòng thầm mắng Viên Thiệu bằng những lời lẽ thô tục, nhưng trên mặt lại lộ vẻ khó xử, nói: "Minh chủ nói như vậy, lại làm Đào mỗ khó xử. Nói thật lòng, Đào mỗ bắt được Từ Vinh, đúng là có ý định chiêu hàng hắn về dưới trướng... Nhưng điều này cũng không hề có nghĩa Đào mỗ có hai lòng. Ngược lại, tấm lòng trung thành của Đào mỗ với minh chủ, trời đất có thể chứng giám."

Viên Thiệu ôm cánh tay, với vẻ mặt thản nhiên như không: "Ồ? Lạ thật. Đào công tử một mình giữ lại Từ Vinh, lại nói là trung thành với ta sao? Viên mỗ vẫn còn phải cẩn thận thỉnh giáo mới được." Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, với sự tỉ mỉ để giữ trọn vẹn tinh hoa của nguyên tác.