Sau khi nghe Đào Thương đề nghị xong xuôi, Viên Thiệu liền trở lại giải thích tình hình cho Vương Doãn. Ông ta nói với Vương Doãn rằng hơn mười vị công khanh, số lượng thực sự quá lớn, nếu để tất cả đều thuộc về tùy tiện một chư hầu nào đó, áp lực đặt lên vai người đó sẽ quá lớn, mà tiếng tăm cũng không tốt. Chẳng bằng hãy mời các công khanh ba người đi cùng nhau, hai người đi cùng nhau, tạm thời an cư trên địa bàn của các chư hầu Quan Đông. Đợi khi có cơ hội khác, lúc đó tính toán lại cũng chưa muộn.

Vương Doãn ban đầu nghe lời này không lấy gì làm vui vẻ, có phần bất mãn với cách thức phân tán này. Lại nói, chủ ý này hiển nhiên không phải xuất phát từ Viên Thiệu.

Vương Doãn không phải người ngu. Viên Thiệu cùng Đào Thương bí mật chờ đợi một lúc, trở về liền đưa ra phương pháp này, lại còn gần như giống hệt với cách Đào Thương từng phân tán triều thần cùng Đổng Trác trước đó. Đến mức chỉ cần dùng ngón chân cũng biết là ai đã bày mưu tính kế cho Viên Thiệu.

Nhưng ngẫm kỹ lại, Vương Doãn cùng mọi người hiện tại không có tư cách gì để cùng Viên Thiệu cò kè mặc cả. Hơn nữa, so với vừa rồi, Viên Thiệu cũng coi như đã nới lỏng lập trường, bản thân ông cũng không tiện thúc ép quá mức... Lại còn Vương lão đầu cũng là lão thần ba triều, trong lòng cũng hiểu rõ rằng, nếu nhiều quan lớn như vậy đều tập trung tại một lãnh địa của chư hầu, ắt sẽ ảnh hưởng quá lớn đến chư hầu đó, và thật khó mà nói trước được liệu sẽ có biến cố gì xảy ra sau này.

Lão Tư Đồ cuối cùng đành nhượng bộ một bước, tất cả mọi người đều thỏa hiệp.

Sau một đêm ồn ào và hỗn loạn, Vương Doãn cũng đã mệt rã rời, lập tức liền định ở lại trại Viên Thiệu nghỉ ngơi một ngày, hôm sau mới quay về.

Tào Tháo và Đào Thương thì thừa lúc cáo từ Viên Thiệu, rồi quay về doanh trại của mình.

Vừa ra khỏi Khuyết Phi môn, thấy trời đã tờ mờ sáng, Đào Thương ngáp một cái, nói với Tào Tháo: "Mạnh Đức huynh, chúng ta có thể về nghỉ ngơi được chưa? ... A, đúng rồi! Còn phải đi trước Tư Đồ phủ đón Điêu Thuyền một chuyến... Một đêm vật lộn, tôi mệt mỏi quá."

Tào Tháo trông lại rất tinh thần, cười nói: "Hiền đệ lại bồi ca đi vào Lạc Dương Thành thêm một chuyến nữa đi, ca còn chút việc riêng cần giải quyết. Sau đó đệ đón Điêu Thuyền cô nương cũng chưa muộn."

Đào Thương mắt vẫn còn mơ màng vì buồn ngủ, lúc này mới nhớ ra đêm qua Tào Tháo từng nói với mình, hình như lần này đến đây, quả thực có một việc riêng cần giải quyết.

Đã đáp ứng thì không có cách nào đổi ý, Đào Thương lê tấm thân nặng trĩu, theo Tào Tháo đi vào Lạc Dương Thành.

Lạc Dương Thành dù bị Đổng Trác gây ra không ít tai họa, nhưng khung cảnh vẫn còn đó. Bây giờ vẫn còn lại một số ít tàn dân ở đây, bất quá những người này hiện tại phần lớn đều không có kế sinh nhai. Những gì họ có thể làm chỉ là bới móc cơm thừa canh cặn trong cái thành quỷ này, như những cái xác không hồn... Người sống đến loại tình trạng này, đã chẳng còn chút niềm vui nào để nói.

Trên đường đi, gần như trên mỗi con đường và ngõ hẻm đều có thể nhìn thấy tử thi. Trên đường, những nạn dân còn sót lại, không có nguồn sống, lang thang khắp nơi. Từng người một dơ bẩn, mặt mũi hốc hác, tựa như chó hoang, liều mạng tìm kiếm trong những con đường và phế tích hẻm nhỏ, hy vọng có thể tìm thấy chút cơm thừa canh cặn để miễn cưỡng sống qua một ngày... Cảnh tượng thảm khốc này, dùng bốn chữ "dân chúng lầm than" để hình dung thì thật không còn gì chính xác hơn.

Đêm qua trời quá tối nên không nhìn rõ tình trạng thảm khốc của Lạc Dương. Giờ đây dưới ánh nắng mặt trời, nhìn lại tình cảnh thảm hại của tòa đại thành này, lòng ai cũng như bị đổ năm vị chua cay mặn đắng — vô cùng khó chịu.

Tình cảnh thê thảm của Lạc Dương Thành dường như đã khơi gợi lại ký ức năm xưa của Tào Tháo nơi đây. Nhìn đống phế tích trước mắt, Tào Tháo nhớ lại quãng thời gian mình còn trẻ ở Lạc Dương. Trong sâu thẳm nội tâm, ông vĩnh viễn không thể nào quên mỗi ngày đêm mình trải qua nơi đây khi còn trẻ.

"Đào hiền đệ..." Tào Tháo đột nhiên lên tiếng.

Đào Thương quay đầu nói: "Sao vậy?"

"Ai, không có gì, ta chỉ là đột nhiên muốn kể chuyện xưa cho đệ." Giọng Tào Tháo có chút khàn, cứ như thể nghĩ đến chuyện cũ nào đó của năm xưa.

Đào Thương lặng lẽ nhìn Tào Tháo, chờ đợi ông mở lời.

Không bao lâu, liền nghe Tào Tháo chậm rãi nói: "Năm Hi Bình thứ ba, Tào mỗ mới được tiến cử làm hiếu liêm, vào kinh làm lang quan, được bổ nhiệm làm Lạc Dương Bắc đô úy. Năm đó, Tào mỗ vừa tròn hai mươi tuổi, không thể không nói, cũng coi là trẻ tuổi đắc chí... Thật vẻ vang biết bao."

Đào Thương cười trêu Tào Tháo nói: "Mạnh Đức huynh đang khoe khoang với tôi đấy à?"

"Đừng ngắt lời!" Tào Tháo lườm hắn một cái, tiếp tục hồi ức: "Lúc đó, Tào mỗ còn rất trẻ, không chú trọng học hành, tùy hứng thích hành hiệp trượng nghĩa, phóng đãng không câu nệ, không sửa đức hạnh... Bất quá Tào mỗ lại có một bầu nhiệt huyết sôi sục, chỉ vì báo quốc an dân, tận trung với Hán thất."

Đào Thương nhếch miệng, không biết phải đánh giá thế nào về lời nói này.

Ngừng một lát, Tào Tháo lại nói: "Bây giờ suy nghĩ lại thì ra khi đó ta cũng thật sự non nớt. Tào mỗ vừa mới đến nhận chức, liền lập ra gậy sát uy ngũ sắc ở nha môn, rõ ràng tuyên bố, bất luận là ai, mặc kệ là hoàng thân quốc thích hay quyền quý hào cường, phàm ai dám phạm cấm, đều sẽ bị đánh chết bằng gậy..."

Đào Thương ở kiếp sau khi biết điển cố này, cười tủm tỉm nói: "Sau đó thì sao nhỉ? Thúc phụ của đại hoạn quan Kiển Thạc là Kiển Đồ vi phạm lệnh cấm dạ hành, bị Mạnh Đức huynh dùng đại bổng đánh chết rồi. Từ đó kinh thành tự mình thu mình, không ai dám phạm lệnh, có phải vậy không?"

Tào Tháo nghe vậy có chút ngạc nhiên, quay đầu nói: "Thì ra chuyện này đệ cũng biết."

Đào Thương nh��� gật đầu, nói: "Đào mỗ từng nghe qua đôi chút."

"Nghĩ không ra ta Tào Tháo, ngoài chuyện thảo Đổng ra, thế mà còn nổi danh như vậy... Ha ha ha ha, thật kỳ diệu, thật kỳ diệu!"

Đúng là làm ngươi đắc ý.

Chờ Tào Tháo cười xong, Đào Thương cảm khái nói: "Mạnh Đức huynh không sợ cường quyền, những hành động dám nghĩ dám làm của huynh, Đào mỗ thực sự vô cùng khâm phục... Nói thật, lòng tôi vô cùng khâm phục."

Tào Tháo lắc đầu, thở dài nói: "Tuy nói chỉ là hành động nghĩa khí nhất thời, nhưng bây giờ nghĩ lại, thì đó cũng chẳng qua là do Tào mỗ may mắn mà thôi. Năm đó cha ta ở kinh thành giữ chức Đại Hồng Lư, đứng trong hàng Cửu khanh. Nếu không nhờ mặt mũi của phụ thân, với cách đắc tội người như Tào mỗ, e rằng đã sớm bị người ta hãm hại đến chết rồi."

Đào Thương lắc đầu, nói: "Lời tuy như thế, nhưng bất luận là do tổ tông phúc ấm che chở hay không, những việc làm của Mạnh Đức huynh, vẫn luôn đáng để người ta kính nể. Ít nhất không phải con em quan lại nào cũng được như huynh trưởng, vô lo vô sợ."

Tào Tháo cười tự giễu một tiếng, lắc đầu nói: "Vô lo vô sợ? ... Đáng tiếc thay, thời gian như thế đã qua đi rồi. Bây giờ Tào mỗ cũng coi là một vị trấn thủ một phương, rốt cuộc không thể nào trở thành Tào Tháo mười lăm năm về trước, dám cầm gậy đánh quyền quý."

Đào Thương thấy Tào Tháo cô đơn, từ trên ngựa đưa tay vỗ vai Tào Tháo, an ủi: "Vô luận là lúc trước ở Lạc Dương đắc tội quyền quý, hay là sau này ở ngoài Hổ Lao Quan tranh luận trực diện cùng Viên minh chủ, hoặc là lại đến Mạnh Đức huynh muốn một mình lãnh binh đuổi theo Đổng Trác, huynh cũng đã làm rất nhiều việc mà người thường không dám làm. Nếu là tôi e rằng chưa chắc có được dũng khí như vậy... Mạnh Đức huynh cảm khái cái quãng thời gian có thể tùy hứng làm theo ý mình đã qua, thế nhưng bây giờ huynh lại đã nhận được nhiều thứ hơn. Đây cũng là cái giá của sự trưởng thành, khi huynh có được một điều gì đó, đồng thời cũng đang mất đi một điều khác."

Tào Tháo nghe vậy, vẻ mặt lộ rõ sự mệt mỏi, cười cười nói: "Đệ tuổi quá trẻ, sao lời nói ra lại già dặn và sâu sắc đến thế, còn hơn cả Tào mỗ một phần. Quả nhiên là làm người kinh ngạc. Nghĩ Tào mỗ lúc bằng tuổi đệ còn ở chốn thanh lâu kỹ viện mua vui... Ai, không nhắc tới cũng được!"

Đào Thương hình như cũng bị Tào Tháo khơi gợi chút cảm xúc... Không khỏi nhớ tới quãng thời gian kiếp trước, ngửa đầu nhìn lên bầu trời xanh xa xăm.

Cuộc sống kiếp trước, thời đại hiện đại, người thân, cha mẹ, bạn học, bạn bè, phảng phất đều đã hóa thành một giấc mộng. Vừa hư vô mờ mịt, lại vừa chân thực đến lạ.

Kể từ khi đến thế giới này, cái bí mật lớn nhất giấu kín trong lòng này, Đào Thương vẫn không thể kể cho ai nghe, cũng chẳng thể kể ra. Chỉ có thể lặng lẽ giữ kín trong lòng một mình. Thân là một người đến từ kiếp sau, bí mật trùng sinh xuyên việt là điều nhất định phải chôn chặt trong lòng, điểm này không có gì phải trách... Thế nhưng cái nỗi thống khổ không thể trần thuật, không thể thổ lộ tâm tình cùng người khác, thì có ai có thể hiểu được đây?

Lão thiên gia thật tàn nhẫn, không rõ sao lại để mình đơn độc trở về vào những năm cuối Đông Hán... Cẩn trọng giữ gìn bí mật không thể chia sẻ cùng ai này, lại chẳng mang đến cho hắn chút kỷ niệm nào từ kiếp trước... Cho dù là xuyên qua thành một con chó ở hậu thế cũng được, ít nhất cũng có thể tìm ai đó để than thở tâm sự.

Đào Thương đang nhớ lại bí mật thuộc về hắn, còn Tào Tháo cũng đang cảm khái về quá khứ...

Tào Mạnh Đức ngửa đầu nhìn trời, suy nghĩ thật lâu, đột nhiên gằn từng chữ, cất tiếng nói:

Duy hán nhập nhị thế, sở nhậm thành bất lương. Mộc hầu nhi quan đái, tri tiểu nhi mưu cường. Do dự bất cảm đoạn, nhân thú chấp quân vương. Bạch hồng vi quán nhật, kỷ diệc tiên thụ ương. Tặc thần trì quốc bính, sát chủ diệt vũ kinh. Đãng phúc đế cơ nghiệp, tông miếu dĩ phần tang. Bá việt tây thiên di, hào khấp nhi thả hành. Chiêm bỉ lạc thành quách, vi tử vi ai thương.

Một bài thơ niệm xong, không khỏi xúc động một sợi dây thần kinh nào đó trong lòng Đào Thương... Đây là 《Giới Lộ Hành》 của Tào Tháo, không ngờ lại thành thơ ứng với tình hình này đến thế. Sự bi phẫn và tâm cảnh trong bài thơ vừa rồi, hoàn toàn là bởi vì cảnh tượng thê thảm của Lạc Dương trước mắt mà trỗi dậy. Gặp phải tình huống như thế này, quả thật có thể biểu đạt trọn vẹn nỗi bi thương và hoài niệm trong lòng Tào Tháo.

Đào Thương bị ngữ cảnh trong lời Tào Tháo lây sang, trong lòng dường như bị một tảng đá nặng trịch chặn lại, nghẹn ứ nơi lồng ngực khiến y vô cùng khó chịu.

Không bao lâu, liền nghe Đào Thương cũng gằn từng chữ, cất tiếng ngâm rằng:

Quan đông hữu nghĩa sĩ, hưng binh thảo quần hung. Sơ kỳ hội minh tân, nãi tâm tại hàm dương. Quân hợp lực bất tề, trù trừ nhi nhạn hành. Thế lợi sử nhân tranh, tự hoàn tự tương tường. Hoài nam đệ xưng hào, khắc tỳ vu bắc phương. Khải giáp sinh kỷ sắt, vạn tính dĩ tử vong. Bạch cốt lộ vu dã, thiên lý vô kê minh. Sinh dân bách di nhất, niệm chi đoạn nhân tràng.

Một bài 《Tung Lý Hành》 ngâm xong, khối đá lớn trong lòng Đào Thương phảng phất mới rơi xuống, y cảm thấy nhẹ nhõm sảng khoái không tả xiết.

Tào Tháo thì ở một bên nghe mà trợn mắt há hốc mồm, hơn nửa ngày vẫn chưa hoàn hồn.

"Đào... Hiền đệ, bài thơ này là đệ làm sao?" Nửa ngày sau, Tào Tháo mới ngạc nhiên cất lời hỏi.

Đào Thương nghi ngờ nhìn về phía Tào Tháo, vô thức hỏi ngược lại: "Bài thơ này không phải huynh làm sao?"

Tào Tháo nghe vậy sững sờ, rồi bật cười ha hả: "Đào huynh đệ thật biết nói đùa... Bất quá đệ làm bài thơ này ý cảnh cực cao, cùng với 《Giới Lộ Hành》 của Tào mỗ vừa mới làm, có sự đồng điệu đến kỳ diệu!"

Đào Thương nghe vậy không khỏi lau mồ hôi trán, hóa ra Tào lão bản còn chưa sáng tác bài thơ này. Lần này thì đúng là lúng túng... Thôi rồi, nhất thời cao hứng, lại chôm mất bài thơ của Tào đại ca mất rồi...

"Mạnh Đức huynh... Đào mỗ có lỗi với huynh... Thật hổ thẹn."

Hắn đương nhiên phải hổ thẹn, ngay trước mặt tác giả gốc mà lại chôm thơ của người ta... Còn để người ta khen ngợi hết lời. Cái "sáo lộ" này, người thường căn bản không thể làm được.

Đào Thương quyết định, quay về nhất định phải tự kiểm điểm bản thân thật tốt... Phải tự phạt một trận mới được.

"Hiền đệ, bài thơ này có tên là gì?"

"Mạnh Đức huynh quá lời, bài thơ này... gọi là 'Tung Lý Hành'." Chuyện đã lỡ làm r��i, Đào Thương tránh cũng không được, đành phải nói thẳng.

"Tung Lý Hành?" Tào Tháo nghe vậy nhíu mày, nói: "Ừm, Tung Lý và Giới Lộ vốn dĩ là một thể, trong thơ nhạc phủ, thường được lồng ghép vào những ca từ tương đồng. Mà cùng với thơ của Tào mỗ, lại càng thêm bổ trợ cho nhau... Bất quá Đào hiền đệ làm thơ, tương đương với lời thơ của Tào mỗ, há chẳng phải thành ra tầm thường hay sao? Chi bằng đặt tên khác... Hiền đệ là ở Lạc Dương làm ra bài thơ này, chi bằng cứ gọi là Lạc Dương Hành đi, đệ thấy sao?"

Hay ho gì chứ! Chẳng hay ho chút nào!

Đào Thương đưa tay xoa trán, cười gượng gạo nói: "Lạc Dương Hành... Không đủ vần... Cái tên quá bình thường."

Dám nói đô thị số một của Đại Hán triều có cái tên quá đỗi tầm thường, Đào Thương đoán chừng cũng coi là người đầu tiên trong ngàn năm qua.

Tào Tháo lại không tranh cãi nhiều về chuyện này, mà vỗ tay thở dài: "Không đổi thì không đổi, đều là việc của đệ, hiền đệ cứ tùy ý là được... Bất quá điều khiến Tào mỗ kinh ngạc là, Đào lão đệ không chỉ thông minh từ thuở thiếu thời, mà còn tinh thông nhạc phủ, giỏi làm thơ từ, thật đúng là tri âm của Tào mỗ... Lần trước đệ ở trước Hổ Lao Quan làm ra bảy câu thơ tuyệt diệu, Tào mỗ ban đầu còn hơi kinh ngạc, đoán chừng đệ là sai người làm thay, không ngờ hôm nay mới được thấy tài năng thực sự của hiền đệ..."

"Chờ một chút." Đào Thương vội vàng đưa tay ngăn lời Tào Tháo lại, mắt trừng to: "Tôi ở Hổ Lao Quan làm cái gì thơ rồi?"

Tào Tháo ngạc nhiên nói: "Đào huynh đệ mình làm tuyệt thơ, sao mình lại không nhớ? 'Thanh hải trường vận ám tuyết sơn, Cô thành diêu vọng ngọc môn quan. Hoàng sa bách chiến xuyên kim giáp, Bất phá lâu lan chung bất hoàn'... Đây chẳng phải là tác phẩm xuất sắc của Đào huynh đệ sao? Hiện tại đã truyền khắp các chư hầu khắp nơi rồi!"

Đào Thương yếu ớt nói: "Cái đó là tôi nhất thời nảy ý, thuận miệng ngâm mấy câu cho đỡ buồn thôi..."

Lúc này đến phiên Tào Tháo không khỏi kinh ngạc.

"Thuận miệng ngâm mấy câu liền có thể sáng tác ra tuyệt cú bậc này sao? Đệ làm thế nào vậy? Hôm nào đệ phải dạy Tào mỗ một chút! Ta về cũng sẽ thử làm cho đỡ buồn chơi."

Đào Thương đưa tay trái che mặt... Thật quá áy náy.

Tào Tháo cười hỏi tiếp: "Hiền đệ, bất quá ca còn có một chuyện không rõ. Hai câu của đệ 'Thanh hải trường vận ám tuyết sơn, cô thành diêu vọng ngọc môn quan'... núi tuyết Thanh Hải lẽ ra chỉ thuộc về Tây Vực thôi chứ? ... Huống hồ ngày đó đệ rõ ràng đang ở dưới Hổ Lao Quan, vì sao lại muốn nhìn Ngọc Môn Quan? Ngọc Môn Quan chẳng phải càng nằm ở đất Hà Tây sao?"

Đào Thương bỏ tay khỏi mặt, yếu ớt nhìn về phía Tào Tháo.

Nửa ngày sau...

"Hổ Lao Quan... Cái tên quá bình thường."

Tào Tháo giật mình bừng tỉnh ra lẽ, nói: "Lại là vì cái sự bình thường đó sao... Ta hiểu rồi... Đào hiền đệ quả đúng là một người tao nhã hiếm có."

Dù hành trình vạn dặm, câu chữ vẫn vẹn nguyên dưới sự bảo hộ của truyen.free.