Đào Thương và Tào Tháo, cứ thế vừa cưỡi ngựa đi chầm chậm, vừa trò chuyện phiếm, chẳng mấy chốc đã đến con đường Trường Nhạc ở phía bắc Lạc Dương.

Đường Trường Nhạc này, thuở trước từng là quảng trường trung tâm thương mại nổi tiếng của Lạc Dương, có phần giống với Hậu Hải và Nam La Cổ Hẻm ở Bắc Kinh thời sau này.

Thuở trước, nơi đây tửu quán san sát, nhạc phường tấp nập, hàng quán, tiểu thương, khách khứa qua lại đông đúc không kể xiết... Thế nhưng, sau trận đại hỏa ở Lạc Dương, giờ đây nơi này chẳng khác gì một khu ổ chuột, khắp nơi là những kiến trúc bị thiêu rụi. Những chủ cửa hàng và tiểu thương ngày xưa giờ đã biến thành vô số nạn dân ăn xin.

Tào Tháo lệnh cho phần lớn tùy tùng chờ bên ngoài đường, còn ông thì cùng Đào Thương, mỗi người dẫn theo Hạ Hầu Uyên và Hứa Trử, tiến vào con đường Trường Nhạc.

Đi được một đoạn, bốn người đến ngay dưới một tòa lầu gỗ cao chừng ba tầng, ban công và mái hiên giờ đây đã cháy rụi, biến dạng hoàn toàn. Bên trong lầu gỗ, những vật bày biện ngày xưa cũng đã bị quân Tây Lương cướp sạch sành sanh, chỉ còn lại một căn nhà hoang vắng, tạo nên một cảnh tượng thê lương tiêu điều.

Đào Thương nheo mắt, trên tấm biển gỗ đen đã ám khói, lờ mờ nhìn ra mấy chữ lớn loáng thoáng, không rõ ràng cho lắm...

"Phương Trạch các?"

Đào Thương không rõ lắm gãi đầu một cái, quay lại nhìn Hứa Trử phía sau, hỏi: "Đây trước kia là n��i nào?"

Hứa Trử khinh bỉ nhìn Đào Thương một cái, lắc đầu thở dài: "Uổng cho huynh là con cháu vọng tộc... Chỉ dựa vào cái tên này mà còn không nhận ra sao? Huynh đúng là đồ ngốc..."

Mặt Đào Thương tức thì đỏ bừng... Bị một kẻ mà dù là đương thời hay hậu thế đều nhất trí đánh giá là 'Hổ Si' khinh bỉ như vậy, Đào Thương cảm thấy mình thực sự mất mặt cho thân phận kẻ xuyên việt.

Tào Tháo đứng tại chỗ quan sát hồi lâu, trong ánh mắt lộ ra vài phần cô đơn, cuối cùng vẫn thở dài.

"Tào mỗ vốn cũng không ôm hy vọng gì... Đào huynh đệ, chúng ta đi thôi."

Đào Thương không rõ lắm gãi đầu một cái, nói: "Mạnh Đức huynh, huynh bảo muốn làm việc, vậy là đến đứng một lúc dưới lầu của tòa phế tích bị thiêu rụi này thôi sao?"

Xin nhờ, Tào đại ca, huynh không phải quá nhàn rỗi đó chứ? Đào mỗ còn bao nhiêu việc phải xử lý... Thời gian eo hẹp lắm.

Tào Tháo nhẹ gật đầu, vừa dẫn Đào Thương đi ra phía ngoài đường, vừa nói: "Hiền đệ không biết đó thôi, Phương Trạch các này ngày xưa ở Lạc Dương, chính là một quán ca múa nổi tiếng..."

Hứa Trử và Hạ Hầu Uyên nghe vậy không khỏi bật cười một tiếng, xem ra nơi đây quả nhiên đúng như bọn họ dự liệu.

Đào Thương quay đầu nhìn hai người họ một cái, rồi lại quay sang hỏi Tào Tháo: "Quán ca múa? Tên nghe thanh tao làm sao... Mạnh Đức huynh không lừa ta đó chứ. Ta nhìn biểu cảm của hai người họ, nơi này n��m xưa hẳn là gọi kỹ viện thì thân thuộc hơn nhiều."

Lần này, sắc mặt Tào Tháo vô cùng nghiêm túc, nói: "Tào mỗ làm việc luôn theo ý mình, đâu thèm lời đàm tiếu của kẻ khác? Chốn phong hoa tuyết nguyệt ở Lạc Dương, năm đó Tào mỗ cùng Bản Sơ hầu như đã chơi khắp nơi, có gì mà phải giấu giếm đâu? Nhưng Phương Trạch các này, xác thực chỉ là ca múa phường!"

Nghe những lời này, thật hùng hồn làm sao... Chốn phong hoa tuyết nguyệt, còn chơi hết cả.

Đào Thương cũng lười tranh cãi với Tào Tháo về việc quán ca múa và kỹ viện rốt cuộc khác nhau ở điểm nào. Theo hắn thấy, có lẽ một cái là kiểu nhà tắm hơi, một cái là KTV thương mại mà thôi.

"Vậy sau đó thì sao?"

Tào Tháo thở dài, nói: "Trong Phương Trạch các, có một Vũ cơ, tên là Lai Oanh Nhi... Nàng vũ cơ này tính tình cao ngạo, thanh nhã. Trên sân khấu nàng dốc hết tài năng, rực rỡ đến mức thu hút mọi ánh nhìn, nhưng dưới đài lại trầm mặc ít nói, gần như không thân cận với ai. Khiến những người muốn được gần gũi phải ngậm ngùi lui bước vì biết khó lòng chạm tới. Cả thành Lạc Dương không biết bao nhiêu người ngưỡng mộ nàng nhưng không thể toại nguyện... Tào mỗ cũng nằm trong số đó!"

Đào Thương mắt tròn xoe nhìn Tào Tháo, dường như có chút không dám tin rằng Tào Tháo chuyên môn đến đây lại là để tìm phụ nữ.

Thế nhưng, cái tên Lai Oanh Nhi này, Đào Thương thực sự biết có một đoạn dã sử như thế. Tương truyền, Lai Oanh Nhi là danh kỹ ở Lạc Dương thời Đông Hán, trải qua khoảng thời gian: "Ngũ lăng niên thiếu tranh triền đầu, Nhất khúc hồng tiêu bất tri số". Sau đó bị Tào Tháo chiếm đoạt, truyền rằng nàng yêu một thị vệ tên Vương Đồ, hai người công khai lén lút, đội cho đại ca A Man một chiếc mũ xanh mơn mởn.

Về sau, Vương Đồ trái quân lệnh, làm lỡ chiến cơ, bị dây thừng trói chặt giải vào đại lao, bị kết án tử hình, rồi đem chém đầu để răn đe mọi người.

Lúc này, Lai Oanh Nhi cho thấy lòng dũng cảm phi thường, nàng quỳ gối trước mặt Tào Tháo, tỏ ra vô cùng bất lực, liên tục lặp lại câu: "Nguyện thay Vương Đồ chết..." và cũng kể ra chuyện tư tình của nàng với Vương Đồ.

Tào Tháo ra lệnh cho Lai Oanh Nhi trong vòng một tháng phải huấn luyện được một đội ca múa nhỏ, và đồng ý cho nàng được thế mạng tình nhân. Lai Oanh Nhi suốt ngày đêm tiến hành huấn luyện dày đặc, từ nhạc lý, vũ điệu, đạo cụ, để huấn luyện bảy vũ công cho Tào Tháo, thực hiện lời hứa. Mặc dù Tào Tháo rất không nỡ nàng, nhưng nàng chung quy vẫn quyết định xúc động chịu chết, để đổi lấy Vương Đồ.

Sau khi Lai Oanh Nhi qua đời, Tào Tháo cho triệu kiến Vương Đồ. Vương Đồ lại thẳng thắn nói cho Tào Tháo rằng hắn và Lai Oanh Nhi chỉ là qua đường, bỡn cợt thôi. Tào Tháo nổi cơn lôi đình, một cước đá ngã Vương Đồ, vốn định xử tử hắn, nhưng vì đã hứa với Lai Oanh Nhi sẽ không giết hắn, đành phải đuổi hắn đi.

Đương nhiên, câu chuyện dân gian lưu truyền đời sau này, Đào Thương đương nhiên sẽ không coi là thật... Thế nhưng sự thật bày ra trước mắt, Đào Thương chưa từng nghĩ tới, thế mà thực sự có một nhân vật như vậy tồn tại.

Ngạc nhiên hồi lâu sau, Đào Thương mới chậm rãi nói: "Mạnh Đức huynh, ta đại khái đã hiểu... Tức là trong thành Lạc Dương, ngày xưa có một vị vũ kỹ tên là Lai Oanh Nhi..."

Tào Tháo quay đầu liếc trừng Đào Thương một cái, nói: "Không phải vũ kỹ, là vũ cơ."

Đào Thương: "... ..." Chỉ kém một chữ thôi mà, thì khác nhau ở chỗ nào chứ? Chẳng ngờ Tào Tháo cũng có một mặt cố chấp đáng yêu như thế.

Đào Thương khẽ ho một tiếng, nói: "Được rồi, có một vị tên là Lai Oanh Nhi... Vũ đạo gia, người hâm mộ rất đông, mà Mạnh Đức huynh cũng là một trong số đó. Thế nhưng vị vũ đạo gia đại nhân này quá thanh cao, tuyệt nhiên không thèm để mắt đến các vị... Cho nên Mạnh Đức huynh lần này đến Lạc Dương, chính là muốn thử xem, liệu Lai Oanh Nhi sau tai họa lớn như vậy còn sống sót hay không... Nếu nàng còn sống, Mạnh Đức huynh liền cùng nàng diễn một màn anh hùng cứu mỹ nhân, rồi ôm mỹ nhân về, là ý này phải không?"

Mặt Tào Tháo vốn đã không trắng, giờ phút này càng đen sầm lại đáng sợ. "Ý là ý đó, nhưng phiền huynh có thể đừng nói thẳng toẹt ra như vậy được không... Đào huynh đệ?" Tào Tháo cắn răng nghiến lợi thấp giọng nói.

Đào Thương nghe vậy bất đắc dĩ nói: "Vấn thế gian tình vi hà vật, trực khiếu nhân sinh tử tương hứa... Mạnh Đức huynh, đúng là một kẻ tình si mà."

Tào Tháo buồn bực nói: "Đa tạ."

Bản dịch này được xuất bản độc quyền trên nền tảng truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.