Đào Thương và Điêu Thiền vừa chia sẻ tâm sự xong thì cùng bước ra chính sảnh Tư Đồ phủ. Bỗng nhiên, hắn nhìn thấy Hứa Trử, Bùi Tiền, Bùi Quang, Bùi Tịnh, Bùi Bản năm người đang ngồi xổm dưới đất, dán tai vào chân tường ở một góc khuất để nghe lén cuộc trò chuyện bên trong.

Đào Thương méo mặt mấy bận. Nếu không phải sau này còn phải dựa vào mấy tên này để xông pha chiến đấu, thật sự hắn muốn chém bay đầu chúng ngay lập tức.

Hậu thế đều nói những bậc kiêu hùng như Lưu Bang, Chu Nguyên Chương sau khi xưng đế thường tàn sát công thần, "giết được thỏ, mổ chó săn"...

Thật ra nhìn tình cảnh bây giờ, cách làm của những vị hoàng đế sắt máu như "lão Chu" chưa hẳn đã không có lý lẽ riêng. Biết đâu năm đó Hàn Tín, Lô Oản, Lý Thiện Trường, Lam Ngọc cũng có cái thói quen thích nằm rạp ở góc tường nghe lén chuyện của Hoàng đế thì sao.

"Nghe có êm tai không?" Đào Thương nhe hai hàm răng trắng, nụ cười lúc này khiến người ta rợn tóc gáy: "Mấy người các ngươi rảnh rỗi ghê nhỉ, sao không ra ngoài chơi đi..."

Nghe vậy, Hứa Trử và bọn người giật bắn mình. Ai nấy vội vàng nhảy dựng lên, nhìn nhau, vẻ mặt đều lộ rõ sự xấu hổ.

Lúc này Điêu Thiền cũng vừa theo Đào Thương đi ra, thấy cảnh tượng ấy, gương mặt xinh đẹp đỏ bừng, nàng ngượng ngùng cúi đầu xuống, không biết phải làm sao.

Hứa Trử là người đầu tiên lấy lại tinh thần, liền liếc mắt ra hiệu cho các huynh đệ họ Bùi. Thế là năm người cùng nhau chỉnh trang y phục, đứng thẳng người, hai tay ôm quyền, sắc mặt nghiêm chỉnh lớn tiếng hành lễ với Đào Thương và Điêu Thiền: "Mạt tướng Hứa Trử (Bùi Tiền, Bùi Quang, Bùi Bản, Bùi Tịnh), bái kiến Đại công tử, gặp qua Điêu Thiền cô nương, thỉnh an Đại công tử và Điêu Thiền cô nương..."

"Bái cái rắm! Làm trò lưu manh mà còn bày đặt ra vẻ. Ra ngoài dọn ngựa ngay!"

"Vâng..."

... ... ...

... ... ...

Một đoàn người sau khi chuẩn bị ngựa xe xong liền đi về phía ngoài thành Lạc Dương. Xe ngựa đã giao lại cho Vương Doãn đang ở chỗ Viên Thiệu, còn Điêu Thiền thì cùng Đào Thương và đoàn tùy tùng cưỡi ngựa trở về.

Đào Thương không ngờ kỵ thuật của Điêu Thiền lại không tệ đến vậy. Một cô gái xinh đẹp mà cưỡi ngựa thuần thục như thế thật khiến hắn vô cùng kinh ngạc.

Người con gái xuất thân từ Tây Bắc, cho dù sinh trưởng ở vùng đất Tư Đãi, nhưng sâu thẳm bên trong vẫn mang một khí chất hiên ngang, chỉ là chưa bộc lộ ra mà thôi.

Ra khỏi Tây Môn Lạc Dương, giữa trời trong nắng ráo, chẳng biết từ lúc nào bên ngoài Tây Môn lại tụ tập rất nhiều nạn dân.

Trên người nhiều nạn dân còn vương vãi vết máu, phát ra những tiếng rên rỉ đau đớn và thút thít. Từng nhóm ba, từng cặp hai, thấy Đào Thương và đoàn người kéo đến, rất nhiều nạn dân sợ tái mặt, nhao nhao tản ra tránh đường về hai bên quan đạo, như thể gặp phải hồng thủy mãnh thú.

Sắc mặt Đào Thương hiếm khi nghiêm trọng đến thế. Xem ra những nạn dân này vốn đã bị binh lính Tây Lương dọa đến tột cùng, giờ phút này đều đã thành chim sợ cành cong. Chỉ cần vừa nhìn thấy là quan quân, họ chẳng cần biết đó là binh lính của chư hầu nào, liền sợ hãi tránh né không kịp.

Đương nhiên không phải tất cả nạn dân đều như vậy. Còn có phần lớn những người khác, ai nấy đều thần sắc cô đơn, giống như cái xác không hồn, dường như đã mất đi động lực sống, chỉ còn biết lặng lẽ ngồi đó chờ chết.

Điêu Thiền nhìn mà lòng quặn thắt, đôi mắt bất giác ngấn lệ, trở nên mờ mịt.

"Sao vậy?" Đào Thương thấy cô gái trước mắt rơi lệ, chẳng hiểu sao lại thấy đau lòng, vội vàng lấy khăn tay tùy thân ra đưa cho nàng.

"Không có gì..." Điêu Thiền nhận lấy khăn tay, khẽ lắc đầu, cười khẽ một tiếng: "Đã nhiều năm như vậy rồi, bất luận thiên hạ có loạn thế nào, nhưng quanh Lạc Dương vẫn luôn được xem là phồn thịnh thái bình... Thiếp thật sự nằm mơ cũng không nghĩ tới, cuối cùng sẽ có một ngày, nơi này cũng sẽ biến thành bộ dạng như vậy."

"Thế gian vạn vật, chung quy đều có lý lẽ để truy xét, có quy luật để tìm hiểu... Nhưng rất nhiều chuyện, rốt cuộc chẳng phải sức người có thể xoay chuyển." Đào Thương cảm khái thở dài: "Thế thái nhân tình đổi thay, trời đất bất nhân, có một số việc hoặc là thiên tai, hoặc là nhân họa, khó lòng chống đỡ... Nàng cũng đừng quá đỗi đau lòng."

Điêu Thiền lắc đầu nói: "Công tử thân là con cháu quan gia, e rằng không hiểu. Tiểu muội từ nhỏ đã bị gửi gắm, không cha không mẹ, hoàn toàn do nghĩa phụ nuôi dưỡng thành người, đến cả hình dung cha mẹ ruột ra sao cũng chẳng còn nhớ... Giờ đây Đổng Trác độc hại thiên hạ, khiến bao người phải chịu cảnh như tiểu muội..."

Đào Thương nghe vậy bật ra một tiếng cười khổ tự giễu.

Nàng đã mất đi cha mẹ, vẫn còn có thể chia sẻ với người khác... Còn ta, xuyên không đến thời đại này, cha mẹ ruột ở kiếp trước e rằng đời này sẽ không còn được gặp lại. Trớ trêu thay, lại chẳng dám nói, cũng không thể nói...

Dù vậy, Đào Thương cũng chưa từng biểu lộ ra một chút sầu muộn nào. Kiếp trước của hắn cũng chẳng phải xuôi gió xuôi nước, trong xã hội cũng đã đụng phải rất nhiều khó khăn cản trở khiến người ta nghẹt thở. Xuyên không tới đây, hắn đã mất đi tất cả của kiếp trước, nhưng vẫn giữ được sự lạc quan. Hắn tin rằng trời không tuyệt đường người. Người hay cười, phóng khoáng, không so đo tính toán, kiểu gì cũng sẽ gặp nhiều may mắn hơn những kẻ thích than vãn, soi mói người khác.

Điêu Thiền dường như cảm nhận được điều gì đó, tò mò quay đầu nhìn về phía hắn.

Biểu cảm của Đào Thương lúc này có chút cô đơn, đôi mắt thẫn thờ nhìn xa xăm, rõ ràng là đang nghĩ đến chuyện ưu buồn nào đó... Nhưng điều khiến người ta kinh ngạc là, ngay cả như vậy, trên khóe môi hắn vẫn vương một nụ cười không hề phai nhạt.

Trong mắt những người quen biết Đào Thương, chàng trai trẻ này dường như không lúc nào không giữ nụ cười trên môi.

"Công tử, người sao vậy?"

Đào Thương bị tiếng nói kéo về thực tại, quay đầu lại, nói: "Không có gì, chỉ là nhớ lại một chút chuyện cũ mà thôi."

"Chuyện cũ không vui sao?"

Đào Thương không trả lời.

Điêu Thiền nhẹ nhàng nói: "Trong ấn tượng của tiểu muội, công tử dường như chưa bao giờ có lúc nào không vui. Dù có chuyện gì xảy ra, người cũng đều bình thản, ung dung, luôn nói cười vui vẻ."

Đào Thương nghe vậy không khỏi bật cười nói: "Trong mắt cô nương, ta cứ vô tư như vậy sao?"

Điêu Thiền lắc đầu, nghiêm mặt nói: "Không phải vô tư, là phóng khoáng."

Đào Thương nghe vậy ngây người.

Sau nửa ngày trầm mặc, hắn cười nói: "Phóng khoáng thì không dám nhận, nhưng người sống, chung quy vẫn là muốn vui vẻ. Bất luận phía trước có bao nhiêu gian nan, khóc cũng là một ngày, cười cũng là một ngày... Cười nhiều một chút luôn tốt, may mắn thường ưu ái những người lạc quan hơn."

Điêu Thiền dùng ngón tay thon dài chạm nhẹ vào cằm, tinh nghịch nói: "Sau này tiểu muội nếu có chuyện không vui, e rằng phải làm phiền công tử chỉ bảo thêm chút nha."

Đào Thương nhún vai, cười nói: "Đào mỗ xin hết lòng giúp đỡ."

Hai người vừa nói vừa trò chuyện, vừa đi vừa nghỉ ngơi, ngược lại đã xua đi không khí u buồn lúc nãy.

Đột nhiên, Hứa Trử phía sau Đào Thương nhíu mày, nghiêng đầu nhìn sang một bên quan đạo.

Chỉ thấy năm tên nạn dân toàn thân dính đầy bụi bẩn, dơ dáy không chịu nổi, nhưng ăn mặc vẫn có vẻ sang trọng, đang vây thành một vòng tròn, ra sức đá liên tục vào một đứa trẻ khoảng mười hai mười ba tuổi, quần áo rách rưới, đang co quắp dưới đất ôm đầu. Bên trong vòng vây, một người đàn ông béo nặng chừng một trăm sáu bảy mươi cân dứt khoát ngồi đè lên người đứa bé, những cú đấm như mưa giáng xuống thân hình mảnh khảnh của nó.

"Con nha đầu thối! Để mày trộm lương khô của bọn tao! Để mày trộm lương khô của bọn tao!"

Hứa Trử siết chặt nắm đấm trong tay đến kêu "cót két", gầm lên giận dữ: "Thất phu! Các ngươi đang làm gì? Năm tên tráng hán cao lớn mà xuống tay tàn nhẫn đánh đập kẻ yếu! Các ngươi còn là người sao?!"

Đào Thương nhíu mày, đánh ngựa đổi hướng, dẫn cả đoàn chạy tới.

Năm tên tráng hán kia dù nghe thấy tiếng la của Hứa Trử nhưng chẳng coi ra gì, quay lại định phân bua vài lời, ai ngờ lại thấy một đội quan quân kéo đến. Ai nấy đều mặc giáp trụ, đao kích sáng loáng, khí thế ngạo mạn của bọn chúng lập tức xẹp lép.

Đám tráng hán thu lại biểu cảm hung ác, dừng tay không dám đánh nữa, đứng dậy ngoan ngoãn đứng dạt sang một bên.

Đào Thương đánh ngựa đi tới gần bọn chúng, cúi đầu nhìn cô bé đã bị đánh đến mức không đứng dậy nổi đang co quắp dưới đất, rồi lại nhìn năm tên tráng hán kia, lãnh đạm hỏi: "Tại sao đánh người?"

Một tên tráng hán trong số đó nuốt nước bọt. Vẻ mặt hắn rõ ràng lộ vẻ không cam lòng vì Đào Thương và Hứa Trử xen vào chuyện của mình, nhưng nhìn thấy áo giáp và binh khí trên người Hứa Trử cùng quân sĩ Hổ Vệ, hắn lại sợ hãi không dám hành động.

"Nàng... Nàng... Nàng trộm lương khô của chúng ta..."

Đào Thương nghe vậy thở dài, bất đắc dĩ lắc đầu.

Y phục trên người năm tên tráng hán này, dù dơ bẩn, nhưng nhìn cũng là làm từ loại vải tốt. Hẳn là ngày trước bọn chúng là những phú hộ quanh thành Lạc Dương...

Đáng tiếc, một khi gặp lo���n, trôi dạt khắp nơi, mất đi nhà cửa, trở thành nạn dân tứ xứ... Những phú hộ ngày xưa, hôm nay chỉ vì chút lương khô mà sa đọa từ người thành cầm thú, thậm chí không bằng cầm thú.

Loạn thế, nhân mạng quả thực chẳng bằng loài chó.

Tuy rằng bọn chúng làm điều sai trái, nhưng cũng là bị hoàn cảnh này đẩy vào bước đường cùng... Đào Thương chưa rơi vào cảnh ngộ tương tự họ, thì có tư cách gì mà phê phán hành vi của họ? Người ngoài cuộc vĩnh viễn sẽ không biết nỗi thống khổ và tuyệt vọng của những người trong cuộc.

"Trên người chúng ta có lương khô không?" Đào Thương quay đầu hỏi Hứa Trử.

Hứa Trử nhẹ gật đầu, nói: "Mạt tướng tùy thân cũng có mang theo một ít."

"Lấy ra một chút cho bọn chúng." Đào Thương dặn Hứa Trử, sau đó tiện tay từ trong bọc tiền lấy ra mấy đồng Ngũ Thù Tiễn, từ trên lưng ngựa cúi người đưa cho đám tráng hán kia.

Đám tráng hán kia dường như có chút không dám tin, run rẩy tiếp nhận tiền và lương khô, chắp tay ba vái tạ ơn Đào Thương và Hứa Trử, sau đó như thể sợ họ đổi ý, cắm đầu chạy đi thật nhanh.

Hứa Trử nhìn bóng dáng năm người chạy xa, hừ mạnh một tiếng, cúi đầu nhìn cô bé vẫn còn co quắp trên đất, nói với Đào Thương: "Đại công tử, cái này... phải làm sao bây giờ?"

Đào Thương nhảy phắt xuống ngựa, quay đầu nói với các binh lính phía sau: "Dìu nàng lên xem nào."

Nhưng không đợi các binh sĩ tiến lên, Điêu Thiền đã nhanh chóng xuống ngựa, bước nhanh đến bên cạnh đứa bé, đưa tay nhẹ nhàng nâng cô bé gái từ dưới đất dậy.

"Tiểu muội muội, em không sao chứ?" Điêu Thiền dịu dàng hỏi.

Cô bé gái bị đánh kia trông khoảng mười hai, mười ba tuổi. Mặc dù tuổi còn nhỏ, nhưng cũng có thể nhìn ra nhan sắc bình thường, hơn nữa trên má phải còn có một vết bớt đỏ lớn, thân hình gầy gò, nhỏ thó như một con gà con thiếu dinh dưỡng.

Đào Thương thầm phỏng đoán, việc năm tên tráng hán kia hung bạo với cô bé này đến vậy, chắc chắn là vì nhìn thấy tướng mạo nàng bình thường, chưa đến tuổi trổ mã, thêm nữa trên mặt lại có vết bớt, tuổi còn nhỏ chẳng những không đáng yêu mà còn có phần xấu xí, đến m���c nhìn vào ban đêm còn dễ gặp ác mộng, nên mới vì chút lương khô mà ra tay đánh đập cô bé.

Nếu người trộm lương khô là Điêu Thiền, thì năm tên tráng hán kia đừng nói là xuống tay nặng, chắc đã sớm quỳ xuống hai tay dâng lương thực, có chết đói cũng chẳng dám thất lễ với giai nhân.

Nhân tính quả thực hiện thực và xấu xí đến vậy.

Cô bé sau khi được Điêu Thiền nâng đứng dậy, khó khăn lắm mới đứng vững được. Nàng ngẩng đầu, trong đôi mắt lộ ra vẻ cực kỳ trống rỗng, khi nhìn về phía đám người thì ngay cả mí mắt cũng không chớp lấy một cái, nhìn chằm chằm một cách âm u... khiến Đào Thương nhìn mà toàn thân run rẩy.

Thật sự là ánh mắt đáng sợ, ngay cả mí mắt cũng không chớp lấy một cái.

Trong ấn tượng của Đào Thương, loại ánh mắt này cũng chỉ có loài mèo mới thể hiện ra... Quá đáng sợ, đây căn bản không phải ánh mắt mà một con người nên có, phải không?

Nhưng hành động tiếp theo của cô bé lại giải thích nguyên nhân cho ánh mắt trống rỗng kia của nàng.

Chỉ thấy cô bé này xoay người ngồi xổm xuống đất, đưa tay mò mẫm tìm kiếm trên mặt đất... Cho đến khi nhặt được một cây gậy trúc dài vừa phải, nàng mới chống gậy từ từ đứng lên.

Đào Thương thấy thế, lúc này mới chợt bừng tỉnh ngộ... Thảo nào ánh mắt lại trống rỗng và đáng sợ đến vậy, thì ra cô bé này là người mù.

--- Bản dịch này được tài trợ bởi truyen.free, nơi mỗi câu chuyện đều tìm thấy tiếng nói riêng.