Với thủ đoạn quyết liệt của mình, Tào Hồng ngay lập tức đã dằn mặt được nhiều thủ lĩnh của các thế gia và vọng tộc trong thành Hứa Xương.

Trong lòng họ vô cùng tức giận trước lối hành xử như cường đạo của Tào Hồng, nhưng cũng đành phải tuân theo. Hảo hán không chịu thiệt trước mắt, ai bảo bọn họ đều là kẻ hèn nhát chứ?

Một khi Tào Hồng đã giết người, thì mọi người tự nhiên không dám đối đầu với hắn trong tình cảnh này, trước tiên cứ giữ lấy cái mạng đã, chuyện sau này tính sau.

Dưới sự uy hiếp của cái đầu người đẫm máu ấy, các thủ lĩnh sĩ tộc thành Hứa Xương lập tức thay đổi thái độ, tỏ ý nguyện ý quyên tặng gấp ba lần số ban đầu, cung cấp thuế ruộng, thợ thủ công, đồ sắt, gỗ, thậm chí là nhân lực cho thành Hứa Xương.

Thấy bọn họ vừa bị dọa đã trở nên ngoan ngoãn đến thế, Tào Hồng càng khinh bỉ hành động của bọn họ. Một lũ hèn nhát như vậy, nực cười thay Tuân Úc trước kia làm gì cũng phải bàn bạc với bọn họ làm gì, thật nực cười!

Chỉ cần giết một người, chẳng phải mọi chuyện đã được giải quyết rồi sao? Tốn công làm gì!

Sau khi đã dằn mặt các thủ lĩnh sĩ tộc, Tào Hồng lại bắt đầu huy động một lượng lớn bách tính trong thành Hứa Xương làm dân phu, vận chuyển vật tư, sửa chữa tường thành.

Lẽ ra đây cũng là việc cần làm, nhưng cách làm của Tào Hồng khó tránh khỏi có phần quá đáng.

Hắn muốn trừng phạt dân chúng vì lúc trước không chịu chủ động giúp hắn, khiến hắn bị mất mặt trước Tuân Úc. Do đó, khi huy động bách tính làm dân phu, hắn thế mà ngay cả cơm cũng không cấp phát, hoàn toàn là mạnh ai nấy lo!

Chiếm dụng sức lao động, lại còn sử dụng thủ đoạn cưỡng chế, chẳng phải đây hoàn toàn là cách làm của nhà Tần bạo ngược hay sao?

Trong lúc nhất thời, toàn bộ dân chúng trong thành đều khổ sở không tả xiết, oán hận càng thêm chồng chất.

Tường thành Hứa Xương rất nhanh đã được sửa chữa vô cùng hoàn thiện, Tào Hồng cảm thấy rất hài lòng, đồng thời cũng cảm thấy rất thành công.

Nhưng với những hành động như vậy, cái mà hắn đánh mất là lòng dân và lòng sĩ tử. Thứ còn lại trong thành chỉ là lòng dạ súc vật của những kẻ cam chịu, chẳng còn lại bất cứ lòng dạ nào khác.

Tường thành kiên cố chỉ là vẻ bề ngoài, bên trong tường thành, mọi thứ đã tan rã, mục nát.

...

Tại Hứa Xương, trong Điền phủ.

Điền thị, một sĩ tộc lớn ở Hứa Xương, khi biết Kim Lăng quân lại kéo đến công thành, và toàn bộ quân Tào đều được lệnh đến bốn cửa thành phòng thủ, liền âm thầm tìm gặp mấy thủ lĩnh sĩ tộc có mối quan hệ thân thiết với mình, để bàn bạc trong mật thất phủ đệ.

"Tào Hồng thằng khốn này khinh người quá đáng, không những đẩy Văn Nhược công vào ngục lớn, bức bách dân chúng trong thành sửa chữa thành trì cho hắn, còn giết Bác Thân công, uy hiếp chúng ta phải đóng góp thuế ruộng, đồ sắt cho hắn. Một kẻ hung ác, bất nhân bất nghĩa, ngang ngược như hổ lang thế này, làm sao có thể làm thái thú một phương Hứa Xương của chúng ta? Hôm nay mời chư vị đến đây, chính là muốn bàn bạc một đối sách... Hoặc ta chết, hoặc hắn vong!" Thủ lĩnh Điền thị, Điền Thường, phẫn nộ vỗ bàn nói.

Mấy thủ lĩnh sĩ tộc còn lại nhìn nhau, nhất thời không ai lên tiếng.

Điền Thường thấy vậy, nhíu mày nói: "Sao? Chẳng lẽ các ngươi đều cho rằng lão phu nói sai ư? Cũng được, nếu các ngươi cam tâm làm cá nằm trên thớt của Tào Hồng, lão phu cũng không ngăn cản các ngươi, các ngươi cứ việc đi tố giác lão phu với Tào Hồng đi."

Trịnh Du, một đại tộc của Hứa Xương, vội nói: "Điền công chớ giận, chúng ta đều là vọng tộc, há có thể cùng kẻ lòng dạ nhỏ mọn, không hiểu lễ nghi, hiếu sát như Tào Hồng mà làm bạn? Thật ra theo thiển ý của tại hạ, Đào Thương ở Kim Lăng ủng hộ Thiên tử, với thân phận Thừa tướng của nhà Hán, chính là chính thống của thiên hạ, dẫn quân vương đạo tiến đánh Trung Nguyên. Những người như chúng ta đều là con dân nhà Hán, tổ tiên cũng từng được nhiều ân điển của nhà Hán, sớm nên đầu hàng, quy thuận vương hóa... Nếu không phải nể mặt Tuân Văn Nhược lúc trước, đâu còn liên quan gì đến lũ phản nghịch họ Tào kia!"

Các thủ lĩnh sĩ tộc còn lại nhao nhao gật đầu: "Không sai!"

"Nói chí phải!"

"Chúng ta hàng năm giao thuế má, đều vào phủ khố của Tào Tháo, một phần cũng chưa từng nộp lên cho Thiên tử, cái này để làm gì?"

"Nếu không phải nể tình giao hảo với Tuân Úc, ta đã sớm dẫn cả nhà chuyển đến Kim Lăng, còn ở lại đây chịu uất ức làm gì!"

"Chờ đến lúc Đào Thương công phá thành trì, đến lúc tìm chúng ta thanh toán từng người, thì chúng ta cũng giống như Tào Tháo, là phản nghịch của ��ại Hán triều!"

"Đã sớm không muốn dây dưa với họ Tào này rồi, thế mà bọn chúng còn dám giết người!"

Điền Thường nghe vậy, lại vỗ bàn cái rầm, nói: "Vậy thì mọi người còn do dự gì nữa?"

Trịnh Du vội nói: "Lời nói tuy vậy, đạo lý tuy là thế, nhưng chúng ta muốn dâng thành lúc này, thì làm cách nào để dâng được? Dù sao bốn cửa thành đều nằm trong lòng bàn tay Tào Hồng, vả lại chúng ta cũng không có giao tình với Đào Thương. Mạo muội dâng thành, e rằng lại xảy ra biến cố."

Điền Thường vuốt râu nói: "Yên tâm đi, chỉ cần các ngươi đồng lòng với lão phu, chúng ta nhất định có biện pháp!"

Đám người vội nói: "Điền công, ngài đức cao vọng trọng, mưu trí khôn khéo, xin hỏi có cao kiến gì để hóa giải cục diện này?"

Điền Thường tặc lưỡi, nhíu mày, có chút không vui.

Cái từ "khôn khéo giảo quyệt" này... nghe sao mà chẳng giống lời khen chút nào?

"Chư vị, việc cấp bách trước mắt của chúng ta là trước tiên liên hệ những người cùng chí hướng, xem trong thành còn có vọng tộc nào đáng tin, có thể đứng về phía chúng ta."

Đám người nghe vậy, đều cúi đầu suy tính.

"Sau đó, chúng ta cùng nhau đến chỗ Tào Hồng chờ lệnh, nói là để hiệp trợ phòng thủ thành, sẵn lòng phái gia nô, người hầu, nam đinh của các gia tộc ra cho Tào Hồng điều động."

Trịnh Du nghi ngờ nói: "Tào Hồng sẽ đáp ứng chúng ta sao?"

Điền Thường gật đầu nói: "Chắc chắn rồi. Lão phu thấy Tào Hồng kia tuy khí lượng hẹp hòi, nóng nảy dễ giận, nhưng đồng thời cũng là kẻ tham lam tự đại. Chỉ cần chúng ta biểu hiện mềm yếu sợ hãi, cứ như bị hắn dằn mặt vậy, hắn chắc chắn không nghi ngờ, biết đâu còn kích thích sự kiêu căng, ngạo mạn của hắn."

Đám người nghe vậy gật đầu: "Có lý."

Điền Thường tiếp tục nói: "Chỉ cần Tào Hồng đáp ứng để người của chúng ta lên thành, hắc hắc, những người như chúng ta đều là vọng tộc trăm năm, trong nhà ai mà chẳng nuôi chút tử sĩ? Cứ để những người này trà trộn vào đám gia nô bình thường, đợi thời cơ hành động, đến lúc đó muốn liên lạc với Đào Thương, chắc chắn không khó!"

Đám người lúc này mới bỗng nhiên bừng t���nh đại ngộ, đều nhao nhao giơ ngón cái về phía Điền Thường, mà thán phục: "Cao kiến! Thật là cao kiến!"

...

Quân Kim Lăng đã liên tục công thành ba ngày!

Hứa Xương thành có thể nói là một trường gió tanh mưa máu.

"Thừa tướng, ngài có phát hiện ra không, tường thành Hứa Xương mấy ngày nay dường như kiên cố hơn trước rất nhiều." Từ Vinh đứng sau lưng Đào Thương, hướng hắn bẩm báo.

Đào Thương vừa gật đầu vừa nói: "Ta cũng đã nhận ra, trong thành Hứa Xương, e rằng đã có biến số."

Từ Vinh dùng độc nhãn nhìn chằm chằm Đào Thương, nói: "Biến số gì?"

Đào Thương cười nhạt nói: "Nếu ta đoán không lầm, hoặc là Tào Hồng đã thả Tuân Úc ra, hoặc là, chính Tào Hồng đã dùng thủ đoạn gì đó với các sĩ tộc trong thành."

Từ Vinh thấp giọng nói: "Vậy ngài cảm thấy khả năng nào lớn hơn?"

Đào Thương híp mắt, nhìn qua thành tường xa xa: "Khó nói lắm, nhưng suy đoán thứ nhất bất lợi cho chúng ta, cái thứ hai lại mang đến nhiều lợi ích cho chúng ta... Cứ đợi xem tình hình rồi nói. Đúng rồi, hôm nay đánh gần đủ rồi, hiện tại! Ra lệnh ba quân tướng sĩ rút lui, thu dọn chiến trường."

"Vâng!"

Binh mã Đào Thương lại một lần nữa rút lui, để lại thành Hứa Xương trong cảnh hỗn độn.

Đại khái qua nửa canh giờ, Bùi Tiền phi ngựa cấp tốc đến bên Đào Thương.

"Thừa tướng, có biến!"

Đào Thương nâng lên lông mày: "Tình huống như thế nào?"

Bùi Tiền đem một mũi tên đưa tới trước mặt Đào Thương, nói: "Thừa tướng, đây là mũi tên bắn ra từ trong thành!"

Đào Thương nghi ngờ nói: "Tên bắn ra từ trong thành thì ngươi đưa cho ta làm gì? Ta cầm nó để làm gì? Để làm gậy quấy phân heo à?"

"Không phải vậy, Thừa tướng, ngài nhìn phía trên, có một phong thư!"

Đào Thương nhìn kỹ, thấy trên mũi tên quả nhiên có một phong thư.

"Xin lỗi nhé, mắt mũi dạo này hơi kém, cứ nhìn xa xôi mãi..."

Đào Thương tiếp nhận mũi tên, gỡ bức thư trên đó xuống, cẩn thận đọc.

Không lâu sau, khóe miệng hắn đã nở một nụ cười.

Từ Vinh thấy hắn cười một cách kỳ lạ, liền hỏi: "Thừa tướng, ngài vì sao lại bật cười?"

"Các sĩ tộc trong thành Hứa Xương đã đầu hàng, nguyện ý làm nội ứng, hẹn đêm mai sẽ mở cửa thành cho chúng ta. Đây là một cơ hội tốt."

Từng câu chữ trong bản biên tập này đều là thành quả lao động thuộc về truyen.free.