Kim Lăng quân đi qua Trường Sa, tiến vào địa phận Võ Lăng quận.

Vùng Kinh Nam rộng lớn vô cùng, những nơi như Trường Sa quận và Võ Lăng quận đều vậy, diện tích một quận ở đây, nếu đặt tại phương Bắc, gần như tương đương với lãnh thổ một châu. Vào giai đoạn cuối thời Đông Hán, khu vực kinh tế phát triển của nhà Hán chủ yếu tập trung quanh lưu vực Hoàng Hà, còn những vùng khác thì mức độ khai thác tương đối thấp.

Những nơi như Võ Lăng, dù địa vực cực kỳ rộng lớn, nhưng sự phát triển kinh tế và dân sinh trong quận thực sự kém cỏi, nhiều nơi vẫn tồn tại dưới hình thức bộ lạc. Đôi khi, giữa hai huyện thành gần như không có con đường nào ra hồn. Có những khu vực, Đào Thương thậm chí có cảm giác như đang ở rừng mưa nhiệt đới. Cứ như thể xuyên về thời Viễn Cổ vậy.

Con đường từ Trường Sa đến Võ Lăng có thể nói là cực kỳ khó đi. Dọc đường, đường sá lầy lội đã đành, có những nơi còn chẳng nhìn ra đó là đường, cứ như lối mòn do dã thú giẫm đạp mà thành vậy.

Theo báo cáo trinh sát, binh mã của Bàng Thống trước đây từng tập trung tại Tạc huyện, nhưng sau khi Lưu Bàn dẫn tàn quân Trường Sa hội họp, Bàng Thống lại chuyển toàn bộ binh mã đến Không Động thành.

Đối với Đào Thương mà nói, việc chiếm đoạt một thành một cứ điểm, hoặc vài thành vài huyện ở Võ Lăng quận, thực sự không có nhiều ý nghĩa. Điều cấp bách hiện nay là phải tìm cách đánh tan chủ lực của Bàng Thống. Chỉ cần đánh bại Bàng Thống, việc bình định mấy cái huyện thành nhỏ bé ở Võ Lăng quận sẽ trở nên rất dễ dàng. Bằng không, dù có chiếm được thành trì, cũng chẳng có ý nghĩa lớn lao gì, Bàng Thống sẽ còn chiếm lại mà không tốn nhiều công sức.

Vấn đề là, dù địa vực Võ Lăng quận rộng lớn, nhưng đường sá khó sửa chữa, lại nhiều rừng núi, nhìn rất lạc hậu. Đại quân từ nơi này di chuyển đến nơi khác thực sự rất phiền phức.

Khi Đào Thương cùng đoàn quân cuối cùng cũng đến được Không Động thành, họ lại nhận được tin báo rằng binh mã của Bàng Thống đã di chuyển về hướng Nguyên Lăng.

Đào Thương rơi vào đường cùng, đành phải lệnh ba quân công hạ Không Động thành. Sau khi đóng quân tiếp tế, chỉnh đốn hai ngày trong thành, liền thẳng tiến về Nguyên Lăng. Nhưng khi Kim Lăng quân đến Nguyên Lăng, lại phát hiện binh mã của Bàng Thống đã rời Nguyên Lăng đến một nơi khác từ hai ngày trước đó.

Khi biết được tin tức này, Cam Ninh, tướng quân Kim Lăng, là người đầu tiên phẫn nộ.

Vị thủ lĩnh hải tặc này hung hăng đâm thanh đao xuống đất, nóng nảy la lớn: "Bàng Thống cái tên xấu xa, không biết xấu hổ này, từ Nam Quận xa xôi chạy đến Kinh Nam, lại ngay cả mặt cũng không dám giáp trận, lúc thì tránh đông, lúc thì tránh tây. Thế này thì gọi là đấu pháp kiểu gì? Thực sự làm lão tử tức chết đi được!"

Đào Thương cũng bất đắc dĩ cười một tiếng, nói: "Bàng Thống này, ít nhiều cũng nắm được chút da lông của du kích chiến."

Cam Ninh không hiểu nhìn về phía hắn: "Cái gì là du kích chiến?"

Đào Thương trầm tư một chút, nói: "Du nghĩa là đi, Kích nghĩa là đánh. Đại khái ý nghĩa là di chuyển tấn công. Tinh túy của nó nằm ở chỗ: địch tiến ta lùi, địch dừng ta quấy, địch mệt ta đánh, địch lui ta truy."

Cam Ninh mở to mắt, cẩn thận suy nghĩ một hồi, nói: "Vấn đề là, Bàng Thống hiện tại chỉ là địch tiến ta lùi thôi, còn những chiêu khác, cũng chẳng thấy hắn thi triển chút nào?"

Đào Thương thở dài nói: "Cho nên, hắn chỉ lĩnh hội được chút da lông thôi, cũng chẳng có tác dụng lớn lao gì."

Cam Ninh vội nói: "Nếu đối phương chỉ biết chút da lông, vậy theo ý kiến Thừa tướng, cuộc chiến này chúng ta phải đánh như thế nào đây?"

"Tiếp tục thám thính vị trí của đối phương, tiếp tục đuổi... Nhất định phải giao phong với quân chủ lực của hắn, bằng không, việc bình định Kinh Châu Nam Bộ này sẽ xa vời lắm thay."

Cam Ninh nghe vậy nhếch miệng, thở dài nói: "Thế này thì khác gì chưa nói gì đâu chứ."

...

Qua sự thám thính của Giáo Sự phủ, Đào Thương biết binh mã của Bàng Thống hiện đang rút lui về Kiềm Dương thành. Lại là một lần di chuyển đường dài nữa.

Đối mặt tình huống này, Đào Thương không còn lựa chọn nào khác, chỉ có thể tiếp tục tiến về Kiềm Dương. Dọc theo con đường này, đường sá vẫn lầy lội như cũ, khắp nơi đều là rừng cây, thỉnh thoảng thậm chí còn có dã thú xuất hiện, tấn công binh sĩ Kim Lăng quân.

Nhưng rõ ràng, những mãnh thú này đã tìm nhầm đối thủ. Binh sĩ Kim Lăng quân ai nấy đều đang kìm nén một sự bực dọc, họ xem dã thú như quân Kinh Châu mà đánh. Những nơi đi qua, hổ báo mất vía, sói lang lẩn tránh, yêu ma quỷ quái đều bỏ chạy tán loạn. Đoàn quân của Đào Thương trở thành nỗi ác mộng của vương quốc động vật nhỏ bé.

Thấy vậy, Đào Thương buộc phải đưa ra khẩu hiệu, yêu cầu ba quân tướng sĩ lập tức đình chỉ hành vi tàn sát bừa bãi này, phải bảo vệ tự nhiên, bảo hộ động vật hoang dã.

Nhưng suy cho cùng, đây chỉ là những khó khăn bề mặt. Tình huống nguy hiểm nhất lại bắt đầu từ việc một binh sĩ toàn thân nổi đầy ban đỏ...

Ban đầu, một tên binh lính dưới trướng Chu Thái bắt đầu nổi ban đỏ và toàn thân ngứa ngáy. Ba quân tướng sĩ trong lúc nhất thời không ai để tâm, nên không có báo cáo. Nhưng sau đó, những nốt ban đỏ này bắt đầu lan rộng trong quân Đào Thương. Hơn nữa, bệnh tình của những người bị ban đỏ ngày càng nghiêm trọng, chẳng những toàn thân ngứa ngáy, lại còn kèm theo một số triệu chứng sốt cao. Rất nhiều người đã rơi vào trạng thái không thể hành quân.

Khi tin tức truyền đến chỗ Đào Thương, ông biết chuyện chẳng lành. Đây có lẽ chính là độc chướng mà Sa Ma Kha từng nói với mình trước đây... Theo cách ông hiểu, đó chính là bệnh truyền nhiễm.

Căn cứ báo cáo của y quan, hiện tại ba quân tướng sĩ mắc độc chướng tuy không đến nỗi chết người, nhưng lại ảnh hưởng nghiêm trọng đến sĩ khí và trạng thái của ba quân. Nhiều binh sĩ đã sốt cao, đừng nói là hành quân, ngay cả đứng cũng không vững được.

Rơi vào đường cùng, Đào Thương lập tức yêu cầu ba quân xây dựng trại dã chiến tại chỗ, đồng thời áp dụng biện pháp cách ly, tách riêng binh lính khỏe mạnh và binh sĩ bị bệnh ra để dựng trại. Ba quân theo lệnh dùng quần áo tùy thân chế thành khẩu trang tạm thời đơn giản, ở yên tại chỗ chờ lệnh, không được tự ý hành động.

Cách xử lý vội vàng như vậy, tuy khiến số lượng binh lính mắc bệnh có phần giảm bớt, nhưng vẫn không thể ngăn cản số binh sĩ nhiễm bệnh gia tăng. Hơn nữa, Đào Thương lại đối mặt với tình huống tạm thời không thể khởi hành, trong lúc nhất thời lâm vào thế tiến thoái lưỡng nan.

...

Không mấy ngày sau, tin tức liền bị Bàng Thống ở Kiềm Dương dò xét được. Bàng Thống nghe được tin, lập tức vui mừng quá đỗi.

"Chiêu này của Kim quận trưởng, quả nhiên cao minh! Đào Thương dù có tài giỏi đến đâu, nhưng trước mặt độc chướng thì có thể làm gì được? Bây giờ ba quân của hắn đã không còn nguyên vẹn, ngay cả hành quân cũng khó, chỉ có thể ở lại chỗ cũ mà chờ chết."

Kim Toàn chắp tay nói: "Độc chướng trong rừng Vũ Lăng Sơn tuy độc, nhưng không đến nỗi chết người. Bình thường, người mắc bệnh trong vòng hai tháng, cơ thể sẽ tự lành lại."

Bàng Thống nghe vậy nói: "Nói vậy, ta còn phải trong vòng hai tháng này, nhanh chóng tiến công Đào Thương sao?"

"Cứ bình tĩnh." Kim Toàn chậm rãi khuyên nhủ Bàng Thống, vẻ mặt đầy vẻ tự tin: "Những người mắc độc chướng ở Võ Lăng thường là cả thôn xóm, hoặc một khu đình. Thông thường, một người mắc, những người ở gần cũng nhất định mắc theo. Ta đoán trong vòng hai mươi ngày đến một tháng, số người mắc độc chướng trong quân Đào Thương tất nhiên có thể lên tới một nửa. Sau đó hai tháng mới tự lành. Như vậy chúng ta cứ tính đúng thời gian, đợi sau hai mươi ngày nữa, rồi bắt đầu tiến quân về phía Đào Thương, ắt sẽ thành công."

Bàng Thống bừng tỉnh đại ngộ, lại hỏi: "Bất quá ta không rõ, chướng bệnh đã khiến quân Đào Thương mắc phải, quân ta vì sao lại không mắc?"

Kim Toàn cười nói: "Đây chính là kinh nghiệm, cũng đều nhờ vào những lão binh thạo việc của Võ Lăng dẫn đường cho quân ta. Nghe nói khí độc chướng này bắt nguồn từ rừng rậm, sau mùa xuân, ở những nơi ẩm ướt khả năng bùng phát là cao nhất. Trong khoảng thời gian chúng ta di chuyển ba quân, mạt tướng vẫn luôn để những lão binh thạo việc dẫn đường, cố gắng tránh xa những nơi độc chướng dễ bùng phát. Bọn họ đều là những người cả đời mò mẫm ở Võ Lăng, cái gì mà chưa từng thấy qua? Hàng năm họ đều như vậy, độc chướng cả đời này không biết mắc bao nhiêu lần rồi, tất nhiên là rất có kinh nghiệm! Kim Lăng quân sao có thể sánh bằng được chứ."

Bàng Thống nghe vậy, lúc này mới bỗng nhiên hiểu ra.

Ngay lúc này, lại có binh sĩ đến đây bẩm báo, nói Trương Phi muốn gặp.

Bản chuyển ngữ này là tài sản của truyen.free, xin trân trọng cảm ơn sự ủng hộ của quý độc giả.