“Lão quản gia, ông nói đúng. Sau tai họa này, trong lòng ta đã có chút ngộ ra. Trong nhà giờ chỉ còn mỗi ta và đại tỷ, những chuyện lặt vặt giữa chị em, cứ xem như gió thoảng mây bay. Đã là người một nhà thì nên hòa thuận với nhau mới phải.” Trần Chi đành lấy tình mà động, có một số việc, biết trước vẫn tốt hơn. Nhìn dáng vẻ lão quản gia, Trần Chi nào còn không rõ, chắc chắn chủ nhân cũ của thân thể này trước đây đối nhân xử thế chẳng ra sao, bằng không, vị lão quản gia này đâu cần phải hết lời ca ngợi nhân phẩm anh rể Vương Lũy tốt đến mức nào, còn tích cực hơn cả khi nhắc đến vị thúc công danh mãn thiên hạ kia. Trần Chi dù sao cũng sống ở đời sau gần hai mươi năm, nếu điểm ấy tin tức mà còn không hiểu, thì thà học theo ông anh rể kia, kiếm sợi dây thừng mà treo cổ lên cổng thành cho xong.

Nghe công tử nhà mình lần này nói năng vừa lễ phép lại hàm chứa thâm ý, Mạnh quản gia không khỏi xúc động vô cùng, một lão nam nhân mà nước mắt chực trào. Ông không ngờ rằng, vị công tử vốn tính nết hung hăng của mình sau một trận bạo bệnh, lại trở nên trầm ổn, thận trọng, dường như đã biến thành người khác vậy. Nếu là ngày xưa, e rằng chỉ cần hạ nhân có chút sơ suất lễ nghi, nhẹ thì bị mắng chửi, nặng thì bị đánh đập. Làm sao có chuyện lại nói năng nhỏ nhẹ, nhã nhặn như vậy với người ngoài chứ?

Mạnh quản gia tuy rằng không tiện nói rõ tất cả, nhưng vẫn hé lộ một vài điều, mơ hồ ám chỉ việc hai người chung sống trước đây không mấy vui vẻ, đương nhiên là có liên quan rất lớn đến tính cách trước kia của Trần Chi.

Điều này khiến Trần Chi có chút lúng túng, đành đánh trống lảng, bảo Mạnh quản gia tiếp tục kể về công tích vĩ đại của phụ thân mình. Cậu vừa nói vừa lau mồ hôi lạnh trên trán, thật không thể tin nổi, chủ nhân cũ của thân thể yếu ớt này xem ra cũng là một kẻ hợm hĩnh, khinh thường người khác. May mà có biến cố lớn làm lý do, nếu không, cậu thật khó nghĩ ra cách nào để giải thích cho sự thay đổi tính nết nhanh chóng đến vậy của mình.

Trần Chi cũng chỉ thoáng suy tư một chút, rồi nhanh chóng bị những lời Mạnh quản gia nói thu hút ngay lập tức.

Cậu còn một người muội muội, tuổi chưa đầy tóc trái đào, tức là khoảng năm, sáu tuổi, tên là Mân. Con bé thông minh lanh lợi, ngoan ngoãn đáng yêu, rất được cha thương yêu. Vì tuổi còn quá nhỏ, cộng thêm việc người làm huynh trưởng như cậu chẳng có dáng vẻ gì ra hồn, nên khoảng thời gian này muội muội đang ở cùng đại tỷ.

Còn về cha của cậu, vị từng làm quan dưới trướng Lưu Chương, nhậm chức Thái thú Giang Dương quận, đã tạ thế cách đây hơn ba tháng. Năm ngoái, tức Kiến An năm thứ sáu, cha cậu đã bị liên lụy trong loạn Triệu Vĩ mà Lưu Chương chinh phạt, bị miễn chức quan, vì quá tức giận mà sinh bệnh nặng. Ông chống chọi hơn nửa năm rồi qua đời.

--------------------

Nghe Mạnh quản gia phẫn nộ kể về trận phản loạn này, điều này cũng khiến Trần Chi vô cùng khinh bỉ và oán giận hành vi của cha con Lưu Chương. Khi cha Lưu Chương là Lưu Yên mới vào Thục, vì họ là người ngoại lai, chỉ lo không thể cạnh tranh với các thế lực bản địa ở Ích Châu, nên đã chiêu mộ những dân chạy nạn từ Nam Dương và nhiều nơi khác tràn vào Ích Châu, tạo thành một đội quân, được gọi là "Đông Châu binh". Trong quá trình thống trị Ích Châu, Lưu Yên cũng được coi là một tài năng. Ít nhất ở Ích Châu, dựa vào đội quân ô hợp Đông Châu binh này, những kẻ chưa qua huấn luyện bài bản, ông đã vất vả dốc sức làm việc lâu dài, cuối cùng cũng coi như có thể đứng vững gót chân tại Ích Châu.

Tuy nhiên, sau khi Lưu Chương kế nhiệm Ích Châu mục, do tính cách nhu nhược, đối xử khoan dung nhưng thiếu uy nghiêm, đám Đông Châu binh vốn không có căn cơ ở Ích Châu này tự nhiên cậy thế ức hiếp dân cư bản địa. Lưu Chương căn bản không cách nào ràng buộc được bọn lính cậy quyền cậy thế, được nuông chiều mà sinh kiêu ngạo này, khiến mâu thuẫn giữa các thế gia hào môn ở Ích Châu và tập đoàn thống trị của Lưu Chương ngày càng gay gắt.

Triệu Vĩ là một đại quan ở Ích Châu, do lợi ích của bách tính và thế tộc Ích Châu bị tổn hại, lại nảy sinh lòng oán hận với sự cai trị của Lưu Chương, liền khởi binh làm phản. Lúc đó rất nhiều thế gia hào môn ở Ích Châu đều đứng về phía Triệu Vĩ. Tại Thục quận (nay là Thành Đô, Tứ Xuyên), Quảng Hán (nay là phía Bắc Quảng Hán, Tứ Xuyên), Kiền Vi (nay là phía Bắc Bành Sơn, Tứ Xuyên) khắp nơi đều hưởng ứng. Họ điều động gia nô và tá điền của mình tham gia loạn Triệu Vĩ, khiến Triệu Vĩ trong thời gian ngắn đã có trong tay mấy vạn quân, đối đầu với Lưu Chương, thế lực rất thịnh. Trong năm Kiến An thứ sáu, Triệu Vĩ thậm chí còn dẫn quân vây hãm Thành Đô. Binh sĩ Đông Châu của Lưu Chương sợ một khi thất bại sẽ bị tru di, nên anh dũng chiến đấu. Triệu Vĩ không thành công, đành phải bại lui về Giang Châu (nay là Trùng Khánh, Tứ Xuyên), rồi bị truy binh giết chết. Sau đó, các thế gia hào môn ở Ích Châu không biết bao nhiêu kẻ mất đầu, bao nhiêu gia sản bị tịch thu. Hơn nữa, toàn bộ Ích Châu vẫn nằm trong một không khí khủng bố trắng, cho đến mùa thu năm ngoái, loạn Triệu Vĩ mới chính thức chấm dứt. Nhưng có lẽ một nửa số thế gia hào môn ở Ích Châu đã tan nát.

Sau trận chiến này, không dưới mấy chục danh gia vọng tộc ở Thục Trung bị liên lụy. Ngay cả phụ thân Trần Chi, người vốn an phận ở Giang Dương quận, cũng vì thuộc hàng thế gia bản địa ở Ích Châu, mà gặp họa. Để trấn an các thế gia, không muốn họ lại có thêm biến động nào, Lưu Chương như muốn chọc tức thêm, đã lột bỏ chức Thái thú Giang Dương quận của ông, giáng xuống làm Quận tá. Loạt hành động trả thù các sĩ tộc và bách tính Thục Trung của Lưu Chương càng khiến ông ta mất lòng dân hơn, có thể nói là ai ai cũng nghiến răng căm hờn, chỉ hận không thể vẽ hình nộm ra mà đâm.

Mạnh quản gia nhắc đến nỗi căm phẫn nghiến răng nghiến lợi đối với vị Châu mục Ích Châu này, khiến Trần Chi hiểu rõ một chuyện: chẳng trách Lưu Chương ở Ích Châu không được lòng dân, sau này những sĩ tộc Ích Châu đó thà đầu hàng Lưu Bị, cũng không muốn bán mạng cho ông ta, hóa ra là còn có một chuyện ngu xuẩn như vậy xen vào. Mà người cha đáng thương của cậu, lại vì chuyện này mà bị miễn chức, hơn nữa còn tức giận đến chết. Điều này khiến Trần Chi coi thường đạo đức phẩm chất của Lưu Chương thêm mấy phần.

Ngoài ra, nghe Mạnh quản gia nói về việc các danh gia vọng tộc ở Ích Châu cung cấp lính tráng, điều này khiến Trần Chi không khỏi tò mò hỏi: "Lão quản gia, theo lời ông nói, vậy những thế gia ở Ích Châu này chẳng phải còn lợi hại hơn cả những Bách hộ, Thiên hộ do Hoàng đế sắc phong hay sao? Có thể huy động nhiều người như vậy, thật đáng kinh ngạc."

Nghe công tử nhà mình thán phục, Mạnh quản gia cười hì hì: "Công tử, như các nhà giàu ở Thành Đô ấy, nhà nào chẳng có hàng vạn tá điền, ấm hộ? Nhà nào chẳng có mấy nghìn khoảnh ruộng tốt? Cứ nói như nhà chúng ta, tuy rằng ở Ích Châu không có tên tuổi gì, nhưng ở Giang Dương, không cần nói người ngoài, dựa vào mấy trăm năm kinh doanh và danh tiếng của Trần gia ta ở Giang Dương quận, bất kể ai đến Giang Dương quận nhậm chức Thái thú, hay nhậm chức Huyện lệnh, cũng phải cân nhắc xem chỗ dựa của mình có đủ cứng để không cần phải tới nhà chúng ta bái kiến công tử ngài trước tiên hay không... Trần gia chúng ta ở Giang Dương quận, cũng có hơn 1.800 khoảnh ruộng tốt, tá điền cũng hơn năm trăm hộ, còn nô khách, đồng khách thì gần nghìn hộ."

"Ấm hộ?" Trần Chi không rõ, chớp mắt nhìn Mạnh quản gia, hy vọng ông có thể giải thích cho mình. Mạnh quản gia như làm tặc, len lén nhìn xung quanh, rồi nhỏ giọng giải thích cho Trần Chi.

--------------------

Nghe xong lời giải thích của Mạnh quản gia, Trần Chi thực sự chấn động. Hóa ra nô khách, đồng khách đều thuộc dạng ấm hộ, tức là những người mà quan lại, quý tộc, địa chủ, thân hào trong xã hội phong kiến Trung Quốc dựa vào đặc quyền và thế lực để khống chế. Mà bộ phận hộ khẩu này, hoàn toàn không được ghi chép vào sổ hộ tịch của các cơ quan chính phủ.

"Nhà chúng ta giấu giếm hơn nghìn hộ khẩu ư? Nếu quan phủ biết được thì..." Trần Chi sinh ra trong xã hội pháp chế, từng trải qua cuộc sống quân ngũ, theo bản năng có nỗi sợ hãi bẩm sinh với pháp luật. Xuyên không đến thời Tam Quốc, đang muốn thỏa sức lập nên sự nghiệp, nếu vì việc giấu giếm hộ khẩu này mà bị quan lại phong kiến phát hiện, họ thấy mình không vừa mắt, lấy cớ này để chém đầu mình, thì chẳng phải là xui xẻo tám đời hay sao?

Thấy vậy, Mạnh quản gia bên cạnh nở nụ cười quỷ dị. Giọng ông tuy hạ thấp, nhưng vẻ mặt bất cần đời đó khiến Trần Chi chỉ thấy kỳ lạ. Đành để Mạnh quản gia cười khẩy nói: "Chuyện này có gì to tát đâu? Việc này, đừng nói là Quận trưởng Giang Dương sẽ không quản, ngay cả Châu mục đại nhân của chúng ta cũng sẽ không quản, khà khà, bởi vì chỉ riêng Châu mục đại nhân của chúng ta, dưới tay cũng có không dưới ba, năm vạn ấm hộ rồi!"

Nghe Mạnh quản gia nói vậy, Trần Chi không khỏi hít vào một ngụm khí lạnh. Thật không thể tin nổi, một thế tộc nhỏ bé như mình mà đã dám giấu nhiều hộ khẩu đến thế. Vị Châu mục đại nhân Lưu Chương kia càng không biết xấu hổ, một hơi mà giấu đến ba, năm vạn hộ, tức là hơn mười vạn người. Chẳng phải điều đó có nghĩa là gần một nửa dân số Ích Châu đều nằm trong tay các hào tộc lớn và quan lại hay sao?

Chẳng trách người đời sau thường nói thời Tam Quốc không còn lại mấy người, hóa ra đây cũng là một phần nguyên nhân. Xã hội rung chuyển, dân chúng bỏ chạy, phải nương tựa vào hào môn thế tộc, không có tên trong sổ hộ tịch, mới khiến mâu thuẫn giữa những người nắm quyền và các hào môn thế gia ngày càng gay gắt. Có lẽ chính vì vậy mà dân số cũng trở thành một trong những con bài và tài nguyên xã hội mà các thế lực Tào, Lưu, Tôn luôn tranh giành.

Bản dịch này là tài sản độc quyền của truyen.free, xin đừng mang đi nơi khác.