"Tử Văn, cái này... rốt cuộc là chuyện gì xảy ra?"

Hạ Hầu Đôn trợn mắt há hốc mồm nhìn Đinh Thần, nói: "Huynh đệ Viên Đàm, Viên Thượng sao lại tự mình đánh nhau?"

Ông ta tuy hạ mình tới Lê Dương để lập công chuộc tội, nhưng vừa vào thành đã thấy chướng mắt khắp nơi. Tường thành hư hại thế mà không ai sửa chữa, tướng lĩnh lẫn quân lính đều lười biếng, ngay cả Đinh Thần, vị chủ tướng này, cũng đang ngắm tranh mỹ nữ. Bộ dạng này nào giống đang cố thủ cô thành?

Vì thế, ông ta sớm đã quên mất mục đích ban đầu khi đến đây, ngược lại đứng ở lập trường của một bậc trưởng bối mà ân cần dạy bảo. Thế nhưng giờ đây, tin tức Viên Đàm và Viên Thượng tự mình giao chiến truyền đến, hiển nhiên Lê Dương sẽ không còn mối đe dọa nào nữa, những lời dạy bảo ấy lại càng giống đang tự vả vào mặt mình.

Nếu là tướng lĩnh khác trấn thủ ở đây, Hạ Hầu Đôn nhất định sẽ cảm thấy đây là mèo mù vớ cá rán. Thế nhưng Đinh Thần lại ở đây, Hạ Hầu Đôn tuyệt đối không cho rằng đây là trùng hợp. Chắc chắn là Đinh Thần đã làm gì đó, nên mới có được kết quả phi thường như vậy.

"Hạ Hầu thúc phụ mời ngồi, xin bình tĩnh đừng nóng," Đinh Thần mời Hạ Hầu Đôn lên thượng tọa. Hắn đương nhiên đoán được ý đồ của đối phương, đại khái là sau khi bị thiêu cháy mặt mũi ở Bác Vọng Pha, liền chạy đến đây tìm lại chút thể diện.

Nói đến vị Hạ Hầu thúc phụ này, người thì đúng là người tốt, không ham tài, không háo sắc, nhân duyên tốt, tác chiến dũng mãnh, mọi phần thưởng đều chia cho thủ hạ, bản thân lại sống thanh bần. Thế nhưng sao cứ liên tục bại trận mãi thì cũng chịu không nổi. Giờ đây ông ta đã đến Lê Dương, vừa vặn chia cho ông ta chút công lao, cốt để an ủi tấm lòng bị tổn thương kia.

"Thúc phụ có chỗ không biết," Đinh Thần tự mình rót trà cho Hạ Hầu Đôn, thu lại bức tranh mỹ nữ của mình, thản nhiên cười nói: "Nghe nói sau khi Viên Thiệu qua đời, Viên Đàm mới từ Thanh Châu vội vã chạy về Nghiệp Thành để chịu tang. Nên cháu đã phái người tung một vài tin đồn ở Nghiệp Thành, nói rằng Viên Thiệu trước khi mất vốn định lập Viên Đàm làm thế tử, nhưng tin tức khi đó đã bị mẹ con Viên Thượng cách ly. Thế là Viên Thiệu chuẩn bị mượn một thiếp thất để đưa tin tức cho Viên Đàm, nhưng kết quả lại bị mẹ con Viên Thượng phát giác. Mẹ con bọn họ sợ đêm dài lắm mộng, liền ra tay tàn độc, không chỉ giết Viên Thiệu mà còn sát hại cả thiếp thất của Viên Thiệu, diệt khẩu bằng cách chém đầu toàn bộ gia đình. Sau đó ngụy tạo di chúc, cưỡng đoạt gia nghiệp Ký Châu. Thúc phụ nghĩ xem, nếu những lời đồn như vậy lọt vào tai Viên Đàm, lòng hắn làm sao có thể bình phục?"

"Đương nhiên không thể," Hạ Hầu Đôn ha ha cười nói: "Chuyện này chắc chắn ai cũng không thể chịu nổi, huynh đệ tranh giành ngôi vị, từ xưa đến nay đều là một mất một còn. Chỉ có điều... Nghe nói Viên Đàm một thân một mình đến Nghiệp Thành chịu tang, vậy hắn làm sao có thể đối kháng Viên Thượng được?"

"Thúc phụ đừng nên xem thường Viên Đàm," Đinh Thần nói: "Thuở trước Viên Thiệu phái hắn đến Thanh Châu, ban đầu chỉ có một quận Bình Nguyên. Thế nhưng hắn có thể đánh cho Khổng Dung tan tác, lại xua đuổi những tàn dư của Công Tôn Toản, cuối cùng chiếm cứ toàn bộ Thanh Châu, có thể thấy hắn tuyệt đối không phải hạng người vô năng. Nếu bị dồn ép ở Nghiệp Thành, hắn sẽ nghĩ cách điều binh từ Thanh Châu. Cứ vậy, chúng ta cứ việc ngồi đây chờ xem kịch vui."

"Tuyệt vời làm sao, tuyệt vời làm sao!" Hạ Hầu Đôn vỗ tay cười lớn.

Trước khi ông ta đến, người khác còn cảm thấy Đinh Thần chỉ cần có thể giữ vững Lê Dương là đã lập đại công, nhưng giờ đây xem ra, mục tiêu của Đinh Thần tuyệt nhiên không chỉ đơn thuần là giữ vững tòa cô thành này, hiển nhiên hắn còn muốn làm được nhiều hơn thế nữa. Như vậy, khi Đinh Thần có thể ăn thịt, ông ta cũng có thể chia được một chén canh.

Thế nhưng ông ta chẳng làm gì mà cũng được ăn canh, cuối cùng cảm thấy không có ý tứ, thế là xoa xoa tay, nói: "Tử Văn, cháu xem... Có việc gì cần chú làm, cháu cứ việc nói thẳng."

"Ngược lại cũng có một chuyện để thúc phụ đi làm," Đinh Thần nghiêm mặt nói: "Tiểu chất rảnh rỗi chưng chút rượu, đồng thời làm vài món Gà ăn mày, vừa vặn mời thúc phụ nếm thử hương vị..."

Hạ Hầu Đôn: "..."

Thế là, trong thời gian kế tiếp, hai người cứ thế ở Lê Dương uống rượu, ăn thịt, nghe tin tức mới nhất do mật thám đưa về, thời gian trôi qua thật tiêu dao tự tại. Hạ Hầu Đôn cuối cùng cảm nhận được cảm giác nằm không mà cũng lập được công, đến Lê Dương lần này thật sự là đến đúng lúc.

...

Nghiệp Thành, đêm khuya, đèn trong thư phòng phủ Viên Đàm vẫn sáng.

Viên Đàm chắp tay sau lưng, đứng trước một bản đồ bằng da dê. Bản đồ ấy được vẽ là Thanh Châu, nơi hắn quen thuộc hơn bất cứ đâu, thuở trước chính là nơi hắn một tay gầy dựng nên địa bàn rộng lớn thuộc về họ Viên. Chỉ tiếc, giờ đây hắn đã không còn đường trở về. Nói đến cũng trách hắn quá bất cẩn, cũng đánh giá thấp thủ đoạn của đệ đệ, vậy mà hắn ta dám trực tiếp phái quân giam lỏng mình tại Nghiệp Thành, khiến hắn dù có sức mạnh cũng không thể thi triển, chỉ có thể ngày đêm nhìn tấm bản đồ Thanh Châu này mà thở dài không ngớt.

"Có phải đại công tử đang hối hận?" Bỗng nhiên, một giọng nói vang lên từ phía sau. Viên Đàm giật mình quay đầu lại, thì thấy Quách Đồ và Tân Bình đã đứng đó tự lúc nào.

Thuở trước, khi Viên Thiệu còn sống, Quách Đồ và Tân Bình vẫn luôn ủng hộ Viên Đàm. Nhưng giờ đây Viên Thiệu đã mất, Viên Thượng đã kế thừa cơ nghiệp Ký Châu, họ xem như là phe thất bại trong cuộc tranh giành.

"Hai vị tiên sinh sao lại vào được đây?" Viên Đàm ngạc nhiên hỏi.

Tân Bình cười nói: "Có tiền thì quỷ thần cũng phải xoay vần. Chúng ta đã mua chuộc tên lính gác kia, nên mới vào được đây. Đại công tử đang nhìn tấm bản đồ này, có phải đang hối hận thuở trước đã không mang theo một binh một tốt nào mà vội vã đến Nghiệp Thành chịu tang? Nếu lúc đó đại công tử mang theo tinh binh Thanh Châu đến đây, tình thế sẽ không bị động đến vậy."

"Ôi, ta thật hồ đồ quá!"

Viên Đàm thở dài một hơi, nói: "Thuở trước, khi nghe tin phụ thân qua đời, lòng ta rối bời. Là trưởng tử, ta chỉ nghĩ đến đây để tiễn đưa phụ thân đoạn đường cuối cùng, nào ngờ Hiển Phủ lại có thể làm ra chuyện huynh đệ tương tàn, cầm tù huynh trưởng như vậy."

"Tranh giành ngôi vị, từ xưa đến nay đều là một mất một còn. Đại công tử vẫn là quá nhân từ," Quách Đồ ở bên cạnh lắc đầu thở dài nói: "Nếu lúc đến, đại công tử mang theo tinh binh, bí mật lẻn vào Nghiệp Thành, thừa lúc Viên Thượng chưa kịp chuẩn bị..."

Quách Đồ làm động tác cắt cổ, "...lúc ấy, nếu đại công tử kế nhiệm làm Đại tướng quân, thì còn ai dám không phục đâu? Cần quyết đoán mà không quyết đoán sẽ rước lấy họa. Giờ nói gì cũng đã trễ rồi."

Quả thực, huynh đệ Viên Đàm cũng như phụ thân họ, đều có một mặt thiếu quyết đoán. Thuở trước, Viên Đàm không nghĩ đến việc mang tinh binh đến đây trực ti��p xử lý Viên Thượng, tiếp nhận đại vị. Giờ đây, huynh đệ họ mặc dù đã vạch mặt nhau, nhưng Viên Thượng cũng chưa nghĩ đến việc phái người trực tiếp giết Viên Đàm để chấm dứt hậu họa.

Lúc này, Tân Bình tiếp tục nói: "Đại công tử thân ở trong nhà cao cửa rộng, tin tức bị ngăn cách, đại khái chưa từng nghe qua việc gần đây có người điên truyền ở Nghiệp Thành, rằng khi đó chúa công chuẩn bị triệu đại công tử trở về để lập làm thế tử, nhưng lại bị Thẩm Phối và Viên Thượng phong tỏa tin tức. Chúa công rơi vào đường cùng, thầm lập một bản di chúc, nhờ Cổ phu nhân truyền đi. Không ngờ sự việc không được giữ kín, bị Viên Thượng phát giác. Thế là Viên Thượng không chỉ giết các vị phu nhân và toàn bộ gia đình họ, mà còn sát hại cả chúa công..."

"Ngươi nói cái gì?" Viên Đàm sắc mặt đột biến, nói: "Ngươi nói phụ thân là bị tên súc sinh Viên Thượng kia giết chết?"

"Chúa công đã nửa năm chưa từng lộ diện, khi lâm chung lại chỉ có mẹ con Viên Thượng và Thẩm Phối ở đó. Về phần là chết thế nào, e rằng không ai biết được, trừ ba người đó," Quách Đồ sắc mặt nghiêm túc nói: "Thế nhưng từ việc Viên Thượng ra tay chém đầu cả gia đình các vị phu nhân mà xem, tại hạ lại tin rằng lời đồn này là thật."

Viên Đàm nghe lời này, cảm giác trong lồng ngực có một luồng khí càng ngày càng bành trướng, dường như muốn làm nổ tung lồng ngực.

Thì ra phụ thân lâm chung trước đó đã tỉnh ngộ, muốn truyền gia nghiệp cho mình. Mình là trưởng tử của họ Viên, phần gia nghiệp này vốn dĩ phải thuộc về mình. Thế nhưng Viên Thượng không chỉ cản trở phụ thân, mà còn tự tay giết hại phụ thân.

Viên Đàm nghiến chặt răng, ánh mắt phun lửa, tự lẩm bẩm: "Thù giết cha này sao có thể không báo? Chỉ tiếc, quân binh của ta vẫn còn ở Thanh Châu, nhất thời không thể đến kịp."

"Cho dù quân binh của đại công tử có đến Nghiệp Thành, cũng không thể vào được thành," Quách Đồ nhỏ giọng nói: "Tuy nhiên, tại hạ và Trọng Trì đã sớm chuẩn bị. Mỗi người chúng ta đã bí mật chiêu mộ năm trăm bộ khúc trong phủ để phục vụ đại công tử, sẵn sàng đợi lệnh điều đ��ng bất cứ lúc nào. Đêm tối người yên thế này, đại công tử sao không dẫn họ xông thẳng vào phủ Đại tướng quân? Chỉ cần Viên Thượng vừa chết, ngoại trừ đại công tử, còn ai có thể kế thừa cơ nghiệp Ký Châu nữa?"

"Tốt!" Viên Đàm nghiến chặt răng, nói: "Đã làm thì phải làm cho trót, ta với Viên Thượng này không đội trời chung! Đi!"

Viên Đàm từ giá binh khí cầm lấy trường thương, cùng Quách Đồ và Tân Bình mở cửa phủ, lại đột nhiên phát hiện bên ngoài cửa phủ đã sáng rực đèn đuốc, vô số quân binh đã vây kín tòa phủ đệ này.

Trên một con ngựa đi đầu, ngồi ngay ngắn là Viên Thượng với toàn thân giáp trụ.

"Huynh trưởng, đêm hôm khuya khoắt thế này, huynh muốn đi đâu vậy?" Viên Thượng cười lạnh nói: "Huynh nghĩ hai người đó mua chuộc thủ hạ của ta mà ta lại không biết sao?"

Viên Đàm thấy sự việc bại lộ, liền chĩa trường thương, nói: "Viên Thượng, phụ thân đối với ngươi ân trọng như núi, vậy mà ngươi, đồ lang tâm cẩu phế, vì mưu đoạt gia nghiệp mà dám tự tay giết cha!"

"Ngươi nói vớ vẩn, vu khống ta!" Viên Thượng cả giận nói: "Đây chẳng qua là dã tâm sói của ngươi, lấy cớ không tuân theo di mệnh của phụ thân!"

"Hừ, ngươi còn mặt mũi nào mà nhắc đến di mệnh của phụ thân? Đó chẳng qua là do ngươi giả mạo, di mệnh của phụ thân vốn dĩ là để ta kế thừa gia nghiệp!"

"Ngươi nằm mơ giữa ban ngày à? Ngươi căn bản không phải con trai của phụ thân ta, dựa vào đâu mà đòi kế thừa gia nghiệp của cha ta?"

...

Hai người lời qua tiếng lại vài câu, Viên Thượng cuối cùng không kìm được, ra lệnh một tiếng, để quân binh trực tiếp bắt Viên Đàm.

Viên Đàm phấn đấu chống cự. Dù võ lực của hắn không yếu, nhưng cuối cùng yếu không địch lại mạnh. Dần dần, khi sắp không thể chống đỡ nổi, bỗng nhiên chỉ nghe phía sau quân binh của Viên Thượng một trận đại loạn. Thì ra, bộ khúc mà Quách Đồ và Tân Bình đã chuẩn bị sẵn đã nhận được tin tức, sớm đã xông tới.

Viên Đàm đại hỉ, đoạt lấy một con ngựa, vung cánh tay hô lên. Hai huynh đệ riêng phần mình chỉ huy thuộc hạ hỗn chiến trong nội thành Nghiệp Thành.

Nói về cá nhân võ lực, Viên Đàm muốn hơn Viên Thượng, nhưng bộ khúc của Viên Đàm lại hiển nhiên không phải đối thủ của quân binh dưới trướng Viên Thượng.

Phe Viên Đàm rất nhanh liền bại trận. Thấy tình thế không ổn, hắn vội vàng mang theo Quách Đồ và Tân Bình cùng toán nhân mã dẫn đầu lao ra khỏi Nghiệp Thành, hoảng hốt chạy về phía Nam Bì.

Thủ tướng Nam Bì ủng hộ Viên Đàm, hơn nữa Viên Đàm đã sớm bí mật phái tâm phúc quay về Thanh Châu, đưa tin cho Thứ sử Biệt giá Vương Tu, bảo Vương Tu tập hợp toàn bộ quân mã Thanh Châu tiến về Nam Bì hội họp.

Khi Viên Đàm cùng Quách Đồ, Tân Bình đến Nam Bì, Vương Tu dẫn năm ngàn quân Thanh Châu cũng đã đến.

Viên Đàm trong tay có binh mã, nhất thời mừng rỡ trong lòng, đang định đi tìm đệ đệ liều mạng, Vương Tu lại khuyên giải: "Đại công tử, Tam công tử chính là huynh đệ ruột thịt cùng mẹ với ngài, là người thân cận nhất của ngài trên đời này. Kẻ địch chung của chúng ta chính là Tào Tháo đang nhăm nhe Hà Bắc kia. Vì sao huynh đệ các ngài không những không liên thủ chống địch, mà trái lại còn tự tương tàn? Chẳng phải đó là khiến người thân đau đớn, kẻ thù hả hê sao?"

"Ngươi biết cái gì?" Viên Đàm bực bội nói: "Thù giết cha không đội trời chung! Giờ đây, kẻ địch lớn nhất của ta không phải Tào Tháo, mà chính là Viên Thượng đó!"

Thế là, không nghe lời khuyên của Vương Tu, Viên Đàm dẫn quân giao chiến với Viên Thượng bên ngoài thành Nam Bì. Chỉ tiếc, Viên Đàm lại bại, đành phải dẫn tàn binh bại tướng lùi về phía đông, hướng về huyện Bình Nguyên.

Viên Thượng cũng thề phải diệt Viên Đàm cho bằng được, lại dẫn tinh nhuệ quân binh truy đuổi đến Bình Nguyên.

Lúc này, Lưu Biểu ở Kinh Châu gửi cho hai huynh đệ mỗi người một phong thư đầy tình cảm chân thành. Lưu Biểu và Viên Thiệu vẫn luôn là đồng minh, lại là bạn cũ, xem như bậc trưởng bối của huynh đệ họ Viên. Trong thư, ông phê bình hai người: Phụ thân các ngươi bị Tào Tháo đánh bại, tức mà chết, các ngươi không lo quản lý tốt mọi việc, báo thù rửa hận, lại làm cái chuyện ngu xuẩn "quên lời dặn của tiên quân, vứt bỏ tình thân ruột thịt", không thấy hổ thẹn sao? Trong thư đề nghị họ vứt bỏ hiềm khích trước đây, đồng tâm hiệp lực diệt trừ Tào Tháo xong rồi mới bàn đến chuyện đúng sai nội bộ.

Phong thư này viết rất thấu đáo đại nghĩa, rất có tình người. Đương nhiên cũng không loại trừ việc Lưu Biểu lo lắng huynh đệ họ bất hòa, nếu bị Tào Tháo diệt trừ thì đại quân Tào sẽ lập tức tiến xuống Kinh Châu, vì thế Lưu Biểu hy vọng huynh đệ họ Viên có thể kiềm chân Tào Tháo.

Thế nhưng Viên Thượng lại giữ vững sách lược "trừ giặc ngoại xâm trước phải yên bên trong", không nghe lời khuyên của Lưu Biểu, truy đuổi huynh trưởng đang ẩn mình tại huyện Bình Nguyên đến cùng.

Thành Bình Nguyên nhất thời tràn ngập nguy hiểm. Viên Đàm thấy không thể giữ thành được nữa, đành phải cùng Quách Đồ và Tân Bình thương nghị nên đi đâu. Quách Đồ đưa ra một đề nghị không tưởng tượng nổi – liên minh với Tào Tháo, cùng chống lại Viên Thượng.

Viên Đàm nghĩ lại, cũng thực sự bị Viên Thượng dồn vào đường cùng, chỉ có thể làm như vậy. Thế nhưng nghĩ đến quân đội của Tào Tháo còn ở xa Hà Nam, cho dù Tào Tháo đồng ý giúp đỡ, thì nước xa cũng không thể cứu lửa, đợi đại quân Tào Tháo đến, thành Bình Nguyên e rằng đã sớm bị Viên Thượng công phá. Họ tự nhiên nghĩ đến việc ở Lê Dương còn có một chi Tào quân trú đóng, cầu cứu chi Tào quân đó, dường như là lựa chọn duy nhất.

...

Đinh Thần và Hạ Hầu Đôn mấy ngày nay vẫn sống mơ màng ở Lê Dương, tiệc tùng rượu thịt, thời gian trôi qua thật tự tại. Điều khiến bọn họ càng vui sướng hơn là tin tức huynh đệ Viên Đàm, Viên Thượng tự tương tàn truyền đến, quả là nhanh muốn khiến hai chú cháu họ cười chết. Mỗi tin tức đến, họ lại cạn một chén lớn.

Một ngày nọ, bỗng nhiên nhận được sứ giả của Viên Đàm đến cầu cứu. Đinh Thần cười nói với Hạ Hầu Đôn: "Thúc phụ, vậy chúng ta ra trận thôi."

Hạ Hầu Đôn giễu cợt nói: "Lại không tác chiến, chú đây còn nhanh béo đến mức cầm không nổi trường thương nữa. Chúng ta đi giúp Viên Đàm giải vây Bình Nguyên sao?"

"Không, chúng ta đi tấn công Nghiệp Thành, vây Nguỵ cứu Triệu," Đinh Thần nói.

Hạ Hầu Đôn không đưa ra ý kiến gì về sách lược của Đinh Thần, chỉ ngạc nhiên nói: "Cháu thật sự định giúp Viên Đàm sao?"

"Làm sao có thể chứ?" Đinh Thần cười nói: "Ta chỉ sợ Viên Đàm quá không chịu nổi đòn, bị Viên Thượng một hơi diệt sạch, cho nên cứu hắn một phen, để hắn có chút máu mà quay về, thở một hơi."

"Chú biết ngay cháu không có ý tốt như vậy mà," Hạ Hầu Đôn nói.

Lập tức, Đinh Thần để lại chút ít quân binh thủ Lê Dương, sau đó cùng Hạ Hầu Đôn tự mình dẫn số quân mã còn lại thẳng tiến Nghiệp Thành. Quân binh của Đinh Thần tuy không nhiều, nhưng cũng khiến Viên Thượng đang tấn công Bình Nguyên giật mình, quả nhiên lập tức suất quân quay về cứu viện Nghiệp Thành. Đinh Thần cũng không nghĩ sẽ liều mạng với Viên Thượng. Sau khi nhận được tin Viên Thượng rút quân, Đinh Thần cũng dẫn quân quay trở lại Lê Dương.

Viên Đàm, người vừa giành được cơ hội sống sót, quyết định hoàn toàn ngả về phe Tào, phái người đến Hứa Đô để cầu hôn với Tào Tháo, muốn kết làm thông gia. Tào Tháo cũng biết Đinh Thần đang gây dựng thế lực ở Hà Bắc, thế là nói với sứ giả rằng ông đồng ý cho con trai mười tuổi của mình là Tào Chỉnh cưới con gái mười lăm tuổi của Viên Đàm. Chỉ có điều, mọi việc ở Hà Bắc, hắn đã giao cho con rể Đinh Thần phụ trách, liền để con rể phái người làm sứ giả nghênh thân, trước tiên đưa con gái Viên Đàm đến Lê Dương.

Đinh Thần phái Ngưu Kim làm sứ giả nghênh thân. Khi đưa con gái Viên Đàm về, sắc mặt Ngưu Kim vô cùng khó coi, nói với Đinh Thần: "Quân Hầu, tiểu nha đầu kia quá không biết điều, nàng chê bai quy cách đón dâu của chúng ta không đủ long trọng, còn chê xe ngựa rách nát. Nàng còn nói... Từ trước đến nay, chỉ có huynh đệ đón dâu giúp ca ca, chưa từng nghe nói để một người ở rể làm sứ giả nghênh thân bao giờ."

Toàn bộ nội dung này thuộc bản quyền của truyen.free, xin đừng quên nguồn gốc sáng tạo.