Nghe ba chữ "Thường Sơn Triệu Tử Long", lòng Tào Tháo chợt giật mình. Mặc dù đã lâu không nghe nhắc đến cái tên này, nhưng hắn nhớ rõ, Triệu Vân chính là chiến tướng dưới trướng Đinh Thần. Mặc dù không biết Triệu Vân vì sao lại xuất hiện ở đây, nhưng có một điều hắn có thể khẳng định: chỉ cần Triệu Vân đã đến, Đinh Thần ắt sẽ không còn xa. Vậy thì tất cả bọn họ đều có thể được cứu rồi.

Lúc này, Quan Vũ nghe nói có biến cố, Thanh Long Yển Nguyệt Đao trong tay liền cấp tốc chém xuống cổ Tào Tháo. Bất kể ai đến, chỉ cần Tào Tháo chết đi, phương Bắc ắt sẽ đại loạn, và như vậy bọn họ liền có cơ hội thừa cơ khởi sự, gây dựng thế lực. Đương nhiên, khi đao binh nổi dậy khắp nơi, người chịu khổ nạn vẫn là dân thường. Nhưng bọn họ chẳng hề bận tâm đến những điều này. Bọn họ chỉ muốn cướp đoạt địa bàn, phát triển thế lực của riêng mình, còn về phần sống chết của bách tính Trung Nguyên, đó không nằm trong những điều họ bận tâm.

"Sưu!" Bất thình lình, một mũi tên từ sâu trong rừng cây bắn ra, "Đương" một tiếng vang giòn, trúng thẳng vào lưỡi Thanh Long Yển Nguyệt Đao, toé ra một tràng tia lửa. Mũi tên này lực đạo vô cùng lớn, ngạnh sinh sinh khiến đại đao bị lệch nửa thước, lưỡi đao trượt xuống, chỉ còn cách cổ Tào Tháo một tấc. Mấy sợi tóc bạc lưa thưa của Tào Tháo bị lưỡi đao sắc bén cắt đứt, bay lất phất theo gió rồi rơi xuống. Nhát đao kia khiến Tào Tháo sợ mất mật, như vừa dạo một vòng trước cổng quỷ môn quan. Ai sẽ không thương tiếc tính mạng mình đâu? Quan Vũ vốn định tiếp tục vung đao, chém bay đầu Tào Tháo, thế nhưng từ xa, nhiều mũi tên liên tiếp bắn về phía những vị trí chí mạng trên người hắn. Nếu cố g·iết Tào Tháo, chính hắn cũng sẽ trúng tên mà chết, thế nên đành phải vung đao gạt những mũi tên đang lao tới.

Lúc này, Tào Tháo liền thừa cơ dốc hết sức lực toàn thân vọt sang một bên, làm đổ Tào Ngang và những quân binh phía sau, hai cha con cùng lúc thoát khỏi phạm vi khống chế của trường đao Quan Vũ. Ngay tại lúc đó, tiếng vó ngựa như sấm rền từ rừng rậm phía sau đã vọng đến gần, tám ngàn Ô Hoàn Thiết Kỵ trong nháy mắt đã vây kín quân của Quan Vũ. Đinh Thần chỉ huy Triệu Vân, Ngụy Diên cùng các tướng phi ngựa xông tới trước mặt Tào Tháo cha con. Đinh Thần liền nhảy xuống ngựa, quỳ gối trước mặt Tào Tháo nói: "Tiểu tế đến cứu Nhạc Phụ chậm trễ, mong Nhạc Phụ thứ tội." "Tử Văn đây rồi..." Tào Tháo nhìn thấy khuôn mặt thanh tú kia của con rể, hai hốc mắt chợt ướt đẫm, hai tay run rẩy nắm lấy tay Đinh Thần, nghẹn ngào không nói nên lời. Từ khi đại hỏa đêm qua bùng lên, liên tiếp đụng phải Cam Ninh, Thái Sử Từ, Lăng Thống, Phan Chương, Trương Phi chặn đánh, có thể nói là cửu tử nhất sinh. Vừa rồi trước mặt Quan Vũ, cái chết lại càng cận kề chỉ trong gang tấc, những giây phút kinh tâm động phách ấy hắn thực sự không dám hồi tưởng lại. Bây giờ nhìn thấy binh hùng tướng mạnh dưới trướng Đinh Thần, nỗi lòng hoảng sợ tột độ của hắn mới hoàn toàn được buông lỏng.

"Tử Văn, lão phu hối hận vì đã không nghe những lời ngươi nói khi ấy, nên mới có thảm bại hôm nay," Tào Tháo thở dài một tiếng nói: "Không ngờ ngươi lại không kể hiềm khích lúc trước, còn từ ngàn dặm xa xôi chạy đến cứu giúp, lão phu thực sự cảm thấy hổ thẹn trong lòng." "Nhạc Phụ nói gì vậy?" Đinh Thần nghiêm mặt nói: "Ngài là phụ thân của Tiết Nhi, cũng là nhạc phụ của Đinh Thần ta, chỉ cần ngài gặp khó khăn, thì việc ta đến cứu viện là nghĩa bất dung từ." "Tốt, tốt lắm một câu nghĩa bất dung từ!" Tào Tháo cảm khái, liên tục gật đầu. Hồi tưởng lại, lúc trước hắn ban đầu đã công khai viết thư quát mắng Đinh Thần, bài xích Đinh Thần ra khỏi thành. Mặc dù đó là diễn kịch, nhưng màn kịch này cũng là mọi người đều biết. Không ngờ Đinh Thần vậy mà không hề oán hận hắn, vẫn như cũ chạy tới cứu giúp. Tấm lòng rộng lượng ấy khiến hắn mười phần xấu hổ. Nếu không phải Đinh Thần đến kịp lúc ngàn cân treo sợi tóc, cha con bọn họ vừa rồi đã thành quỷ dưới đao Quan Vũ, cơ nghiệp Tào thị tân tân khổ khổ tạo dựng cũng sẽ tan thành mây khói.

Lúc này, khuôn mặt đỏ thẫm của Quan Vũ đã biến thành sắc tím, kinh ngạc nhìn Triệu Vân đang thúc ngựa, thương ngang trước mắt, trầm giọng nói: "Tử Long, Quan mỗ biết ngươi cũng là người trong lòng có đại nghĩa, nhưng tại sao lại không phân biệt phải trái, trợ Trụ vi ngược?"

Năm đó Lưu Bị ở chỗ Công Tôn Toản, đối với Triệu Vân vô cùng thưởng thức. Chỉ có điều khi đó Triệu Vân thuộc chủ kỵ của Công Tôn Toản, Lưu Bị không cách nào đào chân tường mà thôi. Võ lực của Triệu Vân, Quan Vũ hiểu rất rõ. Nếu hai người đối chiến, Quan Vũ cũng không có chắc chắn tất thắng. Lại thêm bị nhiều kỵ binh như vậy vây quanh, muốn thoát thân toàn vẹn cũng rất khó. Quan Vũ cầm đao ngang tay, chính nghĩa nói: "Bây giờ Tào tặc này hiệp Thiên tử để hiệu lệnh chư hầu, bề ngoài là Hán tướng, nhưng thực chất lại là Hán tặc! Mà huynh trưởng ta, với thân phận tông thân, giương cao đại nghĩa khắp thiên hạ, giúp đỡ Hán thất, bài trừ gian tà, ác bá. Hiền sĩ trong thiên hạ ai nấy đều cùng nhau đi theo. Tử Long sao không về phe chúng ta, lại vì Hán tặc này mà chiến?" "Triệu Vân chính là vì thiên hạ bách tính mà chiến!" Triệu Vân giơ cao trường thương, mặt như băng sương chậm rãi nói: "Đó chẳng qua là kiến thức thiển cận, không phân biệt được tà chính. Ta chỉ biết, chỉ cần thiên hạ quay về thống nhất, ngay lập tức chấm dứt loạn thế này, bách tính liền có thể sống cuộc sống thái bình. Mà bây giờ nhìn xem, Tào Thừa Tướng đã nắm giữ hơn phân nửa giang sơn Đại Hán. Việc thống nhất thiên hạ, Tào Thừa Tướng khả năng làm được lại nhiều hơn Lưu Hoàng Thúc. Lưu Hoàng Thúc nếu thật sự yêu dân như con, liền phải vì bách tính mà suy nghĩ, không nên kháng cự triều đình thống nhất, mà nên chủ động kết thúc phân liệt. Như thế mới là đại nghĩa đích thực. Bây giờ như các ngươi đây, vì tư lợi bản thân mà kháng cự thống nhất, là hành động vì quyền thế và tư lợi, thì sao đáng gọi là đại nghĩa?" Mấy câu nói đó nghe thật khí phách. Triệu Vân xuất thân gia đình hàn môn, Hán thất đối với hắn cũng chẳng có ân huệ cũ nào. Đứng trên lập trường của hắn, Triệu Vân cũng không quan tâm Tào Tháo là Hán tướng hay Hán tặc, hắn chỉ quan tâm thiên hạ có thống nhất hay không. Bởi vì trong lòng hắn chỉ có dân chúng bình thường. Dân chúng bình thường thời đại này cũng chẳng bận tâm đương kim hoàng đế họ Lưu hay họ Tào, bọn họ chỉ quan tâm khi nào mới có người có thể kết thúc loạn thế này, để họ một lần nữa sống một cuộc sống có tôn nghiêm, có được sự đảm bảo về sinh mệnh.

"Nhiều lời vô ích, chịu chết đi!" Lúc này Cao Thuận ra lệnh một tiếng, tức thì Ô Hoàn Kỵ Binh tiến công. "Là ngươi?" Vừa nhìn thấy Cao Thuận, mắt phượng Quan Vũ chợt trừng lên. Cao Thuận này cũng là một cừu nhân lớn. Lúc trước Cao Thuận dưới trướng Lữ Bố, không chỉ đoạt Từ Châu của Lưu Bị, còn dẫn đầu Hãm Trận Doanh đánh cho tan tác quân Lưu Bị đóng quân tại Tiểu Bái. Những điều này Quan Vũ đều còn rõ mồn một trước mắt. "Theo ta giết!" Quan Vũ hét lớn một tiếng, vung đao thúc chiến mã lao về phía Cao Thuận mà giết tới. Thế nhưng Triệu Vân chợt lách người ngăn trước mặt Cao Thuận, muốn đơn đấu với Quan Vũ. Lúc này, Quan Bình ở bên cạnh kéo ống tay áo Quan Vũ, lớn tiếng nói: "Phụ thân, tình thế khẩn cấp, nên nhanh chóng phá vây thì hơn." Quan Vũ cũng không phải là người hữu dũng vô mưu, hắn cũng biết tình hình trước mắt thì nên nhanh chóng thoát thân rồi tính sau, đương nhiên sẽ không ngốc đến lao đến liều mạng với Triệu Vân. Hắn ra lệnh một tiếng, năm trăm quân binh đang bị vây quanh run rẩy tiến lên. Quan Vũ thì một mình một ngựa, chỉ huy Quan Bình cùng xông thẳng vào vòng vây của Ô Hoàn Quân Binh ở bên cạnh. Ô Hoàn Quân Binh nhất thời bị Quan Vũ đánh cho trở tay không kịp. Với lại đội quân này vừa từ ngàn dặm xa xôi cấp tốc tiến đến, cũng đã đến lúc nỏ mạnh hết đà, mà võ lực của Quan Vũ lại quá đỗi cường hãn, nên cha con họ đã phá vây thoát ra ngoài. Thế nhưng, năm trăm quân binh dưới trướng bọn họ, thấy chủ tướng dẫn đầu bỏ chạy, nhất thời sợ hãi bỏ chạy tán loạn. Quan Vũ và Quan Bình có thể chạy thoát, nhưng những quân binh bình thường thì chỉ với hai cái chân lại không có năng lực đó. Ô Hoàn Kỵ Binh như chém dưa thái rau, liền tiêu diệt sạch năm trăm người này. Hiện trường chỉ để lại năm trăm bộ thi thể, còn Ô Hoàn Kỵ Binh thì lông tóc không suy suyển.

Lúc này, Trình Dục, Tuân Du cùng các mưu sĩ khác đều thoát chết trở về, đến cảm tạ Đinh Thần và hàn huyên. Đinh Thần liếc nhìn mọi người, chắp tay nói: "Bây giờ nguy cơ đã trừ, tại hạ cũng phải trở về Liêu Đông rồi." "Khụ khụ," các mưu sĩ liên tục ho khan, sắc mặt vô cùng khó xử. Dù sao Đinh Thần là bị Tào Tháo tự mình hạ lệnh bài xích ra khỏi thành, không có mệnh lệnh không cho phép bước vào thành. Cho nên Đinh Thần lần này suất quân đến đây, trên lý thuyết lại là một lần kháng lệnh. Thế nhưng nếu không có Đinh Thần lần này kháng lệnh, bọn họ những người này tất cả đều đầu một nơi thân một nẻo. Lại nói Đinh Thần cũng không phải vô tình đi ngang qua, mà chính là biết bọn họ gặp nạn, cấp tốc từ ngàn dặm tiến đến cứu viện. Như vậy không những không thể truy cứu tội kháng lệnh của Đinh Thần, mà còn để hắn tiếp tục trở về thành thì thật có chút bạc tình bạc nghĩa. Thế nhưng mọi người lại biết, Tào Tháo đem Đinh Thần giáng chức, bài xích khỏi thành, đây là một ngự nhân chi thuật đặc biệt. Mà ngự nhân chi thuật này rõ ràng đã phản tác dụng. Các họa lớn ở Đông, Nam, Tây, Bắc chưa trừ, lại bài xích chiến tướng giỏi đánh nhất của Tào thị, điều này tương đương với tự hủy cánh chim, nên mới dẫn đến thảm bại hôm nay. Trước kia Tào thị có Đinh Thần, thì làm gì có lúc nào bại trận? Tất cả mọi người nhìn về phía Tào Tháo, muốn xem Tào Tháo sẽ sắp xếp thế nào.

Lúc này, Tào Tháo thong dong nói với Đinh Thần: "Hôm nay thiên hạ chưa bình định, quốc gia chưa thống nhất, ngươi còn đi Tây Bắc làm gì nữa? Đem gia quyến đều chuyển về Nghiệp Thành đi. Trang viên Tử Tu năm đó chuẩn bị cho ngươi, dù ngươi một ngày cũng chưa từng ở qua, nhưng suốt thời gian dài như vậy đến nay, Tử Tu vẫn luôn phái người quét dọn." "Đa tạ Nhạc Phụ," Đinh Thần chắp tay, thở phào một hơi. Tuy nhiên hắn cũng biết, không có sự cho phép của Nhạc Phụ, Tào Ngang cũng không dám đi quét dọn trang viên cho mình. Xem ra Nhạc Phụ vẫn quan tâm mình, nên đã chuẩn bị trang viên sẵn sàng, luôn chuẩn bị để mình trở lại Nghiệp Thành. Thế nhưng chính mình trước kia lập nhiều công lao đến đáng sợ như vậy, đến mức Nhạc Phụ không thể không có động thái, mượn cớ giáng chức mình ra khỏi thành đã là vô cùng khai ân. Nếu là người khác, nói không chừng đã sớm bị mượn cớ để g·iết chết. Chỉ nghe Tào Tháo tiếp tục nói: "Lại nói, Tiết Nhi cũng đến tuổi thành thân rồi, hôn sự của các ngươi cũng nên được thu xếp." Mọi người nghe sự sắp xếp này, đều vui vẻ mỉm cười. Khi nói đến những việc nhà này, họ như thể trong nháy mắt quên đi trận thảm bại vừa rồi, với mấy chục vạn đại quân đã tan thành mây khói.

Sau đó, Đinh Thần suất quân hộ tống Tào Tháo cùng đoàn người trở về Nam Quận. Trên đường, Tào Tháo thấp giọng hỏi Đinh Thần: "Đám kỵ binh dưới trướng ngươi, tiêu diệt năm trăm quân Lưu Bị này một cách gọn gàng, không hề dây dưa rườm rà, có thể thấy được đã được huấn luyện nghiêm chỉnh, chiến lực cường hãn. Chỉ là, bọn họ hình như không phải người Hán, chẳng lẽ là bộ hạ cũ của Đạp Đốn sao?" Đinh Thần đi theo sau ngựa của Tào Tháo, nhỏ giọng nói: "Từng là thuộc hạ của Đạp Đốn, nhưng tám ngàn Ô Hoàn Kỵ Binh này chính là Tiểu tế chiêu mộ lại, đồng thời đã được Cao Thuận huấn luyện. Ba vạn bộ hạ cũ của Đạp Đốn trước kia, đã bị Tiểu tế hạ lệnh chém g·iết toàn bộ." "Phải!" Tào Tháo gật đầu khen ngợi, xoay người lại nghiêm mặt nói với Đinh Thần và Tào Ngang: "Hai ngươi cần ghi nhớ kỹ, đối đãi dị tộc nhân, có thể dùng thì dùng, không thể dùng thì giết, quyết không thể nuôi hổ gây họa! Về phần đám thuộc hạ của Đạp Đốn, những kẻ hai tay dính đầy máu tươi của bách tính Hán gia, phải giết sạch gọn gàng." "Chúng ta ghi nhớ," Đinh Thần và Tào Ngang gật đầu đáp ứng.

"Đúng rồi, lão phu đem gia quyến ngươi đến thành cũng đã gần một năm rồi nhỉ?" Tào Tháo bất thình lình hỏi một cách thần bí: "Nhưng có người nào mang thai không? Cô mẫu ngươi ở Nghiệp Thành nhắc đến đã lâu lắm rồi." "Đã có bốn người mang thai," Đinh Thần nói. Trước đây hắn đã nhận được tin tức, trong số những nữ quyến này, xác nhận mang thai ngoài tỷ muội A Thanh, A Tử, còn có Chân Mật và Viên Ương. Mà Lữ Kỳ thì dù cố gắng thế nào cũng không mang thai. "Bốn người đồng thời mang bầu, trong số này chắc chắn có một nam đinh chứ?" Tào Tháo mỉm cười nói: "Nhanh chóng đón tất cả về Nghiệp Thành, để cô mẫu ngươi phụ trách chăm sóc, điều này cũng là một tâm bệnh của nàng." "Tiểu tế đã phái người đi đón. Chờ chúng ta từ Nam Quận trở về Nghiệp Thành, các nàng hẳn là cũng đã đến rồi," Đinh Thần trả lời. Tào Tháo quay sang Tào Ngang nói: "Hỏa tốc phái người thông báo việc này cho mẫu thân con. Miền Đông Bắc khắc nghiệt lạnh giá, con người đều tương đối thô ráp, e rằng không có nhũ mẫu cẩn thận chăm sóc. Để mẫu thân con từ Nghiệp Thành tuyển chọn những phụ nhân ổn trọng đến đón các phụ nữ mang thai, không được để động thai khí. Mặt khác, trên đường không yên ổn, phải phái tướng lĩnh đắc lực, mang theo nhiều quân binh đến hộ vệ."

Trị sở Nam Quận là Giang Lăng thành, lúc này thủ tướng trấn thủ chính là Tào Nhân. Trước đây Tào Nhân nghe nói trận đại hỏa Xích Bích, mấy chục vạn đại quân Tào thị tan thành mây khói, hắn không khỏi vô cùng lo lắng cho an nguy của huynh trưởng. Điều càng làm hắn nóng lòng hơn là, cha con huynh trưởng đang cùng ở một chỗ. Nếu vạn nhất có chuyện ngoài ý muốn, những người con còn lại của huynh trưởng, như Tào Phi, Tào Chương, v.v., không còn một ai có khả năng phục chúng, Tào thị sẽ đứng trước cục diện tứ phân ngũ liệt. Chưa kể, hắn đại diện cho chư huynh đệ Tào gia, còn Hạ Hầu Đôn đại diện cho chư tướng Hạ Hầu, hai phái này sẽ rất khó đạt được thỏa hiệp. Chớ nói chi là nội bộ Tào thị còn có các thế lực phức tạp rắc rối như tập đoàn sĩ nhân Dĩnh Xuyên, tập đoàn trung thần Hán thất, v.v. Những người này nếu không có Tào Tháo áp chế, sợ rằng đều có thể gây ra chuyện phiền toái. Thế là Tào Nhân chẳng kịp nghĩ gì, liền lập tức điểm đủ đại quân tiến về hướng Xích Bích để cứu viện huynh trưởng. Lúc này, dưới trướng Tào Nhân có lục quân Kinh Châu, chừng năm sáu vạn người. Chỉ có điều những quân tốt này cũng vừa mới quy hàng, chưa có quy tâm, chiến đấu lực khó mà đánh giá được, cho nên căn bản không dám mang ra khỏi thành. Tào Nhân suất quân tiến đến nghênh đón Tào Tháo, ông suất lĩnh năm ngàn quân binh từ U Châu mang đến. Những người này ngược lại đã đi theo Tào Nhân một thời gian tương đối dài, nên đáng tin cậy hơn một chút. Từ Giang Lăng xuôi theo Trường Giang đi xuống phía Đông, vậy mà đụng phải một toán Kinh Châu binh bại trận từ Xích Bích lui về. Đám Kinh Châu binh kia có khoảng bốn năm mươi người, vốn chuyên môn phụ trách lái thuyền nhỏ đi đi lại lại trên những chiến hạm khổng lồ để tiếp ứng, nên thuyền nhỏ của họ không dùng dây xích mà vẫn đậu trên những chiến thuyền khổng lồ. Khi đại hỏa bùng lên, bọn họ thấy tình thế không ổn, liền tranh thủ lái thuyền nhỏ men theo bờ sông chạy lên, chuẩn bị trốn về nhà ở Kinh Châu. Không ngờ vừa mới xuống thuyền liền bị Tào Nhân bắt được. "Xích Bích ra sao rồi?" Tào Nhân không kịp trị tội đám người này, lớn tiếng hỏi. Đám Kinh Châu binh kia trong lòng run sợ, có một tên có vẻ là thủ lĩnh còn nhỏ tiếng nói: "Một trận đại hỏa đã đem tất cả chiến thuyền đều đốt sạch. Chúng ta bỏ trốn cũng là bất đắc dĩ, bằng không tất cả mọi người đều sẽ bị thiêu chết." "Có thể thấy qua Tào Thừa Tướng?" Tào Nhân nghiêm nghị hỏi. "Chưa từng thấy qua," tên thủ lĩnh kia nói: "Tuy nhiên trận đại hỏa khắp trời này, tất cả chiến thuyền đều đã đốt thành tro bụi, chắc hẳn... Tào Thừa Tướng đã lành ít dữ nhiều." Tào Nhân nghe vậy, đột ngột cảm thấy mắt tối sầm, suýt chút nữa ngã ngựa.

Những trang văn này được dịch và biên tập cẩn trọng bởi truyen.free.