Đối với Tào Nhân mà nói, nếu đại ca cũng bỏ mạng như con cháu, nhà họ Tào sẽ sụp đổ.

Tuy nhiên, theo lời kể của nhóm đào binh này, đại ca dường như rất khó thoát khỏi biển lửa ngập trời ấy, e rằng đã lành ít dữ nhiều.

"Hỏa tốc tiến lên, tiến về Xích Bích," Tào Nhân nói, mắt đỏ hoe.

Trần Kiểu, Trưởng Sử của Thừa tướng, đứng bên cạnh khuyên giải: "Tướng quân Tử Hiếu, Thừa tướng lệnh chúng ta trấn giữ Nam Quận, chứ đâu phải để chúng ta đi viện trợ Xích Bích đâu. Nếu tướng quân dẫn thân quân rời đi, vạn nhất hàng binh Kinh Châu trong thành Giang Lăng có dị tâm, e rằng Nam Quận cũng không giữ được."

"Nếu đại ca có bất trắc, Nam Quận này đối với ta còn có ý nghĩa gì?"

Tào Nhân gạt phắt lời Trần Kiểu, không nghe can ngăn, liền ra lệnh: "Xuất phát!"

Thế là Tào Nhân dẫn năm ngàn thân binh này cấp tốc tiến về Xích Bích.

Khi tiến được khoảng mười dặm, bất chợt có thám báo chạy như bay đến bẩm báo: "Bẩm tướng quân, phía trước phát hiện một nhánh quân mã, đội hình chỉnh tề, phất cờ hiệu nhà Tào ta, đang tiến về phía chúng ta."

Tào Nhân trong lòng căng thẳng, nghĩ thầm đại ca dẫn ba mươi vạn đại quân ở Xích Bích hoặc là bệnh chết, hoặc là bị thiêu chết, nay bỗng nhiên xuất hiện vạn người quân binh, chẳng lẽ là Chu Du tiểu nhi cố ý phái người đóng giả quân Tào ta, đến đánh lén Nam Quận? Điều này là hoàn toàn có thể xảy ra.

Hắn lập tức ra lệnh: "Dàn trận ven đư��ng, chuẩn bị nghênh chiến!"

Chỉ lát sau, lại có thám báo chạy đến bẩm báo: "Tướng quân, phía trước đó là quân mã của Thừa tướng?"

"Đại ca?" Mắt Tào Nhân sáng bừng, nhất thời mừng như điên nói: "Ngươi nhìn rõ chứ, quả thật là Thừa tướng sao?"

"Rõ ạ, không khác gì Thừa tướng," thám báo khẳng định đáp.

Tảng đá lớn trong lòng Tào Nhân cuối cùng cũng được buông xuống, hắn vội vàng chỉ huy thân binh chạy đến gặp mặt.

Khi đến trước đội quân đối diện, chỉ thấy nhánh quân mã này quân dung chỉnh tề, như hổ như sói, sát khí đằng đằng, hơn nữa toàn bộ đều là kỵ binh trẻ tuổi cường tráng.

Tào Nhân không khỏi thầm hỏi, nếu đại ca dưới trướng có một nhánh quân mã như thế này, làm sao lại bại thảm hại ở Xích Bích như vậy?

Chờ khi hắn nhìn thấy Đinh Thần ở phía trước trận, mọi nghi hoặc đều tan biến, chắc hẳn thiếu niên này lại một lần nữa cứu đại ca, cũng cứu vãn nhà họ Tào.

Hai người từ xa gật đầu ra hiệu, sau đó Tào Nhân tiến vào giữa hàng kỵ binh, nhìn thấy Tào Tháo cha con cùng một đám mưu sĩ đang chật vật không chịu nổi.

"Huynh trưởng, tiểu đệ cứu viện đến chậm, mong huynh trưởng thứ tội."

Tào Tháo nhìn thấy Tào Nhân, hồi tưởng lại nỗi kinh hoàng đêm qua, lại có cảm giác muốn khóc.

Cũng may giờ đây cuối cùng đã tuyệt đối an toàn, hắn lắc đầu thở dài nói: "May mắn Tử Văn suất quân đến kịp thời, bằng không huynh đệ chúng ta e rằng không còn ngày gặp lại. Có lời gì thì đợi về đến Giang Lăng rồi nói."

"Không có việc gì cũng là may mắn, chứng tỏ huynh trưởng hồng phúc tề thiên, ngay cả trời xanh cũng đang bảo vệ huynh trưởng," Tào Nhân an ủi một câu, sau đó lui về trong quân của mình, dẫn đường phía trước để rút về thành Giang Lăng.

Đinh Thần lệnh Cao Thuận và Trần Đáo dẫn Ô Hoàn Thiết Kỵ đóng quân ngoài thành, sau đó cũng theo Tào Tháo tiến vào nội thành.

Ngay sau đó, các võ tướng như Trương Liêu, Từ Hoảng, Hứa Chử... cũng lục tục, mặt mày xám xịt trốn về.

Tào Tháo sau khi rửa mặt qua loa, liền mở tiệc rượu để cùng một đám văn võ an ủi.

Trên tiệc rượu, Tào Tháo ngồi ở chủ vị giữa sảnh, xấu hổ nói với Cổ Hủ: "Lão phu vô cùng hối hận vì trước đây đã không nghe lời Văn Hòa mà nóng lòng suất quân xuống phía Đông, nên mới có thảm bại hôm nay, nghĩ đến quả thực hổ thẹn."

Giờ đây Tào Tháo không còn lo ngại về sinh mạng, không khỏi đau lòng đứng lên trước cảnh mấy chục vạn đại quân cùng mấy trăm chiếc chiến thuyền hóa thành tro bụi.

Hắn nhớ lại lúc trước khi hăng hái tiến quân về Giang Đông, chính Cổ Hủ đã mở lời can ngăn. Chỉ có điều lúc ấy hắn đã lâng lâng tự mãn, không nghe theo lời hay khuyên bảo của Cổ Hủ.

Đương nhiên, lúc ấy hắn có ưu thế lớn như vậy, dù cho tiến về phía Đông khi đó cũng không phải là hành động lỗ mãng. Hắn càng hối hận hơn là đã không nghe theo lời Đinh Thần nhắc nhở, không chỉ dùng thuyền liên kết, mà còn không để ý đến việc Long Đông cũng sẽ nổi gió Đông Nam, càng không quan tâm đến việc quân sĩ phương Bắc đến phương Nam sẽ không quen thổ địa đến mức nào.

Chỉ cần một trong ba điều nhắc nhở của Đinh Thần được hắn nghe theo, thì cũng sẽ không bại thảm hại như vậy. Chỉ là tr��n đời không có thuốc nào chữa được sự hối hận.

Lúc này Cổ Hủ vội vàng nói: "Thắng bại là chuyện thường của binh gia, Thừa tướng không cần lo lắng, giờ đây khu vực triều đình kiểm soát không chỉ gấp mười Giang Đông, Thừa tướng chỉ cần chỉnh đốn lại binh lực, ngày sau nhất định có thể bình định Giang Đông, thống nhất thiên hạ."

"Ừm, mượn lời cát ngôn của Văn Hòa," Tào Tháo chủ động bưng chén lên, từ xa chạm chén với Cổ Hủ: "Mời uống cạn chén này."

Tào Tháo uống cạn chén, rồi nghiêng đầu nói với Tào Nhân: "Chiến sự Kinh Châu đã tạm lắng, trong thời gian ngắn e rằng không thể phát động thế công vào Giang Đông. Vậy nên lão phu chuẩn bị trở về Nghiệp Thành, Nam Quận này cứ giao cho ngươi trấn thủ. Ta đoán Chu Du sau khi chiến thắng ở Xích Bích, tất nhiên sẽ phát binh đến đây tiến công. Đến lúc đó ngươi không cần hoảng sợ, lão phu tự sẽ điều sáu quân đến cứu."

Đinh Thần đứng bên cạnh há hốc mồm, nhưng lại không nói nên lời. Hắn rõ ràng biết, sau trận Xích Bích, ngay sau đó chính là trận Nam Quận.

Vì thế, trong Diễn Nghĩa còn thêu dệt nên câu chuyện "Gia Cát Lượng một lần chọc tức Chu Du". Chỉ có điều việc chọc tức Chu Du là giả, nhưng Tào Nhân thất bại thảm hại trong trận Nam Quận, và địa bàn bị Chu Du cướp mất thì lại là thật.

Về sau Lỗ Túc lại đề nghị giao Nam Quận cho Lưu Bị, đây cũng là lý do của việc "mượn Kinh Châu".

Đinh Thần vốn định mở miệng nhắc nhở, nhưng hắn chợt nghĩ đến, trước đây cũng chính vì lập công quá nhiều, danh tiếng quá lừng lẫy, nên mới bị Nhạc phụ giáng chức ở lại thành. Giờ đây hắn vừa mượn Hoa Dung Đạo giải nguy, thật vất vả lắm mới có thể trở về Nghiệp Thành, hắn cũng không muốn lại nổi danh, một lần nữa đi vào vết xe đổ bị giáng chức khiển trách.

Từ giờ trở đi, mọi chuyện trừ phi Nhạc phụ ép buộc hắn phải làm, hắn sẽ không bao giờ chủ động tự mình ôm đồm nữa. Với công lao trước đây cùng địa vị trong nhà họ Tào, giờ đây hắn dù có ngồi không ở Nghiệp Thành chờ chết, thì tư lịch cũng đã đủ.

"Cẩn tuân quân lệnh!"

Tào Nhân đương nhiên không ý thức được mình sắp đối mặt nguy cơ, ôm quyền nói: "Tiểu đệ nhất định tử thủ Giang Lăng, đảm bảo vạn vô nhất thất."

Tào Tháo gật đầu rồi tiếp tục ra lệnh: "Trừ Giang Lăng ra, Hợp Phì chính là nơi trọng yếu nhất, vậy nên ta lệnh Trương Liêu làm chủ tướng, Lý Điển làm phó tướng, trấn giữ nơi đây. Nếu có việc khẩn cấp, lập tức phi báo về."

Trương Liêu và Lý Điển vội vàng ôm quyền lĩnh mệnh.

Tào Tháo tiếp tục phân phó: "Ngoài ra, lệnh Từ Hoảng giữ Phàn Thành, Nhạc Tiến giữ Tương Dương, Văn Sính giữ Cánh Lăng..."

Cuối cùng, Tào Tháo sắp xếp các loại bố trí, mỗi thành trì trọng yếu đều có đại tướng trấn thủ, đồng thời các nơi có thể hỗ trợ, hiệp phòng lẫn nhau, lúc này mới yên lòng.

Qua trận chiến đêm qua có thể thấy được, chư quân Giang Đông có thực lực không hề yếu, Tào Tháo đương nhiên dành cho sự coi trọng đầy đủ.

Sau đó, Tào Tháo cùng chư văn võ liền dưới sự hộ vệ của quân binh Đinh Thần trở về Nghiệp Thành.

Lần này Tào Tháo nam hạ mặc dù không đạt được mục đích bình định Đông Nam, nhưng ít nhất cũng chiếm được một mảng lớn địa bàn Kinh Châu, cũng coi như chiến công hiển hách.

Mà thân phận Tào Tháo lúc này đã là Thừa tướng, Vũ Bình Hầu kiêm Ký Châu Mục, cả quan vị lẫn tước vị đều đã đạt đến đỉnh phong. Hán thất đối với ông ta cũng đã rơi vào cục diện "phong không thể phong, cùng không thể cùng".

Giờ đây Tào Tháo lại vì tri���u đình Đại Hán bình định Kinh Châu, xem ra Hán thất nên ban thưởng thế nào đây? Trừ phi... để Tào Tháo tiến tước công...

...

Lại nói Chu Du, sau trận Xích Bích, uy danh vang dội khắp Giang Đông.

Chỉ có điều, trận Xích Bích chỉ là thắng lợi trong việc kháng cự quân Tào, Giang Đông lại không thu được bất kỳ lợi ích thực tế nào. Thế là Tôn Quyền quyết định chia quân thành ba đường, phát động công kích vào các khu vực do nhà Tào kiểm soát. Dù sao chủ lực quân Tào đã bị tiêu diệt, binh lực ở các vùng do nhà Tào kiểm soát đang trống rỗng.

Trong ba đường này, một đường do Trương Chiêu dẫn đầu tiến công Cửu Giang; một đường do Tôn Quyền đích thân dẫn quân tiến công Hợp Phì; và đường cuối cùng do Chu Du, Trình Phổ dẫn đầu, liên hợp với Lưu Bị tiến công Nam Quận.

Trong đại trướng trung quân, Chu Du liếc nhìn một lượt chư tướng, Lưu Bị cũng ngồi ở bên cạnh.

Điều đáng nói là, trong thời kỳ này, liên minh Tôn-Lưu trên thực tế là liên minh giữa Tôn Quyền và Lưu Kỳ. Lưu Bị muốn phát triển thế lực ở Kinh Châu, lúc này đang mượn danh nghĩa Lưu Kỳ. Vậy nên quân liên minh do Tôn Quyền phái ra là Chu Du, còn Lưu Kỳ phái ra là Lưu Bị.

Để phát triển thế lực, Lưu Bị thậm chí có thể hạ mình, dùng tuổi bốn mươi bảy mà vẫn làm em vợ cho Tôn Quyền hai mươi sáu tuổi, vậy thì khuất phục dưới Lưu Kỳ có đáng là gì?

"Ta muốn đoạt lấy Nam Quận, ai nguyện làm tiên phong?" Chu Du lạnh lùng nói.

Lúc này Tương Khâm đứng ra, cất cao giọng nói: "Mạt tướng nguyện đi!"

Chu Du gật đầu nói: "Ngươi làm tiên phong, cử Từ Thịnh, Đinh Phụng làm phó tướng, phái năm ngàn tinh nhuệ quân mã, vượt sông trước. Ta sẽ dẫn binh tiếp ứng sau."

"Nặc!" Tương Khâm, Từ Thịnh, Đinh Phụng cùng nhau lĩnh mệnh rồi ra.

Lúc này Chu Du nghiêng mắt nhìn Lưu Bị đang ngồi bên cạnh một lượt, nhất thời lại không biết nên an bài vị minh quân này thế nào. Lẽ ra lúc này liên minh kháng Tào đã kết thúc, Chu Du cũng đang vì Giang Đông mà tranh đoạt địa bàn, bọn họ đã từ liên minh biến thành đối thủ cạnh tranh.

"Huyền Đức Công," Chu Du khẽ mỉm cười nói với Lưu Bị: "Không biết tiếp theo, ngài có tính toán g�� không?"

Lưu Bị sắc mặt nghiêm trọng, không trực tiếp trả lời câu hỏi của Chu Du, mà trầm giọng nói: "Nam Quận là nơi trọng yếu, Tào Tháo nào phải không biết, vậy nên đã để từ đệ Tào Nhân trấn thủ. Tào Nhân này cũng không phải hạng người vô năng. Nếu Đô đốc nhất thời không thể đánh hạ, thì Từ Hoảng ở Phàn Thành, Nhạc Tiến ở Tương Dương, Văn Sính ở Cánh Lăng, và cả Lý Thông ở Nhữ Nam đều sẽ phát binh đến cứu. Đến lúc đó đại đô đốc e rằng sẽ lâm vào thế lưỡng nan."

"Ồ? Theo ý Huyền Đức Công, Bản Đô đốc nên an bài thế nào?" Khóe miệng Chu Du nhếch lên, cảm thấy hứng thú với lời nói của Lưu Bị. Hắn không ngờ Lưu Bị lại lo lắng cho mình, Lưu Bị này vốn là người vô lợi bất tảo khởi, sao lại có hảo tâm như vậy?

Lưu Bị nói: "Theo ý kiến của Bị, hãy để nhị đệ Vân Trường của ta dẫn một nhánh quân binh du kích phía bắc Giang Lăng, thay đại đô đốc chặn đánh chư quân chi viện của nhà Tào. Như thế sẽ cắt đứt liên lạc giữa Giang Lăng với phương Bắc, Giang Lăng liền thành một tòa cô thành mặc cho đại đô đốc tiến công."

"Lời này rất hay," Chu Du vốn đã có kế hoạch phái người đến chặn đánh quân chi viện của nhà Tào, không ngờ Lưu Bị lại chủ động gánh vác nhiệm vụ này. Vậy thì vấn đề ở đây là, hắn hao tâm tổn trí, tốn sức tranh đoạt địa bàn, Lưu Bị lại nhiệt tình phái binh tương trợ, Lưu Bị mưu đồ gì? Chẳng lẽ thật sự là có lòng nhiệt tình? Điểm này có đánh chết Chu Du cũng không tin.

"Thế thì cần phải đa tạ," Chu Du cười ha hả nói: "Không biết tiếp theo Huyền Đức Công định tiếp tục đóng giữ Hạ Khẩu hay là..."

Lưu Bị nghiêm mặt nói: "Bị muốn đoạt lấy ba quận Linh Lăng, Quế Dương, Vũ Lăng, mong đại đô đốc chấp thuận."

"Ngươi muốn tiến công ba quận Kinh Nam?" Chu Du hít một hơi khí lạnh.

Trong lịch sử, Lưu Bị quả thực đã để Trương Phi làm con tin trong doanh trại của Chu Du vào thời kỳ này, để Quan Vũ chặn đường phía Bắc, nhằm phối hợp quân của Chu Du tiến công Nam Quận. Sau đó Lưu Bị đã lặng lẽ chiếm được bốn quận Kinh Nam (bao gồm Trường Sa Quận) vốn phòng thủ tương đối lỏng lẻo. Chỉ có điều, ở thế giới này, lịch sử đã thay đổi. Giờ đây trong bốn quận Kinh Nam, ba quận Linh Lăng, Quế Dương, Vũ Lăng đang nằm trong tay Lữ Bố.

Đương nhiên, Lữ Bố chỉ quản quân sự, còn nội chính lại do Trương Tiện phụ trách. Mà Trường Sa Quận thì do cháu Lưu Biểu là Lưu Bàn cùng bộ tướng Hoàng Trung trấn giữ.

Nghe nói Lưu Bị muốn suất quân đi tiến công Lữ Bố, Chu Du đương nhiên giật mình: "Huyền Đức Công, ngươi thật sự muốn đi giao đấu với Lữ Bố sao?"

Lưu Bị gật đầu, vẻ mặt trang trọng nói: "Ta cùng đại đô đốc vốn là liên minh tương trợ lẫn nhau, cũng không thể tranh đoạt Nam Quận với đại đô đốc sao?"

"Nếu Huyền Đức Công cứ khăng khăng tiến về, vậy thì cứ đi thôi," Chu Du tỏ vẻ phóng khoáng nói: "Bản Đô đốc mong Huyền Đức Công mã đáo thành công."

Chư quận Kinh Nam tuy địa bàn trông có vẻ rất lớn, nhưng lại thuộc về vùng Man Hoang, ý nghĩa chiến lược còn kém xa Nam Quận. Hơn nữa ba quận Linh Lăng, Quế Dương, Vũ Lăng này còn có Lữ Bố, con mãnh hổ ấy, trấn giữ. Chu Du cảm thấy Lưu Bị tất nhiên sẽ đi liều mạng với Lữ Bố, vậy thì cứ mặc hắn đi thôi, dù sao người chết cũng không phải người Giang Đông mình.

Hắn chỉ cần nhanh chóng chiếm được Nam Quận, sau đó lấy Nam Quận làm điểm tựa chiến lược để tiến công Tương Dương về phía Bắc, cho đến khi đuổi thế lực nhà Tào ra khỏi Kinh Châu.

Sau đó, Chu Du suất quân lên đường xuất phát về phía Tây.

Còn Lưu Bị thì dẫn hai vạn quân mã dưới trướng mình đi về phía Nam.

Trên đường hành quân, Lưu Bị không hiểu hỏi Gia Cát Lượng: "Tiên sinh để ta lấy cớ đánh chiếm ba quận phía Nam, thẳng đến Trường Sa. Sau này nếu bị Chu Du phát giác, hắn trách tội ta thì phải làm sao?"

Với trí kế của Lưu Bị, lại có Gia Cát Lượng phụ tá, há có thể đường đường chính chính dẫn quân đến tiến công ba quận do Lữ Bố trấn thủ? Hắn chỉ là lấy cớ này, trên thực tế mục tiêu chân chính lại là Trường Sa.

Năm đó Lữ Bố cùng Triệu Vân từng theo Trương Cơ đến xúi giục Trương Tiện, từng muốn đến Trường Sa tìm Hoàng Trung tỷ thí tiễn pháp, nhân tiện chiếm luôn Trường Sa. Chỉ có điều sau đó chiến dịch Quan Độ liền bùng nổ, Triệu Vân phải trở lại tiền tuyến Quan Độ.

Còn Lữ Bố một mình trấn thủ ba quận, xây dựng toàn bộ phòng tuyến, tùy thời phòng ngự Lưu Biểu phái quân đến tiến công, tự nhiên cũng không có khả năng đi chiếm Trường Sa.

Giờ đây Trường Sa Quận liền trở thành một khu vực độc lập, Lưu Bàn không muốn đầu hàng Tào Tháo, tự nhiên cũng không muốn đầu hàng Lữ Bố, vậy nên tạm thời rơi vào trạng thái vô chủ. Lưu Bị vừa vặn có thể suất quân đi chiếm.

"Chúa công chớ lo," Gia Cát Lượng khẽ mỉm cười nói: "Nếu Chu Du là thủ lĩnh tập đoàn Hoài Tứ, lại là cố nhân mà Tôn Sách để lại, trong mắt Tôn Quyền, ông ta chưa chắc đã được trọng dụng như thế nhân vẫn tưởng. Trường Sa Quận này lại không phải yếu địa chiến lược, đến lúc đó chúa công chỉ cần đích thân liên lạc với Tôn Quyền, nhất định có thể giải quyết chuyện nhỏ này. Đến lúc đó, dù cho Chu Du có đoạt được Nam Quận, chúa công chỉ cần đề nghị với Tôn Quyền cùng nhau "mượn", nói không chừng Tôn Quyền cũng sẽ đồng ý."

"Mượn Nam Quận?" Lưu Bị nhíu mày lặp lại một câu. Hắn cũng biết Tôn Quyền trên thực tế rất kiêng kỵ Chu Du. Bởi vì, Chu Du là thủ lĩnh tập đoàn võ nhân Hoài Tứ, uy vọng càng cao, Tôn Quyền càng lo lắng.

Vậy nên dù cho Chu Du có tức giận, nhưng Lưu Bị chỉ cần đích thân đi bày tỏ với Tôn Quyền, nhân tiện lại tố cáo Chu Du một phen, Tôn Quyền nói không chừng sẽ không để ý việc hắn chiếm Trường Sa. Thế nhưng Gia Cát Lượng lại đề xuất việc mượn địa bàn từ Tôn Quyền, điều này ngược lại vượt ngoài dự liệu của Lưu Bị.

"Địa bàn mà cũng có thể mượn sao?"

Gia Cát Lượng cười thản nhiên nói: "Nam Quận dù cho bị Chu Du chiếm được, cũng phải tùy thời đối mặt với sự tiến công của quân Tào ở phía Bắc. Đến lúc đó nhất định sẽ là một cái vướng víu, đối với Tôn Quyền mà nói thì giữ lại không có ý nghĩa, mà bỏ đi lại tiếc. Bấy giờ chúa công chỉ cần thừa nhận địa bàn này thuộc sở hữu của Tôn Quyền, thậm chí có thể giao thuế phú hàng năm cho Giang Đông. Chúa công chỉ là tạm thời ở đó, lại còn là người ngăn chặn quân Tào từ phương Bắc. T��n Quyền là người thông minh, sao lại không đồng ý?"

Bản chuyển ngữ này được thực hiện bởi truyen.free và thuộc về quyền sở hữu hợp pháp của họ.