Nếu Chu Du trở thành thủ lĩnh của phe võ tướng Hoài Tứ, thì trước mặt Tôn Quyền, ông ta sẽ không dễ dàng chấp nhận việc bổ nhiệm đến thế.

Bởi vì Tôn Quyền đang tiến hành một cuộc cải cách "bản địa hóa" lớn.

Một mặt là thu phục nhân tài địa phương, mặt khác là không muốn bị phe võ tướng Hoài Tứ kiểm soát.

Với tư cách là thiếu chủ, Tôn Quyền đương nhiên có những mâu thuẫn nhất định với các "cố mệnh đại thần" do Tiên Chủ để lại.

Thậm chí hậu thế còn có người nghi ngờ rằng cái chết của Chu Du có liên quan đến Tôn Quyền, bởi dù sao Tôn Quyền cũng có đủ động cơ để ra tay.

Đương nhiên, đó cũng chỉ là những lời đồn đoán mà thôi.

Bởi vậy, Gia Cát Lượng đã nói với Lưu Bị rằng dù có lừa dối Chu Du cũng không sao, đến lúc đó cứ trực tiếp đối diện với Tôn Quyền, Tôn Quyền ắt sẽ đứng ra giải quyết mọi chuyện cho Lưu Bị.

Chỉ có điều Lưu Bị không thể ngờ được, sau này khi hắn gặp Tôn Quyền, hai người không những trò chuyện rất hợp ý mà Tôn Quyền còn gả cả muội muội của mình cho hắn.

Đương nhiên, đó là chuyện sau này.

Lúc này, Lưu Bị đích thân dẫn đại quân xuất phát hướng về quận Vũ Lăng, lấy Trương Phi làm tiên phong, Gia Cát Lượng làm quân sư, đội ngũ trùng trùng điệp điệp.

Hắn sử dụng kế "giương đông kích tây", tạo ra giả tượng sẽ tấn công ba quận phía nam, sau đó giữa đường bất ngờ đổi hướng, đánh úp Trường Sa...

...Lúc này, ba quận Vũ Lăng, Linh Lăng, Quế Dương vừa nghe tin Lưu Bị đích thân dẫn đại quân đến tấn công liền lập tức rơi vào cảnh hoảng loạn.

Vị trí địa lý của Kinh Châu khá đặc biệt, Trường Giang và Hán Thủy chảy xuyên qua, chia Kinh Châu thành ba khu vực.

Trước đây, Lưu Biểu dựa vào các gia tộc Thái thị, Khoái thị, thực tế kiểm soát khu vực trung bắc bộ như Tương Dương, Giang Hạ, Nam Quận.

Còn các quận phía nam Kinh Châu vốn có mức độ tự trị khá cao, chỉ là cùng công nhận Lưu Biểu làm Kinh Châu Mục mà thôi.

Sau này, trước trận Quan Độ, do Lưu Biểu sắp xếp sai lầm, cộng thêm sự giúp sức của Đinh Thần, đã thành công ép Trương Tiện làm phản, khiến ba quận phía nam này trên thực tế rơi vào tay Lữ Bố.

Mà Lữ Bố trên danh nghĩa lại chịu sự bổ nhiệm của Tào Tháo.

Đến khi Tào Tháo dẫn quân nam hạ tiếp quản Kinh Châu, Lữ Bố sớm đã nghe tin con gái mình cùng phu quân bị Tào Tháo giáng chức, giam lỏng tại thành, nên có phần không vui. Bởi vậy, ông ta mặc kệ Tào Tháo kéo quân đến, không mở cửa nghênh đón cũng chẳng phái quân chống cự.

Tào Tháo hiểu Lữ Bố đang có chút hờn dỗi trong lòng, nhưng ông ta cũng chẳng thật sự muốn gây khó dễ Đinh Thần, nên cũng chẳng bận tâm đến cái tính khí trẻ con của Lữ Bố.

Bởi vậy, dù Kinh Châu dậy sóng, chiến tranh bùng nổ khắp nơi, nhưng các quận phía nam cách một con sông lại vẫn yên bình vô sự. Điều này đương nhiên phù hợp với lợi ích của tất cả các hào tộc và bách tính địa phương.

Dù sao, trừ những chư hầu thích gây chiến, thì hầu như chẳng ai mong muốn chiến tranh xảy ra ngay gần nơi mình sống.

Điều không ai ngờ tới là, khói lửa Xích Bích vừa tan, Lưu Bị đã mang chiến hỏa đốt cháy đến khu vực Kinh Nam.

Dinh Thủ Bị Tướng Quân Kinh Nam được đặt tại huyện Chiêu Lăng, quận Linh Lăng, đây là vị trí trung tâm của phòng tuyến phía bắc.

Trong thư phòng, Lữ Bố tay cầm một con dao nhỏ, đang tỉ mẩn khắc một cây phương thiên họa kích bằng gỗ đào thu nhỏ.

Cây phương thiên họa kích này chỉ dài khoảng một xích, rõ ràng là để làm đồ chơi cho trẻ con, nhưng Lữ Bố chạm khắc cực kỳ tỉ mỉ, ngay cả hoa văn trên đó cũng được làm theo đúng tỉ lệ thu nhỏ từ cây phương thiên họa kích thật của ông ta.

Chẳng biết từ khi nào, những lúc rảnh rỗi Lữ Bố lại mải mê tự tay chế tác những món vũ khí gỗ này, nói là để làm đồ chơi cho cháu ngoại tương lai của mình.

Thế nhưng, những thứ ông ta đã khắc giờ đây sắp chất thành một kho vũ khí thu nhỏ rồi.

Ai có thể nghĩ rằng Lữ Ôn Hầu, người từng hai tay đẫm máu, giết người vô số, giờ đây lại mê mẩn làm đồ chơi cho cháu ngoại của mình đến vậy.

Lúc này, Trương Tiện đang đứng trước án thư của Lữ Bố, lòng như lửa đốt nói: "Ôi chao, Lữ Ôn Hầu, Lưu Bị đã dẫn đại quân đánh tới rồi, sao ngài không lo tập trung phòng ngự mà vẫn còn tâm trí làm mấy thứ này chứ?"

Trương Tiện là người vừa nghe tin Lưu Bị dẫn quân đột kích liền vội vàng chạy đến gặp Lữ Bố.

Hiện tại, việc nội chính của ba quận Kinh Nam đều do Trương Tiện phụ trách.

Lữ Bố không ngẩng đầu lên, đáp: "Lưu Bị ư? Chẳng qua là bại tướng dưới tay ta mà thôi, có gì đáng lo. Hắn nếu dám đến, ta nhất định sẽ khiến hắn có đi mà không có về."

"Nghe nói Lưu Bị liên thủ với Chu Du, đại phá tám mươi vạn quân Tào ở Xích Bích đấy, Ôn Hầu không nên chủ quan a," Trương Tiện vội vàng kêu lên.

Lữ Bố nhướng mày, khinh miệt nói: "Đó là do Tào Tháo sơ suất, chẳng qua là kế vặt của Chu Du mà thôi. Ngươi chỉ cần chuẩn bị đủ quân lương, Lữ mỗ sẽ mang đầu Lưu Bị về cho ngươi làm đồ chơi."

Quả thật Lữ Bố có ưu thế tâm lý tuyệt đối đối với Lưu Bị, dù là trận Hổ Lao Quan năm xưa hay trận Hạ Phì, Lưu Bị đều bị Lữ Bố đánh cho tan tác.

"Quân lương thì dễ nói thôi, chỉ cần Ôn Hầu có thể ngăn cản được Lưu Bị, tất cả cường hào phú hộ trong ba quận đều nguyện ý dâng lương thực, đủ cho quân mã dưới trướng Ôn Hầu ăn đến tận sang năm."

Trương Tiện dò hỏi: "Hay là... Ôn Hầu chiêu mộ thêm hai vạn quân binh nữa đi, tại hạ tự có cách quyên thêm lương cho Ôn Hầu."

"Chỉ với quân đội hiện có là đủ!" Lữ Bố nghe vậy, ném con dao nhỏ và cây mộc kích trên tay xuống bàn, đứng dậy phóng khoáng cười lớn nói: "Các hạ quả là đại tài, nếu Lữ mỗ sớm có các hạ lo liệu nội chính, thiên hạ này nói không chừng đã thuộc về họ Lữ rồi."

Nhược điểm lớn nhất của phe quân sự Tịnh Châu mà Lữ Bố đại diện chính là không có cao thủ nội chính.

Bởi vậy, sau này dù Lữ Bố chiếm giữ Duyện Châu trong thời gian ngắn, nhưng lại không thể trưng thu lương thực, tất cả hào tộc dưới quyền ông ta đều ngấm ngầm chống ��ối, căn bản không giúp đỡ ông ta.

Ngay cả khi ông ta huyết chiến với Tào Tháo ở Bộc Dương, minh hữu Trương Mạc cũng không hề viện trợ cho ông ta nửa hạt lương thảo nào, đến mức ông ta đành phải bại lui khỏi Duyện Châu.

Tình hình ở Từ Châu sau này cũng vậy, tuy trên danh nghĩa là Từ Châu Mục, nhưng không có hào tộc hỗ trợ, không thu được lương thực, chỉ khiến quân đội càng đánh càng suy yếu.

Thế nhưng từ khi đến Kinh Nam thì mọi chuyện lại hoàn toàn khác, Trương Tiện không những rất được lòng dân mà còn là một thiên tài nội chính, luôn chuẩn bị đầy đủ quân lương cho Lữ Bố, chưa từng khiến ông ta phải lo lắng về điều đó.

Bởi vậy Lữ Bố mới phải thốt ra lời cảm khái như vậy.

Nếu sớm có nhân tài như Trương Tiện ở bên mình, nói thiên hạ sẽ thuộc về họ Lữ thì có hơi khoác lác, nhưng có thể khẳng định là ông ta sẽ không đến mức thảm bại ở Duyện Châu và Từ Châu như thế.

Đương nhiên, hiện tại Lữ Bố là thần hộ mệnh của ba quận phía nam, nên Trương Tiện cũng tương đối dễ dàng quyên được lương thực từ các cường hào...

...Đinh Thần theo Tào Tháo trở về Nghiệp Thành, liền đi thẳng vào Dinh Thừa Tướng bái kiến cô mẫu.

Trong trạch viện, Đinh phu nhân ngồi trước guồng quay tơ, tóc mai đã điểm bạc. Vừa nhìn thấy Đinh Thần, bà liền mừng rỡ đứng bật dậy.

"Tử Văn, cuối cùng con cũng về rồi," Đinh phu nhân rưng rưng nước mắt run giọng nói: "Cô mẫu còn tưởng rằng đời này sẽ không gặp lại con nữa chứ."

Điều khiến người ta khó lòng tưởng tượng là, Đinh phu nhân, người phụ nữ quyền thế nhất thiên hạ này, vẫn giữ bản chất giản dị của mình.

Ngay trong dinh Thừa Tướng, bà cũng khai hoang một mảnh đất nhỏ để trồng rau, tự tay gieo hạt, gặt hái, đồng thời còn tự mình dệt vải để may quần áo.

Đinh Thần vội vàng quỳ xuống nói: "Để cô mẫu lo lắng, đó là lỗi của cháu. Sau này cháu nhất định sẽ cẩn trọng trong lời nói và việc làm, không làm nhạc phụ tức giận nữa."

"Đứa ngốc," Đinh phu nhân đã sớm biết, phu quân bà đâu phải thật sự tức giận với cháu trai, vả lại lần nổi giận đó căn bản chỉ là một cái bẫy do phu quân bà bày ra, muốn gán tội thì lo gì không có lý do, căn bản không tránh được.

Đinh phu nhân vuốt ve khuôn mặt Đinh Thần, thở dài nói sang chuyện khác: "Ba năm không gặp, cháu của ta khỏe mạnh hơn nhiều, cũng ra dáng nam tử Hán rồi. Gia quyến nhà con cô mẫu đã phái người đi thành đón rồi, vài ngày nữa sẽ đến Nghiệp Thành, con cũng sắp làm phụ thân rồi đấy."

"Đa tạ cô mẫu đã lo liệu mọi việc cho cháu," Đinh Thần nói.

Đinh phu nhân khẽ mỉm cười: "Đó cũng là hậu nhân nhà Đinh ta, ta không lo liệu thì ai lo liệu? Đợi hài nhi ra đời, con chẳng cần phải lo gì cả, tất cả cứ để cô mẫu chăm sóc."

Đinh phu nhân ngàn trông vạn trông, cuối cùng cũng chờ được cháu trai khiến bốn người phụ nữ cùng lúc mang thai, bà chắc chắn mừng đến phát điên. Những hài nhi sắp ra đời này dù sao cũng mang dòng máu của bà mà.

"Bây giờ Tiết Nhi cũng đã đến tuổi có thể thành thân rồi, con lại là người có tước vị, tốt nhất nên mau chóng động phòng, sinh ra trưởng tử cho nhà Đinh ta đi," Đinh phu nhân nói.

"Cẩn tuân cô mẫu phân phó," Đinh Thần cảm giác mình trong mắt cô mẫu chẳng khác nào một con ngựa giống, cần mỗi ngày chăm chỉ gieo hạt, nếu không ruộng đất sẽ bị bỏ hoang.

"Ừm, các con vừa mới khải hoàn trở về, chờ ổn định một chút rồi hãy chọn một ngày Hoàng đạo Cát nhật để thành hôn." Đinh phu nhân ngẫm nghĩ rồi lại nói: "Dinh thự của con ở Nghiệp Thành tuy Tử Tu ngày nào cũng phái người quét dọn, nhưng dù sao cũng là một căn nhà trống, con về đó cũng không ai chăm sóc. Nhân tiện mấy ngày nay, gia quyến và người hầu của con cũng sắp đến thành rồi, đến lúc đó con hãy dọn vào đó ở. Mấy ngày nay con cứ tạm thời ở lại chỗ cô mẫu đây, ta đã bảo hạ nhân dọn dẹp sương phòng cho con rồi."

"Đa tạ cô mẫu," Đinh Thần cảm thấy một dòng nước ấm chảy qua trong lòng. Cô mẫu thật tỉ mỉ, chuyện gì cũng nghĩ giúp mình.

"Đứa nhỏ này, tạ cái gì chứ?" Đinh phu nhân giả bộ trách móc, "Mấy năm không gặp, lại trở nên khách sáo với cô mẫu rồi."

Trong lòng bà, cháu trai chẳng khác nào con nuôi, còn Tào Phi, Tào Chương và những người khác thì chẳng qua chỉ là người ngoài.

Sau đó mấy ngày, Đinh Thần ở trong dinh Thừa Tướng, mọi chuyện đều yên bình.

Thế nhưng bên ngoài dinh Thừa Tướng lại là gió giục mây vần.

Nguyên lai, sau khi Tào Tháo khải hoàn trở về, liền dâng biểu lên triều đình, tấu lên công trạng bình định Kinh Châu vì Hán thất của mình.

Đây chính là một bản biểu văn đưa ra nan đề cho Hán thất.

Đối với Hán thất mà nói, có công lao thì phải ban thưởng, đây là chuyện thiên kinh địa nghĩa, thế nhưng Tào Tháo thì còn có thể ban thưởng gì nữa?

Thừa Tướng là quan chức cao nhất trong triều, Ký Châu Mục là chức quan lớn nhất của ngoại thần, tước Vũ Bình Hầu cũng đã là tước vị cao nhất theo hệ thống hiện hành.

Nếu phong thêm nữa, sẽ trái với quy củ truyền thừa mấy trăm năm của Đại Hán vương triều, đột phá thể chế hiện hữu.

Thế là tại Hứa Đô, Hán thất lựa chọn giả bộ hồ đồ, giữ im lặng.

Thế nhưng một nhóm thủ hạ của Tào Tháo lại không chịu ngồi yên.

Đứng đầu là Trung quân sư Thụ Đình Hầu Tuân Du, Tiền quân sư Đông Vũ Đình Hầu Chung Diêu, Tả quân sư Lương Mậu, Hữu quân sư Mao Giới cùng nhau liên danh dâng biểu lên triều đình, nói rằng công huân của Thừa Tướng Tào Tháo rất cao, nhưng tước vị Vũ Bình Hầu là chưa xứng, không đúng với kỳ vọng của thiên hạ, nên tấn tước Quốc Công, ban Cửu Tích để làm rõ công trạng đặc biệt của ông ta.

Hoa Hạ từ Tần, Hán đổi qua hơn hai mươi loại tước vị, tước vị cao nhất là Triệt Hầu (thời Hán Vũ Đế đổi thành Liệt Hầu) và đồng thời không có tước vị Công tước. Tước Công tước mà Tuân Du và những người khác đưa ra chính là bắt chước chế độ từ thời Nghiêu, Thuấn cho đến Hạ, Chu.

Địa vị Công tước nằm dưới thiên tử, cao hơn các tước vị Chư Hầu, Bá, Tử, Nam, là trưởng của chư hầu, như Chu Công, Triệu Công, Mao Công thời Chu triều.

Điều này tương đương với việc muốn danh chính ngôn thuận phân chia một vùng đất trong thiên hạ Đại Hán, thành lập một Công Quốc.

Phần tấu sớ này tự nhiên khiến thiên hạ xôn xao, triều dã chấn động.

Trước đây, Vương Mãng trước khi soán Hán cũng là bắt đầu từ việc nhậm chức An Hán Công, giờ đây Tào Tháo dường như cũng đang đi theo con đường soán Hán giống hệt Vương Mãng.

Điều trớ trêu là, Tuân Úc là người ủng hộ Hán thất trung thành nhất, thế nhưng cháu trai của ông ta là Tuân Du lại là người tiên phong đề xướng việc này.

Còn một người tiên phong khác là Chung Diêu, trước đây vẫn luôn là thân tín của Thiên Tử. Chung Diêu từng đi Quan Trung chính là để liên lạc với Mã Hàn ở Tây Bắc để làm ngoại viện, thế nhưng bây giờ lại hoàn toàn quay hẳn về phía Tào Tháo, bắt đầu đào chân tường Hán thất.

Một đêm nọ, Tuân Úc từ Hứa Đô đến Nghiệp Thành, đây cũng là lần đầu tiên ông gặp lại người bạn già sau khi tuyệt giao.

Trong thư phòng Dinh Thừa Tướng, mấy ngọn đèn dầu chiếu sáng rực rỡ.

Tuân Úc khom lưng đứng trước mặt Tào Tháo, bằng giọng trầm thấp chậm rãi nói: "Thừa Tướng còn nhớ lần đầu tại hạ gặp ngài không? Khi đó ngài mới khởi sự từ Trần Lưu, binh chỉ ba ngàn, tướng chỉ có Nguyên Nhượng, Tử Hiếu và vài người khác."

"Khi đó Thừa Tướng và tại hạ đã đàm đạo trắng đêm, những điều chúng ta bàn bạc đều là giúp đỡ Hán thất, an Hán hưng Lưu, bình định bạo loạn, làm thiên hạ trở về nhất thống. Thế nhưng giờ đây đại nghiệp sắp hoàn thành, tâm nguyện ban đầu của Thừa Tướng sao lại thay đổi rồi? Tổ tông, cha chú của ngài cũng đều là trung thần ăn lộc Hán triều mà. Ngài cũng là Thừa Tướng Đại Hán, địa vị đã cực cao, vì sao nhất định phải bước ra bước kia?"

Tào Tháo mặt trầm như nước, lắc đầu nói: "Đây đều là do Công Đạt và bọn họ đề xuất, lão phu thực sự không hay biết."

"Thừa Tướng à," Tuân Úc làm sao có thể tin Tào Tháo hoàn toàn không biết rõ tình hình việc này được? Ông đau xót tận xương nói: "Người sống cả đời, cũng nên nghĩ đến việc lưu danh sử xanh. Nếu Thừa Tướng chưa bước ra bước kia, trong sử sách đời sau, Thừa Tướng chính là một trung thần bình định bạo loạn. Nếu Thừa Tướng bước ra bước kia, những việc Thừa Tướng làm trong sử sách đời sau, dưới ngòi bút của sử quan, sẽ trở thành ra sao?"

Từ khi theo phò tá Tào Tháo, Tuân Úc vẫn luôn nỗ lực vì mục đích giúp đỡ Hán thất.

Vả lại Tuân Úc là người thật sự muốn giúp đỡ Hán thất, thậm chí không tiếc dùng cả sinh mệnh để bảo vệ, chứ không phải như Lưu Bị và những người khác, mượn danh nghĩa giúp đỡ Hán thất để mưu cầu tư lợi cho bản thân.

Đây cũng là tâm nguyện ban đầu của Tuân Úc, chưa bao giờ thay đổi.

Tâm niệm của Tào Tháo lại đã thay đổi, có lẽ ngay từ đầu ông ta thực sự muốn làm một trụ cột vững vàng, nâng đỡ Hán thất đang trên bờ vực sụp đổ.

Thế nhưng theo việc chiếm giữ địa bàn càng ngày càng rộng lớn, dục vọng của ông ta cũng càng lúc càng lớn.

Ông ta cũng dần dần nhìn thấu, cái gọi là thiên mệnh của Hán thất, chẳng qua chỉ là một lớp giấy cửa sổ mỏng manh mà thôi, chỉ cần xuyên thủng nó ra, căn bản cũng chẳng đáng giá gì.

Đã như vậy, ông ta cần gì phải bị một lớp giấy cửa sổ ràng buộc nữa.

"Bọn họ chẳng qua chỉ muốn lão phu theo gương Chu Công thôi, có gì đáng sợ chứ?" Tào Tháo bước đến trước mặt Tuân Úc, ý vị thâm sâu nói: "Văn Nhược, ngươi và ta đã hiểu nhau hơn hai mươi năm rồi, lão phu từ trước đến nay đều nghe theo lời ngươi, vẫn luôn coi ngươi là tri kỷ. Lão phu thật không nghĩ tới, ngươi lại là người đứng đầu phản đối chuyện này. Thiên tử cho ngươi lợi lộc gì, lão phu chắc chắn sẽ cho ngươi gấp mười lần, chỉ cần ngươi đừng quản những chuyện này nữa."

"Là đạo nghĩa!" Tuân Úc lắc đầu, chậm rãi nói: "Cũng không phải Thiên Tử ban cho tại hạ lợi lộc gì. Tại hạ làm như vậy, chính là vì đạo nghĩa trong lòng. Vả lại tại hạ tin rằng, trên thiên hạ còn rất nhiều người cùng tại hạ tuân theo đạo nghĩa này. Thừa Tướng nếu thật sự làm việc này, chắc chắn sẽ gây nên sự phản đối của sĩ nhân thiên hạ, đến lúc đó Thừa Tướng sẽ không còn ai có thể dùng nữa."

"Ta nói chuyện giao dịch với ngươi, ngươi lại nói chuyện đạo nghĩa với ta," Tào Tháo khoát khoát tay, không nhịn được nói: "Xem ra hai ta không cùng quan điểm rồi?"

Mọi bản quyền của bản chuyển ngữ này thuộc về truyen.free, xin quý vị độc giả tôn trọng tác quyền.