"Công Cẩn?" Tôn Quyền nhìn thấy Chu Du, ánh mắt chợt sáng bừng, lòng ông cũng trấn tĩnh lại phần nào.

Tình cảnh này hệt như mấy năm trước, khi huynh trưởng qua đời, ông vừa kế thừa cơ nghiệp Giang Đông mà chưa được ai tin phục. Cũng chính là Chu Du, hệt như lúc này, đã đứng ra ngăn cơn sóng dữ, tiên phong xưng ông là chúa công, nhờ đó Tôn Quyền mới vững vàng ngồi lên vị trí Giang Đông Chi Chủ. Chỉ tiếc là sau khi đã yên vị, ông lại quay ra nghi kỵ Chu Du không ít, thậm chí còn đưa thế lực Hào Tộc bản địa vào để chèn ép Chu Du cùng nhóm Võ Nhân Hoài Tứ theo sau ông. Thế nhưng, kết quả sau cùng thì, người trung thành nhất với ông lại chính là Chu Du, cùng với nhóm Hoài Tứ Lão Tướng đã theo Tôn gia Nam Chinh Bắc Chiến từ thời cha ông và huynh trưởng.

Nghĩ tới đây, Tôn Quyền hốc mắt dần đỏ hoe, không kìm được xúc động muốn ôm lấy Chu Du mà khóc lớn một trận, nói với ông một tiếng "Huynh trưởng, ta xin lỗi".

Chu Du sải bước đi vào Thính Đường. Khí thế ông mạnh mẽ đến thế, rõ ràng chỉ một mình ông bước vào, nhưng lại như nghìn quân vạn mã, ngay lập tức thay đổi bầu không khí hỗn loạn trong phòng nghị sự.

Một nhóm Hoài Tứ Vũ Tướng đều vây quanh ông. Trình Phổ vui vẻ nói: "Đại đô đốc, thân thể ngài đã tốt chưa? Trước đó vài ngày còn có người bẩm báo nói ngài bệnh tình nguy kịch, chắc chắn lại là kế nghi binh của ngài, phải không?"

"Đại đô đốc đã khôi phục rồi thì thật quá tốt! Có thể chỉ huy chúng ta đi cùng Tào Quân quyết một trận tử chiến, dù có chết trận sa trường cũng là thống khoái!"

"Đúng đấy, thà chết trận sa trường, da ngựa bọc thây, cũng không muốn chịu cái sự uất ức này."

Nhìn thấy Chu Du, nhóm Hoài Tứ Vũ Tướng trong nháy mắt bừng lên sức sống, hệt như tìm được người đáng tin cậy.

Mà nhóm Hào Tộc bản địa đối diện thì đều thẹn thùng, cúi gằm mặt, không dám nói lời nào, cứ như thể vị trung niên nhân phong độ nhẹ nhàng này là một con ma quỷ. Chu Du tuy bề ngoài nho nhã, nhưng khi ra tay lại vô cùng độc ác; lúc theo Tôn Sách bình định Giang Đông, đã không ít người của tứ đại gia tộc bị ông trừ khử. Bởi vậy, Cố Ung, Trương Ôn và những người khác, khi nhìn thấy Chu Du đều có cảm giác sợ hãi bẩm sinh.

Chu Du liếc nhìn nhóm Hào Tộc đang đứng sau Tôn Quyền, âm thanh lạnh lùng nói: "Kẻ nào nói đầu hàng, đều có thể bị tru diệt. Các ngươi, ai muốn thử xem bảo kiếm của Chu mỗ còn sắc bén như năm đó không?"

Nghe nói vậy, nhóm Hào Tộc đang rụt rè kia đều không kìm được mà lạnh run. Nếu Tôn Quyền có hô đánh hô giết, bọn họ cũng không sợ hãi, dù sao họ cũng biết Tôn Quyền muốn trọng d��ng họ. Thế nhưng, ba chữ "đều có thể Tru" của Chu Du lại khiến người khác phải run sợ tận xương, bởi vì năm đó Chu Du đã từng thẳng tay giết người của họ, thật sự tàn khốc vô tình, tuyệt không nhân nhượng.

Thấy đã hoàn toàn trấn áp được nhóm Hào Tộc với dụng ý khó lường kia, sắc mặt Chu Du lúc này mới giãn ra, khom người thi lễ với Tôn Quyền rồi nói: "Chúa công, mạt tướng đã lâu ở Sài Tang dưỡng thương, chưa từng đến Kiến Nghiệp thỉnh an Ngô Thái Phu Nhân. Hôm nay đã rảnh rỗi, kính xin chúa công dẫn mạt tướng đi bái kiến Thái Phu Nhân."

Trước đây, Chu Du cũng giống như Tôn Sách, từng thăng đường bái mẹ kết tình nghĩa huynh đệ, tương đương với việc được nhận làm con nuôi. Cho nên Chu Du đến đây, muốn trước đi bái kiến Ngô Thái Phu Nhân.

"Công Cẩn, mời!" Tôn Quyền không để ý đến nhóm Hào Tộc bản địa vừa khuyên ông đầu hàng, mừng rỡ mời Chu Du vào Hậu Đường.

Chu Du bước mạnh vào sau tấm bình phong, ngay lập tức ôm ngực, hai chân mềm nhũn ra, mồ hôi to như hạt đậu nhỏ xuống trên trán, sắc mặt cũng trở nên vàng như nến, không còn thần thái sáng láng như vừa rồi. Tôn Quyền liền vội vàng tiến lên đỡ Chu Du dậy, Chu Du lúc này mới không ngã quỵ.

"Công..." Tôn Quyền vừa nói ra một chữ, bất chợt Chu Du ra dấu im lặng, đồng thời chỉ tay ra bên ngoài, khẽ lắc đầu, ra hiệu cho Tôn Quyền đừng lớn tiếng.

Tôn Quyền ngay lập tức hiểu ra, thực tế bệnh tình Chu Du vẫn rất nặng, nhưng ông chỉ muốn đến đây khi lòng người phe mình đang dao động, nên đã gắng gượng đến để ổn định quân tâm cho ông.

Tôn Quyền hạ lệnh lui tất cả thị vệ, toàn bộ hành lang trống rỗng. Hai người dìu nhau đi được mấy chục bước, Tôn Quyền mới đỡ Chu Du đến ngồi xuống trên một chiếc ghế đá cạnh đó.

"Công Cẩn, thân thể ngươi suy yếu như vậy, không ở Sài Tang tĩnh dưỡng cho tốt, lại chạy tới Kiến Nghiệp làm gì?" Tôn Quyền đau lòng nhỏ giọng hỏi.

Chu Du thở dài một tiếng, sắc mặt trắng bệch, khẽ cười, thở dốc nói: "Năm đó Bá Phù lập nghiệp gian nan đến mức nào, mới bình định được vùng Giang Đông. Ta đã mang trọng trách, nay Giang Đông nguy cấp, Chu Du này nên chết trên chiến trường khi chống cự ngoại địch, chứ không phải chết trên giường bệnh ở Sài Tang. Chỉ cần mạng này của Chu Du còn có chút tác dụng với chúa công, thì chuyến đi này của ta không hề uổng công."

"Công Cẩn, ngươi thực sự là..." Tôn Quyền nghẹn ngào, cũng không nói nên lời.

"Chúa công yên tâm, ta đến trấn giữ Đông Quan, có thể tự mình ổn định quân tâm; có Tử Kính thay xử lý quân sự vụ, có thể tự ứng phó với các cuộc công kích của Tào Quân," Chu Du lại nói tiếp: "Tuy nhiên, xét về tình thế lâu dài, thế lực Tào Quân rất lớn, hơn nữa Đinh Thần tiểu nhi kia hành sự tỉnh táo, quỷ kế đa đoan, hơn hẳn Tào Tháo chỉ thích làm việc lớn, ham công lớn. Nếu quân ta một mình chiến đấu, Đông Quan sớm muộn gì cũng không giữ nổi. Cho nên chúa công vẫn nên liên lạc Lưu Bị cùng Lưu Chương, để họ từ phía sau tập kích Kinh Tương, khiến Đinh Thần phải phân binh phòng ngự, như vậy phe ta mới có thể có cơ hội thở dốc."

"Công Cẩn nói rất có lý, bây giờ ngay cả Trương Liêu ở Hợp Phì đều bị Đinh Thần điều tới, thực lực quả thật ta không cách nào chống lại," Tôn Quyền thở dài một tiếng, ngay sau đó lại bực mình nói: "Chỉ l�� đáng hận thay, Lưu Chương này tầm nhìn hạn hẹp, lại không dám xuất binh ra Tam Hạp, đánh lén Kinh Tương. Đáng hận hơn là Lưu Bị này, lúc trước chúng ta vì giúp hắn đã dốc hết toàn lực, thế nhưng bây giờ để hắn xuất binh tương trợ, lại ra sức khước từ, trăm kiểu từ chối."

Chu Du cau mày nghi ngờ nói: "Muốn nói Lưu Chương tầm nhìn hạn hẹp, nhát gan sợ phiền phức thì ta tin, nhưng Lưu Bị nổi danh đương thời là kiêu hùng, bây giờ phe ta tràn ngập nguy hiểm, đạo lý môi hở răng lạnh lẽ nào hắn không hiểu? Không đúng, hắn nhất định là có chuyện..."

***

Muốn nói Lưu Bị có chuyện gì, cần kể từ trận chiến Đồng Quan.

Tào Tháo cùng Mã Siêu và Hàn Toại dẫn đầu liên quân Quan Trung giao chiến tại Đồng Quan. Đồng thời, Tào Tháo phái đại tướng Trương Hợp dẫn đầu mấy ngàn quân binh từ Phổ Tân ở hạ du Hoàng Hà lặng lẽ vượt sông, chuẩn bị tập kích phía sau liên quân Quan Trung. Nhưng quân binh của Trương Hợp lại bị Mã Siêu phát hiện, Mã Siêu lúc này dẫn binh đến công kích Trương Hợp ở Phổ Tân. Lúc này Tào Tháo lại từ chính diện chủ động phát động công kích, một trận đánh tan Đồng Quan. Liên quân Quan Trung buộc phải rút lui về tuyến sông Vị Thủy để bố phòng. Mà Tào Tháo lại sử dụng kế ly gián, châm ngòi Mã Siêu và Hàn Toại căm thù lẫn nhau, cuối cùng hai người đánh lẫn nhau, bị Tào Quân dần dần đánh tan. Liên quân Quan Trung tuy xưng có mười vạn binh lính nhưng chẳng qua là một tập hợp rời rạc, sức chiến đấu kém xa Tào Quân kiên cố như thép. Cho nên Quan Trung rất nhanh liền bị Tào Tháo bình định.

Mã Siêu buộc phải chạy trốn, đầu hàng Trương Lỗ, người đang trấn giữ Hán Trung và lập chính quyền dựa trên Thiên Sư Đạo. Nhưng Trương Lỗ cũng không hoàn toàn tin tưởng Mã Siêu, thế là phái Mã Siêu đi công kích đối thủ một mất một còn của mình, Lưu Chương ở Ích Châu, người có mối thù giết mẹ với ông ta. Mã Siêu quả thật rất lợi hại, dẫn đầu quân binh Nam hạ công thành nhổ trại, khiến quân Ích Châu liên tục bại lui, thẳng tiến đến chân Gia Mạnh Quan.

Bởi vậy, khi Tôn Quyền phái người đến uy hiếp Lưu Chương, để Lưu Chương xuất binh đánh lén Kinh Tương, thì Lưu Chương lại thờ ơ. Thứ nhất, Lưu Chương bởi vì Mã Siêu công kích mà sứt đầu mẻ trán; thứ hai, Lưu Chương cũng thực sự sợ đắc tội Tào Tháo. Thế nhưng, lúc ấy Tập Túc quả thật được Lưu Chương phái đi Kinh Tương hiệp trợ Tào Tháo tác chiến. Bây giờ Tập Túc đã đầu hàng Tôn Quyền, lại tuyên truyền khắp nơi rằng việc mình đầu hàng Tôn Quyền chính là do Lưu Chương sai khiến. Lưu Chương có cảm giác đau đầu muốn vỡ tung, lại không biết phải nói sao cho rõ, thế là đích thân viết cho Tào Tháo một phong thư.

Nội dung trong thư có hai điểm chính. Một, giải thích với Tào Tháo rằng hắn chân tâm thực ý đền đáp triều đình, nguyện ý nộp toàn bộ thuế má lên, chỉ cần cho hắn tiếp tục làm Ích Châu Mục là được. Hai, bây giờ Mã Siêu tấn công Gia Mạnh Quan quá gắt gao, Tào Tháo đã chiếm được Quan Trung, tốt nhất lại thừa cơ chiếm luôn Hán Trung, như thế sẽ cắt đứt đường lui của Mã Siêu.

Sau cùng, Lưu Chương chọn Biệt Giá Trương Tùng, người năng ngôn thiện biện, mang phong thư này đi giao.

Đêm trước khi khởi hành, Trương Tùng đã gặp hảo hữu Pháp Chính...

Trong thư phòng của Pháp Chính, đèn đuốc sáng trưng, cửa ra vào được canh giữ cẩn mật hơn. Trương Tùng đầu tiên nói: "Hiếu Trực huynh, nay Lưu Qu�� Ngọc cắt cử ta đến gặp Tào Công, thỉnh cầu Tào Công đánh chiếm Hán Trung, Hiếu Trực huynh nghĩ sao về việc này?"

Pháp Chính vuốt râu khẽ cười nói: "Vĩnh Niên hiền đệ đã có chủ ý, cần gì hỏi lại ta?"

"Quả nhiên không có gì có thể giấu được Pháp Hiếu Trực ngươi," Trương Tùng ha ha cười nói: "Tào Công bây giờ vừa mới bình định Quan Trung, nếu lại đánh chiếm Hán Trung, thì đất Thục của ta tuy cách một bước chân, đến Lũng rồi há chẳng lẽ lại bỏ qua Thục sao?"

Pháp Chính gật đầu nói: "Vĩnh Niên nói không sai, Tào Công là người như thế nào, đó là một kiêu hùng với ý chí bình định thiên hạ. Lưu Quý Ngọc muốn dùng Tào Công đối phó Mã Siêu, quả thật là rước sói vào nhà. Hôm nay thiên hạ đã quá nửa thuộc về Tào Tháo, con rể Tào Tháo là Đinh Thần ở Giang Đông cũng liên tiếp thắng lợi. Theo ta thấy, đất Thục này Lưu Quý Ngọc e là không giữ nổi, sớm muộn gì cũng thuộc về Tào Công, chúng ta cần phải chuẩn bị trước."

"Hiếu Trực yên tâm, mọi việc đều nằm trong lòng bàn tay ta," Trương Tùng thần bí vỗ ngực cười cười.

Hai người này mặc dù là mưu thần dưới trướng Lưu Chương, nhưng họ đều nhìn ra rằng Lưu Chương này chỉ có chút tài năng, kém xa lão cha Lưu Yên, đất Thục này sớm muộn gì cũng thuộc về kẻ khác. Bởi vậy, Trương Tùng mượn cơ hội đi sứ Tào Thị cho Lưu Chương, muốn bí mật bán Thục cho Tào Thị. Dù sao Tào Thị là thế lực lớn nhất thiên hạ lúc bấy giờ. Nếu đất Thục tựa như một cô gái xinh đẹp như hoa, bị mấy tên ác nhân mưu đồ làm loạn nhòm ngó, tất nhiên khó giữ được trinh tiết. Cần giao phó thân mình cho một người, tự nhiên muốn giao cho kẻ có quyền lực mạnh nhất, như thế mới có thể đảm bảo không phải giao phó lần thứ hai. Mà Tào Thị cũng chính là tên ác nhân có quyền lực mạnh nhất đó.

Trương Tùng trong ngực cất giấu phong thư do Lưu Chương tự tay viết, đồng thời còn cất một bản địa hình cùng bố phòng đồ Tây Xuyên, chuẩn bị hiến cho Tào Tháo, để lập công lớn trong Chính quyền mới. Chỉ có điều, chỉ có địa đồ thì vẫn chưa đủ, hắn còn cần bán đất Thục một cách triệt để hơn. Thế nhưng, Trương Tùng trước mặt Lưu Chương nói chuyện không có trọng lượng bằng Pháp Chính, nên đã đến đây cầu xin Pháp Chính giúp đỡ.

Trương Tùng nghiêm mặt nói: "Chỉ có những thứ này, e là còn không thể khiến Tào Công coi trọng. Và cụ thể hơn là, cần Hiếu Trực huynh phối hợp trước mặt Lưu Quý Ngọc."

Pháp Chính vốn rất thông minh, lúc này hiểu rõ ý của Trương Tùng, đó là muốn mình làm nội ứng, để Lưu Chương đưa ra những an bài có lợi cho Tào Thị.

"Việc này có thể tính là mưu đồ của hai ta không?" Pháp Chính hỏi.

"Đương nhiên rồi," Trương Tùng nghiêm mặt nói: "Bằng không ta như thế nào đêm khuya đến đây, nói thẳng ra những tâm sự trong lòng vào lúc này? Như thế ngươi còn chưa tin ta?"

"Ta tự nhiên là tin tưởng Vĩnh Niên hiền đệ," Pháp Chính cười nói: "Chỉ cần Tào Công chiếm được Lũng, nhòm ngó Thục, tại hạ tự nhiên sẽ hết sức nỗ lực."

Nói xong, hai người vỗ tay ba lần thề, ước định cùng nhau bán Thục.

Trương Tùng mang theo phong thư do Lưu Chương tự tay viết cùng bản bố phòng đồ Tây Xuyên, ngày thứ hai liền lên đường đi về phía Quan Trung.

L��c này Tào Tháo sau khi bình định Quan Trung, liền lệnh Hạ Hầu Uyên càn quét người Khương, người Đê. Tào Tháo muốn chú trọng ổn định Quan Trung, trong khi đó quân lực Tào Thị lại vượt xa các dân tộc du mục như Khương, Đê. Rất nhanh Hạ Hầu Uyên liền dồn dập đến Quan Hữu, dẫn quân đánh khiến người Khương, người Đê nghe tin đã bỏ chạy, đồ sát vô số bộ lạc. Cuối cùng toàn bộ bộ lạc Chư Khương ở Hà Tây đều đầu hàng, từ đó, vùng Lũng Hữu bị làm hại trong thời gian dài đã được bình định. Thế là Tào Tháo để Hạ Hầu Uyên trấn thủ Quan Trung, nếu Quan Trung ổn định, người Khương và người Đê sẽ không thể gây náo loạn.

Chỉ tiếc, về sau Gia Cát Lượng sáu lần xuất Kỳ Sơn, Khương Duy chín lần phạt Trung Nguyên, khiến nội bộ trở nên rối loạn. Kết quả là các tộc Khương, Đê từng bị Tào Thị áp chế gắt gao lại thừa cơ một lần nữa quật khởi. Điều này tạo nên cảnh tượng hỗn loạn, mà dân tộc Hán không thể không y quan nam độ để tránh né họa loạn. Nghĩ đến, nếu không có Lưu Bị, Gia Cát Lượng và các tướng khác gây rối ở Quan Trung, cũng sẽ không ủ mầm cho Vĩnh Gia Chi Loạn trong tương lai. Hồi tưởng lại thời đại đương kim này, Hạ Hầu Uyên đồ sát và tùy ý nhào nặn người Khương, người Đê. Ngẫm lại tương lai, khi các tộc Khương, Đê trở thành một trong Ngũ Hồ, trả thù dân tộc Hán, không khỏi khiến người ta thổn thức không thôi.

Lại nói xa, Trương Tùng mang theo thư của Lưu Chương và bản bố phòng đồ Tây Xuyên, đi đến Trường An gặp Tào Tháo. Lúc này Tào Tháo đang đích thân dẫn đại quân tu chỉnh ở Trường An, Trương Tùng đến đây cầu kiến. Tào Tháo vừa nhìn thấy tướng mạo của Trương Tùng, trong lòng đã có chút không vui. Nguyên lai Trương Tùng dáng người ngũ đoản, dung mạo bỉ ổi, trông tướng mạo gian xảo, không giống người tốt. Tào Tháo mặc dù không phải người hay trông mặt mà bắt hình dong, nhưng các văn sĩ bên cạnh Tào Tháo như là Tuân Úc, Trình Dục, Quách Gia, Thôi Diễm đều là người tướng mạo đường đường, còn chưa bao giờ gặp ai như Trương Tùng. Đáng lẽ Lưu Chương cũng đã chọn người sai lầm rồi, chỉ nghĩ đến Trương Tùng có khẩu tài tốt, lại quên mất bề ngoài Trương Tùng thực sự không tốt. Làm sứ giả đại diện cho Tây Xuyên, hình tượng bên ngoài cũng rất quan trọng.

Tào Tháo nhìn thấy một người như vậy, khi nói chuyện không khỏi mang theo vài phần ngạo mạn. Hắn là Thừa tướng Đại Hán, Ngụy Công, đối mặt một sứ giả do cấp dưới phái tới, có chút ngạo mạn cũng là điều dễ hiểu. Thế nhưng, Trương Tùng lại không muốn như vậy. Hắn cũng không chỉ đơn thuần là một sứ giả, hắn vốn đến để nói chuyện hợp tác với Tào Tháo. Nhưng nào ngờ, hợp tác còn chưa mở lời bàn, Tào Tháo đã bày ra thái độ như vậy, cũng chẳng cần nói thêm nữa. Thế là vì không hài lòng, bản bố phòng đồ Tây Xuyên trong ngực còn chưa kịp lấy ra, Trương Tùng liền hậm hực rời khỏi chỗ Tào Tháo.

Thế nhưng, sau khi rời đi, Trương Tùng lại rơi vào thế khó. Thiên hạ hôm nay, đất Thục này không bán cho Tào Tháo, thì còn có thể bán cho ai đây? Bây giờ đối kháng Tào Thị chỉ còn Tôn Quyền cùng Trương Lỗ ở Hán Trung. Trương Lỗ thì có mối thù giết mẹ với Lưu Chương, nên không thể nào bán cho Trương Lỗ được. Mà Tôn Quyền lúc này đang phải chịu sự công kích mãnh liệt từ con rể Tào Tháo, thấy rõ bản thân cũng khó giữ nổi.

Trong lúc nhất thời, hắn buồn khổ dị thường, liền vội vàng cưỡi ngựa trên quan đạo mà đi, thẳng ra khỏi Đồng Quan. Bất chợt có người sau lưng cao giọng hỏi: "Phía trước chẳng phải Ích Châu Biệt Giá Trương Vĩnh Niên, Trương Biệt Giá đó sao?"

Trương Tùng vội vàng quay đầu, chỉ thấy phía trước có một đoàn xe, một người cầm đầu, chừng hơn bốn mươi tuổi, ăn mặc khá mộc mạc. Trương Tùng nhưng từ trước đến nay chưa từng thấy qua.

Toàn bộ bản quyền đối với những dòng văn này thuộc về truyen.free.