Tào Tháo nghe vậy, đồng tử rõ ràng co rút lại một chút, sau đó chỉ tay về phía một cái giếng trong góc, nói với Đinh Thần và Tào Ngang: "Đi múc cho ta chút nước trong, ta muốn rửa tay."

Đôi tay hắn vừa rồi đã tưới nước bẩn cho vườn rau.

Cái viện này quá đỗi đơn sơ, đến cả tỳ nữ hầu hạ cũng chẳng có, thành ra những việc lặt vặt như múc nước đành đổ lên vai Tào đại công tử và Đinh đại tướng quân.

Đinh Thần và Tào Ngang tiến đến bên giếng múc nước trong, Tào Tháo cẩn thận thanh tẩy đôi tay, sau đó chỉnh trang lại bộ y phục vải bố lộn xộn. Xong xuôi, hắn mới đi đến trước thư án, chậm rãi mở chiếc hộp gấm Đinh Thần mang đến.

Hắn trịnh trọng như vậy là có nguyên nhân.

Trước đây, hắn tuy bãi bỏ Tam Công, khôi phục chế độ Thừa Tướng, nhưng đó cũng là khôi phục chế độ cũ thời Hán Sơ, hoàn toàn không vi phạm lễ pháp do Cao Tổ hoàng đế chế định.

Vì vậy, hắn tự nhận mình giữ gìn thiên mệnh nhà Hán, người khác cũng không thể phản bác.

Thế nhưng, từ khi xưng Ngụy Công, hắn đã phá vỡ lễ pháp do Cao Tổ hoàng đế đặt ra. Trong khi đó, Lưu Bị ở Kinh Châu đã kịp thời giương cao ngọn cờ giữ gìn thiên mệnh nhà Hán, khiến các cựu thần trung với Hán thất ùn ùn tìm đến nương tựa.

Lưu Bị khi đó có quá nhiều nhân tài, đến nỗi một nhân vật như Bàng Thống cũng chỉ được làm chức huyện lệnh.

Còn Tào Tháo lại phải đáng thương đến mức liên tục ban Cầu Hiền Lệnh, thậm chí phát ra cả lệnh 《Thủ Sĩ vô phế lệch đoản lệnh》 và 《Cử Hiền chớ câu phẩm hạnh làm cho》.

Trong thời đại này, không có văn hóa, không có năng lực thì không gọi là "lệch đoản". Cái gọi là người "lệch đoản" phần lớn là chỉ những kẻ đức hạnh có sai lầm.

Tuy những đạo lệnh dụ này, dưới cái nhìn của người đời sau, phần lớn là để tán dương Tào Tháo trọng dụng người tài, không câu nệ khuôn phép trong việc dùng người. Nhưng trên thực tế, Tào Tháo lúc đó bị buộc phải hành động bất đắc dĩ.

Dù sao, ai lại không muốn trọng dụng những quan viên có năng lực và đức hạnh tốt như Thôi Diễm, Mao Giới chứ?

Tóm lại, Tào Tháo trong trận tranh giành thiên mệnh với Lưu Bị, đã thua tan tác.

Mà bây giờ, Đinh Thần mang Truyền Quốc Ngọc Tỷ trở về, đối với Tào Tháo mà nói chẳng khác nào "cửu hạn phùng cam lâm" (hạn hán lâu ngày gặp mưa rào).

Theo một ý nghĩa nào đó, khối ngọc này cũng đại biểu cho thiên mệnh.

Giờ đây được Đinh Thần mang về, điều này ngụ ý thiên mệnh thuộc về họ Tào. Bởi vậy, Tào Tháo mới biểu lộ sự kích động và trịnh trọng đến thế.

Hắn chậm rãi mở chiếc hộp gấm, chỉ thấy khối Truyền Quốc Ngọc Tỷ châu viên ngọc nhuận đang nằm bên trong.

Tào Tháo cầm lên, lặp đi lặp lại ngắm nhìn rồi hỏi Tào Ngang: "Hồ Chất có đang ở Nghiệp Thành không?"

"Thật đúng là trùng hợp, Hồ Chất vừa hay đến đây báo cáo công tác, mới gặp mặt hôm qua. Giờ này chắc vẫn còn ở Dịch Quán ạ."

Hồ Chất trước đây từng là Mạc Kim Giáo Úy do Tào Tháo bổ nhiệm, rất có tài phân biệt đồ cổ, ngọc khí.

Chỉ có điều, lúc này họ Tào đã gần như nhất thống thiên hạ, không còn cần đào mồ mả để gom góp quân tư nữa. Bởi vậy, Hồ Chất đã được thăng chức làm Đông Hoàn Thái Thú.

"Mau truyền!" Tào Tháo nói.

Mệnh lệnh của Tào Tháo chẳng khác gì thánh chỉ. Chỉ trong thời gian một chén trà, Hồ Chất với mái tóc đã hoa râm vội vã đến bái kiến.

Đinh Thần cẩn thận nhìn chằm chằm ông lão vài lần, không biết người này có phải tổ tiên của Hồ Bát Nhất hay không.

Hồ Chất tiếp nhận Truyền Quốc Ngọc Tỷ, chỉ hơi đánh giá một chút liền vui vẻ nói: "Chúc mừng Ngụy Công, đây chính là Truyền Quốc Ngọc Tỷ được truyền từ Thủy Hoàng Đế. Ngài xem hoa văn phía trên, không khác chút nào so với ghi chép trong thư tịch tổ tiên để lại. Ngụy Công nếu muốn tìm kiếm bí mật trên khối ngọc này, hạ thần nguyện dốc sức phục vụ."

Tào Tháo trầm ngâm chốc lát rồi nói: "Ngươi cứ lui xuống trước đi, để lão phu suy nghĩ thêm. Mặt khác, chuyện này tuyệt đối không được để lộ ra ngoài, hiểu chưa?"

"Nặc!" Hồ Chất rõ ràng có chút thất vọng, khom người lùi ra ngoài.

Tào Tháo nhìn Đinh Thần một cái, mỉm cười nói: "Ta đã quên, đây là công lao thứ mấy mà con lập cho ta rồi. Chỉ có điều ta đã già, có lẽ chẳng còn bao nhiêu năm mệnh số. Con hãy đợi khi huynh trưởng con kế vị, ta sẽ ban thưởng cho con. Dù sao ta cũng chưa từng 'bạch mã minh thệ'."

Đinh Thần khiêm tốn nói: "Ngay cả đến gia đình thường dân, con rể ra sức giúp đỡ nhà vợ cũng là chuyện đương nhiên. Tiểu tế thân là con rể nhà họ Tào, tự nhiên phải vì nhạc phụ phân ưu, không cần bất cứ phần thưởng nào."

"Đúng là đạo lý như vậy, nhưng nhà nhạc phụ cũng không thể để con rể làm không công," Tào Tháo mỉm cười nói: "Dân gian vẫn thường nói, một chàng rể giỏi có thể bằng nửa người con trai. Mà chàng rể như con thì lại có thể gánh vác cả cơ nghiệp của ta."

Hiện giờ Tào Tháo đã đến tuổi già, nhiều việc đã cảm thấy lực bất tòng tâm.

Bởi vậy, hắn mới nóng lòng lập thái tử, an bài hậu sự.

Cũng may, hắn biết con cháu của mình chỉ cần có Đinh Thần phò tá thì sẽ không xảy ra nhiễu loạn lớn, thậm chí rất có khả năng hoàn thành sự nghiệp vĩ đại mà hắn chưa thể hoàn tất.

Hắn đón lấy, nhìn Đinh Thần một lần nữa rồi nói: "Con có muốn biết, trên ngọc tỷ này rốt cuộc có bí mật gì không?"

Đinh Thần quả thực rất tò mò. Ngay từ đầu Tào Ngang đã nói ngọc tỷ này không chỉ là một khối đá, mà bên trong còn ẩn chứa bí mật khác. Lòng Đinh Thần đã có chút ngứa ngáy.

Chỉ có điều, hắn không chắc Tào Tháo có nói cho mình hay không.

Chỉ nghe Tào Tháo chậm rãi nói: "Bí mật này, còn phải kể từ bốn trăm năm trước, khi Cao Tổ hoàng đế tiến vào Hàm Dương. Lúc đó, Cao Tổ dẫn quân công phá Hàm Cốc Quan, g·iết đến thành Hàm Dương, Tần Vương Tử Anh đã chủ động đầu hàng, dâng lên khối Truyền Quốc Ngọc Tỷ này, đồng thời chủ động trình bày với Cao Tổ. Rằng năm đó Thủy Hoàng Đế sau khi quét ngang Lục Hợp, tuy đã gom tất cả mỹ nữ sáu nước về Hàm Dương, nhưng lại bí mật cất giấu vô số trân bảo vốn tồn tại trong các vương cung của sáu nước vào một nơi nào đó, chuẩn bị để hậu thế tử tôn sau này sử dụng. Mà vị trí của bí mật kia, chính là được giấu trong hoa văn của khối Truyền Quốc Ngọc Tỷ này. Chỉ tiếc Thủy Hoàng Đế đột tử tại đồi cát, từ đó về sau không ai biết cách phá giải bí mật này. Trung Xa Phủ Lệnh Triệu Cao cũng chỉ biết có chuyện như vậy, nhưng cũng không cách nào giải khai bí ẩn hoa văn trên ngọc tỷ này. Thậm chí về sau, các đời hoàng đế nhà Hán đều truyền lại việc này, đồng thời làm đủ mọi cách để tìm kiếm, nhưng vẫn không ai có thể tìm được kho báu ấy. Mà tổ tiên của Hồ Chất, chính là người thợ thủ công may mắn còn sống sót năm xưa, từng được Thủy Hoàng Đế tin tưởng giao phó việc cất giấu bảo vật. Có Hồ Chất ra sức, chúng ta có thể giải khai bí mật hoa văn trên ngọc tỷ này, tìm ra kho báu đó."

Đinh Thần nghe Tào Tháo tự thuật, lại có cảm giác "cũng chỉ đến thế".

Giờ đây, họ Tào chỉ còn lại Hán Trung và Thục Địa chưa chiếm được, thiên hạ chín phần đã nằm trong tay.

Nói như vậy, kho báu còn có sức hấp dẫn gì nữa?

"Nhạc phụ định đi khai quật sao?"

Tào Tháo khẽ lắc đầu, "Khi ta mới khởi binh, lương thảo tiền bạc khan hiếm, rất cần quân lương, nên đã làm rất nhiều việc bất chấp thủ đoạn. Thế nhưng bây giờ, ta không còn quá khẩn cấp về việc thu thuế nữa. Năm đó, Thủy Hoàng Đế làm việc này là để lưu lại một khoản tài phú cho hậu thế tử tôn, lẽ nào ta lại không thể? Vậy nên, tương lai khối ngọc tỷ này sẽ giao cho Tử Tu. Còn việc có khai quật hay không, cứ để hai con quyết định đi."

"Phụ thân," Tào Ngang đột nhiên nói: "Ở đây không có người ngoài, phụ thân có thể nghe con một lời. Nếu Truyền Quốc Ngọc Tỷ đã đến tay, mong phụ thân nhân đà hứng khởi của nhà Ngụy, sao không tiến thêm một bước?"

Tào Tháo vuốt sợi râu, trêu ghẹo Tào Ngang: "Cái chức Ngụy thế tử này vẫn chưa làm con thỏa mãn, con lại muốn làm Hoàng Thái Tử sao?"

Tào Ngang lè lưỡi, vội vàng đổ lỗi: "Nếu là Tử Văn muốn làm phò mã."

Đinh Thần vội vàng nói: "Đại ca oan uổng người tốt, điều này không liên quan gì đến ta."

Tào Tháo trước mặt con trai và con rể chẳng có nửa điểm dáng vẻ trang trọng, cười cười, rồi lại thở dài nói: "Ta xưng Ngụy Công mà còn gây ra sóng gió lớn như vậy, nếu tiến thêm một bước, xưng vương hoặc xưng đế, người trong thiên hạ còn không biết mắng ta thế nào? Việc này còn chưa chín muồi, thiên hạ chưa bình định, đợi qua mấy năm nữa rồi hãy nói. Bây giờ, cái ta suy nghĩ không phải những chuyện này."

Đinh Thần trong lòng âm thầm bội phục cách xử sự của Tào Tháo.

Tào Tháo không phải là một người đặc biệt tỉnh táo, trái lại, hắn rất dễ đắc ý vong hình, bị chiến thắng làm cho choáng váng đầu óc.

Thất bại ở Uyển Thành và Xích Bích cũng là ác quả do tính cách này gây ra.

Thế nhưng, khi Tào Tháo thực sự tỉnh táo lại để suy nghĩ, thì hắn lại có được sự minh mẫn hiếm thấy.

Hắn cũng là một trong số ít người trong lịch sử đã đi được chín mươi chín bước trên con đường tiếm quyền, có đủ mọi điều kiện để xưng đế, nhưng lại không bước ra bước cuối cùng đó.

"Không biết nhạc phụ cho người triệu tiểu tế từ Giang Đông về, có chuyện gì phân phó?" Đinh Thần hỏi.

Đây mới là chuyện Đinh Thần quan tâm nhất.

Tào Tháo nét mặt nặng nề nói: "Lúc trước ta xưng Ngụy Công, khiến người đời hướng về Hán thất đều bỏ đi. Con từng hiến kế cho ta, lấy văn thư để tuyển chọn quan lại bổ sung. Sách lược này quả thực rất hiệu quả, tốt hơn nhiều so với việc tuyển quan theo lối cũ mà Thôi Diễm và Mao Giới thường làm. Nhờ đó, ta cũng tuyển được rất nhiều quan viên hướng về Tào Ngụy ta, phân bổ khắp các nơi. Tuy nhiên, một số người tốt xấu lẫn lộn, căn bản không cách nào quản lý địa phương hiệu quả. Sách lược này là do con hiến, vậy ta muốn hỏi, con có sách lược tiếp theo nào để các quan viên được tuyển chọn có thể thuận lợi phổ biến chính lệnh ở địa phương không?"

Sách lược thi cử tuyển quan mà Đinh Thần dâng cho Tào Tháo trước đây mới chỉ là một dạng sơ khai. Kỳ thực, phải đến khi giấy tờ lưu hành rộng rãi ở hậu thế, con em hàn môn mới có nhiều cơ hội đọc sách biết chữ, lúc đó mới hoàn toàn phá vỡ cục diện quý tộc độc chiếm quan trường.

Bởi vì một trong những điều kiện cơ bản nhất để làm quan là phải biết chữ, nếu không thì ngay cả chính lệnh cũng không hiểu, làm sao có thể chủ trì một phương?

Thế nhưng, thời đại này giấy tờ còn xa mới đạt đến trình độ lưu hành rộng rãi, sách vẫn là đặc quyền của con em quý tộc, bách tính nghèo khó căn bản không có cơ hội đọc sách biết chữ.

Vì vậy, cái gọi là thi cử của Thôi Diễm chẳng qua là đem những câu hỏi mà mình muốn hỏi viết ra, đối tượng được chọn vẫn là con em quý tộc.

Thẳng thắn mà nói, năng lực của những người này đều rất bình thường, rất nhiều người khi đến nhậm chức, phần lớn trở thành phụ thuộc của những gia tộc địa phương lão làng, Chính lệnh của triều đình rất khó được quảng bá rộng rãi.

Nói đến cùng, vẫn là do quyền lực của các gia tộc địa phương quá lớn, mức độ tập quyền của họ Tào còn kém xa.

"Biện pháp thì có," Đinh Thần trầm ngâm một lát mới nói: "Chỉ là xem nhạc phụ có quyết tâm hay không, và có làm chỗ dựa vững chắc cho những quan lại đó không."

"Quan viên do ta phái đi, ta không làm chỗ dựa cho họ thì còn ai làm chỗ dựa cho họ?" Tào Tháo cau mày nói: "Con cứ nói biện pháp của con đi."

Đinh Thần nói: "Năm xưa Quang Vũ trung hưng, chính là dựa vào thế lực hào cường dân gian mới đánh bại chính quyền của Tân Mãng. Lúc đó, trong tình hình đó, thế lực bản địa bắt đầu không ngừng điên cuồng tăng trưởng, đến nỗi ngay cả Quang Vũ Hoàng đế cũng bất lực. Về sau, Khởi nghĩa Khăn Vàng bùng phát, để đàn áp quân phản loạn, triều đình nhà Hán không thể không cho phép các hào tộc bản địa có vũ trang, khiến thế lực hào tộc dân gian lại một lần nữa khuếch trương, đồng thời bắt đầu không nhận bất kỳ hạn chế nào. Cho đến bây giờ, nhạc phụ tuy đã bình định bốn phương, nhưng các hào tộc dân gian trong tay muốn đất có đất, muốn lương thảo có lương thảo, muốn quân lính có quân lính. Nhạc phụ chỉ phái một quan viên đến đó, muốn phổ biến chính lệnh ở địa phương, động chạm đến lợi ích của các hào tộc bản địa, e rằng là không làm được."

Đinh Thần đ���ng trên lập trường của hàng nghìn năm sau, có thể từ căn bản tìm ra nguyên nhân. Cục diện này đã bắt đầu từ thời Lưu Tú.

Tào Tháo vừa nghe, vừa liên tục gật đầu.

Hắn đang phải đối mặt với hoàn cảnh khốn cùng này.

Lúc trước, để giảm bớt lực cản, khi còn ở Tiếu Huyền, hắn đã ban bố chính lệnh, hứa với các hào tộc sẽ khôi phục chế độ cũ của nhà Hán, để họ vẫn có thể hưởng lợi.

Điều này tương đương với một sự thỏa hiệp với các hào tộc.

Vì vậy, việc thu lấy Kinh Châu mới không tốn nhiều công sức, hay khi Đinh Thần đánh chiếm Giang Đông, các hào tộc bản địa cũng trông chừng mà đầu hàng là vì lẽ đó.

Nhưng giờ đây, tai họa đã bộc lộ. Thực lực của các hào tộc địa phương quá mạnh, họ ẩn giấu số lượng lớn nhân khẩu và đất đai, mơ hồ trở thành những chính quyền cát cứ nhỏ ở địa phương, căn bản không coi trọng các quan địa phương do họ Tào phái đến. Chính lệnh của Tào Tháo cũng vì thế mà không thể phổ biến.

"Nói tiếp đi," Tào Tháo tuy rất có hùng tài, nhưng dù sao cũng có những hạn ch�� của mình.

Lần này nghe Đinh Thần phân tích, không khỏi có cảm giác "bát vân kiến nhật", bừng sáng hẳn lên.

"Nhạc phụ muốn chính lệnh thông suốt, nhất định phải làm suy yếu quyền lực của các hào cường địa phương," Đinh Thần nói tiếp: "Tuy nhiên... như thế thì sẽ phải đối địch với các hào tộc khắp thiên hạ, nhạc phụ đã quyết định chưa?"

Tào Tháo nghe vậy đứng dậy, vuốt sợi râu đi đi lại lại hai bước, cuối cùng nắm chặt nắm đấm, trầm giọng nói: "Muốn thiên hạ thái bình, nhất định phải có quy củ, nếu không sẽ loạn lạc bùng phát. Ở địa phương, hào cường bản địa cùng quan lại triều đình phái đến tranh giành quyền lực, đây cuối cùng không phải là con đường lâu dài. Theo ý con, cụ thể nên hành động thế nào, mới có thể làm chỗ dựa cho quan viên do ta phái đi?"

Đinh Thần quả quyết nói: "Cấm đoán dân gian có được vũ khí khải giáp, cấm đoán hào tộc có được bộ khúc. Như thế giải trừ binh mã trong tay hào tộc, quan viên địa phương mới có thể bình khởi bình tọa."

Tào Tháo khẽ vuốt cằm, quả thực hắn đã sớm không ưa việc mỗi nhà hào tộc đều có tư binh trong tay, đây tuyệt đối là yếu tố gây bất ổn nhất cho thiên hạ.

Rất nhiều hào tộc có hàng ngàn bộ khúc trong tay, nếu vài nhà liên hợp lại thì có hơn vạn quân lính, thậm chí còn nhiều hơn quân trú đóng tại địa phương.

Nếu họ muốn liên kết làm phản, quân trú đóng căn bản không làm gì được họ.

"Cấm vũ khí, cấm bộ khúc, theo ta thấy, việc này có thể thực hiện được," Tào Tháo lại nắm chặt nắm đấm.

Cho dù làm những việc này sẽ đắc tội với tất cả các hào tộc trong thiên hạ, nhưng hắn cũng không muốn để cái cục diện rối ren này lại cho con trai và con rể tương lai.

Cho nên, việc mà bị coi là tội lỗi này, cứ để hắn gánh vác trước.

Lúc này, Tào Ngang ở bên cạnh nói: "Phụ thân, thế nhưng quân giới bộ khúc trong tay các hào tộc bản địa cũng có thể dùng để tự vệ. Chúng ta tùy tiện đoạt lại, nếu lại phát sinh nạn trộm cướp, há chẳng phải mặc người cướp bóc sao?"

"Lời này cũng có lý," Tào Tháo thấy con trai mình có thể nghĩ đến điểm này, trong lòng vô cùng cao hứng. Hắn đấm mạnh xuống bàn, dứt khoát nói: "Cho nên, trước khi đoạt lại quân giới, ta muốn tập trung binh lực diệt phỉ trước."

Từ khi Khởi nghĩa Khăn Vàng thất bại, nạn trộm cướp ở khắp nơi có thể nói là vô số kể.

Vì vậy, nếu tất cả các hào tộc không có bộ khúc bảo vệ trong tay, có lẽ đã sớm bị tàn dư Khăn Vàng cướp sạch.

Tào Tháo tất nhiên đã quyết định muốn trấn áp các hào cường địa phương, giải trừ vũ trang của họ, đương nhiên phải phái quân diệt phỉ trước. Bằng không, đến lúc đó sẽ toàn bộ tiện cho cường đạo.

Tào Tháo nói với Tào Ngang: "Từ ngày mai bắt đầu, cho phép các nơi tâu báo về các băng đảng cướp bóc ở địa phương, sau đó phái quân nghiêm khắc trấn áp, tập trung thanh trừ."

Thế là, trong căn phòng đơn sơ này, Tào Tháo cùng con rể và con trai đã bàn bạc ra chính sách ảnh hưởng đến cả thiên hạ.

Bước đầu tiên trong công cuộc trấn áp các hào cường địa phương, tăng cường tập quyền trung ương của họ Tào – chiến dịch "trừ gian diệt ác" – đã bắt đầu.

Bản quyền nội dung đặc sắc này xin được gửi gắm trọn vẹn tại truyen.free.