Sắc trời chạng vạng, Bàng Đức đang trên đường về phòng ngủ thì bất ngờ cảm thấy phía sau có điều bất thường.

Hắn bỗng nhiên quay đầu lại, chỉ thấy cách đó vài chục bước, một quân binh đang nhìn quanh với vẻ mặt không tự nhiên, giả vờ như đang thưởng thức cảnh sắc.

Bàng Đức không khỏi cười nhạt một tiếng, chắp tay sau lưng và tiếp tục bước đi.

Hắn đã thử vài lần, và người quân binh này quả nhiên đã lén lút theo dõi hắn từ nãy giờ.

Không cần hỏi cũng biết, đây chắc chắn là người do Trương Vệ hoặc Dương Nhậm phái tới.

Hành động này không khỏi khiến Bàng Đức cảm thấy lạnh lòng, ít nhất cũng cho thấy Trương Vệ hoàn toàn không tin tưởng hắn.

Đương nhiên, điều này có liên quan lớn đến việc cựu chủ Mã Siêu của hắn từng đầu hàng rồi lại phản bội.

...

Lại nói Trương Vệ cùng hai anh em Dương Nhậm, Dương Ngang đã uống đến tận canh ba sáng, say mèm rồi mới ngủ thiếp đi.

Ngày hôm sau, Trương Vệ vốn định sớm lên đường tiến về Nam Trịnh để báo tin thắng trận cho huynh trưởng, thế nhưng vì say rượu mà không thể nào dậy nổi.

Trời vừa tờ mờ sáng, bất ngờ từ bên ngoài cửa ải lại vọng tới tiếng hò reo chém giết.

Lính cận vệ vội vàng đến báo tin cho Trương Vệ, nhưng Trương Vệ vẫn đang say ngủ, gọi thế nào cũng không tỉnh. Người lính đành vội vàng đi gọi hai anh em Dương Nhậm, Dương Ngang.

Đêm qua Trương Vệ đã hạ lệnh rằng, sau khi hắn đi, quân giữ Dương Bình Quan sẽ do Dương Nhậm chỉ huy.

Dương Nhậm nằm trên giường miễn cưỡng mở mắt nhập nhèm, chỉ nghe lính cận vệ vội vàng kêu lên: "Tướng quân, không ổn rồi, quân Tào lại tấn công trở lại!"

"Cái... cái gì?" Dương Nhậm ngồi bật dậy, lắp bắp nói: "Quân Tào không phải đã... rút lui rồi sao?"

"Đâu phải rút lui thật, chúng lại tấn công trở lại!" Lính cận vệ vô cùng lo lắng nói.

"Nghênh địch, nghênh địch!"

Dương Nhậm biết tình hình khẩn cấp, nhưng đầu óc lại như muốn nổ tung. Hắn muốn xuống giường để mặc giáp trụ, nhưng hai chân mềm nhũn, khiến hắn khuỵu xuống đất.

Quân binh bên cạnh vội vàng cầm giáp trụ, giúp hắn mặc vào. Nửa dìu nửa cõng lên đầu tường, hắn đã thấy đệ đệ Dương Ngang của mình cũng đang nửa tỉnh nửa say, được lính cận vệ cõng tới.

Mà lúc này, quân Tào bất ngờ tập kích, đã có không ít binh lính công lên đầu tường cửa ải.

Cũng may địa thế Dương Bình Quan quả thực hiểm yếu, quân Tào không có nhiều vị trí để dựng thang mây, nên số lượng quân công lên có hạn.

Những lỗ hổng bị x�� toang đã bị quân thủ thành anh dũng vây hãm và chặn đứng.

Hai anh em Dương Nhậm, Dương Ngang nhìn nhau, không khỏi lau mồ hôi lạnh trên trán.

Họ không ngờ tới đêm qua quân Tào chỉ là giả thua, vậy mà lại quay trở lại, suýt chút nữa họ đã vì say rượu mà hỏng đại sự.

Cũng may bây giờ cuối cùng đã đánh lui quân Tào, không gây ra sai lầm lớn, nếu không, ngay cả chết cũng không biết chết ra sao.

Đúng lúc này, bất ngờ có lính liên lạc đến báo: "Bẩm tướng quân, tình hình nguy cấp, phát hiện quân Tào trong rừng ở Tiểu Lộ, không biết có bao nhiêu người!"

"Quân Tào ở Tiểu Lộ, bọn chúng đến đó bằng cách nào?" Dương Nhậm như bị sét đánh, hít một hơi khí lạnh.

Tiểu Lộ vốn không có tường cao phòng ngự như cửa ải chính.

Hắn nhìn về phía Dương Ngang nói: "Bây giờ Trương tướng quân say rượu chưa tỉnh, vậy huynh sẽ ở lại giữ vững cửa ải này. Làm phiền đệ chỉ huy quân lính ra chặn đánh quân Tào ở Tiểu Lộ."

"Được thôi," Dương Ngang gật đầu, dẫn hai ngàn quân theo lính liên lạc đến chặn đánh quân Tào ở Tiểu Lộ.

Hán Trung có núi rừng rậm rạp, hai bên đường là những cánh rừng xanh tốt.

Dương Ngang vừa đi được khoảng hai, ba dặm, bất ngờ từ trong rừng bay ra một mũi tên nỏ cỡ lớn, trong nháy mắt xuyên thủng cổ họng Dương Ngang.

Lập tức, khắp núi rừng hai bên truyền đến một trận tiếng hò reo chém giết, lá cây rung chuyển, rơi rụng, không biết đã mai phục bao nhiêu quân lính.

Đoàn quân binh đó sợ hãi, đến nỗi ngay cả thi thể Dương Ngang cũng không dám nhấc lên, vội vàng tháo chạy về cửa ải.

Tin tức truyền về đến tai Dương Nhậm, hắn vừa đau lòng vừa sợ hãi.

Đau lòng vì đệ đệ đã chết oan uổng trong chớp mắt, sợ hãi vì không biết có bao nhiêu quân Tào đang mai phục phía sau.

Nếu bị hai mặt giáp công, làm sao hắn có thể giữ vững được?

"Mau đi gọi Bàng Lệnh Minh, bảo hắn dẫn binh đến Tiểu Lộ chặn địch!" Dương Nhậm phân phó.

Tuy hắn không tín nhiệm Bàng Đức, nhưng trừ Bàng Đức ra, đã không còn tướng lĩnh nào để phái, đây cũng là hành động bất đắc dĩ.

...

Lại nói về Tào Ngang, đang đích thân chỉ huy tấn công ở phía trước cửa ải, thấy quân lính công lên đầu thành lại bị đẩy lui, tâm trạng không khỏi có chút chán nản.

Bây giờ cục diện lại trở về tình trạng bế tắc như trước. Chỉ dựa vào chính diện cường công, dù thế nào cũng không thể công phá được hiểm quan này.

Bất ngờ, có lính cận vệ hưng phấn chỉ về phía trước mà hô: "Đại công tử, ngài mau nhìn, cửa thành từ bên trong mở ra!"

Tào Ngang nhìn kỹ, chỉ thấy cánh cửa thành kiên cố kia quả nhiên kẽo kẹt từ từ mở ra.

Từ bên trong lao ra một đội quân, người dẫn đầu là một chiến tướng, tay cầm Đại đao Tiệt Đầu, hướng về trận địa quân Tào mà hô lớn: "Mạt tướng Bàng Đức, nguyện quy thuận Tào Thị, hãy theo ta giết vào cửa ải đi!"

Thì ra Bàng Đức đã sớm không thể chịu đựng được Trương Vệ và đám người này.

Hắn cũng đã sớm nhìn ra, đối phương hoàn toàn không tin tưởng hắn, coi hắn như kẻ trộm mà đề phòng, tương lai cũng chẳng có tiền đồ gì.

Cho nên, khi Dương Nhậm phái binh cho Bàng Đức, Bàng Đức cũng không suất quân đi chống cự ở Tiểu Lộ, mà ngược lại, trực tiếp mở cửa thành ra.

Tào Ngang thấy vậy đại hỉ, vung cờ lệnh trong tay, Tào Chương dẫn đầu bộ hạ xông lên trước, giết vào Dương Bình Quan.

Sau đó, Tào Chương xuống ngựa, trực tiếp xông lên đầu tường, đối mặt với Dương Nhậm đang chuẩn bị nghênh chiến. Trường thương trong tay Tào Chương như giao long vờn nước, nhắm thẳng vào ngực Dương Nhậm mà đâm tới.

Dương Nhậm lúc này tay chân vẫn còn mềm nhũn, đã không tránh thoát được một chiêu nào, liền bị Tào Chương một thương đâm xuyên.

Tào Chương nhấc thi thể Dương Nhậm ném ra xa hai trượng, chết không thể chết hơn. Quân Tào nhanh chóng chiếm lĩnh đầu tường.

Lúc này, đại quân của Tào Thị không còn bị ngăn cản, bắt đầu ùa vào cửa ải. Quân binh họ Trương thấy đại thế đã mất, người thì đầu hàng, người thì bỏ chạy, còn những ai không hàng không chạy thì đều bị chém giết.

Tào Ngang và Đinh Thần trong đội ngũ chen chúc tiến vào cửa ải. Đối diện, Bàng Đức đứng ngay trước cửa thành, chắp tay nói với Tào Ngang: "Mạt tướng Bàng Đức, bái kiến đại công tử."

"Đại công tử dụng binh như thần, hư hư thực thực, mạt tướng vô cùng bội phục. Từ nay nguyện cống hiến hết sức mình."

Tào Ngang lúc này đang trong cơn hưng phấn vì hạ được cửa ải, lại chiêu phục được một dũng tướng, không khỏi càng thêm vui mừng ra mặt, vội vàng xuống ngựa đỡ dậy và nói: "Bàng tướng quân quá khen."

"Tướng quân võ lực hơn người, dũng quán tam quân, nay tất nhiên biết bỏ tối theo sáng, tương lai sẽ trực tiếp thuộc về dưới trướng Tào mỗ."

"Đa tạ đại công tử không màng hiềm khích trước kia, mạt tướng dám không xả thân cống hiến!" Bàng Đức nghe vậy, kích động đặt cánh tay phải ngang trước ngực, quỳ một gối xuống trước chân Tào Ngang.

Cũng khó trách Bàng Đức sẽ kích động, Tào Ngang lại là thế tử của Tào Ngụy, người đứng đầu Tào Thị trong tương lai. Hắn quy phục trực tiếp dưới trướng Tào Ngang, tiền đồ tự nhiên vô cùng quang minh.

Từ một võ tướng bị Trương Lỗ xa lánh, nghi kỵ, bỗng chốc trở thành võ tướng trực thuộc Tào Ngang, quả thực là một bước lên trời.

"Đại công tử, đợi ta đi xách đầu Trương Vệ đến, dâng lên dưới chân đại công tử!" Bàng Đức rút ra trường kiếm bên hông, nói với vẻ hăm hở.

"Chờ một chút, phải bắt sống hắn!" Đinh Thần nhắc nhở.

Bàng Đức sững sờ, Tào Ngang giải thích: "Đây là quân sư Đinh Thần, hãy nghe lời quân sư."

"Thì ra là Đinh Quân Hầu, mạt tướng ngưỡng mộ đại danh đã lâu, xin tuân theo phân phó của quân sư!" Bàng Đức hướng về phía Đinh Thần chắp tay hành lễ.

Sau khi Bàng Đức đi khỏi, Tào Ngang không hiểu hỏi Đinh Thần: "Vì sao không giết Trương Vệ?"

"Kẻ tầm thường như vậy giữ lại cũng vô dụng."

"Việc hắn cố thủ ở đây đã khiến mấy ngàn quân binh của ta chết oan uổng, chẳng lẽ không nên giết hắn để báo thù cho các tướng sĩ đã hy sinh sao?"

Đây chính là logic đồ thành của Tào Tháo trước kia: thành trì nào chống cự không đầu hàng, gây thương vong cho quân binh, sau khi công phá liền muốn thả quân lính cướp bóc, đồ sát, để giải tỏa oán khí của quân lính.

Đinh Thần lại nói: "Trương Vệ không giống với tướng lĩnh bình thường, hắn chính là em trai của Trương Lỗ."

"Dương Bình Quan này là cửa ngõ của Hán Trung, bây giờ đã bị ta công phá, Nam Trịnh của Trương Lỗ lại không còn hiểm trở để cố thủ. Giữ Trương Vệ trong tay cũng là một điều kiện để uy hiếp Trương Lỗ."

"Chúng ta có lẽ có thể không đánh mà vẫn có thể chiếm được Nam Trịnh, hoàn toàn bình định Hán Trung."

"Ngươi nói là... có thể uy hiếp Trương Lỗ đầu hàng?" Tào Ngang hỏi.

Đinh Thần gật đầu: "Ta đang có ý này."

Tào Ngang nghe vậy bán tín bán nghi. Trương Vệ chỉ là em trai của Trương Lỗ, chứ không phải con trai, làm sao có thể uy hiếp Trương Lỗ được?

E rằng vẫn phải đánh từng bước một, mới có thể hoàn toàn bình định Hán Trung.

Không lâu sau, Trương Vệ bị trói gô, được Bàng Đức giải lên.

Lúc này, Trương Vệ vẫn còn đang nửa tỉnh nửa mê, hắn vẫn mơ thấy mình đến báo tin thắng trận cho huynh trưởng, rồi nhận được lời khen ngợi và ban thưởng từ huynh trưởng, thế nhưng trong chớp mắt, dây thừng đã siết chặt thân thể hắn.

"Đồ khốn Bàng Đức, cái tên tiểu nhân hai mặt nhà ngươi!" Trương Vệ vừa đi vừa chửi ầm ĩ về phía Bàng Đức: "Lúc trước chủ tớ ngươi hoảng sợ như chó mất chủ tìm đến đây, là huynh trưởng nhà ta hảo tâm thu lưu các ngươi."

"Thế nhưng các ngươi đúng là một lũ sói lang hổ báo, hết lần này đến lần khác phản bội Hán Trung của ta."

"Loại bội bạc, ăn cháo đá bát như các ngươi, tương lai ắt sẽ gặp phải Thiên khiển!"

"Các ngươi sẽ gặp sét đánh..."

"Mắng đủ chưa?" Bàng Đức mặt không cảm xúc đẩy Trương Vệ nói: "Mắng đủ rồi thì theo ta đi gặp Tào đại công tử."

"Miệng ngươi mà còn dám phun lời tục tĩu, Tào đại công tử chỉ cần một câu nói lập tức khiến đầu ngươi lìa khỏi cổ."

"Nếu ngươi nhất quyết muốn chết, cứ trực tiếp nói một tiếng, ta hiện tại sẽ thành toàn ngươi, khỏi phiền phức."

"Lão tử mắng ngươi Bàng Đức bội bạc, chứ có mắng Tào đại công tử đâu!" Trương Vệ bị đẩy lên trước mặt Tào Ngang, lập tức ngừng chửi bới, đối với Tào Ngang nói: "Mạt tướng Trương Vệ, nguyện quy thuận công tử."

Vệ này cũng chẳng phải người có huyết dũng, sớm đã chuẩn bị sẵn sàng cho việc chiến bại sẽ đầu hàng.

Hắn cười nói: "Kính xin đại công tử cởi trói cho mạt tướng, mạt tướng nguyện viết một bức thư mang đến Nam Trịnh, thuyết phục huynh trưởng nhà ta cùng nhau quy thuận."

Tào Ngang gật đầu, đối với Bàng Đức nói: "Cởi trói cho hắn, dẫn hắn xuống dưới viết thư."

Có quân binh dẫn Trương Vệ xuống dưới.

Giá trị tồn tại của Trương Vệ, giờ chỉ còn lại việc chiêu hàng Trương Lỗ.

Lúc này, Tào Chân dẫn hai trăm dũng sĩ này đến đây cùng chủ lực hội hợp.

Tào Chân cầm cây "Thư nỏ" đó, vẻ mặt đắc ý nói: "Đại ca, Tử Văn ca ca, ta đã giết được một võ tướng!"

"Đó là Dương Ngang, em của Dương Nhậm. Nếu không phải Dương Ngang bị giết, mạt tướng có lẽ còn không có cơ hội lĩnh binh," Bàng Đức giải thích.

"Làm tốt lắm," Đinh Thần vỗ vai Tào Chân cười nói: "Công đầu trong việc tấn công Dương Bình Quan này, trừ Tử Đan ra thì không còn ai khác."

Tào Chân vội vàng nói: "Muốn nói công đầu, đương nhiên phải kể đến Bàng Lệnh Minh tướng quân đã mở cửa thành đầu hàng, ta không dám giành công."

Trước đây đã từng ước định rằng, nếu Tào Chân vượt qua Dương Bình Quan đánh lén hậu phương, sẽ được coi là công đầu.

Nhưng bây giờ xuất hiện biến số, Bàng Đức mở cửa thành đầu hàng, tựa hồ công lao càng lớn. Tào Chân là huynh đệ tông thân của Tào Thị, tự nhiên không thể tranh công với Bàng Đức, kẻ mới quy hàng.

Tào Ngang gật đầu nói: "Đúng, Bàng Lệnh Minh tướng quân mới là công đầu. Chờ sau khi trở lại Nghiệp Thành, ta tự sẽ luận công ban thưởng cho chư vị."

Hắn là anh em ruột của Tào Chân, mới được đưa đến Hán Trung, công lao tự nhiên phải ưu tiên trao cho tướng lĩnh ngoại tính.

Thời gian sau đó, Tào Ngang dựa theo mưu kế của Đinh Thần, đem đại quân lưu tại Dương Bình Quan tu chỉnh, cũng không tiến quân về Nam Trịnh.

...

Mấy ngày sau, Đinh Thần cùng Tào Ngang đang đánh cờ trong thư phòng, bất ngờ có người hầu đến báo, Công Tào Diêm Phố dưới trướng Trương Lỗ đã từ Nam Trịnh đến cầu kiến.

"Ngươi đoán Diêm Phố đến đây, có việc gì?" Tào Ngang trong lòng đã có đáp án, nhưng vẫn muốn nghe Đinh Thần xác nhận một chút.

"Diêm Phố này chính là mưu sĩ số một dưới trướng Trương Lỗ. Trước kia có người khuyên Trương Lỗ xưng Hán Ninh Vương, chính là Diêm Phố này đã ngăn cản nên Trương Lỗ mới thôi, có thể thấy người này vô cùng tỉnh táo," Đinh Thần nhìn chằm chằm bàn cờ nói: "Hắn lần này đến đây, đương nhiên là thương lượng việc quy thuận."

"Cho mời," Tào Ngang ném quân cờ ra, nói: "Chúng ta đi trước gặp Diêm Phố, ván cờ này lát nữa sẽ chơi tiếp."

Hai người tới Thính Đường, chỉ thấy ở đó đã có một lão già gầy gò đang chờ sẵn.

Lão già gầy gò đó chần chừ một chút, rồi hỏi: "Tha thứ lão hủ mắt kém, không biết vị nào là đại công tử? Lão hủ Diêm Phố xin được hành lễ."

"Ta chính là Tào Ngang, đây là quân sư Đinh Thần," Tào Ngang giới thiệu.

Diêm Phố thở dài nói: "Đại công tử và Đinh Quân Hầu tuổi còn trẻ, dụng binh lại lão luyện như vậy, thật sự là sóng sau Trường Giang xô sóng trước, lão hủ vô cùng bội phục."

"Tiên sinh quá khen," Tào Ngang nói: "Không biết tiên sinh đến đây, có gì chỉ giáo?"

Diêm Phố hắng giọng nói: "Vài ngày trước, Thành Đô Lưu Huyền Đức phái người đến Nam Trịnh, thuyết phục chủ công nhà ta quy thuận."

"Họ nói chỉ cần chủ công nhà ta phụng Tây Xuyên làm chủ, thì sẽ Vĩnh trấn Hán Trung, Tây Xuyên sẽ không can thiệp nội chính Hán Trung."

"Chủ công nhà ta do dự, đặc phái lão hủ đến đây hỏi đại công tử một chút, nếu chủ công nhà ta quy thuận Nghiệp Thành, Tào Công sẽ an trí ra sao?"

Tào Ngang sững sờ.

Hắn cứ nghĩ Diêm Phố đến đây vừa mở miệng đã là một tràng nịnh bợ, hẳn là để bàn bạc việc đầu hàng, không ngờ tới lại còn có khâu cò kè mặc cả.

Hơn nữa Diêm Phố còn ra giá là Vĩnh trấn Hán Trung, chẳng lẽ bọn họ vận dụng đại quân, hao tổn tâm cơ, lại chẳng phải công cốc sao?

Những chuyện khẩu chiến này Tào Ngang cũng không am hiểu, thế là nháy mắt với Đinh Thần, để hắn thay mặt.

Đinh Thần khẽ cười nói: "Nếu Lưu Bị đã đưa ra điều kiện hậu đãi như vậy, thì tiên sinh cứ về nói với chủ công nhà mình, cứ trực tiếp quy thuận Tây Xuyên là được."

"Dù sao chúng ta cùng Lưu Bị sớm muộn gì cũng có một trận chiến, đến lúc đó tất nhiên sẽ lấy Hán Trung làm chiến trường, chủ công nhà ngươi có thể tự mình hợp binh với Lưu Bị."

"Tất cả mọi người rất bận, việc này cũng không cần thiết phải nói tiếp. Mời Diêm tiên sinh trở về Nam Trịnh, chỉnh đốn quân mã."

"Chúng ta cũng sẽ truyền thư về Nghiệp Thành, tiếp tục tăng binh cho Hán Trung."

Nghe lời Đinh Thần, Tào Ngang nhất thời ngẩn người. Hắn muốn biểu đệ đi cùng Diêm Phố cò kè mặc cả, thế nhưng không ngờ biểu đệ lại dứt khoát nhất đao lưỡng đoạn, cự tuyệt đàm phán với Diêm Phố, muốn trực tiếp đánh.

Đinh Thần biết, cái gọi là Diêm Phố tiếp xúc với Lưu Bị, cho phép Trương Lỗ Vĩnh trấn Hán Trung, v.v., thuần túy là Diêm Phố bịa đặt để nâng giá trị của mình.

Trong lịch sử, Lưu Bị quả thật đã phái người chiêu hàng Trương Lỗ, thế nhưng dù sao Lưu Bị từng giúp Lưu Chương đánh Trương Lỗ, hơn nữa Mã Siêu cũng đã phản bội Trương Lỗ mà chạy trốn, rồi đầu hàng Lưu Bị.

Cho nên Trương Lỗ đối với Lưu Bị hận thấu xương, từng nói ra lời "Thà làm nô lệ cho Tào Công, chứ không làm thượng khách cho Lưu Bị", căn bản không có khả năng đầu hàng Lưu Bị.

Lúc này, Diêm Phố trên mặt có chút xấu hổ, ngập ngừng nói: "Nếu lão phu... cũng không phải bận rộn gì lắm, không ngại tiếp tục nói chuyện..."

Bản quyền của chương truyện này được bảo hộ bởi truyen.free, vui lòng không sao chép trái phép.