Phủ Châu Mục Thành Đô. Tòa phủ đệ này do Lưu Yên xây dựng năm xưa, với lan can chạm trổ, bậc ngọc, vô cùng tráng lệ.

Lưu Yên này cùng Lưu Ngu ở U Châu, Lưu Biểu ở Kinh Châu, được mệnh danh là "Ba Mục họ Lưu".

Trước kia, khi thấy triều Đại Hán sắp sụp đổ, ông ta vốn định xin đến Giao Châu để tránh họa. Thế nhưng, bất ngờ nghe Thị Trung Đổng Phù nói Ích Châu có Thiên Tử Chi Khí, ông liền dứt khoát quyết định tiến vào Ích Châu.

Là hậu duệ của Lỗ Cung Vương Lưu, làm sao ông ta có thể không khao khát ngôi vị Thiên Tử?

Bởi vậy, Lưu Yên xây dựng cung thất đều là để chuẩn bị cho việc xưng đế trong tương lai.

Thế nhưng, Lưu Yên vừa ngồi vững chức Ích Châu Mục, liền bắt đầu cùng mẫu thân của Trương Lỗ – vợ của Đệ Nhị Đại Thiên Sư Trương Hành, Lô thị, một nữ nhân Quá Âm – hợp hoan song tu.

Nghe đồn Lô thị này tu luyện được tiên pháp, có thuật trú nhan, dù đã qua tuổi bốn mươi nhưng vẫn chẳng khác gì thiếu nữ, quả thực là một kỳ nữ.

Sau khi đến với Lô thị, Lưu Yên liền phái con trai của bà ta là Trương Lỗ đóng giữ Hán Trung, cắt đứt sự liên lạc giữa Thục Địa và thế giới bên ngoài. Ông ta cùng Lô thị hợp thể tu tiên, chẳng còn thiết tha gì ý chí đế vương nữa.

Sau khi Lưu Yên chết, con trai ông là Lưu Chương kế nhiệm chức Ích Châu Mục.

Lưu Chương căm ghét việc Lô thị mê hoặc cha mình, liền hạ lệnh xử tử Lô thị cùng một người con trai khác của bà ta.

Từ đó, Lưu Chương cùng Trương Lỗ – hai huynh đệ khác mẹ – kết thành mối thù sinh tử, cũng vì thế mà chôn vùi mầm họa cho sự thất bại và diệt vong của Lưu Chương sau này.

Giờ đây, phủ Châu Mục Thục Địa này đã bị Lưu Bị cưỡng đoạt.

Việc Lưu Bị vào Thục có thể nói là cơ hội trời cho, không chỉ bất ngờ có được một vùng lãnh địa rộng lớn, mà đối thủ cũ Tào Tháo còn vô tình giúp sức. Việc Tào Tháo tiến phong công tước đã khiến một nhóm cựu thần trung thành với nhà Hán đều bị ép phải đến Tây Thục, làm cho Lưu Bị có thêm nhiều thủ hạ tài giỏi.

Chỉ tiếc, ông trời dường như không ưu ái Lưu Bị đến thế.

Hiện tại, hơn chín thành thiên hạ đã bị họ Tào chiếm giữ, chỉ còn Tây Thục là một châu không chịu thần phục. Dưới áp lực của quân Tào, nơi đây tự nhiên luôn tiềm ẩn nguy hiểm.

Ban đầu, Long Trung Đối sách của Gia Cát Lượng là mong muốn liên kết với Tôn Ngô ở phía Đông, chiếm giữ Kinh Châu rồi mới tiến tới chiếm Ích Châu, để từ đó Bắc phạt Trung Nguyên.

Nhiều cuộc tiến công nhằm vào họ Tào như vậy sẽ khiến quân Tào buộc phải phân binh dọc theo sông Trường Giang ở nhiều nơi, khi ấy mới có cơ hội chiến thắng.

Thế nhưng, giờ đây Đông Ngô đã diệt vong, Kinh Châu cũng đã bị họ Tào chiếm đoạt. Một khi quân Tào tập trung binh lực đánh tới, Tây Thục sớm muộn gì cũng sẽ diệt vong.

Và quân Tào muốn tiến công Tây Thục, thì mục tiêu đầu tiên chính là Hán Trung...

...

Mấy ngày trước đó, chiến sự tại Dương Bình Quan vô cùng ác liệt.

Trong Nghị Sự Đường, các tướng văn ngồi đông, tướng võ ngồi tây, đều là thân tín của Lưu Bị.

Gia Cát Lượng khẽ phe phẩy chiếc quạt lông, trầm giọng nói: "Hiện giờ Tào Tháo phái con trai là Tào Ngang dẫn một đám con cháu tấn công Dương Bình Quan rất gấp. Cuộc chiến này chẳng khác nào ngao cò tranh nhau, chúng ta vừa vặn có thể làm ngư ông, thừa cơ chiếm lấy Hán Trung. Như vậy liền có thể nhăm nhe Quan Trung, tiến thì có thể công, lui thì có thể thủ, đi theo con đường cũ mà Cao Tổ hoàng đế năm xưa tranh bá thiên hạ."

Hán Trung chính là cửa ngõ Tây Thục ra Xuyên, muốn gấp rút tấn công Quan Trung, trước hết phải chiếm lấy Hán Trung.

Thực ra Lưu Bị đã sớm chuẩn bị binh lính, sẵn sàng dụng binh với Hán Trung.

Chỉ có điều lúc này Tào Tháo cũng phái quân đến tranh đoạt, Lưu Bị trong lúc nhất thời lại không vội vã, mà còn ngồi xem quân Tào cùng Trương Lỗ sống mái với nhau, sau đó hưởng lợi ngư ông.

Lúc này Giản Ung ở bên cạnh nói: "Chỉ e Gia Cát quân sư đã đánh giá quá cao quân Tào. Tào Ngang này chẳng qua là một tiểu nhi tóc vàng, chưa từng dẫn binh đánh trận. Đám con cháu nhà họ Tào mà hắn dẫn theo đều là những kẻ hoàn khố, e rằng căn bản không thể tạo thành uy hiếp cho Dương Bình Quan."

"Bình Trương Lỗ, đoạt Hán Trung, cuối cùng vẫn phải dựa vào chúng ta từng đao từng kiếm liều mạng."

"Hiến Hòa chớ nên xem thường quân Tào này," Gia Cát Lượng khẽ lắc đầu nói: "Tào Ngang cố nhiên không đáng ngại, thế nhưng nghe nói lần này quân Tào xuất chinh, Đinh Thần chính là quân sư. Hẳn chư vị đều rõ ràng tiểu tử đó khó đối phó đến nhường nào. Theo tại hạ mà nói, chiến sự Dương Bình Quan... khó mà nói lắm..."

Giản Ung đang định tiếp tục thuyết phục, thì Lưu Bị đưa tay ra hiệu dừng lại, sau đó trầm ngâm nói: "Đinh Thần... Lão phu quá quen thuộc hắn, đó là một kẻ trí tuệ gần như yêu quái. Có hắn trong quân Tào, quả thực không thể khinh thị. Theo góc nhìn của tiên sinh... Dương Bình Quan không giữ được?"

Gia Cát Lượng khẽ vuốt cằm nói: "Đại khái là không giữ được. Tào Tháo đã phái đạo quân này đến đây, tự nhiên..."

"Báo —— " Lúc này, bất ngờ có thân binh kéo dài giọng vội vã chạy vào, quỳ xuống đất nói: "Dương Bình Quan đã bị quân Tào đánh hạ, Trương Vệ bị bắt sống. Theo tin tức mật thám từ Nam Trịnh báo về, Trương Lỗ đã phái Diêm Phố đến Dương Bình Quan, yết kiến chủ soái quân Tào."

Nghe được tin tức này, mọi người có mặt ở đó vô cùng kinh ngạc, đồng thời trầm trồ nhìn Gia Cát Lượng, không ngờ quân sư phán đoán lại chuẩn xác đến thế. Quả nhiên Dương Bình Quan đã bị đám hoàn khố con cháu họ Tào này đánh hạ.

"Trương Lỗ phái Diêm Phố đến Dương Bình Quan, tất nhiên là muốn thương lượng chuyện đầu hàng," Gia Cát Lượng sắc mặt nghiêm túc nhìn Lưu Bị nói: "Quân Tào đặt chân ở Hán Trung chưa ổn, chủ công nên xuất binh ngay."

"Ừm," Lưu Bị gật đầu. Họ đã vô số lần nghĩ đến phương lược tấn công Hán Trung, và cũng đã sớm chuẩn bị sẵn sàng.

Lưu Bị đứng dậy, cất cao giọng nói: "Trận chiến này cử Hoàng Hán Thăng làm chủ tướng, Pháp Hiếu Trực làm quân sư, lại dẫn theo Lưu Phong, Mạnh Đạt, Trần Thức cùng chư tướng khác, thống lĩnh năm vạn binh, tiến chiếm Định Quân Sơn."

"Nặc!" Hoàng Trung và Pháp Chính lập tức đứng dậy, chắp tay lĩnh mệnh.

Gia Cát Lượng nắm tay Hoàng Trung dặn dò: "Quân Tào này có Đinh Thần mưu đồ, Hán Thăng chớ nên khinh địch, cũng không được khinh suất xuất kích. Định Quân Sơn chính là cửa ngõ giữa Hán Trung và Tây Xuyên của ta, vô cùng trọng yếu đối với Hán Trung. Các ngươi chỉ cần chiếm cứ vị trí hiểm yếu của ngọn núi này, kiên cố giữ vững, liền có thể hấp dẫn quân Tào đến đây. Các ngươi chỉ cần dùng dĩ dật đãi lao là đủ."

"Đa tạ quân sư nhắc nhở. Có Pháp Hiếu Trực ở đây, chúng ta tự sẽ liệu sức mà làm, tuyệt đối không tùy tiện liều lĩnh," Hoàng Trung nói.

Định Quân Sơn nằm trong địa giới Hán Trung, cách trị sở Nam Trịnh của Hán Trung không quá trăm dặm. Chỉ cần chiếm cứ Định Quân Sơn, quân Tào chắc chắn sẽ đến tranh đoạt.

Và Gia Cát Lượng chính là muốn Hoàng Trung "đảo khách thành chủ", như một chiếc đinh đóng chặt vào Định Quân Sơn, liên tục không ngừng hấp dẫn quân Tào tới tiêu diệt.

...

Ngay lúc đó, Hạ Hầu Uyên đang trấn thủ Quan Trung đã nhận được một phong thư tín từ Tào Tháo.

Trong thư viết: "Phàm làm tướng, phải cương nhu tương tế, không thể chỉ dựa vào dũng cảm. Nếu cứ mặc sức liều lĩnh, thì chỉ là kẻ địch duy nhất. Nay ta lệnh Tử Tu mang theo các con cháu trong dòng họ đến Nam Trịnh. Lưu Bị chắc chắn sẽ tới tranh đoạt. Ngươi là bề trên, hãy dẫn Trương Hợp đến hỗ trợ, làm bức bình phong. Ta muốn xem cái tài diệu của khanh, chớ làm ô danh danh tiếng."

Tào Tháo cũng lo lắng đạo quân viễn chinh Hán Trung này tuy có Đinh Thần làm quân sư, nhưng dù sao từ trên xuống dưới kinh nghiệm còn non kém. Đối phó Trương Lỗ thì còn được, nhưng đối phó kẻ đa mưu túc trí như Lưu Bị e rằng sẽ chịu thiệt. Bởi vậy, ông ta đã viết thư khiến Hạ Hầu Uyên cùng Trương Hợp đến hỗ trợ trận chiến.

Sau khi nhận được mệnh lệnh, Hạ Hầu Uyên lập tức cùng Trương Hợp lên đường, đuổi tới Nam Trịnh để hội quân với Tào Ngang và Đinh Thần.

Lúc này, tin tức Hoàng Trung suất quân tiến chiếm Định Quân Sơn vừa truyền tới.

"Quả nhiên như huynh trưởng liệu, quân của Lưu Bị này tới nhanh đến vậy," Hạ Hầu Uyên nói với Tào Ngang: "Tử Tu, hãy để lão phu dẫn một cánh quân, tiến đến đoạt lại Định Quân Sơn."

Tào Ngang còn chưa kịp mở lời, nhưng Đinh Thần nghe vậy đã cảm thấy tê cả da đầu.

Hắn biết vị Hạ Hầu thúc cha trước mắt này, chính là người sẽ chết dưới đao của Hoàng Trung tại Định Quân Sơn.

Đây chẳng lẽ là số mệnh?

Không được, đi mẹ nó số mệnh.

Hạ Hầu Uyên là Hổ Bộ Quan Hữu, là anh hùng chống lại dân tộc Khương Đê, lại luôn đối xử tốt với hắn. Hắn không thể để đối phương chết ở nơi này.

Đinh Thần nói: "Hạ Hầu thúc cha vừa mới tới, còn chưa kịp nghỉ ngơi, nào có lý do lập tức xuất chinh? Huống hồ chư tướng trong doanh này đều là vãn bối của ngài, chúng con đến đây đâu thể để ngài xông pha chiến đấu như vậy."

"Tử Văn, ngươi đây là chê thúc phụ già yếu ư?"

Hạ Hầu Uyên không vui nói: "Huynh trưởng phái lão phu đến đây, chính là muốn cho đám hậu bối các ngươi làm bức bình phong. Giờ đây quân Tây Xuyên đã đánh tới cửa ngõ, lão phu làm sao có thể không ra nghênh chiến? Huống hồ, Hoàng Trung – chủ tướng của quân Tây Xuyên – tuổi còn lớn hơn cả lão phu."

"Thế nhưng..." Đinh Thần đang định tiếp tục thuyết phục, thì Hạ Hầu Uyên đã nhìn thẳng vào Tào Ngang nói: "Tử Tu, hạ lệnh đi, lão phu đã không thể chờ đợi được để gặp lão nhân Hoàng Trung này một lần."

Tào Ngang thấy Hạ Hầu Uyên nóng vội như vậy, xem ra nếu không đáp ứng sẽ lập tức trở mặt, đành phải nói: "Đã như vậy, thúc phụ hãy cùng Trương Hợp tướng quân suất năm vạn quân tiến đến đi. Không biết thúc phụ còn muốn mang theo ai cùng tiến đến?"

"Nếu nói dẫn người, vậy thì mang Bá Nhân cho lão phu ra tay trước," Hạ Hầu Uyên nói.

Hắn nói tới Hạ Hầu Bá Nhân chính là Hạ Hầu Thượng, chính là cháu họ của ông ta. Trước đây, Tào Ngang đã điều Hạ Hầu Thượng vào quân đội làm Nha Tướng.

Hạ Hầu Uyên vốn không trông mong đám quân tướng hậu bối này có thể giúp được gì. Trong đám con cháu này, may ra chỉ có Tào Chương là có võ lực khá, còn lại không ai lọt vào mắt ông ta.

Đối phó một Hoàng Trung, có ông ta và Trương Hợp là đủ.

Tào Ngang gật đầu đồng ý, để Hạ Hầu Thượng tập hợp đủ năm vạn đại quân, do Hạ Hầu Uyên dẫn đầu, tiến đến đoạt lại Định Quân Sơn.

Giờ đây Lưu Bị dẫn binh khiêu khích, phái quân đánh vào địa giới Hán Trung, cách Nam Trịnh không đầy trăm dặm. Nhất định phải đánh đuổi đám địch quân này ra ngoài thì mới được.

Sau khi tiễn Hạ Hầu Uyên xong, Tào Ngang nhìn Đinh Thần nói: "Tại sao ngươi lại muốn ngăn cản Hạ Hầu thúc cha tiến đến?"

Đinh Thần thở dài nói: "Hoàng Trung này không phải kẻ tầm thường. Hạ Hầu thúc cha cố nhiên dũng mãnh, nhưng lần này đi chỉ e sẽ gặp nguy hiểm."

"Có phải ngươi cảm thấy Hạ Hầu thúc cha không phải đối thủ của Hoàng Trung?" Tào Ngang nói: "Chẳng phải còn có Trương Hợp phụ trợ ư? Ắt hẳn sẽ không có vấn đề gì."

"Khó mà nói," Đinh Thần lắc đầu nói: "Ta luôn cảm thấy trong lòng bất an. Thế nhưng Hạ Hầu thúc cha đã có ý muốn tiến đến, cũng khó mà cưỡng ép ngăn cản. Xin huynh trưởng phái cho ta một vạn nhân mã, âm thầm theo sau. Nếu thúc phụ tác chiến thuận lợi, ta sẽ mang quân trở về. Nếu không thuận lợi, vừa vặn có thể tiếp ứng."

Tào Ngang gật đầu nói: "Vậy cũng được. Hạ Hầu thúc cha tính tình cương trực, nếu ngươi công khai tiến đến, e rằng ông ấy biết sẽ lại nổi giận. Ngươi muốn dẫn theo ai?"

"Cứ để Lão Tam và Tử Đan đi theo ta," Đinh Thần nói.

"Tốt," Tào Ngang đáp ứng.

Đinh Thần mang theo Tào Chương và Tào Chân, âm thầm theo sau đại quân Hạ Hầu Uyên, đảm bảo an toàn cho ông ta.

...

Lại nói Hạ Hầu Uyên dẫn năm vạn đại quân, rất nhanh liền tiến vào Định Quân Sơn.

Tuy trong miệng xem thường Hoàng Trung, nhưng trong lòng ông ta lại vô cùng coi trọng trận chiến này.

Hoàng Trung chỉ mang năm vạn nhân mã đến đây, đương nhiên không thể tấn công Nam Trịnh. Ý đồ của Hoàng Trung hẳn là đóng giữ vị trí hiểm yếu của Định Quân Sơn, hấp dẫn quân Tào đến, sau đó tiêu diệt dần.

Hạ Hầu Uyên đương nhiên sẽ không trúng kế. Sau khi suất quân đến Định Quân Sơn, ông ta lập tức phái người dựng lên doanh trại kiên cố.

Dù Hoàng Trung có khiêu chiến bên ngoài doanh trại thế nào, Hạ Hầu Uyên vẫn luôn kiên cố giữ vững không ra. Cứ như thế liên tiếp mấy ngày, ngay cả Hạ Hầu Thượng cũng không nhịn được, chủ động đến tìm Hạ Hầu Uyên.

Hạ Hầu Thượng dù sao còn trẻ, đã không thể nhịn được nữa, vội vã nói: "Thúc phụ, lão nhân Hoàng Trung này khiêu chiến bên ngoài đã mấy ngày, vô cùng ngông cuồng, vì sao thúc phụ không ra nghênh chiến? Giờ đây đến cả binh sĩ trong doanh cũng bàn tán riêng, nói thúc phụ sợ Hoàng Trung nên không dám ra trận."

"Sợ hắn ư?" Hạ Hầu Uyên trên đài quan sát nhìn tướng địch đang khiêu chiến trước doanh trại, vuốt râu ha ha cười nói: "Tiểu tử, ngươi biết cái gì? Bá phụ ngươi trong thư từng nhắc nhở lão phu rằng, kẻ làm tướng cần cương nhu tương tế, không thể chỉ dựa vào dũng cảm. Lão phu đây là kế sách khinh địch. Nếu mọi người đều cho rằng lão phu sợ hắn, vậy cứ coi là sợ hắn đi, tốt nhất là ngay cả địch cũng nghĩ như vậy."

"Thế nhưng... như vậy sẽ tổn hại sĩ khí của chúng ta," Hạ Hầu Thượng do dự nói.

"Chỉ cần cuối cùng giành chiến thắng, thì sĩ khí tự nhiên sẽ trở lại. Cứ để hắn ngang ngược thêm mấy ngày, không cần để ý," Hạ Hầu Uyên nói, rồi nghênh ngang bước xuống đài quan sát.

Sau đó mấy ngày, Hoàng Trung vẫn như cũ mỗi ngày phái người đến trước doanh trại quân Tào khiêu chiến, thế nhưng quân Tào lại vẫn cứ cố thủ không ra.

Hoàng Trung cảm thấy bồn chồn, không hiểu vì sao quân Tào đã chạy tới nơi, nhưng lại cứ rụt đầu rụt cổ như rùa rụt cổ để làm gì.

Điều này giống như câu cá vậy, rõ ràng thấy đã hấp dẫn cá con tới, nhưng chúng lại không cắn câu, không khỏi khiến lòng người sốt ruột.

Một ngày nọ, trong doanh trại quân Tào, Hạ Hầu Uyên vào trướng gọi Trương Hợp và Hạ Hầu Thượng tới.

"Đã đến lúc rồi," Hạ Hầu Uyên trầm giọng ra lệnh: "Cứ để Bá Nhân tiến đến nghênh chiến, nhớ kỹ, chỉ được thua chứ không được thắng, cốt là để hấp dẫn quân Tây Xuyên đến."

"Nặc!" Hạ Hầu Thượng gãi đầu. Khó khăn lắm mới có cơ hội xuất chiến, vậy mà lại chỉ được thua chứ không được thắng. Tuy vậy, cuối cùng thì cũng có thể nghênh chiến.

Hắn dẫn hai ngàn binh lính dưới trướng, mở cửa trại xông ra ngoài, xông thẳng đến trước doanh trại quân Tây Xuyên, quát lớn: "Hạ Hầu Thượng tiểu gia nhà ta ở đây, ai dám giao chiến với ta?"

Hoàng Trung trong doanh trại thấy quân Tào khó khăn lắm mới xông ra, lúc này vui mừng quá đỗi, vừa định thân chinh nghênh chiến, thế nhưng Nha Tướng Trần Thức bên cạnh nói: "Hạ Hầu Thượng này chẳng qua là một kẻ hoàn khố, không cần tướng quân tự thân xuất mã. Cứ để mạt tướng tiến đến bắt sống hắn."

Trải qua mấy ngày nay quân Tào cứ tránh né không dám chiến, đám vũ tướng và binh lính dưới trướng Hoàng Trung quả thực đều mang tâm lý kiêu ngạo, đều cảm thấy quân Tào đã sợ hãi.

"Đi thôi," Hoàng Trung nói với Trần Thức: "Trận chiến đầu tiên này, nhất định phải đánh thật đẹp mắt."

Pháp Chính bên cạnh nhắc nhở: "Quân Tào xảo trá, không thể chủ quan."

"Nặc!" Trần Thức lĩnh mệnh, liền dẫn hai ngàn binh lính xông đến trước mặt Hạ Hầu Thượng, cầm thương ngang ngực, cười lạnh nói: "Trần Thức ở đây! Hạ Hầu Thượng tiểu nhi, miệng còn hôi sữa, lại tới trước trận chịu chết? Sao không bảo Hạ Hầu Uyên ra đây?"

"Ngươi nằm mơ à!" Hạ Hầu Thượng tấn công Trần Thức dồn dập mấy chiêu, sau đó thúc ngựa bỏ chạy.

"Muốn chạy, không dễ dàng thế đâu," Trần Thức phóng ngựa về phía Hạ Hầu Thượng đuổi theo...

Bản dịch này là tài sản trí tuệ độc quyền của truyen.free, xin vui lòng không sao chép trái phép.