Hán Sơ Bình năm thứ nhất, một chàng trai vận áo bào xanh, đầu đội quan búi tóc, tuổi chừng mười bảy mười tám đang đứng bên ngoài thành Nghi, nhìn tòa huyện thành nhỏ bé tường đất chỉ cao hơn một trượng này mà xuất thần.

"Cuối Hán, thời Tam Quốc... Ha ha, đợi bao nhiêu năm, cuối cùng cũng có thể đặt chân đến Kinh Châu này."

Cảm thán hồi lâu, liền thấy chàng trai tên Lưu Kỳ từ bên hông lấy ra túi nước tùy thân, rút nút ra 'ực ực ực' ngửa cổ uống một ngụm lớn, rồi tự nhủ: "Từ nay về sau, cả đời này vinh nhục sinh tử, liền sẽ đặt cược vào nơi đầu sóng ngọn gió này."

Vài năm trước, Lưu Kỳ bản thân, người ở huyện Cao Bình, quận Sơn Dương, đã tạ thế vì một trận bệnh nặng. Linh hồn đang chiếm giữ thân thể này là một người hâm mộ văn học mạng đến từ thế kỷ hai mươi mốt.

Vài năm trước, khi hắn biết mình đã trở thành Lưu Kỳ thời Hán mạt, trong lòng một nửa kinh ngạc, một nửa tự cười nhạo thân phận của mình.

Thật lòng mà nói, thân là hậu duệ của Lỗ Cung Vương Lưu Dư, lại là trưởng tử của Bắc Quân Trung Hầu Lưu Biểu, Lưu Kỳ bị rất nhiều người cùng lứa trần trụi ngưỡng mộ. Nhìn vào bối cảnh thời đại này, nói hắn là người ngậm thìa vàng mà sinh ra tuyệt không quá đáng.

Nhưng trong mắt người đời sau, hắn lại là một con heo ngậm thìa vàng mà sinh ra – đồ heo chó.

Cả đời gần như chẳng làm nên trò trống gì, bị Thái thị – tông tộc số một Tương Dương bức ép phải rời xa Giang Hạ, mất đi cơ hội kế thừa nghiệp cha. Kinh Châu vốn thuộc về hắn, cuối cùng lại bị ba nhà Tào, Tôn, Lưu chia cắt.

Còn Lưu Kỳ hắn, đánh giá nổi tiếng nhất trong đời chính là câu nói của Tào Tháo: "Con trai Lưu Cảnh Thăng ngươi đúng là đồ heo chó."

Sống uất ức đến chết, bị nghẹn khuất mà qua đời, sau khi chết còn phải mang tiếng xấu là tiểu nhi heo chó.

Muốn cam chịu số phận sao? Đương nhiên là không.

Kể từ ngày biết được thân phận của mình, Lưu Kỳ liền bắt đầu lập kế hoạch cho cuộc đời, nghiêm túc học tập từng bộ văn hiến thời Hán mà hắn có thể tiếp cận, đặt nền móng cho tương lai của mình.

Hai năm trước, Lưu Kỳ khẩn cầu phụ thân Lưu Biểu, vận dụng nhân mạch ở huyện Cao Bình, quận Sơn Dương, để tiến cử hắn làm Hiếu Liêm, bắt đầu tích lũy một chút vốn li��ng chính trị cho bản thân.

Hắn được phái đến huyện Cự Dã làm Huyện Sử, nhờ vào bối cảnh gia tộc cùng tinh thần cần cù, thực tế, chỉ trong chưa đầy hai năm, hắn lần lượt đảm nhiệm Thiếu Phủ Cự Dã, Môn Hạ Tặc Tào, Huyện Chủ Bộ, và cuối cùng hai tháng trước đã làm đến chức Huyện Úy, nắm giữ quân huyện, với bổng lộc hai trăm thạch.

Mười bảy tuổi hành lễ quan, mười tám tuổi đã có bổng lộc hai trăm thạch, ở thời đại này mà nói, khá là được coi là tuổi trẻ tài cao.

Nhưng cũng chính vào lúc này, phụ thân hắn là Lưu Biểu phái người đưa tới một phong thư nhà quan trọng. Trong thư giản có viết: Nguyên Thứ Sử Kinh Châu Vương Duệ đã bị Tôn Kiên bức tử, Lưu Biểu được tiến cử và thụ chức Kinh Châu Thứ Sử, được tùy nghi cưỡi ngựa đi nhậm chức.

Lưu Kỳ vẫn luôn chờ đợi chính là ngày này!

Hắn muốn đi Kinh Châu! Tự tay cải biến vận mệnh của mình!

Sau khi nhận được thư nhà của Lưu Biểu, Lưu Kỳ trẻ tuổi lập tức làm một việc khiến cả Sơn Dương Lưu thị và đồng liêu đều không thể hiểu nổi – hắn dứt khoát t�� bỏ chức Huyện Úy hai trăm thạch, đệ thư cho phụ thân Lưu Biểu, nói rõ mình muốn cùng Lưu Biểu đến Kinh Châu nhậm chức.

Kỳ thực, dựa theo năng lực và bối cảnh mà hắn đã thể hiện, cộng thêm việc Lưu Biểu có giao thiệp ở Lạc Dương, nếu hắn kiên trì thêm vài năm làm nên chút chiến tích, tìm cách mua chuộc được quan lại tuyển chọn, thì vài năm sau tiến vào Lạc Dương làm Nghị Lang hay Trung Lang loại bổng lộc sáu trăm thạch, tuyệt không phải chuyện khó.

Hắn còn trẻ, nếu quả thật có thể tiến vào Lạc Dương nhậm chức, tiền đồ của hắn sẽ rộng mở hơn cả Lưu Biểu.

Nhưng vì sao hắn nhất định phải từ bỏ chức quan mà đi về phương nam, nhúng chàm vào vũng nước đục này? Ngay lúc này, Kinh Châu tông tộc chen chúc, khắp nơi là hào cường, có thể nói là loạn thành một đống, chẳng phải nơi tốt lành gì.

Người khác không rõ, Lưu Kỳ cũng không giải thích nhiều. Hắn chỉ từng bước một chấp hành kế hoạch của mình – trong vài năm đầu Lưu Biểu nhậm chức, hắn phải khiến bản thân trở thành thiếu chủ không thể thay thế ở Kinh Châu!

Hiện tại, Lưu Biểu tuy được bổ nhiệm làm Kinh Châu Thứ Sử, nhưng trước đó ông ta từng đảm nhiệm Bắc Quân Trung Hầu ở Lạc Dương, nắm giữ năm doanh Bắc Quân! Mà ở Lạc Dương, cấp trên trực tiếp của Lưu Biểu là Thái Úy Trương Ôn đang đối đầu với Đổng Trác, người vừa mới vào kinh thành không lâu. Cả tân và cựu thế lực ở Lạc Dương đều đang thèm muốn tột độ năm doanh Bắc Quân trong tay Lưu Biểu! E rằng việc bàn giao binh mã Bắc Quân sẽ rất trắc trở.

Hơn nữa, Lạc Dương cách Kinh Châu hơn bảy trăm dặm đường, Lưu Biểu nếu muốn đến Kinh Châu nhậm chức, e rằng nhanh nhất cũng phải ba tháng sau.

Sau khi chuẩn bị đầy đủ, Lưu Kỳ đệ thư cho Lưu Biểu đang bận rộn bù đầu ở Lạc Dương, nói rõ mình đã từ quan, và muốn tiên phong đến Kinh Châu một bước, thay phụ thân dò đường.

Lưu Biểu tuy không muốn con trai mình từ quan, nhưng hai người cách xa nhau quá đỗi, dù có khản cổ họng mà gọi, cũng không thể giữ hắn lại được! Hơn nữa, Lưu Biểu cũng rõ ràng, không biết từ bao giờ, người con trai luôn trung thực, nghe lời này đột nhiên như biến th��nh người khác, ý kiến càng ngày càng nhiều, tính tình cũng ngày càng độc lập, nếu cứ cố chấp ngăn cản, e rằng sẽ phản tác dụng hoàn toàn.

Sau khi cân nhắc kỹ lưỡng, Lưu Biểu cuối cùng đành phải chấp thuận.

Ở Lạc Dương, ông dâng tấu lên triều đình, thỉnh cử Lưu Kỳ làm Thứ Sử Duyệt Sử, đồng thời phân phó Lưu Kỳ bán bớt gia tài trong tộc để đổi lấy tiền, tập hợp binh tráng trong tộc nguyện ý theo, tiên phong tiến về Kinh Châu, thay mình dò đường.

Dò xét một phen, Lưu Kỳ liền tìm đến thành Nghi, gần Tương Dương.

"Bá Du, đi thêm nữa là đến ranh giới thành Nghi rồi! Chúng ta chớ có đi tiếp nữa, chi bằng cứ đóng quân ở đây chờ thúc phụ thì hơn!"

Lưu Kỳ quay đầu nhìn về phía người nói chuyện, đó là người đường huynh Lưu Bàn theo hắn cùng đi Kinh Châu.

Lưu Bàn là con trai trưởng huynh của Lưu Biểu, là người xuất chúng trong thế hệ trẻ của Sơn Dương Lưu thị, cũng là đường huynh đệ cùng chơi từ nhỏ đến lớn với Lưu Kỳ. Lần này Lưu Kỳ chiêu mộ binh lính ở quận Sơn Dương thay Lưu Biểu, tự nhiên không thể thiếu vị đường huynh tinh thông võ sự này.

Còn về hai chữ 'Bá Du', đó là tự hiệu mà Lưu Biểu cùng các trưởng bối trong tộc thương nghị, đặt cho Lưu Kỳ vào lúc hắn hành lễ quan năm ngoái. Lưu Kỳ là trưởng tử trong nhà. Trong cách đặt tự hiệu truyền thống, 'Bá' là trưởng, 'Trọng' là thứ, 'Thúc' là thứ ba, 'Quý' là nhỏ nhất. Chữ Kỳ trong tên hắn có nghĩa là ngọc đẹp. Chữ Du cũng có ý nghĩa riêng, trong 《Lễ Ký · Sính Nghĩa》 có câu 'vết không che đậy du' (chỉ ngọc không tì vết, không cần che đậy), vì thế mà đặt tự hiệu là Bá Du.

Lưu Kỳ ném t��i nước trong tay về phía Lưu Bàn, vừa nói: "Đã đến đây rồi, vì sao không thể tiến thêm một bước?"

Lưu Bàn không hổ là xuất thân võ giả, nhanh chóng đưa tay bắt lấy túi nước Lưu Kỳ ném tới, ngửa cổ 'ực ực ực' cũng uống một ngụm, ợ một tiếng thật dài rồi nói: "Chúng ta là đến thăm dò tình báo thay thúc phụ, chứ không phải đến nhậm chức thay ông ấy. Dọc đường đi huynh đệ ta cũng đã nghe được không ít tình báo, được biết ở quận Nam, bọn tông tặc hoành hành, ít nhất cũng có vài chục nhà. Các huyện lớn như Tương Dương, Giang Lăng cũng đều bị bọn chúng kiểm soát, mỗi nhà tông tặc đều có ít nhất hai ba trăm tư binh dưới trướng! Những tin tình báo này báo cáo cho thúc phụ như vậy là đủ rồi, cần gì phải vào thành nữa?"

Lưu Kỳ gặp Lưu Bàn khuôn mặt kích động, mỉm cười nói: "Đường huynh không muốn vào thành, chẳng lẽ nghe nói Kinh Châu tông tộc đông đảo, có chút sợ?"

Lưu Bàn lớn hơn Lưu Kỳ vài tuổi, lại luôn tự nhận là 'người giỏi cưỡi ngựa bắn cung nhất trong tộc Lưu thị', đương nhiên sẽ không thừa nhận mình sợ h��i.

Sắc mặt Lưu Bàn đỏ lên, giận dữ nói: "Nói bậy! Huynh đây có sợ hãi gì đâu? Chẳng qua là tình báo đã được thăm dò, nếu tiếp tục thâm nhập sâu vào nội địa Kinh Châu, vạn nhất gây ra loạn gì, làm chậm trễ đại sự của thúc phụ, thì lại không tốt."

Lưu Kỳ cười cười, bước lên phía trước, ôm lấy vai Lưu Bàn, hệt như cách hắn ôm vai bá cổ với bạn bè khi say xỉn ở đời sau vậy.

Đối với Lưu Kỳ loại thân cận phương thức này, Lưu Bàn những năm này vẫn luôn không quá quen thuộc.

Hắn khó chịu vặn vẹo vai mình, nói: "Chớ có ôm ta!"

Lưu Kỳ cười nói: "Vì cái gì? Ngươi còn không quen?"

"Biết còn hỏi!"

"Không có việc gì, nhiều ôm mấy lần liền quen thuộc."

Lưu Bàn bất đắc dĩ thở dài, những năm này, mình càng ngày càng hết cách với hắn.

"Đường huynh, huynh cảm thấy tình báo chúng ta thăm dò được có hữu dụng không?"

Lưu Bàn nhíu mày, ngữ khí có chút khó chịu.

"Sao lại vô dụng được? Kinh Châu tông tặc hoành hành khắp nơi, các tộc đều nuôi tư binh, chiếm giữ châu huyện, quả là tai họa lớn! Cái này chẳng l�� không phải tình báo?"

Lưu Kỳ thở dài nói: "Vấn đề là, những chuyện này, phụ thân nếu khởi hành đến Kinh Châu, trên đường cũng có thể hỏi thăm được. Có lẽ lúc ở Lạc Dương, ông ấy cũng đã biết rồi. Chuyện tông tặc khắp Kinh Châu, người qua đường nào cũng biết, cứ tùy tiện tìm vài nông dân trên đường là có thể hỏi thăm ra được. Đây tính là tình báo gì?"

Lưu Bàn há hốc mồm, đi đi lại lại, có ý muốn phản bác vài câu, nhưng nghĩ lại thì, hình như đúng là lời hắn nói.

Lưu Bàn uể oải thở dài, nói: "Vậy huynh nói thử xem, chúng ta nên thăm dò những chuyện gì, rồi bẩm báo thúc phụ?"

Lưu Kỳ không vội trả lời, chỉ hỏi ngược lại: "Đường huynh, huynh cảm thấy tông tộc và tông tặc nên được phân chia như thế nào?"

Lưu Bàn lập tức ngẩng đầu lên, trên gương mặt đen nhẻm tràn đầy tự tin.

"Chút chuyện nhỏ này, còn có thể làm khó huynh sao? Cái gọi là tông tộc, chính là một vọng tộc! Mà trong số những vọng tộc này, những kẻ mà cả tộc đều làm ác, chính là tông tặc!"

Lưu Kỳ lắc đầu, nói: "Huynh trưởng lời này không đúng."

Lưu Bàn không phục nói: "Chỗ nào nói không đúng?"

"Hiếp đáp đồng hương, giàu mà bất nhân, cưỡng ép dân nữ có tính là làm ác không?"

"Tất nhiên là có!"

"Vậy những vọng tộc làm ra chuyện này, chính là tông tặc sao? Liền cần cả tộc phải trả giá ư?"

"Ừm... hình như cũng không cần phải ác đến mức đó?" Lưu Bàn hơi nghẹn lời.

Lưu Kỳ cười cười, nói: "Những kẻ này không tính là tông tặc, chỉ có thể gọi là ác bá. Nếu đem những vọng tộc làm ra chuyện này cũng xếp vào tông tặc, vậy e rằng tất cả tông tộc ở bảy quận Kinh Châu, chẳng thể giữ lại một nhà nào."

Lưu Bàn có phần đau đầu nói: "Theo đệ thấy, tông tộc nào mới là tông tặc?"

Lưu Kỳ nghiêm mặt, từng chữ rõ ràng giải thích: "Có tiền, có tư binh, có lương thực, lại không phục tùng sự quản lý của châu phủ, thậm chí coi quan lại địa phương như bù nhìn của chúng, cưỡng chiếm quan điền, thôn tính đất đai, lại dám hưng binh trực tiếp đối kháng với Thứ Sử, Quận Thủ... nói trắng ra, những tông tộc nào đối địch với Lưu thị ta, tất cả đ���u là tông tặc!"

Lưu Bàn cứng họng nhìn Lưu Kỳ, tam quan có chút sụp đổ.

Thuở nhỏ hắn học sáu môn nghệ thuật, tiếp xúc văn hiến cũng nhiều là kinh điển Nho học, tín ngưỡng 'trọng lễ tiết, nói nhân nói nghĩa'.

Bây giờ Lưu Kỳ tưới tẩm vào hắn tư tưởng kẻ bề trên 'thuận ta thì sống, nghịch ta thì chết', trong lúc nhất thời khiến Lưu Bàn có chút không thể tiếp nhận.

"Vậy làm sao biết được tông tặc nào không phục chúng ta?"

Lưu Kỳ thở dài, nói: "Cái này, chính là tình báo chúng ta cần đệ trình cho châu phủ! Tông tộc ở quận Nam này, rốt cuộc có tông tộc nào chịu ủng hộ quan quân nhậm chức, tông tộc nào không ủng hộ ông ấy? Đây mới tính là tình báo hữu dụng!"

Lưu Bàn nhếch mép, nói: "Chỉ riêng tông tộc ở quận Nam đã có trên trăm gia tộc, huynh đệ ta mới đến thì làm sao mà phân biệt được?"

Lưu Kỳ duỗi ngón tay, chỉ tay về phía thành Nghi ở đằng xa, cười nói: "Vậy thì cần huynh đệ ta vào thành, điều tra kỹ càng một phen."

Vẻ mặt Lưu Bàn lộ vẻ chần chừ, hắn vẫn muốn đợi Lưu Biểu đến Kinh Châu rồi hãy nói.

Lưu Kỳ có chút nghiêm mặt.

Đối với quân nhân như Lưu Bàn, nếu không kích thích hắn một chút, e rằng hắn sẽ bảo thủ đến chết, không chịu thay đổi.

"Đại trượng phu làm việc sao lại nhăn nhó đến thế? Đường huynh sợ chết thì thôi vậy, ta sẽ tự mình đi thành Nghi tìm hiểu thực hư."

Dứt lời, liền quay đầu đi dẫn ngựa.

Quân nhân cuối Hán trọng khí khái, trọng khí tiết, quan trọng nhất là coi trọng thể diện!

Lưu Bàn ngày thường tự cho mình là võ nghệ cao thủ số một trong tộc, nay gặp đại sự, nếu bị Lưu Kỳ coi thường, thì thể diện này thật sự không biết để đâu cho hết.

Liền thấy hắn dậm chân một cái, giận dữ nói: "Ai nói ta sợ chết? Thôi! Hôm nay ta sẽ cùng ngươi làm liều một lần! Chúng ta đi thành Nghi tìm hiểu tin tức!"

Lưu Kỳ đưa tay vỗ mạnh lên vai Lưu Bàn: "Đây mới đúng là hảo hán của Sơn Dương Lưu thị."

Được Lưu Kỳ tán dương, cảm xúc của Lưu Bàn hiển nhiên tốt hơn rất nhiều, hắn cười ha hả nói: "Đệ à, chúng ta phải nói rõ trước nhé, sau khi vào thành Nghi, tìm hiểu rõ ràng về tông tặc Kinh Ch��u, đệ chớ lại nảy sinh ý đồ khác, chỉ cùng ta an tâm chờ thúc phụ đến nhậm chức, được không?"

Lưu Kỳ nghe vậy ngẩn người.

Rõ ràng là, ý của Lưu Bàn muốn hắn an tâm ở đây chờ Lưu Biểu đến, không phù hợp với chủ ý của hắn. Nếu đúng như thế, hắn tại sao phải đến Kinh Châu sớm hơn Lưu Biểu?

Lưu Kỳ tới này, là vì cải biến vận mệnh!

Mà tiền đề đầu tiên để thay đổi vận mệnh, chính là phải gây sóng gió!

Thấy thế, Lưu Bàn vội hỏi: "Đệ thế mà do dự?"

"À? Đâu có! Ta không có do dự đâu, ta do dự khi nào? Ta nghe lời đường huynh mà."

"Nói bừa! Đệ vừa nãy rõ ràng là do dự! Đường đệ đệ quả nhiên không phải người an phận thủ thường!"

Tuyệt phẩm dịch thuật này, chỉ có duy nhất tại truyen.free.