Không thể không thừa nhận, hành động của Tào Tháo khiến Lưu Kỳ cảm thấy khá dễ chịu, hơn nữa, cử chỉ của hắn không hề tỏ vẻ làm màu, trông không có bất kỳ sự cố ý nào.

Rất tùy tiện, rất tự nhiên, mang ý vị của sự tiện tay mà thôi.

Chỉ một hành động đơn giản, đã khiến Lưu Kỳ cảm nhận được sự sâu sắc trong suy nghĩ của hắn.

Đôi khi, những việc tưởng chừng không cố ý lại thường ẩn chứa sự cố ý sâu xa; bề ngoài càng không lộ vẻ cố tình, thì bên trong, sự cố ý có lẽ càng nặng nề hơn.

Lưu Kỳ không tin rằng một người từng có tám lần ghi chép đại quy mô đồ thành, lại có bản tính của một người anh cả nhà bên tốt bụng.

...

"Đa tạ Tào Phấn Vũ, lát nữa ta sẽ sai người theo phương thuốc này mà lấy thuốc." Lưu Kỳ nhận lòng tốt của Tào Tháo, và cũng gửi lời cảm ơn đến hắn.

Tào Tháo khi ấy ba mươi sáu tuổi, phảng phất toát ra chút khí chất hào hiệp. Hắn tùy tiện vung tay lên, nói: "Công tử là bằng hữu của Đức Khuê, Tào mỗ ta cũng là bằng hữu của Đức Khuê, đôi bên xem như gặp gỡ hận muộn. Năm xưa, ta cùng Đức Khuê tại Lạc Dương cùng ngăn chặn môn hạ của Lương Mạnh Tinh, ngẫm kỹ lại, đến giờ nhớ lại, quả là một đoạn chuyện cũ thú vị."

Lưu Kỳ cười nhẹ một tiếng, rót nước vào chén trước mặt Tào Tháo, nói: "Ta cũng thường nghe Thái Đô úy kể về chuyện cũ cùng Tào công, chỉ hận năm ấy Lưu Kỳ còn nhỏ, chưa thể đến Lạc Dương cùng hai vị kết giao, quả thật là một nỗi tiếc nuối lớn trong đời."

Tào Tháo bưng chén nước Lưu Kỳ vừa rót cho mình lên, nói lời cảm ơn, vừa uống vừa nói: "Tào mỗ ta đọc lời trong thư của Đức Khuê, thấy công tử cùng Đức Khuê dường như không chỉ là đồng liêu, mà còn có quan hệ cá nhân thâm hậu, chỉ là không biết công tử cùng Đức Khuê quen biết ra sao?"

Lưu Kỳ đang tự rót nước cho mình, nghe vậy, thuận miệng đáp: "À, kỳ thực cũng không quen thuộc đến mức đó, bởi vì nhị tỷ của hắn là ngoại trạch của ta."

"Khụ, khụ, khụ!" Tào Tháo nghe vậy, phòng bị không kịp, liền bị sặc ngay lập tức.

Lưu Kỳ vội vàng đưa khăn tay lên: "Tào Phấn Vũ, không sao chứ?"

Tào Tháo khoát tay áo, ra hiệu không sao.

Nếu nhớ không lầm, Thái Mạo năm nay hình như cũng hai mươi tư hai mươi lăm tuổi.

Nhị tỷ của hắn ư?

Tào Tháo nheo mắt nhìn về phía Lưu Kỳ, nghiêm túc đánh giá hắn.

Tiểu tử này tuy tuổi mới đôi mươi, nhưng tướng mạo tuấn nhã, lời lẽ ôn hòa, dưới mắt tuy mang vẻ ốm yếu, nhưng thân thể nhìn lại cường tráng.

Tỷ của Thái Mạo, hẳn lớn hơn tiểu tử này nhiều tuổi chứ? Mà lại cam tâm không danh không phận mà ủy thân cho hắn sao?

Tào Tháo trong lòng âm thầm suy tính: "Chẳng lẽ là người trong cùng đạo?"

"Ha ha, công tử tuổi còn trẻ, không ngờ lại không màng chuyện phong nhã như vậy ư? Quả thật hiếm có, lại có phần giống với ta và Bản Sơ khi còn trẻ."

Lưu Kỳ nghe vậy không khỏi trợn trắng mắt.

Thôi bỏ đi, ở phương diện này, ta còn có nguyên tắc hơn ngươi nhiều!

"Tào Phấn Vũ không cần giễu cợt ta." Lưu Kỳ khoát tay nói: "Lần trước ta gửi thư cho Tào Phấn Vũ, luôn không nhận được hồi âm, không ngờ nay Tào tướng quân lại tự mình đại diện Viên Công đến đây, thật khiến ta bất ngờ."

Tào Tháo cười lớn sảng khoái, nói thẳng: "Lưu công tử, khi trước ngươi gửi thư cho Tào mỗ ta, Bản Sơ vẫn còn là thủ lĩnh của Quan Đông quần hùng, mà thanh danh công tử thực ra không cao, ngươi lại muốn ta thay mặt tiến cử, ta dù có nói, Bản Sơ cũng chưa chắc chịu đồng ý, chẳng phải làm khó Tào mỗ ta sao?"

Thái độ của Tào Tháo khiến Lưu Kỳ cảm thấy kinh ngạc.

Không quanh co chối từ, không tìm cớ, một là một, hai là hai, chuyện gì đúng là chuyện đó, hoàn toàn không có những khúc mắc quanh co vốn có trong chốn quan trường.

So với Viên Thuật thì dễ giao tiếp hơn nhiều.

Không biết là tính tình thật... hay cố ý giả vờ.

Tuy nhiên, như vậy cũng tốt, có gì nói thẳng, lại càng đơn giản.

"Viên tướng quân mời Tào Phấn Vũ đến đây tìm ta, có việc gì quan trọng ư? Tào tướng quân có thể thẳng thắn nói ra, không cần kiêng dè."

Tào Tháo cười nói: "Lưu công tử là người sảng khoái, đã vậy, Tào mỗ ta cũng không giấu giếm nữa. Bản Sơ lần trước muốn ủng hộ Đại Tư Mã lên ngôi đế vị, hành động của y tuy có sơ hở, song đều là tấm lòng thần phục, thực sự là vì thiên hạ nhà Hán mà suy tính. Nay Công Lộ lại ủng lập Trần Vương làm đế, công tử cùng lệnh tôn lại dâng thư lên Lạc Dương, bàn bạc lập hai kinh hai triều, thanh danh đều vang dội, lại độc để một mình Bản Sơ bị bài xích ở ngoài...""

Nói đến đây, Tào Tháo nghiêng người về phía trước, nói: "Lưu công tử, nỡ lòng nào ư?"

Lời Tào Tháo nói vô cùng trực tiếp, nhưng lại cười ha hả, không thể nhìn ra hắn là đang bàn chính sự với ngươi, hay là đang đùa giỡn với ngươi.

Tóm lại, trong lòng Lưu Kỳ không hề có chút chán ghét nào.

"Nghe ý Tào tướng quân, việc này là Lưu Kỳ xử lý sai rồi ư?"

Tào Tháo thở dài nói: "Chuyến đi của phụ tử nhà ngươi, nói sai thì không phải sai, nhưng nói thế nào đây, đối với Bản Sơ ít nhiều cũng có phần bất nhân nghĩa. Nhớ năm xưa tại Lạc Dương, Bản Sơ cùng lệnh tôn Cảnh Thăng, cũng có chút giao tình."

Lưu Kỳ nghe vậy không khỏi trợn trắng mắt.

Tào Tháo này đúng là há miệng là nói, chuyện gì cũng lôi chuyện Lạc Dương năm xưa ra kể.

Các ngươi, những Tây Viên Giáo Úy, đều là nhân vật nắm giữ binh quyền thực sự, Hà Tiến đều tỏ ra thân thiện với các ngươi. Phụ thân ta, với thân phận Nội Hầu cấp thấp giám sát quan tướng cấp cao, vốn đã là một việc khiến người khác ghét bỏ, thì các ngươi nào còn chủ động kết giao với ông ấy?

Thật sự coi ta là đồ ngốc để lừa gạt sao!

Nhưng Lưu Kỳ cũng lười tranh cãi với Tào Tháo, chỉ nói: "Việc đã đến nước này, ta cũng không còn cách nào khác. Không biết Viên Phủ Quân cùng Tào Phấn Vũ, ý định thế nào?"

Tào Tháo cầm bình trà hai quai, rót nước cho Lưu Kỳ, cười nói: "Thiên hạ hôm nay, các chư hầu phương Nam, người có thể lọt vào mắt Bản Sơ, duy chỉ có một mình Cảnh Thăng! Bản Sơ hiểu tấm lòng của Cảnh Thăng, nguyện giúp Cảnh Thăng thành tựu đại sự."

Lưu Kỳ bưng chén trà, nói lời cảm ơn với Tào Tháo, rồi hỏi: "Theo Viên Phủ Quân cùng Tào tướng quân nhìn, đại sự trọng yếu là gì?"

"Nếu chúng ta đoán không sai, bước kế tiếp của công tử chắc chắn sẽ cầu xin triều đình lập Cảnh Thăng làm Kinh Châu Mục. Cảnh Thăng nếu đã là Châu Mục, thì đại sự tự nhiên nằm ở quận Nam Dương... Thứ cho Tào mỗ ta nói thẳng, không có quận Nam Dương, đất Kinh Châu chỉ là hữu danh vô thực."

Nói đến đây, Tào Tháo thở dài: "Quan hệ giữa Bản Sơ và Công Lộ hiện tại đã khó dung hòa. Ta nói với công tử một câu thật lòng, chúng ta sớm muộn gì cũng có một trận chiến với Công Lộ... Dù sao cũng là phải đánh, nếu Cảnh Thăng huynh nguyện ý, chúng ta nguyện ý hợp binh cùng Cảnh Thăng, đuổi Công Lộ ra khỏi quận Nam Dương."

Lưu Kỳ nghe vậy cười.

Đây đúng là điều hắn muốn nghe.

Đoạt lại quận Nam Dương là mục tiêu lớn nhất để Lưu Kỳ triệt để thu phục Kinh Châu, nhưng mục tiêu này đối với Nam Quận hiện tại mà nói, quá khó khăn.

Đơn thuần xét về thực lực, cho dù Lưu Biểu có tập hợp tất cả quận binh của Nam Quận và Giang Hạ, ngay cả khi chiêu mộ thêm cả huyện quân, thì tốc độ mộ binh của ông ấy cũng không thể nhanh bằng tốc độ mộ binh của Viên Thuật ở Nam Dương.

Quận Nam Dương có hơn hai trăm bốn mươi vạn nhân khẩu, nhiều hơn gấp đôi tổng số nhân khẩu của Nam Quận và Giang Hạ cộng lại.

Thiên hạ hôm nay, những nơi cai quản có đủ nhân khẩu để nuôi mười vạn quân mang giáp, có thể đếm trên đầu ngón tay.

Kinh Châu nếu muốn đạt được mười vạn quân mang giáp, không có quận Nam Dương để chống đỡ thì cực kỳ khó khăn.

...

Lưu Kỳ bưng chén trà trên bàn, gật đầu ra hiệu với Tào Tháo: "Vì Viên Phủ Quân mà cạn."

Lời này không nói rõ hết, trong đó hàm chứa ý vị thâm trường, sâu xa.

Tào Tháo mừng rỡ khôn xiết, vội nói: "Công tử quả là bậc hào kiệt, làm việc không chút mềm yếu, đích thị là trượng phu."

Lưu Kỳ cười nói: "Cái gọi là có qua có lại, Viên Công đã hứa hẹn như thế, Lưu Kỳ ta đây, cũng có một công lao sự nghiệp muốn tặng cho Viên Phủ Quân cùng Tào Phấn Vũ."

"Ồ?" Tào Tháo vội đáp: "Nếu vậy, xin làm phiền công tử chỉ điểm một hai."

"Trước mắt ở Lạc Dương, chư sĩ đang chờ lệnh, duy trì triều đình Lạc Dương, Viên Công lúc này có thể lấy đây làm cơ hội, cũng nên dâng thư biểu tấu, liên kết các quận trưởng, điều binh đến Tư Lệ để thị uy. Việc này nếu thành, sau khi Đổng Trác dời đến Trường An, triều đình Lạc Dương vẫn tồn tại, Viên Công ắt danh vọng vang dội, có thể khôi phục sự huy hoàng ngày xưa."

Tào Tháo vuốt vuốt chòm râu dài, suy nghĩ một lát: "Lời này không sai."

Lưu Kỳ tiếp tục nói: "Việc này nếu thành, chúng ta nên gửi thư cho Đại Tư Mã, liên kết chư vị tông thân, liên kết Viên Công, mời Trần Vương di giá đến Lạc Dương, tọa trấn Đông Kinh... Viên Công Lộ lập trữ quân mà được các trấn tán dương, Viên Phủ Quân nếu có thể nghênh giá Vương驾 đến Đông Kinh, thì càng là công nghiệp vang vọng khắp hoàn vũ. Điểm này Tào tướng quân đã từng nghĩ tới chưa?"

"Chát!" Chén trà trong tay Tào Tháo lay nhẹ, đặt xuống bàn, phát ra một tiếng động nhỏ.

Bản dịch tinh hoa này được truyen.free trân trọng giữ gìn.