"Biến dân" là một từ đặc biệt ở Kinh Nam. Ở các quận biên cương phía Bắc thời Hán, người Hán và người Hồ luôn sống xen kẽ nhau. Tịnh Châu có Hung Nô, U Châu có Tiên Ti và Ô Hoàn, còn Lương Châu và phía Bắc Ích Châu là nơi hỗn tạp người Hán và người Khương. Riêng phía Nam Kinh Châu và phía Nam Ích Châu lại là nơi người Hán sống chung với nhiều tộc Man di không phải người Hán.

Bốn quận phía Nam Kinh Châu có rất nhiều Kinh Man, đều là những thổ dân bản địa chưa được khai hóa. Dù đã quy thuận chính quyền Đông Hán hơn trăm năm, nhưng Kinh Man vẫn giữ những truyền thống riêng, không hòa hợp với người Hán. Ví dụ như, người Kinh Man đều “thích năm màu”, “lấy vải vóc sặc sỡ làm đẹp”, họ vui vẻ dùng vỏ cây làm y phục, nhưng những chiếc áo đuôi ngắn tay hẹp, quần cộc che đầu gối thì lại được may từ vải vóc tinh xảo của người Hán, rồi nhuộm bằng thảo mộc, khiến quần áo có màu sắc tươi sáng rực rỡ. Chỉ riêng cách ăn mặc đã khác lạ so với người Hán, chứ đừng nói đến những thói quen và phong tục khác.

Chính vì lẽ đó, dù là người chưa từng đặt chân đến Kinh Nam bao giờ, khi đi trên phố cũng có thể dễ dàng nhận ra người Kinh Man ngay lập tức. Không nhận ra cũng không được, bởi cách ăn mặc của họ hoàn toàn không phải là kiểu phổ biến của Đông Hán.

Trước đây, khi Lưu Bàn mới đến Trường Sa, Lưu Kỳ từng để lại ba chữ “Ngũ Khê Man” trong thư phòng của Lưu Biểu, ý muốn Lưu Bàn noi theo cách làm của Lưu Yên và Lưu Ngu, chiêu mộ thanh niên trai tráng người Kinh Man ở Kinh Nam làm trợ lực để đối phó Trương Tiện. Thực ra, khi Lưu Kỳ viết ba chữ Ngũ Khê Man, là do y chưa hiểu rõ về người Kinh Man; ở bốn quận Kinh Châu, Ngũ Khê Man chỉ là một trong số rất nhiều chi của người Kinh Man mà thôi.

Cụm từ “biến dân” mà Trâu Kha nhắc đến, chính là cách người Hán gọi chung những kẻ nổi loạn trong số người Kinh Man. Lưu Bàn đến Trường Sa nửa năm, cũng ít nhiều hiểu rõ hơn về người Kinh Man. Y nói với Lưu Kỳ rằng, Kinh Châu bốn quận có quá nhiều người Kinh Man, mà phần lớn lại không được đưa vào sổ hộ khẩu của quận huyện, đặc biệt ở Vũ Lăng quận, số lượng người Man tộc thực tế còn vượt xa số người Hán. Mấy chục vạn hộ khẩu đen ư!

Khi Lưu Bàn mới đến Trường Sa, Lưu Kỳ từng muốn y tổ chức binh tráng từ người Kinh Man, giống như Lưu Yên tổ chức quân Thanh Khương ở Ích Châu. Nhưng qua lời kể của Lưu Bàn, Lưu Kỳ mới biết việc này dường như không hề dễ dàng như vậy. Kể từ sau thời Quang Vũ trung hưng, người Kinh Man ở bốn quận phía Nam liên tục nảy sinh mâu thuẫn với chính quyền địa phương, các cuộc nổi loạn "biến dân" không ngừng bùng phát, liên tục tấn công quấy nhiễu các huyện ở Kinh Nam. Các quận phủ địa phương của triều Hán hàng năm phải tiêu tốn rất nhiều nhân lực và tài lực để trấn áp những kẻ nổi loạn, điều này đã làm hao mòn nghiêm trọng thực lực của các quận huyện, gây ra tình trạng thâm hụt tài chính lớn. Chỉ riêng trong "Hậu Hán thư – Nam Man truyện" đã ghi lại tới mười một lần phản loạn quy mô lớn ở Kinh Nam. Thật có thể nói là "ba tháng một cuộc nổi loạn nhỏ, hai năm một cuộc nổi loạn lớn".

Sau khi Lưu Bàn đến Kinh Nam, đừng nói đến việc kết giao tốt với người Kinh Man để chiêu mộ binh tráng, chỉ riêng việc bình định đã tiêu tốn toàn bộ tinh lực của y. Lưu Kỳ nghe xong, liền trầm mặc không nói. Lưu Bàn thở dài nói: "Các nơi ở Kinh Nam, người Hán và Kinh Man từ trước đến nay phân tranh không ngừng, huống hồ dân tình Kinh Man lại hung hãn như gió, sĩ ít dân đông. Giống như Trường Sa của ta còn gọi là 'Kỳ Bán Man Di', còn bên Vũ Lăng thì càng khỏi phải nói, Ngũ Khê Man đã nhiều lần phản loạn, bình định rồi lại phản, phản rồi lại bình, lặp đi lặp lại cực kỳ phiền lòng. Ta làm sao còn có thể chiêu mộ bọn họ làm binh lính được?"

Lưu Kỳ trầm mặc một lát, rồi nói: "Phiền huynh trưởng phái người đưa những ghi chép về các cuộc nổi loạn của Kinh Man trong mấy năm gần đây, cùng các chính lệnh đã ban hành tại Trường Sa quận nhằm vào Kinh Man, đến Trường Sa học cung. Đêm nay sau khi ta thị sát học cung xong, sẽ ở đó xem xét kỹ lưỡng." Lưu Bàn thấy Lưu Kỳ vẫn chưa từ bỏ ý định, bèn thở dài, đáp lời.

Đêm đó, Lưu Kỳ ở trong một căn phòng đã sửa chữa gần xong tại công trường học cung, lật xem những ghi chép về các chính sách và các cuộc nổi loạn của Kinh Man tại Trường Sa quận trong những năm gần đây. Vì đồn điền và học cung của Trường Sa quận được tiến hành đồng thời, mấy ngày liền, Lưu Kỳ ban ngày đều ở ngoài thành Trường Sa đo đạc ruộng hoang cần phân phối, đêm đến thì đi đến học cung đang xây dựng, kiểm tra tiến độ xây dựng của học cung trong ngày đó. Lưu Kỳ sẽ ghi lại ý kiến của mình thành văn thư, để lại trong thư phòng của học cung đã sửa chữa được một nửa này, đợi đến sáng sớm hôm sau Trương Doãn, người phụ trách đốc thúc xây dựng học cung, đến phòng lấy đi và thực hiện.

Tối nay, sau khi kiểm tra xong tình hình xây dựng học cung, Lưu Kỳ không về phủ mà ở ngay trong thư phòng bắt đầu xem xét các tài liệu liên quan đến Man tộc. Trong nhà đông người lại ồn ào, Đỗ Yên còn coi như hiểu chuyện, nhưng Thái Mịch lớn tuổi nhất lại chẳng tuân theo quy củ nào, luôn thỉnh thoảng trêu chọc hắn, khiến Lưu Kỳ ở nhà chẳng còn chút tâm trí nào để làm chính sự, hoàn toàn giống kẻ hoang dâm vô độ. Việc hôm nay rất quan trọng, không thể chậm trễ, nên Lưu Kỳ ở lại học cung chưa sửa chữa xong để xem xét việc liên quan đến Man tộc, không về nhà. Y cứ thế xem xét, không còn để ý thời gian, chớp mắt một cái trời đã tối đen.

Lưu Kỳ chuyên chú vào các thẻ tre, vẫn hoàn toàn tập trung tinh thần, không hề cảm nhận được cửa phòng đang nhẹ nhàng b��� đẩy ra. "Ai?" Lưu Kỳ nghe thấy tiếng động không khỏi giật mình, vội vàng quay đầu nhìn ra ngoài cửa. Tối như bưng, giữa công trường chưa xây xong, cửa phòng đột nhiên bị đẩy ra, quả thực khiến người ta kinh hãi! Đặc biệt là y đã dặn dò Điển Vi, không cho người không phận sự vào phòng này. Trong bóng tối, người đến cầm trên tay một ngọn đèn dầu, đang nghi hoặc nhìn quanh trong phòng. "Lưu phủ quân, là ngài ở đây sao?" Lưu Kỳ thở phào một hơi: "Thái đại gia?" Người đến chính là Thái Diễm, tay cầm một chiếc đèn đuốc. Nữ nhân này thật sự là... nửa đêm còn đến đây làm gì? May mà nàng mặc một thân áo váy dài màu xanh nhạt, nếu là mặc một thân đỏ, Lưu Kỳ có khi đã phải cầm kiếm chém nàng rồi.

Thái Diễm đứng ở cửa thi lễ với Lưu Kỳ, nói: "Không biết phủ quân ở đây, Thái Diễm đã tự tiện vào, quấy rầy phủ quân, xin phủ quân thứ tội." "Ừm, không sao. Đã trễ thế này rồi, Thái đại gia còn đến học cung làm gì? Có việc gì cần làm sao?" Thái Diễm thấy ngọn đèn trên bàn Lưu Kỳ dường như hơi tối, bèn cầm ngọn đèn của mình đi đến bên bàn Lưu Kỳ, đặt nó lên bàn. Trong khoảnh khắc, ánh sáng trên bàn Lưu Kỳ sáng rõ hơn hẳn lúc nãy. "Đa tạ Thái đại gia." Lưu Kỳ cảm kích nói. Thái Diễm mỉm cười nói: "Việc nhỏ thôi mà, phủ quân hà tất phải như vậy. Thực ra thiếp mỗi đêm đều đến học cung thị sát một lượt, một là để xem tiến độ sửa chữa của học cung, hai là cũng muốn làm quen nhiều hơn, dù sao..." Nói đến đây, Thái Diễm dừng lại một chút, dường như có chút cảm khái nói: "Dù sao từ nay về sau, nơi này chính là nơi thiếp sẽ ở lâu dài." Lưu Kỳ nói: "Thái đại gia hối hận rồi ư?" Thái Diễm khẽ cười, lắc đầu nói: "Có thể làm việc lớn chấn hưng học vấn, đời này thiếp không hối hận." Khi nàng nói chuyện, thái độ rất kiên định, ánh lửa chiếu rọi lên khuôn mặt nàng, khiến nàng trông thật đẹp. Lưu Kỳ trong lòng không khỏi thầm than thở. "Phủ quân hôm nay ở đây làm gì vậy?" Lưu Kỳ cười cười, nói: "Không có đại sự gì, chỉ là lướt qua nghiên cứu một chút mọi việc liên quan đến Kinh Man." Thái Diễm dường như hơi giật mình gật đầu, ánh mắt rơi vào những thẻ tre trên bàn Lưu Kỳ. Lưu Kỳ tối nay nghiên cứu các vấn đề về phản loạn của Kinh Man, đã có chút tâm đắc, nhưng hiện tại lại không có ai để trò chuyện, bèn lập tức bắt đầu nói chuyện với Thái Diễm.

Bên ngoài gian phòng không xa, Điển Vi mặt mũi nghiêm trọng nhìn chằm chằm cửa phòng, vẻ mặt thô kệch đầy sự thận trọng. "Chắc không xảy ra chuyện gì chứ." Điển Vi lẩm bẩm. Trương Doãn ở bên cạnh cười ha hả nói: "Có thể xảy ra chuyện gì được? Nếu tối nay ta không đúng lúc có việc tìm Bá Du, ngăn lại ngươi tên lỗ mãng này, e rằng chuyện tốt của Bá Du đã bị tên ngốc nhà ngươi phá hỏng hết rồi!" Điển Vi bất mãn nói: "Phủ quân trước đó đã dặn dò ta, không cho bất kỳ ai vào phòng quấy rầy. Ngươi lại không phải đã kéo ta đến nơi hẻo lánh, không cho ta ngăn cản nữ tử họ Thái kia. Sau này nếu phủ quân trách cứ ta, ta nhất định phải khai ra ngươi!" Trương Doãn không nhịn được khoát tay, nói: "Được được được, tùy ngươi, tùy ngươi, ngươi muốn khai thế nào cũng được. Nhưng ta bây giờ có thể nói cho ngươi, sau này ngươi không những không bị trách cứ, mà không chừng còn được phủ quân khen thưởng đó, Điển quân tin hay không?" Điển Vi bất mãn trừng mắt nhìn Trương Doãn, nói: "Sao ta lại cảm giác, trong miệng Trương quân, phủ quân như thể một kẻ háo sắc vậy?" Trương Doãn cười cười, nói: "Háo sắc gì chứ? Chẳng qua là lẽ thường tình của con người mà thôi." Điển Vi lắc đầu một cái, khinh thường nói: "Nói bậy bạ! Phủ quân mới không phải người như vậy!" Trương Doãn thầm thở dài, thầm nghĩ ngươi đúng là nhìn lầm rồi. Hắn chính là người như vậy đấy.

Trong phòng, Lưu Kỳ đã sắp xếp lại mạch suy nghĩ suốt đêm của mình, đại khái trình bày cặn kẽ cho Thái Diễm nghe. Mặc dù những chuyện Lưu Kỳ nói không phải điều Thái Diễm quan tâm, nhưng nàng vẫn không nói một lời, chỉ ngồi đối diện Lưu Kỳ, nghiêm túc lắng nghe y thổ lộ hết những tâm đắc của mình. Không lâu sau, đợi Lưu Kỳ nói xong, Thái Diễm mới có chút hiểu ra mà nói: "Nghe ý tứ của phu quân, từ sau hai lần Kinh Man bị trấn áp quy mô lớn vào Nguyên Sơ năm thứ hai và Vĩnh Hòa năm đầu, các cuộc phản loạn nhỏ lẻ ở bốn quận vẫn không ngừng. Nguyên nhân của nó, chẳng phải vì lao dịch mất cân bằng, và quận thự, huyện phủ tăng thêm tô thuế hay sao?"

Lưu Kỳ nhẹ nhàng gật đầu, nói: "Ta đã đại khái xem xét các ghi chép về phản loạn của Kinh Man tại Trường Sa trong mấy chục năm qua. Suốt mấy chục năm đó, các quận trưởng địa phương tuân theo thượng lệnh, lấy lý do "thuần hóa man di" nhưng lại tăng tô thuế so với người Hán, vẫn muốn đăng ký lập sổ sách, nhập hộ khẩu, thay đổi trang phục để đồng hóa các tộc Kinh Man ở bốn quận, muốn quản lý họ như người Hán. Nhưng các tộc Kinh Man ở Kinh Châu lại luôn giữ thái độ phản kháng." Dừng lại một chút, Lưu Kỳ bất đắc dĩ nói: "Đưa Man tộc vào hộ khẩu, để họ quy về vương hóa của Đại Hán, chịu sự quản chế của triều đình như con dân Đại Hán ta, đây là lẽ thường của quốc gia. Nhưng người Kinh Man địa phương lại không nguyện ý, nhiều lần ngoan cố chống đối, thực sự là một nan đề không có lời giải, khiến người ta đau đầu."

Thái Diễm nghiêm túc lắng nghe cho đến khi Lưu Kỳ nói xong chữ cuối cùng, thấy y không tiếp tục nói nữa, mới bắt đầu trình bày suy nghĩ của mình. "Phủ quân, thiếp chỉ là một nữ nhi thường tình, không hiểu chính đạo. Nhưng vừa nghe lời phủ quân nói, mấy chục năm qua Đại Hán vẫn muốn các tộc Kinh Man ở Kinh Nam đăng ký lập sổ, nhập hộ khẩu, thay đổi trang phục để đồng hóa. Nếu đây quả thật là chuyện tốt, vậy tại sao Kinh Man lại liên tục phản kháng nhiều lần, mấy chục năm qua nổi loạn không ngừng? Phủ quân có từng nghĩ tới, việc này đối với họ mà nói, thì tốt ở điểm nào? Đồng hóa Kinh Man, rốt cuộc là tốt cho các tộc Kinh Man, hay là tốt cho triều Đại Hán ta? Xin thứ lỗi vì thiếp không rõ lắm."

Lưu Kỳ nghe Thái Diễm nói xong, ngây người ra.

Từng lời văn chắt lọc trong chương truyện này, chỉ tìm thấy trọn vẹn tại nguồn truyen.free.