Nói thật lòng, Hoàng Tổ đối với tám chữ Lưu Kỳ vừa nói ra thật sự không mấy vừa lòng.

Đông liên Hứa Chử, bắc kết Lý Thông?

Ta đường đường là quận trưởng, gia chủ Hoàng thị Giang Hạ, hậu duệ danh thần! Bảo ta đi liên hợp với hai kẻ hào trưởng địa phương trông như đạo tặc này, chẳng phải tự hạ thấp thân phận Hoàng này, mất hết thể diện sao?

Bọn chúng đến cầu ta thì còn tạm, cớ sao lại muốn ta tự mình đi tìm bọn chúng?

Nhưng Hoàng Tổ ngay trước mặt Lưu Kỳ không tiện trực tiếp bác bỏ lời hắn, liền hỏi ngược lại: “Hiền chất lần trước phái Lý Tranh đi liên hợp với Lý Thông, đến nay vẫn bặt vô âm tín. Lần trước lại phái sứ giả đi gặp Hứa Chử, cũng bị đuổi về. Hai kẻ này đã không chút nể mặt như vậy, thì cớ gì ta phải tự hạ mình mà liên hợp với hai người đó chứ?”

Lưu Kỳ cười nói: “Nếu đối thủ chỉ có Viên Thiệu và Viên Thuật một phe, chúng ta đương nhiên chỉ cần dốc hết toàn lực cùng đối phương phân cao thấp là được. Chỉ là tình thế hiện nay là ba phe đang giằng co tại Nhữ Nam, không ai dám dốc toàn lực tiêu diệt một phe khác, vì sợ kẻ thứ ba hưởng lợi ngư ông. Cho nên muốn phá vỡ cục diện bế tắc này, cũng chỉ có thể liên hợp với các hào cường bản địa như Hứa Chử, Lý Thông, dùng viện trợ, tạo thành thế gọng kìm, mới có thể phá vỡ cục diện giằng co hiện tại.”

Hoàng Tổ giọng khô khốc đáp: “Vấn đề là, hai người kia căn bản chưa từng hưởng ứng quân ta.”

“Lần trước là không hưởng ứng, nhưng bây giờ tình huống khác biệt.” Lưu Kỳ cười nói: “Lý Tranh đến chỗ Lý Thông đã lâu chưa về, theo cháu đoán, bất quá là vì Lý Thông còn đang do dự, không biết có nên liên hợp với quân ta mà trở mặt với hai Viên hay không. Dù sao danh tiếng Viên thị Nhữ Nam tại vùng sông Hoài vẫn vang dội cực kỳ. Nhưng hiện nay quân ta đã giao chiến một trận với Viên Thuật, giết Trần Lan bắt Kiều Nhụy, phô bày thực lực lớn khiến thiên hạ chấn động. Nếu Lý Tranh có thể nhân lúc này ra sức thuyết phục Lý Thông, chưa chắc không thể khuyên được hắn, chỉ cần chúng ta ban cho Lý Thông đủ chỗ tốt thì có thể...”

Dừng một chút, Lưu Kỳ tiếp tục nói: “Về phần Hứa Chử kia, mặc dù lần trước chưa chịu chiêu mộ của quân ta, nhưng nay bộ hạ của hắn bị Công Tôn Việt đánh tan, tổn thất nặng nề. Nghĩ đến đêm ngày hắn tất khắc ghi mối thù lớn này, tìm cách báo oán. Có lẽ đến một lúc nào đó, sẽ không phải chúng ta tìm hắn, mà là hắn tự mình đến tìm chúng ta chủ động liên hợp.”

Hoàng Tổ ngoài miệng nói: “Lời hiền chất có lý.” Nhưng thực chất trong lòng lại cực kỳ khinh thường.

Chỉ là hai kẻ hào cường trong cảnh nội Dự Châu mà thôi, dưới trướng Hoàng này có gần hai vạn quân lính, chẳng lẽ còn cần dựa dẫm vào bọn chúng sao?

Hiền chất Bá Du này lần trước dùng năm ngàn binh tướng đánh bại hai vạn Viên quân, danh tiếng vang dội, đã vượt trên Hoàng mỗ này, sao có thể được! Như vậy chẳng phải mất hết thể diện của thế hệ trước như ta đây sao.

Bây giờ xem ra, quân dưới trướng hai Viên dường như cũng chẳng có gì ghê gớm, cùng lắm thì kỵ binh dưới trướng Công Tôn Việt lợi hại hơn một chút mà thôi, cần phải cẩn trọng hơn là được.

Hoàng Tổ nheo mắt lại, chăm chú đánh giá Lưu Kỳ một lát, rồi đột nhiên hạ quyết tâm.

Cứ để hắn mau chóng đến Lư Giang nghênh đón Lưu Diêu, còn Hoàng mỗ này sẽ ở đây lập công, để quay về cũng không đến nỗi bị Lưu Cảnh Thăng coi thường!

Nghĩ tới đây, Hoàng Tổ liền giả bộ cung kính hướng về phía Lưu Kỳ chắp tay, nói: “Hiền chất cứ an tâm đi cứu Lưu Chính Lễ, việc nơi đây cứ giao hết cho Hoàng mỗ này. Hoàng mỗ sẽ ghi nhớ lời hiền chất dặn dò, đông liên Hứa Chử, bắc kết Lý Thông!”

Gặp Hoàng Tổ cam đoan hùng hồn, Lưu Kỳ khẽ gật đầu, trong lòng cảm khái.

Vị tộc thúc giao hảo nhiều đời này của mình, mặc dù bề ngoài có vẻ là người tính tình nóng nảy, nhưng nếu cẩn thận tiếp xúc, lại sẽ phát hiện người này thật ra là một người khiêm tốn biết lắng nghe lời can gián.

Thật không tệ.

***

**Lư Giang quận, Thư Huyền.**

Được Lý Điển thuyết phục, Lưu Diệp lúc này đang cùng Lý Điển sóng vai cưỡi ngựa trở về nơi đây.

Hai người họ liên tục đi đường mấy ngày, từ Thành Đức, Cửu Giang, quê nhà của Lưu Diệp, tiến về Thư Huyền, trị sở của Lư Giang quận.

Lư Giang chính là cầu nối để Trung Nguyên tiến quân xuống phía nam, cũng là bức bình phong che ch���n cho Giang Đông thông lên phía bắc, có vị trí địa lý trọng yếu, hệt như Hán Trung quận của Ích Châu.

Từ xưa đến nay, giữ sông ắt giữ sông Hoài. Kẻ nào có được Giang Đông mà chiếm được Lư Giang, thì cửa ngõ Trung Nguyên rộng mở, tiến có thể dò xét biên cương, lui có thể làm bình phong cho Giang Nam, lại chính là yếu địa chiến lược tối quan trọng.

Nhưng đó cũng chỉ giới hạn ở việc chiếm giữ vùng Dương Châu. Đối với Kinh Châu mà nói, Lư Giang hiện tại chưa thể mang lại lợi ích.

Giờ này khắc này, Lý Điển cùng Lưu Diệp đã cưỡi ngựa đến ngoài thành Thư, trị sở của Lư Giang.

Bọn họ là đến để khuyên Lục Khang, quận trưởng Lư Giang, để binh mã của họ được thuận tiện, mượn đất này đón Lưu Diêu.

Lý Điển nhìn con đường quan lộ dẫn vào Thư Huyền, trong lòng không khỏi có chút thấp thỏm.

Mặc dù đã thuyết phục Lưu Diệp làm sứ giả thay Lưu Kỳ, nhưng liệu Lưu Diệp có thể thuyết phục được Lục Khang hay không, Lý Điển trong lòng cũng không dám chắc.

Lưu Diệp tuổi còn trẻ, trông chỉ lớn hơn Lý Điển một chút, xem ra tuổi tác hẳn cũng không kém Lưu Kỳ là bao. Mà bề ngoài và khí chất, trong mơ hồ dường như cũng có vài phần tương đồng. Cả hai đều là loại người mặt trắng không râu, có một khuôn mặt thân thiện, trên mặt thường trực nụ cười hiền hòa, vô hại với người và vật, khiến người ta nhìn vào cảm thấy vô cùng thoải mái.

Lưu Diệp quay đầu nhìn Lý Điển đang như có điều suy nghĩ, hỏi: “Mạn Thành sao lại lộ vẻ do dự? Chẳng lẽ không tin tưởng Lưu mỗ này?”

Lý Điển nghe vậy lấy lại tinh thần, vội nói: “Đương nhiên không phải rồi. Tử Dương là bậc cao sĩ tài ba, tuổi trẻ tài cao, là danh sĩ vùng Hoài Hà, lại càng là tông thân Hán thất. Có ngươi đi thuyết phục Lục phủ quân, việc tất thành.”

Lưu Diệp lắc đầu, nói: “Mạn Thành ngoài miệng nói vậy, nhưng trong lòng e rằng chưa hẳn nghĩ thế.”

Lý Điển bị Lưu Diệp một câu nói trúng tâm sự, cười khan hắc hắc hai tiếng.

Hắn nói: “Thật lòng mà nói, trong lòng ta quả thực ít nhiều cũng có chút không yên.”

“Vì sao? Mạn Thành cũng đâu phải người tài hùng biện, chẳng phải cũng đã thuyết phục ta rời núi tương trợ sao?”

Lý Điển thở dài nói: “Đó là hai việc khác nhau. Ta thuyết phục Tử Dương, chính là bởi vì xuất thân và hành vi của ta được Tử Dương coi trọng, còn ngươi đi thuyết phục Lục phủ quân thì hoàn toàn khác.”

Lưu Diệp nghe vậy không khỏi bật cười ha hả, cười đến ngả nghiêng.

Lời nói này của Lý Điển quả thực không sai. Lưu Diệp chấp nhận lời kêu gọi của Lý Điển mà rời núi tương trợ, chẳng liên quan chút nào đến tài ăn nói của Lý Điển.

Quả thật là bởi vì Lưu Diệp thông qua năng lực, xuất thân, hành vi của Lý Điển mà cảm thấy Lưu Kỳ là một người đáng để đầu tư.

Lưu Diệp năm mười ba tuổi, đã dám mượn danh nghĩa nguyện vọng của mẫu thân để tự tay đâm chết tùy tùng bên cạnh phụ thân. Lại chưa đầy hai mươi đã trở thành danh sĩ Dương Châu. Điều này đủ cho thấy hắn là một người vô cùng thông minh, hiểu rõ lòng người, lại giỏi nắm bắt chi tiết để tạo dựng danh vọng cho bản thân.

Khi Lý Điển lần đầu gặp ông ta, từng nói rõ thân phận của mình, gián tiếp khiến Lưu Diệp nảy sinh hứng thú nồng đậm với Lưu Kỳ.

Rốt cuộc là người thế nào mà có thể khiến một nhánh của gia tộc Lý thị hào cường bậc nhất Trung Nguyên cam nguyện từ bỏ gia nghiệp, thoát ly tông tộc mà đến Kinh Châu phò tá hắn? Đây cần phải có sức hút nhân cách lớn đến mức nào?

Hành động của Lý Điển như vậy, còn mạo hiểm hơn rất nhiều so với hành vi năm xưa Lưu Diệp tự tay chém giết tùy tùng bên cạnh phụ thân.

Vì tò mò về hành vi của Lý Điển, Lưu Diệp liền cùng Lý Điển tỉ mỉ đàm luận tại Thành Đức.

Theo câu chuyện càng sâu sắc, lòng hiếu kỳ của Lưu Diệp đối với Lưu Kỳ càng lúc càng mạnh mẽ.

Từ liên minh hộ quân đến bình định Trương Tiện, từ thu phục Lý Điển đến thu phục Điển Vi, lại đến việc sáng lập Trường Sa Học Cung, có được di vật trân quý của Thái Ung, tiếp nối viết « Hán Ký », và sáng lập « Hậu Hán Thư ». Lưu Diệp càng lúc càng cảm thấy hứng thú với tầm nhìn sâu sắc đằng sau những hành động này của Lưu Kỳ.

Nếu nói Lưu Diệp là người giỏi xây dựng ‘danh tiếng’ cho bản thân, thì Lưu Kỳ lại là người giỏi nắm bắt ‘thời thế’.

Lúc này, theo Lưu Diệp thấy, vị huynh đệ đồng tông chưa từng gặp mặt này, tựa hồ còn cao hơn mình một bậc.

Lưu Diệp suy đi nghĩ lại, quyết định tự thân xuất mã, giúp Lưu Kỳ một tay, cũng xem như kết một thiện duyên.

Dù sao mọi người đều là huynh đệ đồng tông, ngày sau biết đâu ai lại cần giúp đỡ ai.

***

“Mạn Thành yên tâm, việc thuyết phục Lục phủ quân cứ giao cho ta lo liệu. Ngươi cứ vào thành dạo chơi phiên chợ, ngắm nhìn phong thổ trong thành Thư này. Đến khắc đầu giờ Thân, ta tất sẽ ở đây gặp lại ngươi, được chứ?”

“Giờ Thân?” Lý Điển kinh ngạc ngẩng đầu nhìn sắc trời, thầm nghĩ trong lòng rằng Lưu Tử Dương này không khỏi quá mức khoác lác. Việc Lưu Kỳ đưa quân vào Lư Giang là đại sự biết bao, hai canh giờ liền có thể thương lượng xong xuôi?

Lục Khang vốn đã do dự, chẳng lẽ lại không cần phải do dự thêm vài ngày ư?

Sao có thể dễ dàng đến thế?

Lưu Diệp nhận thấy Lý Điển không tin, cũng không nói nhiều, lập tức dẫn người thúc ngựa vào thành.

Lý Điển cũng không có đi lung tung, mà cứ đứng tại chỗ chờ đợi Lưu Diệp.

Hắn lại muốn xem thử, vị danh sĩ trẻ tuổi Hoài Nam này, rốt cuộc có thật sự thần kỳ đến vậy không.

Nhưng điều khiến Lý Điển không thể ngờ tới là, hai canh giờ sau, Lưu Diệp quả nhiên đúng hẹn trở về ngoài thành Thư, và người hộ tống ông ta cùng đến đây, chính là trưởng tử của Lục Khang, Lục Tuấn.

Gặp Lý Điển, Lục Tuấn liền tự giới thiệu tên họ, tự hiệu của mình, rồi nói ngay: “Gia nghiêm đã sai người chuẩn bị tiệc rượu, kính mời Lý tướng quân vào thành cùng bàn bạc việc đón Lưu Chính Lễ từ Ngô quận vào Kinh Châu. Để Lý quân phải đợi ở đây hai canh giờ, gia nghiêm cảm thấy vô cùng áy náy, đặc biệt sai Tuấn tự mình ra khỏi thành đón tiếp, thay gia nghiêm xin lỗi, mong Lý quân đừng trách tội.”

Lý Điển vội vàng đáp lời: “Không dám nhận, không dám nhận.”

Hai người lại khách sáo một hồi, sau đó theo Lục Tuấn dẫn đường, dẫn Lý Điển cùng đoàn người vào thành.

Trên đường, Lý Điển trong lòng hiếu kì, liền hỏi Lưu Diệp nói: “Tử Dương đã dùng cách nào mà thuyết phục Lục phủ quân sảng khoái nghênh đón chúng ta vào thành như vậy? Nghe ý con ông ta, ông ta dường như đã muốn giúp chúng ta đón Lưu Diêu rời Ngô quận rồi? Rốt cuộc việc này là vì sao?”

Chỉ tại truyen.free, từng trang dịch này mới vẹn nguyên hồn cốt.