Lưu Kỳ nhận được lời thỉnh cầu của Đào Khiêm, bèn âm thầm gửi thư cho ông ta, mời kết làm minh hữu, cùng nhau chiêu mộ binh sĩ tại quận Đan Dương.

Còn Đào Khiêm, sau khi nhận được thư của Lưu Kỳ, bị tình thế ép buộc, đành âm thầm đưa trưởng tử Đào Thương đến đại doanh của Lưu Kỳ.

Đào Thương tuy mang danh khách quý, nhưng thực chất là con tin.

Song, chung quy là do tình thế cấp bách, bị buộc bất đắc dĩ, Đào Khiêm sau khi phái con mình vào doanh trại Kinh Châu, tức giận đến nỗi hai ngày liền không chợp mắt, căn bản không thể ngủ yên. Ngực ông ta còn âm ỉ đau vì phẫn uất, nằm liệt trên giường mấy ngày không dậy nổi.

Tuổi đã cao, không kìm được tức giận, rất dễ sinh bệnh.

Trong khi đó, ở một phía khác, Ngô Cảnh đang đóng quân trong thành Uyển Lăng cũng đã biết được những động thái bí mật giữa Đào Khiêm và Lưu Kỳ.

Hay tin Lưu Kỳ và Đào Khiêm giao hảo, Ngô Cảnh không khỏi kinh ngạc, lập tức hạ lệnh các tướng sĩ ba quân phải trấn giữ Uyển Lăng huyện thật tốt, đồng thời chuẩn bị cử sứ giả đến quận Nam Dương báo tin cho Viên Thuật.

Hành động lần này của Đào Khiêm chẳng khác nào phản bội Viên Thuật, quận Đan Dương e rằng khó giữ.

Nhưng sứ giả của Ngô Cảnh còn chưa kịp lên đường thì thư của anh rể ông ta là Tôn Kiên đã đến.

Nội dung trong thư tín của Tôn Kiên khiến Ngô Cảnh kinh hãi.

Trong thư, Tôn Kiên đã nói rõ với Ngô Cảnh rằng mình đã âm thầm thả Lưu Diêu khỏi Ngô huyện, và yêu cầu Ngô Cảnh tại thành Uyển Lăng không được chặn đường, nhất định phải để binh mã của Lưu Diêu hội hợp thành công với Lưu Kỳ.

Ngoài ra, Tôn Kiên còn thông báo cho Ngô Cảnh, bảo hắn lập tức giao hảo với Lưu Kỳ, đồng thời tại thành Uyển Lăng tự mình kiêm nhiệm chức Đan Dương quận trưởng, chiêu binh mãi mã thu phục các huyện của quận Đan Dương. Chờ sau khi Lưu Kỳ và Đào Khiêm rút quân, không cho phép bất cứ kẻ nào lấy bất cứ danh nghĩa gì tiến vào địa phận quận Đan Dương nữa, hễ ai tới đều phải tấn công!

Tôn Kiên cũng hứa rằng, sau khi ổn định Ngô quận, nhất định sẽ phái binh đến Uyển Lăng tiếp viện cho hắn.

Lời nói của Tôn Kiên tuy không nói rõ, nhưng Ngô Cảnh dù sao cũng không phải hạng người tầm thường, một loạt động thái của Tôn Kiên đã nói rõ dụng ý của ông ta.

Anh rể đây là muốn tự lập thế lực riêng, thoát ly khỏi sự kiểm soát của Viên Thuật!

Ngô Cảnh tuy vẫn luôn thuộc cấp dưới của Viên Thuật, nhưng xét về mối quan hệ, ông ta tự nhiên vẫn thân cận với Tôn Kiên hơn, dù sao thì hai người chị gái của ông ta đều gả cho Tôn Kiên, Tôn Ngô hai nhà mới thực sự là người một nhà.

Giờ đây Tôn Kiên đã cố ý thoát khỏi Viên Thuật, tự mình cát cứ, Ngô Cảnh há có thể cản bước anh rể mình? Căn bản không cần phải suy nghĩ sẽ đi con đường nào, ông ta chỉ có thể nghe theo Tôn Kiên.

Ngay lập tức, Ngô Cảnh thay đổi chiến lược, điều động sứ giả đến đại doanh của Lưu Kỳ, bày tỏ thiện ý với quân Kinh Châu, đồng thời hạ lệnh cho binh tướng dưới quyền, nhường đường thông qua Uyển Lăng, cho phép Lưu Diêu cùng những người khác từ Giang Đông nhập cảnh trở về.

Vài ngày sau, Đào Khiêm sai người đưa con tin tới trước —— tức trưởng tử Đào Thương của ông ta.

Mặc dù là con tin, nhưng trên danh nghĩa dù sao cũng là con của Từ Châu Thứ sử, hơn nữa còn mang trọng trách kết giao hữu hảo giữa hai nhà, Lưu Kỳ đương nhiên phải tuân theo lễ nghi mà hậu đãi hắn.

"Đào Thương người Đan Dương, bái kiến Lưu Phủ quân."

Người trẻ tuổi đứng trước mặt Lưu Kỳ, chắp tay hành lễ nói.

Lưu Kỳ ngẩng đầu, nghiêm túc đánh giá vị trưởng tử này của Đào Khiêm.

Đào Thương tuổi tác không lớn lắm, nhưng hẳn là hơn Lưu Kỳ một chút. Dung mạo hắn có phần tuấn mỹ, mang chút khí chất nho nhã.

Lưu Kỳ đứng dậy, hỏi: "Ngươi chính là con của Đào sứ quân, trưởng tử của Đào thị sao?"

"Chính là vậy. Tại hạ Đào Thương người Đan Dương, lần này vâng lệnh Từ Châu Thứ sử Đào quân, vì sự hữu hảo giữa hai nhà mà đến đây, cam nguyện tuân theo mọi phân phó của Lưu Phủ quân, làm khu trì cho ngài."

Lưu Kỳ hài lòng gật đầu.

Đào Thương này ôn tồn lễ độ, tướng mạo trông rất thiện lương, thuộc loại kẻ sĩ tri thức hiểu lễ nghĩa, hơi có phần thư sinh yếu đuối. Nghe nói hắn từ sau khi tốt nghiệp thái học vẫn chưa từng đảm nhiệm chức vụ thực quyền, cuối cùng ngay cả bổ lang cũng không làm mà nhàn rỗi ở nhà. Hắn là một nhân vật tuấn tú còn chưa trải qua sự ăn mòn của triều đình Lạc Dương.

Người như vậy, so với những kẻ từng được cử Hiếu Liêm thì tương đối trong sạch hơn một chút.

"Tử Độ huynh lần này đến đây, là do Đào quân sắp xếp sao?"

Đào Thương ngược lại thẳng thắn đáp: "Phụ thân vốn muốn phái nhị đệ Đào Ứng đến đây, nhưng Thương e ngại đệ ấy tuổi còn nhỏ, nên đã tự nguyện xin thay thế."

Lưu Kỳ nghe vậy không khỏi kinh ngạc.

Thân là trưởng tử trong nhà, lại cứ như vậy cam tâm tình nguyện thay đệ đệ đến doanh trại của mình làm con tin ư?

Người như vậy là một chân quân tử? Hay là một kẻ ngu ngốc thuần túy?

"Nghe nói Đào huynh từ sau khi tốt nghiệp thái học, đảm nhiệm bổ lang, liền không còn được cử Hiếu Liêm tiến kinh, đến nay vẫn vô duyên với tam thự lang, sau đó lại nhàn rỗi ở nhà. Thật sự là đáng tiếc quá!" Lưu Kỳ lắc đầu, cảm khái nói: "Đại Hán ta hiện tại đang thiếu những người cao thượng như huynh vậy."

Đào Thương khẽ cười một tiếng, đột nhiên nói: "Chung quy vẫn là Đào mỗ kiến thức nông cạn, danh tiếng chưa đủ, nên không được đề cử, nhưng cũng hợp tình hợp lý thôi."

Lúc này Đào Thương cũng chỉ có thể thừa nhận mình là người tầm thường, hắn đâu thể nói với Lưu Kỳ rằng cha hắn tính tình quá nóng nảy, đắc tội với các vọng tộc trong triều, khiến hắn không thể được cử Hiếu Liêm chứ?

Lưu Kỳ mỉm cười nói: "Đào huynh xuất thân danh môn Đan Dương, đến nay lại không chức tước bổng lộc, không khỏi có nỗi lo mai một nhân tài. Ta muốn trưng bạt huynh làm Quận thừa quận Nam Dương, làm trợ thủ của ta, cùng ta chung sức cai trị Nam Dương quận, không biết Đào huynh nghĩ sao?"

Đào Thương nghe lời này mà ngẩn cả người.

Hắn vạn lần không ngờ rằng mình vào Kinh Châu làm con tin, lại có thể được Lưu Kỳ trưng dụng làm Quận thừa sáu trăm thạch, trở thành nhân vật thứ hai trên danh nghĩa của quận Nam Dương, chỉ sau Lưu Kỳ.

Đào Thương ngơ ngẩn một lát, liền vội vàng đứng dậy, chắp tay nói: "Đào mỗ có tài đức gì, há dám gánh vác trọng trách này? Tuyệt đối không thể được!"

"Có gì mà không được?" Lưu Kỳ cười rồi đứng dậy: "Ta đã có thể mời Đào quân đến Kinh Châu, tức là đã quyết định kết giao thân tình với Đào thị, giữa chúng ta sẽ không còn phòng bị lẫn nhau. Đào huynh thân là trưởng tử của Đào thị, đảm nhiệm chức Quận thừa đã là ủy khuất cho huynh rồi. Chỉ tiếc Lưu Kỳ ta năng lực có hạn, đây đã là chức quan cao nhất mà ta có thể trao cho huynh trưởng."

"Không ủy khuất, không hề ủy khuất! Ai ngờ Phủ quân lại nhân nghĩa đến vậy, thật khiến Đào Thương này hổ thẹn vô cùng!"

Thấy Đào Thương vẻ mặt áy náy, nụ cười trên mặt Lưu Kỳ càng thêm sâu sắc.

Đây chính là hiệu quả mà hắn mong muốn.

Quận thừa sáu trăm thạch là trợ tá của quận trưởng, chính là người đứng thứ hai trong một quận, nếu đặt vào hậu thế thì cũng tương đương cấp phó tỉnh.

Nghe có vẻ rất uy quyền, nhưng kỳ thực cũng chỉ có vậy mà thôi.

Lưu Kỳ, người xuyên không từ hậu thế mà đến, sống qua hai đời, hiểu rõ sâu sắc một đạo lý.

Chức quan càng lớn, kỳ thực càng dễ làm.

Chức quan càng nhỏ, người đó càng phải xử lý những việc cụ thể, vậy thì chức quan này càng cần năng lực và tài hoa.

Nhưng người có chức quan càng lớn, trên thực tế càng ít phải nắm bắt các công việc mang tính cơ sở và kỹ thuật, mà ở phương diện làm việc lại càng dễ dàng, bởi vì họ chỉ cần giao phó công việc cần xử lý cho cấp dưới, còn người ở vị trí cao chỉ cần phụ trách việc tổng thể là được.

Người làm quan lớn, không cần có quá nhiều năng lực làm việc, chỉ cần biết dùng người là đủ.

Quan nhỏ làm việc, quan lớn dùng người, từ xưa đến nay vẫn là đạo lý đó.

Nhưng nhìn Đào Thương dáng vẻ này, dường như cũng không mấy thạo cách dùng người.

Không sao, Lưu Kỳ sẽ thay hắn làm.

Đối với Lưu Kỳ hiện tại mà nói, điều hắn cần chính là một phụ tá không nắm thực quyền, tính cách ôn hòa, mọi việc đều lấy mình làm trọng, mềm yếu dễ bảo. Vả lại, quận Nam Dương vốn dĩ cũng không nằm trong tay Lưu Kỳ.

Ngoài ra, việc phân công Đào Thương làm quận thừa cũng có thể châm ngòi quan hệ giữa Viên Thuật và Đào Khiêm, triệt để tách Đào thị ra khỏi tập đoàn của Viên thị.

Đây mới là điểm độc ác của chiêu này.

Mấy ngày sau, Lưu Diêu, quận trưởng Ngô quận, cuối cùng cũng dẫn theo mấy ngàn tàn binh bại tướng, đến doanh trại của Lưu Kỳ.

Lưu Diêu mặt đầy tang thương, trông không có chút tinh thần nào, hiển nhiên là trong khoảng thời gian này ở Ngô quận đã phải chịu đựng sự giày vò của quân đội Tôn Kiên, tinh thần ông ta đã đạt đến cực hạn.

"Bái kiến tộc thúc." Lưu Kỳ hướng về Lưu Diêu thi lễ.

Lưu Diêu cười thảm đạm một tiếng, nhận lễ của Lưu Kỳ.

Không phải ông ta khinh thường, mà là ông ta cùng Lưu Kỳ đều là tông thân, có tình nghĩa đồng tộc, nên việc nhận lễ của bậc tiểu bối là chuyện đương nhiên.

Ông ta thở dài, nói: "Lần này nếu không phải hiền chất liệu mưu cứu ta thoát khỏi nguy nan, Lưu mỗ e rằng đã chôn xương tại đất Ngô huyện rồi, hổ thẹn, hổ thẹn a! Ai, đáng tiếc đất Ngô quận sớm muộn gì cũng phải dâng cho người ngoài, Lưu mỗ thật sự có lỗi với sự phó thác của Bệ hạ."

Lưu Kỳ an ủi ông ta: "Tôn Kiên dũng mãnh, binh sĩ tinh nhuệ, tướng lĩnh dũng cảm, chính là cường quân thiên hạ, không phải người thường có thể sánh bằng. Tộc thúc không cần quá tự trách."

Nói đến đây, Lưu Diêu trong đầu lại vô thức nghĩ đến sức mạnh quân đội lăng liệt dũng mãnh dưới trướng Tôn Kiên.

Ông ta khẽ rùng mình, lòng vẫn còn sợ hãi nói: "Tôn Văn Đài quả thực lợi hại, lần này hắn công chiếm Ngô quận, chí hướng chính là ở Giang Đông. E rằng đất Dương Châu này, không ai có thể chống lại được hắn."

Nói đến đây, Lưu Diêu nhìn về phía Lưu Kỳ, lại nói: "Nếu Tôn Văn Đài chiếm cứ Dương Châu, thì đất Kinh Sở nhất định sẽ là mục tiêu tiếp theo của hắn. Hiền chất, ngươi cùng Cảnh Thăng phải sớm chuẩn bị mới được."

Bản chuyển ngữ này, với tất cả sự chăm chút, chỉ dành riêng cho độc giả của truyen.free.