Trong huyện Lạc Ninh.

Ngưu Phụ cầm bức thư Đổng Trác gửi, trên gương mặt thô kệch tràn đầy nụ cười hoan hỉ.

“Văn Hòa, Tướng quốc đã chấp thuận, lệnh chúng ta xuất binh quận Nam Dương, giao chiến với Viên Thuật và Tào Tháo. Tại Nam Dương, chúng ta sẽ thu thập của cải, nhằm cung cấp chi phí cho Tướng quốc và đại quân Tây Lương.”

Giả Hủ cười nhạt một tiếng, đáp: “Chúc mừng Trung Lang tướng đã nắm được cơ hội này. Từ nay về sau, mọi việc ở phía nam Quan Trung đều sẽ do ngài thay Tướng quốc quản lý, nắm giữ quyền lực một phương. Trong vài năm tới, tất cả sẽ nằm trong tay Trung Lang tướng.”

Ngưu Phụ đặt thư xuống, đoạn cầm lấy một vò rượu trên bàn, rót đầy hai chén, đưa một chén cho Giả Hủ và nói: “Văn Hòa, mời!”

“Xin Trung Lang tướng thứ lỗi, Hủ không uống được rượu, hai mươi năm qua chưa từng động đến chén nào.”

Ngưu Phụ nhếch miệng, “Chậc chậc” nói: “Đáng tiếc thay, hơn hai mươi năm không uống rượu, thời gian qua ngươi làm sao chịu nổi? Dù sao cũng là người xuất thân từ Võ Uy, không có rượu bầu bạn làm sao được?”

“Lâu dần thành quen.”

Ngưu Phụ lắc đầu thở dài, tự mình cầm lấy một chén rượu, ngửa đầu uống cạn, lớn tiếng hô: “Thống khoái!”

Giả Hủ vẫn lạnh nhạt nhìn Ngưu Phụ, đợi đến khi ông ta đặt chén rượu xuống bàn, mới nói: “Trung Lang tướng cứ uống thoải mái.”

“Ha ha, cả đời ta đây, có thể thiếu nữ nhân, nhưng tuyệt nhiên không thể thiếu rượu ngon làm bạn.”

Giả Hủ sắc mặt nghiêm nghị, trịnh trọng nói: “Trung Lang tướng nói vậy không ổn, sau này xin đừng nói trước mặt người ngoài.”

Ngưu Phụ ngơ ngác nhìn hắn, kinh ngạc hỏi: “Lời ta nói có gì không ổn?”

Giả Hủ thản nhiên đáp: “Nếu là người khác thì có thể nói, nhưng nếu là Trung Lang tướng nói ra thì e rằng không thỏa đáng.”

“Vì sao?”

“Trung Lang tướng là con rể của Tướng quốc, phu nhân của ngài là con gái của Tướng quốc. Nếu Trung Lang tướng không có nữ nhân, chẳng lẽ không phải là không có phu nhân ư? Trung Lang tướng đời này có thể không có rượu, nhưng tuyệt đối không thể không có nữ nhân.”

Ngưu Phụ nghe vậy ngây người. Chẳng mấy chốc, ông ta ngượng nghịu cười một tiếng, bất đắc dĩ nói: “Cả đời Ngưu mỗ ta đây, chỉ thiếu mỗi cái tâm tư kín đáo như Văn Hòa ngươi. Haiz, những mưu kế quỷ quái này của ngươi, e rằng cả đời Ngưu mỗ ta cũng không học nổi.”

Giả Hủ hòa nhã nói: “Trung Lang tướng là con rể yêu quý của Tướng quốc. Có Tướng quốc làm hậu thuẫn, hà cớ gì phải học chút tiểu xảo mọn của Hủ đây?”

Ngưu Phụ thở dài: “Tuy lời như vậy, nhưng Tướng quốc hành sự hỉ nộ vô thường. Hơn nữa Tướng quốc đã ở vào tuổi sáu mươi Xuân Thu.”

Với trí tuệ của Giả Hủ, ông ta đương nhiên hiểu rõ ẩn ý trong lời Ngưu Phụ.

Ẩn ý của Ngưu Phụ là, tuy ông ta là con rể Đổng Trác, nhưng đối mặt với Đổng Trác bản tính táo bạo, hỉ nộ vô thường, giết người như ngóe, vẫn phải như đi trên băng mỏng, không dám vượt quá giới hạn.

Hơn nữa, dù nhạc phụ ông ta là Đổng Trác địa vị cực cao, nhưng cả đời ông ta kết oán với quá nhiều người. Thiên hạ các thế gia môn phiệt, danh môn sĩ tộc đều hận không thể ăn tươi nuốt sống ông ta. Nay Đổng Trác đã ngoài sáu mươi, trời mới biết ông ta còn sống được mấy năm?

Nếu Đổng Trác mất đi, thân là con rể của Đổng Trác, ông ta biết đi đâu?

Hiện tại Ngưu Phụ tuy giữ chức Trung Lang tướng, nắm trong tay binh quyền, nhưng thực chất tương lai ông ta lại bấp bênh khó đoán, tiền đồ mờ mịt.

Giả Hủ nói: “Chính vì lẽ đó, Hủ mới can gián mời Trung Lang tướng đến Nam Dương, thay Tướng quốc trấn giữ biên ải, đợi thời cơ tốt.”

Kế sách của Giả Hủ dành cho Ngưu Phụ là: liên kết với Trương Tế, lợi dụng việc Tào Tháo, Viên Thuật và Thái Mạo đang ác chiến ở quận Nam Dương, hai người cùng xuất binh tiến vào quận Nam Dương, chiếm lấy một vùng đất ở phía bắc Uyển Thành và phía tây quận Dĩnh Xuyên, làm bình phong cho Đổng Trác ở phương nam.

Điều này cũng có thể tạo ra một khu vực đệm, làm dịu bớt xung đột quân sự giữa Quan Trung và quận Nam Dương.

Cổ nhân có câu: thân ở trong thì chết, tai họa ở ngoài thì an ổn.

Hiện tại Đổng Trác nhìn thì thế lực lớn mạnh, nhưng thực chất loạn trong giặc ngoài, đã không được thiên hạ các môn phiệt và sĩ tộc dung thứ.

Dưới trướng ông ta, chư tướng Tây Lương — Đổng Mân, Đổng Hoàng, Đoạn Ổi, Lý Giác, Quách Tỷ, Trương Tế, Phàn Trù, Đổng Càng, Dương Định, Từ Vinh, Lữ Bố, Trương Liêu, Lý Mông, Vương Phương và những người khác đều tự kết bè kết phái, làm theo ý mình, ít nhiều đều nắm binh quyền trong tay, e rằng không ai chịu thiệt của ai.

Điều đáng lo hơn là, Đổng Trác vì trước kia mất con, đến giờ vẫn chưa định ra ai là người thừa kế của mình.

Em trai Đổng Mân cùng con nuôi Đổng Hoàng đều có ý đồ kế thừa cơ nghiệp của Đổng Trác, ngấm ngầm phân tranh cao thấp.

Có thể tưởng tượng được rằng, một khi Đổng Trác qua đời, các tướng lĩnh dưới trướng ông ta sẽ không ai phục ai, những kẻ sĩ lâm ở Trường An vẫn luôn thờ ơ lạnh nhạt kia cũng sẽ quả quyết ra tay.

Khi đó sẽ là cảnh tượng đại loạn đến mức nào?

Thà rằng không ở lại Trường An cảnh nội chờ đợi biến số khó lường kia, chi bằng dẫn binh đi phương nam, thay Đổng Trác bảo vệ cánh cửa Quan Trung.

Nếu là người khác, Đổng Trác có lẽ sẽ không tin.

Nhưng Ngưu Phụ là con rể Đổng Trác, trong lòng ông ta tự nhiên vẫn có chút vị trí, cũng là người có thể được Đổng Trác tín nhiệm.

Ngưu Phụ đến biên cảnh Nam Dương, chỉ cần không ngừng thu gom của cải, lấy tiền bạc nơi đó cung ứng Đổng Trác nuôi quân, liền có thể nhận được sự ủng hộ của Đổng Trác, từ đó an cư tại Bắc cảnh Nam Dương, tự mình hình thành một thế lực riêng.

Chỉ cần ông ta không biểu lộ rõ ràng ý phản, đến lúc đó, dù muốn binh hay muốn ngựa, Đổng Trác đều sẽ trợ giúp.

Đợi vài năm sau, Đổng Trác không còn, nếu tình thế Trường An vẫn ổn định, Ngưu Phụ có thể thống lĩnh mấy vạn quân quay về triều bảo vệ chủ, ổn định càn khôn.

Nếu tình thế Trường An bất ổn, nhiều thế lực giao tranh khiến triều đình đại loạn, Ngưu Phụ cũng có thể trấn giữ bên ngoài, gối giáo chờ sáng, tĩnh lặng quan sát tình hình Trường An.

Hoặc rút quân về Trường An thành nghiệp bá vương, hoặc dẫn binh tự giữ mình ở bên ngoài. Muốn tiến hay muốn lui, tất cả đều do ông ta định đoạt.

Ngưu Phụ đứng dậy, vái chào thật dài Giả Hủ, nói: “Tiền đồ khó lường, phiền Văn Hòa sau này giúp ta vạch nhiều kế sách hơn.”

Giả Hủ cũng vội vàng đáp lễ, nói: “Đây là bổn phận của Hủ. Trung Lang tướng cứ yên tâm.”

Chẳng bao lâu, Giả Hủ rời khỏi huyện phủ, lên xe về lại dinh thự của mình.

Trong quân Tây Lương c�� rất nhiều chiến mã, xe ngựa thông thường càng vô số kể, nhưng Giả Hủ hết lần này đến lần khác lại làm ngược lại. Ngày thường đi lại trên phố xá, ông ta không bao giờ dùng xe ngựa, mà lại ngồi xe bò.

Dù trâu ở triều Hán cũng quý giá, nhưng xét cho cùng không thể oai phong bằng ngựa kéo xe.

Trong quân Tây Lương, rất nhiều giáo úy, Tư Mã và các quan chức khác, ngày thường ít nhiều đều có ý giễu cợt Giả Hủ.

Dù sao Giả Hủ cũng là Bổ Tá Giáo úy, ngày thường không ngồi xe ngựa lại ngồi xe bò. Điều này nếu đặt ở hậu thế, chính là tình cảnh một sư trưởng quân khu ngày thường đi làm không ngồi xe Jeep mà nhất định phải ngồi máy kéo.

Nhưng Giả Hủ chẳng bận tâm, vẫn cứ làm theo ý mình.

Về đến cửa nhà, Giả Hủ xuống xe, vừa định bước vào, đã thấy một người đứng cạnh cổng dinh thự cất tiếng gọi: “Phụ thân!”

Giọng nói này nghe rất quen tai, quen thuộc đến nỗi khiến lòng Giả Hủ bỗng chốc hoảng hốt.

Giả Hủ quay đầu nhìn lại — người đứng ở cổng đón ông chính là trưởng tử Giả Mục của mình.

“Mục nhi!” Trên gương mặt vốn luôn bình thản của Giả Hủ hiếm hoi lộ ra vẻ hưng phấn.

Ông ta bước nhanh đến, nhìn từ trên xuống dưới con trai mình, vừa nhìn vừa nói: “Tốt, rất tốt! Trông mập mạp hơn rồi, xem ra những ngày qua sống cũng không tệ lắm chứ?”

Giả Mục cung kính thưa: “Hài nhi ở Hoằng Nông làm chức quan nhàn tản, không vất vả, thời gian trôi qua rất tiêu dao.”

Giả Hủ khẽ mím môi gật đầu, lại hỏi: “Mẫu thân con cùng nhị đệ, tam đệ con thế nào rồi?”

“Trong nhà mọi chuyện đều tốt, xin phụ thân cứ yên tâm. Tất cả là nhờ phụ thân đã nhờ Lý Trung Lang tướng sắp xếp ba huynh đệ chúng con đến Hoằng Nông nhậm chức, nhà chúng con hiện giờ đang yên bình.”

Trước kia, Giả Hủ từng hiến độc kế, phân biệt an trí ba con trai của Lưu Yên tại Kinh Châu, Thục Trung, Trường An để kiềm chế binh lực của Lưu Yên và Giả Long. Nhờ đó mà đổi được Lý Nho sắp xếp ba con trai của ông ta đến Hoằng Nông nhậm chức.

Giả Hủ nghe nhà không có việc gì, không khỏi yên tâm, nói: “Rất tốt, rất tốt! Ba huynh đệ con bình an, vi phụ cũng yên lòng. Ta đ�� nhờ Ngưu Trung Lang tướng ra lệnh, điều ba người các con phụ trách đốc thúc lương thảo, đi lại giữa Kinh Triệu và Nam Dương. Sau này con gặp Ngưu Trung Lang tướng, nhận quân lệnh, liền lập tức quay về Hoằng Nông, thúc giục hai đệ đệ con nhanh chóng bàn giao công vụ, đến quân doanh chờ lệnh. Đồng thời, ngầm phái người hộ tống mẫu thân con xuôi nam. Có thể để nàng đi trước đến huyện Ly an c��, nơi đó tuy cũng thuộc quận Nam Dương nhưng nằm ở phía đông, không gần Uyển Thành, tạm thời có thể bảo đảm người nhà ta không phải lo lắng.”

Giả Mục rất không hiểu, nói: “Phụ thân, ba huynh đệ hài nhi ở Hoằng Nông làm quan đang yên ổn, tại sao lại phải đi làm cái việc khổ sai đốc thúc lương thảo? Còn phải đưa cả nhà đến quận Nam Dương?”

Giả Hủ thở dài: “Kinh Triệu Doãn và Hà Nam Doãn không phải nơi có thể ở lâu. Lúc trước vi phụ nhờ Lý Trung Lang tướng sắp xếp các con đến Hoằng Nông nhậm chức, một là để tránh xa triều đình, hai là chờ đợi cơ hội như ngày hôm nay! Trường An và Lạc Dương sớm muộn gì cũng sẽ đại loạn. Nếu muốn bảo toàn gia đình ta bình an, chỉ có cách nhanh chóng rời xa nơi này. Vi phụ vất vả lắm mới tìm được cơ hội tốt, khuyên Ngưu Trung Lang tướng xin Tướng quốc xuất chinh phương nam. Nếu bỏ lỡ cơ hội này, e rằng khi Quan Trung có đại sự xảy ra, muốn rời đi cũng khó.”

Giả Mục nghe vậy mới giật mình hiểu ra. Chàng vội vàng chắp tay vái Giả Hủ, nói: “Làm phiền phụ thân hao tâm tổn trí như vậy, hài nhi sau này gặp Ngưu Trung Lang tướng, sẽ quay về Hoằng Nông, thu dọn tiền bạc trong nhà rồi xuôi nam.”

Giả Hủ lại dặn dò: “Nhớ lấy, không được để lọt tiếng gió. Tiền bạc trong nhà không cần mang theo, gia đinh tôi tớ trong phủ cũng để lại. Chỉ đưa mẫu thân, các huynh đệ và thê thiếp của con rời đi. Đối ngoại thì nói họ về quê cúng giỗ tổ tiên, trong nhà mọi thứ vẫn như cũ. Như vậy sẽ không khiến người ngoài nghi ngờ, con hiểu chưa?”

“Tiền bạc trong nhà cũng không cần ư?” Giả Mục nghe vậy, lòng rất đau xót.

“Đứa ngốc, chỉ cần còn giữ được mạng sống, với tài năng của vi phụ và ba huynh đệ các con, lo gì sẽ thiếu thốn ăn mặc? Tiền bạc không thể mang theo, vì đó là thứ dễ khiến người ta nghi ngờ.”

“Hài nhi cẩn tuân phụ thân chi mệnh.”

Nói đến đây, Giả Mục quay đầu nhìn chiếc xe bò của Giả Hủ, trên mặt lộ ra nụ cười nghi hoặc.

“Phụ thân, dù sao ngài cũng là trọng thần dưới trướng Ngưu Trung Lang tướng, được Tướng quốc đích thân phong Bổ Tá Giáo úy, sao ngày thường lại vẫn phải dùng xe bò thay đi bộ? Dù nhà ta không mua được chiến mã, nhưng mua vài thớt ngựa thồ kéo xe cũng đâu phải chuyện khó? Ngài mỗi ngày cưỡi xe bò như vậy, chẳng lẽ không khiến đồng liêu chế giễu sao?”

Giả Hủ mặt không đổi sắc nói: “Sao lại không khiến người ta chế giễu chứ? Dưới trướng Ngưu Trung Lang tướng, mọi người đều đã cười nhạo vi phụ rồi.”

Giả Mục khó hiểu nói: “Nếu đã như vậy, vậy vì sao ngài không đổi sang xe ngựa khác?”

Giả Hủ ngửa đầu nhìn trời, buồn bã nói: “Con trai ta, con hãy nhớ kỹ: Nếu bên cạnh con không ai dám cười đùa con, điều đó chỉ có thể nói con có phong thái và khí thế, không ai dám trêu chọc. Nhưng trong lòng họ sẽ thỉnh thoảng nghĩ ngợi về con. Còn nếu bên cạnh con, ai cũng dám khiêu khích con, điều đó chứng tỏ con bị người ta xem thường, nhưng lại không bị người khác đố kỵ. Một khi có đại sự, sẽ không ai cố ý để tâm đến con. Con trai ta, con nghĩ lại xem, nếu là con, con có đem tinh lực của mình ra để suy nghĩ về một người mà con ngày thường căn bản coi thường không?”

Đây là bản chuyển ngữ tâm huyết, quyền sở hữu duy nhất thuộc về truyen.free.