Phía đông Uyển Thành, đại doanh của Tào Tháo.

"Lưu Bá Du tới Nam Dương quận?" Tào Tháo chắp tay sau lưng, chậm rãi bước đi trong soái trướng, vừa đi vừa cười nói: "Ngày ấy tại Dương Nhân thành vội vàng chia tay, tuy chỉ có duyên gặp mặt một lần, nhưng người này lại khiến Tào mỗ ấn tượng sâu sắc, quả thực là thiếu niên anh kiệt."

Tào Tháo vừa dứt lời, Nhạc Tiến liền bước ra khỏi hàng, tâu: "Mạt tướng nguyện xin lệnh, dẫn toàn quân đánh úp doanh trại Lưu Kỳ, cốt để khiến hắn khiếp sợ, hủy đi thanh thế."

Tào Tháo lắc đầu, nói: "Văn Khiêm đúng là người oai hùng thiện chiến, nhưng Lưu Bá Du tại Giang Hạ, Nhữ Nam, Đan Dương quận liên tiếp đánh bại Trần Lan, Kiều Nhụy, Đào Khiêm, Trương Huân, Công Tôn Việt và nhiều người khác, hơn nữa còn đánh tan Sơn Việt ở Đan Dương. Quân thế dưới trướng hắn mạnh mẽ phi thường, nếu muốn đối đầu, thì không thể dùng phương pháp thông thường mà phải xuất kỳ bất ý, đánh bất ngờ mới được."

Tộc đệ của Tào Tháo là Tào Nhân đứng dậy, nói: "Huynh trưởng chớ buồn, tiểu đệ nguyện thống lĩnh năm ngàn thiết kỵ của chúng ta, san bằng quân doanh Kinh Châu. Dù cho tiểu nhi nhà họ Lưu có tài giỏi đến mấy, nhưng đối mặt với thiết kỵ phương Bắc của chúng ta thì làm được gì? Chung quy cũng chỉ là một đám bộ binh mà thôi, sao phải lo ngại?"

Tào Tháo lắc đầu, nói: "Không thể chủ quan. Lưu Bá Du nhất định sẽ bố trí cung mạnh nỏ cứng để phòng bị."

Ngay lúc này, từ ngoài trướng một binh sĩ Tào quân vội vàng bước vào, ghé tai Tào Tháo thì thầm vài câu.

Tào Tháo nghe vậy, không khỏi thoáng sửng sốt.

Trầm mặc một lát, Tào Tháo lên tiếng: "Cho sứ giả của Lưu Bá Du vào."

Không lâu sau, một sứ giả Kinh Châu tiến vào soái trướng của Tào Tháo, thay hắn dâng thư của Lưu Kỳ.

Tào Tháo nhìn phần lụa mỏng bày trước mặt, cười nói: "Ta cùng công tử họ Lưu kia vốn chẳng quen biết, ngày xưa cũng chỉ có duyên gặp mặt một lần mà thôi. Nay lại là địch không phải bạn, hắn gửi thư cho Tào mỗ là có ý gì?"

Vị sứ giả kia cung kính tâu với Tào Tháo: "Lưu Phủ quân nhà ta, mặc dù cùng tướng quân chỉ có duyên gặp mặt một lần, nhưng vẫn ghi nhớ trong lòng khí độ và phong thái của tướng quân. Người thường cảm thán trước mọi người rằng Tào công chính là nhân vật tuấn kiệt đương thời. Lần này cùng tướng quân đi săn Nam Dương, có thể chiêm ngưỡng phong thái của tướng quân, quả thật là may mắn cả đời."

Tào Tháo nghe vậy cười ha hả, nói với vị sứ giả kia: "Ngươi đúng là khéo ăn nói."

Dứt lời, Tào Tháo liền mở lụa mỏng ra, bắt đầu cẩn thận xem xét nội dung phong thư Lưu Kỳ viết cho hắn.

Đại khái xem xong một lượt, Tào Tháo ngẩng đầu nhìn về phía vị sứ giả kia, nói: "Lưu Bá Du muốn Tào mỗ rút quân khỏi Nam Dương quận ư?"

Sứ giả đáp: "Đúng vậy."

Tào Tháo khẽ nhíu mày, ngạc nhiên nói: "Đây là vì sao? Tào mỗ bây giờ ở Nam Dương quận đã chiếm hết thượng phong, bất luận là Viên Thuật hay quân Kinh Châu các ngươi, Tào mỗ hiện tại đều không để vào mắt. Đánh hạ Uyển Thành chẳng qua là vấn đề thời gian sớm hay muộn. Vì sao Tào mỗ phải rút quân trước?"

Vị sứ giả kia nói: "Lưu Phủ quân nhà ta nói, bây giờ các quận Duyện Châu đang bị Khăn Vàng Thanh Châu quy mô tiến công. Tuy có Lưu Sứ quân và Bào Phủ quân hồi sư chống trả, nhưng quân Khăn Vàng Thanh Châu thế lực lớn mạnh, e rằng hai vị đơn độc thế yếu, nếu không có Tào công trợ giúp, sợ khó lòng giành thắng lợi."

Tào Tháo nghe vậy, đôi mắt từ từ nheo lại.

Vị sứ giả kia tiếp tục nói: "Duyện Châu nếu có thất thủ, hậu phương của Tào công sẽ mất hết. Lúc ấy dù có xưng hùng ở Nam Dương quận thì còn ích lợi gì?"

Bên mặt Tào Tháo, Hạ Hầu Đôn đứng dậy, nói: "Lời của các hạ nói, chẳng phải quá sự thật sao? Khăn Vàng Thanh Châu tuy gọi là quân đội, nhưng chẳng qua là trăm vạn lưu dân không có đồ ăn chống đói mà thôi. Áo không che thân, lại thiếu lương thực, quân giới, có thể làm nên trò trống gì lớn? Binh mã của Lưu Thứ sử và Bào Phủ quân đều là tinh nhuệ, sao lại không thể ngăn cản bọn chúng? Lần trước Công Tôn Toản tại Thanh Châu, một trận đã chém ba vạn thủ lĩnh giặc cướp, bắt sống hơn bảy vạn tên, chẳng có kẻ nào dám đối đầu. Ngay cả Ứng Phủ quân ở Thái Sơn quận cũng liên tiếp đánh bại Khăn Vàng mấy trận."

Vị sứ giả kia bị Hạ Hầu Đôn nói cho đuối lý, đành bất đắc dĩ nói: "Tại hạ chỉ là truyền lời của Lưu Phủ quân, về phần những vấn đề quân sự này, xin thứ lỗi tại hạ không hiểu rõ lắm."

Tào Tháo phân phó Nhạc Tiến: "Hãy sắp xếp cho vị tiên sinh này xuống dưới nghỉ ngơi."

"Vâng!"

Sau khi sứ giả đi, Tào Tháo liền ném lá thư của vị sứ giả kia lên bàn, trong ánh mắt tràn đầy vẻ khinh thường.

Hắn nghĩ, Khăn Vàng Thanh Châu sao có thể là đối thủ của Bào Tín và Lưu Đại? Lưu Bá Du muốn dùng phương pháp này để uy hiếp mình rút quân, thật sự là quá xem thường trí óc của hắn.

Hắn phất tay với mọi người, nói: "Chư vị tướng quân hãy trở về bộ phận của mình thao luyện binh sĩ, chỉnh đốn lương thảo khí giới, tùy thời chờ điều động."

Hạ Hầu Đôn, Tào Nhân cùng những người khác đều biết, Tào Tháo đang muốn trù tính cách tiến công đại doanh của Lưu Kỳ.

Bọn họ cũng không quấy rầy Tào Tháo, nhao nhao lui ra ngoài.

Tào Tháo lấy ra bản đồ da, bắt đầu cẩn thận nghiên cứu trên đó.

Cứ thế nghiên cứu, cho đến tận lúc dùng bữa tối.

Tào Tháo ban đầu đã có một kế hoạch đại khái thành hình, đang chuẩn bị dùng cơm thì chợt nghe bên ngoài trướng vang lên một tràng tiếng bước chân hỗn tạp.

Tào Tháo vừa ăn cơm, vừa ngẩng đầu nhìn lại với vẻ nghi hoặc, đã thấy Hạ Hầu Đôn, Hạ Hầu Uyên, Tào Nhân, Tào Thuần, Nhạc Tiến, Tào Hồng cùng những người khác nhanh chóng bước vào.

Hạ Hầu Đôn lập tức thi lễ với Tào Tháo, nói: "Mạnh Đức, Duyện Châu bên kia truyền đến tin cấp báo: Lưu Đại đã tử trận!"

"Cái gì?" Tào Tháo nghe vậy lập tức giật mình.

Ngay sau đó, hắn theo bản năng đột ngột đặt bát cơm trong tay xuống bàn, nói: "Lưu Công Sơn sao lại bị quân Khăn Vàng làm hại? Quân Khăn Vàng kia không có quân nhu, chỉ cướp bóc để duy trì sinh kế, tất nhiên không thể kéo dài. Chỉ cần chờ bọn chúng hao tổn đến mức chẳng còn gì, là có thể nhất cử đánh tan!"

Hạ Hầu Đôn nói: "Thám tử hồi báo, nói rằng Bào Tín từng khuyên can Lưu Đại, rằng không thể chính diện đối đầu với Khăn Vàng, mà phải đi đầu cho quân đội nghỉ ngơi dưỡng sức, làm suy yếu tinh thần đối phương. Nhưng Lưu Công Sơn nghe nói lần trước Công Tôn Toản một trận đã chém đầu ba vạn, cảm thấy quân Khăn Vàng chẳng qua là quân lính tản mạn, không đáng ngại, kiên trì xuất chiến, kết quả bị vây khốn và tử nạn."

"Ai ~!" Tào Tháo trầm tư một hồi lâu, cầm bát cơm trong tay lên, sau đó gạt những hạt cơm vương vãi trên bàn cho vào chén, vừa ăn vừa nói: "Lưu Công Sơn sao có thể sánh bằng Công Tôn Bá Khuê? Cứ thế mà mất mạng, thật đáng tiếc."

Vừa nói, Tào Tháo vừa bất đắc dĩ cảm khái, lắc đầu thở dài.

Hạ Hầu Đôn trầm mặc rất lâu, đột nhiên mở miệng nói: "Mạnh Đức, chúng ta rút quân thôi."

Đũa trong tay Tào Tháo gắp cơm hơi dừng lại một chút rồi lại tiếp tục ăn.

"Vì sao?"

"Kiều Nhụy chết rồi, Lưu Đại cũng vong. Bào Tín bị vây khốn, Trương Mạc không dám ra binh. Lúc này Duyện Châu đang trong thời loạn, nhưng cũng là lúc cần một vị Châu mục đứng ra chủ trì đại cục!"

Tào Tháo ăn hết hạt gạo cuối cùng trong bát cơm, sau đó chậm rãi đặt bát đũa trong tay xuống bàn.

Hắn đứng dậy, trầm mặc một lúc lâu sau mới nói: "Chỉ là triều đình bên kia sẽ không dễ dàng ban chiếu phong chức Châu mục. Lão tặc Đổng Trác rất căm ghét ta."

Tào Nhân chắp tay nói: "Huynh trưởng lo lắng làm gì? Viên Bản Sơ kia tự mình xưng là Ký Châu mục, chính là vì dựa vào danh tiếng 'tứ thế tam công' mà có được sự ủng hộ của hào tộc bản địa Ký Châu cùng các sĩ tử Nhữ Nam dưới trướng Hàn Phức. Huynh trưởng muốn làm Duyện Châu mục, cần gì phải thông qua Đổng Trác? Chỉ cần sĩ tộc bản địa Duyện Châu ủng hộ huynh trưởng, tất thảy đều thành!"

Hạ Hầu Đôn nói: "Đúng vậy, Mạnh Đức. Lúc này Khăn Vàng Thanh Châu đang loạn lạc, cướp bóc khắp nơi, các sĩ tộc Duyện Châu ��ều kinh hãi khi Khăn Vàng phá hoại gia nghiệp của họ. Họ hận không thể có một người tài năng đứng ra chủ trì đại cục. Giờ khắc này, chính là lúc Mạnh Đức huynh phải đứng ra!"

Nhạc Tiến nói: "Đúng vậy. Trong cảnh nội Duyện Châu, ngoài Trương Mạc ra, xét về gia thế và danh vọng, cũng chỉ có Minh Công mới có thể trấn giữ đại cục, nhất cử đánh tan quân Khăn Vàng."

Tào Tháo dùng đũa khẽ gõ bàn, tự nhủ: "Xem ra, thật sự cần phải cho Lưu Bá Du kia một chút thể diện rồi."

Hạ Hầu Đôn nói: "Vừa hay vị sứ giả kia chưa đi, lát nữa cứ bảo hắn quay về trả lời Lưu Kỳ là được."

Tào Tháo khẽ gật đầu, nói: "Tuy nhiên, chức Duyện Châu mục này nếu muốn làm, không thể thiếu sự ủng hộ của ba người."

Tào Nhân cười nói: "Huynh trưởng nói là Viên Thiệu ư?"

"Đúng vậy. Bản Sơ nếu chịu ủng hộ, thì vị trí Duyện Châu mục này mới có thể vững vàng."

Hạ Hầu Đôn lại hỏi: "Vậy còn người thứ hai và thứ ba thì sao?"

"Người thứ hai chính là Trần Cung ở Đông quận. Người này là danh sĩ nổi bật trong các sĩ tộc Duyện Ch��u, thuở thiếu thời đã kết giao nhiều với các danh sĩ trong vùng. Muốn có được lòng các sĩ tộc, không thể không có người này đứng ra. Người thứ ba chính là Bào Tín cũng được. Viên Bản Sơ, Trần Công Đài, Bào Tín – ba người này Tào mỗ sẽ phái người đi câu thông bàn bạc từng người một. Việc cấp bách trước mắt là phái vị sứ giả kia hồi đáp Lưu Bá Du. Nguyên Nhượng, hãy mau chóng sắp xếp cho vị sứ giả kia đến đây!"

Chỉ duy nhất truyen.free mới có bản dịch hoàn chỉnh của chương này.