Lý do thoái thác của Tuân Du và suy nghĩ của Lưu Kỳ bất ngờ trùng hợp. Viên Thuật vốn đã cướp bóc tiền lương ở Nam Dương quận suốt hai năm nay không hề ít. Việc hắn thiêu đốt Uyển Thành lúc này chẳng qua là để che giấu sự thật, nhằm thu hút sự chú ý của quân Kinh Châu và quân Tây Lương, nhờ đó giúp quân đội của hắn nhanh chóng rút lui. Hắn thật sự không cần thiết giữ lại binh tướng để tiếp tục cướp bóc, đốt phá tại nơi này, bởi việc làm đó không hề phù hợp với tầm nhìn thực sự của hắn.

Lưu Kỳ hiểu rõ trong lòng, những binh tướng đang hoành hành ngang ngược ở Uyển Thành lúc này, tám chín phần mười là Tây Lương quân giả trang. Còn về việc ai đã sai khiến bọn họ giả dạng, Tuân Du dù không biết, nhưng Lưu Kỳ trong lòng đại khái có thể nghĩ rõ ràng. Ngưu Phụ và Trương Tế đều xuất thân từ hào cường lớn ở Lương Châu, quen thuộc với việc cướp bóc, đốt giết, xông pha chiến đấu trong thời gian dài. Nhưng nếu bàn đến việc bày mưu tính kế, hai người họ e rằng không có thứ hạng nào trên thiên hạ này. Việc có thể mượn ngọn lửa lớn đang thiêu đốt này, để Ngưu Phụ và Trương Tế giả trang quân Viên mà đi cướp bóc, một ý tưởng vừa hại người lại lợi mình như vậy, hẳn là xuất phát từ miệng Giả Hủ.

Lưu Kỳ phất tay, bảo Trương Doãn xua tan những bách tính chạy nạn kia, rồi quay sang nói với Tuân Du: "Lời của tiên sinh cùng Lưu mỗ không hẹn mà hợp. Viên Thuật lúc này không thiếu lương thực, không thiếu tiền bạc, cũng không thiếu quân giới. Kẻ thiếu lương thiếu tiền, nhìn khắp cả Kinh Sở, chỉ có thể là quân Tây Lương mà thôi."

Tuân Du khẽ thở dài, như thể khó lòng lý giải: "Người Lương Châu, sao lại đến mức này?"

Lưu Kỳ lạnh mặt nói: "Tiên sinh cũng đã ở kinh thành nhiều năm, từ Lạc Dương đến Trường An, việc này ngày thường e rằng không hiếm thấy. Tây Lương nhân có tác phong như thế nào, tiên sinh hẳn là rõ hơn ta."

Tuân Du nhất thời im lặng.

"Việc cấp bách trước mắt là, quân Tây Lương thừa cơ trục lợi, hám lợi đến mức gần như điên cuồng. E rằng lương thảo quân nhu của Viên quân bên Bác Vọng cũng không thoát khỏi tầm ngắm tranh đoạt của quân Tây Lương."

Tuân Du tán đồng nói: "Lời phủ quân nói rất đúng. Bọn họ đã có thể làm việc kín kẽ như vậy, thật nằm ngoài dự liệu của ta. Trong quân Lương Châu ắt hẳn có cao minh chi sĩ."

Lưu Kỳ thầm nghĩ: Trong quân Lương Châu đương nhiên có cao minh chi sĩ, hơn nữa vị cao minh chi sĩ này hiện tại còn đang có quan hệ hợp tác với ta.

Mặc dù Lưu Kỳ đã hiểu rõ tình hình trước mắt, nhưng trên mặt vẫn cố tình tỏ ra đôi chút kinh ngạc.

"Đã trong quân đối phương có cao minh chi sĩ, tiên sinh cùng ta nên chia nhau hành động. Thái Sử Từ cùng Lý Điển bên kia sẽ suất lĩnh hai doanh binh mã đi Bác Vọng cướp lấy quân nhu của Viên Thuật. Ta sẽ phái Trương Doãn cử người hộ tống Công Đạt tiên sinh đến chỗ bọn họ. Vạn nhất quân Tây Lương phái binh qua đó cướp bóc, tiên sinh cũng có thể tương trợ Thái Sử Tử Nghĩa cùng Mạn Thành. Còn việc giữ gìn thế cục Uyển Thành bên này, tất cả cứ để ta đến ổn định."

Tuân Du biết, Uyển Thành lúc này bị đốt cháy như lò lửa, nếu lại mặc cho quân Tây Lương hoành hành cướp bóc ở đây, thì ảnh hưởng đến kinh tế và nhân khẩu toàn bộ Nam Dương quận về sau là không thể xem nhẹ. Lưu Kỳ thân là Nam Dương quận thủ, không thể ngồi yên không hành động. Nuôi giặc tuy là một chuyện, nhưng nếu cường đạo quá mức ngang ngược, thì tất nhiên phải trừ giặc, nếu không sẽ bị đối phương coi là vô năng, ngày sau càng bị ức hiếp sâu hơn. Con người chung quy cũng có điểm giới hạn.

Tuân Du hướng Lưu Kỳ bái biệt, rồi theo sau những hộ vệ mà Trương Doãn đã phái đến cho hắn, chuẩn bị lên đường về phía đông. Tuân Du cưỡi ngựa đi về phía đông chưa được mấy bước, chợt như nghĩ ra điều gì, liền quay đầu nói lớn với Lưu Kỳ: "Phủ quân!"

"Có chuyện gì?"

Tuân Du trịnh trọng nói: "Nếu quân Tây Lương tàn sát quá mức, quân ta còn cần ưu tiên bảo vệ các môn phiệt sĩ tộc đứng đầu!"

Lưu Kỳ biết, Tuân Du e sợ quân Tây Lương đốt giết khắp nơi, mà quân Kinh Châu lại phải vừa cứu hỏa vừa cứu người, tình thế trước mắt bị động, nhân lực e rằng không đủ. Ý trong lời nói của hắn là để mình ưu tiên bảo vệ các thế gia cùng sĩ tộc bản địa Uyển huyện, còn về những hào cường cùng bách tính phổ thông kia, thì có thể từ bỏ thì cứ từ bỏ, mặc kệ sống chết.

Hắn khẽ gật đầu với Tuân Du, hô: "Tiên sinh yên tâm! Ta đã ghi nhớ!"

Tuân Du lúc này mới như trút được gánh nặng, cùng các thân binh hộ vệ của hắn lên đường.

Đợi Tuân Du đi xa, Lưu Kỳ mới quay đầu lại. Hắn gọi Trương Doãn, Ngụy Duyên, Trương Nhiệm, Hình Đạo Vinh cùng những người khác lại, nói với họ: "Các ngươi hãy phái quân của mình, trước tiên đi đến các hương đình quanh Uyển Thành. Phàm là gặp ai gây tai họa cướp bóc bách tính, lạm sát người vô tội, cố tình làm bậy —— đều giết sạch, bất kể là quân Tây Lương hay quân Viên, không được chừa lại một tên nào!"

"Vâng lệnh!" Các giáo úy, tư mã đồng loạt chắp tay đáp lời.

Lưu Kỳ lại đi đi lại lại nhìn họ một lượt, nói: "Còn nữa, mặt này Uyển Thành có khá nhiều ổ bảo của vọng tộc. Lần này quân Tây Lương thừa cơ hôi của, mục tiêu chủ yếu của bọn chúng hẳn là những vọng tộc quanh Uyển Thành. Các ngươi sau này ở các hương đình xung quanh cứu hỏa cứu người, nếu thấy quân Tây Lương đang tấn công ổ bảo của vọng tộc thì..."

Ngụy Duyên nghiêm mặt nói: "Chúng ta tất sẽ liều mình cứu giúp, để bảo vệ các vọng tộc."

Lưu Kỳ lại lắc đầu: "Nếu thấy quân Tây Lương đang tấn công ổ bảo của vọng tộc, thì hãy chuyển quân đi hướng khác, coi như không thấy gì là tốt nhất."

"A?"

Ngụy Duyên lập tức biến sắc, tỏ ra rất đỗi kinh ngạc. Trương Nhiệm cũng có chút không hiểu.

Chỉ có Trương Doãn khẽ ho một tiếng, nói: "Mạt tướng xin cẩn tuân tướng lệnh của phủ quân. Phủ quân yên tâm, nếu chúng thần thấy quân Tây Lương tấn công ổ bảo của vọng tộc, tất sẽ không dễ dàng giao chiến v��i đối phương, chỉ phái người đến thông tri phủ quân, chờ phủ quân điều khiển là được."

Những lời này xem như một cái cớ cho Lưu Kỳ, khiến đạo quân lệnh có phần quỷ dị của hắn cũng trở nên danh chính ngôn thuận.

Ngụy Duyên, Trương Nhiệm, Trương Doãn cùng những người khác nhận quân lệnh, lần lượt suất lĩnh doanh chữ Thủy và doanh chữ Hỏa, đột kích về hai hướng khác. Còn Lưu Kỳ thì dẫn các binh tướng, đứng đầu là gai võ tốt, từ phía bắc ngoại thành trực tiếp tiến về hướng Uyển Thành.

Trên đường đi, có thể thấy rất nhiều nhà dân bị lửa lớn thiêu rụi, ánh lửa đỏ rực chiếu sáng nửa vòm trời. Dân nạn vùng ngoại ô như thủy triều chạy ngược hướng đoàn người Lưu Kỳ. Tiếng người la hét, tiếng ngựa hí, tiếng kêu khóc, tiếng gào thét, cùng với tiếng la giết từ xa vọng lại, tiếng binh khí va chạm, tiếng kêu thảm thiết của người lúc lâm chung, vang lên liên miên, hỗn loạn cả một vùng.

Đi thêm một đoạn nữa, dưới ánh lửa chiếu rọi, có thể thấy rõ ràng vô số loạn binh đang vung vẩy binh khí, chém giết những bách tính đang kêu khóc kia, không ngừng có người ngã xuống. Lưu Kỳ bình tĩnh nhìn sắc trời. Đêm nay, trăng ẩn, gió lớn, chính là thời tiết tốt để giết người.

Lưu Kỳ lạnh lùng khoát tay, chỉ vào đám loạn quân đang tàn sát bách tính, thấp giọng nói: "Giết hết bọn chúng!"

Vừa dứt lời, liền thấy Điển Vi khẽ vung cây thiết kích lớn trong tay. Lập tức có Hứa Đan và Hứa Nghi, mỗi người suất lĩnh một chi gai võ tốt, từ hai hướng tả hữu tấn công về phía đám loạn quân kia. Trong một mảnh hỗn loạn, Lưu Kỳ cũng không phân rõ được rốt cuộc đối phương là binh lính của Viên Thuật hay của quân Tây Lương. Nhưng đối với hắn mà nói, bất kể là binh lính của ai, giờ phút này đều như nhau. Cứ ngang nhiên hoành hành tàn phá trên địa bàn của mình như vậy, tất cả đều đáng chết.

Gió đêm thổi qua những ngôi nhà đang cháy, hiện lên một vẻ âm trầm quỷ dị. Đám loạn quân lúc này đang hò hét cướp đoạt tài vật, cũng không kịp phản ứng trước sự tấn công bất ngờ của gai võ tốt. Hơn nữa đây chỉ là một tiểu đội loạn quân lẻ tẻ, bản thân Điển Vi thậm chí không cần động thủ, chỉ cần để Hứa Đan và Hứa Nghi tiến lên một phen cưỡng ép tàn sát, liền chém giết hết đám loạn quân đó.

Không bao lâu, Hứa Đan phi ngựa quay về, chắp tay nói với Lưu Kỳ: "Phủ quân, đám loạn quân kia đã bị mạt tướng chém giết hết! Không một tên nào sống sót."

Lưu Kỳ rất bình tĩnh gật đầu, nói: "Ta muốn chính là hiệu quả này. Truyền lệnh tam quân tiếp tục xuất phát về hướng Uyển Thành, trên đường phàm là gặp quân phản loạn, đều giết sạch, không được chừa lại một tên nào!"

"Vâng lệnh!"

Điển Vi hơi trầm ngâm, nói: "Phủ quân, có cần bắt vài tên sống sót, hỏi xem đám loạn binh này rốt cuộc là quân Viên Thuật hay quân Tây Lương không?"

Lưu Kỳ nhẹ nhàng lắc đầu, nói: "Điển quân, việc này thực không cần thiết. Lúc này đây, bất luận đối phương là quân Viên hay quân Tây Lương, đối với chúng ta mà nói đều không có chút ý nghĩa nào. Cái ta muốn, chỉ là cái chết của bọn chúng!"

Điển Vi nghiêm mặt nói: "Tuân lệnh!"

Một toán binh mã cứ thế đánh giết về phía Uyển Thành. Trên đư���ng đi, phàm là gặp loạn quân nào dám gây tai họa bách tính, gai võ tốt liền không chút lưu tình tru sát tất cả. Quân của Lưu Kỳ sau một mùa đông điều chỉnh, về cơ bản đã dung hợp hoàn toàn Kinh Man mới đến cùng binh Đan Dương chiêu hàng lần trước, và đều được phân vào bốn đại doanh cùng gai võ tốt. Hiện nay, dưới trướng Lưu Kỳ có 63.000 tướng sĩ, binh lực không những tăng nhiều mà chiến lực so với trước kia cũng đã có sự tăng lên đáng kể.

Sở dĩ quân Tây Lương đáng sợ, là bởi họ có rất nhiều kỵ binh. Nhưng lần này, quân Tây Lương lợi dụng cơ hội để vu oan hãm hại, bọn họ cố ý không mang theo nhiều kỵ binh như vậy để ngụy trang thành quân Viên Thuật, gây sự lẫn lộn tai mắt. Thế này thì khác, quân Tây Lương không có kỵ binh. Trong mắt Lưu Kỳ, dù vẫn là mối uy hiếp rất lớn, nhưng tuyệt đối không phải không thể chiến thắng. Chỉ cần phe mình trên dưới một lòng, tướng sĩ liều mình chiến đấu, thì quân Tây Lương hùng mạnh cũng có thể bị toàn thắng.

Khi thấy Uyển Thành đã gần kề, cảnh tượng trước mắt Lưu Kỳ và mọi người bỗng có chút thay đổi. Đã thấy ở một khoảng đất trống không xa, một thôn trại được bao quanh bởi tường đất, ánh lửa bùng lên dữ dội, khói đặc cuồn cuộn bay lên trời cao. Dù cách xa vài dặm, Lưu Kỳ vẫn có thể ngửi thấy mùi khét lẹt nồng nặc. Không nghi ngờ gì, đó chính là ổ bảo do vọng tộc Nam Dương quận xây dựng.

Ổ bảo được bao quanh bởi tường vây kia, giờ phút này hiện ra trong mắt Lưu Kỳ như một tòa thành khổng lồ. Bức tường đất to lớn đó không phải bao quanh nhà cửa của dân thường, mà là lãnh thổ riêng của các thế gia, môn phiệt trong dân gian. Trên lãnh thổ Đại Hán thiên hạ, không biết có bao nhiêu ổ bảo như thế đứng sừng sững. Những kiến trúc tựa như thành trì này, đại diện cho từng thế lực trong nước của toàn bộ triều Đại Hán. Bọn chúng từng bước xâm chiếm đất đai của triều Hán, che giấu nhân khẩu của triều Hán, từng bước làm suy yếu quyền lực của đế vương, tôn thất triều Hán, khiến lực thống trị của vương triều họ Lưu dần dần suy yếu, cuối cùng dẫn đến tình trạng quần hùng cát cứ như ngày nay.

Là một thành viên trong tông thân họ Lưu, Lưu Kỳ cũng không căm ghét hàng ngàn vạn ổ bảo trên đất Đại Hán. Bởi vì xét về căn bản, hắn cũng xuất thân từ sĩ tộc môn phiệt, cùng với chủ nhân các ổ bảo này, hắn và bọn họ đều là những người giống nhau. Nhưng so với những môn phiệt này, hắn lại có một điểm khác biệt rõ ràng, bởi vì hắn họ Lưu. Và chính những ổ bảo, những thế lực mạnh nhất trong dân gian này, lại là trở ngại lớn nhất cho việc các tông thân họ Lưu nắm giữ quyền hành thiên hạ.

Nghe tiếng kêu la đinh tai nhức óc phát ra từ ổ bảo đằng xa, Lưu Kỳ quay đầu nói với Điển Vi: "Hãy cho quân tiên phong dẫn đường trước."

Điển Vi lĩnh mệnh, lập tức tìm trinh sát dẫn đường. Lưu Kỳ giơ roi ngựa trong tay, chỉ vào ổ bảo đang cháy đằng xa, hỏi: "Đó là ổ bảo của ai trong Nam Dương quận?"

Trinh sát kia hiển nhiên đã điều tra rõ phần lớn khu vực quanh Uyển Thành, Nam Dương quận. Lúc này hắn hồi bẩm: "Bẩm phủ quân, ổ bảo phía trước thuộc về Âm thị Nam Dương, nhưng về phần là chi nào của Âm thị, xin thứ cho thuộc hạ chưa điều tra rõ ràng."

Mắt Lưu Kỳ hơi híp lại, chậm rãi khẽ gật đầu. Đại danh của Âm thị Nam Dương quận, hắn đương nhiên là hiểu rõ. Âm thị Nam Dương từng sinh ra hai vị Hoàng hậu, vào cuối thời Đông Hán thuộc về danh môn vọng tộc thuần túy, cũng là gia tộc ngoại thích trứ danh. Trong khoảng thời gian hiện tại, người nổi danh nhất của Âm thị Nam Dương là Âm Tu. Ông ta từng đảm nhiệm chức Dĩnh Xuyên quận trưởng vài năm trước, và cũng đã trọng dụng rất nhiều danh sĩ Dĩnh Xuyên lúc bấy giờ, bao gồm Trương Trọng, Chung Diêu, Quách Đồ, Tuân Du cùng những người khác.

Đúng vậy! Âm Tu khi làm Dĩnh Xuyên quận trưởng vài năm trước đã từng trọng dụng Tuân Du! Thảo nào vừa rồi khi Tuân Du rời đi, lại từng kiến nghị Lưu Kỳ chỉ nên bảo toàn các vọng tộc Nam Dương quận... Đây là cái loại liên hoàn kế quái quỷ gì vậy?

Điều đáng sợ giữa các gia tộc trong thời đại này chính là, chỉ cần điều tra một chút về một mưu thần danh sĩ nào đó dưới trướng ngươi, ngươi sẽ phát hiện hắn có vô vàn quan hệ với một gia tộc hoặc một danh sĩ nào đó ở các châu quận khác. Khi dưới trướng ngươi càng có nhiều danh sĩ tài ba, ngươi sẽ càng thấy mình làm việc bị cản trở, lợi và hại luôn đi đôi với nhau. Bởi vì giữa các danh sĩ và danh môn ở các quận, dựa trên nền tảng trăm năm, đều có ít nhiều quan hệ thân thích hoặc quen biết. Điều này giống như một mạng lưới quan hệ khổng lồ trùm lên đầu ngươi, ép ngươi khó thở.

Trong lịch sử, Âm Tu khi làm Thiếu Phủ trong kinh thành, lúc đi khuyên các chư hầu Quan Đông lui binh thì bị Viên Thuật giết chết. Nhưng ở thời không này, bởi vì liên minh hộ quân được thành lập, mà Âm Tu cùng nhóm Hàn Đương không bị Đổng Trác sai đi làm việc, nay vẫn đang tại Trường An nhậm chức Thiếu Phủ, đứng hàng một trong Cửu khanh.

Ổ bảo của Âm thị, bất luận thuộc chi nào, e rằng tiền bạc bên trong chắc chắn là cực kỳ phong phú. Nghe tiếng kêu thảm thiết và tiếng la khóc truyền đến từ ổ bảo của Âm thị đằng xa, Lưu Kỳ không khỏi nhíu mày, ngạc nhiên nói: "Chỉ là tấn công ổ bảo, cướp bóc tiền tài mà thôi, sao tiếng la giết lại thảm liệt đến vậy? Ngay cả khi công thành chém giết, cũng chỉ đến thế mà thôi chứ?"

Điển Vi đứng sau lưng Lưu Kỳ đã sớm cảm thấy có điều bất thường. Sau khi nghiêm túc lắng nghe, hắn mới nói với Lưu Kỳ: "Phủ quân, nếu mỗ gia không nghe lầm, e rằng không chỉ đơn thuần là cướp bóc. Bên trong ổ bảo kia hẳn đang bị đồ sát quy mô lớn, quân Tây Lương e rằng không có ý định để lại người sống!"

Lưu Kỳ nghe vậy, trong lòng không khỏi khẽ rùng mình. Đến tận giờ phút này, hắn mới xem như hoàn toàn hiểu rõ vì sao đám quân Tây Lương kia lại cố ý giả dạng thành quân Viên Thuật. Ngay từ đầu, bọn chúng đã muốn làm việc đến mức tận tuyệt: vừa cướp bóc các vọng tộc, đoạt lấy tiền tài không ngừng, lại còn muốn diệt môn.

Nghe tiếng la giết và tiếng la khóc từ xa vọng lại, Lưu Kỳ nhắm mắt lại, ngẩng đầu lên, đứng sững trên lưng ngựa, lặng lẽ cảm nhận gió đêm thổi qua, lặng lẽ dùng tâm cảm nhận tất cả những gì diễn ra dưới màn đêm này.

"Vạn sự có nhân tất có quả, có quả tất có mất. Thịnh cực ắt suy, suy rồi ắt hưng, vật cực tất phản. Đây là lẽ thường của tự nhiên, không cách nào cứu vãn cũng không thể cứu vãn. Điển quân, ngươi nói ta nói có đúng không?"

Điển Vi đứng sừng sững sau lưng Lưu Kỳ, cau mày, nét mặt đầy nghi hoặc. Rất hiển nhiên, hắn không hiểu rõ lắm ý tứ của Lưu Kỳ.

"Phủ quân nói những lời này, chẳng qua là muốn bảo ta đừng nhúng tay vào việc trong ổ bảo. Cứ mặc cho quân Tây Lương và vọng tộc Âm thị chém giết lẫn nhau, chó cắn chó, mèo cào mèo, cuối cùng tốt nhất là cả hai bên đều lưỡng bại câu thương, cùng tắt thở thì càng hay, phải không?" Điển Vi cẩn trọng hỏi Lưu Kỳ.

Lưu Kỳ thở dài: "Mặc dù nói nghe có vẻ qua loa, nhưng lời của ngươi nói cũng quá trực tiếp rồi, Điển quân. Về sau khi chúng ta bàn luận những chuyện như thế này, ngươi không thể học ta mà nói uyển chuyển hơn một chút sao?"

Mọi tinh hoa ngôn ngữ trong trang truyện này đều thuộc về truyen.free, xin trân trọng.