Trong Giang Quan.

Sau hai ngày liên tục bàn bạc với các Tư mã và Quân đợi dưới trướng, Nghiêm Dung cuối cùng đã đưa ra quyết định sau cùng.

Đa phần tướng lĩnh dưới trướng đều khuyên Nghiêm Dung hãy theo yêu cầu của Lưu Kỳ mà thả Cam Ninh xuất quan. Làm vậy, vừa có thể bảo toàn an nguy của Giang Quan, vừa tránh được phiền phức cho chính Nghiêm Dung, ít nhất sẽ không để hắn bị Lưu Yên tìm cớ hãm hại.

Nghiêm Dung biết những lời thủ hạ nói là chí lý. Dù xét về công hay tư, việc Lưu Phạm chết dưới thành Giang Quan đều không mang lại chút lợi lộc nào cho bất kỳ ai trong cửa ải.

Từ khoảnh khắc Giả Hủ giao Lưu Phạm vào tay Lưu Kỳ, người Ích Châu đã định trước sẽ luôn ở vào thế bị động.

Nghiêm Dung là người tính tình cương trực, lẽ phải hắn hiểu, nhưng lại khó lòng vượt qua được cửa ải trong lòng mình... Tuy nhiên, đối diện với lời thỉnh cầu thống thiết của đám Tư mã và Quân đợi dưới quyền, cuối cùng hắn đành phải chấp thuận.

Dù sao, Giang Quan đâu chỉ là Giang Quan của riêng mình hắn.

“Thôi được, thôi được. Cả đời lão phu chưa từng bị người ta uy hiếp đến thế, hôm nay đành xem như chịu thua trong tay Lưu Bá Du vậy... Vậy thì thả Cam Ninh xuất quan đi! Coi như dùng một mình hắn đ��i lấy sự bình an cho Giang Quan của ta.”

Nghe lời Nghiêm Dung nói, đám Tư mã và Quân đợi lúc này mới thở phào nhẹ nhõm, mọi người đồng loạt chắp tay hô lớn: “Đô úy anh minh!”

Nghiêm Dung dường như không mấy hài lòng với lời tán dương đó, hắn hạ giọng nói: “Nếu đã định như vậy, vậy ngày mai hãy để Ngô Ý quay về đại doanh quân Kinh Châu, bảo hắn nói với Lưu Bá Du rằng – quân Kinh Châu cần phải rút binh trước, đợi đến khi binh mã ấy rời khỏi địa phận Ích Châu, ta tự khắc sẽ thả Cam Ninh xuất quan.”

“Tuân lệnh!”

Những người dưới trướng Nghiêm Dung đều biết phương pháp này của ông có phần chu toàn.

Dù sao, nếu như thả Cam Ninh ra khỏi đất Thục trước, ai biết Lưu Kỳ có thể bội tín hay không, vẫn cố thủ dưới Giang Quan thì sao?

Phe mình chỉ cần đợi Lưu Kỳ rút binh, đồng thời một mặt thả Cam Ninh, một mặt đưa tin về Miên Trúc để Lưu Yên quyết định. Như vậy, dù cho sau này quân Kinh Châu có quay trở lại, lại dùng Lưu Phạm uy hiếp Nghiêm Dung trước cửa ải, thì mọi chuyện cũng sẽ do chính Lưu Yên gánh vác, không liên quan gì đến binh sĩ trong quan.

Sau khi mọi chuyện đã định, nỗi lòng lo lắng bấy lâu nay của Nghiêm Dung cuối cùng cũng được giải tỏa.

Hai ngày liền không được ngon giấc, hôm nay cuối cùng cũng có thể kê cao gối ngủ.

Dù sao, ông cũng đã sắp sáu mươi tuổi rồi.

Liên tục nghỉ ngơi không tốt, tổn hại đến thân thể là rất lớn.

Còn các Tư mã và Quân đợi trong Giang Quan, khi nhận được tin tức xác thực cũng thở phào nhẹ nhõm.

Đêm đó, trong lòng các tướng sĩ trong quan đều cảm thấy thư thái hơn nhiều.

Thế nhưng...

Đúng giờ Tý, sắc trời đen kịt một màu, trăng sáng sao thưa, tiếng sóng nước sông vỗ vang vọng hai bên hẻm núi, dưới ánh trăng, Giang Quan hiện ra vẻ hùng vĩ lạ thường.

Dưới trời sao, những binh sĩ Kinh Châu mang thang mây và bao cát trong tay, chậm rãi di chuyển về phía Giang Quan trong màn đêm.

Họ thận trọng men theo thứ tự ẩn mình tiến về Giang Quan, còn Lưu Kỳ, thân là chủ tướng, thì tọa trấn hậu phương, tay cầm thanh kiếm rộng bản, nghiêm nghị đánh giá tòa quan ải hùng vĩ phía đối diện.

Không lâu sau, Lưu Kỳ quay đầu, nhìn về phía Hoàng Trung, Thái Sử Từ, Ngụy Duyên rồi nói: “Ba vị giáo úy, lần này cần bao lâu để hạ được Giang Quan?”

Hoàng Trung cất cao giọng nói: “Nếu là trong tình cảnh bình thường, muốn đột phá Giang Quan với thế trận hiện tại e rằng tổn thất quá lớn. Nhưng giờ đây, Nghiêm Dung cho rằng ta đang chờ đợi đàm phán, liên tục thương nghị trong quan, khiến tam quân lơ là, đây chính là cơ hội tốt để đoạt quan. Hoàng mỗ nguyện lấy một canh giờ làm giới hạn, một canh giờ sau, mỗ nhất định sẽ hạ được cửa thành Giang Quan, làm yên lòng phủ quân!”

Lưu Kỳ ngửa đầu nhìn về phía tòa quan ải hùng vĩ nơi xa, hít sâu một hơi rồi nói: “Đi thôi! Hỏa tốc đoạt quan, sớm thành đại nghiệp!”

“Giết!” “Giết!” “Giết!”

...

Trong Giang Quan, Nghiêm Dung đang tựa nghiêng trên giường, đầu gật gà gật gù.

Mấy ngày qua, vì Lưu Kỳ dẫn binh đến dưới cửa ải, Nghiêm Dung trong lòng vẫn luôn bị việc quân vụ ràng buộc. Nay rốt cục có kết luận, ông cũng coi như có thời gian xử lý chút quân vụ trong quan.

Nhưng dù sao ông cũng là thân thể huyết nhục, mấy ngày liên tục mệt mỏi quá độ, ông không sao chịu đựng nổi nữa.

Trong giấc ngủ say, tiếng hò giết từ ngoài quan mơ hồ vọng đến, khiến Nghiêm Dung trong cơn mê man nhíu mày liên hồi.

Ban đầu, Nghiêm Dung còn tưởng mình đang nằm mơ, nhưng rất nhanh, ông chợt bừng tỉnh, đột ngột bật dậy khỏi giường, sải bước phóng ra ngoài cửa.

Ra đến cửa, trông về nơi xa, đã thấy phía đông dưới cửa ải lửa sáng rực trời, tiếng la giết chấn động cả đất trời,

Trên quan ải, giờ phút này đã có rất nhiều binh sĩ quân Kinh Châu leo lên tường thành, đang tử chiến với quân phòng thủ trên tường thành của phe mình.

Ngay lúc này, một tên Biệt Bộ Tư mã vội vã chạy đến trước mặt Nghiêm Dung, gấp gáp hô: “Đô úy, quân Kinh Châu thừa đêm bất ngờ tập kích quan ải, lại còn dùng tuốt công thành và chiến thuyền để tấn công cả hai đường thủy lục. Hiện tại, cửa lục đã được các tướng sĩ dùng cột chống giữ vững, tạm thời chưa thất thủ, nhưng chỗ ống cống hình lưới đã bị đối phương tiếp cận, giội dầu châm lửa, gần như sắp bị phá hủy một n���a! Giờ không chỉ trên tường thành, mà cả chỗ ống cống cũng có quân Kinh Châu ngược dòng tràn vào!”

Nghiêm Dung dùng sức nặng một quyền đấm vào khung cửa, tay ông vì dùng lực quá mạnh mà bị thương, máu tươi chảy ròng, nhưng nhìn biểu cảm của ông, dường như không mảy may bận tâm đến vết thương trên tay.

“Lão phu tại Ích Châu thống lĩnh binh mã nhiều năm, nào ngờ hôm nay lại chịu thua trong tay tiểu tử nhãi ranh này... Ngô Ý đâu rồi? Hắn đang ở đâu?”

Tên Biệt Bộ Tư mã vội vàng nói: “Hiện giờ tam quân tướng sĩ đều đang dốc sức chống cự binh tốt Kinh Châu, nào còn ai chú ý đến hắn nữa?”

Nghiêm Dung hít một hơi thật sâu, sau đó đột nhiên quát: “Mang đao của ta đến! Lão phu tự mình ra quan cùng lũ giặc Sở quyết chiến sống mái!”

...

Kỳ thực, chiến lược đêm nay hoàn toàn là do Tuân Du bày ra.

Ý định ban đầu của Lưu Kỳ là cử người thuyết phục Nghiêm Dung đầu hàng.

Tuy nhiên, đối với việc Nghiêm Dung xuất quan, Lưu Kỳ trong lòng cũng không ôm quá nhiều hy vọng lớn lao.

Trong tình huống này, Tuân Du khi đó đã liệt kê cho Lưu K��� ba kế sách: thượng, trung và hạ.

Hạ sách, chính là tiếp tục cử người thuyết phục Nghiêm Dung, trình bày rõ lợi hại. Nếu quả thật có thể khiến Nghiêm Dung quy thuận, thì đại sự ắt thành.

Nhưng rõ ràng, sở dĩ gọi là hạ sách cũng là bởi vì tỷ lệ thành công trong việc thuyết phục Nghiêm Dung quá thấp.

Trung sách của Tuân Du là để Lưu Kỳ điều động một người sĩ tốt Đông Châu vào quan, dùng Lưu Phạm làm con tin uy hiếp Nghiêm Dung, buộc hắn thỏa hiệp mà thả Cam Ninh ra.

Làm vậy, dù không chiếm được Giang Quan, nhưng cũng có thể thành công đưa Cam Ninh ra khỏi quan. Đương nhiên, kế sách này cũng có rủi ro, Nghiêm Dung thân là Đô úy một quan ắt sẽ không dễ dàng chấp thuận yêu cầu của Lưu Kỳ, cần phải bàn bạc và trù tính nhiều lần. Mà một khi việc trù tính kéo dài, khả năng thất bại sẽ hiện hữu.

Về phần thượng sách, chính là trong lúc thực hiện trung sách, lợi dụng việc đối phương cho rằng phe mình thật sự muốn thành tâm đàm phán với Nghiêm Dung để cứu viện Cam Ninh. Sau đó, bất ngờ ra tay, đột ngột phát động thế công, cướp đoạt quan ải, một trận liền chiếm giữ Giang Quan và Bạch Đế Thành vào tay phe mình.

Đương nhiên, thượng sách có tính rủi ro cao nhất, nhưng một khi thành công, dù là Cam Ninh hay cửa ngõ phía đông tiến vào Thục Trung, đều sẽ nằm gọn trong tay Lưu Kỳ.

Và Lưu Kỳ, chỉ sau một thoáng suy nghĩ, đã dứt khoát lựa chọn thượng sách.

Binh giả, hung khí vậy! Ai có thể đảm bảo hành quân đánh trận là chắc chắn an toàn, không chút rủi ro nào?

Chỉ cần có thể trong phạm vi kiểm soát mà đảm bảo được lợi ích lớn nhất, thì theo Lưu Kỳ, đó chính là đáng giá.

Giang Quan, Bạch Đế Thành, Cam Ninh... Hắn muốn tất cả!

...

Cùng lúc đó, phía tây Giang Quan.

“Hưng Bá, ngươi xem! Trên Giang Quan đang bốc cháy!”

Cam Ninh, dưới sự dẫn dắt của Lâu Phát, vội vã đi đến đỉnh núi nơi họ đóng quân, nhìn lên về phía Giang Quan...

Trước mắt ông, lửa sáng ngút trời, tiếng la giết chấn động khắp nơi. Tình thế chiến sự dù ai nhìn vào cũng có thể thấy, đó là một cuộc đại loạn chưa từng có từ trước đến nay.

Dù là Cam Ninh ngày thường phóng đãng không gò bó, làm việc bất chấp hậu quả, giờ phút này cũng không khỏi nhìn ngây người.

Không lâu sau, người ta nghe ông lẩm bẩm một câu: “Cái tên tiểu tử họ Lưu này, thế mà còn định đường đường chính chính đem binh đi đánh Giang Quan sao?”

Lâu Phát nói: “Nào chỉ là đánh! Nhìn tình hình này, e rằng quân Kinh Châu đã xông vào cửa ải, chiếm được thượng phong rồi!”

Cam Ninh “chậc chậc” thở dài: “Thật sự khiến người ta kinh ngạc!”

Thẩm Di ở một bên vội vàng hô: “Hưng Bá, đây là cơ hội trời cho, tuyệt đối không thể bỏ lỡ! Hiện giờ, nhân lúc Nghiêm Dung cùng quân Kinh Châu đang huyết chiến trước quan, chúng ta chỉnh đốn binh mã, thừa thế xông vào quan, có thể thoát khỏi đại nạn!”

Lâu Phát nói: “Lời ấy rất có lý!”

Cam Ninh chỉ thoáng thất thần, rồi lại lộ ra nụ cười tự tin: “Tốt! Để ta xem mỗ chém lão tặc Nghiêm Dung, để báo cái nhục trước kia!”

Nói đoạn, Cam Ninh quay đầu, hướng về phía đám thân vệ phía sau hô: “Bảo các tướng sĩ ở các khúc đồn, đừng ngủ nữa! Toàn quân tập kết, ai nấy cầm quân giới theo ta công quan! Lều trại, quân nhu những thứ này đều không cần! Toàn quân khinh trang lên trận!”

Lâu Phát nghe vậy không khỏi kinh hãi: “Nhiều quân nhu như vậy, nói không cần là bỏ liền sao?”

Cam Ninh rút Hoàn Thủ Đao đeo bên hông ra, cười nói: “Giờ phút này, còn bất kể là quân nhu gì nữa. Nếu có thể thoát ra được, ngày sau dẫn binh giết trở lại Thục Trung, tiền tài vật phẩm gì mà chúng ta không lấy được... Quan trọng nhất hiện giờ, là phải giết ra ngoài!”

“Giết!” “Giết!” “Giết!”

...

Lúc này, trên Giang Quan, vô số binh sĩ quân Kinh Châu đã bắt đầu lần lượt leo lên đầu tường, còn quân Thục trong quan cũng đã bố phòng hoàn tất trên thành. Hai bên trên thành và dưới sông đều triển khai một trận huyết chiến.

Bộ đội phụ trách leo lên đầu tường chính là quân của Ngụy Duyên và Hoàng Trung.

Trong cuộc chinh chiến này, Hoàng Trung thân là trọng trấn bản bộ Nam Quận, tự nhiên muốn làm gương, trở thành tấm gương cho các hậu bối như Ngụy Duyên hay Thái Sử Từ.

Hoàng Trung đích thân tọa trấn dưới thành, chỉ huy đám quân tốt leo lên đầu tường, công phá khó khăn, cố gắng trong thời gian ngắn nhất chiếm lấy cửa ải, mở thông con đường tiến binh vào Bạch Đế Thành.

Cũng chính vì sự tọa trấn và chỉ huy đúng đắn của ông, mới khiến các tướng sĩ tam quân anh dũng giành trước, trong thời gian ngắn nhất đã chế ngự được đầu tường Giang Quan.

Nhưng Hoàng Trung dù là tướng trấn giữ quân, lại ít nhiều cũng có chút yếu điểm...

“Kia là ai?”

Hoàng Trung nheo mắt, cẩn thận nhìn lên tường thành, một thiếu niên uy vũ đang dốc sức leo thang mây, trên mặt ông toàn là vẻ kinh ngạc.

Bên cạnh Hoàng Trung, một lão binh theo ông nhiều năm thấp giọng nói: “Giáo úy, đây không phải là Tự Chính công tử sao?”

Lòng Hoàng Trung chợt thắt lại.

Quả nhiên là Hoàng Tự!

Trước đại chiến, Hoàng Trung đã nghe nói Hoàng Tự hiện đang đảm nhiệm đồn trưởng trong bộ đội của Hình Đạo Vinh. Mà bộ đội của Hình Đạo Vinh lại là một trong những đội quân tương đối được trọng dụng trong doanh chữ Nước do Ngụy Duyên thống lĩnh, nên trong trận đại chiến này ắt sẽ được giao trọng trách.

Xét theo tình hình này, xác nh��n rằng bộ đội của Hình Đạo Vinh hiện đã được Ngụy Duyên hạ lệnh bắt đầu công thành.

Mặc dù biết đây chẳng qua là lẽ thường trong đại chiến, nhưng Hoàng Tự dù sao cũng là con ruột của Hoàng Trung, làm sao lòng Hoàng Trung có thể không lo lắng?

Nhìn con mình xung phong đi đầu, còn mình lại chỉ huy ở hậu trận, Hoàng Trung toàn thân trên dưới dâng lên một nỗi khó chịu không thể tả.

Dù quân chức có cao đến đâu, cũng không thể xóa bỏ tấm lòng yêu con của bậc làm cha làm mẹ.

“Giáo úy! Giáo úy!”

Một tràng tiếng hô v��i vã kéo Hoàng Trung từ cơn mơ màng trở về thực tại.

“Sao vậy?”

Đã thấy trước ngựa chiến của Hoàng Trung, một trinh sát nghiêm túc chắp tay nói: “Giáo úy, binh lính leo thành tiền tuyến đã kiệt sức, không có viện trợ, nếu cứ thế e rằng quân tiên phong trên thành sắp không chống cự nổi nữa!”

Hoàng Trung nghe vậy, không khỏi nhíu mày: “Binh tốt quân ta sớm đã leo lên cửa ải, mở thông đường đi, sao lại không còn chút sức lực nào để tiếp ứng?”

Tên trinh sát vội nói: “Ban đầu leo thành là thừa lúc địch chưa chuẩn bị, nhanh chóng đoạt công nên đã đắc thủ. Giờ đây, quân địch đã chuẩn bị chu toàn, các bộ tướng binh sĩ đều đã lên quan, một mặt đánh giết binh tướng phe ta đang leo lên đầu tường, một mặt bố trí phòng thủ thành chặn đánh quân ta đến sau leo lên. Kế hoạch trước đây của ta không còn tác dụng nữa!”

Hoàng Trung mặt không biểu cảm: “Quân địch trong quan đột nhiên chỉnh đốn trận thế tề chỉnh, chiến lực tăng nhiều, hẳn là có thủ lĩnh đích thân đến, còn cần phối hợp tác chiến với quân kỳ.”

Nói đoạn, ông ta tung người xuống ngựa, vẫy gọi hai tên Biệt Bộ Tư mã phía sau, phân phó: “Lập tức hạ lệnh, từ giờ trở đi, quân ta lấy khúc làm trận doanh, từng đợt leo thành. Khi tướng sĩ khúc trước leo thành, khúc sau sẽ làm đốc quân. Phàm là kẻ nào dám lùi lại, lập tức chém chết tại chỗ. Đợi tướng sĩ khúc trước hy sinh hết, đốc quân khúc sau liền cải thành sĩ tốt công thành, tiếp tục leo thành, rõ chưa?”

“Tuân lệnh!” Hai tên Biệt Bộ Tư mã đồng thanh đáp.

Hoàng Trung nói xong, liền quay người đi về phía tường thành.

Hai tên Biệt Bộ Tư mã kia nhìn thấy tình huống như vậy, lập tức kinh hãi.

“Giáo úy, ngài đang làm gì vậy?”

Hoàng Trung nắm chặt đao trong tay, nói rành rọt: “Từ giờ trở đi, mỗ chính là sĩ tốt tiền quân leo thành. Ta nếu dám lùi, ngươi có thể chém ta!”

Thời khắc này, trên Giang Quan, Nghiêm Dung đã đích thân đến tiền tuyến, chỉ huy các tướng sĩ phòng thủ nghiêm ngặt đầu tường, triển khai phản kích hữu hiệu đối với quân Kinh Châu.

Việc Nghiêm Dung đích thân đến quả thực đã nâng cao sĩ khí của quân Thục rất nhiều, thậm chí khiến quân Thục trong nhất thời lại chiếm được thượng phong.

Nhưng theo quân lệnh của Hoàng Trung và sự dũng mãnh của quân Kinh Châu, ưu thế tạm thời của quân Thục vẫn rất nhanh bị quân Kinh Châu áp chế xuống.

Binh sĩ quân Kinh Châu leo lên đầu tường ngày càng nhiều, từng người không màng sống chết, không chút e ngại tử vong và đau đớn, liều mạng chen chúc lên thành, cùng quân Thục triển khai dục huyết phấn chiến trên đầu tường.

Nghiêm Dung trên đầu tường nhìn thấy quân Kinh Châu leo lên ngày càng đông, trong lòng không khỏi giận dữ.

Ông cầm đao xông về phía trước, một đao chém chết một tên sĩ tốt Kinh Châu, giận dữ nói: “Đường đường nam nhi Ích Châu, lại để lũ giặc Kinh Sở sỉ nhục đến mức này, các ngươi chẳng lẽ không biết xấu hổ sao?”

Một tên thị vệ vội vàng nói: “Đô úy, thế công quân địch quá mạnh, trong quan đang nguy hiểm, xin Đô úy tạm thời lánh về phía sau...”

Nghiêm Dung cả giận: “Người còn, thành còn; người mất, thành mất! Đây là Giang Quan của người Ích Châu ta, làm sao có thể nhường cho lũ giặc Sở kia chứ?”

Vừa dứt lời, chợt thấy một tiểu tướng trẻ tuổi từ lầu trước quan xông đến trước mặt Nghiêm Dung, giơ Hoàn Thủ Đao dùng sức bổ xuống, trực tiếp chém ngã một tên thị vệ quân Thục.

Hai tên thị vệ khác từ hai bên trái phải chạy lên, nhưng cũng bị hắn một đao một nhát chém ngã xuống đất.

“Lão tặc Nghiêm Dung! Tử kỳ của ngươi đã đến! Mỗ là Hoàng Tự Nam Dương, hôm nay đặc biệt đến lấy thủ cấp của ngươi!”

Theo tiếng hò hét của thanh niên kia, lại có hơn mười tên tướng sĩ Kinh Châu đứng bên cạnh hắn.

Nghiêm Dung nheo mắt, hai tay cầm đao, triển khai tư thế, cắn răng nói: “Tiểu tặc từ đâu tới, cũng dám ở đây cuồng ngôn! Lão phu hôm nay liền cho ngươi biết thế nào là trời cao đất rộng!”

Để cảm nhận trọn vẹn hương vị độc đáo của câu chuyện, xin mời đón đọc tại trang chính truyen.free.