Sau khi tiến vào phủ đệ, Thái Mạo lập tức sắp xếp Lưu thị phụ tử ngồi tại chính sảnh. Hai người liền kề nhau, mỗi người một án.

Lưu Kỳ bước đến trước án, còn chưa kịp ngồi xuống, đã thấy Thái Mạo sau khi sắp xếp xong Lưu Biểu, liền tiến đến chào hỏi hắn.

"Trưởng công tử, vừa rồi bên ngoài phủ đông người hỗn loạn, Mạo vội vàng nghênh đón Sứ quân, chưa kịp hành lễ với công tử, có điều thất lễ, mong rằng công tử chớ trách tội."

Lưu Kỳ thân thiện cười đáp: "Không có gì đáng ngại. Hôm nay là sinh nhật của Thái Đô úy, chư hào Tương Dương đều đến, tất nhiên bận rộn. Đô úy cứ việc bận rộn chính sự, không cần chào hỏi Lưu Kỳ. Kỳ ta cứ uống rượu ngắm cảnh, đủ sức tự tiêu khiển."

Thái Mạo nói lời cảm ơn với Lưu Kỳ, sau đó nheo mắt lại, đánh giá Lưu Kỳ từ trên xuống dưới.

Lưu Kỳ cũng chẳng bận tâm, đứng yên tại chỗ để Thái Mạo cẩn thận quan sát.

Để ngươi xem một chút hôm nay bản công tử có đẹp trai không nào!

Hôm nay ta chuyên đến đây để làm quen với tỷ tỷ ngươi, không ăn mặc tươm tất thì sao thành sự được?

Ngươi từng thấy kẻ phong lưu nào ra ngoài lại không chịu ăn diện sao?

Mặc dù ta không phải loại người trăng hoa như thế.

Ta chỉ là người ăn diện nhất trong buổi yến tiệc này thôi.

Lưu Kỳ hướng Thái Mạo hành lễ, đáp rằng: "Thái Tướng quân sao lại hỏi như vậy? Hôm nay chính là sinh nhật của Thái Tướng quân, là ngày vui mừng dường nào. Lưu Kỳ thân là tân khách đến dự tiệc, tự nhiên phải ăn mặc tươm tất, cử chỉ đoan chính, không để mất lễ nghi tại tiệc yến, đây chẳng phải là lẽ thường tình của con người sao?"

Thái Mạo nghe vậy, trên mặt nở nụ cười cứng nhắc.

Lời Lưu Kỳ nói không sai, chỉ là không hiểu vì sao, trong lòng Thái Mạo vẫn cứ cảm thấy có chút gì đó là lạ.

Thôi vậy, có lẽ thật sự là mình nghĩ nhiều, tạm thời đừng bận tâm nữa!

Sau đó, vẫn là lo việc chính thì hơn.

Sau khi khách khứa đến đông đủ, các loại món ăn như đỉnh thực cơ động, mâm quả, thịt cá đều được bày lên các bàn trà. Bữa tiệc này không chỉ có rượu ngon thịt quý, mà còn có cá nước ngọt hấp xào, mỗi án một con, thể hiện rõ sự hào phóng của nhà giàu Thái thị.

Cần phải biết, vào những năm này, dù là những người sống dựa vào sông nước, khi bày tiệc cũng chỉ lấy ếch thay cá. Vậy mà nay sinh nhật của Thái Mạo, chỉ riêng tiệc yến này đã chuẩn bị hơn trăm con cá nước ngọt, có thể thấy chi phí lớn dường nào!

Phân biệt tôn ti rõ ràng, rượu ngon được dâng lên đầu tiên.

Chủ nhân rót rượu mời khách, khách lại mời chủ nhân.

Thái Mạo thân là chủ nhân, tự nhiên là người đầu tiên hiến rượu.

Hiến rượu là bước đầu tiên trước khi khai tiệc thời Hán, chủ nhân sẽ rót rượu cho các tân khách đã nhập tịch, sau đó mới đến mời rượu. Nhưng Thái Mạo thuộc dòng dõi vọng tộc Kinh Sở, lại nắm giữ quân quyền, có thể nói là dưới một người, thêm nữa người tham gia yến hội quá đông, bởi vậy hắn chỉ rót rượu cho những nhân vật trọng yếu trong chính sảnh, còn việc rót rượu cho các khách nhân khác thì do người phục vụ trong phủ thay thế.

Sau đó, Thái Mạo mời rượu những tân khách đang có mặt, đây chính là hiến rượu.

Hiến rượu xong là đến tạc rượu, tức là tân khách đáp lễ Thái Mạo; sau đó là thù rượu, tức là chủ khách cùng nhau mời rượu, rồi bắt đầu tự mình rót đầy chén mà kính nhau.

Trong sảnh, những chén rượu liên tục được bưng lên, rồi lại không ngừng cạn đi. Các tân khách một mặt chúc tụng Thái Mạo, một mặt lại không quên ca tụng Lưu Biểu, đủ loại lời khen ngợi không ngừng vang lên từ đầu yến tiệc.

Lưu Kỳ ở bên cạnh, trong lòng thầm thán phục.

Nếu nói về tài năng ca tụng tại các buổi tiệc rượu, thì trên mảnh đất Trung Hoa rộng lớn, từ hơn 1800 năm trước đã có truyền thống sâu sắc này, đủ thấy văn hóa bàn tiệc tại Thần Châu có nguồn gốc xa xưa và dòng chảy dài lâu biết bao.

Dù là một người xuyên việt, cũng vẫn phải học tập đạo lý làm người từ những bậc cổ nhân này.

Rượu đã cạn nhưng hứng thú chưa tàn, mọi người lại chuyển chủ đề sang cục diện Kinh Châu hiện tại và đại thế thiên hạ. Những người có mặt trong sảnh nhao nhao chậm rãi phát biểu, bày tỏ kiến giải của mình, trăm nhà đua tiếng, mỗi người đều đưa ra những quan điểm độc đáo.

Nhưng ngay cả khi trình bày kiến giải, những người này cũng không quên dành thêm vài lời ca tụng Lưu Biểu và Thái Mạo... Quả nhiên là nghiệp vụ vững chắc!

Lại qua nửa canh giờ, chợt nghe Thái Mạo đột nhiên dặn dò tả hữu: "Mời phu nhân cùng các nữ quyến trong phủ đến chính sảnh hỏi khách."

Trong các vọng tộc thời Hán, nam chủ nhân mở tiệc chiêu đãi tân khách, nữ quyến thường không nhập tịch, nhưng có một số gia tộc lại có quy định khác trong quá trình ăn uống yến tiệc.

Đó chính là khi tiệc rượu chưa tàn, các nữ quyến trong phủ sẽ nhập sảnh. Nữ chủ nhân sẽ dẫn đầu các nữ quyến hỏi thăm các vị tân khách xem có hài lòng với thức ăn trong bữa tiệc hay không, bởi vì các món ăn của yến hội thường do nữ chủ nhân lo liệu.

Nếu các tân khách không mấy hài lòng với món ăn, nữ chủ nhân sẽ lập tức đổi món khác, hoặc sai phòng bếp đổi thức ăn.

Người phụ nữ hiền thục ra đón khách, mặt thoa son điểm phấn. Lùi lại quỳ bái, hỏi khách an lành chăng. ... Chuyện trò chưa dứt, lại quay sang bếp núc. Vội vàng bảo chuẩn bị cơm thô, thận trọng chớ để chậm trễ. ...

Không lâu sau, liền thấy phu nhân của Thái Mạo cùng vài nữ quyến có thân phận trong phủ đều bước vào sảnh, theo đúng quy củ hỏi thăm các tân khách xem có hài lòng với món ăn trong tiệc rượu hay không. Nếu không hài lòng, liền hỏi tân khách liệu có kiêng kỵ gì, rồi sắp xếp mua thêm món mới.

Ánh mắt Lưu Kỳ lướt nhẹ qua mấy nữ quyến kia, cuối cùng dừng lại trên một người.

"Hẳn là nàng rồi."

Chỉ trong thoáng chốc, Lưu Kỳ liền biết người phụ nữ này chính là mục tiêu của hắn.

Ngay khoảnh khắc nhìn thấy "con mồi" này, hắn cũng hiểu ra vì sao đại kiêu hùng Lưu Biểu trong lịch sử lại bị Thái thị kìm kẹp quá mức.

Xem ra, lần trước Khoái Việt nói với hắn rằng hai nữ nhân nhà họ Thái có tướng mạo yêu diễm, tựa hồ không phải là phỉ báng, mà là lời nói chắc như đinh đóng cột.

Một đôi mắt phượng hơi xếch lên, ánh mắt ẩn chứa nét đào hoa, nhìn quanh chẳng biết có thể quyến rũ bao nhiêu hồn phách người khác. Đôi môi anh đào khẽ mím, khiến người ta không nhịn được muốn tiến đến hái lấy hương thơm trên đó. Thật đúng là mày đẹp mắt quyến rũ, thân thể mềm mại tựa rắn.

Trời sinh một dáng vẻ yêu tinh, đúng kiểu khuynh quốc khuynh thành.

Có chút không giống người lương thiện cho lắm.

Lưu Kỳ liếc nhìn Lưu Biểu cách đó không xa, thầm nghĩ, với cái tuổi như phụ thân, nếu gặp phải một tuyệt sắc vưu vật như thế này, thì dù là về thể xác hay tinh thần, định trước cũng khó mà chống đỡ nổi.

Lưu Biểu dường như cũng đã chú ý tới nữ nhân nhà họ Thái, ông nhìn về phía Lưu Kỳ, sau đó khẽ nhếch cằm với hắn, như thể đang hỏi thăm —– ngươi nhìn trúng chính là nàng này ư?

Lưu Kỳ khẽ gật đầu với Lưu Biểu.

Lưu Biểu thở dài, thầm nghĩ ánh mắt của Lưu Kỳ quả nhiên chẳng ra sao, sao lại nhìn trúng một nữ tử như vậy chứ?

Ngươi ngó xem tướng mạo này, đẹp thì đúng là vô cùng đẹp, nhưng nào xứng với danh tiếng nhà thanh lưu danh sĩ của ta? ... Cái vẻ quyến rũ này, nếu ném vào chốn câu lan Lạc Dương, e rằng còn chẳng tìm ra được người thứ hai như vậy nữa.

Nhìn Lưu Biểu vuốt râu, thở ngắn than dài, Lưu Kỳ không khỏi khịt mũi khinh thường.

Hắn hiểu rõ Lưu Biểu đang nghĩ gì.

Ngươi cho rằng ánh mắt của ta có vấn đề sao? Ta còn thấy ngươi là đồ hèn nhát đấy!

Nữ nhân này ta nếu không cưới về, mà tặng cho ngươi thì nàng không khiến ngươi phải ngoan ngoãn mới là lạ!

Thái Mạo quay đầu nhìn về phía Bàng Quý đang ở trong tiệc, cũng liếc mắt ra hiệu cho hắn.

Bàng Quý trước đó đã sớm bàn bạc với Thái Mạo, thấy Thái Mạo ra hiệu, liền lập tức bắt đầu diễn trò.

Bàng Quý đứng dậy, giả vờ say rượu, nói với Thái Mạo: "Thái Tướng quân, vị cô nương bên cạnh phu nhân đây là ai vậy? Sao lại thanh tú thoát tục, kiều diễm như tuyết thế này? Chúng ta sao chưa từng thấy?"

Lưu Biểu và Lưu Kỳ phụ tử bèn nhìn nhau cười.

Hai cha con trước đó cũng đã sớm chuẩn bị tâm lý, thấy Bàng Quý "xuất chiêu", biết đối phương sắp bắt đầu giả vờ giả vịt.

Có điều, cách dùng từ của Bàng Quý thật sự có chút vấn đề... Với tướng mạo của nữ nhân nhà họ Thái, Lưu Kỳ nhìn thế nào cũng chẳng thấy có chút nào liên quan đến 'thanh lệ thoát tục'.

Thái Mạo cười ha hả một tiếng, thuận theo lời của Bàng Quý mà đáp: "Đây là nhị tỷ của ta, Thái Mịch. Ngày thường nàng thường sống trong biệt viện ở Vân Mộng Trạch, hôm nay nhân dịp sinh nhật ta, cũng đến chúc mừng."

Bàng Quý làm ra vẻ mặt bừng tỉnh đại ngộ: "Thì ra đúng là tỷ tỷ của Tướng quân. Bàng mỗ vừa rồi say rượu, lỡ lời thất kính, xin tiểu thư chớ trách."

Thái Mịch cười nói: "Tiên sinh không cần khách sáo như vậy. Ngươi ta ngày xưa chưa từng quen biết, hỏi vậy cũng hợp tình hợp lý, chẳng có gì thất lễ cả."

Thái Mịch đã hai mươi lăm tuổi, khí chất thục nữ trên người càng thêm nồng đượm. Lời nói của nàng mềm mại ��áng yêu, khiến Bàng Quý cứng họng, trên trán đúng là lấm tấm mồ hôi nóng, mắt cứ nhìn chằm chằm Thái Mịch, quên mất cả lời lẽ cần nói tiếp theo.

Thái Mạo nhíu mày, ho khan hai tiếng nặng nề.

Đồ vô dụng này!

Bàng Quý lấy lại tinh thần, mặt hơi đỏ, vội vàng nói: "Thất lễ, thất lễ... Đúng rồi, tiểu thư xuất thân từ Thái gia, đã là tỷ tỷ của Thái Tướng quân, lại là con gái của Thái công, xuất thân từ đại gia vọng tộc, chắc hẳn biết được không ít hào kiệt Kinh Sở chứ?"

Lời này, trước khi khai tiệc, Thái Mạo đã dặn dò Thái Mịch rồi, bảo nàng cứ thuận theo lời Bàng Quý mà nói tiếp, sau đó dần dần dẫn chủ đề về các sĩ kiệt Kinh Sở đến thân Lưu Biểu.

Vấn đề là Bàng Quý lại hỏi Thái Mịch thẳng thừng như vậy, không khỏi lộ vẻ đường đột.

Thái Mạo vốn trông cậy Bàng Quý sẽ dẫn chuyện từ kinh điển, kể vài câu chuyện, sau đó từ từ kéo chủ đề về phía Lưu Biểu. Nào ngờ Bàng Quý vừa nhìn Thái Mịch thêm vài lần đã nhất thời xuất thần, đến khi nói tiếp lại quên mất lời đã dặn.

Cứ như vậy, chẳng phải quá lộ liễu sao?

Nghĩ đến đây, sắc mặt Thái Mạo không khỏi đỏ bừng.

Thái Mịch ngược lại không bận tâm, dù sao nàng chỉ là nể mặt đệ đệ, đến đây góp mặt, cứ thuận theo lời Bàng Quý mà nói thôi.

Vả lại, khi nàng vừa bước vào sảnh, liền đã nhìn thấy Lưu Biểu.

Nói thật, Lưu Biểu dáng người cao lớn, tướng mạo và khí chất cũng không tệ. Nếu ông ta trẻ hơn hai mươi tuổi, Thái Mịch chắc chắn sẽ cảm thấy người này thật đúng là lương duyên trời định.

Vấn đề là hiện tại, Thái Mịch thật sự cảm thấy có chút phiền lòng.

Dù có khí chất tuấn tú đến mấy, kết hợp với mái tóc điểm bạc cùng chòm râu, cộng thêm những nếp nhăn đã rõ nét...

Thái Mịch thật sự có lòng muốn gọi ông ta một tiếng cha.

Nhưng nàng trước đó đã được Thái Mạo dặn dò, trước mặt bao nhiêu người như vậy, nàng cũng không thể không "diễn".

Không diễn tức là không nể mặt Thái Mạo.

Thái Mịch thuận theo câu chuyện của Bàng Quý mà nói: "Tiểu nữ tử từ nhỏ sống ở Nam Quận, tuy ít khi ra ngoài giao du, nhưng cũng từng nghe phụ thân bình phẩm, tự nhiên là biết được những hào kiệt Kinh Sở này là ai."

Bàng Quý nghe vậy cười nói: "Vậy tiểu thư có biết, trong số các hào kiệt Kinh Sở, ai là người đứng đầu không? Mà người đó có đang ở trong bữa tiệc này chăng?"

Theo kịch bản Thái Mạo đã dặn Thái Mịch trước đó, nàng lúc này lẽ ra phải nói: 'Hào kiệt Kinh Sở tuy nhiều, nhưng người đứng đầu, trừ Lưu quân Cảnh Thăng ra thì không ai có thể sánh bằng'.

Cứ như vậy, Thái Mạo liền có thể thuận lý thành chương mà giới thiệu Thái Mịch cho Lưu Biểu.

Nhưng những lời này Thái Mịch thật sự không muốn nói.

Nàng thật lòng không muốn trước mặt bao nhiêu nam nhân như vậy, lại dùng cái "kịch bản" tâng bốc lộ liễu như thế để lấy lòng một lão già.

Nhưng dưới mắt nàng không có lựa chọn nào khác.

Thái Mịch hít sâu một hơi, nở nụ cười quyến rũ, vừa định mở miệng, chợt nghe cách đó không xa đột nhiên truyền đến một giọng nói bất hòa.

"Hào kiệt Kinh Sở, tự nhiên là những nhân sĩ xuất chúng của đất Kinh Sở này. Lưu thị Sơn Dương ta vốn là khách phương xa, từ khi đến Kinh Châu đến nay, quả thực đã được kiến thức không ít sĩ kiệt. Kinh Sở thật sự là đất lành sinh nhân kiệt, nhưng người đứng đầu hào kiệt Kinh Sở thì ta thật sự chưa từng thấy qua... A tỷ hôm nay nếu có thể nói ra tên họ người đó, lại được chư vị công tử ở đây đồng tình, thì Lưu thị Sơn Dương ta sẽ trọng dụng người đó... Phụ thân, người nói đúng không ạ?"

Lời Thái Mịch vừa muốn nói ra khỏi miệng, đã bị người này ép buộc nuốt ngược vào trong.

Nàng nhíu mày quay đầu nhìn, liền thấy một thiếu niên lang dung mạo ôn hòa hiền hậu đang mỉm cười nhìn mình.

Nhìn Lưu Kỳ, đôi mắt hạnh của Thái Mịch không khỏi ánh lên chút sáng.

Phải nói thế nào đây...

Trong số những người ở trong sảnh, đứa trẻ này là người có làn da trắng trẻo nhất, và nụ cười cũng hiền hòa nhất.

Nội dung chuyển ngữ này được truyen.free độc quyền trình bày, mong quý vị độc giả đón nhận cùng sự trân trọng.