Bảy ngàn binh tướng cuối cùng cũng lên đường từ Tương Dương, trước khi khởi hành, Lưu Biểu đích thân đến tiễn, dặn dò Lưu Kỳ hết lời rồi mới lưu luyến nhìn theo bóng quân đi khuất.

Cờ xí phất phới, binh mã ba người một hàng, chầm chậm tiến về phía đông.

Dù tất cả binh tướng đã khuất khỏi tầm mắt, Lưu Biểu vẫn đứng nguyên tại chỗ, đăm đăm nhìn về phía bụi mù cuồn cuộn nơi xa, trong mắt ngập tràn chờ đợi và nỗi nhớ.

Con trai lão phu đã trưởng thành rồi.

Theo kế hoạch, sau khi hai đạo quân hội hợp, họ sẽ cùng nhau tiến về phía bắc, xuyên qua Nam Quận để đến Lạc Dương.

Theo lẽ thường, quân Ích Châu từ Thục Trung đến Kinh Châu, vốn dĩ nên đến Tương Dương trước để hội kiến Lưu Biểu, sau đó mới lên đường chinh phạt.

Hơn nữa, nếu quân Kinh Châu chờ quân Ích Châu hội minh tại phụ cận Tương Dương, rồi cùng nhau tiến lên Nam Dương, thì khoảng cách sẽ là gần nhất.

Nhưng hiện tại quân Kinh Châu lại tiến về Tỉ Quy, tức là đi một đoạn đường vòng khá xa, sau khi hội hợp với quân Ích Châu, họ lại phải quay về địa giới Tương Dương để tiến vào Nam Dương.

Tuy nhiên, việc để năm ngàn binh Ích Châu xâm nhập Nam Quận mà không có sự giám sát, đối với Lưu Biểu mà nói, là một việc cực kỳ nguy hiểm. Chưa nói đến việc ông ta vốn đã có ấn tượng không tốt về Lưu Yên, dù đối phương có là Lưu Ngu, người mà ông ta công nhận, Lưu Biểu cũng sẽ không để năm ngàn quân mã tiến vào địa giới của mình mà không có ai trông coi.

Danh nghĩa là hai quân hội hợp tại Tỉ Quy, nhưng trên thực tế, chẳng qua là Lưu Biểu để Lưu Kỳ thay mình giám sát quân Ích Châu mà thôi.

Mặt khác, ai biết Giả Long, người cầm quân, sau khi gặp Lưu Biểu, liệu có hỏi về chuyện ai sẽ làm minh chủ hay không?

Hiện tại Lưu Biểu đang có ý định giả vờ hòa thuận với Lưu Yên, nếu thật sự bị hỏi thẳng mặt, việc Lưu Biểu phải nói dối một cách miễn cưỡng cũng sẽ có chút khó coi, không đúng với thân phận đứng đầu một châu.

Dù sao, Lưu Biểu là người rất quý trọng thể diện của mình.

Nếu việc hội họp có nhiều bất tiện như vậy, vậy dứt khoát không cần gặp mặt, cứ ở Tỉ Quy hợp binh rồi trực tiếp lên đường cũng được.

Quân Kinh Châu đã đến huyện Tỉ Quy, nhưng quân Ích Châu vẫn chưa tới.

Nhân lúc rảnh rỗi này, Lưu Kỳ cùng các Tư mã, quân hầu bắt đầu nghiên cứu vấn đề lộ tuyến tiến quân.

Từ Tỉ Quy tiến về phía bắc hướng Lạc Dương, đại khái có hai hướng có thể lựa chọn: hoặc là trực tiếp đi lên phía bắc, men theo núi Hưng thẳng vào Tân Thành, rồi đi vào địa giới Thượng Dung. Nhưng làm vậy chắc chắn sẽ động chạm đến Tô Cố, người đang đóng quân tại Hán Trung.

Tô Cố hiện tại đang đối địch với Lưu Yên, hắn rất có thể sẽ xuất binh quấy rối Lưu Yên. Nhưng thực lực của Tô Cố không mạnh, dù có xuất binh cũng không thể địch lại liên quân Kinh Châu và Ích Châu.

Nhưng phiền phức chính là sau đó, lộ tuyến tiếp tế ở đây tương đối dài.

Còn một con đường khác, thì tương đối chính thống hơn một chút: đó là từ Tỉ Quy quay về địa giới Nam Quận, xuôi dòng đường về phụ cận Tương Dương, qua sông Hán Thủy tiến vào Nam Hương, xuyên qua quận Nam Dương để tiến vào Trung Nguyên và vùng giao giới với Tư Lệ.

Lộ trình này gần, đường tiếp tế ngắn, lại là đường bằng phẳng thích hợp cho việc hành quân, là lộ tuyến tiến binh lý tưởng nhất.

Nhưng lại có một phiền phức lớn.

Hiện tại quận Nam Dương trên danh nghĩa thuộc về Kinh Châu, nhưng trên thực tế lại là địa bàn của Viên Thuật.

Đối với họ Lưu ở Kinh Châu mà nói, Viên Thuật hiện tại được xem là một thế lực lớn cấp bậc đại lão, thực lực quá mức hùng hậu, nếu muốn phát sinh xung đột với hắn, e rằng kết quả sẽ rất khó chấp nhận.

Đối với hai lộ tuyến này, Lưu Kỳ triệu tập tất cả quan tướng từ cấp quân hầu trở lên tề tựu, muốn lắng nghe ý kiến của mọi người.

Trừ bỏ Lưu Kỳ là Giáo úy Tương Dương, trong trướng chỉ có Khoái Việt và Thái Huân là có thể độc lĩnh một quân. Thêm vào sự đặc biệt của gia tộc phía sau họ, khiến cho địa vị hai người này trong quân đội hiện giờ chỉ thấp hơn Lưu Kỳ.

Việc phát biểu cũng đương nhiên là do hai người họ dẫn đầu.

Khoái Việt lần này lạ thường im lặng, không lên tiếng.

Thái Huân ngược lại không hề kiêng dè, đề nghị: "Thưa tướng quân, theo thiếp nghĩ, việc quân ta tiến về phía bắc Tư Lệ, đại khái chỉ là vấn đề đi về phía đông hay phía tây. Hiện tại quận Nam Dương đang nằm dưới sự cai quản của Viên Thuật, nếu chúng ta lệch về phía đông mà đi, một khi tiến vào địa giới của Viên Thuật, chọc giận người này, e rằng quân ta sẽ gặp họa diệt vong. Chi bằng chúng ta đi về phía tây, dù Hán Trung có Tô Cố dám xuất binh quấy rối, với sức lực của quân ta, đánh bại hắn không phải là điều khó!"

Đề nghị của Thái Huân khá đúng mực, phù hợp với cách nhìn của đại đa số người. Ai cũng biết Viên Thuật thực lực mạnh, nên việc chọn tuyến đường hành quân tránh mạnh tìm nhẹ là điều hợp lý.

Nhưng cái lý lẽ "kéo dài chí khí của người khác, diệt uy phong của mình" này không được Lưu Kỳ ưa thích. Cái gì mà "sợ có họa diệt vong"? Quá làm tổn hại sĩ khí.

Lưu Kỳ nhìn sang Hoàng Trung, Văn Sính.

"Hán Thăng, Trọng Nghiệp, hai vị thấy sao?"

Điều khiến Lưu Kỳ bất ngờ là Hoàng Trung và Văn Sính đều không trả lời.

Hai người họ chỉ lẳng lặng nhìn chằm chằm vào tấm bản đồ da vẽ đơn giản, đều nhíu mày, dường như có nỗi ưu tư, tựa như đang lâm vào tình cảnh khốn đốn nào đó.

Chẳng m��y chốc, cuối cùng nghe Hoàng Trung chậm rãi mở lời nói: "Lời của Thái Tư mã, có phần đúng trọng tâm, phù hợp với phép 'không chiến là thượng sách'."

Trên mặt Thái Huân hiện lên vẻ đắc ý.

"Nhưng, nếu đi về phía tây, việc vận chuyển lương thảo có thể làm lỡ đại sự."

Vẻ đắc ý trên mặt Thái Huân cứng lại.

"Quân ta tiến về phía bắc Tư Lệ, nếu không khai thông một đường lương đạo thì tuyệt đối không thành. Vận chuyển lương thảo cần phải dự tính trước thời cơ, càng cần đường đi thông suốt, lại không thể quá xa xôi quanh co. Nếu không, sẽ cần phải điều binh mã dọc đường để bảo vệ lương đạo. Lương thảo của quân ta được vận chuyển từ kho ở Nam Quận, nếu phải đi đường vòng qua Tân Thành thì cần phải phân ra bao nhiêu binh mã để bảo vệ dọc đường? Quân ta hiện có bảy ngàn tinh binh, nếu đi về phía tây để lên đường, ít nhất phải phân ra ba ngàn người trấn giữ lương đạo, đề phòng Tô Cố đánh lén."

Sắc mặt Thái Huân trở nên cực kỳ khó coi, nhưng cũng không cách nào phản bác.

Lời Hoàng Trung nói quả thực c�� lý.

Lưu Kỳ nghiêm túc nhìn kỹ tấm bản đồ da.

Bản đồ da kia được vẽ khá mơ hồ, phương vị và khoảng cách cũng có vấn đề lớn, hoàn toàn không thể so sánh với độ chính xác của bản đồ thời hậu thế.

Nhưng người sáng suốt vẫn có thể nhìn ra xa gần.

Không nghi ngờ gì, nếu đường vận lương quá dài sẽ ảnh hưởng đến toàn bộ kế hoạch. Trong tất cả các tuyến đường hành quân, Lưu Kỳ xem xét kỹ lưỡng, chỉ có từ huyện Nhương, quận Nam Dương qua Uyển Thành là tuyến đường gần nhất để tiến lên.

"Xem ra, chỉ có thể đi qua quận Nam Dương mà thôi," Lưu Kỳ lẩm bẩm.

Văn Sính trầm giọng nói: "Thế nhưng Viên Thuật có lòng lang dạ sói, lại được mãnh hổ Tôn Kiên tương trợ. Hắn đã sớm thèm muốn Nam Quận của ta. Quân ta nếu đi qua địa phận Nam Dương, vạn nhất Viên Thuật cất binh đánh úp chúng ta, hoặc cắt đứt đường lương thảo, e rằng quân ta sẽ lâm vào thế nguy."

Giờ phút này, Khoái Việt rốt cục mở miệng: "Không sai, hành quân qua quận Nam Dương, phong hiểm quả thực quá lớn."

Lưu Kỳ nhìn về phía Khoái Việt, hỏi: "Tiên sinh năm đó ở kinh thành, liệu có quen biết Viên Thuật không?"

Ánh mắt Khoái Việt trở nên có chút thâm thúy, dường như đang hồi ức chuyện cũ năm xưa.

"Đương nhiên là quen biết. Năm đó, Viên Công Lộ và Lưu sứ quân đều ở dưới trướng Hà đại tướng quân. Lúc ấy, tôi và quân phụ tuy có vài lần gặp mặt, nhưng không mấy quen thuộc. Tuy nhiên, Viên Công Lộ lại là cánh tay đắc lực của đại tướng quân, nên có nhiều dịp gặp riêng."

Hàm ý trong lời của Khoái Việt, Lưu Kỳ có thể nghe hiểu.

Khi ông ấy còn ở dưới trướng Hà Tiến năm đó, huynh đệ họ Viên vì thân phận đặc biệt mà được Hà Tiến trọng dụng. Đoán chừng Khoái Việt lúc ấy cũng không ít lần nịnh bợ bọn họ.

Còn những người như Lưu Biểu, chỉ được trọng dụng sau khi lệnh cấm về đảng phái được dỡ bỏ, e rằng Khoái Việt không có thời gian để ý đến ông ta.

Cũng đều là chuyện hợp tình hợp lý, chẳng có gì phải kiêng kỵ cả.

"Theo những gì Dị Độ tiên sinh hiểu biết, Viên Thuật là người thế nào?"

Khoái Việt nói thẳng: "Dù có hùng tài, nhưng lại háo danh hám lợi, tính cách có phần luồn cúi, vẻ kiêu ngạo lộ rõ trên mình."

Lưu Kỳ nhẹ nhàng gật đầu, lời này rất đúng trọng tâm, vừa nói ra ưu điểm lại vừa chỉ ra khuyết điểm.

Theo Lưu Kỳ được biết, sử sách hậu thế đánh giá về Viên Thuật phần lớn đều không cao.

"Tam Quốc Chí" có mười hai chữ vàng nói về hắn: "Xa xỉ, phóng đãng càn rỡ, vinh hoa không tự giữ được, tự rước lấy tai họa."

"Hậu Hán Thư" thì nhận xét về hắn: "Hống hách ngang ngược, tính tình tự mãn kiêu căng, tôn mình, khinh người."

Nhưng Lưu Kỳ cảm thấy, Viên Thuật dù bại thảm hại trong cuộc chiến quân phiệt, song hắn đã từng là một thế lực đứng đầu hoặc thứ hai trên mảnh đất Trung Thổ trong một thời kỳ. Ngoài bối cảnh tứ thế tam công, bản thân hắn chắc chắn vẫn có những điểm đáng khen.

Ít nhất về bản lĩnh thật sự, hắn chắc chắn mạnh hơn rất nhiều người khác.

Hôm nay nghe Khoái Việt đánh giá, tổng hợp với các sử liệu, Lưu Kỳ đại khái có thể suy đoán ra Viên Thuật là một người như thế nào.

Ưu điểm là có năng lực, có đảm lược, cũng có khát vọng làm đại sự, giỏi nắm bắt cơ hội, lợi dụng sơ hở.

Khuyết điểm là quá tự tin.

Khuyết điểm này có vẻ quá rõ ràng.

Hắn trong hoàn cảnh không đủ tố chất và điều kiện để làm hoàng đế, lại một mực mê tín quyền lực, dòm ngó bảo vật truyền quốc. Đây không phải vì hắn ngu xuẩn, ngược lại Viên Thuật là người rất sáng suốt, nhưng nguyên nhân nội tại thúc đẩy hắn làm như vậy hẳn là lòng tự tin và cảm giác ưu việt của hắn. Khi ấy, sự kiến thiết tâm lý đã đủ để san bằng mọi chướng ngại, che mờ mắt hắn.

Xét theo tâm lý học, vấn đề của Viên Thuật được gọi là 'Cảm giác ưu việt quá mức'. Trong tác phẩm "Tự ti và Siêu việt" có giải thích đại khái rằng con người luôn phải đối mặt với áp lực tự ti và thử thách sinh tồn. Để xóa bỏ áp lực này, mỗi người sẽ tự xây dựng trong lòng các cơ chế bù đắp khác nhau dựa trên hoàn cảnh để chiến thắng phức cảm tự ti. Tuy nhiên, sự bù đắp quá mức có thể dẫn đến cảm giác ưu việt quá thừa.

Rất hiển nhiên, cơ chế bù đắp tâm lý của Viên Thuật quả thực đã bù đắp quá nhiều, khiến hắn trở thành một người cuồng vọng tự đại, tập hợp cả sự khoa trương và kiêu ngạo trong một người. Đương nhiên, điều này có lẽ có liên quan một chút đến hoàn cảnh trưởng thành của hắn.

Xem ra, năng lực và tầm nhìn không phải là nhược điểm chính của Viên Thuật, mà chính là tính cách của hắn.

Nghĩ thông suốt điểm này, một ý nghĩ dần dần hình thành trong đầu Lưu Kỳ.

"Ta muốn gặp mặt Viên Thuật."

Từ nay về sau, mọi nẻo đường câu chuyện này sẽ chỉ hiển hiện rõ nét nhất dưới ánh sáng của truyen.free.