“Không sao, tôi không bị nhiễm phóng xạ.” Sử Cường ngồi đối diện bên cạnh Uông Diểu nói, “Hai ngày nay, tôi đã để bọn họ lao đầu vào làm việc như điên để tẩy rửa mọi thứ. Lần này cuộc họp vốn dĩ không sắp xếp anh tham gia, là tôi kiên quyết yêu cầu mời anh đến, hắc… tôi dám chắc lần này anh ta sẽ tỏa sáng.”

Sử Cường nói, rồi từ gạt tàn đầy ắp, lấy ra một điếu xì gà, châm lửa rồi rít một hơi. Ông ta gật gù, khoan khoái nhả khói từ từ về phía những người tham dự cuộc họp đối diện, trong đó có cả Stanton, chủ nhân ban đầu của điếu xì gà này, một Thượng tá Thủy quân lục chiến Hoa Kỳ. Ông ta ném cho Đại Sử một cái nhìn khinh miệt.

Lần này có nhiều người nước ngoài hơn tham dự cuộc họp, hơn nữa tất cả đều mặc quân phục. Trong lịch sử nhân loại, lực lượng vũ trang toàn thế giới lần đầu tiên đối mặt với một kẻ thù chung.

Tướng quân Thường Vĩ Ân nói: “Các đồng chí, những người tham dự cuộc họp lần này đều đã có hiểu biết cơ bản về tình hình hiện tại, như lời Đại Sử, thông tin đã được đồng bộ. Cuộc chiến giữa nhân loại và kẻ xâm lược ngoài hành tinh đã bắt đầu. Mặc dù phải bốn thế kỷ rưỡi sau, con cháu chúng ta mới thực sự đối mặt với những kẻ xâm lược Tam Thể đến từ hành tinh khác, và những kẻ mà chúng ta đang chiến đấu hiện tại vẫn là con người; nhưng về bản chất, những kẻ phản bội này có thể được coi là kẻ thù đến từ bên ngoài nền văn minh Trái Đất. Chúng ta lần đầu tiên đối mặt với một kẻ thù như vậy. Mục tiêu tác chiến tiếp theo vô cùng rõ ràng, chính là phải đoạt lấy những thông tin của Tam Thể đang được lưu giữ trên con tàu ‘Ngày Phán Xét’. Những thông tin này có thể mang ý nghĩa sống còn đối với sự tồn vong của nền văn minh nhân loại.

Chúng ta vẫn chưa động đến ‘Ngày Phán Xét’. Con tàu khổng lồ này hiện vẫn đang chạy hợp pháp trên Đại Tây Dương, nó đã nộp đơn xin qua kênh đào Panama và sẽ đi qua kênh đào trong bốn ngày tới. Đây là một cơ hội tuyệt vời để chúng ta hành động. Theo diễn biến của tình hình, rất có thể sẽ không có cơ hội thứ hai như thế. Hiện tại, các trung tâm tác chiến toàn cầu đều đang xây dựng phương án hành động. Những phương án này sẽ được Bộ Tổng chỉ huy lựa chọn và phê duyệt một cái trong vòng mười giờ tới. Nhiệm vụ của cuộc họp lần này là thảo luận các phương án hành động, cuối cùng sẽ xác định một đến ba phương án tối ưu để báo cáo lên Bộ Tổng chỉ huy. Các vị, thời gian rất gấp, chúng ta cần làm việc với hiệu suất cao nhất.

Xin lưu ý, tất cả các phương án đều phải đảm bảo một điều: Đảm bảo thông tin của Tam Thể trên con tàu ‘Ngày Phán Xét’ được an toàn và phải đoạt lấy được nó. ‘Ngày Phán Xét’ được cải trang từ một tàu chở dầu, phần cấu trúc thượng tầng và bên trong thân tàu đã được bổ sung thêm nhiều cấu trúc phức tạp. Nghe nói ngay cả thủy thủ đoàn cũng phải dùng bản đồ để định vị khi vào những khu vực ít người qua lại, và chúng ta càng thiếu thông tin về cấu trúc này. Hiện tại, chúng ta thậm chí không biết vị trí chính xác của trung tâm máy tính trên ‘Ngày Phán Xét’, cũng không biết liệu thông tin của Tam Thể có được lưu trữ trên máy chủ của trung tâm máy tính và có bao nhiêu bản dự phòng. Con đường duy nhất để đạt được mục tiêu là phải chiếm lĩnh và kiểm soát toàn bộ con tàu ‘Ngày Phán Xét’. Điều khó khăn nhất trong quá trình này là phải ngăn chặn kẻ địch hủy bỏ thông tin của Tam Thể trong lúc hành động tấn công. Việc xóa bỏ những thông tin này cực kỳ dễ dàng. Kẻ địch trong tình huống khẩn cấp có lẽ sẽ không thực hiện việc xóa bỏ thông thường, vì với công nghệ hiện tại thì việc khôi phục rất dễ dàng. Nhưng chỉ cần đánh một đòn vào ổ cứng máy chủ hoặc các thiết bị lưu trữ khác, mọi thứ sẽ kết thúc. Việc này có thể hoàn thành trong vòng mười giây. Và chúng ta, cần phải làm cho kẻ địch ở gần thiết bị lưu trữ mất khả năng hành động trong vòng mười giây trước khi chúng nhận ra cuộc tấn công. Vì vị trí của thiết bị lưu trữ chưa rõ, số lượng bản dự phòng cũng không rõ ràng, nên chúng ta cần phải tiêu diệt toàn bộ kẻ địch trên con tàu ‘Ngày Phán Xét’ trong một thời gian cực ngắn, trước khi mục tiêu nhận ra cuộc tấn công, đồng thời không được gây hư hại lớn đến các trang thiết bị khác bên trong, đặc biệt là các thiết bị máy tính. Bởi vậy, nhiệm vụ lần này vô cùng khó khăn, có người thậm chí cho rằng nhiệm vụ này là bất khả thi.”

Một sĩ quan Lực lượng Phòng vệ Nhật Bản nói: “Chúng tôi cho rằng, hành động duy nhất có khả năng thành công là phải sử dụng nhân viên trinh sát của ta đang ẩn mình bên trong ‘Ngày Phán Xét’, những người quen thuộc với vị trí lưu trữ thông tin của Tam Thể, để kiểm soát hoặc di chuyển thiết bị lưu trữ trước khi hành động.”

Có người hỏi: “Việc giám sát và trinh sát ‘Ngày Phán Xét’ vẫn luôn do tổ chức tình báo quân sự NATO và CIA phụ trách. Liệu có gián điệp nào như vậy không?”

“Không có.” Điều phối viên NATO nói.

“Vậy thì những gì chúng ta đang nói sau đó đều là vô nghĩa thôi.” Đại Sử chen ngang một câu, lập tức bị nhiều người khinh thường.

Thượng tá Stanton nói: “Để tiêu diệt tất cả nhân viên bên trong một cấu trúc kín mà không gây hư hại cho các thiết bị khác, điều đầu tiên chúng tôi nghĩ đến là vũ khí Sét Hòn.”

Đinh Nghị lắc đầu: “Không được, loại vũ khí này đã được biết đến rộng rãi. Chúng ta không biết liệu thân tàu có được trang bị tường chắn từ trường chống Sét Hòn hay không. Ngay cả khi không có, dù Sét Hòn có thể đảm bảo tiêu diệt tất cả thủy thủ đoàn bên trong tàu, nhưng không thể đảm bảo tác động cùng lúc. Hơn nữa, Sét Hòn sau khi xâm nhập vào thân tàu có thể sẽ lơ lửng trong không khí một khoảng thời gian trước khi giải phóng năng lượng. Khoảng thời gian này có thể chỉ mười mấy giây, nhưng cũng có thể kéo dài tới một phút hoặc hơn. Họ hoàn toàn có đủ thời gian để nhận ra cuộc tấn công và tiến hành hủy diệt thông tin.”

Thượng tá Stanton nói: “Vậy bom neutron thì sao?”

“Thượng tá, ngài hẳn phải biết điều đó cũng không được!” Một sĩ quan Nga nói, “Bức xạ neutron không thể gây chết người tức thì. Sau khi bom neutron tấn công, thời gian còn lại đủ để kẻ địch tổ chức một cuộc họp như chúng ta đang làm.”

“Một phương án khác là khí độc thần kinh, nhưng vì việc phóng thích và khuếch tán loại khí này bên trong tàu sẽ mất một quá trình, không thể đạt được mục tiêu như tướng quân đã nói.” Một sĩ quan NATO nói.

“Những lựa chọn còn lại là bom chấn động và sóng hạ âm.” Thượng tá Stanton nói. Mọi người đều mong chờ ông ta nói tiếp, nhưng ông ta lại không nói thêm gì nữa.

Đại Sử nói: “Bom chấn động là thứ đồ chơi mà cảnh sát chúng tôi hay dùng, thực sự có thể lập tức làm cho người trong các tòa nhà bị choáng váng ngất xỉu, nhưng hiện tại dường như chỉ có tác dụng với một hoặc hai phòng. Các ông có thứ gì có thể làm choáng váng ngất xỉu toàn bộ một con tàu lớn cùng lúc không?”

Stanton lắc đầu: “Không có. Ngay cả khi có, một lượng thuốc nổ lớn như vậy cũng không thể không phá hủy các thiết bị bên trong tàu.”

“Vũ khí sóng hạ âm thì sao?” Có người hỏi.

“Vẫn đang trong giai đoạn thử nghiệm, không thể dùng trong thực chiến. Đặc biệt là con tàu đó rất lớn. Với công suất của vũ khí sóng hạ âm đang thử nghiệm hiện tại, nếu tấn công toàn bộ ‘Ngày Phán Xét’ cùng lúc, cùng lắm thì cũng chỉ làm cho những người bên trong cảm thấy buồn nôn mà thôi.”

“Ha,” Đại Sử rít điếu xì gà chỉ còn lại bằng hạt đậu phộng, “Tôi đã nói rồi, những cái còn lại đều là vô nghĩa thôi. Mọi người nói dai như vậy, hãy nhớ lời sếp: Thời gian có hạn!” Ông ta cười tủm tỉm quay sang người phiên dịch, một nữ trung úy xinh đẹp với vẻ mặt không tự nhiên. “Thôi nào đồng chí, ý đã đến rồi là được.”

Nhưng Stanton dường như đã hiểu, ông ta dùng một điếu xì gà vừa rút ra chỉ vào Sử Cường nói: “Cái tên cảnh sát này có tư cách gì mà dám nói chuyện với chúng ta như thế?”

“Ông có tư cách gì?” Đại Sử hỏi lại.

“Thượng tá Stanton là chuyên gia tác chiến đặc biệt thâm niên, ông ta hầu như đã tham gia vào tất cả các chiến dịch quân sự lớn kể từ chiến tranh Việt Nam.” Một sĩ quan NATO nói.

“Vậy thì tôi sẽ nói cho các ông biết tư cách của tôi: Hơn hai mươi năm trước, đội trinh sát của tôi đã thâm nhập sâu hàng chục kilomet vào quân địch, chiếm lĩnh một trạm thủy điện được phòng thủ nghiêm ngặt, ngăn chặn kế hoạch của người Việt nhằm phá đập chặn đường tiến công của quân ta. Đây là tư cách của tôi: Tôi đã chiến thắng những kẻ địch mà các ông đã bị đánh bại.”

“Đủ rồi Đại Sử!” Thường Vĩ Ân vỗ bàn nói, “Đừng vòng vo nữa, anh hãy nói ra phương án của mình đi.”

“Tôi thấy không cần thiết phải lãng phí thời gian vào cái tên cảnh sát này.” Thượng tá Stanton khinh miệt nói, đồng thời châm xì gà.

Không đợi người phiên dịch kịp dịch, Đại Sử liền bật dậy nói: “Police (cảnh sát), tôi nghe thấy từ này hai lần rồi. Sao, khinh thường cảnh sát à? Nếu nói ném một đống bom để nổ tung con tàu đó thành từng mảnh, thì đó là việc của quân nhân các ông. Nhưng nếu là lấy ra thứ gì đó nguyên vẹn từ bên trong, thì dù vai c��c ông có đeo mấy ngôi sao đi chăng nữa, cũng chẳng bằng một tên trộm vặt. Việc này, cần phải dùng mưu hèn kế bẩn, tuyệt đối phải là mưu hèn kế bẩn! Về khoản này, các ông còn kém xa bọn tội phạm, họ mới là bậc thầy của những chiêu trò quỷ quyệt! Các ông có biết những chiêu trò đó có thể quỷ quyệt đến mức nào không? Tôi từng xử lý một vụ trộm cướp, bọn tội phạm đã có thể tháo trộm một toa tàu giữa đoàn tàu đang chạy, để lại phần trước và phần sau tiếp nối nguyên vẹn chạy đến ga cuối. Công cụ chúng dùng chỉ là một sợi dây cáp và mấy chiếc móc sắt. Đó mới là chuyên gia tác chiến đặc biệt! Còn những hình cảnh trọng án như tôi, lăn lộn ở cơ sở mười mấy năm, đã được bọn chúng huấn luyện và giáo dục tốt nhất.”

“Hãy nói phương án của anh đi, nếu không thì đừng lên tiếng nữa!” Thường Vĩ Ân chỉ vào Đại Sử nói.

“Ở đây có nhiều nhân vật cấp cao quan trọng như vậy, vừa rồi tôi sợ không đến lượt mình, chứ không thì lão lãnh đạo ngài lại bảo tôi là người bất lịch sự.”

“Anh đã bất lịch sự đến mức thành thói rồi! Nhanh lên, nói cái ‘tà chiêu’ của anh đi!”

Sử Cường cầm một cây bút, vẽ hai đường thẳng song song uốn lượn trên mặt bàn. “Đây là kênh đào,” ông ta nói, rồi đặt gạt tàn vào giữa hai đường thẳng, “Đây là con tàu ‘Ngày Phán Xét’.” Sau đó, ông ta đưa tay lướt qua mặt bàn, giật phắt điếu xì gà mà Thượng tá Stanton vừa châm lửa.

“Tôi không thể chịu đựng cái tên ngốc này!” Thượng tá đứng bật dậy hét lớn.

“Sử Cường, ra ngoài!” Thường Vĩ Ân lạnh giọng nói.

“Chờ tôi nói xong, chỉ một phút thôi.” Đại Sử nói, rồi giơ tay còn lại về phía Stanton.

“Gì cơ?” Thượng tá khó hiểu hỏi.

“Cho tôi một điếu nữa đi.”

Stanton hơi do dự, rồi từ một hộp gỗ tinh xảo lấy ra một điếu xì gà khác đưa cho Sử Cường. Người sau ấn đầu điếu xì gà thứ nhất đang bốc khói xuống mặt bàn, dựng đứng nó lên để vẽ một bên bờ kênh đào Panama. Ông ta lại làm bẹp một đầu điếu xì gà còn lại, dựng nó ở phía bên kia “kênh đào”.

“Ở hai bên bờ kênh đào, hãy dựng hai cây cột. Giữa hai cây cột này sẽ giăng song song rất nhiều sợi mảnh, cách nhau khoảng nửa mét. Những sợi mảnh này là vật liệu nano mà giáo sư Uông và cộng sự đã chế tạo, loại vật liệu được gọi là ‘Phi Đao’.”

Sử Cường nói xong, đứng đó đợi vài giây, rồi giơ hai tay lên nói với những người còn chưa kịp phản ứng: “Xong rồi, chỉ vậy thôi.” Nói rồi, ông ta quay người rời khỏi hội trường.

Không khí đông cứng lại, mọi người bất động như tượng đá, ngay cả tiếng máy tính xung quanh cũng dường như trở nên thận trọng.

Không biết bao lâu sau, mới có người rụt rè phá vỡ sự im lặng:

“Giáo sư Uông, ‘Phi Đao’ có dạng sợi không ạ?”

Uông Diểu gật đầu: “Với kỹ thuật kiến trúc phân tử hiện có của chúng tôi, chỉ có thể sản xuất ra vật liệu dạng sợi. Chất lượng của chúng ước chừng tương đương với một phần mười sợi tóc… viên cảnh sát kia đã hỏi tôi về điều này trước đó rồi.”

“Số lượng hiện có đủ không?”

“Kênh đào rộng bao nhiêu? Chiều cao của tàu?”

“Kênh đào hẹp nhất là một trăm năm mươi mét, ‘Ngày Phán Xét��� cao ba mươi mốt mét, mớn nước khoảng tám mét.”

Uông Diểu nhìn chằm chằm điếu xì gà trên bàn, tính toán sơ bộ một chút, “Về cơ bản là đủ rồi.”

Lại một khoảng im lặng kéo dài, những người tham dự hội nghị đều đang cố gắng thoát khỏi cú sốc.

“Nếu các thiết bị lưu trữ thông tin của Tam Thể, như ổ cứng, đĩa CD, v.v., cũng bị cắt thì sao?” Có người hỏi.

“Xác suất không cao đâu.”

“Ngay cả khi bị cắt cũng không thành vấn đề lớn,” một chuyên gia máy tính nói, “Loại sợi mảnh đó cực kỳ sắc bén, vết cắt chắc chắn sẽ rất gọn. Trong tình trạng đó, cho dù là ổ cứng, đĩa CD hay các bộ phận lưu trữ mạch điện tử, phần lớn thông tin đều có thể khôi phục.”

“Còn có phương án nào tốt hơn không?” Thường Vĩ Ân nhìn quanh hội trường, không ai lên tiếng. “Được rồi, vậy tiếp theo chúng ta sẽ tập trung thảo luận phương án này, bắt đầu nghiên cứu chi tiết đi.”

Thượng tá Stanton, người vẫn im lặng nãy giờ, đứng dậy: “Tôi sẽ đi gọi viên cảnh sát kia quay lại.”

Thường Vĩ Ân vẫy tay ra hiệu ông ta ngồi xuống, rồi hô một tiếng: “Đại Sử!” Sử Cường đi đến, với vẻ mặt cười xấu xa nhìn mọi người, cầm hai điếu xì gà bên cạnh “kênh đào” trên bàn. Ông ta cho điếu đã châm vào miệng, còn điếu kia thì cất vào túi áo.

Có người hỏi: “Khi ‘Ngày Phán Xét’ đi qua, hai cây cột đó có chịu được ‘Phi Đao’ không? Liệu cây cột có bị cắt đứt trước không?”

Uông Diểu nói: “Cái này có thể giải quyết được. Chúng ta có một ít vật liệu ‘Phi Đao’ dạng phiến, có thể dùng làm miếng đệm tại điểm cố định sợi mảnh trên cây cột.”

Cuộc thảo luận sau đó chủ yếu diễn ra giữa các sĩ quan hải quân và nhóm chuyên gia hàng hải.

“‘Ngày Phán Xét’ là con tàu có tải trọng lớn nhất có thể đi qua kênh đào Panama, mớn nước rất sâu, nên còn phải tính đến việc bố trí các sợi nano dưới nước.”

“Phần dưới nước tương đối khó khăn. Nếu không đủ thời gian thì có thể bỏ qua, vì ở đó chủ yếu đặt động cơ, nhiên liệu và một số vật chèn khoang. Tiếng ồn, rung động và nhiễu loạn đều rất lớn, môi trường khắc nghiệt, nên trung tâm máy tính và các cấu trúc tương tự khó có thể đặt ở vị trí đó. Nhưng ở phần trên mặt nước, nếu khoảng cách giữa các sợi nano nhỏ hơn một chút, hiệu quả chắc chắn sẽ tốt hơn.”

“Vậy thì hành động tại một trong ba âu thuyền của kênh đào là tốt nhất. ‘Ngày Phán Xét’ là tàu Panama kích thước tiêu chuẩn (chú thích: để đi qua âu thuyền rộng ba mươi hai mét của kênh đào Panama, một phần lớn tàu biển được thiết kế rộng ba mươi mốt mét, gọi là kích thước tiêu chuẩn Panama). Khi đi qua, nó sẽ vừa vặn lấp đầy âu thuyền, nên chiều dài của sợi ‘Phi Đao’ chỉ cần khoảng ba mươi hai mét, khoảng cách giữa các sợi có thể rất nhỏ. Việc dựng cột và kéo sợi cũng tương đối dễ dàng hơn, đặc biệt là phần dưới nước.”

“Không được, tình hình tại âu thuyền rất phức tạp, tàu sẽ được kéo qua bởi bốn đầu máy kéo chạy trên đường ray, tốc độ rất chậm. Mà lúc này cũng chắc chắn là thời điểm ‘Ngày Phán Xét’ cảnh giác cao độ nhất, nên trong quá trình cắt rất có khả năng bị phát hiện.”

“Có thể xem xét Cầu Châu M��� bên ngoài âu thuyền Comilla Miraflores không? Trụ cầu có thể dùng làm cột kéo sợi.”

“Không được, khoảng cách giữa các trụ cầu quá rộng, vật liệu ‘Phi Đao’ chắc chắn không đủ.”

“Vậy chúng ta sẽ xác định, vị trí hành động là đoạn hẹp nhất của Hẻm Gaillard (chú thích: phần kênh đào Panama chủ yếu được đào thủ công, lòng sông hẹp), rộng một trăm năm mươi mét. Tính cả phần dự trữ để dựng cột, cứ lấy một trăm bảy mươi mét đi.”

Uông Diểu nói: “Muốn như vậy, khoảng cách kéo nhỏ nhất là năm mươi centimet, nhỏ hơn nữa thì vật liệu không đủ.”

“Vậy tức là,” Đại Sử nhả một làn khói, “phải cho tàu đi qua kênh đào vào ban ngày.”

“Tại sao?”

“Ban đêm người trên tàu ngủ, họ nằm cả. Khoảng cách năm mươi centimet là quá lớn. Ban ngày họ sẽ ngồi hoặc cúi người, vậy là đủ rồi.”

Vài tiếng cười lác đác vang lên, làm dịu đi chút không khí nặng nề, mang theo một mùi vị nhẹ nhàng của máu tanh.

“Anh đúng là quỷ thật.” Một nữ quan chức Liên Hợp Quốc nói với Đại Sử.

“Liệu có làm hại người vô tội không?” Uông Diểu hỏi, giọng anh run rẩy rõ rệt.

Một sĩ quan hải quân trả lời: “Khi qua âu thuyền, sẽ có hơn mười công nhân tiếp nhận lên tàu, nhưng họ sẽ xuống sau khi tàu đi qua. Hoa tiêu Panama phải đi cùng tàu suốt tám mươi hai kilomet kênh đào, chắc chắn sẽ phải hy sinh.”

Một quan chức CIA nói: “Còn có một bộ phận thủy thủ đoàn trên ‘Ngày Phán Xét’, có thể họ không hề hay biết con tàu này đang làm gì.”

“Giáo sư, những việc này hiện tại các anh không cần nghĩ, đây không phải chuyện các anh phải suy xét. Thông tin chúng ta cần lấy được liên quan đến sự tồn vong của nền văn minh nhân loại. Sẽ có người đưa ra quyết định cuối cùng.” Thường Vĩ Ân nói.

Khi tan họp, Thượng tá Stanton đẩy hộp gỗ xì gà tinh xảo đó đến trước mặt Sử Cường: “Cảnh sát, xì gà Havana tốt nhất đây, tặng cho anh.”

Bốn ngày sau, Hẻm Gaillard của kênh đào Panama.

Uông Diểu không hề có chút cảm giác mình đang ở nơi xa lạ. Anh biết, phía tây không xa là hồ Gatun xinh đẹp, phía đông là Cầu Châu Mỹ tráng lệ và thành phố Panama. Nhưng anh đều không có duyên nhìn thấy. Hai ngày trước anh bay thẳng từ trong nước đến sân bay quân sự Tocumen gần thành phố Panama, sau đó đi trực thăng thẳng đến đây. Cảnh vật trước mắt quá đỗi bình thường. Công trình mở rộng kênh đào đang tiến hành khiến rừng mưa nhiệt đới trên sườn núi hai bên bờ trở nên thưa thớt, để lộ ra những mảng đất vàng lớn trên sườn núi. Màu sắc đó thực sự khiến Giang Sâm cảm thấy nơi này rất quen thuộc. Kênh đào nhìn qua cũng rất bình thường, có lẽ là do ở đoạn này nó rất hẹp. Đoạn thủy đạo này được đào bởi mười vạn người từ đầu thế kỷ trước.

Uông Diểu và Thượng tá Stanton ngồi trên ghế dựa ở một đình hóng gió trên sườn núi lưng chừng. Cả hai đều mặc áo sơ mi hoa rộng thùng thình, mũ rơm lớn vứt một bên, nhìn qua như hai du khách bình thường. Từ vị trí này, toàn bộ kênh đào phía dưới đều thu gọn vào tầm mắt.

Ngay dưới họ, trên hai bờ kênh đào, hai cây trụ thép dài hai mươi bốn mét được đặt nằm ngang. Năm mươi sợi nano siêu cường độ dài một trăm sáu mươi mét đã được nối vào hai cây trụ thép với khoảng cách chừng 0,5 mét. Chỉ có điều, mỗi sợi nano ở phía bờ hữu ngạn còn nối thêm một đoạn dây thép bình thường. Điều này có thể giúp các sợi nano chìm xuống đáy sông nhờ vật nặng buộc vào, để các con tàu khác có thể đi qua. May mắn là lưu lượng tàu thuyền trên kênh đào không bận rộn như Uông Diểu tưởng tượng, trung bình mỗi ngày chỉ có khoảng bốn mươi tàu lớn đi qua. Một bên của hai cây trụ thép đều được gắn với tời hoạt động. Chỉ khi con tàu cuối cùng trước ‘Ngày Phán Xét’ đi qua, các sợi dây thép bình thường mới được kéo lại, các sợi nano được cố định cuối cùng vào trụ thép phía hữu ngạn, sau đó các trụ thép mới được dựng lên. Chiến dịch được đặt mật danh là “Đàn tranh”, đây là một liên tưởng rất tự nhiên, và tấm lưới cắt được tạo thành từ các sợi nano thì được gọi là “Cầm”.

Một giờ trước, ‘Ngày Phán Xét’ đã đi từ hồ Gatun vào Hẻm Gaillard.

Stanton hỏi Uông Diểu trước đây có từng đến Panama không, Uông Diểu nói không.

“Tôi đã đến vào năm 1999.” Thượng tá nói.

“Là cuộc chiến tranh năm đó phải không?”

“Đúng vậy, nhưng đối với tôi đó là một cuộc chiến ít ấn tượng nhất. Tôi chỉ nhớ đã phát ca khúc rock ‘n’ roll ‘Không chỗ nương thân’ của Jackson trước Đại sứ quán Vatican cho tổng thống Noriega đang bị bao vây. Đó là ý của tôi.”

Phía dưới kênh đào, một chiếc du thuyền Pháp trắng toát đang từ từ lướt qua. Trên boong tàu trải thảm cỏ xanh mướt, có vài du khách mặc quần áo sặc sỡ đang đi dạo.

“Đài quan sát số 2 báo cáo, phía trước mục tiêu không còn bất kỳ con tàu nào.” Máy bộ đàm của Stanton vang lên.

“Dựng ‘Cầm’ lên.” Stanton ra lệnh.

Vài người trông như công nhân đội mũ bảo hiểm xuất hiện ở hai bên bờ. Uông Diểu đứng dậy, nhưng Thượng tá kéo anh lại: “Giáo sư, anh không cần bận tâm, họ sẽ làm rất tốt.” Uông Diểu nhìn người ở bờ hữu ngạn nhanh nhẹn thu lại đoạn dây thép bình thường nối với các sợi nano, cố định các sợi nano đã căng chặt vào trụ thép. Sau đó, những người ở hai bờ đồng thời kéo mấy sợi dây dài, khiến hai cây trụ thép từ từ dựng đứng lên. Để ngụy trang, trên hai cây trụ thép đều treo một số mốc đánh dấu và vạch mực nước. Họ làm việc rất thong dong, thậm chí có vẻ hơi lười biếng, như đang làm một công việc bình thường, tẻ nhạt. Uông Diểu nhìn chằm chằm vào khoảng không giữa hai cây trụ thép, nơi đó trông như trống rỗng, nhưng cây đàn tử thần đã vào vị trí.

“Mục tiêu cách ‘Đàn’ bốn kilomet!” Tiếng máy bộ đàm nói.

Stanton đặt máy bộ đàm xuống, rồi tiếp tục câu chuyện dang dở: “Từ khi biết hạm đội ngoài hành tinh đang bay về phía Trái Đất, tôi đã bị mất trí nhớ. Thật kỳ lạ, những chuyện trong quá khứ đều không thể nhớ rõ, ý tôi là những cuộc chiến mà tôi đã trải qua, đều không thể nhớ rõ. Giống như tôi vừa nói, những cuộc chiến đó đều thật nhỏ bé không đáng kể. Sau khi biết chuyện này, mỗi người về mặt tinh thần đều sẽ trở thành một con người mới, thế giới cũng sẽ trở thành một thế giới mới. Tôi vẫn luôn suy nghĩ, giả sử hai nghìn năm trước hoặc sớm hơn, mọi người biết có một hạm đội xâm lược ngoài hành tinh sẽ đến sau vài nghìn năm, thì nền văn minh nhân loại hiện tại sẽ như thế nào? Giáo sư, anh có thể tưởng tượng một chút không?”

“Ồ, không thể…” Uông Diểu thất thần trả lời cho có.

“Mục tiêu cách ‘Đàn’ một phẩy năm kilomet!”

“Giáo sư, tôi nghĩ anh sẽ trở thành Gaillard của thế kỷ mới (chú thích: kỹ sư thiết kế và xây dựng kênh đào Panama, hồ Gaillard được đặt theo tên ông). Chúng tôi mong chờ ‘kênh đào Panama’ của anh được xây dựng. Không phải sao? Thang máy không gian thực chất là một kênh đào, giống như kênh đào Panama nối liền hai đại dương, thang máy không gian sẽ nối liền Trái Đất và vũ trụ…”

Uông Diểu giờ đã hiểu, Thượng tá đang lảm nhảm những lời vô nghĩa này thực chất là muốn giúp anh vượt qua khoảnh khắc khó khăn này. Anh rất cảm kích, nhưng tác dụng không lớn.

“Mục tiêu cách ‘Đàn’ một kilomet!”

‘Ngày Phán Xét’ xuất hiện. Trong ánh nắng chiều rọi từ sườn núi bên cạnh, nó là một hình cắt màu đen trên mặt sông lấp lánh sóng vàng. Con tàu khổng lồ sáu vạn tấn này lớn hơn rất nhiều so với Uông Diểu tưởng tượng. Khi nó xuất hiện, dường như phía tây lại đột ngột nổi lên một đỉnh núi. Mặc dù Uông Diểu biết kênh đào có thể thông qua tàu bảy vạn tấn, nhưng nhìn một con tàu khổng lồ như vậy chạy trong một thủy đạo hẹp như thế, thực sự có một cảm giác kỳ lạ. So với sự vĩ đại của nó, con sông phía dưới dường như không còn tồn tại, nó giống như một ngọn núi lớn di chuyển trên mặt đất. Thích nghi với ánh sáng mặt trời, Uông Diểu nhìn thấy thân tàu ‘Ngày Phán Xét’ màu đen, phần kiến trúc thượng tầng màu trắng tuyết, còn cái ăng-ten lớn kia thì không thấy đâu. Tiếng gầm rú của động cơ con tàu khổng lồ đã có thể nghe thấy, cùng với một loạt tiếng nước ầm ầm, đó là những đợt sóng do mũi tàu tròn trịa của nó đẩy lên, đập vào hai bên bờ kênh đào.

Khi khoảng cách giữa ‘Ngày Phán Xét’ và cây đàn tử thần rút ngắn, tim Uông Diểu đập thình thịch, hơi thở cũng dồn dập hơn. Anh có một sự thôi thúc muốn rời đi ngay lập tức, nhưng một cơn suy yếu khiến anh không thể kiểm soát cơ thể mình. Trong lòng anh đột nhiên dâng lên một nỗi căm hận đối với Sử Cường, cái tên khốn kiếp này sao lại có thể nghĩ ra ý tưởng như vậy?! Đúng như lời nữ quan chức Liên Hợp Quốc kia nói, ông ta là một con quỷ! Nhưng cảm giác đó thoáng qua rất nhanh. Anh nghĩ nếu Đại Sử ở bên cạnh lúc này, tình hình của mình sẽ tốt hơn nhiều. Thượng tá Stanton từng xin phép Đại Sử đi cùng, nhưng Thường Vĩ Ân không chấp thuận, bên kia hiện tại cần ông ta hơn. Uông Diểu cảm thấy Thượng tá vỗ vỗ tay mình.

“Giáo sư, mọi chuyện rồi sẽ qua.”

‘Ngày Phán Xét’ đang đi qua. Nó đang thông qua cây đàn tử thần. Khi mũi tàu tiếp xúc với mặt phẳng dường như trống không giữa hai trụ thép, da đầu Uông Diểu căng thẳng, nhưng không có gì xảy ra. Thân tàu khổng lồ từ từ lướt qua giữa hai trụ thép. Khi thân tàu đã đi qua được một nửa, Uông Diểu thậm chí còn nghi ngờ liệu các sợi nano giữa các trụ thép có thật sự không tồn tại hay không. Nhưng một dấu hiệu nhỏ đã phủ nhận nghi ngờ của anh: anh chú ý thấy một sợi ăng-ten dài và mảnh ở vị trí cao nhất trên kiến trúc thượng tầng thân tàu bị bẻ gãy từ phía dưới, rồi rơi xuống.

Rất nhanh, dấu hiệu thứ hai cho thấy sự tồn tại của các sợi nano xuất hiện, và điều này suýt chút nữa khiến Uông Diểu suy sụp hoàn toàn. Boong tàu rộng lớn của ‘Ngày Phán Xét’ rất trống trải, chỉ có một người ở boong sau đang dùng vòi nước rửa các cọc buộc dây. Từ trên cao, Uông Diểu nhìn rất rõ ràng. Ngay khoảnh khắc phần tàu này đi qua giữa các trụ thép, cơ thể người đó đột nhiên cứng đờ, vòi nước tuột khỏi tay; cùng lúc đó, dây cao su vulcan hóa nối với vòi nước cũng bị cắt thành hai đoạn ở gần đó, nước trắng xóa phun ra từ đó. Người đó đứng thẳng vài giây rồi ngã xuống, cơ thể ông ta bị chia làm hai đoạn ngay khi chạm boong tàu. Nửa thân trên của người đó vẫn bò lết trong vũng máu, nhưng chỉ có thể dùng hai cánh tay bị chặt đứt một nửa để bò.

Sau khi đuôi tàu đi qua hai trụ thép, ‘Ngày Phán Xét’ vẫn tiếp tục chạy về phía trước với tốc độ không đổi, nhất thời không thấy thêm điều bất thường nào. Nhưng Uông Diểu nghe thấy tiếng động cơ đã có sự biến dạng kỳ lạ, tiếp theo bị thay thế bằng một loạt tiếng động lớn hỗn loạn. Âm thanh đó nghe như một chiếc cờ lê bị ném vào trục quay của một động cơ lớn, không, là rất nhiều chiếc cờ lê… anh biết, đây là tiếng phát ra khi các bộ phận quay của động cơ bị cắt. Sau một tiếng vỡ vụn chói tai, một lỗ hổng xuất hiện ở một bên đuôi tàu ‘Ngày Phán Xét’. Lỗ hổng này là do một cấu kiện kim loại khổng lồ đâm thủng. Cấu kiện bay ra đột ngột rơi xuống nước, tạo nên một cột nước cao. Trong khoảnh khắc nó lóe lên rồi biến mất, Uông Diểu nhận ra đó là một đoạn trục khuỷu động cơ của con tàu.

Một luồng khói đặc bốc ra từ lỗ thủng, bay thẳng một đoạn về phía hữu ngạn. ‘Ngày Phán Xét’ liền kéo theo vệt khói đó bắt đầu chuyển hướng, rất nhanh lướt qua mặt sông, rồi đâm vào bờ tả ngạn. Uông Diểu nhìn thấy, mũi tàu khổng lồ lao lên sườn núi bờ sông biến dạng dữ dội, đồng thời rẽ sườn núi như rẽ nước, tạo ra những đợt sóng đất mãnh liệt. Cùng lúc đó, ‘Ngày Phán Xét’ bắt đầu tan rã thành hơn bốn mươi lát cắt, mỗi lát dày nửa mét. Từ khoảng cách này nhìn lại, chúng là từng mảnh rời rạc, các lát cắt phía trên lao về phía trước nhanh nhất, lệch cấp so với phía dưới. Con tàu khổng lồ giống như một chồng bài poker bị đẩy về phía trước. Hơn bốn mươi lát cắt khổng lồ này khi di chuyển ma sát vào nhau, phát ra một âm thanh kỳ quái chói tai, như vô số móng tay khổng lồ cào vào kính. Sau khi âm thanh không thể chịu đựng được đó biến mất, ‘Ngày Phán Xét’ đã hóa thành một đống lát cắt trên bờ. Các lát càng về phía trước thì càng văng xa hơn, giống như một chồng đĩa bị đổ về phía trước từ tay một người phục vụ vụng về. Những lát cắt đó trông mềm mại như những mảnh vải, rất nhanh biến dạng, tạo thành một đống hình thù phức tạp, khiến người ta không thể tưởng tượng nó từng là một con tàu khổng lồ.

Rất nhiều binh lính bắt đầu từ trên sườn núi lao xuống bờ sông. Uông Diểu rất ngạc nhiên không biết gần đó rốt cuộc đã có bao nhiêu người ẩn nấp từ lúc nào. Đàn máy bay trực thăng gầm rú bay dọc kênh đào, lướt qua mặt sông phủ một lớp màng dầu sặc sỡ, rồi lơ l��ng trên không trung phía trên xác tàu ‘Ngày Phán Xét’, rải một lượng lớn bột dập lửa trắng và bọt khí. Rất nhanh, ngọn lửa đang lan rộng trên xác tàu được kiểm soát. Ba chiếc máy bay trực thăng khác nhanh chóng thả dây xuống xác tàu để đưa đội tìm kiếm xuống.

Thượng tá Stanton đã rời đi. Uông Diểu cầm lấy chiếc ống nhòm ông ta đặt trên mũ rơm, cố gắng khắc phục đôi tay run rẩy để quan sát ‘Ngày Phán Xét’ bị ‘Phi Đao’ cắt thành hơn bốn mươi lát. Lúc này, hơn một nửa xác tàu đã bị bột dập lửa và bọt khí bao phủ, nhưng vẫn còn một phần lộ ra. Uông Diểu nhìn thấy những mặt cắt, chúng sáng bóng như gương, phản chiếu ánh bình minh đỏ rực trên bầu trời mà không hề bị biến dạng. Anh còn thấy trên mặt gương một vết đốm tròn màu đỏ thẫm, không biết có phải là máu hay không.

Ba ngày sau.

Người thẩm vấn: Anh có hiểu biết gì về nền văn minh Tam Thể không?

Diệp Văn Khiết: Không hiểu biết, chúng tôi nhận được thông tin rất hạn chế. Trên thực tế, diện mạo chân thực và chi tiết của nền văn minh Tam Thể, ngoài Evans và những nhân viên cốt cán của Phe Đổ Bộ đang nắm giữ thông tin Tam Thể, không ai rõ ràng cả.

Người thẩm vấn: Vậy tại sao anh lại ôm ấp kỳ vọng lớn đến vậy, cho rằng họ có thể cải tạo và hoàn thiện xã hội loài người?

Diệp Văn Khiết: Nếu họ có thể vượt qua không gian giữa các vì sao để đến thế giới của chúng ta, điều đó chứng tỏ khoa học của họ đã phát triển đến một trình độ rất cao. Một xã hội với nền khoa học hưng thịnh như vậy, tất yếu sẽ có một nền văn minh và tiêu chuẩn đạo đức cao hơn.

Người thẩm vấn: Anh có cho rằng kết luận này, bản thân nó có tính khoa học không?

Diệp Văn Khiết:……

Người thẩm vấn: Hãy để tôi mạo muội phỏng đoán một chút: Cha anh chịu ảnh hưởng sâu sắc từ tư tưởng khoa học cứu quốc của ông nội anh, và anh lại chịu ảnh hưởng sâu sắc từ cha mình.

Diệp Văn Khiết (thở dài một tiếng mà không ai nhận ra): Tôi không biết.

Người thẩm vấn: Giờ tôi sẽ cho anh biết, chúng ta đã có được toàn bộ thông tin của Tam Thể mà Phe Đổ Bộ đã giữ lại.

Diệp Văn Khiết: À… Evans thế nào rồi?

Người thẩm vấn: Trong quá trình hành động đối với ‘Ngày Phán Xét’, ông ta đã chết.

(Evans bị ‘Phi Đao’ cắt thành ba đoạn. Lúc đó ông ta đang ở trung tâm chỉ huy của ‘Ngày Phán Xét’. Phần thân trên của ông ta đã bò về phía trước hơn một mét, lúc chết, hai mắt vẫn nhìn chằm chằm về hướng đó – đúng là ở một chiếc máy tính theo hướng đó, người ta đã tìm thấy thông tin của Tam Thể được lưu giữ.)

Diệp Văn Khiết: Thông tin có nhiều không?

Người thẩm vấn: Rất nhiều, khoảng 28GB.

Diệp Văn Khiết: Chuyện này không thể nào, thông tin siêu đường dài giữa các vì sao có hiệu suất rất thấp, sao có thể truyền tải một lượng thông tin lớn đến vậy?!

Người thẩm vấn: Ban đầu chúng tôi cũng nghĩ như vậy, nhưng mọi chuyện đã vượt xa trí tưởng tượng của tất cả mọi người, ngay cả những điều táo bạo và kỳ lạ nhất. Vậy thế này đi, mời anh đọc một phần những thông tin này, anh sẽ thấy nền văn minh Tam Thể mà anh hằng tưởng tượng tốt đẹp thực chất là như thế nào.

Bản quyền tài liệu này thuộc về truyen.free, xin vui lòng tôn trọng công sức biên tập.