Không biết đã bao lâu, Diệp Văn Khiết nghe thấy tiếng gầm rú nặng nề. Âm thanh đó vọng đến từ mọi hướng, trong tiềm thức mơ hồ của nàng, dường như có một cỗ máy khổng lồ nào đó đang khoan hay cưa xẻ khối băng khổng lồ đang giam giữ nàng. Thế giới vẫn chìm trong bóng tối, nhưng tiếng gầm rú mỗi lúc một rõ ràng, chân thực hơn. Nàng cuối cùng cũng có thể xác định nguồn gốc âm thanh này không phải từ thiên đường mà cũng chẳng phải địa ngục. Nàng nhận ra mình vẫn đang nhắm mắt, bèn cố gắng mở đôi mi nặng trĩu – điều đầu tiên nhìn thấy là một chiếc đèn, khảm sâu vào trần nhà, lưới sắt bọc ngoài, có vẻ để chống va đập, phát ra ánh sáng mờ ảo. Trần nhà dường như làm bằng kim loại. Nàng nghe thấy một giọng nam khẽ gọi tên mình.

“Cô đang phát sốt.” Người nọ nói.

“Đây là đâu?” Diệp Văn Khiết yếu ớt hỏi, cảm thấy giọng nói không phải của chính mình.

“Trên máy bay.”

Diệp Văn Khiết cảm thấy một trận suy yếu ập đến, rồi lại bất tỉnh nhân sự. Trong cơn mơ màng, tiếng gầm rú vẫn không ngừng vang vọng bên tai nàng. Chẳng bao lâu sau, nàng lại tỉnh lại. Lúc này, cảm giác tê dại biến mất, thay vào đó là sự đau đớn dữ dội: Đầu và các khớp xương tứ chi đều đau nhức, hơi thở phả ra nóng hổi, họng cũng đau rát. Nuốt một ngụm nước bọt mà cứ ngỡ nuốt phải than hồng.

Diệp Văn Khiết quay đầu, nhìn thấy hai người mặc áo khoác quân đội giống hệt Trình đại bi���u. Điểm khác biệt là cả hai đều đội mũ quân đội có ngôi sao năm cánh màu đỏ. Áo khoác mở rộng để lộ phù hiệu đỏ trên quân phục bên trong. Một trong số họ là quân nhân đeo kính. Diệp Văn Khiết phát hiện mình cũng được đắp một chiếc áo khoác quân đội, quần áo trên người đã khô ráo và rất ấm áp.

Nàng cố hết sức muốn đứng dậy, thế mà lại thành công. Nàng nhìn thấy cửa sổ mạn tàu phía bên kia, ngoài cửa sổ là biển mây cuồn cuộn chậm rãi trôi qua, bị ánh mặt trời chiếu rọi đến chói lòa. Nàng vội vàng thu mắt lại, nhìn thấy cabin chật hẹp chất đầy những chiếc thùng sắt màu xanh quân đội. Từ một cửa sổ mạn tàu khác, nàng có thể nhìn thấy bóng dáng cánh quạt phía trên. Nàng đoán mình có lẽ đang ở trên một chiếc trực thăng.

“Vẫn là cứ nằm xuống đi.” Người quân nhân đeo kính nói, rồi đỡ nàng nằm xuống lại, đắp lại áo khoác cho nàng.

“Diệp Văn Khiết, bài luận văn này có phải do cô viết không?” Người quân nhân còn lại đưa một cuốn tạp chí tiếng Anh đang mở ra đến trước mắt nàng. Nàng nhìn thấy tiêu đề bài viết là 《Khả năng tồn tại Năng lượng Gương trong tầng bức xạ mặt trời và đặc tính phản xạ của nó》. Hắn lật bìa tạp chí cho nàng xem. Đó là một số của tạp chí 《Vật lý Thiên thể》 xuất bản năm 1966.

“Chắc chắn là vậy rồi, điều này còn cần phải chứng thực sao?” Người quân nhân đeo kính cầm lấy cuốn tạp chí, sau đó giới thiệu:

“Vị này là Chính ủy Lôi Chí Thành của căn cứ Hồng Ngạn. Tôi là Dương Vệ Ninh, tổng công trình sư của căn cứ. Còn một giờ nữa là hạ cánh, cô cứ nghỉ ngơi đi.”

Anh là Dương Vệ Ninh ư? Diệp Văn Khiết không thốt nên lời, chỉ kinh ngạc nhìn hắn, nhận thấy vẻ mặt anh ta rất bình tĩnh, rõ ràng không muốn người khác biết họ quen biết nhau. Dương Vệ Ninh từng là nghiên cứu sinh của Diệp Triết Thái. Anh ta tốt nghiệp khi Diệp Văn Khiết mới vào đại học năm thứ nhất. Diệp Văn Khiết giờ vẫn còn nhớ rõ mồn một lần đầu tiên Dương Vệ Ninh về nhà. Khi đó, anh ta vừa thi đậu nghiên cứu sinh và đang bàn bạc với giáo sư về hướng đề tài. Dương Vệ Ninh nói anh ta muốn theo đuổi những đề tài mang tính thực nghiệm và ứng dụng, cố gắng tránh xa lý thuyết cơ bản nhất có thể. Diệp Văn Khiết nhớ cha cô lúc ấy đã nói thế này: “Ta không phản đối, nhưng dù sao chúng ta cũng là chuyên ngành vật lý lý thuyết. Yêu cầu như vậy của cậu là vì lẽ gì?” Dương Vệ Ninh trả lời: “Tôi muốn dấn thân vào thời đại, thực hiện những đóng góp thực tế.” Cha cô đáp lời: “Lý thuyết là nền tảng của ứng dụng. Phát hiện ra quy luật tự nhiên, chẳng phải đó là cống hiến lớn nhất cho thời đại sao?” Dương Vệ Ninh do dự một lát, cuối cùng cũng nói ra sự thật: “Làm nghiên cứu lý thuyết, dễ dàng mắc sai lầm về tư tưởng.” Câu nói này khiến cha cô chìm vào im lặng.

Dương Vệ Ninh là một người rất tài hoa, kiến thức toán học vững chắc, tư duy nhanh nhạy. Nhưng trong quãng đời nghiên cứu sinh không dài của mình, mối quan hệ giữa anh ta và giáo sư vừa gần vừa xa, họ vẫn giữ một khoảng cách kính trọng nhưng không quá thân thiết. Khi đó, Diệp Văn Khiết và Dương Vệ Ninh thường xuyên gặp gỡ. Có lẽ do ảnh hưởng của cha, Diệp Văn Khiết chưa từng quá để tâm đ���n anh ta. Còn việc anh ta có để ý đến mình hay không, Diệp Văn Khiết cũng không biết. Sau này Dương Vệ Ninh thuận lợi tốt nghiệp, chẳng bao lâu sau liền cắt đứt liên lạc với giáo sư.

Sau khi Diệp Văn Khiết lại yếu ớt nhắm mắt lại, hai người quân nhân rời khỏi chỗ nàng, đến phía sau một hàng thùng hàng, khẽ nói chuyện với nhau. Cabin rất chật hẹp, nhưng giữa tiếng gầm rú của động cơ, Diệp Văn Khiết vẫn nghe thấy cuộc nói chuyện của họ –

“Tôi vẫn cảm thấy chuyện này không ổn thỏa lắm.” Đó là giọng nói của Lôi Chí Thành. Dương Vệ Ninh hỏi ngược lại: “Vậy anh có thể yêu cầu người cho tôi qua kênh thông thường được không?”

“Ài, tôi cũng đã tốn rất nhiều công sức. Chuyên môn này không thể tìm được trong quân ngũ, mà tìm từ địa phương thì vấn đề lại càng nhiều. Anh biết mức độ bảo mật của nhiệm vụ này mà, đầu tiên là phải nhập ngũ. Vấn đề lớn hơn nữa là theo điều lệ bảo mật, họ phải cách ly làm việc trong căn cứ suốt một thời gian dài. Lâu như vậy, người nhà theo quân thì sao? Cũng phải vào căn cứ, điều này thì ai mà muốn? Tìm được hai người phù hợp, họ thà ở lại trường cán bộ Năm Bảy còn hơn đến đây. Đương nhiên có thể cưỡng chế điều động, nhưng với tính chất công việc này, nếu không an tâm thì chẳng làm được gì.”

“Cho nên chỉ có thể làm như vậy.”

“Nhưng điều này cũng quá đi ngược lại quy tắc thông thường.”

“Dự án này vốn dĩ đã đi ngược lại quy tắc thông thường rồi. Có chuyện gì xảy ra, tôi sẽ chịu trách nhiệm là được.”

“Dương Tổng à, trách nhiệm này anh gánh nổi sao? Anh cứ cắm đầu vào kỹ thuật, nhưng ‘Hồng Ngạn’ khác với các dự án quốc phòng trọng điểm khác. Nó phức tạp, nhưng lại phức tạp ở ngoài kỹ thuật.”

“Anh nói thật lòng tôi rồi.”

Khi máy bay hạ cánh đã là chạng vạng. Diệp Văn Khiết từ chối sự giúp đỡ của Dương Vệ Ninh và Lôi Chí Thành, tự mình khó nhọc bước xuống máy bay. Một cơn gió mạnh suýt nữa thổi đổ nàng. Gió thổi vào cánh quạt vẫn đang quay, phát ra tiếng rít sắc nhọn. Hơi thở của rừng cây trong gió rất quen thuộc với Văn Khiết. Nàng quen thuộc với ngọn gió này, và ngọn gió này cũng như quen thuộc với nàng. Đây chính là gió núi Đại Hưng An.

Nàng nhanh chóng nghe thấy một loại âm thanh khác – một tiếng “ong ong” trầm thấp, mạnh mẽ, dường như làm nền cho cả thế giới. Đó là âm thanh của ăng-ten parabol khổng lồ cách đó không xa đang rung lên trong gió. Chỉ khi đến gần, người ta mới thực sự cảm nhận được sự vĩ đại của “tấm lưới trời” này. Cuộc đời Diệp Văn Khiết đã xoay một vòng lớn trong tháng này, rồi lại trở về điểm ban đầu – nàng hiện đang ở trên đỉnh núi Radar. Diệp Văn Khiết không khỏi quay đầu nhìn về hướng liên đội công binh của nàng, chỉ thấy giữa trời chiều là một biển rừng mờ mịt. Chiếc trực thăng rõ ràng không chỉ đến để đón nàng. Vài người lính đi tới, dỡ xuống những chiếc thùng hàng màu xanh quân đội từ cabin. Họ đi ngang qua nàng, không ai liếc nhìn nàng một cái. Nàng cùng Lôi Chí Thành và Dương Vệ Ninh thành một hàng ba người tiếp tục bước đi. Diệp Văn Khiết phát hiện đỉnh núi Radar rộng lớn đến thế, phía dưới ăng-ten có một cụm kiến trúc màu trắng nhỏ. So với ăng-ten, chúng trông giống như mấy khối xếp hình tinh xảo. Họ đang đi về phía cổng lớn của căn cứ, nơi có hai người lính gác. Khi đến trước cổng, họ dừng lại.

Lôi Chí Thành quay sang Diệp Văn Khiết, nghiêm nghị nói: “Diệp Văn Khiết, tội danh phản cách mạng của cô có bằng chứng xác thực, sẽ sớm phải đối mặt với xét xử và nhận hình phạt thích đáng. Hiện tại, trước mắt cô có một cơ hội lập công chuộc tội. Cô có thể chấp nhận, cũng có thể từ chối.” Hắn chỉ tay về phía ăng-ten: “Đây là một căn cứ nghiên cứu khoa học quốc phòng, trong đó có những dự án nghiên cứu đang được tiến hành cần đến kiến thức chuyên môn của cô. Cụ thể hơn, mời Tổng công trình sư Dương giới thiệu cho cô. Cô hãy suy nghĩ kỹ lưỡng.” Nói xong, hắn gật đầu với Dương Vệ Ninh rồi đi theo những người lính đang khuân vác vật tư vào căn cứ.

Dương Vệ Ninh đợi những người khác đi xa, ra hiệu cho Diệp Văn Khiết, rồi dẫn nàng đi xa hơn một chút. Rõ ràng là sợ lính gác nghe thấy cuộc nói chuyện sắp tới. Lúc này, hắn không còn che giấu việc mình quen biết nàng nữa: “Diệp Văn Khiết, tôi nói rõ với cô nhé, đây không phải là một cơ hội gì đâu. Tôi đã tìm hiểu ở tòa án quân quản rồi, tuy Trình Lệ Hoa chủ trương xử nặng, nhưng xét tình tiết của cô, thời hạn thi hành án nhiều nhất cũng chỉ mười năm. Nếu tính cả khả năng giảm án, thì cũng chỉ tầm sáu bảy năm mà thôi. Còn ở đây –” hắn nghiêng đầu về phía căn cứ, “– là dự án nghiên cứu mật cấp cao nhất. Với thân phận của cô, một khi bước chân vào cánh cửa này, có lẽ…” Hắn ngừng lại một lúc lâu, dường như muốn để tiếng gầm rú của ăng-ten trong gió tăng thêm sức nặng cho lời nói của mình: “Cô sẽ không bao giờ ra khỏi đây được nữa.”

“Tôi đi vào.” Diệp Văn Khiết khẽ nói.

Dương Vệ Ninh ngạc nhiên trước câu trả lời nhanh đến vậy của nàng: “Cô không cần vội vàng đưa ra quyết định như vậy. Cô có thể quay về máy bay trước, ba giờ nữa nó mới cất cánh. Nếu cô từ chối, tôi sẽ đưa cô về.”

“Tôi không về đâu, chúng ta vào đi thôi.” Giọng nói của Diệp Văn Khiết vẫn rất khẽ, nhưng ẩn chứa sự kiên định dứt khoát. Hiện tại, ngoài một thế giới khác không biết có tồn tại hay không sau khi chết, nơi nàng muốn đến nhất chính là đỉnh núi tách biệt với thế gian như thế này. Ở đây, nàng có một cảm giác an toàn đã lâu không thấy.

“Vẫn là cứ thận trọng một chút đi, cô đã nghĩ kỹ điều này có ý nghĩa gì chưa?”

“Tôi có thể ở lại đây cả đời.”

Dương Vệ Ninh cúi đầu im lặng. Hắn nhìn về phương xa, dường như cố tình cho Diệp Văn Khiết thêm thời gian suy nghĩ kỹ lưỡng. Diệp Văn Khiết cũng trầm mặc, trong gió, nàng quấn chặt chiếc áo khoác quân đội, nhìn về phương xa, nơi núi Đại Hưng An đã chìm vào bóng đêm dày đặc. Trong cái lạnh cắt da cắt thịt, không thể có nhiều thời gian để chần chừ. Dương Vệ Ninh hạ quyết tâm sải bước về phía cổng lớn, đi rất nhanh, như muốn bỏ rơi Diệp Văn Khiết. Nhưng Diệp Văn Khiết vẫn theo sát hắn, bước vào cổng lớn của căn cứ Hồng Ngạn. Hai người lính gác, sau khi họ đi qua, đóng sập hai cánh cửa sắt nặng nề.

Đi được một đoạn, Dương Vệ Ninh dừng lại, chỉ vào ăng-ten, nói với Văn Khiết: “Đây là một dự án nghiên cứu vũ khí cỡ lớn. Nếu thành công, ý nghĩa của nó có thể còn lớn hơn cả bom nguyên tử và bom khinh khí.”

Khi đi ngang qua tòa kiến trúc lớn nhất trong căn cứ, Dương Vệ Ninh liền bước tới đẩy cửa ra. Diệp Văn Khiết thấy dòng chữ “Phòng điều khiển phát xạ” trên cửa. Nàng bước nhanh vào trong. Một luồng khí nóng mang theo mùi dầu máy ập vào mặt. Nàng nhìn thấy trong đại sảnh rộng lớn, đủ loại thiết bị, dụng cụ được bố trí dày đặc. Đèn tín hiệu và các biểu đồ sáng lên trên máy đo sóng nhấp nháy liên hồi. Mười mấy nhân viên vận hành mặc quân phục ngồi trước từng hàng thiết bị gần như nhấn chìm họ, phảng phất như đang ẩn mình canh gác trong chiến hào sâu thẳm. Các khẩu lệnh thao tác vang lên không ngớt, nghe có vẻ căng thẳng và hỗn loạn.

“Ở đây ấm hơn một chút, cô đợi một lát. Tôi đi sắp xếp chỗ ở cho cô rồi sẽ quay lại ngay.” Dương Vệ Ninh nói với Diệp Văn Khiết, rồi chỉ vào chiếc ghế bên cạnh một cái bàn ở gần cửa, ý bảo nàng ngồi xuống. Diệp Văn Khiết nhìn thấy, trước cái bàn đó đã có một người đang ngồi, đó là một người lính gác mang súng lục.

“Tôi vẫn cứ đợi ở bên ngoài đi.” Diệp Văn Khiết dừng bước nói.

Dương Vệ Ninh hiền hòa cười cười: “Sau này cô sẽ là nhân viên công tác của căn cứ, trừ một vài nơi đặc biệt, cô có thể đi bất cứ đâu.” Nói xong, trên mặt hắn hi���n lên vẻ bất an, rõ ràng đã nhận ra một ý nghĩa khác ẩn sau lời nói này: Cô sẽ không bao giờ có thể rời khỏi nơi này nữa.

“Tôi vẫn cứ ra bên ngoài đi.” Diệp Văn Khiết kiên trì nói.

“Vậy… được rồi.” Dương Vệ Ninh nhìn người lính gác không để ý đến họ, dường như hiểu được Diệp Văn Khiết. Hắn dẫn nàng ra khỏi phòng điều khiển chính: “Cô đến chỗ tránh gió này nhé, tôi sẽ quay lại trong vài phút. Chủ yếu là đi tìm người đốt lửa sưởi ấm cho căn phòng kia, điều kiện của căn cứ bây giờ vẫn chưa tốt lắm, chưa có máy sưởi.” Nói xong, hắn bước nhanh rời đi.

Diệp Văn Khiết đứng ở cửa phòng điều khiển chính. Chiếc ăng-ten khổng lồ dựng đứng ngay sau lưng nàng, chiếm trọn nửa bầu trời đêm. Ở chỗ này, nàng có thể nghe rõ những âm thanh vọng ra từ bên trong. Đột nhiên, tiếng khẩu lệnh thao tác hỗn loạn biến mất, phòng điều khiển chính trở nên tĩnh lặng hoàn toàn, chỉ còn nghe thấy tiếng “ong ong” lờ mờ phát ra từ các thiết bị dụng cụ. Tiếp theo, một giọng nam át cả mọi âm thanh vang lên:

“Binh chủng Pháo binh thứ hai Quân Giải phóng Nhân dân Trung Quốc, lần phát xạ thông thường thứ 147 của dự án Hồng Ngạn, quyền hạn xác nhận đã hoàn tất, 30 giây đếm ngược!”

“Phân loại mục tiêu: A3; tọa độ đích: BN20197F; định vị đọc và hiệu chỉnh xong, 25 giây đếm ngược!”

“Mã hồ sơ phát xạ: 22; bổ sung: Vô; tiếp tục truyền: Vô; hồ sơ cuối cùng đọc và hiệu chỉnh xong, 20 giây đếm ngược!”

“Báo cáo bộ phận Nguồn năng lượng: Bình thường!”

“Báo cáo bộ phận Mã hóa: Bình thường!”

“Báo cáo bộ phận Khuếch đại: Bình thường!”

“Báo cáo giám sát nhiễu sóng: Trong phạm vi cho phép!”

“Trình tự không thể đảo ngược, 15 giây đếm ngược!”

Mọi thứ lại trở nên tĩnh lặng. Hơn mười giây sau, tiếng chuông cảnh báo vang lên, một ngọn đèn đỏ trên ăng-ten bắt đầu nhấp nháy kịch liệt.

“Khởi động phát xạ! Các bộ phận chú ý giám sát!”

Diệp Văn Khiết cảm thấy trên mặt có cảm giác ngứa ran rất nhẹ. Nàng biết một trường điện từ khổng lồ đã xuất hiện. Nàng ngửa đầu nhìn theo hướng ăng-ten chỉ, thấy trên bầu trời đêm, một dải mây mỏng phát ra ánh sáng xanh mờ ảo. Ánh sáng đó rất yếu ớt, ban đầu nàng nghĩ đó là ảo giác của mình, nhưng khi dải mây đó trôi khỏi vùng không gian này, ánh sáng xanh nhạt cũng biến mất. Một dải mây khác bay ngang qua cũng phát ra ánh sáng tương tự. Trong phòng điều khiển chính, tiếng khẩu lệnh lại vang lên dồn dập. Nàng chỉ có thể nghe loáng thoáng vài câu trong đó:

“Bộ phận khuếch đại trục trặc, ống magnetron số 3 bị cháy!”

“Bộ phận dự phòng đã kích hoạt bình thường!”

“Điểm dừng 1, truyền tiếp bình thường!”

…

Diệp Văn Khiết nghe thấy một loại âm thanh “phành phạch” khác. Trong cơn mơ màng, nàng nhìn thấy từng mảng bóng đen xuất hiện từ khu rừng rậm dưới chân núi, xoay quanh và bay lên bầu trời đêm. Nàng không ngờ trong khu rừng rậm giữa ngày đông giá rét lại có nhiều chim chóc bị kinh động đến thế. Tiếp theo, nàng chứng kiến một cảnh tượng kinh hoàng: Một đàn chim bay vào phạm vi mà ăng-ten đang chỉ, lấy dải mây phát ra ánh sáng mờ ảo kia làm nền. Nàng thấy rõ từng con chim trong đàn đồng loạt rơi rụng từ trên kh��ng.

Quá trình này kéo dài khoảng mười lăm phút. Đèn đỏ trên ăng-ten tắt lịm, cảm giác ngứa trên da Diệp Văn Khiết cũng biến mất. Trong phòng điều khiển chính, tiếng khẩu lệnh hỗn loạn vẫn không ngừng, dù giọng nam vang dội kia đã cất lên cũng không dừng lại.

“Lần phát xạ thứ 147 của dự án Hồng Ngạn đã hoàn tất. Hệ thống phát xạ đóng lại, Hồng Ngạn chuyển sang trạng thái giám sát. Mời bộ phận giám sát tiếp nhận quyền kiểm soát hệ thống và tải lên dữ liệu điểm dừng.”

“Mời các tổ bộ phận nghiêm túc điền nhật ký phát xạ. Các tổ trưởng đến phòng họp tham gia hội nghị phát xạ định kỳ. Hết.”

Mọi thứ đều trở nên tĩnh lặng, chỉ còn tiếng ăng-ten vẫn rung lên hỗn độn trong gió. Diệp Văn Khiết nhìn đàn chim đồng loạt bay trở lại vào khu rừng trong màn đêm. Nàng lại lần nữa ngẩng đầu nhìn lên ăng-ten, cảm thấy nó như một bàn tay khổng lồ vươn lên trời cao, sở hữu một sức mạnh siêu phàm thoát tục. Nàng nhìn về phía bầu trời đêm mà “bàn tay” đó đang hướng tới, cũng không nhìn thấy mục tiêu mã hiệu BN20197F đã bị nó tấn công. Sau những dải mây thưa thớt, chỉ có những vì sao lạnh lẽo của năm 1969.

Bản dịch này là tài sản tinh thần của truyen.free, nơi những câu chuyện được thắp sáng.