Trương Thông thoáng chốc tưởng mình nghe lầm, cũng không bận tâm, rất nhanh liền chìm vào giấc ngủ.

Sáng sớm hôm sau, hắn tỉnh dậy, qua cánh cửa hậu viện đang mở, chợt thấy một căn phòng bài trí tinh xảo, tấm màn gấm đã vén lên. Một vị mỹ phụ nhân xiêm y lộng lẫy đang ngồi trước gương, có một tiểu tỳ nữ vấn tóc điểm trang cho nàng.

Trương Thông kinh hãi. Hậu viện nha môn vốn là nơi ở của Châu Phán và gia quyến, sao lại có người ngoài cư ngụ? Chẳng lẽ thật sự gặp phải quỷ thần?

Ý niệm gặp quỷ chợt lướt qua tâm trí Trương Thông, nhưng rất nhanh liền bị hắn gạt bỏ. Hắn tự nhủ, giữa ban ngày ban mặt thế này, chắc chắn không phải quỷ vật. Quỷ thường lơ lửng, hư ảo, nhưng mỹ phụ này hình dáng lại chân thực vô cùng. Quỷ thường âm u thê lương, nhưng người phụ nữ này dung mạo lại diễm lệ. Có lẽ nàng là thân quyến của gia nhân trong nha môn thì sao.

Nghĩ đoạn, Trương Thông quyết định tiến tới hỏi han. Hắn bèn đi vào hậu viện, gõ nhẹ lên cánh cửa đang hé mở, chắp tay với mỹ phụ kia rồi hỏi các nàng là ai.

Vị mỹ phụ nọ thấy Trương Thông, cùng tỳ nữ liếc mắt nhìn nhau rồi bật cười. Cả hai đều đưa tay lên gáy, tháo đầu mình khỏi cổ. Cái đầu trên tay mỹ phụ và nha hoàn vẫn còn mỉm cười với Trương Thông...

Trương Thông, một thư sinh trói gà không chặt, làm sao từng gặp cảnh tượng kinh khủng đến nhường này? Lúc ấy, hắn sợ đến trợn trắng hai mắt, "Rầm" một tiếng ngã lăn ra đất, hồn phách bay đi mất.

Hồn phách bay đi không phải một câu ví von. Hồn của Trương Thông thật sự đã kinh hãi bay đi, phiêu đãng khắp châu thành. Lúc này, hắn mới nhận ra manh mối: trên những con phố lớn ngõ nhỏ trong thành, những người bày hàng bán buôn, những kẻ dạo phố, phần lớn đều không có bóng, và họ vẫn nhón gót mà đi. Té ra, tất cả đều là quỷ! Quả đúng như lời hảo hữu từng nói, trong Thặng Châu thành này, số lượng quỷ còn nhiều hơn người gấp bội!

Trương Thông chứng kiến cảnh tượng ấy, vừa kinh hãi lại vừa sốt ruột. Đồng thời, hắn vẫn không sao lý giải được, một Thặng Châu thành lớn thế này, cớ sao lại lắm quỷ đến vậy? Chẳng phải truyền thuyết rằng quỷ đều sợ ánh mặt trời sao? Sao quỷ ở đây lại dám xuất hiện giữa ban ngày? Người và quỷ sống lẫn lộn như vậy, quả thật không phải là kế sách hay...

Trương Thông miên man suy nghĩ nửa ngày. Với tinh thần trách nhiệm của một vị "quan phụ mẫu" tại địa phương, hắn phiêu du lãng đãng đến miếu Thổ Địa.

Ngôi miếu Thổ Địa kia được xây dựng vô cùng to lớn và khí phái, trước cửa còn có hai tiểu đồng môi hồng răng trắng.

Trương Thông thầm nghĩ trong lòng, hai tiểu đồng kia tám phần mười là đồng tử hầu cận của Thổ Địa gia. Hắn bèn nói với chúng, vị Châu Phán mới nhậm chức muốn yết kiến Thổ Địa gia.

Tiểu đồng vào trong thông báo một tiếng, rất nhanh sau đó trở ra bẩm báo: "Thổ Địa gia có lời mời."

Trương Thông theo tiểu đồng bước vào miếu Thổ Địa. Y chỉ thấy trong đại điện có một kẻ xấu xí đang ngồi chễm chệ, trên đầu đội một đỉnh mũ quan xiêu vẹo, chẳng có chút phong thái thần tiên nào.

Trương Thông thầm nghĩ, không thể trông mặt mà bắt hình dong. Kẻ đang ngồi chễm chệ trên cao kia, chắc chắn là Thổ Địa gia.

Trương Thông chẳng quỳ lạy, trái lại còn có chút phẫn nộ mà chất vấn: "Thổ Địa lão gia! Ngài là vị thần thủ hộ ao thành, bảo vệ dân cư, cai quản dân sinh cùng sổ sách Âm Ti. Các hương thân kính ngưỡng ngài, tạo điều kiện cho ngài, vì ngài xây miếu dựng chùa. Cớ sao ngài lại trơ mắt nhìn lũ quỷ trong Thặng Châu thành tán loạn mà không hề quản thúc, chế ngự chúng?"

Vị Thổ Địa gia kia nghe Trương Thông nói xong, bèn "hì hì" cười hai tiếng, rồi nhảy khỏi chỗ ngồi. Hắn vòng quanh Trương Thông một vòng, khiến Trương Thông bỗng giật mình phát hiện, sau mông vị Thổ Địa gia kia lại kéo theo một đoạn cái đuôi.

Trương Thông vừa trông thấy quang cảnh ấy, liên tiếp lùi lại mấy bước, chỉ vào vị Thổ Địa gia đội mũ ô sa lệch nghiêng mà lắp bắp hỏi: "Ngươi... ngươi cũng là yêu tà hạng người! Thổ Địa gia thật sự đâu? Ngài ấy là chính thần, sao lại bị ngươi thay thế?"

Té ra, đó là một con hồ yêu. Nó nhảy trở lại ngồi chễm chệ trên ghế Thổ Địa gia rồi nói: "Hổ thẹn, hổ thẹn! Không phải ta chiếm đoạt chức vị Thổ Địa gia. Là vì nơi đây đã mấy trăm năm trước, Thổ Địa gia thật sự đã rời đi rồi. Đây là một mảnh 'Thiên Tuyệt chỗ' (nơi trời bỏ), chuyện này trời biết, yêu biết, nhưng người phàm thì không hay. Thấy có kẻ tam giáo cửu lưu đến thắp hương, ta bèn chiếm lấy vị trí này, tham chút hương hỏa mà hưởng thụ."

Trương Thông thấy con yêu kia không có ác ý, bèn hỏi rốt cuộc chuyện gì đã xảy ra.

Hồ yêu kể, tương truyền, Thặng Châu thành từng sở hữu một Quỷ Môn quan – đó là một cửa ải nối liền Nhân Gian giới với Âm Tào Địa Phủ. Về sau, không rõ vì nguyên do gì, Quỷ Môn quan đã dời đi Sườn Núi Châu, bỏ lại nơi này hoang phế.

Khi Quỷ Môn quan còn hiện hữu, trật tự âm dương nơi đây rõ ràng, phân minh, người và quỷ đi hai lối, không hề quấy nhiễu lẫn nhau. Thế nhưng, sau khi bị bỏ hoang, nơi này lại thay đổi hoàn toàn. Cái khe núi mà người ta từng phải vượt qua để tiến vào Quỷ Môn quan, chỉ trong một đêm đã chướng khí sinh sôi, muỗi chuột phồn thịnh. Ban ngày, nó bị một màn sương trắng bao phủ, lạnh lẽo thê lương. Ban đêm, âm khí bức người, vô cùng đáng sợ. Quỷ không ngừng từ đó thoát ra, còn người phàm nếu bước vào, thì mười người đi chín người không trở lại.

Người ta đồn rằng, những vong hồn thoát ra từ Quỷ Môn quan ấy, đều là quỷ dữ trốn từ Âm phủ tới. Chúng tụ tập tại đây, dùng chính âm khí của mình để cải biến khí trường nơi này, khiến cho âm thịnh dương suy. Bởi vậy, chúng mới dám hoành hành giữa ban ngày.

Trương Thông nghe xong, bèn hỏi nó: "Vậy phải làm sao bây giờ? Ngươi tuy là kẻ giả mạo Thổ Địa gia, nhưng dân làng nơi đây vẫn bái lạy, cung phụng, tôn kính ngươi. Ngươi há chẳng phải nên vì bọn họ mà làm gì đó sao?"

Hồ yêu lắc đầu đáp: "'Thiên Tuyệt chỗ' – đúng như tên gọi, là nơi đến cả trời cũng bỏ mặc. Ta đây sao có thể quản được? Lũ quỷ nơi này quá nhiều, đuổi không tận, mà nếu giết lại e rằng sẽ chọc giận chúng, gây ra hậu quả càng nghiêm trọng hơn."

Trương Thông nói: "Người và quỷ sống lẫn lộn thế này, vĩnh viễn chẳng có điều tốt. Chẳng lẽ không thể nghĩ ra một kế sách nào ư!"

Hồ yêu trầm mặc hồi lâu, quả thật không nghĩ ra được kế sách vẹn toàn.

Trương Thông vốn là kẻ quật cường. Hắn không cam lòng tuổi trẻ mà lại vô công rồi nghề, cứ thế buông xuôi. Rời khỏi miếu Thổ Địa, hắn thẳng tiến đến Quỷ Môn quan, nơi mười người vào thì chín người chẳng quay về. Hắn muốn xuống Âm phủ, muốn tìm Diêm Vương gia để chất vấn, cớ sao lại dung túng lũ quỷ hoành hành giữa ban ngày nơi nhân thế.

Hồ yêu cố sức ngăn cản hắn, nói rằng nếu Diêm Vương gia muốn can thiệp việc này, thì nơi đây đã chẳng trở thành Thiên Tuyệt Địa. Chuyện này chắc chắn không phải Diêm Vương gia có thể giải quyết, mà nếu bước vào Quỷ Môn quan kia, có lẽ sẽ trực tiếp tan thành mây khói.

Trương Thông chẳng màng lời khuyên, quả nhiên một mình tiến thẳng vào.

Hồ yêu cho rằng hắn đã xong đời, một khi bước vào thì ắt không thể quay ra. Nào ngờ, không đầy mấy ngày, Trương Thông đã xuất hiện trở lại. Hồ yêu hỏi hắn, sau Quỷ Môn quan rốt cuộc có gì? Hắn không đáp. Hỏi hắn sau khi vào trong đã xảy ra chuyện gì? Hắn vẫn im lặng. Y chỉ sau khi ra ngoài, liền tìm đến Quỷ lão đại của Thặng Châu thành, cũng là vị Châu Phán tại địa phương. Bọn quỷ nơi đây cũng có thủ lĩnh quản thúc. Chẳng ai biết Trương Thông đã nói những gì với tên đầu mục quỷ ấy, tóm lại từ đó về sau, quỷ không còn xuất hiện vào ban ngày. Nhưng cứ đêm đến, Thặng Châu thành liền hóa thành một thế giới của quỷ. Trương Thông dường như đã đạt được một hiệp ước với bọn quỷ, cho phép chúng xuất hiện vào ban đêm.

Cũng kể từ đó về sau, Thặng Châu thành, mỗi khi màn đêm buông xuống, liền trở thành một chợ quỷ đúng nghĩa, danh xứng với thực.

Trải qua nhiều năm sau, chuyện chợ quỷ tại Thặng Châu thành dần lan truyền khắp nơi. Một số người muốn cầu cạnh quỷ đã tìm đến Thặng Châu thành để thực hiện giao dịch với chúng. Một số vong hồn mang nỗi oan khuất hoặc còn vương vấn tâm nguyện chưa dứt sau khi chết, cũng tìm đến đây cầu sự giúp đỡ. Dần dà về sau, nơi đây xuất hiện những kẻ chuyên rao bán vật dụng Đạo giáo, các món thông linh, thậm chí cả thiên tài địa bảo đủ loại. Thời gian trôi qua, Thặng Châu thành phát triển, trở thành chợ quỷ lớn nhất, cổ xưa nhất và sở hữu đầy đủ mọi thứ nhất trong toàn cõi. Đến nay, nó vẫn vận hành và vô cùng cường thịnh.

Cho đến nay, nơi đó vẫn là một Thiên Tuyệt chỗ. Về phần nguyên nhân vì sao nơi ấy bị trời bỏ mặc, đến giờ vẫn không ai hay biết.

Tuy nhiên, qua các ghi chép còn lưu lại, có thể thấy rõ rằng hai Thiên Tuyệt chỗ này đều tụ tập một lượng quỷ hồn đặc biệt đông đảo. Vì quá nhiều, không cách nào quản thúc, cuối cùng mới hình thành nên cảnh tượng ấy. Không biết xung quanh các vị đây, có từng xuất hiện số lượng lớn quỷ hồn như vậy không?

Trương lão đạo nói đến đây, liền đứng dậy và cất tiếng: "Đã đến lúc tìm tòi hư thực rồi. Chúng ta hãy bắt đầu thôi."

Mọi tinh hoa trong bản dịch này đều được chắt lọc và bảo toàn độc quyền dưới sự sở hữu của truyen.free, kính mong quý đọc giả trân trọng và không tự ý sao chép.