Tin tức quân triều đình sắp tiến đánh và tiêu diệt Hình Thiên quân ở thành Dương nhanh chóng lan truyền khắp khu vực này, khiến toàn bộ huyện Thành Dương xôn xao.

Có người mừng cũng có người lo. Những người vui mừng, phần lớn đều là các phú hộ trước đây bị nạn trộm cướp, bị buộc phải rời khỏi vùng phía nam huyện. Họ bàn tán rôm rả, tin rằng lần này họ cuối cùng cũng có thể trở về quê cha đất tổ. Chỉ cần quân triều đình đến đây, Hình Thiên quân, dù có hoành hành ở vùng phía nam huyện đến mấy, chắc chắn sẽ lập tức tan rã khi đối mặt với quân triều đình. Ít nhất thì chúng cũng sẽ như những tên giặc cướp trước đây, vừa thấy bóng quan quân là đã phải chạy trốn vào núi sâu. Chỉ cần quan phủ quyết tâm giải quyết bọn chúng, đám Hình Thiên quân này sẽ không thể tiếp tục lộng hành trong vùng nữa, và như vậy họ sẽ có cơ hội về nhà, lấy lại toàn bộ đất đai vốn thuộc về mình.

Vùng phía bắc huyện cũng có người rất đỗi vui mừng. Họ cho rằng việc Hình Thiên quân hoạt động ở vùng phía nam huyện chẳng khác nào một mối hiểm họa cận kề, như một con hổ dữ có thể nuốt chửng họ bất cứ lúc nào. Trong mấy tháng qua, họ đã phải sống trong lo âu, thấp thỏm. Mặc dù Hình Thiên quân chưa từng động chạm đến họ, nhưng họ vẫn thấy an tâm hơn nếu quan phủ nhanh chóng tiêu diệt được đám giặc cướp này.

Chính vì vậy, những người đại diện cho tầng lớp giàu có này, sau khi nghe tin quan phủ châu Văn Trạch yêu cầu phái binh đến tiêu diệt Hình Thiên quân ở phía nam huyện, ai nấy đều vô cùng phấn khích, thậm chí có người còn kích động chạy đến huyện nha. Người có tiền thì góp tiền, người có sức thì góp sức, để giúp quan phủ nhanh chóng tiễu trừ Hình Thiên quân, hoặc ít nhất cũng phải đuổi chúng ra khỏi địa phận huyện Thành Dương.

Ngược lại với tâm trạng của những người giàu có, hơn ba vạn lão bách tính ở phía nam huyện, những người vừa mới hoàn thành vụ cày cấy mùa xuân, lại hoàn toàn khác biệt. Họ vừa mới lần đầu tiên có ruộng đất thuộc về mình để canh tác, vừa mới nghĩ rằng từ nay về sau cuối cùng cũng có chút hy vọng, thì lại nghe tin quan phủ muốn phái binh đến tiêu diệt Hình Thiên quân. Vì vậy, ngay lập tức, bà con nông dân ở đây ai nấy đều bắt đầu thấp thỏm lo âu.

Bởi vì họ hiểu rõ rằng, mảnh đất ít ỏi mà họ vừa được chia này, quan phủ tuyệt đối sẽ không thừa nhận tính hợp pháp của nó. Chỉ cần Hình Thiên quân bị quan phủ tiêu diệt, cho dù là bị đánh đuổi khỏi đây, thì những mảnh đất họ vừa gieo trồng cũng sẽ bị quan phủ cướp lại. Đất của chủ nào thì trả về chủ đó, cho dù là đất vô chủ, cũng không thể để lại cho họ. Quan phủ cũng sẽ thu vào công quỹ theo đúng luật định, biến thành đất công.

Những người dân hiểu chuyện một chút sẽ suy nghĩ kỹ càng. Thực tế là, mọi lợi ích của họ hiện tại đều đã gắn liền với Hình Thiên quân. Hình Thiên quân vinh quang thì họ cũng được hưởng vinh quang, theo đó có đất cày, có cơm ăn. Hình Thiên quân thua thiệt thì họ cũng chịu thua thiệt, sẽ lại phải quay về những ngày nghèo khổ như trước. Ai phải tha hương cầu thực thì cứ tha hương, ai phải chịu đói thì cứ chịu đói. Thậm chí có thể bị quan phủ và các địa chủ kia thanh trừng, hoặc là bị quan quân giết oan để lập công, hoặc bị bắt vào lao tù gán cho tội thông đồng, tiếp tay.

Do đó, ngay khi tin tức này lan truyền, đám lão bách tính ở phía nam huyện Thành Dương liền như ong vỡ tổ, ai nấy đều hoảng loạn, chạy đi tìm các bảo vệ trưởng quản lý khu vực của mình để hỏi thăm tin tức.

Các bảo vệ trưởng của chúng ta đều là bộ hạ cũ của Hình Thiên quân. Sau khi nghe tin này, ban đầu họ cũng rất căng thẳng, thế nhưng ngay lập tức, họ nhận được mệnh lệnh khẩn cấp từ Tiếu Thiên Kiện, yêu cầu họ phải bằng mọi cách trấn an lòng dân trong khu vực mình quản lý, không để người dân quá hoảng sợ, đến nỗi quan quân còn chưa tới thì bà con đã bỏ đất chạy trốn, để lại một vùng ruộng đồng rộng lớn không người chăm sóc.

Sau khi nhận được mệnh lệnh, các bảo vệ trưởng liền bắt đầu trấn an dân chúng ở khắp các thôn làng. Ngày hôm đó, người ta thấy một vị bảo vệ trưởng chống nạng đôi, đứng ở đầu một thôn làng, được người ta đỡ lên một cối đá lớn và đứng vững. Bà con trong thôn đều đổ xô ra đầu thôn, vây quanh vị bảo vệ trưởng này để hỏi thăm tin tức.

Vị bảo vệ trưởng này không chỉ thiếu một chân, mà trên mặt ông còn hằn một vết sẹo dài lớn, hầu như cả mũi cũng bị chém làm đôi. Hiện giờ, tướng mạo của ông trông có vẻ hung dữ, thế nhưng giọng nói của ông vẫn đầy nội lực. Sau khi trèo lên cối đá, ông lớn tiếng gọi những thôn dân xung quanh:

"Hỡi bà con thôn Tiểu Triệu, nghe rõ đây, im lặng!"

Đám đông đang xì xào bỗng im bặt sau tiếng quát của ông ta, vội vàng ngậm miệng chờ ông nói.

Vị bảo vệ trưởng què chân hắng giọng một tiếng, rồi dùng chất giọng khàn đặc, ngạt mũi của mình lớn tiếng nói với đám đông: "Thưa bà con, tôi là Triệu Bảo Khố Điền, mấy hôm nay bà con ai cũng biết tôi rồi! Gần đây có người đồn rằng quan quân muốn đến tiêu diệt Hình Thiên quân chúng ta. Chuyện này, tôi có thể nói cho bà con biết rằng, chuyện này là thật!..."

Triệu Bảo Khố Điền nói đến đây, đám thôn dân vây quanh ở đầu thôn liền nhất thời xôn xao. Khuôn mặt họ lộ rõ vẻ kinh hãi. Trước đây, dù đã nghe tin này, nhưng không ai xác nhận cho họ, nên bà con vẫn ôm một tia hy vọng rằng đây chỉ là tin đồn nhảm, không phải sự thật. Giờ đây, Triệu Bảo Khố Điền đích thân thừa nhận, vậy thì tin tức này không thể giả được nữa, ngay lập tức khiến mọi người đều kinh sợ.

"Im lặng... Im lặng! Đều mẹ nó câm miệng hết cho lão tử!" Triệu Bảo Khố Điền chống nạng, cố sức dùng nạng gõ mạnh vào cối đá, đồng thời hét lớn.

Mãi một lúc sau, sự huyên náo ở đầu thôn mới lắng xuống. Đông đảo bà con vẫn hoang mang lo sợ nhìn Triệu Bảo Khố Điền, chờ ông nói tiếp.

Triệu Bảo Khố Điền lại dùng lực ho khan một tiếng, rồi mới tiếp tục nói lớn: "Tôi nói các người sợ cái gì? Quan quân đến thì có gì đ��ng sợ? Chẳng phải các người chưa từng thấy quan quân bao giờ!

Bây giờ các người sợ cái gì lão tử đây biết rõ ràng. Tôi biết các người sợ quan quân đến, Hình Thiên quân chúng ta sẽ bị họ tiêu diệt, sẽ bị họ đuổi chạy. Như vậy, mảnh đất ít ỏi khó khăn lắm mới được chia, sẽ lại bị quan phủ cướp đi, các người lại phải quay về những ngày khổ sở trước đây, không ai đoái hoài đến sống chết của các người nữa! Quan quân đến sẽ coi các người như cỏ rác, giết oan để lập công! Có đúng không?

Được! Vậy thì hôm nay ta, họ Triệu, nói cho các người biết, tướng quân của chúng ta đã nói rồi, đó chỉ là một đám quan quân ô hợp, sao có thể là đối thủ của Hình Thiên quân chúng ta? Nói thật lòng, lão tử đây chẳng sợ bọn chúng!

Các người thấy đấy, chân lão tử đây là bị đạn pháo của quan quân bắn rụng hồi ở Lũng Châu, Thiểm Tây đấy! Thế mà sao? Lão tử chẳng hề sợ, vì quan quân đụng phải Hình Thiên quân chúng ta, căn bản không phải đối thủ! Từ ngày khởi sự đến nay, lớn nhỏ gì cũng đã đánh nhau với quan quân không biết bao nhiêu trận rồi, Hình Thiên quân chúng ta chưa từng thua bao giờ!

Cái vụ 'Hạ Nhân Long Hạ Kẻ Điên' các người có nghe nói chưa? Tướng quân của chúng ta đã dẫn theo anh em, đánh cho hắn răng rụng đầy đất! Như chó cụp đuôi chạy trốn! Quan quân trong mắt chúng ta chẳng là cái thá gì! Nếu lão tử mà sợ lời hắn, thì lão tử đây không còn họ Triệu nữa!

Nói cho các người biết, lần này các người cứ yên tâm đi, cứ gác lo âu qua một bên mà làm những gì mình cần làm. Có Hình Thiên quân chúng ta ở đây, đảm bảo quan quân không chiếm được chút lợi lộc nào đâu! Bọn quan quân đó đừng hòng bước chân vào đây nửa bước! Các người cứ chờ mà xem! Chắc chắn lần này tướng quân của chúng ta sẽ lại đánh cho quan quân răng rụng đầy đất mà bò về!

Nhưng các người cũng nghe kỹ đây, Hình Thiên quân chúng ta chia ruộng đất, chia lương thực nuôi sống các người, điều chúng ta yêu cầu chính là các người phải một lòng với Hình Thiên quân. Nếu ai sợ sệt, lo lắng chúng ta không phải đối thủ của quan quân mà lén lút thông đồng với quan phủ, bán đứng Hình Thiên quân chúng ta, hoặc là xoa dầu vào gót chân mà chuồn mất, thì chúng ta cũng không ngăn cản những kẻ đó!

Kẻ nào muốn thông đồng với quan phủ thì cứ đi đi, tôi không sợ các người không tin. Nếu có người như thế thì cứ thử xem, Tiếu đại tướng quân của Hình Thiên quân chúng ta cũng chẳng phải kẻ ăn chay niệm Phật mà lớn lên đâu! Thằng cha nào dám làm như vậy, đừng có trách khi chúng ta đuổi được quan quân đi rồi, sẽ tìm những kẻ đó mà tính sổ! Hậu quả thì các người tự mà nghĩ!

Còn về phần những kẻ muốn chạy thì cứ đi đi, lão tử đây cũng chẳng ngăn cản làm gì. Thế nhưng tục ngữ có câu 'lời nói trước không mất lòng'. Một khi chúng ta đã xử lý xong quan quân rồi, những kẻ chạy trốn đó, mà muốn quay về để tiếp tục cày cấy ruộng đất của mình á, hừ! Tôi nhổ vào! Không có cửa đâu! Đừng hòng mà nghĩ! Hình Thiên quân chúng ta chỉ bảo vệ những người một lòng với chúng ta. Còn đối với những kẻ cơ hội, thấy gió trở chiều đó, đừng hòng bọn lão tử đây còn tiếp tục chiếu cố chúng! Ruộng đất của những kẻ như thế nhất định phải thu hồi lại, rồi chia cho những người toàn tâm toàn ý theo chúng ta mà làm!

Tôi nói trước rồi, mặc kệ quan quân có đến hay không, tôi họ Triệu đây tuyệt sẽ không rời khỏi nơi này nửa bước. Nếu quan quân thật sự đánh tới, lão tử đây sẽ đứng ngay ở cổng làng, muốn chết thì cũng là tôi họ Triệu chết trước! Nếu tôi mà chạy trước, thì lão tử đây không phải là người!"

Triệu Bảo Khố Điền chống nạng đứng trên cối đá, càng nói càng lớn giọng, càng nói càng sục sôi. Vừa nói ông vừa liên tục dậm mạnh chiếc nạng của mình, cuối cùng thì chiếc nạng cũng bị ông gõ gãy trên cối đá, suýt nữa thì ông ngã từ trên cối đá xuống. May mà có một thanh niên nhanh nhẹn nhảy tới đỡ ông một tay, ông mới đứng vững trên một chân.

Sau khi nghe xong bài "tuyên truyền giảng giải" này của Triệu Bảo Khố Điền, bà con thôn Tiểu Triệu đều nhìn nhau, đánh giá sắc mặt và ánh mắt của đối phương. Lúc này, một người đàn ông trung niên trong đám đông bước ra, đi đến dưới cối đá, lớn tiếng nói với Triệu Bảo Khố Điền: "Triệu bảo vệ trưởng! Ông nói thật sao? Hình Thiên quân chúng ta thật sự không sợ quan quân sao? Hình Thiên quân chúng ta thật sự có thể đánh thắng sao? Hình Thiên quân chúng ta thật sự không chạy?"

Triệu Bảo Khố Điền cười lạnh một tiếng, vẻ mặt chẳng thèm để ý mà trả lời: "Mẹ nó chứ! Nếu lão tử đây nói có nửa lời trống rỗng, các người nhìn xem, lão tử đây có chạy được không? Nếu lão tử đây mà lừa gạt các người, đến lúc đó các người cứ việc chặt luôn cái chân này của lão tử đi! Quan quân cái thá gì! Tướng quân của chúng ta sợ bọn chúng cái con mẹ gì!"

Người đàn ông kia hơi do dự một chút, rồi cắn răng quay người nói: "Thưa bà con trong thôn! Lời Triệu bảo vệ trưởng nói tôi tin! Tiếu tướng quân đây là người phi thường mà! Chúng ta cũng không phải chưa từng thấy các anh hùng Hình Thiên quân bao giờ, ai nấy đều là những tráng sĩ sắt đá! Triệu bảo vệ trưởng nói có lý, quan quân cái thá gì! Chúng ta sợ bọn chúng cái con mẹ gì!

Lão tử đây cùng với tổ gia gia cha ông, đều đi làm ruộng thuê cho người khác, đến đời lão tử đây, chưa từng tự mình cày cấy được một ngày nào trên mảnh đất của mình. Giờ đây Tiếu tướng quân khó khăn lắm mới chia cho chúng ta mảnh đất này, chúng ta cũng vất vả lắm mới trồng được lương thực, mẹ nó chứ, quan phủ lại muốn đến cướp lại ư? Không dễ dàng như vậy đâu! Lão tử đây không cần biết các người thế nào, tôi đây nói rồi sẽ không đi đâu cả! Đừng nói Tiếu đại tướng quân dẫn theo các anh hùng Hình Thiên quân đứng ra chống đỡ quan quân cho chúng ta, cho dù quan quân đánh thẳng vào thôn ta, lão tử đây cũng dám vác cuốc ra liều mạng với bọn chúng! Mảnh đất này nếu Tiếu đại tướng quân đã chia cho chúng ta, chúng ta không thể nào để các lão gia kia cướp lại được! Xét cho cùng, nếu quan quân đã đánh tới, đằng nào cũng chết, thà rằng liều mạng còn hơn sau này bị chết đói! Kệ mẹ chúng nó đi!

Triệu bảo vệ trưởng, lần này tôi cũng không thể ngồi yên nhìn Tiếu đại tướng quân cùng các anh hùng của mình đi đánh trận cho chúng tôi được! Ông nói đi! Bảo tôi Lại Ngũ đây làm gì? Chỉ cần có thể giúp được Hình Thiên quân chúng ta một tay, ông cứ việc phân phó! Cho dù bảo tôi ra trận mạc, liều mạng với quan quân, nếu Lại Ngũ này còn nói thêm nửa lời 'không' thì mẹ nó, tôi không phải là người!"

Dứt lời, người đàn ông tên Lại Ngũ đó còn mạnh mẽ nhổ một bãi nước bọt xuống đất, trừng mắt chờ Triệu Bảo Khố Điền phân phó.

Lúc này, một số thanh niên trong thôn cũng đều nhiệt huyết sục sôi, đều theo Lại Ngũ đứng dậy, lớn tiếng gọi Triệu Bảo Khố Điền: "Triệu bảo vệ trưởng, chúng tôi cũng không phải những tên vong ân bội nghĩa, đồ khốn nạn! Chúng tôi tin lời ông nói! Chúng tôi tuyệt đối sẽ không đi đâu cả, cũng sẽ không thông đồng với quan phủ để bán đứng Hình Thiên quân chúng ta! Ông cứ phân phó đi! Cần chúng tôi làm gì, chỉ cần có thể toàn tâm toàn ý giúp được Hình Thiên quân chúng ta, ông chỉ cần nói một lời, cho dù là chuyện mất đầu chúng tôi cũng dám làm!"

Bản dịch này là tài sản trí tuệ thuộc về truyen.free.