Tiếu Thiên Kiện quan sát địa hình xung quanh, gật đầu nói: "Cứ để chúng chạy tới đây! Vị trí này không tồi, chúng ta sẽ đón đầu chúng ở đây! Truyền lệnh cho các huynh đệ mặc giáp, rồi dàn trận vuông nghênh địch! Đội kỵ binh của Vương Thừa Bình sẽ hỗ trợ tác chiến ở phía sau! Đội cung tiễn dàn ở cánh trái, sẵn sàng chờ lệnh!"

Theo Tiếu Thiên Kiện ra lệnh một tiếng, các binh tướng theo sau ngay lập tức hành động, mặc lên những bộ giáp trụ nhiều màu mà họ mang theo một cách chỉnh tề. Sau đó, quân hộ tống lập tức đưa ngựa thồ và xe cộ lui về phía sau, còn chiến binh thì tập hợp theo mệnh lệnh của quan quân mình, chuyển đội hình hành quân thành một phương trận rỗng ruột, tiến lên một đoạn, chặn ngang con đường quan trọng.

Trận hình lần này khác biệt đáng kể so với đội hình họ thường dùng trước đây. Hỏa súng thủ được bố trí vào bốn góc phương trận, tạo thành bốn súng kíp phương trận, còn trường thương thủ thì tập trung thành đội hình dày đặc ở vị trí trung tâm. Một tiểu đội kỵ binh tinh nhuệ của Vương Thừa Bình được bố trí ở phía sau đội hình, làm lực lượng dự bị và đột kích cho phương trận. Riêng đội cung tiễn hơn hai trăm người mới được thành lập từ những thợ săn, vì chưa được huấn luyện chính quy của Hình Thiên quân nên không thể sắp xếp vào trong phương trận, tránh làm phá vỡ sự ăn ý giữa các chiến binh. Do đó, họ được bố trí dàn trận ở cánh trái đội hình, như một lực lượng dự bị.

Sự thay đổi về loại phương trận này xuất phát từ Cao Túc. Tiếu Thiên Kiện đã tận dụng thời gian ở trại Lưỡng Nhũ, thường xuyên thảo luận với Cao Túc về việc ứng dụng đội hình bộ binh, từ đó tiếp thu được nhiều kiến thức hơn về ứng dụng chiến thuật bộ binh phương Tây từ Cao Túc.

Lúc này, Cao Túc, với vai trò cố vấn chiến thuật cho Tiếu Thiên Kiện, cũng không hề giấu giếm những gì mình biết, truyền đạt cho Tiếu Thiên Kiện một số chiến thuật phương trận bộ binh mà ông đã lĩnh hội được trong thời gian làm lính đánh thuê. Dựa theo lời Cao Túc, Tiếu Thiên Kiện đã điều chỉnh phương trận vốn được Hình Thiên quân sử dụng, khiến nó gần hơn với phương trận mà quân đội phương Tây đang dùng lúc bấy giờ.

Về phương diện này, Tiếu Thiên Kiện không hề câu nệ việc học hỏi. Dù sao, phương trận bộ binh phương Tây đã được ứng dụng đến thời đại này đã có mấy chục, thậm chí gần trăm năm lịch sử. Loại phương trận này, một khi được triển khai, đã phát huy tác dụng cực lớn trong các cuộc chiến tranh ở phương Tây, đồng thời nhanh chóng lan rộng, trở thành phương thức tác chiến chủ yếu của các quốc gia lớn phương Tây lúc bấy giờ, ắt hẳn phải có tính hợp lý của nó.

Ngay từ khi Hình Thiên quân mới thành lập, Tiếu Thiên Kiện đã bắt đầu thích ứng xu thế này, đơn giản hóa việc bố trí các binh chủng trong quân, chủ yếu tập trung xây dựng binh trường thương và hỏa súng, bổ trợ thêm một phần binh đao lá chắn. Nhờ vậy, cơ cấu quân đội càng gần với cơ cấu quân đội phương Tây. Mặc dù ban đầu trong việc ứng dụng phương trận, Hình Thiên quân còn có phần hình thức, nhưng nhìn chung đã phát huy được sức chiến đấu không tồi. Nhiều lần giao chiến với địch mạnh, Hình Thiên quân chưa từng chịu tổn thất lớn, hơn nữa, với tinh thần chiến đấu sục sôi, đã nhiều lần giành thắng lợi khi đối phó kẻ địch. Điều này cho thấy, chiến thuật phương trận như vậy, trên mảnh đất Trung Quốc này, khi đối mặt với quân địch chủ yếu là quân đội kiểu cũ, vẫn phát huy sức chiến đấu rất mạnh.

Vì vậy, sau khi nhận được sự giúp đỡ của Cao Túc, trong hai ba tháng này, Hình Thiên quân đã dốc sức cải tiến chiến thuật vốn có, khiến nó càng gần với chiến thuật phương trận mà phương Tây sử dụng, nhằm phát huy sức chiến đấu lớn hơn nữa.

Dù sao, từ khi thành lập đến nay, các trận chiến trước đây của Hình Thiên quân về cơ bản đều có yếu tố mưu lợi. Dù là trận chiến ở trại Thiên Long, trận đánh ở Tượng Phật Đá hay thậm chí là trong trận chiến ở cầu đá, Hình Thiên quân đều ít nhiều sử dụng mưu kế, hoặc chiếm ưu thế địa hình và các sách lược khác, cuối cùng lấy yếu thắng mạnh mà giành được thắng lợi.

Nhưng tình hình hôm nay khác hẳn những trận đại chiến trước. Lần này Hình Thiên quân hoàn toàn chủ động xuất kích, đánh địch ngay ngoài cổng, trực diện đối đầu với quân địch đông gấp đôi mình. Có thể nói, cuộc xuất chiến lần này cũng là một thử nghiệm cho quá trình thao luyện của Hình Thiên quân trong suốt thời gian qua. Liệu có đạt được hiệu quả lý tưởng hay không, điều đó rất quan trọng đối với sự phát triển sau này của Hình Thiên quân.

Còn Tiếu Thiên Ki���n thì hoàn toàn tự tin vào điều này. Theo hắn thấy, sau đợt chỉnh huấn như vậy của Hình Thiên quân, dù binh lực chưa tăng thêm bao nhiêu, nhưng sức chiến đấu ít nhất đã tăng trên năm mươi phần trăm. Với trạng thái hiện tại của họ, đối mặt với đội quân ô hợp do quan quân và hương dũng địa phương cấu thành này, hắn nắm chắc mười phần thắng lợi.

Không lâu sau khi các bộ tốt Hình Thiên quân tuân lệnh triển khai thành một phương trận dọc theo quan đạo, phía trước quân, trên quan đạo xa xa đã cuồn cuộn một màn bụi mù, đồng thời nhanh chóng tiếp cận vị trí của họ.

Vương Hữu Thiên cưỡi trên một con ngựa đỏ thẫm, dẫn đầu ba trăm kỵ binh dưới trướng, nhanh chóng phi nước đại trên quan đạo. Nhận lệnh Ngưu Thái đi trước mở đường cho đại đội quân, hắn liền dẫn quân rời khỏi chủ lực quan quân, chạy về phía thành Dương. Trên đường, họ phát hiện hai ba toán kỵ binh thám thính gần quan đạo, lén lút quan sát họ. Vì vậy, hắn lập tức phái người truy kích. Nhưng bọn cướp cũng rất giảo hoạt, biết rõ thực lực không đủ nên căn bản kh��ng giao chiến chính diện với họ, vừa thấy hắn phái người truy đuổi, liền thúc ngựa bỏ chạy, rất nhanh đã biến mất không dấu vết.

Vương Hữu Thiên cũng sợ trúng kế của bọn cướp, không dám để binh lính dưới quyền đi quá xa khỏi đội quân của mình. Do đó, sau khi xua đuổi chúng, hắn đã triệu hồi binh lính phái đi trở về đội. Theo hắn thấy, những toán thám mã của bọn cướp này không đáng để hắn quá bận tâm, mà việc chính lúc này của hắn là mở đường cho đại đội quân phía sau, nhanh chóng điều tra rõ vị trí quân địch cùng tình hình bố trí binh lực.

Sau hơn nửa canh giờ hành quân, hắn cuối cùng cũng phát hiện một đội quân địch xuất hiện phía trước, chặn đường họ ở một khu vực khá bằng phẳng.

Khi hắn dẫn quân phi tới vị trí cách quân địch khoảng một dặm rưỡi, liền giơ tay ra hiệu dừng lại bộ hạ. Do đó, đội kỵ binh này đều ghìm cương ngựa, chăm chú nhìn về phía quân địch đối diện.

Sở dĩ hắn vừa liếc đã nhận ra đối diện là quân địch, nguyên nhân rất đơn giản: chỉ thấy trong đám người đối diện, dựng đứng một lá cờ chiến màu đỏ tươi, trên đó không có chữ mà chỉ có hình Thiên quân cầm rìu và khiên. Hơn nữa, những người này ăn mặc khá lộn xộn, đủ loại trang phục và giáp trụ, mũ giáp cũng đủ màu sắc. Quan quân chính quy không thể nào có trang bị tạp nham như vậy. Nếu nói đối phương có điểm thống nhất về trang bị, thì đó chính là những chiếc xà cạp kỳ lạ mà họ quấn trên chân.

Nói về xà cạp, thực ra cũng không phải là thứ gì mới lạ. Dù thời đại này nhiều người cũng quấn xà cạp, nhưng thói quen quấn xà cạp phần lớn xuất phát từ người phương Nam. Còn ở phương Bắc, người quấn xà cạp không nhiều. Mà vùng Sơn Tây này, dù không ít đồi núi hiểm trở, nhưng vẫn chưa hình thành thói quen quấn xà cạp. Do đó, điểm này khác biệt rất lớn so với trang bị của quân đội thông thường.

Nhưng đó không phải là điều khiến Vương Hữu Thiên và những kỵ binh quan quân dưới quyền hắn giật mình. Điều làm họ kinh ngạc chính là đội hình của đội quân phản loạn đối diện, cùng với mức độ tinh tế của binh trận đối phương.

Vương Hữu Thiên nhìn kỹ lại, chỉ thấy đội quân phản loạn đối diện tuy giáp trụ tạp nham, nhưng trang bị lại cực kỳ đơn giản. Ngoại trừ một hàng khiên thủ giương cao khiên mây ở phía trước trận, tuyệt đại đa số trong đội hình đều là trường thương thủ thuần một sắc. Còn ở hai góc đội hình, chỉ trang bị một ít hỏa súng thủ mang súng điểu súng. Trận hình như vậy rất hiếm thấy. Vương Hữu Thiên tự cho mình đã lăn lộn trong quân vài chục năm, nhưng đối với trận thế như vậy, quả là lần đầu tiên nhìn thấy.

Chỉ có ở cánh trái, hơi chếch về phía trước của đội quân phản loạn đối diện, mới thấy một đội cung tiễn thủ có phần lộn xộn. Nhưng đội cung tiễn thủ này rõ ràng khác biệt so với những quân phản loạn trong chủ trận. Hiển nhiên, những binh lính chủ lực cấu thành chủ trận này đều đã trải qua huấn luyện ở mức độ tương đương, còn đội cung tiễn kia rõ ràng không có giáp, hẳn là thuộc về loại phụ binh mới được chiêu mộ.

Điều khiến Vương Hữu Thiên càng ngạc nhiên hơn chính là mức độ huấn luyện nghiêm chỉnh mà binh tướng đối phương thể hiện. Một khi phương trận được hình thành như vậy, trong quân ngoài tiếng quát ra lệnh của các quân quan, về cơ bản không có bất kỳ tiếng ồn ào nào khác. Hơn nữa, sau khi dàn trận, đội ngũ của những tên phản loạn này chỉnh tề đến khó tin, mờ ảo toát ra một loại sát khí. Mặc dù hắn và quân phản loạn còn cách nhau hơn một dặm, nhưng loại khí tức phát ra từ binh lính phản loạn trong trận đã khiến hắn và thủ hạ cảm thấy chút áp lực.

Thế nên, Vương Hữu Thiên không khỏi hít sâu một hơi, tim đập mạnh liên hồi, cảm thấy có chút bối rối không biết làm sao. Vì vậy, hắn vội vàng ra lệnh xuống dưới, bảo tất cả thủ hạ đều giữ yên vị, không được tự ý hành động, trước tiên phải quan sát rõ địch tình rồi mới tính.

Nhưng Vương Hữu Thiên nhìn kỹ lại thì càng cảm thấy kỳ lạ, bởi vì đội quân phản loạn này hiển nhiên khác biệt rất lớn so với những đội phản loạn họ từng gặp trước đây. Ngày trước, quân địch họ chạm trán, bất kể nhiều hay ít, đều là một lũ kêu gào hỗn loạn, chỉ có rất ít kẻ trộm binh là khá tinh nhuệ, còn lại về cơ bản đều là những lưu dân bị lôi kéo vào phút chót.

Còn đội quân phản loạn trước mắt này, cơ cấu hiển nhiên không giống những đội phản loạn kia. Dù đội quân phản loạn này cũng có phụ binh, nhưng tỷ lệ phụ binh trong quân không đến một hai phần mười, còn lại đều là bộ tốt tinh nhuệ. Như vậy, số lượng chiến binh đối phương gần như đạt đến một ngàn năm sáu trăm người, còn tổng số phụ binh chỉ khoảng hai phần mười. Một đội quân phản loạn như vậy, quả thực là lần đầu tiên hắn nhìn thấy.

Tính toán như vậy, dù họ mang theo bốn ngàn binh mã, nhưng số lượng chiến binh thực sự e rằng còn không bằng quân địch. Điều này ngay lập tức khiến lòng Vương Hữu Thiên phủ một tầng bóng ma.

Những thủ hạ của hắn lúc này cũng đã nhìn rõ đội quân phản loạn đối diện, đều đồng loạt hít vào một hơi khí lạnh, không khỏi đều có chút không dám tiến lên nữa, chứ đừng nói là xông vào tiêu diệt quân phản loạn.

Vốn dĩ lần này khi Vương Hữu Thiên dẫn quân đi, hắn còn khá bốc đồng. Sáng nay, lúc nghị sự trong quân, khi mấy người đồng liêu đề nghị đóng quân tại chỗ chờ điều tra rõ địch tình rồi mới tính, hắn vẫn hết sức khinh thường, cho rằng đám người này thật sự quá nhát gan sợ phiền phức. Chẳng qua chỉ là hai nghìn quân phản loạn, theo hắn thấy, chỉ với một doanh kỵ binh dưới trướng hắn là đủ sức đối phó chúng.

Vì vậy, khi hắn dẫn quân xuất phát, hắn còn ảo tưởng rằng nếu đụng phải quân phản loạn mà quân phản loạn lại không quá mạnh thì hắn sẽ thẳng thừng không đợi chủ lực của Ngưu Thái đến mà tự mình kết thúc trận chiến. Chỉ cần một lần xung phong giết chết đầu lĩnh quân phản loạn, số còn lại sẽ tùy hắn dẫn quân phía sau đánh úp. Đợi đến khi Ngưu Thái và chủ lực của họ tới, thì mọi chuyện đã xong xuôi. Đến lúc đó, tên giám quân thái giám họ Vương kia chắc chắn sẽ dâng tấu lên triều đình, ghi công hắn một phen, và công đầu chắc chắn sẽ thuộc về hắn.

Thế nhưng, sau khi hắn nhìn rõ quân dung của đội quân phản loạn này, thì y như bị dội một gáo nước lạnh vào mặt, toàn thân lạnh toát, không còn chút ý nghĩ muốn lập công một mình nữa.

"Thúc phụ, bây giờ chúng ta làm sao đây? Có nên đi thăm dò bọn phản loạn này trước không?" Lúc này, một quan quân trẻ tuổi hơn một chút tiến đến bên cạnh Vương Hữu Thiên, nhỏ giọng hỏi.

"Thăm dò cái gì mà thăm dò, mắt ngươi mù à? Đồ óc heo! Bọn phản loạn này xem ra không phải loại dễ đối phó. Chúng ta chỉ có ba trăm kỵ binh, đối phương phần lớn là trường thương thủ, nếu chúng ta xông thẳng vào chẳng phải là chịu chết sao? Thôi được, đừng có đứng ngây ra đây nữa, mau quay về bẩm báo Ngưu Du Kích, để hắn liệu bề tính toán! Với binh lực của chúng ta, căn bản không thể hạ gục được bọn chúng! Cứ để người khác đi trước, nếu họ có thể đánh tan đám phản loạn này... thì chúng ta sẽ đi theo vét máng! Rút lui!" Vương Hữu Thiên thái dương giật thình thịch vài cái, liền mắng xối xả tên thủ hạ vừa gọi hắn là thúc phụ kia một trận, rồi thúc ngựa, hạ lệnh.

Ba trăm kỵ binh quan quân không nói hai lời, liền theo Vương Hữu Thiên quay đầu ngựa, không quay đầu nhìn lại, lao nhanh trở về trên đường cũ.

Bản quyền của đoạn văn này được nắm giữ bởi truyen.free.