Sau khi sắp xếp xong xuôi những việc này, Tiếu Thiên Kiện lập tức ra lệnh cho Phùng Cẩu Tử điều động mật thám của mình, sớm vượt núi băng sông, trực tiếp thâm nhập vào địa phận huyện Viên Khúc, bắt đầu thu thập các loại tin tức để chuẩn bị cho hành động tiếp theo.

Sau khi tân binh được chiêu mộ, Lưu Bảo cũng lập tức dẫn họ đến khu huấn luyện dã chiến phía Đông, bắt đầu tiến hành huấn luyện nghiêm khắc, nhằm giúp họ trong vòng hai, ba tháng có thể đạt đến trình độ của binh sĩ chính quy.

Cứ như vậy, đến thời điểm này, quân Hình Thiên có tổng binh lực cơ bản đã đạt khoảng bốn nghìn người. Điều này đối với Tiếu Thiên Kiện mà nói, đã gần như chạm đến giới hạn trong khả năng nuôi quân của hắn. Tuy rằng hắn đã kiểm soát toàn bộ địa phận huyện Dương Thành, nhưng dù sao huyện Dương Thành lại có nhiều núi, mật độ dân số không cao. Tính tổng cộng, số hộ dân bản địa chỉ chưa đến hai vạn, nhân khẩu cũng chỉ khoảng tám vạn người. Diện tích đất canh tác cũng chỉ khoảng hơn hai mươi vạn mẫu. Tuy rằng trong thời gian này, lưu dân vẫn không ngừng đổ về địa phận Dương Thành, tìm kiếm sự che chở của quân Hình Thiên, an cư lập nghiệp và chờ được chia đất, nhưng nhiều nhất cũng chỉ có thể dung nạp hơn mười vạn người. Mà mười vạn người phải nuôi sống một đội quân quy mô hơn bốn nghìn người, đã là giới hạn mà dân chúng trong lãnh địa của hắn có thể gánh chịu vào thời điểm này. Do đó, tuy Tiếu Thiên Kiện muốn tiếp tục mở rộng số lượng binh mã, nhưng cũng không thể không nghe theo đề nghị của Phó Đức Minh, căn cứ vào tình hình thực tế hiện tại để kiểm soát binh lực của quân Hình Thiên.

Tuy nhiên, cũng may mắn là sau trận chiến này, các bảo vệ trưởng thôn ở các làng xã đều nhanh chóng triệu tập thanh niên trai tráng trong thôn, thành lập các đội hương binh. Kể từ đó, việc phòng giữ địa phương vốn dĩ có thể cơ bản được giao cho các đội hương binh của các làng xã này phụ trách, nhờ đó quân chủ lực Hình Thiên có thể rảnh tay giải quyết nhiều việc hơn.

Trong lúc Tiếu Thiên Kiện cùng Diêm Trọng Hỉ, La Lập và những người khác đang bàn bạc cách đánh chiếm huyện Viên Khúc, một tin tức từ trại Nhị Nhũ truyền đến, khiến Tiếu Thiên Kiện lập tức bỏ lại mọi việc đang làm, mang theo Diêm Trọng Hỉ, La Lập cùng các tướng lĩnh khác, phi ngựa đến trại Nhị Nhũ.

Khi họ đến trại Nhị Nhũ, Trương Triêu đã kích động ra đón họ vào trại. Còn Tiếu Thiên Kiện, vừa đi vừa kiểm tra tình hình các mặt của trại Nhị Nhũ lúc bấy giờ.

Sau khi đi một vòng kiểm tra, Tiếu Thiên Kiện cuối cùng cũng hài lòng. Tường thành trại Nhị Nhũ, sau hơn bốn tháng xây dựng, những vị trí tường thành yếu điểm then chốt đến nay đã cơ bản hoàn thành. Tuy trên tường thành còn chưa được lát đá hoàn toàn, nhưng cũng đang ở giai đoạn hoàn thiện. Dự kiến, chỉ cần thêm một tháng nữa, tất cả các hạng mục công trình sẽ cơ bản hoàn tất.

Sau khi Diêm Trọng Hỉ và La Lập quan sát loại tường thành kiểu góc bảo mới này, cả hai đều hít một hơi khí lạnh. Với hình dạng và cấu tạo tường thành như thế, đối với những người am hiểu công việc như họ, đây không nghi ngờ gì là một thứ đáng sợ.

Sau khi các tướng lĩnh quan sát loại tường thành kiểu mới này, đều thử đặt mình vào vị trí của bên tấn công, tự hỏi nếu để họ đánh trại Nhị Nhũ, họ sẽ tấn công thế nào. Kết quả là sau khi suy tính một phen, tất cả đều cảm thấy vô cùng vướng víu, căn bản không nghĩ ra được biện pháp hay nào để đánh hạ trại Nhị Nhũ. Nếu bắt đầu đánh trại Nhị Nhũ từ dưới chân núi, họ cũng chỉ có vài ba con đường để tấn công. Đối mặt với loại tường thành này, bất kể họ ra tay từ đâu, đều không thể phát huy hiệu quả chiến lực của mình, chỉ có thể áp dụng chiến pháp lấp đầy, không ngừng đổ quân lính vào chân tường thành. Trong khi đó, tường thành với những góc cạnh rõ ràng, dù ở bất kỳ góc độ nào cũng có thể giáng đòn mạnh mẽ vào bên tấn công. Phe tấn công lại không cách nào dựa vào hỏa lực của mình để áp chế quân phòng thủ trên tường thành, do đó chỉ có thể bị động hứng chịu đòn ở chân tường thành. Nếu không có đến vài vạn quân, muốn đánh hạ trại Nhị Nhũ này, về cơ bản là chuyện không thể nào. Vì vậy, sau khi biết loại tường thành này là do Tiếu Thiên Kiện thiết kế, những người này càng triệt để bội phục Tiếu Thiên Kiện.

Sau khi các tướng lĩnh vào trại, Tiếu Thiên Kiện trước tiên dẫn họ lên tường thành xem xét một lượt, đồng thời giải thích công dụng kỳ diệu của loại tường thành này cho họ. Sau khi nghe xong, các tướng lĩnh càng tán dương không ngớt về loại tường thành này. La Lập sau khi hiểu rõ cấu trúc của tường thành này, còn lớn tiếng hô hào rằng nếu để hắn đóng giữ ở đây, chỉ cần ba trăm binh lực cũng đủ để chống đỡ một vạn quân địch tấn công.

Sau lời hô hào của La Lập, mọi người lập tức bật cười vang. Tiếu Thiên Kiện cũng cười nói: "La Lập quả là dũng tướng, một mình chống trăm là chuyện nhỏ. Nhưng ba trăm chống một vạn thì rõ ràng là đùa rồi. Thế nhưng... ít nhất... đóng giữ ở trại Nhị Nhũ, tướng sĩ của chúng ta một chọi mười vẫn không thành vấn đề! Điểm này ta rất tự tin!" Dứt lời, các tướng đều liên tục gật đầu.

Sau mấy tháng, trại Nhị Nhũ so với thời điểm họ mới tiếp quản đã có sự thay đổi nghiêng trời lệch đất. Dấu vết bị Phùng Thiên Thành phóng hỏa đốt cháy năm xưa đến nay đã hoàn toàn biến mất. Các loại lán trại, phòng ốc mới xây dựng san sát nối tiếp nhau, ở giữa có lối đi rộng rãi. Các thợ thủ công qua lại tấp nập giữa các lán trại, các loại vật phẩm thiết yếu cũng liên tục được sản xuất, vận chuyển đến các kho chứa, sẵn sàng điều phối cho các nơi sử dụng bất cứ lúc nào.

Trong trại, các xưởng mộc, xưởng xay bột, xưởng giày, xưởng hỏa dược, xưởng sắt thép cơ bản đều có đủ. Đám thợ thủ công cũng làm việc khí thế ngất trời.

Điều khiến Tiếu Thiên Kiện vui mừng là con đập nằm trong kế hoạch của hắn, đến nay cũng đã cơ bản hoàn thành toàn bộ. Dòng suối chảy xuyên qua núi, một đoạn đã được chặn lại, chia thành năm đoạn hình cầu thang tạo thành năm hồ nước. Nước suối tự nhiên liên tục đổ vào các hồ, cung cấp một lượng nước dồi dào, thúc đẩy các loại guồng nước liên tục vận chuyển, kéo theo các loại máy móc mới xây dựng không ngừng hoạt động, cảnh tượng vô cùng náo nhiệt.

Tiếng rèn nguội từ xưởng sắt thép sau núi dường như chưa bao giờ ngắt quãng. Đám thợ thủ công chia thành hai ca, liên tục bận rộn tại vị trí làm việc của mình trong xưởng sắt thép. Các loại binh khí, nông cụ không ngừng được rèn ra từ tay các thợ rèn, vận chuyển đến các nơi chờ điều phối.

Từ khi có guồng nước, hiệu suất làm việc của xưởng sắt thép không ngừng được nâng cao. Không chỉ máy khoan kiểu nằm dùng để khoan lỗ đã được đưa vào sử dụng từ lâu, mà còn có một máy búa nước cũng được đưa vào sử dụng. Máy búa nước này đã giải phóng những người thợ rèn khỏi công việc nặng nhọc; chỉ cần đặt phôi sắt thô lên đe dưới búa nước, là có thể dễ dàng hoàn thành việc rèn sắt, nâng cao đáng kể hiệu suất, đồng thời tiết kiệm được không ít nhân lực.

Xưởng súng, nơi trước đây một ngày chỉ có thể sản xuất được hai ba khẩu điểu súng, từ khi có những máy móc dùng sức nước đơn giản này, hiệu suất làm việc cũng tăng lên đáng kể. Hiện tại, sản lượng điểu súng kiểu mới cơ bản đã đạt mười khẩu mỗi ngày. Đừng coi sản lượng hàng ngày không lớn, nhưng một tháng là có thể sản xuất ra ba bốn trăm khẩu điểu súng kiểu mới đạt chuẩn. Trong khoảng thời gian này, quân Hình Thiên đã trang bị hơn năm trăm khẩu điểu súng kiểu mới, tăng cường đáng kể hỏa lực của quân Hình Thiên. Đồng thời, các loại điểu súng cũ kỹ, tạp nham trước đây đến nay đã bị loại bỏ toàn bộ khỏi quân đội, số vật tư dư thừa được phân phát cho các đội hương binh trong thôn. Ngoài việc giải quyết vấn đề thống nhất trang bị cho các đội binh lính Hình Thiên, giảm bớt khó khăn trong việc hỗ trợ hậu cần, giúp đạn dược được phân phát thống nhất, việc này còn tăng cường đáng kể sức chiến đấu của các đội hương binh địa phương.

Chưa nói đến sau này số lượng điểu súng trong quân Hình Thiên sẽ còn tiếp tục tăng lên về số lượng, chỉ riêng số lượng hiện có cũng đã khiến quân Hình Thiên vượt xa nhiều đội quân chính quy về số lượng điểu súng được trang bị. Điều này khiến xạ thủ súng hỏa mai đã trở thành binh chủng chủ yếu của quân Hình Thiên. Còn các loại cung nỏ vốn được trang bị trong quân, đến nay Tiếu Thiên Kiện quyết định loại bỏ toàn bộ, phân phát cho lực lượng vũ trang địa phương, đơn giản hóa đáng kể việc trang bị vũ khí trong quân.

Việc sản xuất điểu súng tiếp theo không chỉ dùng để trang bị cho các đội binh lính chính quy, Tiếu Thiên Kiện còn quyết định trang bị số lượng lớn cho cả trại tân binh, nhằm giải quyết vấn đề trại tân binh không có điểu súng để huấn luyện trong quá trình thao luyện. Trực tiếp từ trại tân binh sẽ bắt đầu huấn luyện các xạ thủ súng hỏa mai đạt chuẩn, giúp họ sau khi kết thúc huấn luyện, khi gia nhập đội binh lính chính quy, có thể trực tiếp trở thành xạ thủ súng hỏa mai đạt chuẩn, mà không cần chờ tân binh đến đội binh lính chính quy rồi mới chọn người để huấn luyện lại. Điều này giúp tân binh sau khi vào đội binh lính chính quy có thể trực tiếp ra trận giết địch, rút ngắn chu kỳ huấn luyện xạ thủ súng hỏa mai.

Đương nhiên, nếu cứ theo tốc độ sản xuất này, việc trang bị điểu súng cho quân Hình Thiên sẽ rất nhanh đạt đến mức bão hòa. Thế nhưng Tiếu Thiên Kiện sẽ không ngại sản xuất thêm một ít điểu súng để dự trữ. Dù sao, vật liệu chế tạo điểu súng thời đó không thể so với vật liệu nòng súng của hậu thế. Mỗi khẩu súng có tuổi thọ tối đa chỉ khoảng hai ba trăm phát bắn. Sau vài trận chiến, cơ bản là đã hỏng. Do đó, chỉ sản xuất đủ dùng cho hiện tại là chưa đủ; trong thời gian dài sau này, việc sản xuất điểu súng sẽ không ngừng. Cần phải sản xuất một số lượng lớn làm dự trữ chiến lược, để sau này khi cần tăng cường quân bị, lúc nào cũng có sẵn vũ khí dự trữ để điều động.

Tuy nhiên, với năng lực sản xuất hiện tại của xưởng súng trại Nhị Nhũ, Tiếu Thiên Kiện cũng biết rằng mình đã đạt đến giới hạn tiềm năng sản xuất. Nếu muốn mở rộng nữa, vấn đề không phải là thiếu nguyên vật liệu, mà là hạn chế về số lượng thợ thủ công. Điều này khiến hiện tại hắn muốn tiếp tục nâng cao sản lượng, về cơ bản đã đạt đến trạng thái bế tắc. Nếu muốn tiếp tục nâng cao, cần phải đào tạo thêm một nhóm thợ rèn biết chế tạo điểu súng. Mà việc đào tạo thợ rèn không phải là chuyện có thể giải quyết một sớm một chiều, hơn nữa cần một lượng lớn tài lực hỗ trợ. Tiếp theo, hắn còn muốn dành thời gian tìm cách nghiên cứu chế tạo súng tự động, quả thực là thời gian không chờ đợi ai!

Tuy nhiên, lần này Tiếu Thiên Kiện dẫn các tướng lĩnh đến đây không phải để thị sát tình hình sản xuất của xưởng súng, mà là vì Cao Túc, sau nhiều tháng mày mò, cuối cùng đã chế tạo và thử nghiệm thành công khẩu pháo đồng ba cân đầu tiên của quân Hình Thiên. Sau đó mới vội vàng thông báo Tiếu Thiên Kiện đến nghiệm thu. Vì thế, Tiếu Thiên Kiện mới gấp gáp dẫn thuộc hạ đến đây một chuyến.

Khi mọi người đi qua xưởng sắt thép, đến xưởng pháo của Cao Túc, Cao Túc đã sớm chỉnh tề quần áo mũ nón, chờ sẵn ở đó, trên mặt lộ vẻ đắc ý. Cứ như thể sắp hiến vật quý, cằm hắn ta không tự chủ được mà ngẩng cao.

Vốn dĩ Cao Túc đã hứa với Tiếu Thiên Kiện rằng trong vòng ba tháng có thể đúc ra pháo đồng ba cân đạt chuẩn, nhưng vì ban đầu chuẩn bị chưa đầy đủ, và gã lại quá tỉ mỉ, mọi thứ đều phải làm lại từ đầu. Hơn nữa, các dụng cụ bằng đồng do quân Hình Thiên thu thập về có chất liệu không đồng đều, sau khi luyện, tỷ lệ pha trộn đồng không đạt yêu cầu của Cao Túc. Do đó, ba khẩu pháo đồng ba cân ban đầu được chế tạo cuối cùng đều không thể sử dụng hiệu quả vì vấn đề chất lượng. Hơn nữa, khi thử pháo, còn xảy ra sự cố nổ nòng. Ngoài việc làm bị thương một thợ thủ công, ngay cả bản thân Cao Túc cũng suýt chút nữa bị nổ chết tại chỗ, kết quả bị Dương Xương Thọ cười nhạo một trận.

Vì thế, Cao Túc cũng bị dọa cho hết hồn, rất sợ Tiếu Thiên Kiện nổi giận mà xử tử mình. Thế nhưng sau khi sự cố được báo lên cho Tiếu Thiên Kiện, Tiếu Thiên Ki��n chỉ nhẹ nhàng nói một câu: "Thất bại là mẹ thành công! Vạn sự khởi đầu nan, chỉ cần cố gắng thêm nữa, ta tin Cao Túc sẽ thành công!" Kết quả, sau khi nhận được lời nhắn của Tiếu Thiên Kiện, Cao Túc cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm, nhưng đồng thời cũng vô cùng cảm kích Tiếu Thiên Kiện. Vì vậy, hắn liền lập tức dẫn theo thuộc hạ của mình, tiếp tục ngày đêm đúc lại pháo mới. Đồng thời, cuối cùng vào đầu tháng Năm, đã đúc được khẩu pháo đồng đạt chuẩn đầu tiên. Sau khi thử bắn, cả uy lực lẫn tầm bắn đều có thể sánh ngang với pháo ba cân hắn từng sử dụng ở trong nước. Vì thế, lúc này hắn mới vội vàng nhờ Trương Triêu phái người thông báo Tiếu Thiên Kiện đến xem.

Mọi quyền lợi sở hữu trí tuệ đối với bản dịch này đều thuộc về truyen.free, không ai được phép sao chép khi chưa có sự cho phép.