Chỉ hai ngày sau khi quân quy được thiết lập, khi Tiếu Thiên Kiện đang chỉnh đốn binh mã, định vượt núi tấn công Viên Khúc, thì một biến cố bất ngờ lại khiến kế hoạch này phải tạm gác.

Tiếu Thiên Kiện bất ngờ nhận được tin tức từ Tưởng Thành, người đang đồn trú ở phía tây Dương Thành. Tin báo cho biết có sáu toán lưu khấu bất ngờ xuất hiện ở vùng núi ph��a tây. Số lượng lâu la mỗi toán không đều nhau, có toán lên đến ba bốn trăm người, ít thì chỉ mười mấy. Bọn chúng đang cố gắng tiến vào địa giới Dương Thành, đã bị Tưởng Thành chặn lại ở khu vực cửa núi, nhưng hai bên chưa xảy ra xung đột. Chủ cầm đầu của sáu toán lưu khấu này đều muốn gặp Tiếu Thiên Kiện thông qua Tưởng Thành, bày tỏ ý muốn quy phục.

Tiếu Thiên Kiện sau khi nhận được tin tức này cũng không lấy làm lạ, bởi vì gần như cùng lúc Tưởng Thành báo tin, Lý Xuyên Trụ, người đang đồn trú tại thôn Hà Tây phía bắc Dương Thành, cũng cử người báo tin về. Tin cho biết hai toán lưu khấu khác ở huyện Thấm Thủy bị quan quân truy kích, đã trốn vào địa phận Hình Thiên quân và bị Lý Xuyên Trụ dẫn quân khống chế. Hai toán lưu khấu này cũng đưa ra yêu cầu tương tự, muốn gặp Tiếu Thiên Kiện và xin được quy phục.

Đối với tình huống như vậy, cũng có thể xem là chuyện nằm trong dự liệu. Dù sao thời buổi loạn lạc này, giặc cỏ khắp nơi quá nhiều, những lưu dân không còn đường sống. Chỉ cần có người giơ cao cờ hiệu kêu gọi, ắt sẽ có kẻ hưởng ứng đông đảo. Kẻ thực lực yếu thì tụ tập trong rừng núi xưng vương xưng bá, chuyên cướp đường đoạt của, vào nhà cướp bóc, thậm chí bắt người tống tiền để vơ vét tài sản. Còn các thế lực lớn, như Cao Nghênh Tường và những người khác, thì xưng là nghĩa quân, công thành đoạt đất, hùng bá thiên lý.

Các thế lực lớn thì khỏi phải nói, lúc này họ gần như đều tập trung ở các vùng Hà Nam, Hồ Quảng, Xuyên Thiểm, đối đầu với quan quân. Nhưng các toán lưu khấu nhỏ thì có mặt khắp nơi, thường thì một châu một huyện có đến vài toán. Quan phủ không đủ sức tiêu diệt, chỉ cần chúng không gây chuyện quá mức, thường thì đành nhắm mắt bỏ qua.

Vì vậy, trong tình hình chung, các toán lưu khấu nhỏ này phần lớn chỉ muốn sống an phận, no đủ. Có ăn có uống, có đàn bà ngủ là mãn nguyện, tuyệt đại đa số không hề có hoài bão lớn lao, chỉ muốn sống qua ngày, thừa cơ loạn thế mà vơ vét chút của cải bất chính là đủ.

Thế nhưng, ảnh hưởng mà Hình Thiên quân tạo ra trong trận chiến ở phía bắc Trạch Châu lần này, kh��ng chỉ giới hạn trong địa phương Dương Thành và bản thân thế lực Hình Thiên quân. Sau thất bại của quan quân ở Trạch Châu, tuy rằng trong thời gian ngắn, quan phủ Sơn Tây chưa có đủ lực lượng triệu tập đại quân tiêu diệt Hình Thiên quân, nhưng lại yêu cầu các châu huyện phía nam Sơn Tây tăng cường càn quét nạn trộm cướp tại địa phương, đồng thời triệu tập binh lực phòng bị Hình Thiên quân tiếp tục mở rộng phạm vi thế lực. Kể từ đó, trái với đà tiến lên như vũ bão của Hình Thiên quân, một số toán lưu khấu nhỏ ở các châu huyện lân cận lại gặp phải tai họa ngập đầu. Quan phủ các nơi không đối phó được với Hình Thiên quân ở Dương Thành, nhưng lại đủ sức đối phó với những toán lưu khấu nhỏ tại địa phương của mình để lừa dối cấp trên. Vì vậy, quan phủ các châu huyện lân cận đều điều động binh mã, tổ chức hương dũng bắt đầu mạnh tay bao vây tiễu trừ các toán lưu khấu nhỏ tại địa phương của mình. Kết quả là chỉ trong một thời gian ngắn, rất nhiều toán lưu khấu nhỏ vốn đang yên ổn đều bị quan phủ tiêu diệt. Dù có kẻ may mắn trốn thoát, cũng bị truy đuổi đến gà bay chó sủa, không còn ngày nào yên ổn.

Đây cũng chính là một trong những nguyên nhân khiến nhiều toán lưu khấu nhỏ như vậy bỗng nhiên chen chúc tiến vào địa giới Dương Thành. Bởi vì chúng thực sự bị quan phủ các nơi truy đuổi đến mức không còn đường thoát, vì vậy lúc này mới nhớ tới đạo lý "dưới bóng cây lớn dễ trú mát". Các toán lưu khấu đều đã biết chuyện Hình Thiên quân ở Dương Thành đại phá quan quân, đồng thời về cơ bản đã khống chế vùng Dương Thành. Vì vậy lúc này chúng mới dẫn theo tàn binh bại tướng của mình, trốn vào đồng hoang, tiến vào địa giới Dương Thành, muốn quy phục Hình Thiên quân, tìm kiếm sự che chở của Hình Thiên quân.

Nghe được những tin tức này, Tiếu Thiên Kiện đành phải tạm thời hoãn việc xuất binh đánh Viên Khúc thêm vài ngày. Y chỉ phái La Lập đi trước, dẫn theo một nhóm thợ thủ công cùng một số thợ săn địa phương, hướng về phía Tây Bắc, vào núi tìm kiếm một con đường có thể tạo điều kiện cho Hình Thiên quân xuất binh đánh Viên Khúc, làm cơ sở cho hành động xuất binh tiếp theo.

Còn y thì triệu tập Phó Đức Minh, Diêm Trọng Hỉ, Thạch Nhiễm và những người khác đến bàn bạc xem nên xử trí thế nào với các toán lưu khấu đến xin quy phục này.

Sau khi nghe Tiếu Thiên Kiện trình bày tình huống, Diêm Trọng Hỉ cười nhe răng nói: "Đây là chuyện tốt chứ sao! Trước đây Hình Thiên quân ta danh tiếng chưa lớn, đâu có nhiều người đến quy phục. Bây giờ nhiều người đến như vậy, đương nhiên là chuyện tốt rồi! Theo ta thấy, cứ thu nhận bọn họ là được!"

Tiếu Thiên Kiện hơi gật đầu, nhưng chưa lập tức tỏ thái độ, quay sang hỏi Phó Đức Minh xem y đối đãi việc này thế nào. Phó Đức Minh vuốt vuốt chòm râu trên cằm, khẽ nhíu mày đáp lời: "Tuy nói đây cũng là một chuyện tốt, nhận bọn họ, Hình Thiên quân ta có thể nhanh chóng lớn mạnh, thế nhưng theo ta được biết, những kẻ trong các toán lưu khấu này có thể nói là vàng thau lẫn lộn, chúng đều là những kẻ liều mạng, vô pháp vô thiên. Một khi vào Hình Thiên quân, e rằng sẽ gây ra không ít phiền phức. Nhưng nếu không thu nhận bọn chúng, e rằng sau này lại gây thêm nhiều thù hằn, thật khó xử!"

Lời Phó Đức Minh nói nửa vời, không rõ ràng, Tiếu Thiên Kiện hơi có phần không hài lòng. Nhưng lúc này sự việc đã bày ra trước mắt, không giải quyết thì cũng chẳng phải cách hay. Vì vậy sau khi suy nghĩ một chút, y đã quyết định chủ ý rồi nói: "Dù sao đi nữa, những người này đã đến xin quy phục chúng ta, chúng ta cũng không thể cự tuyệt họ ngoài cổng. Nhưng chúng ta có thể đưa ra một vài điều kiện, nếu họ chấp thuận thì có thể ở lại. Còn nếu họ không muốn, thì cũng đừng trách chúng ta không nể mặt! Chúng ta cứ đi gặp họ trước đã!"

Vì vậy, ngay lập tức Tiếu Thiên Kiện liền lên đường, dẫn theo Diêm Trọng Hỉ cùng một đội thị vệ cưỡi ngựa đến Kiều Gia Trang ở phía bắc huyện. Khi đoàn người họ đến Kiều Gia Trang, quả nhiên thấy ở khu vực này, đông một đống tây một đống tụ tập không ít lưu khấu. Trong số các lưu khấu này có cả nam nữ già trẻ, rất rõ ràng là những người này đã bị quan phủ truy đuổi đến mức không còn nơi nào để trốn, phải dắt díu cả gia quyến theo cùng.

Sau khi nghe tin đại đương gia Tiếu Thiên Kiện của Hình Thiên quân tự mình đến Kiều Gia Trang, các chủ cầm đầu của những toán lưu khấu đang tụ tập ở đây đều được Tưởng Thành mời vào trong trang.

Lần này có tổng cộng sáu toán lưu khấu chạy đến đây. Các đầu mục của sáu toán này đều đã vào trong Kiều Gia Trang. Ti���u Thiên Kiện cũng đã cho bày biện vài bàn tiệc rượu trong sân một căn nhà giàu có trong trang, để khoản đãi các đầu lĩnh lưu khấu này.

Sau khi những người này tự giới thiệu tên họ, Tiếu Thiên Kiện mới biết tên của các chủ cầm đầu sáu toán lưu khấu này. Trong số đó, toán lớn nhất là của Lỗ Thiên Khánh, biệt hiệu "Quá Sơn Báo". Y vốn là một phú hộ ở vùng Tắc Sơn, nhưng vì năm ngoái hạn hán lớn, gia đình y cũng tuyên bố phá sản. Vì vậy y liền tụ tập một đám người, bắt đầu nghề cướp bóc nhà cửa. Nhiều năm như vậy, y đã chiêu mộ được gần nghìn lâu la, làm ăn cũng phất lên như diều gặp gió, thậm chí từng đánh chiếm trấn Tắc Sơn, nhưng sau đó không thành công nên đã trốn vào vùng núi Tắc Sơn. Mấy năm gần đây y nhiều lần thoát khỏi vòng vây tiễu trừ của quan phủ, có chút tiếng tăm ở vùng Tắc Sơn. Chỉ tiếc là lần này quan phủ phủ Bình Dương đã triệu tập mấy nghìn quan quân cùng hương dũng, vào núi bao vây tiễu trừ. Ngày tháng tốt đẹp của Quá Sơn Báo cuối cùng cũng chấm dứt. Y thua liên tiếp nhiều trận, lâu la dưới trướng chết thì chết, trốn thì trốn, chỉ còn lại hơn ba trăm người. Y đành phải rời khỏi huyện Tắc Sơn, một đường cẩn thận trốn đến nơi này, muốn quy phục Tiếu Thiên Kiện.

Còn lại mấy toán lưu khấu khác, tình huống cơ bản cũng không khác Quá Sơn Báo là bao. Có toán đến từ vùng Vạn Quang Vinh, có toán từ vùng Mỗ Châu, cũng có toán từ vùng Văn Hỉ huyện. Nói chung, những người này đều là những kẻ sắp bị quan phủ địa phương truy kích tiêu diệt, không còn đường thoát, buộc phải bỏ lại địa bàn cũ, chạy tới địa giới Dương Thành để quy phục Tiếu Thiên Kiện, hy vọng y có thể thu nhận bọn họ.

Tiếu Thiên Kiện sau khi hỏi rõ lai lịch của những người này cùng số lượng thủ hạ của họ, liền nói với những người đang ngồi đó rằng: "Tiếu mỗ này bất tài, được chư vị tương trợ, quả thật là tam sinh hữu hạnh! Nếu chư vị đã đến quy phục, vậy Tiếu mỗ này há có thể cự tuyệt chư vị ngoài cửa chứ? Chỉ cần chư vị ở lại, Tiếu mỗ ta sẽ bảo đảm sự an toàn cho chư vị cùng gia quyến, tuyệt đối sẽ không để chư vị phải chịu khổ!"

"Nhưng có vài lời Tiếu mỗ cũng không thể không nói trước. Hình Thiên quân ta và chư vị có cách hành sự hơi khác biệt. Hình Thiên quân ta, từ khi thành lập đến nay, đã thiết lập nhiều quy củ nghiêm ngặt, có thể nói là quân kỷ sâm nghiêm. E rằng sau khi chư vị gia nhập Hình Thiên quân ta sẽ cảm thấy bất tiện! Vì vậy, nếu chư vị thành tâm quy phục, chỉ cần ở lại, sau này đều là huynh đệ của Tiếu mỗ ta. Mọi hành động đều phải tuân theo quy củ của Hình Thiên quân ta! Nếu chư vị làm được, thì việc chư vị ở lại sẽ không thành vấn đề. Ta nhất định sẽ coi chư vị như huynh đệ nhà mình, đối đãi bình đẳng!"

Quá Sơn Báo liền đặt bát rượu xuống, nói thẳng với Tiếu Thiên Kiện: "Tiếu đại đương gia nói có lý, không có quy củ thì không thành vuông tròn. Chúng ta đã đến xin quy phục Tiếu đại đương gia, đương nhiên là phải nghe theo sự phân phó của Tiếu đại đương gia rồi! Thế nhưng cũng xin Tiếu đại đương gia nói rõ ràng hơn một chút, để chúng ta trong lòng hiểu rõ ngọn ngành hơn?"

"Được rồi! Không dối gạt chư vị, vừa rồi Tiếu mỗ ở ngoài trang đã quan sát sơ qua thủ hạ của chư vị. Nói thẳng ra thì, với biểu hiện của thủ hạ chư vị, cũng không thể đạt được yêu cầu của quân ta. E rằng trước đây chư vị dẫn quân, rất ít khi cho thủ hạ thao luyện đúng không! Vì vậy, nếu chư vị muốn gia nhập quân ta, thì trước tiên phải trải qua một đợt tuyển chọn. Chỉ những người trúng tuyển mới có thể nhập vào quân ta làm việc! Đối với những người già yếu, ta sẽ cấp ruộng đất để họ canh tác, bảo đảm sinh kế không phải lo!"

"Thế nhưng như vậy vẫn chưa đủ. Bởi Hình Thiên quân ta trị quân rất nghiêm, phàm là người gia nhập Hình Thiên quân ta, trừ trường hợp đặc biệt, đều phải nhập trại tân binh để tiếp nhận thao luyện tân binh. Chỉ sau khi trải qua huấn luyện tân binh, mới được thống nhất điều phối, sắp xếp vào các bộ phận chiến binh làm việc!"

"Hình Thiên quân ta từ trước đến nay không hề phân biệt đối xử, tất cả việc thăng chức đều dựa vào chiến công của bản thân. Vì vậy, chư vị dù trước đây đều là những hảo hán có tiếng, thế nhưng nếu muốn ở trong quân Hình Thiên ta, cũng phải dựa vào chiến công trong tay chư vị để xét công thăng chức, chứ không phải hoàn toàn suất lĩnh thủ hạ cũ của mình!"

"Đó cũng là điều kiện cơ bản nhất để ta thu nhận chư vị! Nếu chư vị nguyện ý, Tiếu mỗ ta giơ hai tay hoan nghênh chư vị huynh đệ nhập quân. Nhưng nếu chư vị không đáp ứng, vậy xin thứ cho Tiếu mỗ ta không thể thành toàn chư vị!"" Tiếu Thiên Kiện liền nói rõ những điều kiện của mình.

Sau khi nghe xong, các đầu lĩnh của mấy toán lưu khấu này đều có chút nhìn nhau ngơ ngác. Những người như bọn họ, trước đây khi sáp nhập vào các thế lực khác, thường thì dù quy phục ai, ít nhất dựa vào số người của mình, họ cũng có thể lên làm một chức Đầu Mục, tự mình dẫn dắt thủ hạ. Nếu hợp ý thì nghe theo phân phó của đại đương gia làm việc, nếu không hợp, có thể tùy thời dẫn binh rời đi, chiếm núi riêng làm vương.

Thế nhưng nghe lời Tiếu Thiên Kiện nói, lại hình như không phải ý đó. Thế là một hán tử một mắt liền lập tức nheo cái con mắt độc lại, hỏi Tiếu Thiên Kiện: "Theo lời Tiếu đại đương gia nói như vậy, chẳng lẽ chúng ta nếu theo Tiếu đại đương gia thì thủ hạ huynh đệ đều phải giải tán, bản thân chúng ta cũng phải làm lính quèn sao? Thế này sao được? Nhớ ngày nào ta, Độc Nhãn Diêu, ở vùng núi Di Động cũng là nhân vật có tiếng, đi đâu mà ai chẳng nể mặt. Tiếu đại đương gia đối đãi bạc bẽo với ta như vậy, không thấy khinh người quá đáng sao?"

Văn bản này là thành quả của quá trình biên tập tại truyen.free.