Tin tức Hình Thiên quân xâm phạm huyện Viên Khúc với quy mô lớn rất nhanh truyền đến phủ Bình Dương. Phủ Bình Dương nghe tin cũng thất kinh, họ cũng không ngờ Hình Thiên quân lại có thể vượt qua núi Vương Ốc, trực tiếp xâm nhập huyện Viên Khúc. Việc này có ảnh hưởng không nhỏ đến họ, bởi vì dù sao huyện Viên Khúc cũng là một phần trực thuộc phủ Bình Dương. Một khi có sai sót, họ khó tránh khỏi liên đới trách nhiệm. Vì vậy, họ nhanh chóng trình báo sự việc này lên Tuần phủ Sơn Tây Ngô Sân.

Ngô Sân vốn đã đau đầu vì chuyện Hình Thiên quân, nghe tin này xong càng thêm nhức óc không ngớt. Vì vậy, ông ta khẩn cấp triệu tập các thuộc hạ để bàn bạc xem nên ứng phó thế nào.

Các quan lại Sơn Tây cũng đều cảm thấy đau đầu vì chuyện này. Có người đứng lên lớn tiếng hô hào lập tức điều binh lần nữa đến huyện Viên Khúc, tiêu diệt Hình Thiên quân trong một trận. Thế nhưng, những lời nói như vậy hoàn toàn là "đứng ngoài không biết sự tình". Phía Sơn Tây, vì chuyện Phượng Dương bị nghĩa quân phá hủy, về cơ bản, tất cả binh mã có thể điều động đều đã bị Hồng Thừa Trù điều đến Hà Nam, Thiểm Tây để trấn áp rồi. Còn những binh lính ở lại trong địa phận Sơn Tây, về cơ bản đều là quân đồn trú ở các châu huyện. Chưa kể vấn đề binh lực có đủ hay không, quan trọng là sức chiến đấu của những binh lính này thực sự đáng lo ngại. Bảo họ giữ một thành thì có lẽ tạm ổn, thế nhưng, nếu yêu c��u họ đi tiêu diệt thì e rằng những binh mã này không làm được.

Huống chi, nếu một khi điều tất cả quân đồn trú quanh vùng đến huyện Viên Khúc, thì các nơi sẽ lập tức xuất hiện tình trạng thiếu hụt binh lực nghiêm trọng. Nếu lại có chuyện gì xảy ra, các châu huyện sẽ không còn quân để sử dụng. Nếu không thể điều binh, cũng không thể điều động quá nhiều. Chỉ có thể rút bớt một ít binh lực từ mỗi địa phương, sau đó tập trung tại huyện Viên Khúc và giao cho một vị đại tướng thống lĩnh thống nhất, tiến hành tiêu diệt Hình Thiên quân.

Thế nhưng, làm như vậy cũng có một vấn đề. Những binh mã này không xuất phát từ cùng một nơi, khi thống lĩnh lại chắc chắn sẽ có rất nhiều vấn đề phát sinh. Một người bình thường rất khó khống chế được họ. E rằng chưa kịp giao chiến với Hình Thiên quân, bản thân họ đã hỗn loạn cả lên rồi. Nếu những binh lính này có thể đánh thắng trận thì đó căn bản là chuyện viển vông. Huống hồ, dù có thể điều binh như vậy, thời gian cũng không cho phép. Chờ đợi binh mã các châu huyện này tập trung v��� huyện Viên Khúc, e rằng với chất lượng của những quân đồn trú này, cùng với tốc độ hành quân của họ, sợ rằng không mười ngày nửa tháng thì không thể nào xong được.

Chờ đến khi những binh mã này đều tập trung về huyện Viên Khúc, e rằng mọi việc đã quá muộn. Với sự hung hãn của Hình Thiên quân, đến lúc đó, e rằng toàn bộ huyện Viên Khúc đã rơi vào tay Hình Thiên quân rồi.

Ngô Sân càng nghĩ càng thấy kế sách này không ổn, ông ta liền tiếp tục hỏi kế các thuộc hạ, xem liệu có ai có phương án tốt hơn để nhanh chóng giải quyết phiền toái này không.

Lúc này, một vị tiểu quan ngồi ở vị trí dưới cùng chợt đứng dậy nói: "Thưa Phủ Đài đại nhân, hạ quan quả thực có một kế có thể đẩy lùi địch!"

Ngô Sân liếc nhìn vị tiểu quan đó, liền vội vàng hỏi: "Ngươi có kế sách gì hay? Mau nói ra!"

Vị tiểu quan này mới mở lời nói: "Bẩm Phủ Đài đại nhân, theo hạ quan thấy, tuy Hình Thiên quân rất hung hãn, nhưng binh lực của họ rốt cuộc có hạn. Lần này, dự đoán họ xâm nhập huyện Viên Khúc, nhất định sẽ tập trung chủ lực binh mã tiến đánh huyện Viên Khúc. Như vậy, địa phận huyện Dương Thành mà họ vốn chiếm giữ sẽ rơi vào tình trạng trống rỗng binh lực. Chúng ta hoàn toàn không cần tập trung trọng binh bỏ gần cầu xa đến huyện Viên Khúc để bao vây tiêu diệt họ, mà hoàn toàn có thể ra lệnh các châu huyện quanh Dương Thành cùng lúc phái binh đánh vào huyện Dương Thành. Đây chính là kế "đánh vào chỗ yếu để địch phải quay về cứu viện"! Dự đoán, với việc bọn giặc này đóng quân ở Dương Thành lâu như vậy, chắc chắn sẽ không ngồi yên nhìn địa bàn vốn có của chúng bị quan quân thu phục, ắt sẽ quay về cứu viện. Như vậy, mối nguy ở Viên Khúc sẽ tự giải quyết!

Hơn nữa, bây giờ đang là mùa vụ hè thu hoạch rộ. Quân phản loạn sở dĩ khống chế phần lớn khu vực huyện Dương Thành, thực chất là muốn nuôi quân, thu hoạch lương thảo, chuẩn bị cho mùa đông. Nếu lúc này chúng ta đánh vào địa phận Dương Thành, sẽ khiến quân phản loạn không thể tiến hành thu hoạch vụ hè. Chỉ cần phá hủy ruộng đồng trong địa phận Dương Thành, dù quân phản loạn không bị tiêu diệt, thì sau mùa đông năm nay, ngày tháng của chúng e rằng cũng sẽ vô cùng khốn khổ. Đến lúc đó, chúng sẽ buộc phải rời khỏi địa phận Dương Thành, trở thành một đám giặc cỏ. Chỉ cần đến lúc đó, Tổng đốc Hồng có thể rút tay ra, phái binh trở về thì sẽ có thể tiêu diệt chúng triệt để.

Giả như quân phản loạn không chịu rút quân khỏi Viên Khúc, như vậy binh lực của chúng chắc chắn sẽ phân tán. Cứ như vậy, Phủ Đài đại nhân có thể nhân cơ hội này, một lần thu phục vùng Dương Thành, sau đó tiến đến tiêu diệt chúng trong địa phận huyện Viên Khúc! Cho dù là tệ nhất, cũng có thể ép chúng phải rời khỏi địa phận Sơn Tây của chúng ta!"

Ngô Sân nghe xong liền đại hỉ. Bởi vì biện pháp vị tiểu quan này đưa ra, so với những phương án mà các thuộc hạ vừa bàn bạc, đơn giản hơn nhiều. Hơn nữa không cần tập trung quá nhiều binh mã đổ về huyện Viên Khúc, mà vẫn có thể giải quyết nguy cơ ở huyện Viên Khúc. Vì vậy, ông ta lập tức gật đầu nói: "Nói không sai! Kế sách này, theo bản quan thấy, quả thực rất hay! Cứ làm như vậy đi!"

Ngô S��n sở dĩ vô cùng đồng ý với ý kiến của vị tiểu quan này, chủ yếu là bởi vì ông ta không tự tin có thể một lần tiêu diệt Hình Thiên quân triệt để. Thế nhưng, dù không thể tiêu diệt Hình Thiên quân triệt để, thì ít nhất cũng không thể để Hình Thiên quân tiếp tục mở rộng địa bàn. Nếu không, chức tuần phủ của ông ta xem như chấm dứt. Trong triều có không ít kẻ vẫn đang dòm ngó vị trí này của ông ta, chờ ông ta mắc sai lầm để kéo ông ta xuống! Nếu Hình Thiên quân chỉ bị dồn ép trong địa phận huyện Dương Thành, thì chuyện này còn dễ nói. Dù không tiêu diệt được Hình Thiên quân, thì ít nhất cũng không đe dọa được vị trí tuần phủ này.

Vì vậy, sau khi bàn bạc và quyết định xong chuyện này, Ngô Sân liền từ Thái Nguyên lần nữa điều động 1500 quan binh, ra lệnh họ ngày đêm gấp rút hành quân, lập tức đến Trạch Châu. Ngoài ra, ông ta còn nghiêm lệnh phía phủ Bình Dương, triệu tập binh mã các huyện quanh Dương Thành, từ hai địa điểm Xích Thấm huyện và Thấm Thủy, cùng lúc đánh vào Dương Thành, bao vây tiêu diệt Hình Thiên quân đang đồn trú trong địa phận Dương Thành. Thề phải buộc Hình Thiên quân rút quân khỏi địa phận huyện Viên Khúc quay về cứu viện Dương Thành. Nếu Hình Thiên quân không chịu rút quân, thì các lộ quan binh này sẽ đồng loạt tiến quân, đánh vào Dương Thành, tịch thu luôn "tổ chim" của Hình Thiên quân.

Phía phủ Bình Dương, sau khi nhận được chỉ thị này của Ngô Sân, những người thông minh đều lập tức hiểu được dụng ý của Ngô Sân, đều lớn tiếng hô "kế này rất hay". Tiếp đó cũng không dám chậm trễ, lập tức điều động một lượng lớn binh mã từ các châu huyện thuộc quyền quản lý của phủ Bình Dương, đến huyện Xích Thấm và hai địa điểm Thấm Thủy, chuẩn bị hợp binh một chỗ chia làm hai đường đánh vào địa phận Dương Thành.

Phía Trạch Châu cũng nhận được dụ lệnh của Ngô Sân, ra lệnh họ lần nữa triệu tập binh mã, hiệp trợ hai nghìn quan quân lần này đi trước đến Trạch Châu, lần nữa tiến vào Dương Thành tiêu diệt Hình Thiên quân.

Các quan lại Trạch Châu nghe tin xong, cho rằng lần này các phủ quan chia ra nhiều lộ để tiến vào Dương Thành tiêu diệt, yêu cầu nghiêm ngặt hơn nhiều so với lần trước. Vì vậy cũng xoa tay bắt đầu bận rộn chuẩn bị, sẵn sàng chờ quân tiếp viện của quan quân đến, họ liền lần nữa tiến vào Dương Thành tiêu diệt.

Chỉ có các quan lại huyện Viên Khúc, sau khi nghe tin này xong, kêu khổ thấu trời, thầm oán giận Ngô Sân thấy chết mà không cứu, yêu cầu chính họ phải tự mình chống đỡ sự xâm chiếm của quân phản loạn. Vì vậy, trong lúc bất đắc dĩ, họ cầu viện từ một châu khác được năm trăm quân đồn trú, tăng cường phòng ngự cho thị trấn, đồng thời lại triệu tập thêm một ít dân dũng địa phương, tăng binh đến vùng Vương Mao Đĩnh, tạo ra thế phòng thủ nghiêm ngặt, tử thủ, đề phòng Hình Thiên quân tiến về phía tây.

Những hành động của phía quan phủ các nơi tự nhiên không thoát khỏi được tai mắt của những cự phú như Phạm Diệu Sơn. Hơn nữa, vào lúc này các quan viên cấp cao căn bản không có khái niệm gì về bảo mật, thích ở nơi công cộng bàn luận rộng rãi. Vô tình chung, họ đã tiết lộ nhiều quyết định quan trọng của quan phủ ra dân gian. Rất nhanh, Phạm Diệu Sơn ở Thái Nguyên liền biết được kế hoạch của quan phủ. Lần này ông ta không dám chậm trễ nữa. Dù sao, qua hơn nửa năm giao thiệp với Hình Thiên quân, ông ta đã nhìn thấu Tiếu Thiên Kiện là một người có hùng tâm tráng chí, và thực lực của Hình Thiên quân cũng không thể xem thường. Hơn nữa, qua các giao dịch với Hình Thiên quân, việc làm ăn của ông ta cũng có khởi sắc lớn. Hai bên đã giao dịch lên tới mấy vạn lượng bạc. Dù đối với một thương nhân lớn như ông ta mà nói, việc làm ăn này cũng xem như khá lớn rồi. Và Phạm gia, thông qua giao dịch với Hình Thiên quân, cũng thực sự kiếm được không ít bạc. Hai bên đều đạt được không ít lợi ích. Huống chi con gái ông ta là Phạm Vũ Đồng vẫn còn trong tay Tiếu Thiên Kiện. Nếu lần này ông ta lại như lần trước, chỉ báo tin cho Tiếu Thiên Kiện thì sẽ đoạn tuyệt liên hệ với Hình Thiên quân. Nếu không, chưa nói đến việc Tiếu Thiên Kiện có thể gây bất lợi cho Phạm Vũ Đồng hay không, mà ít nhất cũng sẽ phủ một lớp bóng ma lên sự hợp tác của hai bên.

Mà lúc này, đối với giới thương nhân chỉ biết theo đuổi lợi ích mà nói, lòng trung thành với triều đình căn bản là không đáng nhắc đến. Thấy Hình Thiên quân thực lực càng ngày càng mạnh, danh tiếng càng lúc càng lớn, nếu Phạm gia ông ta không muốn làm ăn với Hình Thiên quân, với vô số thương nhân Tấn ở Sơn Tây mà nói, chắc chắn sẽ có không ít kẻ thích tính toán ngầm đẩy Phạm gia ông ta sang một bên, đi lén lút làm những giao dịch này với Hình Thiên quân. Nói như vậy, đối với việc làm ăn vừa có chút khởi sắc của ông ta, không nghi ngờ gì đây lại là một đòn giáng mạnh. Phạm gia rất có thể sẽ không gượng dậy nổi.

Sở dĩ lần này Phạm Diệu Sơn không chần chừ như lần trước, liền lập tức phái thuộc hạ, lấy tốc độ nhanh nhất mật báo tin tức này cho Phùng Cẩu Tử đang trấn giữ Dương Thành biết. Đồng thời còn nghĩ cách âm thầm vận chuyển sớm cho Hình Thiên quân một lô khoáng chất nitrate kali và lưu huỳnh, coi như là sự ủng hộ dành cho Hình Thiên quân, cho thấy thái độ lần này của họ là vô cùng tích cực, để tránh gây ra hiểu lầm giữa Tiếu Thiên Kiện và Phạm gia họ.

Trong khi đó, các hoạt động của Tiếu Thiên Kiện dẫn đầu quân ở phía đông Cổ Thành Trạm thuộc huyện Viên Khúc cũng rất thuận lợi. Sau khi Tạ Gia Trang ở phía đông Cổ Thành Trạm bị công phá, đã giáng một đòn rất mạnh vào các nhà giàu trong vùng, cũng khiến số lượng gia đinh và hương dũng trong các trang bảo của họ giảm đi. Đối mặt với sự tấn công của Hình Thiên quân được huấn luyện bài bản, các trang bảo của những nhà giàu này căn bản không thể chống cự, thường thường chỉ một trận đã bị công phá. Chỉ trong vài ngày ngắn ngủi, đã công phá Mã Câu Lĩnh ở phía đông Cổ Thành Trạm, trên cơ bản đã thu toàn bộ khu vực phía đông Cổ Thành Trạm vào túi. Chỉ còn lại một vài trang bảo tương đối nhỏ vẫn nằm trong sự kiểm soát của các hộ phú ông tại chỗ. Còn lại các trang bảo quan trọng của các nhà giàu thì về cơ bản đều bị Hình Thiên quân phá hủy. Đối với những hộ phú ông cố gắng chống cự đến cùng này, binh tướng Hình Thiên quân không hề nhân nhượng. Phá hủy một thôn trang, đồ sát một gia đình, cảnh tượng ở phía đông huyện Viên Khúc có thể nói là máu chảy thành sông, khiến các hộ phú ông địa phương đều run sợ trong lòng.

Tuy nhiên, trang viên của Trương Đại Xuyên, dưới sự chiêu hàng của Hình Thiên quân, đã mở cửa đầu hàng, nhờ đó cả gia đình không phải chịu cảnh đầu rơi máu chảy. Thế nhưng Trương Đại Xuyên, vì đã dẫn binh đánh chết không ��t binh tướng của Hình Thiên quân, ông ta cùng các thuộc hạ bị bắt cuối cùng cũng không tránh khỏi cái chết, bị Tiếu Thiên Kiện hạ lệnh xử trảm, sau đó thi thể được giao cho người nhà chôn cất.

Tiếu Thiên Kiện sở dĩ khoan hồng với gia đình Trương Đại Xuyên, chính là muốn khiến các hộ phú ông địa phương biết, đầu hàng và không đầu hàng là có sự khác biệt. Đầu hàng có thể tránh khỏi cái chết, còn không đầu hàng thì cả gia đình bọn họ sẽ ngọc đá cùng tan. Như vậy, sau khi có ví dụ về trang viên của Trương Đại Xuyên, khi Hình Thiên quân lần nữa tiến đến các trang bảo khác, các hộ phú ông trong trang vì muốn tránh khỏi cái chết, không ít người đã lựa chọn mở rộng cửa đầu hàng. Nhờ vậy, giảm bớt thương vong cho Hình Thiên quân khi đánh các thôn trang, cũng tăng nhanh tốc độ càn quét phía đông huyện Viên Khúc của họ.

Kết quả là vào đầu tháng Sáu, Tiếu Thiên Kiện dẫn quân về cơ bản đã bình định khu vực phía đông Cổ Thành Trạm, và kiểm soát nơi đây trong tay Hình Thiên quân. Ngay khi ông ta dự định chỉ huy quân tiến về phía tây, càn quét vùng đất phía tây Cổ Thành Trạm, Tiếu Thiên Kiện nhận được cấp báo do Phùng Cẩu Tử phái người mang tới.

Sau khi nghe người báo tin nói xong, Tiếu Thiên Kiện tại chỗ hơi ngạc nhiên. Một lúc sau, ông ta mới mắng: "Chết tiệt! Quan phủ này quả nhiên quá xảo trá! Xem ra chuyện này có chút phiền toái!"

Bản văn này thuộc về quyền sở hữu độc quyền của truyen.free, không sao chép dưới mọi hình thức.