Sáng ngày 8 tháng 10, cuộc tấn công thành Vĩnh Ninh chính thức mở màn. Hơn ba ngàn binh tướng của Nhị Doanh và Tam Doanh đồng loạt hành động, cùng nhau phát động tiến công vào thị trấn Vĩnh Ninh.

Hai mươi khẩu tam bàng pháo cùng hai mươi khẩu hổ ngồi pháo của Hình Thiên quân được bố trí thành hàng ở hai cửa thành phía đông và nam. Theo lệnh Tiếu Thiên Kiện, pháo đồng loạt khai hỏa, bắn tới đầu tường thành.

Sau những tiếng pháo liên tiếp vang dội, trận địa pháo của Hình Thiên quân ngoài thành lập tức cuộn lên từng cuộn khói thuốc súng. Hơn chục quả đạn pháo gào thét bay về phía tường thành, rơi xuống quanh bức tường, đánh cho đá vụn bay tứ tung. Quân giữ thành liên tục kinh hô, nhao nhao nép mình sau tường điệp.

Cả hai hướng đông và nam của trấn Vĩnh Ninh đều như sôi sục, ngay cả mặt đất cũng dường như rung chuyển trong tiếng pháo. Từng đội Hình Thiên quân, những binh lính đã sẵn sàng chiến đấu từ sáng sớm, chờ đợi. Sau khi hỏa pháo bắn liên tục sáu đợt, và nòng pháo đã quá nóng nên buộc phải ngừng bắn, họ đồng loạt hò reo vang trời. La Lập và Lý Xuyên Trụ mỗi người chỉ huy binh tướng dưới trướng mình, như thủy triều dâng, mang theo những chiếc thang dài do công binh doanh gấp rút chế tạo suốt đêm, xông thẳng đến hai cửa thành phía đông và nam.

Hỏa pháo của Hình Thiên quân nhìn có vẻ náo nhiệt, nhưng thực ra Tiếu Thiên Kiện do hành quân nhẹ nhàng xuống phía nam, nên không mang theo toàn bộ doanh pháo binh. Hơn nữa, ông lo ngại mục tiêu ban đầu khi tiến xuống phía nam là vùng núi Dự Tây, lục bàng pháo tuy uy lực lớn nhưng lại khá cồng kềnh. Vì vậy, ông chỉ mang theo hai, ba đội pháo tam bàng thuộc quyền chỉ huy trực tiếp của các doanh, cùng ra trận.

Tam bàng pháo là loại hỏa pháo nhẹ, thông thường thích hợp nhất cho dã chiến. Còn khi công thành kiên cố, uy lực lại trở nên rất hạn chế. Đạn pháo bắn vào tường thành rắn chắc thường chỉ làm vỡ nát vài viên gạch thành, rất khó gây ra hư hại kết cấu cho tường thành. Ngay cả khi bắn trúng cửa thành bọc sắt, cũng chỉ để lại một vết lõm, về cơ bản không thể phá hủy cửa thành.

Vậy nên, đợt pháo kích này chủ yếu chỉ để uy hiếp quân giữ thành và củng cố tinh thần cho binh sĩ Hình Thiên quân. Việc giải quyết vấn đề thực sự vẫn phải dựa vào hai doanh binh lính dẫn đầu tấn công cường công. Vốn dĩ, để đối phó với một thành kiên cố như vậy, công binh doanh lẽ ra phải phát huy tác dụng tốt nhất, cách tốt nhất là đào hầm, đặt thuốc nổ để phá tung tường thành. Nhưng trong trận chiến này, Tiếu Thiên Kiện không có nhiều thời gian, ông yêu cầu phải chiếm được trấn Vĩnh Ninh trong thời gian ngắn nhất, vì vậy cuối cùng vẫn phải áp dụng phương án cường công.

Các đội bộ binh khiêng những chiếc thang dài mới chế tạo trên vai, vừa hô xung phong vang trời vừa nhanh chóng lao đến chân tường thành. Các xạ thủ hỏa thương thì vác súng điểu, theo sát phía sau, dàn thành hàng ngang, áp sát về phía cửa thành.

Nhìn Hình Thiên quân như kiến cỏ chen chúc kéo đến từ dưới thành, cùng với lá cờ chiến màu đỏ tươi phần phật tung bay, Võ Đại Liệt không khỏi lòng bàn tay toát mồ hôi vì căng thẳng. Trước kia hắn chỉ từng nghe qua vài chuyện về Hình Thiên quân, biết quan phủ bên Sơn Tây đã tiến hành vài lần tiêu diệt nhưng cuối cùng đều thất bại. Ngay cả đầu năm nay, khi hai tỉnh Sơn Tây và Sơn Thiểm hợp binh tiêu diệt, cũng kết thúc bằng thất bại, danh tướng Hổ Đại Uy của Sơn Tây thậm chí suýt chết ngay tại trận.

Trong hai năm qua, Hình Thiên quân có thể nói là tiếng tăm lẫy lừng ở Sơn Tây. Nhưng hắn không thể hiểu nổi tại sao Hình Thiên quân đang yên ổn sống sung sướng ở Sơn Tây lại không chịu an phận, đột nhiên xâm nhập Hà Nam? Lại cố tình chọn trấn Vĩnh Ninh do hắn cai quản làm mục tiêu chiến đấu. Mắt thấy Hình Thiên quân với trang bị hoàn hảo, sĩ khí hừng hực đang xông tới tường thành, tim Võ Đại Liệt như muốn nhảy ra khỏi lồng ngực.

Vốn dĩ là một quan văn, với trận giữ thành thế này, hắn hoàn toàn có thể ngồi trong huyện nha chỉ huy. Nhưng lo sợ sĩ khí quân giữ thành thấp, nếu bản thân là huyện quan phụ mẫu mà không dám đích thân ra trận, thì trận chiến này sẽ không thể đánh được. Vì vậy Võ Đại Liệt cắn răng, đích thân khoác lên mình bộ thiết giáp, dù có vẻ lạc lõng nhưng vẫn đội mũ cánh chuồn lên đầu. Mang theo một thanh Thanh Phong bảo kiếm, ông cũng lên cửa thành phía Nam, đi đi lại lại trên tường thành để khích lệ quân sĩ.

"Chư vị tướng sĩ hãy nghe đây! Lần này Vạn An Vương đã ban thưởng hậu hĩnh, chỉ cần giết một tên giặc, sẽ được thưởng mười hai lạng bạc ngay tại chỗ! Tất cả hãy dấy cao tinh thần lên! Hãy nhớ rằng người thân của các ngươi đều ở trong thành, dù thế nào cũng không được để lũ giặc này lọt vào! Ngay cả vì tính mạng của người nhà, cũng không được nương tay! Hãy giúp bản quan đánh bật chúng! Cho chúng biết, huyện Vĩnh Ninh của chúng ta không phải nơi chúng muốn đánh là có thể chiếm được! Giết!"

Võ Đại Liệt tuy thân là văn nhân, nhưng lại rất có tâm huyết. Trên tường thành, ông khản cả giọng gọi to đối với các binh sĩ và hương dũng giữ thành, chỉ huy họ chuẩn bị nghênh chiến.

Một đám cung tiễn thủ, hỏa thương thủ cúi mình sau lỗ châu mai, cực kỳ căng thẳng nhìn xuống dưới thành. Thấy quân giặc ngoài thành ngày càng đến gần, không biết là ai không chịu nổi, châm nòng hỏa thương trong tay. Chỉ nghe một tiếng "oành", khiến quân giữ thành trên tường đều đồng loạt kêu lên kỳ quái. Vừa tự trấn an, vừa cầm cung nỏ, hỏa thương bắn ra ngoài thành.

Triệu Nhị Lư là Phó Doanh trưởng Tam Doanh, được Lý Xuyên Trụ phái ra tiền tuyến đích thân đốc chiến. Nhìn trên thành cuộn lên một làn khói thuốc súng, hắn cười khẩy. Đội tiền phong của họ còn cách tường thành gần trăm bước mà quan quân đã vội vã bắn tên và nổ súng. Trừ số ít nỏ mạnh gây ra uy hiếp nhất định cho thuộc hạ của hắn, còn lại tên và đạn hầu hết đều rơi vô ích.

Với khoảng cách xa như vậy, đừng nói cung tên và tam nhãn súng thông thường, ngay cả hổ ngồi pháo cũng không gây được bất kỳ uy hiếp nào cho quân lính dưới thành. Điều này đủ đ��� chứng minh sự yếu kém của quân giữ thành. Nếu chuyện này xảy ra trong Hình Thiên quân, có lẽ quan quân dẫn đội sẽ bị giáng chức thẳng xuống làm lính quèn!

"Tăng tốc! Xạ thủ hỏa thương tiến lên yểm trợ tấn công!" Triệu Nhị Lư khoác trên mình bộ thiết giáp, bên trong còn mặc một lớp miên giáp, quả nhiên trông rất uy phong lẫm liệt. Cầm một thanh đơn đao, hắn xông vào giữa đội ngũ, không ngừng vung đao trong tay, lớn tiếng hạ lệnh.

Từng đội quân lính vác thang dài, lớn tiếng hô giết, dưới sự dẫn dắt của đội trưởng, sải bước xông thẳng đến tường thành. Tuyệt nhiên không ai ngẩng đầu lên xem thứ gì sẽ rơi xuống từ phía trên. Trong tình huống này, họ chỉ nhớ một điều duy nhất là tiến về phía trước, tuyệt đối không được quay đầu hay lùi bước. Còn việc sống chết đối với họ không phải là điều đáng bận tâm. Các quân quan thường nói: "Chết cũng vinh quang, sống sót thì thăng quan tiến chức." Chỉ cần đã nhập ngũ Hình Thiên quân, thì không thể sợ chết. Dù họ có bị thương hay tử trận trên chiến trường, cuối cùng cũng sẽ được an bài thỏa đáng. Nếu bị thương, sẽ có người cứu chữa; nếu tàn phế, sau khi lành có thể làm bảo trưởng (cai quản dân). Ngay cả khi chết, tướng quân cũng sẽ chăm sóc gia đình họ, không để họ chịu khổ. Bởi vậy, sinh mạng này coi như đã bán cho tướng quân rồi.

Khi càng lúc càng tiến gần tường thành, tên và đạn từ trên tường thành bắn xuống cũng càng lúc càng dày đặc. Thỉnh thoảng, một đao bài thủ hay trường thương thủ đang vác thang dài sẽ thét lên một tiếng rồi đột ngột ngã gục. Nhưng phía sau, tuyệt nhiên không ai quan tâm đến người anh em vừa ngã xuống. Còn những người bị thương, đều có đội cứu hộ phía sau chịu trách nhiệm đưa họ xuống, sẽ không có chuyện họ bị bỏ mặc. Các binh tướng còn lại vẫn tiếp tục vác thang dài, bất chấp tên bay đạn lạc, lao về phía tường thành.

Thấy quân lính đã bắt đầu có thương vong, Triệu Nhị Lư hét lớn: "Đám hỏa thương thủ xếp thành hàng! Ngăn chặn quân giữ thành trên tường cho lão tử! Yểm hộ các huynh đệ xông lên!"

Khoảng một liên hỏa thương thủ lúc này đã dưới sự chỉ huy của liên trưởng, theo sát đội xung phong, đã chạy đến dưới thành, cách tường thành khoảng năm mươi bước. Nghe theo lệnh của Triệu Nhị Lư, liên hỏa thương thủ này lập tức dừng bước.

"Chuẩn bị! Ngắm... Bắn!" Một quan quân cầm đơn đao đứng ở phía trước đội ngũ, mũi đao chỉ thẳng lên tường thành. Hoàn toàn bất chấp tên đạn từ trên thành đang bắn xuống liên tục rơi rụng quanh người và dưới chân, ông lớn tiếng quát với các xạ thủ hỏa thương phía sau.

Hơn hai trăm xạ thủ hỏa thương lập tức tập trung, theo khẩu lệnh của ông ta, hoàn thành các động tác cần thiết. Vài xạ thủ hỏa thương không may mắn, chưa kịp ngắm bắn đã trúng tên, lập tức buông súng ngã gục trong đội hình, kêu la thảm thiết. Nhưng các xạ thủ hỏa thương còn lại không hề nao núng, tiếp tục giương súng ngắm bắn. Khi quan quân vừa hô lệnh "bắn", họ đồng loạt gạt cò súng.

Chỉ nghe một tràng tiếng súng dày đặc như mưa rào lập tức vang lên dưới thành. Hơn hai trăm viên đạn bay thẳng lên tường thành.

Quan quân trên thành lúc này cũng bị Võ Đại Liệt khích lệ đến mức dấy lên nhiệt huyết. Nghĩ rằng ngay cả một tri huyện đại nhân đường đường cũng đã mặc giáp trụ ra trận, huống hồ họ là quân nhân, lẽ nào lại không bằng một quan văn? Thấy rất nhiều binh lính Hình Thiên quân đang áp sát chân tường thành, những binh tướng này cũng như phát điên, điên cuồng nổ súng bắn tên xuống dưới thành, ý đồ ngăn chặn quân giặc áp sát chân tường.

Nhưng rồi đám quân giặc phía dưới thành đột nhiên nổ súng điểu, một loạt đạn dày đặc như nước đổ, trút xuống mặt tường thành.

Khoảng hơn hai mươi quan binh đang thò người ra khỏi lỗ châu mai để bắn tên hoặc nổ súng xuống dưới thành, lập tức trên người họ bật tung từng đám huyết vụ. Hầu hết đều trúng đạn vào ngực, bụng hoặc đầu. Có người bị bắn ngửa ra sau, ngã vật trên tường thành, miệng vết thương kinh khủng phun máu tươi bắn tung tóe khắp nơi. Vài quan binh khác lại rơi thẳng xuống dưới tường thành, chỉ nghe vài tiếng "bùm bùm" vang lên rồi im bặt.

Đợt súng điểu bắn loạt như vậy lập tức khiến quân giữ thành trên tường kinh hoàng nép mình dưới lỗ châu mai. Vài quan binh nhát gan, nhìn đồng đội ngã xuống bên cạnh, thậm chí sợ đến tè ra quần ngay tại chỗ, ôm đầu kêu thảm thiết như phát điên.

Bản dịch này là tài sản trí tuệ độc quyền của truyen.free, không được sao chép dưới mọi hình thức.