Ngay lúc Tiếu Thiên Kiện đang dẫn quân mạnh mẽ tấn công trấn Vĩnh Ninh, cùng lúc đó, cách trấn hơn năm mươi dặm về phía tây bắc, trong một ngôi miếu Sơn Thần trên núi Hào, một đám người ăn mặc đủ loại đang quây quần bên một cái bàn, lớn tiếng cờ bạc.

Người đàn ông ngồi giữa trung tâm, thân hình thấp lùn nhưng vạm vỡ, vẻ mặt dữ tợn với bộ râu quai nón rậm rạp, rối bời. Trong cái lạnh cắt da cắt thịt này, hắn vẫn phanh ngực, để lộ bộ ngực bóng nhẫy mỡ màng, hét lớn thúc giục những người xung quanh đặt cược.

Người này không ai khác, chính là Nhất Đấu Cốc, tên cướp khét tiếng ở vùng Dự Tây, một trong những đại đạo tặc. Nhất Đấu Cốc vốn tên là Kim Thanh, tuy nhiên, nhiều năm qua, người bên ngoài chỉ gọi hắn bằng biệt danh, lâu rồi không ai còn nhớ đến, thậm chí hầu như không ai biết tên thật của hắn là gì.

Nhưng tên tuổi Nhất Đấu Cốc lại vang dội khắp vùng Dự Tây. Bất kể là quan phủ, nhà giàu, hay dân chúng bình thường, chỉ cần nghe đến tên Nhất Đấu Cốc, đều không khỏi rùng mình sợ hãi.

Nói cho cùng, Nhất Đấu Cốc cũng là một hảo hán. Hồi trẻ từng đi lính cho triều đình, nhưng vì thiếu thốn lương thực, sau đó liền ngang nhiên dẫn vài huynh đệ lên núi làm cướp.

Hắn không có lý tưởng cứu đời giúp dân. Trong mắt hắn, sống được ngày nào hay ngày đó, chỉ cần còn sống thì phải sống thoải mái một chút. Vậy nên, sinh mạng bất kỳ ai cũng đều như nhau. Vì tiền, hắn mặc kệ ngươi giàu hay nghèo, chỉ cần cướp được, hắn tuyệt đối không nương tay.

Những năm qua, hắn mang theo thuộc hạ hoành hành khắp núi rừng Dự Tây, đánh phá thôn trang, cướp bóc thị trấn, dần dần từ mấy chục tên thủ hạ ban đầu, phát triển thành một đại khấu với hơn vạn thủ hạ. Quan phủ dù đã nhiều lần phái quân tiễu phạt, nhưng tên này hễ đánh thắng được thì đánh, không thì chạy. Dù trong những trận đối đầu với số lượng lớn quan quân hắn thường thua nhiều hơn thắng, nhưng hắn chưa bao giờ liều chết với quan quân. Chỉ cần thấy tình thế không ổn, hắn liền bỏ lại đám thuộc hạ, chỉ mang theo khoảng một trăm tên thân tín nhất bỏ chạy thục mạng. Dù sao thì toàn bộ Dự Tây gần như đều là núi non trùng điệp, hắn dẫn người trốn vào đó thì quan phủ cũng đành bó tay.

Vậy nên, những năm qua, hắn cũng trở thành cường tặc lớn nhất vùng Dự Tây. Gần hai năm nay, hắn dần dần chiếm cứ vùng huyện Vĩnh Ninh, bắt đầu coi vùng này làm địa bàn của mình.

Những kẻ đang tụ tập trong miếu Sơn Thần đều là các tiểu đầu mục dưới trướng Nhất Đấu Cốc. Ăn mặc hệt như gánh hát cải lương, trang phục đủ loại khác nhau, thậm chí có kẻ còn khoác lên mình y phục hoa hoè của phụ nữ. Mới đây bọn chúng vừa cướp phá một thôn trang, thu được kha khá lương thực, nên đang sống khá ung dung, được Nhất Đấu Cốc triệu tập đến đây để cùng nhau cờ bạc giải khuây.

Thi thoảng lại vang lên tiếng cười ngạo nghễ của Nhất Đấu Cốc. Hôm nay vận cờ bạc của hắn khá đỏ, đã liên tiếp thắng vài ván. Mấy tên đầu mục thủ hạ đã thua đến độ suýt phải cởi quần mà trả nợ, khiến Nhất Đấu Cốc vô cùng hả hê. Hắn vừa lớn tiếng thúc giục thuộc hạ tiếp tục đặt cược, vừa cầm chân cừu nướng lên cắn ngấu nghiến. Thỉnh thoảng lại có tiểu lâu la đổ đầy rượu vào bát cho hắn. Cứ thế chén chú chén anh, ăn uống no say, quả là thống khoái.

Nhưng trong lúc bọn chúng đang ồn ào quanh chiếu bạc, một tên lâu la từ bên ngoài hớt hải chạy vào, lại gần ghé tai Nhất Đấu Cốc thì thầm vài câu. Vừa nghe xong, lông mày Nhất Đấu Cốc đang nhấm nháp thịt bỗng nhíu chặt lại. Hắn "bốp" một tiếng đập mạnh xuống bàn, khiến những đồng bạc lẻ trên bàn đều nảy tung lên.

Đám thuộc hạ đang vây quanh bàn cờ bạc đều giật mình hoảng hốt trước cơn giận đột ngột của Nhất Đấu Cốc, nên đều ngừng la hét, vội vàng nhìn về phía Nhất Đấu Cốc. “Đại đương gia, có chuyện gì lớn mà khiến ngài tức giận đến vậy ạ?” Một tên đầu mục cẩn trọng hỏi Nhất Đấu Cốc.

Nhất Đấu Cốc một chân giẫm lên chiếc ghế dài, lớn tiếng quát hỏi tên lâu la báo tin: “Bọn chúng là đám người nào tới đây? Dám chạy đến địa bàn của lão tử mà làm càn à? Mẹ kiếp, cũng quá không nể mặt lão tử rồi!”.

Tên lâu la vội vàng đáp: “Tiểu nhân đã hỏi thăm kỹ càng, đám người này không phải dân bản địa Hà Nam của chúng ta, nghe nói là từ Sơn Tây kéo đến, gọi là gì... Hình... Hình Thiên quân, đúng vậy, chính là Hình Thiên quân! Tiểu nhân từ xa đã thấy cờ hiệu của bọn chúng! Một lá cờ đỏ lớn thêu hình người không đầu, mẹ kiếp, tà dị lắm ạ! Cũng không biết bọn chúng từ đâu đến, đột nhiên lại xuất hiện ở huyện Vĩnh Ninh. Tiểu nhân chạy về báo tin thì nhìn dáng vẻ bọn chúng hình như đang tiến về phía trấn Vĩnh Ninh! Rất có thể là chúng muốn đánh chiếm trấn Vĩnh Ninh!”.

Nhất Đấu Cốc nghe xong liền đạp bay chiếc ghế dài, khiến nó đập mạnh vào tường miếu Sơn Thần: “Hình Thiên quân? Là thứ quỷ quái gì thế? Dám đến địa bàn của lão tử mà lộng hành à! Con bà nó, các huynh đệ, dẹp tiệc, cùng lão tử đi xem rốt cuộc bọn chúng là đám nào! Đừng quên, ở cái đất Vĩnh Ninh này, chỉ có chúng ta mới có quyền định đoạt!”.

Đám lâu la vừa nghe, lập tức xúm lại gom bạc lẻ trên bàn bỏ vào túi, định thu dọn đồ đạc để đi. Nhất Đấu Cốc vươn tay gạt đống bạc vụn mình thắng được trước mặt ra, nói: “Chia hết đi, lão tử không thèm mấy đồng bạc lẻ thắng được của bọn bay đâu! Làm việc thì nhớ mẹ kiếp mà dốc sức cho lão tử là được!”.

Đám lâu la nghe xong, lại hò reo một trận, vội vàng chia nhau đống bạc lẻ, rồi từng tốp người ồn ào lao ra khỏi miếu Sơn Thần. Khắp núi vang lên tiếng gọi nhau tập hợp thủ hạ, chuẩn bị vũ khí, sẵn sàng xuống núi tiến về trấn Vĩnh Ninh.

Tên lâu la báo tin ban nãy, vẻ mặt vẫn còn lo lắng, nói với Nhất Đấu Cốc: “Đại đương gia, đám Hình Thiên quân này trông không giống đám lưu dân bình thường. Tiểu nhân cũng đã gặp nhiều nhưng chưa từng thấy đội quân nào chỉnh tề và tinh tráng như vậy. Hình Thiên quân từ trên xuống dưới đều trông rất tinh nhuệ, trang bị của chúng cũng tốt hơn chúng ta nhiều. Đại đương gia vẫn nên cẩn trọng thì hơn!”.

Nhất Đấu Cốc vừa nghe, đầu tiên hơi ngẩn người ra một lát, sau đó cười lạnh nói: “Nhìn cái bộ dạng khiếp nhược của ngươi kìa! Bọn chúng chẳng qua cũng chỉ là một đám lưu dân thôi mà? Có gì mà phải sợ? Phải biết rằng vùng này là lão tử định đoạt, chúng muốn đến đây làm gì thì cũng phải xem lão tử có đồng ý hay không! Đúng rồi, mải tức giận quá, lại quên hỏi ngươi, lần này bọn chúng kéo đến bao nhiêu binh mã?”.

Tên lâu la vội vàng đáp: “Năm ngàn! Ít nhất là năm ngàn người ạ!”.

Nhất Đấu Cốc nghe xong hít một hơi khí lạnh: “Cái gì? Năm ngàn? Ngươi mẹ kiếp là heo à? Sao không nói sớm đi? Mẹ nó, vụ này hơi khó đây! Khi nào thì Sơn Tây lại xuất hiện một đội quân như vậy? Sao lão tử chưa từng nghe nói đến?”.

Phía sau, một tên thủ hạ lấy hết can đảm nói với Nhất Đấu Cốc: “Đại đương gia! Đám Hình Thiên quân này không phải hạng vô danh tiểu tốt đâu. Đại đương gia có lẽ không để ý đến tin tức đầu năm, nhưng tiểu nhân lại có nghe nói đôi điều về Hình Thiên quân này!”.

Nhất Đấu Cốc quay đầu hỏi hắn: “Ồ? Thế thì ngươi kể cho lão tử nghe xem Hình Thiên quân này rốt cuộc là hạng người nào? Chẳng lẽ bọn chúng còn lợi hại hơn cả Sấm Vương, Bát Đại Vương hay Tào Tháo sao?”.

Tên lâu la vừa rung đùi vừa đắc ý khoác lác: “Đại đương gia, cái này e rằng khó nói lắm ạ! Tuy nói Hình Thiên quân này ở Hà Nam chúng ta tuy tiếng tăm chưa lớn, nhưng ở Sơn Tây bên kia thì lại vang danh lừng lẫy! Nói ra thì, Hình Thiên quân này thành lập chưa lâu, nhưng đã hoành hành ở phía nam Sơn Tây hơn hai năm nay, vô cùng lợi hại! Tiểu nhân nghe nói ban đầu bọn chúng chiếm cứ huyện Dương Thành, quan phủ nhiều lần phái quân tiễu phạt, nhưng kết quả đều thất bại trở về! Đầu năm nay, liên quân Sơn Thiểm triệu tập mấy vạn binh mã tiến vào Dương Thành để tiêu diệt, nào ngờ vẫn bị Hình Thiên quân đánh cho đại bại tháo chạy. Hiện giờ bọn chúng gần như đã kiểm soát toàn bộ phía nam Sơn Tây, quan phủ đối với chúng cũng đành bó tay! Chỉ là không ngờ, bọn chúng đang yên lành ở Sơn Tây, sao lại đột nhiên tràn vào Hà Nam của chúng ta, đường đột xuất hiện trên địa bàn này. Vì thế, đại đương gia không thể coi thường Hình Thiên quân này, dù sao bọn chúng đã từng giao chiến thật sự với quân triều đình, còn đánh cho quan quân đại bại, nếu chúng ta liều lĩnh xông lên chém giết với bọn chúng thì…”.

Tên này nói đến đây thì ngừng lại, không nói tiếp nữa, nhưng ý trong lời hắn đã quá rõ ràng, chính là nhắc Nhất Đấu Cốc đừng coi thường Hình Thiên quân, tốt nhất là đừng đối đầu trực tiếp với chúng, kẻo bị chúng đè đầu ra đánh tơi bời!

Nhất Đấu Cốc nghe xong ngẩn người một lúc. Dù hắn đủ ngông cuồng, nhưng cũng không phải là kẻ ngu. Hắn biết rõ thuộc hạ của mình là hạng người gì. Mà nói ra thì hắn có gần vạn quân lính, nhưng bản thân hắn cũng thừa hiểu đám người này đại đa số đều là ô hợp, đi theo hắn chẳng qua cũng chỉ vì kiếm miếng cơm ăn mà thôi. Sai bọn chúng ra trận, một vạn người đánh vài trăm quân triều đình thì có lẽ còn được, nhưng chỉ cần đối thủ mạnh hơn một chút, đám thuộc hạ này của hắn sẽ lập tức nhốn nháo cả lên.

Vậy nên, sau khi nghe thuộc hạ nói rõ lai lịch của Hình Thiên quân, hắn lập tức thay đổi chủ ý ban đầu. Hắn vừa sải bước tiêu sái rời khỏi miếu Sơn Thần, vừa nói với đám lâu la và đầu mục đang theo sau: “Hoá ra Hình Thiên quân này cũng là một đám hảo hán đấy nhỉ! Thế thì nếu người ta đã đến địa bàn của chúng ta, chúng ta đâu thể ngồi yên không màng đến chứ! Hình Thiên quân muốn đánh trấn Vĩnh Ninh, vậy chúng ta cũng đi xem náo nhiệt thôi. Chúng nó muốn ăn thịt, chẳng lẽ lại không chia cho chúng ta chút nước canh nào sao? Nếu chúng đánh hạ trấn Vĩnh Ninh, chúng ta thế nào cũng phải có chút phần chứ! Tập hợp các huynh đệ, nhanh chóng chuẩn bị, chúng ta cũng đến trấn Vĩnh Ninh xem náo nhiệt!”.

Khắp núi Hào, tức thì vang lên tiếng người ồn ào. Rất nhiều kẻ ăn mặc rách rưới, tay cầm đủ loại vũ khí, hò hét xông thẳng xuống núi...

Bản chuyển ngữ này là tài sản độc quyền của truyen.free, không được sao chép dưới mọi hình thức.