Lại nói về Vạn An Vương, vận may của hắn thật sự đen đủi. Vào cái ngày thị trấn Vĩnh Ninh bị phá, vài thị vệ hộ tống hắn thoát khỏi phủ Vạn An Vương. Lợi dụng lúc Hình Thiên quân chưa kiểm soát toàn thành, hắn trốn vào một căn nhà nhỏ trông rất bình thường, vốn là nơi thủ hạ của hắn chuyên nuôi tiểu thiếp. Sau khi Hình Thiên quân kiểm soát thị trấn Vĩnh Ninh, để tránh quấy rầy dân chúng, họ đã không tiến hành truy lùng hắn trên toàn thành. Tuy nhiên, các cổng thành vẫn luôn kiểm tra gắt gao những người ra vào, khiến Chu Thải không tài nào có cơ hội thoát khỏi thị trấn.

Bị nhốt nhiều ngày trong thành như vậy, cuối cùng thủ hạ của Chu Thải cũng nghe tin Lưu Diệu Bản dẫn quân đến bờ sông Lạc Hà chặn quân triều đình qua sông. Nhân cơ hội binh lực trong thành mỏng yếu, buổi tối thủ hạ nọ liền dẫn Chu Thải cùng hai đứa con trai của hắn lén lút giả dạng dân tị nạn, bí mật trèo lên tường thành phía Bắc, định dùng dây thừng thả bọn họ xuống để thoát khỏi Vĩnh Ninh thị trấn. Không may, họ bị vài lính tuần tra tường thành ban đêm phát hiện. Cảnh báo lập tức được đưa ra, thu hút binh tướng Hình Thiên quân kéo đến. Vài thị vệ kia dù rất trung thành, đã liều chết chống cự một phen ngoan cường, nhưng cuối cùng vẫn lần lượt bị giết chết. Chu Thải cùng các con của hắn bị bắt ngay tại trận.

Vốn dĩ Chu Thải không phải không có cơ hội thoát khỏi thành, nhưng cả hắn và hai đứa con đều sống sung sướng an nhàn, ai nấy đều béo tốt, đi vài bước đã thở hổn hển. Lên được đến tường thành đã là một nỗ lực lớn, nhưng nhìn xuống dưới bức tường thành tối om, hắn lại không dám thắt dây thừng rồi tụt xuống. Chậm trễ mất một lúc, họ liền bị phát hiện. Kết cục là vẫn không kịp chạy trốn, cuối cùng Chu Thải vẫn trở thành tù nhân của Hình Thiên quân.

Nghe tiếng reo hò ầm ĩ liên hồi từ phía bờ Bắc của Hình Thiên quân, sắc mặt Vương Thiệu Vũ lập tức trở nên khó coi. Nhận thấy đợt tập kích lần này đã sớm bị lộ tẩy, phía bờ bên kia, dù quân địch không đông, nhưng hỏa khí lại sắc bén và lợi hại đến lạ. Cây cầu phao vừa được dựng lên đã bị quân địch thiêu hủy, còn khiến hắn tổn thất hai trăm binh tướng giỏi giang nhất. Đến lúc này, Vương Thiệu Vũ sớm đã có chút ý định rút lui.

Nhưng hắn lại không cam lòng quay đầu rút lui như vậy. Hắn biết rõ quân địch trấn giữ thị trấn Vĩnh Ninh không nhiều. Nếu không nhân cơ hội này mà vượt sông dốc toàn lực công chiếm Lạc Hà, thì một khi đợi Tổ Khoan dẫn quân đến nơi, hắn sẽ chẳng nhận được chút công lao nào. Nhưng không rút lui, đội quân địch ở phía đối diện lại gắt gao chặn ở bờ Bắc, hoàn toàn không cho hắn cơ hội qua sông. Mà hiện tại dù trời lạnh, nhưng muốn mặt sông đóng băng đủ để đi qua thì phải chờ thêm vài ngày nữa. Liệu hắn có thể chờ đợi được không?

Đang lúc hắn do dự, bờ bên kia lại phát ra tiếng reo hò vang trời. Một thuộc cấp với vẻ mặt hoang mang lo sợ vội chạy đến trước mặt Vương Thiệu Vũ, khẽ nói: "Đại nhân, vừa rồi quân địch bên bờ bên kia hình như đang reo hò nói Tổ đại nhân đại bại. Hiện tại binh lính bên dưới đều hoang mang, xin đại nhân sớm ra quyết định. Nếu không ổn, chúng ta vẫn nên rút về Nghi Dương."

Vương Thiệu Vũ nghe xong giật mình, vội vàng đi lên đê, dựng tai lắng nghe kỹ. Chỉ nghe bờ bên kia không ngừng truyền đến đủ loại tiếng reo hò, dường như lờ mờ có người đang hô cái gì đó là "Quan Ninh quân đại bại".

Nghe đến đó, Vương Thiệu Vũ thật sự có chút hoảng sợ. Hắn có chút không thể tin nổi, làm sao Tổ Khoan có thể đại bại được? Hồi ở Nghi Dương, hắn đã từng thấy đội Thiết Kỵ Quan Ninh dưới trướng Tổ Khoan, ai nấy đều kiêu căng ngạo mạn, mang dáng vẻ kiêu binh hãn tướng. Hơn nữa, suốt một hai năm qua, họ tung hoành khắp Trung Nguyên, truy kích và tiêu diệt các đội quân dân biến ở khắp nơi mà chưa từng bại trận lần nào. Làm sao có thể bại dưới tay đội quân Hình Thiên này chứ?

Giống như năm trước, Tổ Khoan chỉ cần suất lĩnh hơn hai nghìn kỵ binh tinh nhuệ dưới trướng, đại chiến với mấy vạn quân dân biến của Cao Nghênh Tường ở Trừ Châu, giết quân của Cao Nghênh Tường thây chất hàng chục dặm, thi thể quân địch bị giết chất đống đến nỗi chặn cả dòng sông. Mà nghe nói đội quân Hình Thiên này cũng chỉ có khoảng mấy nghìn người, mà phần lớn đều là bộ binh. Tổ Khoan làm sao có thể dễ dàng thua trong tay bọn họ chứ?

"Không thể nào, tuyệt đối không thể nào!" Vương Thiệu Vũ thầm kêu lên trong lòng. Hắn giật mình vén áo choàng, bước nhanh xuống đê, chỉ vào một thân binh và ra lệnh: "Ngươi đi tra xét, xem quân địch nói có thật không. Tổ đại nhân không thể nào dễ dàng bại dưới tay đám giặc này. Đây có thể là quân địch đang diễn trò, muốn dọa chúng ta không dám qua sông."

Thân binh kia lập tức nhận lệnh, sau đó quay người phi ngựa về phía Nghi Dương, dọc đường dò hỏi tin tức liên quan đến quân của Tổ Khoan. Trong khi đó, vài thuộc cấp đều tiến đến bên Vương Thiệu Vũ, với vẻ mặt không chắc chắn nhìn hắn, chờ đợi hắn phân phó.

Vương Thiệu Vũ nhìn sang đội quân địch phía bờ bên kia, lắc đầu nói: "Hôm nay tạm thời hạ trại nghỉ ngơi một ngày, đợi có tin tức rồi tính..."

Quân lính ủ rũ tuân lệnh, lập tức hành động. Một mặt, họ xua đuổi những dân phu bị bắt, bắt họ đốn củi dựng lều. Mặt khác, họ hạ trại ngay tại chỗ, đốt lửa nấu cơm, không còn lo lắng gì đến chuyện vượt sông hôm nay nữa.

Tiếu Thiên Kiện mang theo nụ cười, chậm rãi thúc ngựa tiến vào Vĩnh Ninh thị trấn. Lúc này đại quân đã trở về, quân lính trấn giữ huyện Vĩnh Ninh không còn e ngại quân triều đình đến đánh chiếm thành nữa.

Thế nên họ lập tức đưa những người tị nạn di dời vào thành ra ngoài thị trấn một lần nữa, an trí họ tại các điểm tập trung tị nạn bên ngoài thành. Dân tị nạn lúc này cũng đã biết tin Hình Thiên quân đại thắng, tự nhiên cũng nghe theo sự sắp xếp của Hình Thiên quân, lần lượt ra khỏi thành, trở về những túp lều của họ, chờ đợi Hình Thiên quân cứu tế.

Khi nhìn thấy một đội hùng binh ca hát vang dội xuất hiện trên con đường quan đạo phía Đông thành, binh tướng trấn thủ lập tức ra khỏi thành, xếp hàng đón Ti��u Thiên Kiện trở về. Dân chúng trong và ngoài thành cũng đều đổ xô ra hai bên quan đạo, hân hoan chiêm ngưỡng đội hùng binh này. Khi Tiếu Thiên Kiện dẫn quân đến gần, những người tị nạn đều lớn tiếng reo hò tán thưởng, rồi không kìm được quỳ mọp xuống đất, liên tục dập đầu cảm ơn đội nghĩa quân đã cứu mạng họ.

Trên lưng ngựa, Tiếu Thiên Kiện khẽ gật đầu đáp lại những người tị nạn đang phục lạy ven đường, trên mặt nở một nụ cười tự hào.

Trong thời loạn thế này, muốn thu phục lòng dân, nếu không thắng trận thì không được. Dân chúng chỉ khi thấy họ mạnh mẽ mới dám nương tựa vào họ. Nếu không, dù có theo họ cũng chỉ là để kiếm miếng cơm qua ngày, một khi gặp quân địch, sẽ lập tức tan đàn xẻ nghé như chim thú.

Mà hiện tại, ở huyện Vĩnh Ninh, hắn đã làm được điều này. Đầu tiên là vừa mới chiếm được thị trấn Vĩnh Ninh, tiếp đó là làm khiếp sợ quân triều đình ở Lạc Dương, không dám dễ dàng tiến công Vĩnh Ninh. Kế đó là một trận đánh bại kỵ binh Quan Ninh dưới trướng Tổ Khoan, khiến quân lính tan rã chạy về Nghi Dương. Với chiến tích như vậy, đủ để dân chúng Hà Nam biết rằng, Hình Thiên quân dưới trướng hắn không phải hạng người hữu danh vô thực, mà là một đội quân thép thiện chiến thực sự. Chỉ có như thế, hắn mới có thể thực sự đứng vững gót chân tại nơi này.

Những binh tướng Hình Thiên quân đi theo sau lưng Tiếu Thiên Kiện, với đội ngũ chỉnh tề, hàng hàng lớp lớp, ai nấy đều ngẩng cao đầu ưỡn ngực, mang vẻ ngạo khí, bước đều theo nhịp trống tiến lên. Những ngọn trường thương dựng thẳng tăm tắp, xếp thành một rừng. Những vết máu trên giáp trụ của họ như kể về một trận chiến khốc liệt. Đã đi mấy chục dặm đường, nhưng các tướng sĩ vẫn không hề tỏ vẻ mệt mỏi, giống như một bức tường thành bằng sắt đang di chuyển về phía trước. Cả đội quân toát ra một khí phách ngút trời, vinh quang sau chiến thắng hiện rõ trên từng người họ, phô bày cho mọi người thấy sự uy mãnh của một đội quân bách chiến bách thắng.

Cảm nhận được áp lực uy nghiêm tỏa ra từ đội quân hùng mạnh này, nhìn các tướng sĩ Hình Thiên quân uy phong lẫm liệt, dân chúng đều cảm thấy an lòng, thành tâm quỳ phục bên đường. Một số người nhát gan thậm chí không dám ngẩng đầu lên, lặng lẽ chờ đợi đội hùng binh này quyết định vận mệnh tương lai của họ.

Lần này, Tiếu Thiên Kiện khải hoàn trở về khiến ngay cả một số thân sĩ nhỏ bé trong thành cũng vô cùng kinh ngạc. Suy đi tính lại, họ cũng gạt bỏ thể diện, cùng dân chúng ra đón Hình Thiên quân trở về. Khi thấy Hình Thiên quân khí thế ngút trời, uy phong lẫm liệt như vậy, trong lòng họ đều lắc đầu thở dài. Vốn dĩ họ nghĩ rằng, trong khoảng thời gian này, Hà Nam dưới sự cai trị một lòng của Lô Tượng Thăng đã có thể yên ổn trở lại, nhưng không ngờ Lô Tượng Thăng vừa đi khỏi, phía sau lại xuất hiện một đội dân biến đáng sợ đến vậy. Chẳng lẽ thiên hạ này thực sự phải đổi chủ sao?

Cũng may đội Hình Thiên quân này làm việc khác nhiều so với các đội dân biến khác. Dù đối với quan lại, quý tộc và một số quyền quý, họ vẫn không chút khách khí, nhưng lại không gây tai họa nhiều đến những nhà tiểu phú như họ. Quân kỷ hàng ngày cũng vô cùng nghiêm minh, sau khi chiếm thành cũng không ảnh hưởng nhiều đến cuộc sống của họ. Ngược lại, một khi kiểm soát được nơi này, họ liền lập tức niêm yết bảng an dân, phát cháo cứu tế nạn dân. Những việc làm này còn tốt hơn rất nhiều so với quan phủ, điều này khiến những người tiểu phú như họ cũng dần dần an tâm.

Mỗi người đều mang trong lòng những suy nghĩ khác nhau, nhưng có một điều giống nhau là sau khi chứng kiến quân dung của Hình Thiên quân, họ đều không khỏi thán phục. Thán phục trước sự cường thịnh của Hình Thiên quân, ý chí kháng cự tự nhiên cũng giảm đi rất nhiều.

Tiếu Thiên Kiện với vẻ uy phong lẫm liệt trở về Vĩnh Ninh thị trấn. Hắn rất hài lòng với kết quả trận chiến này. Lực lượng vũ trang sắc bén nhất Đại Minh trong truyền thuyết, lần này cũng đã thất bại dưới tay đội quân tiên phong của Hình Thiên quân. Dù trận chiến này diễn ra vô cùng gian khổ và khốc liệt, nhưng cuối cùng hắn vẫn dẫn binh tướng dưới trướng giành được thắng lợi cuối cùng, đánh cho hơn một nghìn quân Quan Ninh dưới trướng Tổ Khoan tan tác, người ngã ngựa đổ. Cuối cùng, quân lính tan rã chạy về huyện Nghi Dương. Trong trận chiến này, Hình Thiên quân lấy bộ binh đối đầu với đội kỵ binh hùng mạnh nhất Đại Minh, phải trả cái giá chưa đến hai trăm người, nhưng đã sát thương khoảng năm trăm quân Quan Ninh, đồng thời còn thu được hơn hai trăm chiến mã. Đó là còn chưa kể đến số binh lính Lạc Dương đi theo quân Quan Ninh. Quân Quan Ninh vừa bại, số binh lính Lạc Dương này liền lập tức tan rã, hơn một nghìn người bị giết mấy trăm, phần lớn số còn lại đều bị đội kỵ binh Hình Thiên quân truy kích bắt làm tù binh.

Nhưng đối với Hình Thiên quân mà nói, tổn thất trong trận chiến này cũng không hề nhỏ. Tổn thất lớn nhất chính là Phó doanh trưởng Nhị doanh Tương Thành. Trong trận chiến này, để củng cố cánh trái bị quân Quan Ninh tấn công dữ dội, hắn đã liều chết chiến đấu, thân bị trọng thương. Không lâu sau trận chiến, hắn không qua khỏi vết thương nặng, trở thành quan quân có cấp bậc cao nhất hy sinh kể từ khi Hình Thiên quân khởi binh. Điều này khiến Tiếu Thiên Kiện vô cùng thương tiếc, đồng thời cũng làm toàn bộ Nhị doanh trên dưới đều đau lòng vì hắn.

Tuy nhiên, đã bước chân vào con đường này, Tiếu Thiên Kiện cũng biết không chết người là điều không thể. Tương Thành dù hy sinh trên chiến trường, nhưng lại tạo nên một tấm gương trong Hình Thiên quân, đã thể hiện một cách trọn vẹn câu khẩu hiệu "ý chí kiên cường" của Hình Thiên quân. Hắn tin rằng từ đó về sau, tác phong này sẽ được phát huy rộng rãi trong Hình Thiên quân.

Mà trải qua trận chiến này, Hình Thiên quân trên dưới giống như một lưỡi dao sắc bén được rèn luyện lại trong lửa đỏ, trở nên sắc bén một cách dị thường, khiến người ta gần như không dám nhìn thẳng. Tiếu Thiên Kiện cũng tin tưởng rằng, trong những trận chinh chiến về sau, chỉ cần có thể duy trì tác phong kiên cường này, Hình Thiên quân sẽ không sợ bất cứ kẻ địch nào cản đường.

Bản quyền dịch thuật này thuộc về truyen.free, xin quý độc giả ghé thăm và ủng hộ.