Một đội cung thủ lập tức xuất hiện trên đê, chĩa cung tên về phía đầu cầu nổi. Các quan binh được lệnh đi tiên phong, vừa thấy cảnh này liền đồng loạt chửi rủa ầm ĩ. Vài tên quan binh vừa mới lên cầu đã hốt hoảng lùi xuống. Vừa đặt chân lên bờ nam, tức thì một trận mưa tên từ đối diện đã bay tới, găm thẳng vào giữa đám người. Lập tức, vài tên quan binh lùi lại đã bị bắn thành những con nhím đầy tên, kêu gào thảm thiết rồi ngã lăn trên bãi sông.

Đám quan quân trên cầu bàng hoàng thất thần. Phía sau là lệnh tử thủ của Vương Thiệu Vũ, không cho phép lùi bước; phía trước là hỏa lực súng ống sắc bén của quân địch chắn đường; hai bên là dòng sông lạnh buốt thấu xương. Dù đi lối nào cũng là đường chết. Cây cầu này đúng là đã biến thành "cầu không lối thoát", tiến thoái lưỡng nan.

Một số quan binh chửi rủa Vương Thiệu Vũ không phải người, là đồ súc sinh. Đến nước này đã không còn đường lui, thế là chúng liều mạng trên cầu, giơ cao những chiếc khiên mây che chắn thân mình, cuồng hô xung phong, quyết tử xông thẳng sang bờ bên kia sông.

Gần hai trăm hỏa thương thủ được chia thành nhiều hàng, lần lượt tiến lên nhắm thẳng vào cầu nổi mà nổ súng, mặc cho đạn pháo của quan quân đối diện bay vun vút xung quanh. Thỉnh thoảng, sẽ có một vài viên đạn pháo rơi trúng đội hình, khiến vài quân lính hoặc bị thương, hoặc tử trận. Đến nước này, ngay cả Lưu Diệu Bản, một viên quan lớn, cũng đích thân đứng ở tuyến đầu, hô lớn ra lệnh nổ súng. Đã nhập ngũ thì còn sợ gì nữa? Tuyệt nhiên không ai để tâm đến những viên đạn pháo bay tứ tung đó. Từng người một vững vàng nạp đạn, sau đó chờ lệnh tiến lên khai hỏa.

Trời từ sáng sớm đã mây đen đặc kịt, đến giờ này tuyết mới bắt đầu rơi lất phất. Từng tốp quan binh giơ khiên mây trên cầu nổi liên tiếp bị bắn ngã xuống. Có người gục ngay trên mặt cầu, máu tươi từ vết thương cứ thế tuôn chảy, men theo những khe hở trên ván gỗ mặt cầu mà thấm xuống dòng sông, nhuộm đỏ cả một vùng nước sông.

Nhiều quan binh lúc này cũng đã bị đẩy đến mức điên loạn, chúng giẫm đạp lên thi thể đồng đội mà xông thẳng về bờ đối diện. Tất cả đều hiểu rõ, muốn sống sót thì không thể lùi bước. Vương Thiệu Vũ đang điên tiết sẽ chẳng chút nương tay mà bắn chết họ ở bờ Hà Nam. Chỉ có tiến lên phía trước, vượt qua cầu nổi đánh tan quân địch, chờ Vương Thiệu Vũ dẫn đại quân qua sông, bọn họ mới có một đường sống.

Thế nên, đến nước này, đám quan binh cũng chẳng còn thiết sống nữa, chúng dũng mãnh xông về bờ bắc. Một tốp ngã xuống thì tốp khác lại xông lên. Thi thể rơi ùm ùm xuống giữa sông, khơi tung những vệt bọt nước đỏ máu. Nhưng cuối cùng vẫn không thể hoàn toàn ngăn chặn được đám quan binh liều chết trên mặt cầu. Cuối cùng, vẫn có một số ít quan binh bất chấp mưa đạn, xông được tới bờ bên kia.

Thế nhưng, ngay khi chúng vừa đặt chân lên bờ sông, một toán quân Hình Thiên đã vung trường thương, cuồng hô xông tới. Những cây trường thương to lớn như con thoi dệt vải, không ngừng đâm chọc. Đám quan binh vừa vất vả lắm mới vượt qua cầu nổi, giờ lại bị đâm thủng người đầy lỗ chỗ. Từng tốp ngã gục ngay tại đầu cầu.

Một vài đao phủ thủ không ngừng xông lên cầu nổi, một mặt giao chiến với đám quan binh trên cầu, một mặt ném những hũ dầu trơn xuống mặt cầu.

Thấy quân Hình Thiên ném dầu lên cầu nổi, đám quan binh còn sót lại trên cầu kinh hoàng tột độ. Một số người liều mạng xông về phía trước, ra sức đẩy ngã quân Hình Thiên xuống khỏi cầu nổi.

Vài tên lính cầm đuốc vừa chửi rủa: “Cháy chết tiệt lũ súc sinh chúng bay!” vừa vung tay ném đuốc về phía cầu nổi. Những cây đuốc xoay tròn trong không trung rồi "phốc phốc" rơi xuống mặt cầu nổi, lập tức bén lửa vào ván gỗ trên cầu. Ván gỗ dính dầu gặp đuốc liền bùng cháy "oanh" một tiếng, rồi nhanh chóng lan ra khắp mặt cầu.

Đám quan binh vừa xông đến đầu cầu lập tức bị ngọn lửa lớn này nuốt chửng. Chúng cháy xém, chạy loạn và nhảy nhót trên cầu, cuối cùng không chịu nổi sức nóng như nướng, đều mang theo một thân lửa mà nhảy xuống dòng nước sông lạnh buốt. Trong chớp mắt, chúng thể nghiệm cảm giác "băng hỏa lưỡng trọng thiên". Tuy nhiên, cảm giác đó tuyệt đối khó chịu, rơi xuống nước liền chìm nghỉm, trực tiếp đi gặp Diêm Vương.

Nhìn ngọn lửa lớn bùng cháy hừng hực ở đầu cầu nổi phía bờ bắc, Vương Thiệu Vũ cuối cùng cũng hiểu ra. Không phải đội quân Hình Thiên vừa rồi nhút nhát không dám chiến đấu, mà là chúng căn bản đang chờ mình phái người qua cầu để tàn sát binh lính của mình một cách đau đớn. Giờ đây xem ra, mình vẫn bị lừa. Ngốc nghếch đưa ba bốn trăm quân lính tinh nhuệ, dũng mãnh nhất ra để lấp đầy khoảng trống. Nhìn những thuộc hạ bị bắn chết đang trôi dập dềnh giữa dòng sông, cùng dòng nước đã bị máu người nhuộm đỏ, Vương Thiệu Vũ hận không thể tự vả vào mặt mình.

“Mau cho bọn chúng rút về! Rút về mau!” Thấy Vương Thiệu Vũ vẫn ngây người nhìn ngọn lửa lớn trên cầu nổi, thuộc hạ của hắn bèn không đợi lệnh, gầm lên ra lệnh các cung thủ đốc chiến rút lui, và cho rút đám quan binh còn sót lại trên cầu nổi về bờ nam. Tình thế đã đến nước này, cho dù có ép buộc quan binh trên cầu nữa, chúng cũng chẳng còn cách nào qua sông. Thế nên, cứu được ai thì cứu.

Đám quan binh trên cầu vừa khóc vừa kêu, hoảng loạn tháo chạy về bờ Hà Nam. Nhưng các hỏa thương thủ của quân Hình Thiên vẫn không buông tha, không ngừng bắn từng loạt súng về phía cầu nổi, cứ như thể đang "tiễn đưa" chúng. Trong tiếng súng liên hồi như vậy, lại có thêm một số quan binh trúng đạn ngã xuống giữa sông hoặc trên mặt cầu.

Thấy đám quan binh đã rút hết về bờ nam, Lưu Diệu Bản lúc này mới giơ tay ra hiệu ngừng bắn cho các hỏa thương thủ. Lập tức, toàn bộ quân Hình Thiên ở bờ bắc vang lên một tiếng hoan hô đinh tai nhức óc.

Quay sang bờ nam, gần bốn trăm quan binh Vương Thiệu Vũ đã đẩy lên cầu, giờ chỉ còn chưa đầy hai trăm người quay trở về. Gần một nửa số người đã bỏ mạng trên cầu hoặc giữa sông. Những kẻ còn sống sót dù đã trốn về được bờ nam, nhưng đều đã hoảng sợ đến mức tinh thần gần như suy sụp. Chúng ngã ngồi trên bãi sông, kẻ thì vừa khóc vừa la hét, kẻ thì mắt vô hồn nhìn những thi thể đồng đội đang trôi dập dềnh giữa dòng sông.

Ở bờ đối diện sông Lạc Hà, không khí tràn ngập mùi khói thuốc súng, lửa cháy và cả mùi thi thể bị đốt khét. Toàn bộ quan binh thuộc đội quân của Vương Thiệu Vũ đều ngơ ngác nhìn cây cầu nổi đang cháy rụi, chẳng còn chút nào vẻ hân hoan như ban nãy.

Vài con chiến mã phi nhanh như bay xông đến bến đò. Người trên lưng ngựa nhảy xuống, chạy vội đến trước mặt Lưu Diệu Bản và báo: “Bẩm trưởng quan, vừa rồi tướng quân đã phái người về thành bẩm báo, nói ngài ấy đã dẫn quân đại bại quân Quan Ninh của Tổ Khoan dưới trướng ở Liễu Tuyền trấn, ngày mai sẽ hồi sư về huyện thành…”

Lưu Diệu Bản nghe xong lập tức mừng rỡ, một tay túm lấy cánh tay tên thám báo, vẻ mặt kinh ngạc và vui mừng hỏi lớn: “Tướng quân thắng trận rồi ư?!”

Tên thám báo hiển nhiên còn chưa nói hết lời, nhưng đã liên tục gật đầu, mặt mày hớn hở đáp lớn: “Thắng! Tướng quân đã đại thắng!”

Lưu Diệu Bản nghe vậy không còn nghi ngờ gì nữa, liền quay người lập tức hô lớn với đám binh lính đang theo sau mình: “Các huynh đệ! Ta có tin vui báo cho các ngươi đây! Tướng quân đã dẫn binh đại thắng kỵ binh Quan Ninh ở Liễu Tuyền trấn! Chúng ta lại thắng thêm một trận rồi, ha ha…”

Các binh tướng nghe tiếng Lưu Diệu Bản hô, lập tức lại một lần nữa hò reo vang dội. Thật ra, lần này Tiếu Thiên Kiện dẫn binh đi Liễu Tuyền trấn, trước đó có tin báo về rằng quân địch lần này chính là đại tướng Tổ Khoan của quân Quan Ninh, người chỉ huy đội kỵ binh tinh nhuệ Quan Ninh dưới trướng hắn. Ai nấy đều ít nhiều lo lắng cho Tiếu Thiên Kiện, sợ quân Hình Thiên không phải đối thủ của đội kỵ binh Quan Ninh lừng danh, sợ Tiếu Thiên Kiện sẽ gặp thất bại. Nhưng đến lúc này, chẳng còn ai lo lắng điều gì nữa. Tiếu Thiên Kiện lại một lần nữa dùng một trận đại thắng để chứng minh cho họ thấy, quân Hình Thiên trên đời này không hề e sợ bất kỳ đội quân nào, họ mới là đội quân mạnh nhất thiên hạ! Vì thế, khi biết được tin tức này, các binh tướng đều hò reo như sấm dậy.

Tên truyền kỵ đến báo tin nhìn Lưu Diệu Bản cùng đám binh tướng dưới trướng mình đang hoan hô nhảy múa, cũng không giấu nổi vẻ vui mừng. Hắn mấy lần mở miệng muốn bẩm báo tiếp, nhưng đều bị tiếng hoan hô ngắt lời. Thế là hắn đành bất đắc dĩ cười lắc đầu, chờ Lưu Diệu Bản cùng các binh tướng dưới quyền bình tĩnh trở lại.

Sau một hồi hân hoan, đám binh tướng mới dần dần ngớt tiếng hò reo. Lưu Diệu Bản mặt mày hớn hở vỗ vai tên truyền kỵ, ha hả cười nói: “Tốt lắm! Ngươi đến đúng lúc thật! Ha ha, ta phải cảm ơn ngươi đã nhanh chóng mang tin tức tốt này đến đây. Khỏi phải nói, quay về ta sẽ ghi công thưởng cho ngươi một lần. Ngươi hãy vất vả thêm chút nữa, đi đón tướng quân về, nói với tướng quân là bên huyện Vĩnh Ninh cứ yên tâm. Chỉ cần chúng ta còn ở đây, quân của Vương Bát Thành tuyệt đối không thể vượt qua sông Lạc Hà, huyện Vĩnh Ninh cũng sẽ không có chuyện g�� xảy ra!”

Tên truyền kỵ gật đầu đáp lời, nhưng rồi lại nói tiếp với Lưu Diệu Bản: “Vẫn còn một tin tốt nữa, chức chưa kịp bẩm báo với trưởng quan ạ.”

“Ồ? Vẫn còn tin tốt ư? Vậy thì đúng là song hỷ lâm môn rồi, ha ha! Mau nói đi, còn có tin tốt gì nữa, để ta vui mừng nào!” Lúc này Lưu Diệu Bản cười đến híp cả mắt, miệng mở to để lộ hàm răng trắng bóng.

Tên truyền kỵ vội vàng nói: “Bẩm tướng quân, vừa rồi chức từ trong thành đến đây. Đội trưởng trấn thủ cửa đông vừa mới bắt được Vạn An Vương Chu Thải cùng hai đứa con của hắn ở khu vực cửa đông. Bọn chúng trà trộn vào dòng người tị nạn, đêm qua lợi dụng lúc binh lực giữ thành thiếu hụt, định theo thành bắc mà chuồn ra ngoài. Kết quả bị anh em trinh sát tuần tra của chúng ta phát hiện. Đội trưởng Lưu trấn thủ cửa đông lập tức dẫn quân xông tới, xử lý vài tên thị vệ liều chết ngoan cố chống cự, tại chỗ bắt giữ Chu Thải cùng hai đứa con của hắn. Hiện giờ đã áp giải vào nhà lao huyện nha, phái người canh giữ nghiêm ngặt rồi ạ.”

Mắt Lưu Diệu Bản lại một lần nữa mở to, lập tức hỏi: “Tin tức này là thật ư?!”

Tên truyền kỵ vẻ mặt hưng phấn đáp: “Tuyệt đối không giả được! Chu Thải đã được xác nhận rồi! Tướng quân ngài không biết đâu, nhìn cái dáng vẻ thảm hại của hắn kìa, vừa bị bắt là sợ đến mức ị đùn ra quần, ngồi bệt xuống đất không nhấc nổi chân luôn, hắc hắc!”

“Mau chóng báo tin này cho tướng quân! Nói với các huynh đệ trấn thủ trong thành rằng phải canh giữ nhà lao thật kỹ, tuyệt đối không được để hắn chạy thoát! Hắc hắc, không ngờ tên này thật sự vẫn ở lại trong thành không chạy trốn, cuối cùng vẫn rơi vào tay chúng ta, ha ha!”

Lưu Diệu Bản lần này hoàn toàn không còn bất cứ ý kiến gì về việc mình phải ở lại trấn Vĩnh Ninh. Tiếu Thiên Kiện dẫn chủ lực ra tiền tuyến đánh trận, hắn cũng không rảnh rỗi ở hậu phương. Đầu tiên là đánh tan Nhất Đấu Cốc, tiếp đến là ngăn chặn Vương Thiệu Vũ vượt sông Lạc Hà một cách phi pháp. Giờ đây lại còn bắt được Vạn An Vương ẩn náu bấy lâu nay. Có thể nói, công lao của Giáo Doanh bọn họ cũng không hề nhỏ. Còn về việc không được ra chiến tuyến, hiện tại xem ra cũng chẳng có gì phải hối tiếc.

Truyện này do truyen.free độc quyền xuất bản, mời quý độc giả thưởng thức và lan tỏa tinh hoa.