Ngõa Bình đang ngồi trong sảnh chính của trại, trước mặt đặt một chậu than hồng, vừa nướng thịt vừa nhấm nháp rượu. Bỗng nhiên, một thân binh ngoài cửa vọng vào: “Chưởng quỹ, Tam gia đã về!”

Nghe xong, Ngõa Bình lập tức đặt mạnh bát rượu xuống, đứng phắt dậy kêu lên: “Mau cho Lão Tam vào!”

Chẳng mấy chốc, người thanh niên được gọi là Lão Tam, với bộ dạng phong trần, sải bước tiêu sái đi vào sảnh. Hắn ôm quyền vái Ngõa Bình một cái rồi nói: “Duyên Điền tham kiến đại ca!”

Ngõa Bình lập tức kéo hắn ngồi xuống cạnh chậu than, một tay rót cho hắn một chén rượu rồi trao tận tay, một tay vỗ vai hắn nói: “Đến, Lão Tam mau uống chén rượu ấm người đi, rồi kể ta nghe xem chuyến này đi Vĩnh Ninh trấn, tình hình quân Hình Thiên bên đó thế nào rồi?”

Người thanh niên tự xưng Duyên Điền bưng bát rượu lên, dốc một hơi cạn sạch, lấy tay áo quệt ngang khóe miệng. Đặt bát xuống, hắn vẻ mặt hưng phấn nói với Ngõa Bình: “Đại ca đoán xem, lần này quân đến Vĩnh Ninh trấn để tiêu diệt Hình Thiên quân là ai?”

Ngõa Bình suy nghĩ một lát rồi lắc đầu đáp: “Chẳng phải Tổng binh Lạc Dương là Vương Thiệu Vũ sao? Còn có thể là ai vào đây?”

“Vương Thiệu Vũ thì tính là gì chứ! Hắn đã sớm dẫn quân đến huyện Nghi Dương, mấy ngày nay cứ giậm chân tại chỗ, nửa bước cũng không dám rời khỏi đó. Làm gì có gan mà đến huyện Vĩnh Ninh đối phó quân Hình Thiên? Đại ca có đoán cũng chẳng trúng đâu, thôi thì huynh đệ ta nói luôn cho đại ca rõ, lần này đến không phải người thường, mà chính là đại tướng Tổ Khoan của Quan Ninh quân, người nổi danh khắp vùng Hà Nam suốt một hai năm nay! Hắn dẫn theo gần hai ngàn Thiết kỵ Quan Ninh đến Vĩnh Ninh đấy!” Người thanh niên ấy lập tức lắc đầu nói.

Ngõa Bình vừa nghe xong, lập tức bật dậy, trên mặt lộ rõ vẻ kinh hãi tột độ. Hắn kêu lên: “Cái gì? Kẻ đến là Tổ Khoan cùng Thiết kỵ Quan Ninh ư? Thật không ngờ! Lần này quân Hình Thiên coi như là xui xẻo rồi, sao lại cố tình đụng phải Tổ Khoan chứ? Thôi rồi! E rằng lần này quân Hình Thiên sẽ gặp phải vận rủi lớn! Giờ thì Lão Tam, ngươi còn muốn khuyên đại ca đây quy phục quân Hình Thiên nữa không?”

Dứt lời, Ngõa Bình lắc đầu lia lịa rồi ngồi trở lại cạnh chậu than. Theo y, nếu là những người khác dẫn binh đến, quân Hình Thiên biết đâu còn có thể liều chết một phen. Nhưng lần này, kẻ đến lại là Thiết kỵ Quan Ninh sát thần, thì khỏi cần nói, tình hình của quân Hình Thiên e rằng chẳng hay ho gì. Ở Hà Nam này, ai mà chẳng biết Thiết kỵ Quan Ninh dưới trướng Tổ Khoan lợi hại đến mức nào? Biết bao nghĩa quân đã phải bại trận dưới tay chúng. Nay lại bị phái đến đối phó quân Hình Thiên, thì lần này quân Hình Thiên chắc chắn sẽ gặp đại họa. Một khi đã như vậy, y cũng chẳng còn tâm trí đâu mà quan tâm chuyện khác nữa.

Ai ngờ, người thanh niên ấy lại tươi cười nói: “Đương nhiên rồi! Ý ta vẫn như trước, đại ca quy phục quân Hình Thiên là tuyệt nhất!”

Ngõa Bình đột ngột ngẩng đầu, nhìn chằm chằm người thanh niên ấy, hỏi dồn: “Lão Tam, sao hôm nay ngươi nói chuyện lạ vậy? Nếu Tổ Khoan đã dẫn binh đến, thì quân Hình Thiên còn có thể tốt được chỗ nào chứ? Quân Hình Thiên không phải đối thủ của Quan Ninh quân, trận chiến này dù có không bị Tổ Khoan tiêu diệt, e rằng cũng chỉ có nước bỏ Vĩnh Ninh huyện mà chạy sang nơi khác. Ngươi còn bảo ta đầu quân cho hắn, rốt cuộc là có ý gì đây?…”

Lão Tam cười ha hả, lắc đầu nói: “Đại ca hiểu lầm rồi, sao đại ca lại cứ đinh ninh rằng Tổ Khoan vừa đến là quân Hình Thiên nhất định phải thua chứ?”

Ngõa Bình nghe xong thì trợn tròn mắt, hỏi lại hắn: “Chẳng lẽ quân Hình Thiên còn có thể đánh bại Quan Ninh quân của Tổ Khoan sao? Lão Tam, hôm nay ngươi bị làm sao vậy? Mau nói, rốt cuộc là chuyện gì xảy ra?”

Lão Tam rung đùi đắc ý nói: “Huynh đệ biết ngay đại ca sẽ xem thường quân Hình Thiên, chắc chắn sẽ nghĩ là quân Hình Thiên tiêu đời rồi! Thế nhưng, lần này đại ca đã đoán sai hoàn toàn. Quân Hình Thiên chẳng những không thua, trái lại còn đại thắng quân đội của Tổ Khoan ở bên Liễu Tuyền trấn, thậm chí còn truy sát Tổ Khoan hơn hai mươi dặm, đánh cho Quan Ninh quân dưới trướng hắn thua tan tác!…”

Ngõa Bình nghe đến đó, cằm thiếu chút nữa rớt xuống chậu than. Y lắp bắp ngắt lời Lão Tam, kinh hãi kêu lên: “Làm sao có thể? Kia là Thiết kỵ Quan Ninh cơ mà! Quân Hình Thiên lại dám cùng bọn họ dã chiến nơi hoang dã ư? Làm sao có thể đại bại Tổ Khoan được chứ? Không thể nào! Chuyện đó không thể nào! Nếu họ cố thủ trong thành thì còn có thể kiên trì được một thời gian, nhưng ở Liễu Tuyền trấn mà đánh bại Thiết kỵ Quan Ninh ư? Ta không tin!”

Lão Tam lắc đ��u lia lịa nói: “Đại ca đừng có không tin, đây chính là huynh đệ tận mắt trông thấy, há lại dám lừa đại ca? Lúc ấy huynh đệ đây cũng vì quân Hình Thiên mà lo lắng không thôi, cảm thấy bọn họ hơi điên rồ, biết rõ là Quan Ninh quân đến mà lại còn nghênh chiến!

Vốn dĩ huynh đệ cũng nghĩ lần này chắc là bọn họ tiêu đời rồi, làm như vậy quả thực là muốn tìm cái chết! Vì thế, ta liền đứng từ xa quan sát, đợi thấy họ thất thủ thì sẽ chạy về!

Đại ca lúc đó không có mặt ở đấy, thật sự là đáng tiếc làm sao! Đại ca không biết quân Hình Thiên lợi hại đến mức nào đâu!

Quân của họ hỏa khí sắc bén vô cùng, ngay từ đầu đã đánh cho quan quân không ngóc đầu lên nổi. Hai lần Tổ Khoan phái kỵ binh xông lên đều bị quân Hình Thiên đẩy lùi. Tổ Khoan liền tiếp tục phái binh Lạc Dương tiến lên, nhưng kết quả là vừa đối mặt đã bị đánh cho tan tác. Cuối cùng, Tổ Khoan phải đích thân ra trận chém giết, nhưng thật không ngờ quân Hình Thiên lại chiến đấu lợi hại đến thế, hiên ngang đứng vững không lùi một bước nào. Họ dùng điểu s��ng bắn, dùng trường thương đâm, kiên quyết giết cho binh mã của Tổ Khoan thi thể nằm la liệt khắp nơi, không thể tiến thêm được bước nào. Cuối cùng, Tổ Khoan không thể chịu nổi đành phải dẫn quân lui lại, nhưng kết quả lại bị kỵ binh Hình Thiên quân đánh úp từ phía sau, lúc ấy thì đúng là tan tác bỏ chạy, bị giết cho máu chảy đầu rơi!

Đại ca và mọi người không tận mắt chứng kiến cảnh đó thì phí quá! Nếu các vị tận mắt thấy quân Hình Thiên đánh trận, sẽ biết ngay! Huynh đệ đây cũng là kẻ xuất thân từ chém giết, nhưng chưa từng thấy binh mã nào quân kỷ sâm nghiêm đến vậy. Binh tướng quân Hình Thiên như được đúc bằng sắt, mặc cho Thiết kỵ Quan Ninh xung trận thế nào, họ vẫn tử chiến không lùi! Thật sự là lợi hại vô cùng! Chậc chậc…”

Lão Tam vừa nói, vừa lộ vẻ hâm mộ, múa chân múa tay vui sướng kể lại toàn bộ tình hình chiến đấu cho Ngõa Bình và những thủ hạ khác trong phòng nghe. Kể đến đoạn cao trào, hắn còn nhảy dựng lên khoa tay múa chân.

Mọi người nghe đều trợn mắt há hốc mồm. Họ tuy là những kẻ cầm đầu tụ tập thành bè đảng nổi loạn, nhưng từ trước đến nay, cũng chỉ quanh quẩn với những chuyện như cướp bóc nhà cửa, chặn đường cướp của lặt vặt. Cùng lắm là chọn một trang trại không quá lớn để công phá đôi chút. Có khi cả đám người mà một cái trang trại nhỏ cũng không đánh nổi, nói gì đến chuyện chống đối quan quân. Thông thường, hễ vừa chạm mặt quan quân là họ đã tan tác loạn xạ cả lên rồi. Không ai ngờ được quân Hình Thiên lại dám cứng đối đầu với Thiết kỵ Quan Ninh – thứ mà đến họ nghe đến còn phải rùng mình – ngay giữa chốn hoang dã, hơn nữa còn đại thắng một trận.

Nghe xong, tất cả mọi người đều hướng ánh mắt về phía vị đại chưởng quỹ Ngõa Bình của họ.

Biểu cảm trên mặt Ngõa Bình thay đổi vài lần, y đi đi lại lại trong phòng mấy vòng. Rõ ràng, tâm trạng y đang rất bồn chồn, đang đưa ra quyết định của mình.

“Những lời ngươi nói đều là thật ư? Lão Tam, ngươi quả thực không lừa ta đấy chứ?” Ngõa Bình chợt dừng bước, hai mắt gắt gao nhìn chằm chằm mặt Lão Tam, lớn tiếng hỏi hắn.

Lão Tam c��ng đứng dậy, ưỡn ngực lớn tiếng đáp: “Đại ca! Những lời ta nói đều là thật, nếu có nửa điểm gian dối, đại ca cứ chặt đầu ta xuống mà dùng làm bô đi! Lần này ta còn dẫn theo vài huynh đệ cùng đi, đại ca không tin thì cứ gọi bọn họ lên hỏi là biết ta có nói thật hay không!

Đại ca trước đây dẫn các huynh đệ khởi nghĩa vũ trang, chẳng phải là để kiếm miếng cơm ăn sao? Nhìn xem mấy năm qua chúng ta sống thế nào, ngày nào cũng trốn đông trốn tây, đến một chỗ ở yên ổn cũng không có. Hễ gặp quan quân đến tiễu trừ là lại cụp đuôi chạy. Cái cuộc sống này ta đã chịu quá đủ rồi! Ta cũng là hảo hán tử, cứ thế này thì làm sao mà ngóc đầu lên được? Chẳng lẽ không thể đàng hoàng đường đường chính chính làm một người đàn ông ư? Giờ thì quân Hình Thiên đó, mọi người cũng thấy rồi, họ cũng là những kẻ xuất thân từ bần hàn, nhưng giờ ai dám chọc vào họ? Hơn nữa, họ đối xử tốt với dân chúng, chỉ đối phó những quan to quý nhân giàu có. Hiện giờ họ nguyện ý chiêu mộ chúng ta, đây chính là cơ hội hiếm có, đại ca đừng có do dự nữa!”

“À đúng rồi, còn có một chuyện nữa mà huynh đệ quên chưa kể cho đại ca nghe. Lần này, thằng Nhất Đấu Cốc kia thừa cơ quan quân đến tiễu trừ quân Hình Thiên, nghĩ rằng trong thành không có bao nhiêu binh tướng của Hình Thiên quân trấn giữ, nên dẫn quân đến cướp thành. Kết quả, nó vẫn bị quân Hình Thiên đánh cho tè ra quần! Chúng ta không thể học theo Nhất Đấu Cốc được. Nếu quân Hình Thiên đã cắm rễ ở vùng này, vậy thì chúng ta cứ thẳng thừng đi theo họ mà làm loạn cho tốt. Biết đâu một ngày nào đó, vị đại đương gia của quân Hình Thiên có thể làm nên nghiệp lớn, chúng ta đi theo cũng sẽ có một cái kết cục tốt đẹp!”

Ngõa Bình khẽ gật đầu, vẻ mặt cũng trở nên kiên quyết hẳn lên. Y nói với mọi người trong phòng: “Nếu Lão Tam đã nói như vậy, xem ra quân Hình Thiên quả thật không phải hạng người tầm thường. Cứ thế này mãi cũng không phải cách hay. Đi theo quân Hình Thiên chưa chắc đã là chuyện xấu, dù sao cũng hơn hẳn việc chúng ta cứ cả ngày trốn đông trốn tây!

Ta cũng biết, các huynh đệ theo ta cũng là muốn tìm một chỗ dung thân, có được một danh phận tốt. Nhưng ta Ngõa Bình bản lĩnh có hạn, không thể mang lại cho các huynh đệ một chỗ dựa tốt. Thà rằng như thế, chi bằng cứ theo Tiếu đương gia thì hơn!

Hôm nay ta đã hạ quyết tâm rồi, ngày mai sẽ dẫn các huynh đệ xuống núi đầu quân Hình Thiên. Còn về việc Tiếu đương gia sẽ an trí chúng ta thế nào, thì cứ tùy hắn sắp đặt! Các huynh đệ nói xem, các ngươi có đồng ý không? Ai không muốn thì giờ cứ nói ra, chúng ta trên đầu vẫn còn chút của cải tích góp, ta cũng sẽ không làm khó dễ ai. Nếu ai muốn bỏ đi thì cứ cầm tiền mà rời khỏi đây! Còn nếu nguyện ý ở lại, thì hãy đi theo ta cùng đầu quân Hình Thiên!”

Lúc này, khoảng hai mươi mấy thủ hạ đầu mục của Ngõa Bình đang tụ tập trong sảnh. Mọi người nhìn nhau, có người gật đầu tỏ vẻ đồng ý, cũng có người khẽ lắc đầu. Tóm lại, phần lớn vẫn vui vẻ đầu quân cho Hình Thiên quân, đi theo họ để làm nên một phen sự nghiệp.

Thấy phần lớn mọi người đồng ý, Ngõa Bình cũng yên tâm phần nào. Thật ra, ban đầu y do dự không phải không có lý do. Dù sao, tự tay y đã gây dựng nên một lực lượng như vậy, đột nhiên buông bỏ mà quy phục dưới trướng người khác, ai mà chẳng tiếc. Nhưng sự việc đã đến nước này. Hiện tại, các lộ nghĩa quân ở Hà Nam liên tục bị đánh bại, hoặc là chạy đến ẩn náu trong núi Hồ Quảng, hoặc là chạy sang Tứ Xuyên hay Thiểm Tây. Còn họ, là dân bản địa, ngày càng khó sống. Quan phủ giờ đã rảnh tay, bất cứ lúc nào cũng có thể phái trọng binh đến đối phó họ. Hơn nữa, cái lão Nhất Đấu Cốc kia, dựa vào thực lực hùng hậu hơn, thường xuyên ức hiếp họ, giờ ngay cả Nhất Đấu Cốc cũng đã bị quân Hình Thiên tiêu diệt gần hết. Nếu y không quy phục quân Hình Thiên, thì ở vùng Dự Tây này, họ còn có thể chạy đi đâu được nữa?

Thà cứ chờ về sau mới đầu quân cho Hình Thiên quân, chi bằng bây giờ đặt cược vào quân Hình Thiên, tìm kiếm một tương lai tốt đẹp. Sau này, chỉ cần quân Hình Thiên làm nên nghiệp lớn, thì chí ít y cũng coi như là người gia nhập sớm, đến lúc đó cũng sẽ được chia chút công lao. Vì thế, y gật đầu nói: “Nếu đại gia đều vui vẻ như vậy, thì chuyện này cứ thế định đoạt. Ai không muốn đi theo thì tối nay cứ tìm ta, ta cũng sẽ không làm khó dễ hắn. Dù sao cũng là anh em một nhà, ta sẽ cấp cho mỗi người năm trăm lượng bạc. Muốn đi đâu thì cứ đi đấy nhé!”

Mọi người nhao nhao tuân lệnh, sau đó ôm quyền cáo lui, bắt đầu sắp xếp thu dọn gia sản, chỉ đợi sáng hôm sau cùng Ngõa Bình xuống núi đầu quân Hình Thiên.

Nhưng đúng lúc này, có lâu la chạy vào tụ nghĩa sảnh, bẩm báo Ngõa Bình: “Khởi bẩm chưởng quỹ, thằng Nhất Đấu Cốc kia đang dẫn theo hơn một trăm tàn binh bại tướng ở dưới chân núi cầu kiến chưởng quỹ ạ!”

Lão Tam nghe xong, hai mắt chợt lóe lên một tia hàn quang. Hắn phất tay ra hiệu cho thủ hạ báo tin lui ra, sau đó định nói gì đó với Ngõa Bình, nhưng đã bị Ngõa Bình khoát tay ngăn lại, nói: “Lão Tam, ta biết ngươi muốn nói gì. Không cần phải nói, ta cũng có ý đó. Ngươi xuống dưới bố trí một chút đi. Cái tên này xui xẻo rồi, cố tình lại tự chui đầu vào lưới. Đường lên thiên đàng thì không đi, cửa địa ngục lại cứ thích xông vào. Coi như tên này dâng cho chúng ta cái đầu danh trạng đi!”

Lão Tam nghe xong, lập tức nét mặt rạng rỡ, chắp tay tuân lệnh, rồi xoay người vội vã chạy xuống.

Phiên bản dịch này được truyen.free giữ bản quyền và chỉ được phép phổ biến tại đây.