Cuộc công thành tại Nhữ Dương huyện thực sự chẳng có gì đáng để ngợi khen, bởi lẽ về sĩ khí, trang bị lẫn chiến pháp, quân thủ thành cơ bản không chiếm được bất kỳ ưu thế nào. Trong khi đó, quân Hình Thiên, lần này tiến đến, còn mang theo vài khẩu pháo 6 pound, bất kể là tầm bắn hay uy lực đều đủ sức áp chế hỏa lực của quân thủ thành trên tường thành. Hai bên vừa giao chiến, quân thủ thành đã bị áp đảo đến mức không kịp ngẩng đầu.

Tuy Nhữ Dương huyện thành có một con sông hào rộng hơn hai trượng bao bọc, hơn nữa gần đây nước sông từ sông Bắc được dẫn vào hào thành, gây ra không ít khó khăn cho việc công thành của quân Hình Thiên, nhưng may mắn là quân Hình Thiên hiện tại đã có đầy đủ các binh chủng, với đội công binh chuyên trách xử lý những vấn đề như vậy.

Hơn nữa, quân Hình Thiên tiến đến rất nhanh, họ bắt vài trăm dân phu ngoài thành, rồi trên đường lại tập hợp được một đoàn hơn ba nghìn lưu dân trợ chiến. Đào Đất Chuột, người chỉ huy công binh, đã điều động những dân chúng trợ chiến này cùng với lính mới của tân doanh, sau một ngày rưỡi thi công khẩn trương, dưới sự yểm hộ của hỏa lực súng đạn từ hai doanh chiến binh, đã lấp đầy được vài đoạn hào nước phía tây Nhữ Dương huyện. Đồng thời, họ cũng dọn dẹp sạch sẽ các chướng ngại vật và cự mã bên ngoài thành, mở đường cho việc công thành.

Phùng phòng giữ, người chịu trách nhiệm chỉ huy phòng thủ trong thành, cũng không phải là kẻ quá ngu ngốc. Để kéo dài thời gian công thành của quân Hình Thiên, ông ta nhiều lần phái những toán binh lính nhỏ phá thành xuống, đột kích quân Hình Thiên đang có ý định lấp hào thành, hy vọng tiêu diệt số dân phu trợ chiến. Thế nhưng, đối với phương thức phản kích kiểu này, quân Hình Thiên bên này đã có sự chuẩn bị từ trước. Khi dân phu thi công, các doanh đều phái đội súng hỏa mai luân phiên yểm hộ. Quân thủ thành mấy lần ra khỏi thành đột kích, dưới làn đạn của súng ống quân Hình Thiên, đều bị tiêu diệt hoàn toàn. Từ đó, quân thủ thành cũng không dám dễ dàng ra khỏi thành phát động đột kích nữa, chỉ có thể hết sức bắn súng, bắn tên từ trên tường thành xuống, nhằm ngăn cản hành động của quân Hình Thiên.

Nhưng giờ đây, Tiếu Thiên Kiện sẽ không còn nhân nhượng nương tay nữa. Mặc dù ông cũng đồng cảm với những dân phu và lưu dân này, nhưng ông hiểu rõ hơn mình đang làm gì và vì mục đích gì. Cho nên, ông tự mình hạ lệnh cho binh sĩ đốc chiến: một mặt dùng thức ăn làm mồi nhử, khiến nhóm lưu dân dũng cảm tiến lên lấp hào thành—làm tốt thì khi trở về sẽ có canh thịt uống, bánh nướng ăn. Kẻ nào sợ sệt, chần chừ không dám tiến lên, sẽ bị gậy gộc trừng phạt và không được cấp cơm ăn. Nhờ vậy, nhóm lưu dân đói khát, vì một cái bánh bột ngô, một chén canh thịt, hoàn toàn không tiếc mạng sống. Dù sao không làm thì chết đói, nên họ cũng khá ra sức, từng người mạo hiểm dưới làn mưa tên, đạn từ trên tường thành trút xuống, vác từng bao đất đá, xông đến bên hào thành, đổ đất đá xuống hào. Số người chết và bị thương tuy khá nhiều, nhưng cuối cùng họ vẫn hoàn thành nhiệm vụ mà Hình Thiên quân giao cho.

Cấp hai, trên vai còn cắm một mũi tên gãy, một đường lảo đảo rút lui khỏi hào thành, trở về điểm xuất phát. Một binh sĩ quân Hình Thiên hài lòng vỗ vai hắn, cười nói: "Hảo hán! Làm tốt lắm! Đây là khẩu phần lương thực cậu đáng được hôm nay, cầm lấy mà ăn đi! Ngoài ra, đến doanh y tế phía sau trận, sẽ có người giúp cậu rút đầu mũi tên và chữa trị vết thương!"

Cấp hai nhe răng nhếch miệng vì đau đớn, khom lưng nhận lấy từ tay người lính Hình Thiên quân một thẻ gỗ màu đỏ. Chiếc thẻ gỗ màu đỏ này đại diện cho việc hắn có thể nhận hai cái bánh bột ngô và một chén canh thịt có một miếng thịt. Trong lòng vui sướng đến mức không biết nói gì, thậm chí có chút không dám tin vào tai mình. Hắn run rẩy hỏi người lính kia: "Còn có người chữa thương cho chúng tôi sao?"

"Đương nhiên! Phàm những ai hỗ trợ quân Hình Thiên chúng ta, đại soái chúng ta nói, tuyệt sẽ không bạc đãi các ngươi. Không chỉ được ăn uống đầy đủ, ngay cả bị thương cũng sẽ được chữa trị! Sau này, khi đại soái chúng ta đánh hạ nơi này, còn có thể chia đất đai cho các ngươi, phát lương thực, quần áo. Phàm những ai có công trợ chiến, sau này đều được đối đãi ưu tiên! Các ngươi đúng là có phúc lớn!" Người lính kia mỉm cười tươi tắn đáp lời hắn.

Cấp hai nhất thời như lạc vào cõi mộng, mơ mơ màng màng chạy về phía nơi cấp phát thức ăn. Hắn dùng thẻ gỗ đổi lấy hai cái bánh bột ngô và một chén canh thịt, vừa ăn ngấu nghiến, nhanh như gió cuốn mây tàn uống xong canh thịt. Cuối cùng, hắn cẩn thận gắp miếng thịt nhỏ còn sót lại dưới đáy bát cho vào miệng, nhai chậm rãi, từ tốn, thưởng thức mùi thịt đã nhiều năm không được nếm trải. Ngay cả vết thương mũi tên trên vai cũng cảm thấy bớt đau đi phần nào. Mắt hắn nhìn về phía đại trận phía trước, trong miệng lẩm bẩm nói: "Liệu có thật không...?"

Lời hắn còn chưa dứt, hắn đã mềm nhũn ngã xuống đất. Miếng thịt trong miệng còn chưa kịp nuốt, mắt đã trợn trừng, hơi thở đã tắt. Đáng tiếc hắn không còn cơ hội đợi đến lúc Hình Thiên quân chia đất đai cho mình. Mũi tên kia cuối cùng đã khiến hắn chảy máu đến cạn kiệt, trở thành vật hy sinh của trận chiến này.

Tiếu Thiên Kiện nhìn những thi thể của lưu dân bị khiêng đi chôn như nước chảy, sắc mặt lạnh băng. Đến lúc này, người chết trong mắt hắn chỉ còn là những con số vô tri. Hiện tại, để đạt được mục tiêu mình mong muốn, hắn đã không còn đau lòng trước sinh mạng của những lưu dân này nữa. Ai bảo họ sinh ra trong thời loạn thế này cơ chứ!

"Bắt đầu công thành!" Khi thấy hào thành đã bị lấp đầy một đoạn lớn, Tiếu Thiên Kiện lạnh lùng hạ lệnh.

Chỉ nghe trong trận vang lên tiếng hò reo sục sôi. Những binh sĩ đã chờ đợi từ lâu ngoài thành, giờ đây không còn kiên nhẫn được nữa, từng người lập tức điên cuồng hò hét một tiếng, sải bước chân theo nhịp trống vang dội, dũng mãnh lao về phía tường thành.

Thoáng chốc, ngoài thành vang lên tiếng pháo và tiếng súng hỏa mai liên hồi. Các loại đạn pháo và đạn chì lập tức trút xuống như mưa trên tường thành, khiến quân thủ thành ở các lỗ châu mai bị quét đổ từng hàng như cắt rạ. Lập tức, mấy chục lính cầm đao khiên và lính cầm trường thương, mang theo thang dài, chen chúc vượt qua hào thành, dựng đứng những chiếc thang dài, đặt lên tường thành.

Thành tây Nhữ Dương huyện lập tức chìm trong biển máu lửa, tiếng kêu la vang vọng khắp thị trấn...

Phùng phòng giữ cũng coi như đã tận trung với Đại Minh. Ông ta đã kiên cường chỉ huy quân sĩ trấn giữ suốt ba ngày trên tường thành phía Tây, nơi diễn ra cuộc chiến ác liệt nhất. Đến chiều tối ngày thứ ba, quân Hình Thiên cuối cùng cũng trèo lên được đầu tường. Lúc này, mọi ý chí chiến đấu của quân thủ thành đã hoàn toàn tan vỡ. Quân thủ thành và hương dũng còn lại trên tường thành, đối mặt với từng nhóm binh lính Hình Thiên quân như hổ đói sói vồ xông lên tường thành, họ hoặc là chọn bỏ vũ khí đầu hàng, hoặc là dứt khoát trốn thẳng vào trong thành. Phùng phòng gi��� cũng đã cố gắng đến cùng, nhưng khi thấy ngày càng nhiều binh lính Hình Thiên quân trèo lên tường thành, ông ta cuối cùng đành bỏ cuộc kháng cự, dẫn theo vài gia đinh trốn vào trong thành.

Số quan binh và các quan lại còn sót lại trong thành nhao nhao mang theo châu báu, trang sức và gia quyến, mở cửa Đông thị trấn, ùa ra khỏi thị trấn như nước vỡ bờ, hòng cướp đường thoát thân khỏi nơi này. Trong sự hỗn loạn, không biết bao nhiêu người bị xô ngã xuống đất, rồi bị đám đông giẫm đạp đến chết ngay tại cửa thành. Lại có nhiều người hơn khi chen lấn qua cầu treo, vì giành giật mà rơi xuống dòng nước lạnh buốt của hào thành dưới chân cầu, bị chết đuối hoặc chết cóng ngay trong hào thành.

Lần này, quân Hình Thiên cường công thành Nhữ Dương, nhưng không hoàn toàn bao vây nó, mà áp dụng chiến pháp "vây thành tất diệt" theo cách cũ. Họ chỉ chặn cửa Tây, cửa Bắc và cửa Nam, còn cửa Đông thì để ngỏ cho quân thủ thành bên trong.

Và quân thủ thành đã không phụ sự kỳ vọng của Hình Thiên quân. Các quan lại trong thành, ngay sau khi công thành bắt đầu, đều đã chen chúc sẵn ở cửa Đông, chỉ chờ tình thế bất lợi là mở cửa thành tháo chạy. Quân thủ thành tự nhiên cũng sẽ không dốc sức liều mạng vì thế. Khi quân Hình Thiên ở cửa Tây vừa trèo lên tường, không ít người đã vứt bỏ binh khí, như ong vỡ tổ chạy về phía cửa Đông. Lập tức cửa Đông liền bị mở ra, người trong thành ào ạt tuôn ra khỏi thành như đê vỡ, lao về phía đông trong tiếng kêu loạn.

Thế nhưng, "vây thành tất diệt" không có nghĩa là sẽ để họ dễ dàng trốn thoát như vậy. Dù sao quân Hình Thiên vẫn còn một đội kỵ binh gồm vài trăm người trong tay. Đội kỵ binh của Tư Đồ Lượng đã sớm được bố trí cách thành Đông năm dặm, trong một khu rừng, chỉ chờ những kẻ bại trận đó tháo chạy ra.

Khi thấy trời sắp tối, cửa Đông chợt mở rộng, rất nhiều quan lại và quân thủ thành bắt đầu chen chúc từ cửa Đông mà ra. Tư Đồ Lượng cười lạnh một tiếng khà khà, nhanh chóng thắt chặt yên cương chiến mã vài cái, xoay người nhảy lên ngựa chiến, đưa cây mã giáo lên trời, lớn tiếng nói: "Các huynh đệ, Nhữ Dương thành đã phá, bọn chúng muốn chạy thoát, các huynh đệ nói xem có được không?"

Mấy trăm kỵ binh nghe vậy cũng nhao nhao nhảy lên lưng ngựa, đồng loạt giương binh khí hét lớn: "Không được!"

Lập tức, mấy trăm người như thác lũ sắt thép lao ra khỏi cánh rừng, xông thẳng vào đám tàn binh đang tháo chạy khỏi thành.

Mời độc giả đón đọc toàn bộ bản chuyển ngữ độc quyền này tại truyen.free.