Lúc mới bắt đầu, mọi người còn nói chuyện cười đùa vui vẻ, nhưng sau một giờ tiến sâu vào núi, họ dần cảm nhận được sự mệt mỏi ập đến đôi chân. Vì vậy, tất cả dần trở nên im lặng, không còn trò chuyện huyên thuyên mà ngậm miệng để tiết kiệm sức lực, lặng lẽ tiến về phía trước.

Đường núi không hề dễ đi, hơn nữa Tiếu Thiên Kiện muốn giữ tốc độ, bắt đầu chỉ huy đội ngũ men theo lối đi nhỏ mà những người dẫn đường đã chọn. Những con đường này, có đoạn hẹp nhất chỉ vừa đủ cho một con lừa đi qua, khiến đội hình bị kéo dài. Các quân lính nghiến răng, im lặng bước qua những lối nhỏ này, tiến về phía trước.

Tiếu Thiên Kiện cũng xuống ngựa, cùng các quân sĩ bộ hành. Nhìn những binh tướng đang dần lộ rõ vẻ mệt mỏi, Tiếu Thiên Kiện dừng bước, để đội ngũ đi qua bên cạnh mình. Thỉnh thoảng, anh lại vỗ vai một vài quân lính, lớn tiếng cổ vũ họ:

"Các huynh đệ cố lên! Lúc đến Sơn Tây, chúng ta chưa leo ngọn núi nào sao? Con đường khó khăn nào mà chúng ta chưa từng đi qua? Các huynh đệ của La Lập vẫn đang chờ chúng ta đến giải vây đấy! Mọi người đừng nản chí, cố thêm chút nữa!"

Theo lời cổ vũ của Tiếu Thiên Kiện, các quân quan khác cũng bắt đầu mở lời, khích lệ cấp dưới. Có người lớn tiếng kêu: "Mấy thằng nhóc bốn chân kia chạy trước chúng ta, các huynh đệ đừng để chúng đắc ý nhé! Đừng để chúng ta mất mặt trước chúng! Hơn nữa, anh em của chúng ta đang bị quân địch vây hãm, chờ chúng ta đến cứu đấy! Hôm nay tuy vất vả một chút, nhưng mọi người thử nghĩ xem, nếu đổi lại là chúng ta, chẳng phải cũng mong chờ anh em đến giải vây sao? Hôm nay chúng ta phải dốc toàn lực, cố thêm chút nữa!"

Mặc dù đường núi đi đứng rất vất vả và mệt mỏi, nhưng tất cả mọi người đều nghiến răng chịu đựng. Dưới những lời thúc giục của các quân quan, họ không những không giảm tốc độ mà còn di chuyển chân nhanh hơn.

Cuộc hành quân gấp ban đầu, giờ đã biến thành hành quân thần tốc. Khi đội ngũ tiếp tục tiến lên, mặt trời trên đỉnh đầu cũng dần nghiêng về phía tây. Để tiết kiệm thời gian, đội quân không dừng lại nghỉ ngơi hay nấu cơm. Ngay cả Tiếu Thiên Kiện cũng tự mình cầm một cái bánh nướng, vừa đi vừa ăn, khát thì uống nước trong túi nước mang theo, nuốt trôi cả vụn bánh mì. Trời rất lạnh, nhưng không khiến họ cảm thấy chút giá rét nào. Ngược lại, các binh tướng vừa đi vừa lau mồ hôi, đầu ai nấy bốc hơi nóng hổi, trông như những chiếc bánh màn thầu vừa ra lò.

Cuộc hành quân thần tốc này kéo dài đến khoảng giờ Thân, tức hơn bốn giờ chiều, mới tạm thời dừng lại một đoạn. Tiếu Thiên Kiện đã dẫn quân đi được gần bảy mươi dặm đường núi trong vòng bảy, tám tiếng đồng hồ, xuyên qua những lối nhỏ, rồi trở về đường lớn. Tại đây, họ gặp Thạch Nhiễm và nhóm binh sĩ Hình Thiên quân đang chờ sẵn.

Tốc độ này trên đồng bằng có lẽ không phải quá khó khăn, nhưng hôm nay họ đi phần lớn là đường núi, phải lên dốc xuống đèo, lại còn xuyên qua những đoạn đường khó đi. Đạt được tốc độ như vậy đã là phi thường không dễ dàng. Lúc này, mỗi người về cơ bản đều đã kiệt sức. Đại đa số người vốn tưởng rằng bàn chân chai sạn của mình sẽ không còn nổi bọng nước, nhưng hôm nay, trên bàn chân của họ, hầu hết đều đã sưng phồng những bọng nước hoặc bọng máu. Mỗi bước chân xuống đều đau nhói. Bắp chân dù đã quấn xà cạp cũng sưng tấy khó chịu. Khi vừa thấy Thạch Nhiễm và những người khác, mọi người đều thở phào nhẹ nhõm, liền ngồi phịch xuống đất, thở hổn hển.

Có người vừa đ��n nơi đã nằm vật ra đất rên rỉ, kêu lên: "Trời ơi! Tôi sắp tắt thở rồi!"

Cả nhóm ngả nghiêng nằm trên mặt đất, ai nấy thở dốc như những chiếc ống thổi bị thủng. Rất nhiều người trông như sắp không thở nổi, cứ như sắp bị ngạt chết vậy.

Thạch Nhiễm và đoàn người kinh ngạc khi thấy Tiếu Thiên Kiện dẫn quân hầm hập tiến ra từ lối núi. Theo dự đoán ban đầu của họ, dù Tiếu Thiên Kiện có nhận được tin tức và hành quân tới đây nhanh nhất cũng phải đến sáng mai. Đi đêm trong núi không phải không thể, nhưng rất dễ bị lạc đường, hơn nữa trong quân còn có một số người bị quáng gà, rất bất lợi cho việc hành quân thần tốc.

Nhưng họ không ngờ Tiếu Thiên Kiện lại có thể dẫn người đến nhanh như vậy. Vừa thấy tình hình này, Thạch Nhiễm và các binh sĩ đều phấn khởi, lập tức đứng dậy đón Tiếu Thiên Kiện cùng đoàn người.

"Bẩm Chiếu tướng, thuộc hạ vô năng, không thể dẫn quân tiếp ứng La Trạm Canh đưa họ ra ngoài! Xin tướng quân trách phạt!" Vừa thấy Tiếu Thiên Kiện, Thạch Nhiễm liền quỳ một gối thỉnh tội.

"Đứng dậy mà nói. Sự việc xảy ra bất ngờ, ngươi làm như vậy là đúng rồi! Số vật tư các ngươi mang về hiện đang ở đâu?" Tiếu Thiên Kiện dùng mắt dò xét một lúc, không thấy nhiều quân nhu, liền hỏi Thạch Nhiễm.

"Bẩm Chiếu tướng, sau khi gặp quân địch, La Lập đã dẫn quân đoạn hậu, yểm hộ chúng ta tiến sâu vào núi. Anh ấy dẫn quân thu hút tướng quân địch, nhờ đó thuộc hạ có thể hộ tống số vật tư này vào trong núi. Thuộc hạ không muốn để số lương thực vật tư này thất lạc, nên đã sắp xếp một trăm binh tướng tinh nhuệ chở vật tư về Liên Hoa Trại trước, còn thuộc hạ thì dẫn những người còn lại chờ viện binh của Chiếu tướng tại đây! Nếu sáng mai Chiếu tướng không đến, thuộc hạ dự định sẽ dẫn các huynh đệ quay lại cứu viện La Lập và các anh em!" Thạch Nhiễm lập tức bẩm báo Tiếu Thiên Kiện.

Tiếu Thiên Kiện nghe xong gật đầu: "Ngươi sắp xếp như vậy rất thỏa đáng, tốt, nên làm thế! Được rồi, các ngươi có thấy Vương Thừa Bình và bọn họ đi qua đây không?"

La Lập ngây người một lát, rồi lắc đầu nói: "Không thấy! Lần này lẽ nào Vương Thừa Bình và bọn họ cũng đi cùng sao? Tại sao không hành động cùng Chiếu tướng?"

Tiếu Thiên Kiện nghe vậy liền vui vẻ, đơn giản kể lại chuyện cá cược giữa mình và Vương Thừa Bình cho La Lập nghe. La Lập nghe xong cũng bật cười: "Chắc lúc này Vương Thừa Bình đang tức tối trên đường rồi. Nơi này không có quan đạo, đường thì hẹp thế này, nhiều quân nhu như vậy muốn qua đây về Liên Hoa Trại, chắc chắn sẽ làm tắc nghẽn đường. Kỵ binh căn bản không thể chạy được trên đường này! Ha ha! Thảo nào Chiếu tướng đã vượt lên trước họ!"

"Còn nữa, tình hình nơi La Lập bị vây thế nào rồi?" Tiếu Thiên Kiện sau đó quay sang hỏi Thạch Nhiễm.

"La Lập bị quân địch vây ở một nơi gọi thôn Thạch Giếng, cách đây mười lăm dặm, cách cửa núi nhiều nhất năm dặm. Thuộc hạ vẫn liên tục cử thám báo điều tra tin tức ở đó. Thôn Thạch Giếng là một thôn nhỏ, nhưng bên ngoài thôn có xây tường rào trại, tuy không cao nhưng cũng tạm gọi là kiên cố. Hơn nữa, phía bắc thôn có một khe núi sâu, quân địch chỉ có thể đánh từ phía nam. La Lập dẫn quân rất ngoan cường, quân địch tạm thời vẫn chưa có cách nào đối phó với họ! Nhưng nếu kéo dài thời gian, La Lập chắc chắn không thể cầm cự được. Thuộc hạ đoán La Lập nhiều nhất chỉ trụ được đến trưa mai, nếu không có giải vây kịp thời thì La Lập và các anh em sẽ rất nguy hiểm! Vì vậy, thuộc hạ định rằng nếu sáng mai Chiếu tướng vẫn chưa đến, sẽ dẫn những huynh đệ còn lại đi giải vây cho họ, dù có phải liều mạng cũng không thể bỏ mặc La Lập và các anh em!"

Tiếu Thiên Kiện nghe xong, lòng hơi yên tâm một chút. Anh tính toán mười lăm dặm đường nếu hành quân gấp thì khoảng nửa giờ là có thể đến nơi. Lúc đó trời cũng vừa tối, họ hoàn toàn có thời gian nghỉ ngơi một lát ở đây, sau đó sẽ xuất phát đến thôn Thạch Giếng.

Vì vậy, anh phất tay truyền lệnh xuống, thông báo cho những binh tướng đi theo mình rằng họ có thể nghỉ ngơi ở đây một khắc đồng hồ. Mọi người nghe xong, nhất thời vang lên một tràng reo hò. Sau nhiều giờ hành quân thần tốc liên tục, ngay cả thuộc hạ của Diêm Trọng Hỉ và Lý Xuyên Trụ cũng đã kiệt sức. Nghe nói có thể nghỉ ngơi một lát, ai nấy đều vui mừng khôn xiết, liền cởi bỏ xà cạp, thả lỏng bắp chân. Có người còn lấy kim ra, giúp nhau cởi giày, hỗ trợ nhau chọc thủng những bọng nước hoặc bọng máu trên chân, rồi nặn hết dịch ra. Ngay cả Tiếu Thiên Kiện cũng không tránh khỏi, ngồi xuống đất nghiến răng ôm chặt bàn chân, chọc vỡ mấy bọng nước trong veo. Y binh nhanh chóng phát thuốc trị thương cho mọi người, bôi lên vết thương ở lòng bàn chân.

Năm trăm binh tướng, có hơn hai mươi người không theo kịp. Những người này phần lớn là bị trật chân dọc đường, vì vậy được lệnh dừng lại nghỉ ngơi, thu gom la ngựa bị tụt lại phía sau, sau đó sẽ chậm rãi đuổi theo. Phần lớn những người còn lại đều kiên trì đến cùng, khiến Tiếu Thiên Kiện vô cùng cảm động. Với ý chí lực như vậy của các tướng sĩ Hình Thiên quân, trên đời này anh còn phải sợ điều gì nữa? Cuộc hành quân thần tốc hôm nay đã khiến mỗi người ở đây vô cùng tự hào về Hình Thiên quân. Lúc này, nếu họ tự xưng là Thiết Quân (Quân Sắt), e rằng sẽ không ai dám phản đối.

Sau khi nghỉ ngơi khoảng một khắc đồng hồ, Tiếu Thiên Kiện thấy các binh tướng đều đã xử lý xong bọng nước trên chân, xỏ lại giày, thắt chặt xà cạp. Anh liền xoa xoa đôi chân đau nhức của mình, đứng dậy ra lệnh: "Các huynh đệ đứng lên đi! Cố gắng một chút chạy đến cửa núi trước khi trời tối. Sau khi cứu được La Lập và các huynh đệ, ngày mai trở về trại, ta sẽ cho các ngươi nghỉ ba ngày, nghỉ ngơi thật tốt!"

Đám binh tướng đang ngả nghiêng trên mặt đất nghe xong lại reo hò một tiếng, rồi gắng sức đứng dậy bằng đôi chân đau. Không ít người khi đứng lên vì chân đau mà ngã vật xuống đất, đau đến nhe răng nhếch miệng, không ngừng hít vào hơi lạnh, tập tễnh thích nghi với cảm giác như dẫm trên tấm ván đinh. Một số người chân mềm nhũn, loạng choạng vài cái mới đứng vững được, cho thấy họ đã mệt mỏi đến nhường nào.

Hơn nữa, rất nhiều người còn hơi run rẩy. Vừa rồi chạy cật lực, ai nấy mồ hôi vã ra như tắm, làm ướt sũng áo trong. Khi vận động thì không cảm thấy lạnh gì, nhưng khi dừng lại, thân nhiệt lập tức hạ xuống, họ bắt đầu hơi run lên vì lạnh.

Tiếu Thiên Kiện cũng cảm thấy ẩm ướt khó chịu bên trong áo, nhưng vẫn gượng cười đùa với cấp dưới: "Đi vài bước là quen thôi! Giờ đang hơi lạnh phải không? Cứ đi lên là thoải mái hơn chút có đúng không? Cho nên ấy mà, mọi người chúng ta không phải số hưởng đâu, vẫn là phải đi lên mới được!"

Lời đùa của Tiếu Thiên Kiếu lập tức khiến mọi người bật cười vang. Dù mệt mỏi, nhưng họ cũng hiểu rằng theo Tiếu Thiên Kiện thì tâm trạng cũng sẽ nhanh chóng được cải thiện.

Sau khi hội quân với Thạch Nhiễm, binh lực của Tiếu Thiên Kiện tăng lên khoảng bảy, tám trăm người. Những người ở lại đều chủ động muốn giúp đỡ các huynh đệ vừa chạy tới cùng Tiếu Thiên Kiện, nhưng mọi người đều từ chối sự giúp đỡ của họ. Đầu tiên, họ đi chậm vài bước để thích nghi với cơn đau ở bàn chân và bắp chân, sau đó một lần nữa bắt đầu rảo bước nhanh, tiến về phía trước.

Ngay khi Tiếu Thiên Kiện dẫn quân sắp đến cửa núi, phía sau họ cuối cùng vang lên tiếng vó ngựa. Không lâu sau, Vương Thừa Bình dẫn theo những huynh đệ dưới quyền đã vượt qua Tiếu Thiên Kiện.

Vương Thừa Bình khi thấy đoàn người của Tiếu Thiên Kiện, đầu tiên là kinh ngạc, sau đó liền lộ vẻ xấu hổ. Anh xoay người xuống ngựa, đuổi theo Tiếu Thiên Kiện đang đi phía trước, chắp tay nói: "Chiếu tướng! Lần này thuộc hạ thật sự đã thua tâm phục khẩu phục! Không ngờ! Bọn kỵ binh chúng tôi, lại bị Chiếu tướng dẫn dắt những huynh đệ bộ binh dựa vào đôi chân mà bỏ xa! Xấu hổ quá! Xấu hổ! Lần này tôi họ Vương đã thua, nguyện chấp nhận thua cuộc. Từ nay về sau, Chiếu tướng có gì cứ việc phân phó! Vương mỗ nếu có nói lời nào mà không giữ lời, thì không phải hảo hán!"

Tiếu Thiên Kiện đưa tay xoa thắt lưng đau nhức, cười khổ một tiếng. Nếu là trước khi anh đến thời đại này, chính anh cũng không thể tin được mình có thể bộ hành hơn trăm dặm đường trong một ngày, hơn nữa còn bằng cách hành quân thần tốc như vậy. Xem ra thời thế tạo anh hùng!

"Ha ha! Vương huynh đệ cũng không cần quá bận lòng. Cuộc tỷ thí lần này, thực ra chúng ta đã gặp may. Sau khi chúng ta chia tay các huynh đệ, chúng ta đã đi đường nhỏ, tiết kiệm được rất nhiều quãng đường. Còn một điểm nữa, huynh đệ đã bỏ qua ý chí lực của con người. Sự khác biệt giữa con người và loài vật, đó là khả năng kiên trì trong những lúc khó khăn, mệt mỏi nhất, từ đó kích phát tiềm năng trong cơ thể con người, khiến người ta phát huy được sức mạnh khó lường trong tình huống bình thường!

Nhưng ngựa thì không được. Đừng tưởng ngựa có thể chạy nhanh trong thời gian ngắn, nhưng dù sao chúng cũng là súc vật, tất cả chỉ có thể dựa vào bản năng của chúng. Mệt mỏi thì cần nghỉ ngơi, đói bụng thì nhất định phải đòi ăn. Nếu không nghe lời, chúng sẽ không chịu làm việc!

Nếu huynh đệ cứ liều mạng thúc giục chúng, chúng có thể sẽ bị phế hoàn toàn! Lần này các huynh đệ xuất phát gấp, không mang theo chiến mã dự bị. Một con ngựa đi đường dài, mà các huynh đệ đều là người yêu ngựa, sẽ không coi thường sinh tử của ngựa, liều mạng chạy. Cứ như vậy, các huynh đệ sẽ phải nghỉ ngựa dọc đường. Các huynh đệ đi một đoạn, nghỉ một đoạn, trong khi chúng ta thì vẫn cứ chạy. Việc chúng ta đến trước các huynh đệ cũng không có gì là lạ!

Ha ha! Huống hồ, đây là vùng núi, vốn không thích hợp cho kỵ binh hoạt động, các huynh đệ cũng không thể chạy nhanh được. Hơn nữa, các huynh đệ chắc chắn còn bị đội quân nhu của chúng ta quay về lúc đầu chặn lại một trận. Nếu không thì chúng ta rất có thể đã bị mắc kẹt hoàn toàn rồi! Cho nên nói, lần này chúng ta đã có lợi thế!" Tiếu Thiên Kiện giải thích nguyên nhân thắng lợi của mình cho Vương Thừa Bình, cũng không ngại ngần nói ra điểm lợi thế của mình.

Sau khi nghe Tiếu Thiên Kiện nói, Vương Thừa Bình thở dài nói: "Xem ra ngay từ đầu Chiếu tướng đã đề xuất muốn so tài với chúng tôi, thực ra đã sớm tính toán hết rồi. Ai! Chúng tôi lại tự cho là đúng, còn muốn giữ thể diện trước mặt Chiếu tướng. Xem ra là chúng tôi đã quá tự đại!

Tôi cuối cùng đã nhận ra, Chiếu tướng quả thực không phải người phàm tục. Hình Thiên quân chúng ta dưới sự thống lĩnh của Chiếu tướng, quả thật là một đội quân hùng mạnh! Những chuyện khác không nói làm gì, chỉ riêng với đôi chân này, nhìn khắp thiên hạ, không có nhiều người có thể sánh bằng các huynh đệ của chúng ta! Đừng nói gì là lợi thế hay mánh khóe. Nếu đổi lại là huynh đệ chúng ta, nếu chúng tôi đặt mình vào vị trí đó, chúng tôi cũng chắc chắn sẽ thua. Tôi Vương Thừa Bình nói thua là thua, hơn nữa lần này chúng tôi thực sự thua tâm phục khẩu phục!

Tôi nói các huynh đệ, các huynh đệ cũng nói xem, rốt cuộc chúng ta có phục thua không nào!?"

Cùng với hơn ba mươi huynh đệ của Vương Thừa Bình, lúc này vẻ oai phong lúc xuất phát đã tan biến. Họ kéo ngựa, mang theo vẻ mặt cười gượng, bẽn lẽn gãi đầu rồi đồng thanh hô: "Thua rồi! Bọn tôi thật sự thua rồi! Ha ha!..."

Không khí có phần nặng nề trong đội ngũ vốn có bỗng chốc lại vang lên một tràng cười rộn rã. Những binh tướng bộ binh vốn mệt mỏi rã rời, lúc này cũng đều nở nụ cười, ai nấy ưỡn ngực, thực sự cảm thấy hãnh diện.

Mọi người ai nấy đều thầm ngưỡng mộ ý chí sắt đá của Hình Thiên quân.