"Gặp Văn tướng, gặp Vạn An bá."

"Gặp Văn tướng. Trần tiểu hữu từ ngày chia tay đến nay vẫn khỏe chứ?"

"Gặp Văn tướng. Vạn An bá có rảnh xin hãy ghé phủ ta một chuyến."

...

Mọi người nhao nhao chào hỏi Nhan Bách Xuyên và Trần Lạc. Ở đây có những đại nho, phu tử danh tiếng, có quan to tam phẩm, có thế tập bá tước, hầu tước, nên cách xưng hô dành cho Trần Lạc cũng đủ kiểu. Văn tướng gật đầu đáp lễ, còn Trần Lạc thì một đường cúi mình thi lễ rồi tiến vào Văn Miếu.

Văn Miếu không phải chỉ là một đại sảnh đơn thuần, mà là một quần thể kiến trúc lớn với nhiều gian nối tiếp nhau. Đầu tiên là Giáo Hóa Điện, trong điện từng bức tượng hài đồng ngồi trước bàn sách, trong tư thế ngâm tụng. Bước vào Giáo Hóa Điện, dường như có thể nghe thấy tiếng trẻ con ngâm nga.

Rời khỏi Giáo Hóa Điện, lại tiến vào Vạn Thánh Điện. Trong điện này, từng pho tượng dựng dọc theo bốn bức tường, trải dài từ đông sang tây, nam sang bắc. Mỗi pho tượng mang một hình thái khác nhau, toát ra một ý vị đặc biệt.

"Những pho tượng ở đây đều là tượng các vị bán thánh đã hy sinh," Nhan Bách Xuyên khẽ nói giới thiệu, "Các nhà tuy có từ đường thờ phụng, nhưng thánh ý chỉ có thể ngưng tụ tại Văn Miếu."

"Những vị bán thánh trong điện này, cho đến nay không có một vị nào là thọ hết chết già mà ngã xuống, tất cả đều vì Nhân tộc mà hy sinh."

"Năm đó Tuân Tử từng nói, trong vô tận thời đại, thà rằng có hàng vạn bán thánh hy sinh cũng muốn đổi lấy sự tồn tại vĩnh viễn của Nhân tộc. Bởi vậy, điện này được gọi là Vạn Thánh Điện."

Trần Lạc gật đầu, khẽ cúi mình hành lễ đối với những bán thánh của Nhân tộc này. Những người đi cùng cũng không giục, họ biết đây là lần đầu tiên Trần Lạc đến đây nên kiên nhẫn chờ đợi.

Nửa khắc sau, Trần Lạc hành lễ xong, lại theo Văn tướng đi qua một quảng trường rồi tiến vào Hư Thánh Điện.

Bán thánh trở lên, nhưng chưa đạt đến cảnh giới Thánh nhân, thì được tôn là Hư Thánh.

Số lượng pho tượng trong Hư Thánh Điện ít hơn rất nhiều so với Vạn Thánh Điện, chỉ có mười sáu vị. Trong đó có Tuân Tử, Hàn Phi Tử, Mặc Tử, Tô Tử, Lữ Tử, Tư Mã Tử... đều là những người khai sáng học thuyết của các nhà.

"Thánh ý của Hư Thánh không cần dựa vào văn mạch hay sức mạnh của Khổng gia, mà có thể tự mình ngưng kết. Bởi vậy, phần lớn được đặt trong từ đường của các tông tộc." Nhan Bách Xuyên nói tiếp, "Lập tượng ở đây là để tiếp nhận sự tế bái của người đọc sách khắp thiên hạ, mượn sức mạnh Hư Thánh bảo hộ văn vận hưng thịnh."

Trần Lạc được chỉ giáo, lần lượt từng người một tế bái. Cuối cùng, hắn dừng lại trước một pho tượng trông chỉ chừng bốn mươi tuổi, gương mặt ngậm ý cười, khiến người nhìn vào có cảm giác như được tắm trong gió xuân.

"Đây là tượng Phương Hư Thánh." Văn t��ớng truyền âm nói, "Quá trình phong thánh của Phương thánh bị Man tộc ngăn cản. Đại tế tự của Man Thiên Điện đích thân đến, gia trì sức mạnh Man Thiên, thực lực gần như chạm đến Thánh nhân của Nhân tộc. Phương thánh đã đồng quy vu tận cùng hắn và hai vị tế tự cấp bán thánh khác, do đó mà hy sinh. Bởi vậy, ngài chỉ dừng lại ở vị trí Hư Thánh."

"Cả đời Phương thánh rất mực kiềm chế bản thân, đoan chính trang nghiêm, hiếm khi nở nụ cười. Đây là nụ cười cuối cùng của ngài dành cho bán thánh đồng tộc trước khoảnh khắc hy sinh, đã được bán thánh đó ghi lại và khắc thành tượng."

Trần Lạc nhìn pho tượng với nụ cười nhẹ nhàng ấy, dường như thấy được vị Thánh nhân thứ năm của Nhân tộc, người đã vì Nhân tộc mà đổ đến giọt máu cuối cùng, lại hiên ngang mỉm cười, tự tại khảng khái. Lúc này trong đầu Trần Lạc cũng không còn sự thù hận với Phương gia, mà chỉ có lòng kính trọng đối với tiên hiền của Nhân tộc. Hắn nghiêm túc cúi đầu trước tượng Phương thánh, nhưng chưa kịp cúi hết một nửa lễ, Trần Lạc đã không thể khom lưng xuống được nữa, dường như có một lực lượng vô hình ngăn cản hắn tế bái Phương thánh.

Sắc mặt mọi người biến đổi, lập tức hiện lên nét mặt bất mãn, Nhan Bách Xuyên càng là ánh mắt bùng lên lửa giận.

"Làm càn!"

Thế mà là Phương gia, cách xa vạn dặm, lại lợi dụng thánh ý của Phương Hư Thánh để ngăn cản Trần Lạc tế bái!

Trần Lạc đứng thẳng dậy, lần nữa nhìn về phía pho tượng Phương thánh, thế mà từ nụ cười kia hắn lại nhìn thấy một tia áy náy!

Trần Lạc thở dài một hơi, chắp tay làm lễ. Lần này không còn khom người nữa, mà đứng im một lát, rồi hướng Nhan Bách Xuyên ra hiệu đã xong.

Nhan Bách Xuyên vẫn chưa hết giận, nói: "Thánh ý khó có được, Phương gia vậy mà không tiếc hao tổn thánh ý để làm hành động này. Văn Xương Các nhất định sẽ truy cứu đến cùng."

"Không cần!" Trần Lạc cười nhạt một tiếng, "Một ngày nào đó, ta sẽ đích thân đến từ đường Phương gia, tế bái Phương thánh!"

...

Rời khỏi Hư Thánh Điện, chính là điện cuối cùng trong Văn Miếu: Chí Thánh Điện.

Trong Chí Thánh Điện, khác với những pho tượng trước đó đều tựa tường mà đứng, nơi đây chỉ có bốn pho tượng thánh, tựa lưng vào hướng Bắc, mặt quay về hướng Nam. Chính giữa là một pho tượng lớn hơn hẳn những pho tượng khác, cũng tựa Bắc hướng Nam. Pho tượng ấy dáng người hùng vĩ, tai to rủ xuống vai, hai tay buông quá gối, tay trái cầm thẻ tre, tay phải cầm bút đao, ngẩng đầu nhìn trời.

Đây là tượng Chí Thánh Khổng Tử.

Phía dưới tượng Khổng Tử có ba pho tượng thánh nhân nhỏ hơn một chút, theo thứ tự là tượng Mạnh Tử, tượng Nhan Tử và tượng Tăng Tử.

Trần Lạc lần lượt tế bái. Khi Trần Lạc tế bái xong, vị người coi miếu của Văn Miếu đang đợi ở một bên bước tới, Trần Lạc vội vàng cúi chào. Lúc đến, Nhan Bách Xuyên đã đặc biệt dặn dò rằng vị người coi miếu này là một đại nho thâm niên đảm nhiệm, bởi vì thường xuyên cảm nhận thánh ý của các tượng thánh, nên cơ hội tấn thăng bán thánh của ông cao hơn một chút so với người khác. Vị người coi miếu này chính là đại nho Khổng Thành Dung của Khổng gia, tuyệt đối không đ��ợc lơ là.

"Trần tiểu hữu khách khí rồi." Khổng Thành Dung đáp lễ, "Tôn sư của cậu từng có ơn chỉ giáo với ta, không cần đa lễ."

Sau đó, Khổng Thành Dung nhìn về phía Nhan Bách Xuyên: "Văn tướng, việc mời thánh đã được sắp xếp ổn thỏa."

Nhan Bách Xuyên gật đầu: "Vậy đi thôi."

...

Theo Khổng Thành Dung, mọi người đi tới một quảng trường Bát Quái. Quảng trường được tùng bách vây quanh, xanh tốt rợp trời. Trên quảng trường Bát Quái dựng lên ba tấm bia đá trống. Khổng Thành Dung đặc biệt giải thích cho Trần Lạc mới đến rằng cái gọi là mời thánh, thật ra là để thánh ý nương vào thơ hồn, rồi từ đó thơ hồn biến thành văn bảo khí linh. Nhưng mỗi lần triệu hoán thánh ý đều là một sự tiêu hao đối với thánh ý, nên không dễ dàng mời thánh. Lần này, Văn Xương Các và Văn Miếu đã trải qua tính toán kỹ lưỡng, cuối cùng xác định số lượng ba món bán thánh văn bảo.

Nói cách khác, tất cả những người tham gia mời thánh, nhiều nhất chỉ có thể hiến ba bài thơ.

Đương nhiên, nếu đã có người dẫn đầu mời được thánh ý, thì danh ngạch hiến thơ sẽ giảm dần.

Cái việc mời thánh này không phải là không có lợi ích gì. Phần thưởng của Văn Xương Các thì khỏi phải nói, chỉ riêng việc mời thánh thành công đã tự khắc nhận được một tia thánh vận linh quang. Tia linh quang này có thể dùng cho bản thân, chiếu sáng những điều mờ mịt, tháo gỡ vướng mắc; cũng có thể ban tặng cho người khác, giúp người ta tai thính mắt tinh, suy một ra ba; hoặc có thể dung nhập vào bảo vật để có được một tia lực lượng thánh đạo, tóm lại là rất nhiều lợi ích.

Lãnh Hàn Băng lúc này đã nhận bốn lời cá cược. Nếu thắng, một khi thắng lớn, hắn sẽ gom được bốn món đại nho văn bảo. Còn nếu thua, hắn không chỉ phải mất đi món văn bảo đã thắng từ Tề Khả Tu, mà còn phải bù thêm ba món nữa. Thế nhưng lúc này trong lòng hắn lại chẳng hề lo lắng chút nào, còn đi đến trước mặt những người khác muốn hiến thơ mời thánh, nói: "Lão phu đề nghị các vị tranh thủ đề thơ trước Vạn An bá đi, không khéo thì ngay cả cơ hội hiến thơ cũng không còn đâu!"

Mọi người nghe lời Lãnh Hàn Băng nói cũng có chút động lòng, nhưng ngược lại có một vị đại nho hừ lạnh một tiếng. Vị đại nho này tên là La Tam Thu, thành danh đã lâu, luôn tự phụ về tài thơ của mình. Đối với thơ của Trần Lạc, ông ta đã từng chất vấn rằng đó là thơ do người trong rừng trúc viết hộ để giúp hắn nổi danh. Trong một thời gian, loại thuyết pháp này cũng được một số người tán thành. Nhưng theo Trần Lạc, một bài danh tác tiếp nối một bài danh tác ra đời, ông ta gần như mất hết thể diện, nhưng cứ khăng khăng không chịu hạ mình. Thậm chí khi có người tìm ông ta bình luận về thơ của Trần Lạc, ông ta đều cho rằng đối phương đang vũ nhục mình.

Bây giờ Trần Lạc đang ở trước mắt, La Tam Thu cũng kìm nén một sự khó chịu. Huống hồ lần này hắn rất tự tin, chỉ cần thơ văn của mình vượt trội Trần Lạc, vậy coi như đã lấy lại thể diện. Đến lúc đó, với thân phận tiền bối, lại "ngẫu nhiên" nhắc đến những hiểu lầm trước đây với Trần Lạc, mọi người cùng cười hòa giải, chẳng phải đẹp sao?

Với suy tính đó, La Tam Thu đương nhiên sẽ không tự nhận mình kém Trần Lạc mà giành đề thơ trước, thế là nói với Lãnh Hàn Băng: "Ta chính là đại nho, há có thể chiếm mất sân khấu để vãn bối thể hiện phong thái. Cứ để hắn lên trước, lão phu sẽ lên sau cùng là được."

Lãnh Hàn Băng nhìn La Tam Thu, mắt sáng rực: Con mồi béo bở!

Lãnh Hàn Băng vội vàng sấn đến gần, nói: "La huynh, muốn cược một ván không?"

La Tam Thu đã sớm nghe về cách cá cược của Lãnh Hàn Băng, do dự một chút rồi lắc đầu: "Lão phu không làm cái việc lợi dụng lúc người ta gặp khó khăn này."

Lãnh Hàn Băng lập tức sốt ruột, thế này đâu phải là huynh lợi dụng lúc người ta gặp khó khăn?

Mà là ta lợi dụng lúc người ta gặp khó khăn chứ!

Lãnh Hàn Băng vội nói: "Cũng phải thôi, Vạn An bá thi tài ngút trời, một bài thơ mời được song thánh cũng chẳng phải chuyện quá khó, La đại nho đừng có mà uổng công mất văn bảo thì hơn!"

La đại nho nhướng mày, trầm ngâm một lát rồi không nói gì.

Lãnh Hàn Băng quay người rời đi, than thở: "Hóa ra La đại nho cũng đánh giá cao Vạn An bá có thể hoàn thành hành động vĩ đại "một thơ mời song thánh", vậy ra chúng ta là người cùng chí hướng rồi!"

"Chờ chút!" La Tam Thu hô.

Cái danh tiếng của Lãnh Hàn Băng bây giờ ai mà chẳng biết.

Số một nịnh bợ Vạn An bá!

Ai muốn cùng ngươi làm người trong đồng đạo chứ.

Thể diện còn cần nữa không?

"Ta cược!"

"Được rồi!" Lãnh Hàn Băng thuần thục viết một tấm phiếu cá cược giữa không trung, gửi cho La Tam Thu, "Mua rồi thì không đổi ý đâu nhé!"

La Tam Thu tiếp nhận phiếu cá cược, lại hừ lạnh một tiếng: "Chỉ sợ đến lúc đó ngươi không có gì mà thua ta!"

Lãnh Hàn Băng cười ha ha một tiếng: "Yên tâm, Lãnh mỗ này vẫn còn chút vốn liếng, ha ha ha ha ha..."

...

Ngay lúc Lãnh Hàn Băng đang đi lại khắp nơi, Nhan Bách Xuyên vung ống tay áo, ba luồng quang đoàn hiện lên trên quảng trường Bát Quái. Ánh sáng tán đi, lộ ra ba món bán thánh chí bảo.

Một thanh kiếm gỗ, một khối gạch trắng, một bộ tranh chữ.

"Thanh kiếm gỗ này do Hồng Thánh chế tạo, lấy bách mộc vạn năm làm gốc, dựa vào tinh thần quân tử không sợ hãi mà thai nghén ra."

"Khối gạch trắng này, khi Thành An yên bình, đây vốn là một khối gạch đá bình thường trên tường thành. Vị vạn thánh kia lần đầu tiên đi xa, tiện tay nhặt được dưới chân tường thành, mang theo bên mình, với ý nghĩa không quên quê hương. Sau đó, vị vạn thánh này đã thai nghén nó thành một bán thánh pháp bảo. Sau khi vị vạn thánh kia hy sinh, khối gạch trắng đã được Văn Xương Các chúng ta thu hồi."

"Món thứ ba này, vốn được vẽ dựa trên bức tranh "Ông lão bán than" của Yên Vui cư sĩ triều trước, nhưng 60 năm trước, trong trận chiến tranh loạn, bị gian tướng làm ô uế. Hình ảnh ông lão và đống than bên trong cũng biến mất, chỉ còn lại chiếc xe bò."

"Tốt nhất là có thể vịnh những câu thơ liên quan, mới có thể tối đa hóa uy năng của văn bảo."

"Mời thánh, bắt đầu!"

Nhan Bách Xuyên nói xong liền rời khỏi quảng trường.

Lúc này Trần Lạc đang định bước tới, một người đã đứng chắn trước mặt hắn: "Trần huynh, văn tài của huynh phi phàm, vừa vào sân chỉ sợ ta chẳng còn đất dụng võ, chi bằng để ta lên trước thì sao?"

Trần Lạc liếc nhìn, đối phương là một phu tử của một thư viện, từng gặp mặt một lần, hắn liền gật đầu.

Nói thật, phần thưởng linh quang mời thánh, đối với hắn, một người không thuộc Nho môn mà nói, cũng không phải đặc biệt quan trọng.

Chủ yếu là nghĩ đến đóng góp một phần sức lực cho Nhân tộc!

Nhưng vị phu tử kia đi lên sau đó liền viết ba bài thơ trên tấm bia đá. Một lát sau, ba bài thơ đều tan biến, mời thánh thất bại.

Ngay sau đó, lại có người bước lên. Lần này có một bài thơ, ngược lại, nán lại trên tấm bia đá được một lúc, nhưng cuối cùng vẫn tan biến.

"Lần này có chút khó khăn đây!" Có người thầm thì, "Cái kiếm bách còn dễ nói, chứ một bức tranh nửa vời và một viên gạch, làm sao mà viết được?"

"Đây cũng không còn cách nào khác, những văn bảo tham gia mời thánh đều được sắp xếp sẵn, không thể lựa chọn, nếu không chẳng phải là khinh nhờn văn bảo sao?"

"Đây là người thứ mấy rồi?"

"Thứ sáu. Tiếp theo chỉ còn Vạn An bá và La đại nho."

"Hai vị ấy chắc chắn làm được chứ, ít nhất mỗi người mời được một vị."

"Khó nói! Mời thánh cũng không giống như những việc khác. Thánh ý tuy không có linh trí, nhưng trong cõi u minh vẫn có sự yêu ghét, có niềm vui đặc biệt, chứ không phải cứ thơ văn hay là nhất định thành công. Trừ khi thực sự am hiểu một vị bán thánh nào đó, dốc sức mời vị đó thì mới có được phần chắc chắn nhất định."

"Nói như vậy, La đại nho ngược lại có hy vọng. Sư tổ của ông ta chính là một vị bán thánh đã hy sinh, chẳng lẽ ông ta muốn mời sư tổ mình đến?"

"Hãy cùng chờ xem."

Lúc này, Trần Lạc nhìn quanh dọc theo quảng trường Bát Quái, chỉ còn lại mình hắn và một vị đại nho đã ngoài sáu mươi tuổi. Hắn có ý lễ phép mời đối phương lên trước. La Tam Thu khoát tay áo: "Ngươi là vãn bối, không cần nhường nhịn, cứ đi đầu đi!"

Trần Lạc có chút ngoài ý muốn, vị đại nho này thật có khí khái!

Thế là hắn cũng không khách khí nữa, đi đến trước ba tấm bia đá trống kia.

Ánh mắt Trần Lạc lướt qua ba món văn bảo, trong lòng hắn đã sớm có tính toán.

La Tam Thu nhìn ánh mắt của Trần Lạc, rồi đưa ánh mắt mình theo hắn rơi vào thanh bách mộc kiếm, trong lòng khẽ gật đầu.

Quả nhiên, là muốn bắt đầu từ bách mộc kiếm.

Năm tháng biết rõ tùng bách, thanh bách mộc kiếm này tự nhiên là dễ viết nhất.

Chỉ là vẫn còn trẻ người non dạ.

Thơ ca tụng tùng bách đã quá phong phú, thánh ý sớm đã không còn ngạc nhiên, ngươi làm sao có thể đột phá đây?

Đúng là tuổi còn trẻ!

Trần Lạc tự nhiên không biết suy nghĩ của La Tam Thu, hắn nhấc bút lên, hít một hơi thật sâu, rồi đặt bút vung viết.

Trên quảng trường, mọi ánh mắt đều dõi theo ngọn bút của Trần Lạc, trong lòng thầm đọc theo thơ văn hắn viết ra:

"Gió bấc thổi, thổi cành bách trước sân nhà ta." "Cây cứng chẳng sợ gió lay, tiết tháo hiên ngang vẫn tự giữ." "Băng sương trải qua lòng không đổi, huống hồ thái bình cảnh dần quen." "Cỏ dại tiêu điều còn sum suê, gió thổi cành bách kia làm sao?" "Gió bấc thổi, được bao lâu?"

Vừa viết xong, tấm bia đá kia đột nhiên hào quang rực rỡ, cùng lúc đó, các ký hiệu bát quái trên quảng trường lần lượt sáng bừng lên.

"Bát Quái đủ sáng, mời thánh thành công!"

"Thánh ý giáng lâm!"

"Bài thơ này tuy văn tài có phần kém cỏi, nhưng ý tứ hàm chứa lại phi phàm!"

"Không phải lấy văn tài và ý cảnh xuất chúng, mà là khắc họa nên hình tượng kiên nghị, hiên ngang tự giữ và khí tiết không sợ gian nan, vất vả!"

"Đúng vậy a, gió bấc thổi, chẳng phải nói Man tộc phương Bắc sắp tới sao? Gió bấc thổi, nhưng thổi chẳng ngã tùng bách, đông tàn thì xuân ấm còn xa ư? Nhân tộc chúng ta kiên nghị bất khuất, xem cơn gió bấc của Man tộc có thể thổi được bao lâu?"

"Chư vị xem xem, rốt cuộc là thánh ý của vị nào?"

Mọi người nhìn về phía bát quái đồ ở trung tâm quảng trường, Âm Dương Ngư xoay chuyển, một bóng người màu xanh nhạt dần hiện ra.

"Gió bấc thổi, được bao lâu!"

"Lão phu Tô Võ, nguyện vì Nhân tộc trấn giữ Bắc Vực thêm ba trăm năm!"

Một giọng nói già nua trầm thấp vang lên.

"Tô Thánh! Là bán thánh Tô Võ!" Mọi người kinh hô.

Lịch sử ghi chép, vào thời đại Nhân Triều, có bán thánh Tô Võ, lấy thân mình hóa thành bình phong, giam hãm ba bộ tộc Man ở Bắc Vực băng nguyên vô tận suốt ba trăm năm! Để Nhân Triều phản công Man tộc, khiến Man tộc bị kìm chân một phần chiến lực lớn.

Thánh ý của Tô Võ bước lên, dung nhập vào tấm bia đá, chợt thơ văn trên bia đá hóa thành một luồng quang mang, bắn vào bách mộc kiếm. Một đạo uy áp bán thánh băng hàn từ bách mộc kiếm lan tỏa ra.

Mọi người đều cúi mình hành lễ: "Hậu bối Nhân tộc, xin tạ ơn bán thánh Tô Võ!"

Thanh bách mộc kiếm khẽ xoay tròn, bay đến sau lưng Trần Lạc. Trần Lạc cũng cúi người hành lễ, sau đó, ánh mắt hắn rơi vào bức tàn họa kia...

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, với sự tận tâm và sáng tạo.