Tiết Đạo Dũng vừa buông lời phóng khoáng như thế, nhưng lại chẳng hề bận tâm. Ông chỉ tay vào bàn cờ, ngữ khí đã khác hẳn lúc trước, cười nói: "Nào, nào, hai ta tiếp tục ván cờ này cho xong, rồi ngươi sẽ theo Sương Đào đi luyện bắn tên."

Lý Quan Nhất khẽ gật đầu, vẻ mặt thiếu niên cũng dịu hẳn đi: "Vâng, con nghe lời lão gia tử ạ."

Một già một trẻ nhìn nhau cười.

Chẳng cần nói gì thêm về lời ước định vừa rồi, chỉ riêng hai tiếng xưng hô kia cũng đủ khiến đối phương hiểu rõ tâm ý.

Thế là, bàn cờ được sắp xếp lại, mỗi người một quân đen trắng. Lão giả, người được xưng là ba mươi năm qua không có đối thủ ở Quan Dực, khi chơi cờ dĩ nhiên là ung dung, không vội vàng. Ông vừa chơi cờ vừa bàn luận chuyện khác: "Chuyện võ quan cũng không khó lắm. Võ tán quan cửu phẩm chỉ khi chấp hành nhiệm vụ mới được mặc giáp."

"Nhưng chức vị của con lại được phân công là tuần tra các nơi, truy tìm tội phạm bị truy nã."

"Thời gian thì tương đối rộng rãi, con có thể tùy ý mặc giáp cũng không sao. Chỉ là đáng tiếc, những thứ giáp trụ này đẳng cấp phân chia nghiêm ngặt. Cấp bậc của con chỉ có thể khoác giáp nhẹ, chế tạo từ da thuộc, chỉ có những chỗ hiểm yếu mới có kim loại bảo vệ mà thôi. Dù sao thì giáp trụ vẫn là giáp trụ."

"Với võ công của con như vậy, khoác lên giáp trụ, tay cầm trọng đao, xông vào giữa đám địch nhân không mặc giáp, con có thể càn quét tứ phía, không gì cản nổi."

"Cho dù có võ phu nhập cảnh, với cảnh giới nội khí xuất thể của họ, cũng rất khó xuyên qua giáp trụ mà gây ra đòn công kích chí mạng vào chỗ hiểm của con. Còn đối với người bình thường, hơn chục người vây g·iết cũng vô ích, trừ khi chính con kiệt sức, hoặc bị vướng chân ngã xuống đất, bị chủy thủ đâm rách yết hầu."

"Còn về những loại giáp trụ cao cấp hơn... thì lại khác rồi."

Lão giả than thở: "Thân giáp truyền quốc của Ưng quốc có thể hóa giải mọi lực lượng công kích, ngay cả trọng chùy đập vào cũng không thể gây nửa điểm tổn thương cho người được nó bảo vệ. Còn giáp trụ của hoàng thất Trần quốc ta thì có thể đỡ được công kích của Thần binh."

"Tương truyền, Trần quốc công từng giao đấu với tiên tổ ta, bị Phá Vân Chấn Thiên Cung của tiên tổ bắn trúng mà vẫn không c·hết."

"Còn kém một bậc so với bảo giáp của Hoàng thượng là bảo giáp của hộ quốc thần tướng, có thể hiển hóa lên pháp tướng. Khi công phạt, pháp tướng mặc giáp cầm Thần binh, càn quét tứ phía. Sau đó nữa là giáp trụ của các cấp tướng quân, nội khí có thể lưu chuyển trên giáp trụ như thể lưu chuyển trong th��� nội."

"Vừa công vừa thủ, đều có những công dụng thần diệu: có loại nhẹ tựa tờ giấy nhưng lại Kim Cương Bất Hoại; có loại có thể mượn thế gió bão; có loại tự động hấp thu thiên địa nguyên khí, bảo đảm nội khí bản thân lưu chuyển liên tục không ngừng, vĩnh viễn không dứt."

"Rất nhiều điều huyền diệu khác nữa không kể xiết, xứng danh Bảo khí. Còn giáp trụ của biên quân biên quan thì cũng khác biệt so với loại giáp trụ dành cho đơn đả độc đấu này. Nội khí trong đó có thể lưu chuyển ra bên ngoài giáp, giáp trụ tương liên, khí thế biên quân như một, cứng rắn như sắt."

"Nếu Tiền Chính này mặc giáp, chưa chắc con đã có thể thắng mà không tổn hao gì."

Lý Quan Nhất lắng nghe nghiêm túc. Sau đó, cậu vẫn tùy ý đánh cờ.

Lão giả nhìn cậu hạ cờ, vẻ mặt ngưng trọng. Vừa rồi, ông ngồi nghiêng, có chút tản mạn, tùy ý, nhưng giờ phút này đã không khỏi ngồi thẳng người lên đôi chút.

Ông nghiêm túc nhìn bàn cờ, mở miệng nói: "Đáng tiếc, võ quan chỉ có thể hữu dụng trong một nước. Con có biết, thứ gì có thể thông hành khắp thiên hạ này không?"

Lý Quan Nhất suy nghĩ: "Vũ lực?" Lão giả nói: "Võ công là một. Trên thực tế, có ba thứ."

"Có võ công, có văn danh, có tiền bạc. Người có võ công là hiệp khách, hào hùng; người có văn danh là tông sư, bậc thầy; người có tiền tài là phú thương. Còn kẻ vang danh thiên hạ, lại có võ công, coi khinh tiền tài, chính là bậc thiên thu danh sĩ."

"Nếu là ở thời thịnh thế, giá trị của danh sĩ còn chưa lớn đến vậy. Nhưng giờ phút này, loạn thế nổi dậy, các quốc gia giao chiến liên miên, từ các quốc gia cho tới thế gia đại tộc, đều đang tranh giành danh sĩ, lôi kéo nhân tài lớn."

"Cho nên, chức quan chỉ hữu dụng ở một nơi, một nước. Còn văn danh thì có thể khiến con đi khắp thiên hạ mà thông suốt, cho dù xuất cảnh cũng sẽ không có ai cản con."

"Nếu con ở Trần quốc phạm trọng tội, nhưng lại có tiếng tăm lớn trong thiên hạ, thì Ưng quốc, Thổ Dục Hồn, Đột Quyết đều sẽ dùng cái giá càng lớn để giữ con lại. Điều này cũng giống như 'giao dịch' và 'chèn ép' giữa các đại quốc, là một trong mười sách lược để lôi kéo nhân tài thiên hạ."

"Kẻ bị địch quốc truy nã ta còn có thể dùng, còn ban đãi ngộ phong phú như vậy, huống chi là nhân tài lớn thân gia trong sạch?"

Lý Quan Nhất nói: "Ngàn vàng mua xương ngựa." Lão giả kinh ngạc, rồi chợt tán thưởng: "Có đạo lý!"

Chợt, ông vuốt râu cười nói: "Yên tâm, lão phu đã đặt cược vào con, tự sẽ tìm cho con một vị lão sư giỏi nhất, giúp con vang danh văn học, giật đứt xiềng xích trói buộc con Giao Long này, để con có thể vùng vẫy bay lên tận trời!"

Lý Quan Nhất cảm tạ gật đầu, nói: "Tạ ơn Tiết lão." Sau đó, cậu đặt một quân cờ, rồi thu tay về.

"Ngài thua rồi."

Lão giả chậm rãi cúi đầu, nhìn bàn cờ, ý cười trên mặt dần cứng lại.

"Hả?"

Hôm nay, Tiết Sương Đào chờ đợi vị khách khanh thiếu niên ấy đến tại diễn võ trường. Nàng ngày nào cũng đến sớm, hôm nay đã bắn hết cả bình tên dùng để luyện tập, trên trán lấm tấm mồ hôi. Ngay cả Tiết Trường Thanh cũng đứng lên luyện tên theo, mà vẫn không thấy Lý Quan Nhất đâu.

Nàng khẽ nhíu mày, hỏi thị nữ mới biết Lý Quan Nhất đã đến từ sớm, và đang ở Thính Phong các.

Nàng lấy khăn lau mồ hôi, đặt chiếc cung trong tay lên kệ, rồi bước nhanh về phía Thính Phong các. Từ xa đã nghe tiếng quân cờ rơi trên bàn cờ, lông mày nàng khẽ nhíu lại. Nàng biết gia gia mình chơi cờ vô cùng đ���c địa, tuy nói các bậc thầy quốc thủ cờ vây phần lớn tuổi nhỏ thành danh, nhưng gia gia mình, một lão già thận trọng, kỳ phong vững vàng.

Được xưng là ba mươi năm bất bại ở Quan Dực thành. Bản thân nàng sở dĩ thích thuật số mà không thích cờ, cũng vì từng bị gia gia bắt nạt trên bàn cờ. Giờ phút này nghĩ đến, nàng khẳng định Lý Quan Nhất cũng đang bị lôi kéo chơi cờ. Đẩy cửa đi vào, nàng thấy thiếu niên kia vừa quay người nhìn thấy mình đã muốn đứng dậy, nhưng lão giả đối diện đã vươn tay túm chặt tay áo vị khách khanh thiếu niên kia, kêu ầm lên: "Không được, thêm một ván nữa, thêm một ván nữa!"

Tiết Sương Đào đi tới, một tay nắm cổ tay Tiết Đạo Dũng, một tay giữ tay áo Lý Quan Nhất, sau đó thoáng dùng sức kéo tay gia gia ra, chắn trước mặt Lý Quan Nhất, trừng đôi mắt hạnh nhìn lão giả, gắt giọng:

"Gia gia, sao người có thể như vậy? Lần nào cũng lấy lớn hiếp nhỏ, thắng cờ còn không cho người ta đi!"

Lão gia tử khó chịu không nói nên lời. "Ta bắt nạt nó ư? Ta bắt nạt nó ư?! Rõ ràng là thằng nhóc này bắt nạt lão già này mới đúng!"

Ông đã thua liên tiếp mười tám ván, mỗi lần chết cờ đều theo những cách khác nhau, nhưng lại không tiện nói ra.

Người thiếu niên chớp chớp mắt, im lặng phá tan bàn cờ, nói: "Là lão gia tử kỳ nghệ cao siêu, con đã thua rất nhiều lần... Chẳng qua lão gia tử hứng thú chơi cờ dâng cao, nghĩ rằng thời gian còn sớm, nên mới lôi kéo con không cho đi."

Tiết Đạo Dũng sửng sốt một chút, chợt như không có gì mà nói: "À... ha ha, Quan Nhất, ván cờ con chơi cũng không tệ đâu, ừm, ừm, trẻ nhỏ dễ dạy, dễ dạy lắm." Lý Quan Nhất thuận thế đứng dậy, nói: "Vậy, lão gia tử, con xin phép đi trước."

"Lần sau con lại đến tìm người chơi cờ nhé."

"Ha ha ha, tốt tốt tốt, tài chơi cờ của con không tồi, cứ thường đến, thường đến nhé!"

Lý Quan Nhất cùng Tiết Sương Đào đi ra Thính Phong các. Tiết Sương Đào hiếu kỳ hỏi: "Ngươi với gia gia quan hệ tốt như vậy từ bao giờ?" Lý Quan Nhất đáp: "Chúng ta chơi cờ."

Thiếu nữ không hiểu: "Chơi cờ, chơi cờ gì mà có thể hữu dụng đến vậy?" Lý Quan Nhất cười cười, không trả lời câu hỏi này của nàng. Hai người lại đến luyện võ trường bắn tên. Lúc nghỉ ngơi, Lý Quan Nhất nghĩ đến hai mươi mũi tên mình đã bắn hết, vừa giương cung bắn tên, vừa nói: "Đại tiểu thư, mũi tên dùng hết rồi, có thể đổi thêm không?"

Tiết Sương Đào bắn xuyên một mục tiêu, nghe vậy liền nhướng mày, nói: "Dùng hết rồi ư? Ngươi ra ngoài săn bắn sao?"

Lý Quan Nhất đáp: "Vâng." Thiếu nữ nói: "Để ta xem nào."

Lý Quan Nhất cầm ống tên của mình đưa tới. Tiết Sương Đào cầm mũi tên lên, đặt lên lòng bàn tay ngón trỏ, thấy mũi tên khó mà giữ được thăng bằng như trước, đuôi tên lông vũ cũng đã bị hư hại và vặn vẹo. Nàng kinh ngạc nói: "Xem ra ngươi bắn trúng không ít con mồi nhỉ, có thu hoạch gì không?"

Lý Quan Nhất điềm nhiên nói: "Chỉ bắn trúng quạ đen ăn huyết nhục và thịt thối của người mà thôi. Hình dáng xấu xí, ghê tởm, không thể mang về cho Đại tiểu thư xem đâu."

Vẻ mặt Tiết Sương Đào lộ vẻ tiếc nuối.

Tiết Đạo Dũng rất sủng ái cháu gái mình, nhưng cũng vì thế mà không để nàng ra ngoài săn bắn một mình.

Chỉ khi tiểu thư đi giẫm cỏ xanh mới có thể ra khỏi thành, cũng chỉ quanh quẩn với khúc thủy lưu thương, thi từ ca phú. Nàng chưa bao giờ được săn bắn.

Lý Quan Nhất nghĩ nghĩ, nhớ ra mình có nhặt mấy viên đá cuội ở dòng suối. Cậu móc từ trong ngực ra, là những viên đá cuội, dưới dòng nước cọ rửa, chúng hiện ra vẻ ngoài trơn nhẵn, mỗi viên một màu khác biệt, óng ánh lấp lánh. Cậu nói: "Những con chim kia không thể xem, nhưng có mấy viên đá này, đặt vào nước sẽ rất đẹp."

"Tặng cho Đại tiểu thư." Cậu buông tay, những viên đá này rơi vào lòng bàn tay thiếu nữ, óng ánh lấp lánh, tựa như bảo thạch.

Đôi mắt Tiết Sương Đào chớp chớp, nói: "Ngươi muốn ta thêm tên cho ngươi sao?" Cơ thể Lý Quan Nhất cứng đờ.

Đại tiểu thư được Tiết Đạo Dũng nuôi lớn, đương nhiên không ngốc.

Bởi vì vốn dĩ là người cùng lứa tuổi, cùng nhau luyện công học tập đã được một thời gian, quan hệ của họ so với lúc ban đầu – một Đại tiểu thư ôn hòa và một khách khanh tiên sinh nho nhã yên tĩnh – đã có chút thay đổi, giờ đây càng giống bạn bè cùng lứa tuổi. Thiếu nữ tung tung những viên đá trong tay, trêu chọc nói: "Cái giá này của ngươi, không đủ đâu nha!"

"Đại khách khanh tiên sinh của ta ơi." "Một mũi tên một lượng bạc đấy, có thể sánh bằng một tháng vất vả của ngươi ở Hồi Xuân đường."

Tiết Trường Thanh vì tiên sinh nhà mình mà bất bình, nói: "Cái này có gì đâu, đồ hổ cái!" Thằng bé quơ quơ bàn tay nhỏ mũm mĩm:

"Cháu thêm tiền cho!"

Tiết Sương Đào phì cười, xoay người sờ sờ đầu đệ đệ, an ủi: "Được rồi, được rồi, con là giỏi nhất có được không."

Sau đó, nàng nhìn về phía Lý Quan Nhất, nói: "Ngươi vốn dĩ là khách khanh, mũi tên cũng có thể dùng lương bổng mà mua, giá sẽ rẻ hơn rất nhiều. Tiền của ngươi đều tiêu hết rồi sao?"

Lý Quan Nhất xấu hổ vì ví tiền trống rỗng, mà lão giả lại đặt cược vào cậu, nên không nói đến chuyện đưa tiền.

Tiết Sương Đào nói: "Được rồi, được rồi, dù sao khách khanh tiên sinh còn nhớ mang chút lễ vật cho tiểu nữ tử, sao lại có thể làm tổn thương tấm lòng đại tiên sinh chứ, đi thôi, đi thôi..." Nàng vốn là trêu chọc, nhưng nói đến cuối cùng, chính nàng cũng không nhịn được cái ngữ điệu này mà phì cười.

Người thợ rèn lớn trong phủ lấy vẻ mặt cổ quái nhìn thiếu niên tuấn tú kia lại bị Đại tiểu thư mang đến. Lại đến lấy mũi tên. Lại còn đem khoản chi tiêu này ghi vào danh nghĩa Đại tiểu thư.

Người thợ rèn lớn với vẻ mặt cổ quái nhìn thiếu niên tuấn lãng kia, nói: "Ngươi đưa mũi tên cho ta xem nào, làm gì mà lại hỏng đến mức này?" Lý Quan Nhất đứng trước mặt Tiết Sương Đào, cầm mũi tên trong tay đưa tới. Ánh mắt đầy nghi hoặc và cổ quái của người thợ rèn bỗng trở nên sắc bén ngay khi nhìn thấy mũi tên.

"Mũi tên g·iết người!" Hắn bỗng nhiên ngẩng đầu, nhìn thiếu niên mười ba tuổi kia. Thiếu niên nói nhỏ: "Chỉ là g·iết mấy con chó hoang sói rừng, quạ đen ăn xác thối và thịt người thôi."

"Ta vừa từ Thính Phong các ra."

Vẻ mặt thợ rèn trịnh trọng, nói: "... Được." Hắn quay người lấy một túi tên mới. Lý Quan Nhất nói lời cảm tạ. Cậu đã từng g·iết người, giờ đây cầm mũi tên thử nghiệm như một lão xạ thủ lão luyện, nhưng lại thoáng sửng sốt khi chạm vào những rãnh máu tinh tế và móc ngược trên mũi tên.

Thợ rèn nói: "Ngươi nên dùng loại tên như thế này." Lý Quan Nhất nói lời cảm tạ.

Trong Thính Phong các, lão giả nhìn ván cờ, rồi cho người mang đến ít hồ sơ. Trên đó viết về các đại nho sắp tới gần đô thành Trần quốc. Cuối cùng, lão giả nhìn thấy trong số những đại nho này, có một người không phải có danh vọng cao nhất, nhưng lại đặc biệt nhất.

"Vương Thông, hiệu Văn Trung Tử."

"Đệ tử hơn ngàn người, nhưng phần lớn bình thường. Trong đó, ba người kiệt xuất nhất cũng không có mấy danh tiếng."

"Phòng Tử Kiều của Phòng thị Thanh Hà." "Đỗ Khắc Minh của Đỗ thị Kinh Triệu." "Ngụy Huyền Thành, người Khúc Dương."

"Bất quá, ba người này cũng mới mười bảy, mười tám tuổi, chỉ có chút danh tiếng mà thôi, không thể sánh với những anh tài khác trên danh sách. Chỉ là Vương Thông rất đặc thù, ở thời đại bách gia tung hoành này, ông là người đầu tiên đưa ra thuyết Tam giáo hợp nhất, rất có kiến giải."

Chẳng biết tại sao, Vương Thông đột nhiên muốn tới Quan Dực thành, nói là muốn thu đệ tử. Một vị đại nho như vậy, Tiết gia đương nhiên có thiệp mời. Trên thiệp mời có tên Tiết Sương Đào và Tiết Trường Thanh. Ông trầm mặc hồi lâu, gạch tên cháu trai mình là Tiết Trường Thanh đi, rồi viết lên vị trí đó một cái tên khác.

Lý Quan Nhất. Tiết Đạo Dũng đặt bút xuống.

"Văn thành võ tựu, sẽ khiến lão phu, cái lão già xương xẩu này, hóa thành cơn gió quét trời cao. Lý Quan Nhất, con có thể bay bao xa, cứ để ta rửa mắt chờ xem vậy." Ông viết xong thiệp mời, nhắm mắt lại. Rõ ràng ngoài Thính Phong các, hồ sen không gợn sóng, nhưng ông lại như đã nghe thấy ——

Tiếng gió vù vù.

Từ ngữ được chắt lọc tinh túy, bản biên tập này là tâm huyết của truyen.free, nơi những áng văn thăng hoa.